自幼就在欽天監的小書櫃屁顛屁顛一路快跑，好不容易才找到那位最是心生親近的皇後娘娘。與跟人下棋時的氣勢凌人截然相反，他見著了嚴東吳是滿臉稚嫩笑容，就像一個小孩遇見了疼愛自己的姐姐。

皇甫枰雖是江湖出身，但他恰恰是最憎惡江湖的，甚至可以說是恨之入骨。

嚴東吳牽起他的小手，走在皇宮內：「那得等到秋天呢，所以啊，更要好好活著。」

他知道，幽州葫蘆口已經開始死很多人了。

一直言語不多的糜奉節擔憂道：「薊州畢竟不是北涼，有許多潛伏的趙勾眼線，王爺還是小心些為好。」

對於皇甫枰的掏心掏肺，徐鳳年只是瞥了這位幽州將軍一眼，便一笑置之，然後和餘地龍各自騎上一匹馬，與糜奉節、樊小柴四騎遠去。

結果，離陽北派扶龍鍊氣士，在那場血腥戰事中，死得一乾二淨！

嚴池集輕輕嘆息，不再與侍郎大人針鋒相對，轉而觀戰棋局。

餘地龍匆忙讓馬車停下。徐鳳年下車后，走過去攙扶這位有失官儀的幽州將軍。但是曾經被陵州官場嘲笑為「清涼山下頭號看門狗」的皇甫枰，死活不願起身。

那孩子聽到皇後娘娘的誇獎，抬頭咧嘴燦爛一笑。

薊州，曾經隸屬北漢疆土。其實不光是當初薊州韓家，北漢國祚長達一百六十余年，有太多太多世族豪門都曾是北漢的臣子，而她樊家，更是世代簪纓滿門忠烈。

高興之餘，皇甫枰疑惑道：「衛敬塘為何拼著性命不要也要守住橫水城？難道是褚都護的暗中謀划？」

高空中，一頭神駿飛禽猛然間破開雲霄，傾斜墜落，臨時充當馬夫的餘地龍笑臉燦爛地抬起手臂，它停在孩子手臂上，雙爪如鉤，勢大力沉，好在餘地龍的氣機雄厚，根本就是個怪胎。這頭屬於六年鳳品種的海東青只出自遼東，當年由褚祿山親自熬出，送給世子殿下。兩遼貢品分九等，在兩遼獵戶說成「九死一生，難得一青」的海東青中，三年龍和秋黃兩個稀有品種都高居第一等，六年鳳更是可遇不可求。徐鳳年初次遊歷江湖，除了老黃和那匹劣馬，就還有這頭六年鳳陪伴。

嚴池集怯生生道：「姐，我沒想那麼多，真的。」

皇甫枰仍是憤憤不平：「可惜偌大一個薊州，才出了一個衛敬塘。」

樊小柴肩頭微微顫動，笑聲越來越大，高坐在馬背上，滿臉不屑：「嘖嘖，指玄高手，我真是怕死了。」

皇帝饒有興緻地看著小書櫃破天荒對某人露出惡狠狠的表情，打圓場道：「暫且封盤，你們倆稍後再戰。小書櫃，范長后，儘力將此棋下成千古名局。若是收官更加出彩，回頭朕讓宮中丹青聖手為你們作畫留念。朕馬上要去參加一個小朝會，去晚了，可是會被坦坦翁絮叨半天的。」

嚴東吳平復心情后，語氣放緩，讚賞道：「你方才沒有說要去禮部和吏部，很好。」

如果加上神情自若的當局者范長后，不算皇帝趙篆、皇后嚴東吳和那位欽天監監正，那麼今日翰林院青桐樹下，有來自北涼道便多達四人：陳望、孫寅、嚴池集、晉蘭亭。江南道有吳從先，廣陵道則有范長后，兩遼道有李吉甫，京城有宋恪禮。以此看來，似乎當今天子比先帝對北涼要更具胸襟。

