她頓時感到一陣不安。也許這家保險公司對小東西是不負責賠償的，於是她說：

於是第二天他帶了一根手杖出門。幸好是晴天。

「你……你……你把……你的……你的……傘……燒了。你……你……你簡直是……瘋了！……你是想讓咱們傾家蕩產呀！」

奧萊依氣憤至極，強令妻子給他選購一把新的大雨傘，要精織綢緞的，價格至少二十法郎，而且要帶回發票為證。

「你手頭盡可以放寬一點，既然我們從來也沒有吃過老本。」

她一點也不慌張，而且反駁道：

結果她買了一把十八法郎的；交給丈夫的時候，還惱怒得面紅耳赤，宣布：

那矮小的女人依然氣呼呼的，回答：

「太太，的確，錢不算多。可是像這樣細微的小事情，還從來沒有人向我們要求過賠償。您想必也理解，像手絹、手套、笤帚、舊鞋，所有這類每天都可能遭到煙熏火燎的小物件，我們是無法賠償的。」

「你至少得用五年。」

她用一隻顫抖的手試圖解開鬆緊帶。幾經努力，終於解開了；那副布面破爛的傘的骸骨猛地撐了開來。

「我一定要去，咱們等著瞧吧！」

「不過，先生，去年十二月，我們家煙筒著了一次火，至少給我們造成五百法郎的損失，奧萊依先生並沒有向你們公司要求絲毫賠償；因此今天要求它賠償我這把傘，是十分公平的。」

這矮小的女人感到信心又來了。就是應該爭。那麼她就放開了爭！她不再害怕了；她說：

「請進！」

一陣門鈴聲解救了他。是一位友人如約到他們家來吃晚飯。

「您估計損失多少錢？」

「明天，去部里以前，你先去一趟馬泰內爾保險公司，讓他們看一下傘的情況，要求他們賠償。」

她無時無刻不在想著找保險公司的事，可是她也不敢去面對接待她的那些先生們的嘲諷的目光，因為她在人面前也很靦腆，動不動就會臉紅，有時必須跟陌生人說話也是一張口就緊張。

「好極了，太太，就這麼說定了。這是給出納科的一個條子，他們會給您報銷的。」

她走進去一看，原來是一個很大的屋子，三位先生正站在那裡談話，他們全都佩掛著勳章，神情莊重。

她現在邁著歡快的步子走在大街上，要找一家她覺得品位高的傘店。等她找到一個裝潢富麗的店鋪，她就走進去，用底氣十足的口吻說：

「你可不能老讓鬆緊帶緊箍著傘，這麼做會把傘面箍裂的。你要多加小心，反正我絕不會這麼快又給你買一把。」

那男子語帶同情地說：

他回答：

不過九-九-藏-書她還得先把傘打理一下，好讓災情顯得十分嚴重，以便她更容易為自己的訴求辯護。她從壁爐台上取過一根火柴，在兩根傘骨之間燒出一個手掌大的大窟窿；然後，她把殘存的傘面仔細地卷好，用鬆緊帶箍好，便披上披肩，戴上帽子，向保險公司所在的黎沃利街快步走去。

她張口結舌，再也不知道說什麼才好；後來，她突然明白自己忘了說明來意，便連忙說：

「無論如何，還是要去的。早去總比晚去好。」

「把這一把換個傘面，也不會太貴。」

「我看得很清楚。」

「很好，我看見了。很好。可是我不知道這跟我能有什麼關係。」

一場大吵大鬧又開始了。一個小時的暴風驟雨過後，他才有辯解的機會。他賭咒發誓，說自己也弄不懂是怎麼回事；這件事只可能是出自別人的惡意或者報復。

然而，兩年來，他總是夾著那把滿是補丁的傘去上班，經常招致同事們的冷嘲熱諷。他終於受不了他們的譏笑，要求奧萊依太太無論如何給他買一把新傘。她去買了一把八個半法郎的，是一家大商店招徠顧客的削價商品。同事們看出這是一件成千上萬地投放到巴黎市場上的大路貨，又嘲弄起他來；奧萊依為此傷心透了。那把雨傘也確實不頂用，只用了三個月就報廢了，部里人全把它當作笑料。甚至有人編了一支小曲，偌大的辦公樓里，從早到晚，從樓上到樓下，都聽得見有人在唱。

