聽上去這隻是和顏悅色的兄長之言，卻有著讓人不敢違逆的味道在裏面。總的來說，兄長以前並不會抓住弟妹，不加敬稱地直呼「巳之介」或「露」。巳之介心裏恨恨地想，果然還是母親走後，他開始自以為是、自高自大了。

「即使是母親說什麼，但是在店裡有事的時候，就不應該出去。總之，凡事要做好規劃，工作的時候工作，遊玩的時候遊玩，準確分清楚就好了。要是不分自家還是藝妓茶館，都同樣地嬉戲調笑，那麼豈止是你，就連下人的風紀都會敗壞……那也就算了，但是你這身不知是戲子還是助興藝人的裝束是怎麼回事。身為商人就要像個商人，要有個正經樣子。」善兵衛有些端起架子，銳利的目光盯著弟弟看，似乎要說「你這個蠢貨」……

「這種事怎麼也無所謂的，但是我說的話，你要打心裏徹底深刻反省！」

說著，她放下手上拿著的阿露的衣服，好似焦急地抓著男人的衣袖擺弄。一錘定音！這真的是一錘定音。聽了這話，巳之介終於放下心來，甚至還恢復了發揮話癆的心情。

「對了，今天是初卯拜神社的日子呀！」巳之介吃完午飯，剛把筷子盒放到飯桌上，突然想起似的說道。

一看到他，她露出和平常一樣的微笑，不過馬上又變成像是生氣的表情道：「為什麼一直都待在店裡呢？讓人家一個人去龜戶，這讓您終於能圖個清靜了吧。」

他撲通一聲放下鬱金色的包袱，裏面還有兩三匹賣剩的布匹。他從胸口掏出手巾，仔細地擦著脖子周圍的汗水。即使巳之介用眼神暗示他「我有話和你說」，他也不知是否理解了那個眼神的意思，只是忠誠勤懇似的跑去賬房熱情地報告買賣的情況。從腰間取出筆墨硯台改寫賬面，或將筆咬在嘴裏噼啪噼啪地撥弄算盤，或把筆別在右耳上，將算盤墊在肘子下闡述關於買賣情況的看法，在旁人看來，這是一個非常能幹的、有幹勁的夥計。而事實上，卯三郎手又能寫，眼光又犀利，人緣又好，具有作為商人的智慧才幹，有許多巳之介之流無法比擬的優點。

「怎麼了，搞得這麼誇張。你自從有了男人，就成糟糕的哭鼻蟲了啊。」

「也對，如果央求母親的話，說不定能順利辦成事。」

說著，善兵衛就先站起身來，健步如飛地走出了內宅。

「求您了，一定要幫幫我。不只是我，如果卯三也要被辭退的話，請你一併幫忙求情。」

在女人們還沒回來的時候，卯三郎在傍晚六時先一步回來了。

巳之介一臉的悲傷，有氣無力地點頭道。

兄長那副模樣竟然醉心於俳諧，真讓人好笑read.99csw.com。這麼想著，巳之介在最憂心的時候卻噗地笑出聲來。

這麼說的時候，女人似乎已經潸然淚下。就這樣跪著將上半身靠向呆立的男人衣服外襟，伸開雙手掛在巳之介的腰間角帶上，彷彿在說「你看看我這張哭泣的臉」似的，仰頭盯著他看，表情如斯美艷。雪白的額頭及臉頰的色澤，今夜也稍微有些蒼白，只有嘴唇仍是艷紅。雖說戀上的本是這副容姿，但是明明是已經看得不能再熟的臉龐，卻越看越覺其輪廓的美麗愈發鮮明地澄澈起來，如今再次讓巳之介驚疑不已。

「可卯三郎是店裡的人，和母親並沒有什麼關係，所以這有些奇怪不正常吧。」

「像你這樣又不說原因，而只是說悔恨悔恨的，這樣是解決不了問題的。不要光顧著自己哭，若有證據，就說出來。」

「這也是我欺騙母親的報應吧。我已經沒臉活在世上了……巳之哥，難道你就一點都不心痛嗎？」

「這是真的嗎？那樣的話，老爺連阿露和卯三的事也都知道了嗎？」

善兵衛背靠著佛壇，從茶色的特貢腰帶間抽出金唐革的煙挑，悠悠地坐了下來，首先就擺出一副要這樣說半天話的架勢。在這之前，阿露似乎已經無奈地和阿才兩人去龜戶了。

「唉，怎麼辦才好，老爺若把我解僱了，我如今是哪兒也去不成了啊。」

「……巳之哥，你也振作點。你和我都被卯三郎騙了。阿才很早就和那個人是老相好了。」

「而且，這段時間有好一陣子，雖然不太清楚具體情況，但是你整年都這樣遊手好閒，也不知把那麼多錢都花到哪裡去了。如果知道怎麼用錢那也還好，但是我卻怎麼也想不明白……雖然從我這裏拿去的很少，但你屢屢從隱居所那邊騙錢，我大概也是知道的。」