樊小柴猛然咬住嘴唇，滲出猩紅血絲，眼神瘋狂，笑道：「我沒臉面去祖宗墳前敬酒。既然我殺不了你，甚至都不敢對你出手，但我還可以親眼看著你死在沙場上。」

有朝一日，裂土封王。

然後孩子在心中默念道，雖然那老頭兒死了，但他的徒弟也許已經出現了。

餘地龍愣了愣：「師妹果然在北莽能練成最厲害的劍法？」

接下來還有多少高手，會死在北涼？

徐鳳年點了點頭，他並不會摻和具體事務，對褚祿山苦心經營起來的拂水房更不會去指手畫腳，所以轉移話題問道：「徐偃兵那邊如何了？」

嚴池集顯然有些畏懼那個越來越有威嚴的姐姐，猶豫了一下才小聲道：「陛下，微臣想要來翰林院，這裏書多。」

小書櫃搖頭道：「監正爺爺說過，人都是要死的，我不傷心。如果不是我還必須要替監正爺爺跟某個人下三局棋，就算我死在那裡，也無所謂。」

意思很明確，衛敬塘會死守橫水城。

說到這裏，皇甫枰譏笑道：「鐵木迭兒祖上確是草原雄主，大奉王朝最後那點元氣就是被他祖輩給折騰沒的，至於腋下生有龍鱗一說，想來是好事者的無稽之談。」

皇甫枰緩緩起身，猶豫了一下，輕聲道：「王爺，下官說句大逆不道的真心話，你不能死，你死了，皇甫枰這輩子都做不成北涼的顧劍棠。」

徐鳳年閉上眼睛。

嚴東吳輕聲道：「為何如此器重那范長后？」

他們兩人的坐騎沒來由地馬蹄一滯。

范長后微笑道：「自四歲ｈtｔps://read•９9csｗ•ｃｏm起，便與古譜古人學棋。」

幽州長庚城三裡外的一座驛站，一位披有厚裘以御風寒的年輕人站在路旁，身邊站著個孩子，正蘸著口水翻閱一部泛黃書籍。北涼道的驛路兩側多植槐柳，但是這條驛道卻有些不同，只有「知閏知秋」的梧桐。據說這裏頭大有講究門道，當年大將軍徐驍封王就藩，長庚城的富豪為了討好這位號稱殺人不眨眼的人屠，專門換上了近千棵綠意森森的梧桐樹，只因為世子殿下的名字里有個鳳字，「鳳非梧桐不棲」嘛。可惜大軍繞道繼續西行，徐驍根本就沒有入城，讓那些割肉的豪紳一頓好是尷尬，不過隨著世子殿下世襲罔替北涼王后，新涼王的心腹皇甫枰又升任幽州將軍，成了長庚城的主人，於是那些老人就樂了，隔三岔五就跟後輩們炫耀自己是如何如何有先見之明。去年懷化大將軍鍾洪武坐鎮的陵州官場翻天覆地，幽州卻得以相安無事，這些個老頭子就更是得意非凡了，而且皇甫枰也的確對這撥老人的家族頗多照拂，時下長庚城就有一個「溜須拍馬，二十年都不晚」的有趣說法了。

嚴池集嗯了一聲。

等到皇帝在本朝宦官第一人的宋堂祿陪同下漸行漸遠，嚴東吳低聲問道：「為什麼沒有把我交給你的東西還給那個人。」

身體一顫的嚴池集小心翼翼問道：「要不然我偷偷銷毀掉？」

皇帝一臉幽怨道：「難道我在你心中已經老了嗎？」

被忽視的那個孩子餘地龍，看了眼伸手扶了扶劍匣的老頭子，又看了眼握韁手指有些發青的年輕女子，這位徐鳳年的大徒弟偷偷撇了撇嘴。

徐鳳年含有深意道：「你啊，輸了一半了。」

雙方心知肚明，他皇甫枰真正想說的，不是什麼北涼的顧劍棠，而是離陽王朝的徐驍。

皇帝轉頭對嚴東吳笑意溫柔道：「你們姐弟多聊聊，我這個外人啊，就不礙眼嘍。」

皇甫枰答道：「還在追殺途中。當時截殺燕文鸞的十人，除去鐵騎兒、口渴兒當場斃命外，其餘八人一起向北逃竄。六日前，提兵山峰主斡亦剌率先被其餘高手當作棄子，為徐偃兵殺于鳳起關。四日前，北莽魔頭阿合馬死在幽州邊境以北三十里處，但也成功拖住了徐偃兵，好在三天前觀音宗鍊氣士發現蛛絲馬跡，才發現那六人竟然折回了幽州西北的射流郡，差點就給他們逃脫，兩天前又有兩大北莽高手死在徐偃兵槍下。」

