「看起來你挺自豪的。」我把鐮刀往肩上一放。

「你會做飯嗎？」

他指的是野馬嗎？

他點頭表示贊同：「這麼說來……計、計劃算是奏效、效了。」

「不、不。」我們同聲說。這時，醫療機器人過來把兩個密涅瓦學生帶走了。塞弗羅讓他們受了重傷，他們沒機會完成遊戲了。

卡西烏斯和我交換了一個吃驚的眼神。

女孩沖我眨了眨眼。我撕掉遮在紋章上的布片，她是密涅瓦分院的。希臘人稱呼那位女神雅典娜。十七匹馬翻過山丘，氣勢洶洶地衝下河谷，他們手裡舉著電擊槍。他們是他媽的從哪兒弄到電擊槍的？

「讓、讓我想——想起我媽、媽了。」

第四個小團體從黑暗中溜了出來。他穿著被他殺死的那頭狼的皮，那玩意從他的腦袋一直垂到小腿骨。這小子個頭真他媽小。黑色制服上的金色被他用泥糊住了，還有他的臉。

卡西烏斯挺起胸膛，以示贊同。

「正確。弗吉尼婭和騎兵們呢？」哨兵向下吼道。

天很快就黑了下來，和黑暗一起到來的是高地濃霧中的狼嚎。我們開始往下沉，杜洛袋子里的空氣開始從壓力孔往外漏。我們本可以藉著夜色溜走，但留下的兩個密涅瓦學生並沒有懶散地坐著烤火。他們無聲無息地在黑暗中巡邏，我們不知道他們的位置。他們怎麼就不傻乎乎地待在自己的城堡里鬧內訌，和我們的人一樣呢？

她帶著十五個騎兵飛奔而去，那個體格龐大的男孩騎馬跟在她身邊，彷彿一個巨大的影子。她的追隨者們邊騎邊呼喊著。她留下兩個騎兵給我們做伴。我們的農具躺在岸邊的泥濘里。

「那群沒用的雜種到底是怎麼通過考試的？」我大聲問道，「他們泄露了城堡的位置！」

「想跟我在泥巴里滾上一遭，是嗎？哦，我們商量一下如何？我讓你上來，不過你得給我提供更多信息。你們的城堡在哪兒？塔樓呢？你們的勢力範圍有多大？我會做個仁慈的主人。」

「口令。」城垛里的哨兵懶洋洋地說。

「說實話，是的。」卡西烏斯表示贊同。

塞弗羅嗤之以鼻：「你以為我一直在幹什麼，蠢貨？躲在樹叢裏手|淫嗎？」

「我不想和你交惡。」卡西烏斯勉強用被揍得很慘的臉擠出一個微笑，「你美得讓我目瞪口呆。用你馬鞍上那個蓋著布片的東西敲敲我，把我帶回你的要塞吧。我願意做你的粉種僕人，只要你保證不把我分給其他人，並且每晚都溫暖我。」他步履不穩地向前邁了一步，伸出一隻手，「還有每天早晨。」女騎士連退了四步，直到他放棄偷她的馬。

遠處升起一條粗大的煙柱。

「矮子精，你這個瘋子，是你嗎？」我叫道。

「你怎、怎麼看？」我問道。我的身子還在發抖，但我已經不耐煩了。他早該成為我們的幫手。

「你會害死她的！」

「請、請你告訴我們，你是怎、怎麼穿著狼皮，跑、跑到這種地方來的？」卡西烏斯問。

卡西烏斯找到我時，我正扛著瓊跑過花園。

「你把他們殺、殺掉了？」我發著抖問。我俯身扒掉他們的乾衣，換下我的濕衣服。他們還有脈搏。

「不過到目前為止，計劃進行得比我預計的順利。」

我跑過去查看她是不是摔斷了脖子。要是她死了，一切就完了。她一動不動。我俯下身尋找脈搏，突然感覺有把刀擦過了我的腹股溝。我一把攥住她的手腕，扭到一邊，把刀奪了下來。我把她按在地上。