「是這麼回事，先生，我家前廳里，有一個銅做的家什，是插傘和手杖的。那一天，我回到家，就把這把傘插在裏面。還得告訴您，正好在那家什的上邊，牆上釘著一塊小木板，是放蠟燭和火柴的。我伸手去拿了四根火柴。我擦了一根，沒著。我又擦一根，著了，可馬上又滅了。我擦第三根，還是一樣。」

他拒絕道：

他們禮數周到地行了好幾個禮，然後走了出去。

「這個……這個……這是怎麼回事？我……我真的不知道！我敢對你發誓，不是我弄的，我什麼也沒做。我……我不知道這把傘怎麼會這樣。」

「對不起，先生，東西燒毀了要求賠償，請問該找哪兒？」

他遞給奧萊依太太一張卡片，她接過來，就站起身，一邊道謝一邊往外走；她急著要出去，因為她生怕他會改變主意。

她拿過傘來，解開扣，抖開傘褶。突然她嚇得呆若木雞。她看見一個圓圓的窟窿，有一個生丁的硬幣大小，赫然出現在傘面中央。是雪茄煙燒的！九-九-藏-書

她看著沿街房屋的門牌號碼，還有二十八個號。很好！她還可以考慮考慮。她走得越來越慢。忽然她打了個哆嗦。前面就是那個大門，上面閃耀著鍍金的大字：「馬泰內爾火災保險公司」。已經到了！她停了一會兒，既惶恐又膽怯；然後從那個門前走過去、走回來；然後又走過去，又走回來。

「誰怎麼了？什麼怎麼了？你說的什麼呀？」

「誰也不知道會發生什麼事。錢多總比錢少好。」

奧萊依太太把情況說了請這位朋友評理。反正買一把新傘，那是絕不可能了，她丈夫休想再有一把新傘。

他在陸軍部任主任科員。他在這個職位上待著，純粹是遵從妻子的命令，為了在家裡從不動用的定期利息之外再增加些收入。

「看來傷勢很重啊！」

「我只要求你們給換個傘面兒。」

奧萊依趾高氣揚，在辦公室里獲得了一次真正的成功。

一聽這個詞兒她更發怵了，真想拔腿就跑，什麼也不說了，犧牲掉她那十八個法郎算了。可是想到這個數目，她又恢復了一點勇氣，氣喘吁吁地往樓上爬，登一個梯級就停一會兒。

她把傘遞了過去。主任低下頭去看那東西，眼裡流露出天真的驚訝表情。

主任真給難住了，說：

她難以啟齒地說：

奧萊依一再勸妻子：

「這是怎麼了？」

「啊！壞蛋！壞蛋！你是成心這麼做的！我一定要讓你付出代價！你休想再有新傘……」

奧萊依太太獨自一人待在家裡；痛失十八個法郎，她無法自|慰。那把傘就放在餐廳的桌子上，她圍著它轉悠來轉悠去，拿不定主意。

「喏，這把傘要換一個綢面，好綢面。一定要用你們最好的綢子。我不在乎價錢。」

主任這時已經拿定主意，問道：

「我來……我來……是為了……為了一起災害損失。」

「那樣的話，太太，可就毀了衣裳啦，衣裳當然更值錢。」

那位朋友是個貧寒的小市民，忽然計上心來：

他看出要是不答應她就休想打發她走，而且這一天都要泡湯，他只好息事寧人地說：

她現在已經是大吼大叫了：

「可是……太太……我們不是賣傘的商店。我們不能承擔這一類修理的事情。」

一聽到這個主意，那矮小的女人頓時怒氣全消；她琢磨了一分鐘，然後對丈夫說：

她終於對自己說：

她從顏色不同的那把舊傘上剪下一塊綢子，補在新傘上。第二天，奧萊依帶著修補了的雨具出門，神情謙卑得多了。他hｔtｐｓ://ｒeａｄ•99cｓｗ.ｃｏm一到部里就把它塞進自己的柜子，如同一段不愉快的往事，再也不去想它。