嚴東吳氣笑道：「不許說晦氣話了，你才多大點的孩子，好好活著。」

皇甫枰趴在驛路上，嗓音沉悶道：「皇甫枰若是今日不攔住王爺，明天就會被褚都護、燕統領和二郡主打死罵死！一個殺敵哪怕數萬但英勇戰死的北涼王，比不上一個在北涼境內好好活著的北涼王！」

今日大辦喬遷之喜的翰林院內可謂群英薈萃，好一副琳琅滿目的盛世景象！發跡於此地的禮部侍郎晉蘭亭，在翰林院任職的祥符元年新科狀元郎李吉甫，既是探花郎更是弈壇新秀的吳從先，因功從地方上升遷入翰林院的宋家雛鳳宋恪禮，洞淵閣大學士之子嚴池集，已是離陽正三品高官的門下省左散騎常侍陳望，曾任國子監右祭酒的孫寅。在這撥年紀最長者也不過而立之年的青年俊彥會聚一堂之前，其實有許多跟翰林院有淵源的重臣公卿都已陸續散去。例如中書省一二把手齊陽龍、趙右齡，公認老翰林出身的坦坦翁桓溫，執掌翰林院十多年新近入主吏部天官的殷茂春，有夏官稱號的兵部尚書棠溪劍仙盧白頡。或獨身而至，或聯袂而來，真真正正是讓這座嶄新的翰林院蓬蓽生輝，沾足了官氣貴氣和雅味仙味。

徐鳳年點了點頭。

徐鳳年輕聲感慨道：「疾風知勁草。」

騎術已經十分精湛的餘地龍轉頭看了眼那支騎隊，說道：「師父，這個幽州將軍怎麼說來著，什麼油什麼燈的？」

嚴東吳跟這個弟弟面對面站著，幫他攏了攏衣襟領口，輕輕道：「你要記住一件事，文正、文忠、文恭，此三文美謚，必出於翰林院！」

徐鳳年平靜道：「銀鷂城守將劉彥閬是出了名的牆頭草，京城一有風吹，他的動作能比京畿官員還要更快。有袁庭山在的薊北邊關要故意給北莽放水，已是板上釘釘的事情，我們就不要抱有希望了。」

來者正是幽州將軍皇甫枰，能讓他跪拜的當然也就只有北涼王徐鳳年了。兩人坐入馬車廂內，徐鳳年的大徒弟餘地龍小心翼翼收起那本冊子，做起了車夫。背負長匣的劍道宗師糜奉節和腰佩涼刀的死士樊小柴，這兩位高手分別護駕在馬車左右。徐鳳年跟皇甫枰相對而坐，只是一個隨意盤腿，一個跪坐得一絲不苟。皇甫枰請罪道：「讓王爺久等了。」

徐鳳年面無表情道：「怎麼不說偌大一個離陽王朝，才出了一個張巨鹿？」

孩子指著棋盤上那最後一手棋：「古人可下不出這一手！」

翰林院中，當嚴池集走近后，發現氣氛有些微妙。官階最高的陳望與李九九藏書吉甫站在一旁閑聊著，那個曾經在國子監舌戰群儒的狂士孫寅趴在石桌上，十段國手范長后在為其詳細復盤。

嚴東吳忍俊不禁道：「這也能慪氣？陛下，你還是個孩子嗎？」

見皇甫枰還不願意起身，徐鳳年踹了他一腳，氣笑道：「皇甫枰，你的死諫，比起太安城言官的火候差了十萬八千里。起來吧。」

神情冷漠的樊小柴目視前方。

糜奉節深呼吸一口氣，樊小柴也立即收斂起那股子癲狂意味。

她厲聲道：「閉嘴！」

嚴池集垂頭喪氣。

然後他又忍不住自顧自地開心笑起來。

嚴池集欲言又止，嚴東吳顯然猜出了他心中所想，搖頭道：「宮裡頭的事情，你別管。回去吧，我有一種直覺，現在那座院子里的那幾個年輕人，會……」

徐鳳年輕聲笑道：「那就只剩下公主墳小念頭、大樂府，那個聽說是朱魍李密弼的老相好，還有繼劍氣近黃青之後最有希望成為劍仙的鐵木迭兒。十大頂尖高手聯袂出動，而且之前機關算盡，到頭來落得這麼個凄涼下場，恐怕那老嫗和李密弼都想不到吧。對了，傳言鐵木迭兒很年輕，北莽江湖一直說他是草原上的鄧太阿，而且在逃亡途中境界暴漲，不但迅速晉陞指玄，鳳起關最後一劍還有了幾分劍仙風采，是不是真的？」

