錢先生《管錐編》好看之處是博學而不迂腐，縱筆上下古今中外千百年而毫無隔閡，況乎亦莊亦諧，每一頁都是一個驚喜。紅拂、宋祖、燕青固然百慮一致，錢先生為了進一步說明「兄妹之約」的苦心，還引用David Garnett的The Familiar Faces中一段軼事：「當世英國一小說家撰自傳，記曾識一女小說家才高而貌寢，恐其鍾情於己，乃與書約為兄妹。」（「I asked Dorothy Edwards in a letter if she were willing to adopt me https://read.99csw.comas her brother，and allow me to adopt her as a sister. I hoped that if we adopted each other in this way， we should be able to avoid a sex entanglement.」）貌寢是相貌醜陋之謂。

古今文學作品不僅離不開痴男怨女之情事，尤其多涉男女外表美寢影響氣數之情節。林文月有論文論《潘岳的妻子》，說ｈｔｔｐｓ://reaｄ.９９csw.ｃoｍ是提到西晉文壇與陸機並稱的潘岳，予人印象最深刻者是他的美貌與卑下的品格。她引《世說新語》一則潘岳的故事，說他有姿容，好神情，少時挾彈出洛陽道，婦人遇者，莫不連手共縈之。左太沖則絕丑，也學潘岳游遨，群嫗共亂唾之，委頓而返。余嘉錫替古人避嫌，說那些婦人亦不定是少艾，在大道上也斷不頓起他念，說明那只是老年婦人之愛憐小兒，乃人之常情云云。林文月認為《世說新語》只用潘岳和左太沖的美醜對比遭遇敘述當時賞美好惡而已，並不牽涉任何「他念」或「嫌疑」等問題，余嘉錫「替古人擔不必要https://read.99csw.com的憂」，「又破壞原文的浪漫氣氛，可謂大煞風景！」《世說新語》同篇中說到另一個有名的美男子衛玠身體羸弱，不堪眾人圍觀如堵牆而病死。林文月說，若用學者立場解釋，圍觀者又須限制性別、年紀，「如此讀書未免勞神」；「看殺衛玠」雖然誇張，「倒也證明了當時社會上對於美男子的仰慕好奇及直視不避之風」。

舊俗說「開臉」是指女子臨嫁改變頭髮的梳妝樣式，除凈臉上和脖子上的寒毛，修齊鬢角，顯露光採read.99csw.com。工藝美術中雕刻或描畫人物的臉部也叫「開臉」。現代國畫家擅畫仕女者甚多，開臉開得漂亮的當數張大千與溥心畲最著名；張大千的這道功夫尤其出色。近見他的一幅立軸，畫美女雙手捧著小酒缸賀半園老人七十九歲生日，風鬟霧鬢，娥眉淡掃，秀麗得像一枝初綻的水仙，題的五言絕句更見縹緲：「嫋嫋行雲去，仙衣不染塵，玉缸春酒暖，進與養年人」。半園老人一定也覺得此畫大好，遍請當時名家在畫上題詠，其中傅增湘寫了兩首七絕，第一首寫那個美婦人，第二首寫壽星公。寫美婦人那首倒是點出畫中人的神情妙態：「手挹瓊漿十斛釀，乘雲來伴紫芝翁；知君未飲心https://read.99csw.com先醉，引起春潮上頰紅。」

老尚風流雖說是壽徵，究非養生之上策。七十九歲老人得此紙上美婦，倒是恰如其份了；萬一來個真人捧一缸春酒，難免多事。錢鍾書先生《管錐編》說，虯髯客平視紅拂梳頭，紅拂對他說：「妾亦姓張，合是妹。」那是為了先正名定分，防其萌生非份之想。又說，《水滸傳》第八一回李師師看上浪子燕青，「把言語調他」，燕青心生一計，問師師年齡，然後說：「娘子既然錯愛，願拜為姐姐」，雖煞風景，好過越禮。又說，《警世通言》里的《宋太祖千里送京娘》，公子有一句話是：「俺藉此席面，與小娘子結為兄妹」，即為後文「兄妹相稱，豈可及亂！」伏筆。