那位先生顯出抱歉的樣子，說：

「對不起，先生，五百法郎的損失關係奧萊依先生的錢包，而十八法郎的損失關係奧萊依太太的錢包，這可不是一碼事。」

她並沒有領會那俏皮話，接著說：

「我只要求付給我修理費。我自己去找人修。」

但是，她越向前走，越放慢了腳步。她該怎麼說呢？人家會怎麼回答她呢？

她丈夫看也沒看一眼，若無其事地回答：

「那麼，就請把事情的經過講給我聽聽吧。」

「我說你把傘燒了。你看！……」

她進入一個寬敞的大廳，四周都是窗口，每個窗口都看得見一個人頭，身子被隔板遮擋著。

「我敢打賭，你一定拿它在辦公室里惡作劇來著，你一定耍猴兒來著，你一定打開了向人家顯擺來著。」

「也許吧。第四根總算擦著了，我點著了蠟燭，就進卧室睡覺了。可是過了一刻鐘光景，我好像聞到了一股燒焦的味兒。我，從來都怕火。啊！就是萬一遭了火災，那也絕不會是我的錯。尤其是剛才跟您提到的那次煙筒失火以後，我總是提心弔膽。所以我馬上爬了起來，走出卧室，四處找，像獵狗似的到處聞，最後發現是我的傘燒著了。大概是一根火柴掉到傘里了。您看它被燒成什麼樣子了……」

不過，走進大樓，她發覺自己的心怦怦直跳。

「您叫人去修理吧，我就拜託您啦。」

那位先生並不否認這一點：

這是個四十歲的矮小的女人，性子急，臉上已生出皺紋，愛乾淨，動不動就發脾氣。

「不過……它是燒毀的呀……」

他頓時臉色煞白，轉過身來：

其中一個人問她：

到了二樓，她發現了一個門，便敲了幾下。一個清脆的聲音喊道：

「殺了我也不敢去！無非是損失十八個法郎，沒什麼了不起。餓不死我們。」

可是對十八個法郎的惋惜就跟一個傷口一樣讓她痛苦。她不願意再去想它，但這筆損失的記憶卻不斷地錘得她心痛。究竟該怎麼辦？時間一小時一小時地過去，她還是拿不定任何主意。後來，就像膽小鬼搖身一變成了勇士，她突然下定決心：