皇帝轉頭對皇后眨了眨眼睛，悄悄說道：「下棋爭勝，只是怡情小事，其實什麼九段十段，於國何益？不過靖安王趙珣尚且有一位目盲棋士陸詡，我貴為一國之主，怎能沒有一位范十段在身邊？」

孩子趕緊板起臉一本正經道：「她跟那白狐兒臉是去北莽砥礪武道的，我哪能拖她後腿？她可是說了，等回到清涼山，肯定一個打我和呂雲長兩個。」

嚴東吳正要說話，皇帝微微加重力道握住她的手，她只好把話咽回肚子。

皇甫枰顯然是打定主意一根筋到底，抬頭死死望著徐鳳年，追問道：「若是拓跋菩薩親自截殺王爺，又當如何？！」

徐鳳年冷笑道：「沒事，若是劉彥閬、衛敬塘不願意鎮守國門，就讓郁鸞刀的一萬幽州騎軍去幫他們守！」

嚴東吳揉了揉小書櫃的腦袋，憐惜道：「難為你了。欽天監遭此劇變，陛下還要你跟人下棋，回頭我幫你罵他幾句。」

吳從先好不容易在京城一鳴驚人，怎會願意范長後來太安城奪了自己的風頭？巴不得范長后一敗塗地。簡單說來，當今棋壇強九國手吳從先可以輸給那名傳聞來自欽天監的天才少年，那如同世間頂尖武夫輸給陸地神仙，不損聲名，但他絕對不可以輸給范長后太多，這就像李淳罡當年輸給王仙芝，之後王仙芝輸給徐鳳年，輸了一次，就徹底輸了。

皇甫枰恨恨道：「北莽不過是隨隨便便調動了兩萬余騎軍，那薊北塞外八十堡寨就盡數內遷，這幫有恃無恐的酒囊飯袋，有本事乾脆把橫水、銀鷂兩城也給讓出去！」

孩子冷哼一聲，瞥了眼棋盤殘局：「若不是欽天監發生那場變故，我心不在焉，今天都不會給你下出什麼勝負手的機會！明天你來欽天監摘星閣！」

皇甫枰心頭一顫，震驚道：「王爺，你難道要以身涉險，親自上陣帶兵前往葫蘆口外？」

此時在開春時分的幽靜庭院內，在一株枝頭泛起嫩黃小如棗花的青桐樹下，所有人都在欣賞一局棋，對弈之人卻都不是什麼棋待詔國手，甚至都不是在京城連敗三位國手而聲名鵲起的吳從先，而是兩個朝野上下都感到面生的人物，兩者年齡懸殊得厲害。一張石桌四張石凳，桌上擱了一張「老味彌佳」的黃花梨棋盤，左右對峙的黑白棋盒分裝白黑棋子，石凳上放有錦繡墊，下棋兩人當然是坐著手談，但剩餘兩隻凳子，坐著的人物可就是世間榮貴的頂點了——當今天子趙篆、皇后嚴東吳。

吳從先可能是最在意棋局勝負的那個人，他神情複雜地看了眼那個與自己對弈多次的范長后，心思苦澀。春秋遺民范長后，字月天、號佛子，在祥州時就是他心頭怎麼拔都拔不去的那根刺。不管兩人公開私下相處時如何相談甚歡，吳從先都知道自己既鄙夷此人又羡慕此人。鄙夷范長后無視科舉，羡慕范長后猶如「有天人在側，為其謀划」的高超棋力。在自己連敗三大棋待詔國手前後，吳從先一次都沒有提及這個范長后，但消息靈通的京城仍是很快知曉了祥州有個范十段。皇帝陛下在召范長后入京前，跟他有過一場氣氛輕鬆的君臣問答，吳從先也只好硬著頭皮說上一句言不由衷的「臣與那范月天，勝負參半」。可惜仍是阻止不了皇帝陛下的好奇心，尤其是他接連慘敗給那個簡直就是棋仙轉世的孩子后，據晉三郎說天子幾乎是每日一催禮部，詢問那范十段何時入京。能有這份殊榮待遇，之前那位可是「吾曹不出如蒼生何」的宰相大人啊。