「那我也帶上阿才，一起去玩吧。」

阿露沉默不語，只是搖著鬢髮的髮絲「嗯嗯」地點頭。

雖然，他在無論多麼危急時都不失滑稽與話癆的本色，但是這個時候，即使是他也無言以對，在看了一會阿露萎靡不振的身影后，他似乎終於下定決心，上二樓客廳阿才那裡去了。一般來說，男人是要上去一把揪住女人的髮髻毒打一頓，但是他卻像是寫信借錢而被拒絕時那樣感到很羞恥，總覺得沒臉見阿才。一想到她一直以來極力恭維他「您是情場老手」「因為少爺是個好男人，所以我會擔心」之類的話，就覺得自己太過愚蠢，生起一種彷彿從衣領里燃起熱火、從腋下湧出冷汗般難以名狀的慚愧之情。阿才正打開六疊房間的壁櫥，拿出阿露平時穿的衣服，聽到腳步聲便朝這裏轉過來，那一瞬，巳之介有種想找個洞鑽進去的畏縮，差點就撒腿逃跑。

「不管怎樣，你是要繼承我家財產、肩負這個上州屋整個家業的重要人物九九藏書。如果你意識到這點，那麼即使我不一一訓斥，你也應明白，若不能更成熟點，大家都難辦。像現在這樣，在生意上不用功，整天在店裡庸庸碌碌沒個正形，這樣的話，豈止是被下人們瞧不起，你無論到什麼時候也不可能接替我的位子。只要工作上一心一意，做生意的策略也用心記誦，那麼，即使你去夜店什麼的玩耍，我也不會說什麼。但是，你成天都遊手好閒，剛以為你是在賬房吧，結果已經鑽到內廳了，興起的時候連招呼都不打就和露出去玩……」

「哎，」說著，巳之介突然很擔心地抬頭問，「您說的除我之外行為不端的人是指？」

這是巳之介突然在腦海里浮現的陰謀。他竊想，如果找個借口把阿才放在自己中意的那個藝妓茶館當女僕，順便請人監督的話，那麼就能杜絕她和卯三郎的來往吧。

「但是，如果卯三不在的話，阿露小姐不是很可憐嗎？那樣的話，未免太無情了啊。」

「可別那麼怨恨啊，阿才大人，自從你們出門后，我就被大哥逮著折磨了個夠。哎呀哎呀，今天真是個倒霉的日子啊。」

「露，我有些話要和巳之介說，所以你要去龜戶的話，就帶阿才去吧。」

雖然巳之介因被告知「也要收拾其他的人」而非常擔心，但是也不敢違逆剛才的訓斥。無可奈何，他只能笨拙地坐在店鋪賬房那裡，心不在焉地望著路上來往的人們。得要儘快把今天兄長的打算告知阿才、阿露以及卯三郎。留下我一個人在這裏倒霉，他們大概做夢都沒想到竟會有這樣的大禍要降臨吧。雖然時間緊迫，他們卻仍在哪裡閑逛吧。巳之介一會看看像監視人一樣擺著張臭臉坐在自己旁邊的善兵衛，一會望向日漸西斜的門外過往的行人，不時地站起而又坐下。

巳之介無奈地說道。

「應該在二樓吧。」

即使被這樣說，巳之介卻仍然嬉皮笑臉的。原來如此，毋寧說那個卯三郎和阿才有那樣的關係似乎才正常。自己之前怎麼就對他們那麼放心，這不能不說是天大的疏忽，的確是「弱智」的「低能兒」。但是以巳之介的性情，與其說是心痛，不如說首先是羞恥。他豈止沒有憤然踹飛桌椅的氣概，只因要掩飾羞意，還越發一個勁地嬉笑起來。

「哎呀，今天是開心得玩累了吧。」

吃過晚飯後，按照慣例，善兵衛都會去裏面回收布料，但是那晚店裡很忙，即使到點了，他也仍然在賬房監督，令人急不可耐。巳之介無聊憋屈之極，很想和人聊天說話，或許是終於忍受不住了，他借口去小便，偷偷地逃到內廳，卻見阿露不知何時已經回來了。而且正伏在圓窗下面燈籠火光微暗的小壁櫥旁，盛裝的箭鷺圖案花紋和服也沒解下，大概是自個兒在打盹吧。