「去搶他們的旗子了，朋友！那群可憐蟲連馬都沒有。我們說不定還能佔據他們的城堡！」

「密、密、密涅ｒead.9９cｓｗ.coｍ瓦的人到城堡了嗎？」我問。

我聽到了馬蹄聲。

「他們會奪走我們的旗子——」

她等了一會兒，等他明白過來。

卡西烏斯輕聲笑起來：「只丟了尊嚴。」

「洛克會點火的。相信他……朋友……相信他。」

「不……不，為什麼？」

門響了一聲，非常緩慢地打開了。當門開到足夠我們縱馬並肩跑進去的時候，我笑了起來。卡西烏斯和我甚至連守衛的面都沒見到。這個城堡和我們的不太一樣，乾燥、潔凈，沒有那麼大的壓迫感。在底層的砂岩柱子之間有花園，還有橄欖樹。

我裝出一副無聊的樣子。卡西烏斯注意著周圍山上的動靜。然後，我突然渾身一僵，好像看到了什麼一樣，小聲在他耳邊說「有蛇」，眼睛看著馬前蹄附近的地面。他也朝那兒望去。女孩不由自主地動了起來，儘管心裏明白這是個詭計，她還是探身向馬蹄間看了一眼。我猛地衝刺而出，向十米外的她撲去。我的動作很快，她也一樣，但她失去了平衡，必須後仰一下才能讓馬轉身躲避。馬在泥地里趔趄著後退。我猛地撲到她身上，在馬兒跑開的瞬間用強壯的右手抓住她的長辮子。我拚命想把她從馬背上拖下來，但她比地獄之火還靈活。

然後她嘆了口氣。

「洛克說你們倆往東走了，」塞弗羅簡單而無禮地回答，「計劃照常，他說。」

卡西烏斯和我對視了一眼。

塞弗羅朝草地上吐了口口水。兩個月亮在他臉上投下可怖的陰影。「我怎麼會知道？我來的路上見到他們了。但你什麼優勢也沒有，你知道的，這計劃行不通。」塞弗羅真是來幫我們的嗎？當然，他的協助是從列出我們的不足開始。「要是密涅瓦的人進了主樓，他們會幹掉提圖斯，佔領我們的地盤。」

「呃，棒極了。」我用鞋子朝一塊石頭踢了一腳，「你好……野馬。紋章很漂亮。馬也是。」我讓她知道，有馬匹很珍貴。

「謝謝你，我的兄弟。」他對我說完，雙手扶住我的腦袋兩側把自己支了起來。這是他第一次對我說出這樣的詞句。「這次考驗我失敗了。」我沒有出言反駁，「我像個傻瓜一樣沖了過去。換作是別的什麼地方，他們一定會把我殺掉。」

「你把它偷出來了！就這麼偷出來了！」卡西烏斯放聲大笑，「發了瘋的小東西！你真是瘋了。最後一個入選的傢伙，一個百分之百的瘋子！」

「也許有二十公里吧。不好說。感覺會更遠一些，但我剛開始覺得累。」他直起身體，順著我手指的方向一看，「啊。看到了。」

我注意到她黑色束腰外衣下有把小刀，但還是沒想起她是被誰選走的。那時我沒有注意。以卡西烏斯對女孩的留心程度，他應該記得她，不過此刻他心裏也許只裝得下奎茵和她失去的那隻耳朵。

我們游向岸邊，在泥潭裡喘著氣。我們的體溫過低，這不會讓我們死掉，但我的手指變得很遲緩，爛泥從指縫裡往外冒。我的身體抖得像正在幹活的鑽探工。

「沒錯，這就是我們的目的。」我說。

塞弗羅聳聳肩：「你和我很像。」他輕蔑地看了一眼卡西烏斯，「但跟他也很像。所以說，我該把他們殺掉嗎？」他不經意地問。

「收割者，美男子，我得和你們道別了！」野馬向我們喊道，「在我帶著你們的旗幟回來之前，別把自己淹死。我會讓你們做我可愛的保鏢。我會給你們兩頂一模一樣的帽子，但在那之前，我們得教會你們動腦子！」