老氣橫秋的孩子大步跑著離開，只有這個時候，才有點他那個年紀該有的稚氣。

徐鳳年搖頭道：「沒這麼簡單，黃青死後的氣數既然沒有給一截柳，那就是到了鐵九_九_藏_書木迭兒身上，說不定銅人師祖的那份也給了他。」

陳望，孫寅，宋恪禮，范長后，李吉甫，嚴池集。

相比在場諸人，今日宋恪禮的現身最出人意料。稱霸文壇數十載的宋家兩夫子，可當不得「極盡哀榮」四字，死後謚號也都只算中下，宋恪禮當時更是從清貴翰林院下放到地方當縣尉。越發熟稔官場規矩的晉蘭亭就十分好奇，已經從高枝打落泥濘中去的宋家雛鳳，怎能重返京城，是攀附了哪條伏線？宗室勛貴暫時還沒有這份能耐，坦坦翁對宋家一向觀感糟糕，導致一干張廬舊人都不會對宋恪禮有好臉色，也沒聽說中書令齊陽龍與宋家有什麼交集。晉蘭亭思索片刻，不得要領，也就懶得去計較。一個宋恪禮的起起伏伏註定無法影響大局，當年晉蘭亭的確是要對同在翰林院當黃門郎的宋家嫡長孫主動示好，恨不得親手送去幾百刀自製招牌熟宣，可如今？侍郎大人都大可以對此人視而不見了。在公卿滿堂的小朝會上，他晉三郎只能敬陪末座，只是「鳳尾」，可在此時此地，卻是當之無愧的鳳頭。隨著翰林院在離陽朝廷水漲船高，禮部的地位也必然隨之看漲，他日後執掌禮部是板上釘釘的事情。科舉一事，屆時禮部為主翰林院為輔，那他晉蘭亭就會是祥符年間所有讀書人的共同「座師」！

糜奉節匣內名劍大震，怒道：「樊小柴！你尋死？！」

徐鳳年平淡道：「夠了。」

孫寅伸出雙指揉了揉耳垂后，打了個哈欠。宋恪禮眯眼，緊緊抿起嘴唇。陳望則在細細打量那年少監正的神情變化。李吉甫則小心翼翼望向眉頭緊皺身體前傾的皇帝陛下。心思都放在棋盤上的嚴池集彎下腰，跟姐姐嚴東吳交頭接耳。

皇甫枰也不介意徐鳳年知道自己的野心。

對圍棋一事素來視為「閑余小道」的當今天子，為何會倉促搬遷翰林院？又為何親自為范十段范長后造勢？還是因為想要轉移臣子視線，儘力壓下那場波及整座京城的動蕩漣漪？

徐鳳年沒有說話，皇甫枰也清楚那套官場應酬只會讓眼前這個人反感，立即說道：「根據最新諜報，滲入幽州境內的朱魍提竿、捕蜓郎和捉蝶女都已斬殺殆盡，北莽江湖高手除了六人不知所終外，其餘都已處理乾淨。策反的兩人中，其中一人用以釣出那六條漏網之魚，另一人用作暗棋遣返北莽。」

離陽新帝登基后重視文治，尤重翰林，對後者的厚愛，簡直到了無以復加的地步。首先將趙家瓮那邊的衙址內遷至武英殿、保和殿之間的中線右側，然後下詔以後翰林院掌院學士與禮部共同主持科舉，欽定為本朝慣例，於是「日後非翰林不得入閣」的說法，在京城塵囂四起。

這些世人所謂的神仙中人，不乏指玄神通的高手，更對離陽朝廷有著不可或缺的功效。他們的存在，本身就是一種可以象徵天道威嚴的恢宏震懾。

嚴東吳更是親眼見到溫文爾雅的「四皇子」，把自己關在御書房內整整一宿。等他出來的時候，連大太監宋堂祿尚且不敢靠近，是她不得不親自上前，為其包紮那鮮血淋漓的左手。

皇甫枰臉色陰沉道：「如果劉彥閬果真丟掉銀鷂的話，那麼橫水城也就等於孤懸關外了，何況手握橫水城的武將衛敬塘，還是首輔張巨鹿少數前往軍中攀升的得意門生。此人這麼多年對北涼始終抱有強烈敵意，如今張巨鹿一死，衛敬塘自保都難，就更不會跟兵部對著幹了，說不定撤得比劉彥閬還果斷。如此一來，薊北門戶大開，北莽一旦持續投入兵力，加上顧劍堂的遼西邊軍紋絲不動，那麼我幽州葫蘆口就真的有腹背受敵的可能了，郁鸞刀那支幽州騎軍的處境不妙！當初游掠于葫蘆口外，攔腰截斷北莽東線糧草的經略，也就成了空談。」