她怕肯定要遭到拒絕，趕緊補充一句：

「不必多說了，先生，那就讓法院來決定吧。我們只好告辭了。」

現在怒火堵塞了她的喉嚨，她已經語不成聲：

「換傘面至少要八法郎。八法郎加十八法郎，就是二十六法郎！為一把傘花二十六法郎，這簡直是發瘋，是精神有病！」

她彷彿要打他似的向他衝ｒeａd•99cｓｗ.coｍ過來，把那個燒破的小圓洞猛地杵到他的鼻子底下。

啊！要是她有勇氣跟他們一起走，她就這麼做了；她就一走了之，把一切都放棄了。但是她做得到嗎？這時那位先生回來了，一邊彎腰致意一邊問：

「真的嗎？有這麼貴？」

主任猜到她在撒謊，苦笑著說：

「太太，您要接洽什麼事？」

那位朋友又說：

「是啊，原是一把上好的傘。我想請你們看看它現在的情況。」

她覺得怒氣上沖，臉都漲紅了，說：

「二樓，向左。災害損失科。」

她的丈夫時時刻刻都在抱怨，被她弄得缺這少那，飽受其苦。某些東西該有的沒有，讓他特別難過，因為缺少這些東西傷害了他的自尊心。

奧萊依先生嚇了一跳：

接著夫妻倆你看看我，我看看你；接著他低下頭垂下了眼睛；接著她把那千瘡百孔的東西扔過來，他臉上挨個正著；接著她一股無名怒火上躥，終於沖開了嗓門兒：

「別，太太，我辦不了。您就告訴我您要求多少錢吧。」

「我花二十法郎買來的呢。」

她總是回答：

「我來是為了……為了這個。」

她感到勝利在望了，就講述起來：

「先生們，敝公司不認為應當為貴方承擔四十萬法郎以上的責任。貴方希望我們多付十萬法郎，我們實難接受。再說，評估表明……」

他面對這個傷痕好一陣不知所措，嘟噥著：

「太太，有什麼事需要為您效勞？」

她嘀咕道：

「那麼，就讓他拿一把野炊用的粗布傘，反正我絕不會再給他一把新的綢傘。」

那個人聲音洪亮地回答：

「你說什麼？」

「我是奧萊依太太。我們是在馬泰內爾保險公司投保的；我是來要求你們賠償這起損失。」

準備好的詞兒她都想不起來了，只能吞吞吐吐地說：

「那就去要求你們的保險公司賠償。東西燒毀了，只要是在你們住宅里燒毀的，保險公司都應該賠償。」

一想到要他拿粗布傘，奧萊依奮起反抗：

她先是沉吟不語，不敢確定一個數目。後來為了表示大度，她說：

可是，傍晚他剛回到家，妻子就把他手裡的傘奪過去，打開來檢查情況。她簡直驚呆了，因為呈現在她面前的是一起無法彌補的慘禍。傘面上密密麻麻布滿了顯然是燒灼造成的小孔，就像有人把燃著的一斗煙的餘燼一股腦兒倒在了上面似的。傘完蛋了，而且無法補救。

她不無憂傷地說：

「這麼說一定是政府的火柴了。」hｔtｐｓ://rｅaｄ.99ｃｓw•ｃom

他當晚回到家，妻子非常擔心地看著傘，對他說：

她氣得跺著腳，跟他撒潑大鬧起來。對一個性情平和的男人來說，夫妻間鬧到這個份兒上，那家庭真比槍林彈雨的戰場還要可怕。

奧萊依太太火更大了，嘟噥道：

奧萊依太太很節省。她知道一個蘇也是珍貴的；為了讓錢財增值，她有一大套嚴格的清規戒律。她家的女僕要想報虛賬揩點油肯定得費盡心機；就連奧萊依先生想要幾個零花錢也難於登天。其實，他們的景況堪稱小康，又無兒無女。但是奧萊依太太看到白花花的銀幣從她手裡出去，卻感到那麼痛苦，就好像心被撕掉了一塊。每次她迫不得已付出一筆稍大的開支，即使是無法再省的，那天夜裡她也會輾轉難眠。

他驚訝道：

「我只打開過一次，讓大家看看這傘多麼漂亮。如此而已，我敢發誓。」

「那我，我就辭職不幹！我絕不打著粗布傘到部里去。」

「這個……我覺得……您看，先生，我也不想勉強您……咱們這麼辦吧。我把傘送到一個廠家去，讓他們給綳上上好綢面子，耐用的綢面子，然後我把發票給您送來。這樣行嗎？」

那位先生彬彬有禮，指著一把座椅：

友人回答得十分在理：

主任打斷她的話，插了一句俏皮話：

「勞駕稍坐，我馬上就接待您。」

她注視著這一切，一言不發，因為她憤怒到了極點，嗓子眼裡連一個字也迸不出來了。而他呢，也望著損壞的傘目瞪口呆，又是驚駭又是沮喪。

說罷，他轉向那兩位先生，繼續剛才的談話：

一位先生捧著一摞文件走出來。她停下來，怯生生地小聲問道：

那兩個人中的一個打斷了他的話：

「奧萊依先生蒙受五百法郎的損失都沒有要求賠償，現在卻為了一把傘跑來要求五六個法郎的修理費，太太，您也會承認這是很令人奇怪的事吧。」