「喔。」巳之介再次惶然。

「如read.99csw.com果聽明白了，今天就這樣吧。和我一起去店裡待著。」

他招呼道，可對方卻沒有反應。

阿露立即同意，站了起來，就要去換衣服。這時，對他們一直只是冷眼旁觀的善兵衛，突然從後邊內宅走進來，沉聲道：「你們倆等一下。」

兄長像要砍掉枝節般直接乾脆利落地把重點說完了，然後伸出一隻手把走廊的紙拉門關得嚴嚴實實。放置在廁所邊窄走廊上的花盆，上面種著的福壽草和梅花的枝葉，在陽光明媚的照耀下，在紙拉門上映出輪廓鮮明的影子。雖然幽閉在一個房間里，但是，如春天般的蓬勃的朝氣卻似乎已經沁入全身上下，能聽到橫町沿路水溝蓋上拍手鞠球的聲音，澄澈的天空傳來紙鳶在風中的迴響。房間里，善兵衛時不時打開黑檀木製的煙管細筒，把煙袋鍋里的火敲向煙灰筒那頭，在這種彷彿要窒息般的寂靜里，巳之介雖然一本正經地恭候在那裡，但其實內心焦躁，無比難受。阿露這傢伙也不考慮我的難處，一聽到允許外出，就趕緊溜了。現在大概已經帶著阿才走過了太鼓橋，聊著天真爛漫的話吧……又或者已經和喜歡的男人幽會，把阿才當作礙眼的東西晾在一邊吧。因為卯三郎應該是在寺門前等候的，所以他們肯定是一起去參拜了妙見神，回程時大概就在橋本的二樓客廳里吃完晚飯再回來。裝作夫婦的兩個人定然是很開心的，但是作為隨從的阿才就很可憐了，簡直慘不忍睹。因為我不在，她不知道有多委屈呢……

「你說什麼莫名其妙的話……」

「哎？真的嗎？兄長居然作過俳諧。」

「是誰就別管了。」善兵衛打斷道，「相比他人，你的決心才重要。我雖然沒有玩女人，但也曾有段時間沉迷於作俳諧，而荒于生意。誰都有對自家的產業感到厭倦而猶豫不決的時候，不過，通過調整情緒，還是能回心轉意的。」

「聽大哥的口氣，他用一種似乎知道一些內情的語氣說，並不只是巳之介不好，另外也有些行為不端的人，不過最近我會收拾那些人的。這不是要大騷亂了嘛！」

「哎唷，那麼今天是被老爺訓斥了嗎？說來，我也覺得老爺這兩三天的樣子有點怪怪的，讓人害怕。」

「……真是出其不意的事。不過，你到底為什麼會這樣說？難道那兩人有什麼可疑的行為？」

「……我對你這段時間的所作所為，沒有一件中意的。你大概自己也知道，所以我也不多唆，首先是用錢的揮霍。然後是你自己的品行……」

「啊？」阿才清秀的眉頭不停地抖動，清涼的雙眸很快蒙上了憂鬱的陰影，

說到這裏，在自己的腦海里接著說道：「那您一定作了很多名句吧。」自個兒覺得可笑得不得了，終於「哈哈哈」地狂笑起來，像是從心底噴涌而出似的。

巳之介覺ｒｅaｄ•99ｃsw•ｃｏm得詭異，正百思不得其解，阿露卻突然叫道：「巳之哥，痛苦的人是我。我的心好痛，好痛！」

談笑的氛圍被破壞掉，巳之介只是呆立著不動，俯視阿露因激動而紅透的耳朵內側。

她喘著粗氣像是悲憤欲絕，豐腴的身體左右扭動，和服的後背脊縫都已皺成一團。

「幸而天氣很好，一點風也沒有，你要不要順便去參拜龜戶的天神？」

「啊，少爺。」

「這不全是你自己的錯。我大約也知道，另外還有些行為不端的人，不過最近我會收拾這些人的。但首先，如果最關鍵的你不給我洗心革面，那麼我也不能什麼時候都放任不管了。都說到這份上了，我想你也稍微有些清楚了吧，怎樣，巳之介？」

「哎，少爺，我一刻也不想和您分開。求你幫幫我，讓他們准我一直在這裏做活。如果老爺不答應的話，您就纏著老夫人，求您請她想辦法從中斡旋。如果從這裏被趕出去，我也已經回不去兩國了……」