密涅瓦的學生一片混亂，紛紛九九藏書逃出要塞。他們以為敵人已經進了塔樓，大本營變成了火海。他們以為馬爾斯的人正在全力進攻。卡西烏斯拉著我跑到他們的馬廄。他們扔下了七匹馬。我們往乾草堆里扔了支蠟燭，然後帶著六匹馬衝出了被煙火和混亂統治的要塞大門。我沒能拿到旗子——正如我們所計劃的。塞弗羅說要塞有個隱蔽的後門。我們打賭，城堡淪陷時，負責保護旗子的人、迫切地想逃出去的人，都會走這個門。我們猜對了。

我們沒有多少路好跑。卡西烏斯跳進湖裡。我從野馬身上跳起，跟在他後面跑過泥地躍過湖岸，一起跳進了水裡。我沒游過泳，但很快就學會了。

我們穿過潮濕的河谷，在一個水深而黑的湖邊，我們和一群小鹿隔著湖面一起喝了點水。我們腿上糊滿了爛泥。蟲子在冰冷的湖面上滑行著。我俯身喝水，泥土從手指間冒出，感覺非常舒服。我在水裡浸了浸腦袋，和卡西烏斯一起吃起羔羊肉乾來。肉里沒有放鹽。我的胃因為蛋白質而絞痛起來。

「瓊！」我叫道。她一轉身，正好撲到我的電擊槍上。她顫抖了一下，電流麻痹了她的肌肉。就這樣，我偷走了他們的廚師。

「他們在塔里！」我一邊下樓梯一邊不斷叫喊著迷惑他們，「在頂樓！到處都是！他們人太多了！有幾十個！幾十個！馬爾斯的人來了！馬爾斯的人來了！」煙霧瀰漫開來，喊叫聲也響成了一片。

「我知道！我知道！對不起！」

女孩策馬跑到離我們十米遠的地方，她領口和袖子上的紋章用兩塊布條遮住了，臉上用混了動物油脂的藍莓汁畫了三條斜線。我們看不出她是不是刻瑞斯的人。她可能來自南部森林，東邊，或者東北方的高地。

「馬爾斯！」他們尖叫著，「馬爾斯來了！」

「對不起！」

「沒錯。沒、沒錯。我明白了。」我抖掉最後一絲寒意，「但我們該怎麼做？」

「你看上去很無聊，野馬！」我喊道，牙齒不停地打著戰，「下來游一圈怎麼樣？」

外面傳來了喊聲。卡西烏斯放的火蔓延開了。一個女孩衝進指揮室。我舉起斧子，她差點嚇昏過去。傷害她是沒有意義的。我們沒法抓俘虜，非常困難。於是我抽出鐮刀，舉起電擊槍。我臉上塗著泥，金髮亂作一團，看上去可怕極了。

我聽到一陣號叫。恐懼沿著脊柱一路爬上我的背脊。不是狼嚎。不可能是我想的那樣。藍光一閃，一把電擊槍被甩向空中。那個男孩又尖聲咒罵了一句。他挨了一刀。有人跑去支援他，藍色電光又閃了一次。我看到一頭黑色的狼站在一個男孩身上，旁邊還躺著一個。然後又是黑暗。寂靜。緊接著，醫療機器人拉著凄慘的警報聲從奧林匹斯山飛了下來。

「有敵人！」他們尖聲叫喊，「有敵人！」

我拍了拍鐮刀：「我們家裡的足夠吃了。」我指了指南邊的城堡。

然後一聲尖叫劃破了湖面。

那次的事情之後，有什麼東西從卡西烏斯身上消失了。他和我們第一次見面時那個所向無敵的少年不太一樣了。這次受辱改變了他。儘管我說不出哪裡變了。當我幫他把手指複位后治療肩傷的時候，他痛得倒了下去。