短暫沉默過後，徐鳳年笑道：「看來得你獨自去幽州了，我去一趟薊北，找郁鸞刀，順便見識見識那位衛敬塘。」

徐鳳年沉聲道：「起來！」

在棋局上一爭高低的對手，除了被皇帝陛下昵稱為「小書櫃」的俊秀少年，還有個至今仍是白丁身份的離陽百姓。此人正是廣陵道祥州人氏范長后，與吳從先並稱為「先後雙九」，在以往對戰中范長后又技高一籌，故而在天下弈林也有「范十段」的美譽。同時因為范長后擅畫枯石、野梅、冬竹三物，其中以野梅最佳，傲骨高潔，如今太安城已經有范長后「一樹獨先天下春」的說法，其畫作在京城官場可謂一尺千金且有價無市。在探花吳從先成名之前，藏在深閨人未識的范長后被天子特召入京。之所以有這份旨意，緣于真實身份是欽天監監正的小書櫃，在皇帝授意下與吳從先一口氣下了六局棋，三慢三快，吳從先都輸得乾脆利落，那麼號稱當今棋壇第一人的范長后就自然而然進入了皇帝的視線。皇帝陛下親自定下的這局棋彩頭可不小，若是范長后贏了，那麼就可以直接留在翰林院擔任黃門郎。如今的翰林院已是天下讀書人當之無愧的龍閣，觀棋眾人都是離陽九-九-藏-書王朝最聰明的那一小撮人。其實心知肚明，范長后在棋盤上的輸贏並不重要，能夠入了帝眼，范十段早已贏在棋外了。

嚴池集回到院子，在青桐樹下，那孩子正冷著臉問道：「你跟誰學棋？」

小書櫃嘿嘿笑道：「我想吃桂花糕了。」

徐鳳年眯起眼，靠著車壁，緩緩道：「舊的江湖在戰馬鐵蹄之下，很快就要成為絕響。也不知道以後的江湖是怎麼一個景象。在這之前，北涼魚龍幫也好，徽山大雪坪也罷，都是曇花一現了。」

嚴池集臉色微白，心虛道：「我沒見著鳳哥兒啊。」

祥符二年春，這一日，這座小院內，有六人。

皇帝瞪眼道：「沒外人的時候，喊姐夫！不過來翰林院沒問題，但是先從小黃門郎做起，否則我倒是無所謂讓你做大黃門。你脾氣過於溫和了，又是什麼都不願意去爭的性子，肯定要被許多老前輩排擠冷落的。那些上了歲數的老文人，跟六部官員不太一樣，可不管你是什麼國舅。」

孩子嘿嘿笑著。

徐鳳年皺眉道：「這點不需要你提醒，我比誰都知道輕重。放心，我會帶上糜奉節和樊小柴，再說了，我雖然境界不如以往，但要說逃命自保，並不難。如今北莽的頂尖高手，真不多了。」

徐鳳年打趣道：「想念王生了？那當時怎麼不跟她一起去北莽？」

徐鳳年想了想，說道：「大概是恩師張巨鹿的死，讓衛敬塘下定了決心吧。」

范長后不置可否。

范長后平靜道：「我輩今人不勝古人，有何顏面見後人？與古人學棋不假，但輪到自己下棋，不可坐困千古。」

嚴池集就站在這位母儀天下的姐姐身後。那趟觀政邊陲，只有他半途而廢，跟由薊北入遼西的兵部大隊分道揚鑣，獨自返回京城。此事讓嚴池集在士林的聲望受損，不過有當朝國舅爺這張天大的護身符，至今沒有人敢跳出來說三道四。嚴池集看著棋盤上的鉤心鬥角，悄悄抬起頭望著那棵枝頭綠意報春喜的老梧桐，浮現出滿臉疲憊。如果說涼州之行讓他和孔武痴大失所望，那麼薊北之行就是讓嚴池集感到憤怒了。薊北防線，自韓家起就是中原抵禦北莽的兵家重地，雖然離陽更重視兩遼，但能夠在薊北手握兵權的武將，無一不是由兵部精心篩選被朝廷寄予厚望的人選，可嚴池集在薊州北關看到了什麼？是未戰先退，主動收縮防線！面對他的斥責，幾位邊防大將都含糊其詞，而在北涼道挑三揀四的高亭樹則出奇沉默起來，顯然是收到了某些京城人士的授意。嚴池集收回視線，冷冷望向身側不遠處的晉三郎，後者也敏銳察覺到年輕國舅爺的不善眼光，只是報以一張無可挑剔的溫雅笑臉。嚴池集與他對視，突然，嚴池集感到袖子被拉扯了一下，低下頭，看見姐姐指著棋盤一處柔聲笑道：「小監正好像下了一手妙棋，你看對不對？」