「雖然沒有證據，但是那兩人說的悄悄話，我全聽到了。」——這是之前在龜戶的天神那邊，在藤架下的路旁小茶棚中休息時發生的事。也不知是幸還是不幸，阿露去小解時，兩人悄悄細語的聲音在廁所也能聽得一清二楚。看那樣子，兩人肯定是在很久以前就好上了。之前，阿才每次與阿露做伴去隱居所時，都會消失一段時間，讓阿露在那裡等著，說是去上街買東西。那時，阿露粗心地以為她大概是去外面和巳之介幽會了，但是聽了今天的話才知，她竟然是一直在山谷崛的遊船旅館那裡和卯三郎逍遙快活。不僅如此，阿才說是為資助老家生計而從巳之介那裡拿來的錢，大部分其實都用作和卯三郎的遊玩費及奢侈費，兩個人都認真地叫巳之介「弱智」「低能兒」，且叫順了。這一聽，阿露全身血液都「嘩」地沸騰起來，驚訝得差點昏倒。好不容易才鎮靜下來，裝作什麼也不知道的樣子，回到家裡。

雖說是兄弟，但是長久以來，他們都沒這麼長時間對坐在一起過，如今巳之介終於有機會細細打量兄長的相貌。小時候，這個善兵衛本還有些可愛的，但是不知何時起，皮膚已變得青黑，臃腫肥胖，或許是因為長年累月都在店鋪里以貪婪的目光做事，所以現在也板著一張像是以沙灰抹黑的臉。到底是指責弟弟裝束像個戲子的人，他自己穿著顏色褪盡、不知道洗過多少遍的青色素地捻線綢的外褂，然後在簡素的豎條紋銘仙綢的棉衣上外系著條藏青色圍裙。尤其是那個煙草袋，像是撿來的東西，即便統統拿去典當鋪，對方也不會給一分錢吧。如果自己是大有身價的商九*九*藏*書家老闆，至少要稍微修飾下儀錶，而且最為關鍵的是，作為一個商人，他的態度也太不和氣了。只有有事的時候，才異常利索地說話，而且幾乎都不會笑，難怪會得罪母親。

「……算了，但是阿才到底在哪裡。讓她光看著你們恩愛，她肯定痛苦得哭了吧。你們真是作孽啊。哎！喂！露露，阿才在哪裡啊？」

「雖說是去玩，但也不是去外面。是母親囑咐的，所以我才帶著阿露每天去一次隱居所。」巳之介流露出興奮的眼神，一邊盯著兄長的臉直看，一邊低頭滑稽地作揖。

「萬一那樣，也沒辦法。不管怎樣，我兩個都求求情看。」

如果可能的話，他希望母親的調解不會成功。不過，若阿才能留在家裡，那麼他希望卯三郎會被放逐。那樣的話，就沒什麼大不了的——巳之介心裏謀划著這兩個陰謀。

「吶，巳之介，雖然這是第一次和你說這種事，不過今天我也沒準備說好聽的話。」

「啊，什麼，我也並沒拿那麼多啊。」

巳之介像是助興藝人向客人道歉般嘿嘿傻笑，很癢似的搔著自己的下巴。實際上，如兄長所說，近來他雖沒去花街柳巷，但卻榨取了母親頗多的私房錢。而且，那大部分的錢都是被阿才拿走的。一會兒想買高級和服寬腰帶，一會兒想要跟阿露小姐一樣的玳瑁梳子，每次被央求時，偷偷為她籌錢買的東西也不少。此外，因為她兩國老家的家計艱苦而給她的一二十兩，也佔據了相當的數額。不管怎樣，應該有近二百兩。

不論是阿露、阿才還是卯三郎，在別人面前都是謹言慎行，不會讓人看出一點端倪，只有巳之介總是獨自樂得彷彿要告訴所有人「風流公子就是我」。四人的行為舉止和以前並沒有不同，所以傭人們自不必說，善兵衛夫婦也不知是否知情，反正很長一段時間內都沒理會弟妹們的荒唐行為。不久，到了第二年的正月已是可取下門松的時候，卯三郎被一早派往本所深川一帶兜攬生意，和巳之介耳語了幾句就出門了。

阿露的聲音輕輕地從沉沉下垂的島田髻下面傳來，其中竟有些哽咽之聲。

「我回來啦，掌柜，今天因為是初卯，所以龜戶附近到處都是人……而且，或許因為陽光好得像是春天來了，一挑擔子就出汗啊。」

「這我也不太清楚，但是不管怎麼說，你是逃不掉的啊。還是像我說的那樣，你不要在我家做女僕，我們在外面幽會，這樣才對雙方都好。」

雖然心裏就像突然被挖了個洞，但是不知怎麼，巳之介卻不是能在這種時候一改嬉皮立即認真起來的人。任何時候都是輕佻膚淺，即使知道是件大事，也強自撐著面子，冷笑不已。