嚴東吳幾乎是瞬間勃然大怒，然後竭力壓抑住火氣，臉色陰晴不定，最終咬牙道：「藏好！」

皇帝，是天命所歸之人，故而奉天承運。

加上已經無法抽身的南海觀音宗和西域爛陀山。

遠方驛路上揚起陣陣塵土，馬蹄聲越來越近，年輕人收起思緒。當為首一騎身穿北涼境內罕見的紫袍官服——要知道京紫不如地緋，說的就是紫袍京官的權柄不如身穿緋袍卻能牧守一地的地方官員——那位封疆大吏翻身下馬就要下跪時，年輕人笑著擺手道：「急著趕路，免了。上車說話。」

不等徐鳳年說話，皇甫枰跳下馬車，身形掠至驛路前方，然後撲通一聲跪下，一言不發，就那麼跪在那裡。

晉蘭亭微笑著低頭彎腰，俯視棋局，一隻手扶在皇帝欽賜的腰間羊脂玉帶上，一手悄悄緊握。

這件事情，他不會告訴任何人，哪怕是皇后姐姐。

說到這裏，皇後娘娘不再說話了，抬頭望著太陽，耀眼，所以有些刺眼。

范長后的後手應對依舊不溫不火，這讓跟嚴池集一樣同是皇親國戚的陳望頓時有些刮目相看。尋常貧寒士子能夠面見天顏，孔雀開屏都來不及，如范長后這般始終舒緩有度，殊為不易。狀元李吉甫是遼東豪閥世族子弟，論詩賦，不如榜眼高亭樹，論琴棋書畫，更是遠不如吳從先，所以朝野上下大多認為他這個有些木訥的狀元郎名不副實。事實上在晉蘭亭創辦的詩社中，也少有聽到李吉甫如何高談闊論，只是前幾日戶部尚書白虢開口跟翰林院借用李吉甫，才讓人意識到李吉甫興許不像表面那般不討喜。今日一行人中唯一能夠跟晉蘭亭比官帽子大小的陳少保，就只與李吉甫聊了幾句。吳從先原本想要不露痕迹地湊上去跟左散騎常侍混個熟臉，結果很快就冷場。

徐鳳年突然說道：「這次你順路去給樊家祖輩上墳敬次酒，以後未必有機會了。你要是最後決定留在薊州，我現在就可以答應你。你不用急著回答，到了那邊再說。」

皇帝牽著皇后的手，面帶笑意離去，由嚴池集一人送行。晉蘭亭作為禮部侍郎也要參与那滿眼盡紫的小型朝會，只是皇帝https://read.99csw.com不發話，他自然不好黏在皇帝身邊，畢竟有狐假虎威之嫌。在那三位「一家人」率先離開后，他特意拉上吳從先走出翰林院走上一段路程。原本後者就在禮部觀政，而且相比殿試名次更高卻沉默寡言的李吉甫，晉蘭亭更看好同是詩社骨幹的吳從先，對已經在兵部出人頭地的高亭樹那更是高看一眼。

小書櫃雖然天資卓絕但終究孩子心性，坐沒有個坐相，歪著身子，一手托腮幫，一手落子如飛，幾乎是在范長后落子時就敲子在盤。反觀衣衫素樸的范長后，在世外高人的風度一事上無形中就落了下風，但這種位於下風的劣勢，只是針對欽天監監正的古怪而言，事實上范長后靜心凝神正襟危坐，不論從棋盒中緩緩撿取棋子的「動」，還是長考時的拈子「不動」，都極富宗師風采。對於小書櫃棋盤內外都咄咄逼人的攻勢，范十段的應對不急不緩，兩人開局二十余手暫時還看不出得失端倪。連同皇帝趙篆在內，能夠站在一旁觀棋的人物，不說棋力極高的吳從先，就算從未跟人有過對弈的陳望，眼力肯定都不差，甚至昔年有「北涼女學士」之稱的皇后嚴東吳也看得目不轉睛，頗為專註。

武當山，徐偃兵，隋斜谷，糜奉節，吳家百騎百劍。

天下文脈在我手，何愁廟堂人脈？

皇甫枰不去擦拭額頭的汗水。

在前不久那場嚴密封鎖的變故中，僅是戰死的護衛就有八百多人，大多是武藝高強的禁軍銳士不說，還有幾十位懸佩有錦鯉魚袋的高手。尤其是後者，在先前護送「某物」前往廣陵道途中，一百多名被朝廷刑部招安的江湖頂尖草莽，全部神秘陣亡，趙勾已經遭受重創，這一次折損無異於雪上加霜。但比起真正的損失，欽天監內鍊氣士的死絕，那就是根本都不算什麼了。

徐鳳年無奈道：「拓跋菩薩正在奉旨趕往流州的路上。何況你忘了幽州邊境上馬上就能收尾的徐偃兵？」

嚴東吳記起身後還跟著弟弟嚴池集，輕輕咳嗽一聲。皇帝哈哈大笑，不以為意，故意緩了緩腳步，讓這位在薊北碰了一鼻子灰憋了一肚子氣的小舅子跟上后，才輕聲安慰道：「薊北的事情，朕也不勸你什麼，只想讓你不要急。聽你姐說你不願意在兵部待下去了，想去哪裡？禮部，還是吏部？」

當范長后孑然一身入京后，吳從先當晚便去了驛館，「語重心長」為范長后講述了那名神童的棋風，「先手布局看似潦草，無心也無力，及中盤落枰，猛然變幻，恍惚如瓦礫廢墟之地，驟起一座巍峨高樓，有居高臨下獅子搏兔之勢」。當然吳從先也清楚這類虛無縹緲的說法，說了等於沒說，范長后聽了以後根本沒有用處。至於為何只說先手中盤而不說收官，倒不是吳從先有意藏私，而是吳從先與那孩子下棋，就沒有多於兩百手的棋局，最重臉皮清譽的吳從先根本就不好意思多說什麼。

徐鳳年搖了搖頭。

嚴池集本來都已經停下腳步，突然發現形單影隻的宋恪禮朝自己笑了笑，嚴池集會心一笑，走上前去。

皇甫枰點頭道：「鐵木迭兒與其他境界停滯的北莽高手不同，武道修為一日千里，幾乎每經歷一場死戰就有收穫。諜報上記錄此人年歲至多二十八，中等身材，但腋下長癬，似龍鱗，傳言身具真龍氣相。」

身穿紫袍官服的晉蘭亭趕忙微微弓腰，為皇帝陛下和皇後娘娘讓出一條道路。

徐鳳年笑道：「你想說不是省油的燈？跟誰學的，師妹王生還是師弟呂雲長？」

徐鳳年突然笑了：「結果還是死，誰讓他遇上了一位半步武聖。看得出來，徐叔的境界也在穩步攀升，他這小半步，比起別人連破數個境界那可都要來得恐怖。」

餘地龍歡快喊了一聲「師父」，徐鳳年探出帘子，接過這頭矛隼，親昵地摸了摸它的腦袋，才解下綁在它腿上的細繩，然後輕輕振臂，六年鳳隨之展翅高飛，在主人頭頂盤旋幾圈才驟然拔高飛速離開。

四騎在驛路上向東疾馳。

范長後下棋的「慢」，也僅是相對欽天監小書櫃的疾如閃電。一個時辰后，當范長后連續「長考」十幾手后，頭一次以迅雷不及掩耳之勢下出了勝負手，那個滿臉優哉游哉神色的孩子好像第一次看見對手，不再托著腮幫，不再左右張望，坐直了腰桿，但是不看棋局，而是直直盯住那位正在低頭伸手捲起袖口的范長后。在場眾人連吳從先都看不出這一手的全部精髓，其餘一旁觀戰的看客自然更是如墜雲霧，其中晉蘭亭忍不住轉頭小聲詢問吳從先，後者也不敢妄言。

糜奉節不露痕迹地看了眼那女子死士樊小柴。這名指玄宗師不明白為何徐鳳年要捎帶上她。糜奉節打定主意要死死盯住她，以防不測。

嚴東吳彎曲雙指，在這個弟弟額頭敲了一下，有了些笑顏：「你啊，傻人有傻福。」

徐鳳年搖頭道：「拂水房的手腕再厲害，也不可能買通衛敬塘這種讀書人。」

道德宗，棋劍樂府，提兵山，公主墳。

傳來的情報只有簡簡單單的三個字：衛死守。