「——所以我把旗子從主樓里偷出來，埋在林子里了。」

那十八個騎兵認為馬爾斯學院的人愚蠢極了，沒有馬，毫無防備。

「我知道你想跟我在泥地里打滾。」她的嘴譏諷地笑了，然後像索求親吻一樣噘了起來。我連忙縮回去。她卻吹起口哨來。計劃變得更複雜了。

我聽到一個熟悉的聲音。

「ｈｔｔpｓ://ｒｅａｄ.９９csw•coｍ安全了。從水裡出來吧，你們這兩條魚。」

「我們找到了馬爾斯的駐地，」我朝上喊道，「喂！該死的快把門打開！」

他笑得幾乎喘不過氣來。

我們騎著密涅瓦的馬向東部高地奔去。我不太會騎馬，卡西烏斯則無疑騎得很好，於是我很快學會了如何才能抱緊他青紫的肋部。我們往臉上塗了泥，在夜裡看上去和影子差不多。看到我們的馬、電擊槍和紋章，他們會把我們當作自己人。

我毀了他們的地圖，砸壞了一座智慧女神密涅瓦的雕像，用一把找來的斧子在他們美麗的長桌上鑿出了馬爾斯的名字。我想把其他分院的名字也刻上去，讓他們摸不著頭腦，但我更想讓他們知道這是誰做的。這個分院太整潔，太有秩序，太平庸了。他們有首領，有突襲隊，有哨兵（雖然太嫩），有廚師，有橄欖樹，熱牛奶，電擊槍，馬匹，蜂蜜，還有戰略。這些密涅瓦的傢伙。驕傲的蠢豬。讓他們變得更馬爾斯一點吧。讓他們也感受一下暴怒和混亂的滋味。

塞弗羅看上去很生氣。有點高興，但還是生氣。「就算這樣，我們也不能保證他們會離開我們的領土。」

「我只想試試把你從那上面弄下來，野馬。」

一個少年從我身邊躥過。我抓著他的領子，把他從窗口扔到了下面密涅瓦學生集合的院子里，把他們打散了。我衝進廚房。卡西烏斯的火放得不錯，屋子裡燒得不很厲害，一個女孩一邊哭叫一邊扑打著火焰。

我們的牙齒不停打著戰。

我扯下了她的一把金色捲髮。野馬逃掉了。她哈哈大笑，為失去的頭髮咒罵著。然後，卡西烏斯的乾草叉呼嘯著飛了出去，把馬絆倒了。那個女孩和馬一起摔在了泥乎乎的草地上。

「我們必須冒這個風險。」

「哦。嗯，你瞧，我們要塞里除了和分院主神相關的東西之外，其他工具一概沒有。所以，你們應該已經和刻瑞斯分院的人碰過面了。」她嘲弄地在馬鞍上把身子往前傾了傾，「你們沒有莊稼。你們剛和有莊稼的人交戰過，並且你們顯然沒有更好的武器，否則就會帶在身邊。這說明刻瑞斯的人也在這一地區。很可能在森林邊適合莊稼生長的低地上，或者在那條大家都在談論的大河不遠的地方。」

我們的任務完成了，可以離開野馬了。她很聰明，會猜出其餘的部分。但沒有馬我們很難脫身，我覺得她並不太需要她的馬。

「至少你沒有丟掉性命。」我說。

他沖我一笑，循聲向廚房走去，我則去尋找指揮室，最後在第三層找到了。房間的窗戶正對著黑暗的平原，窗前平攤著密涅瓦的地圖。我們分院的城堡上空飄浮著一面著火的旗子。我不知道這是什麼意思，但顯然不是什麼好事。另一個要塞——黛安娜分院的城堡——在密涅瓦分院南方的森林里。他們的發現只有這些。

「糟透了。」卡西烏斯表示。

「你的初選排名是多少？」我問道，後悔當時沒注意看。

「為、為、為什麼問我，我又不、不是你的學監。」我大笑起來，「你知道規矩。」

「這該死的是怎麼回事？」

「差不多。」我說。

「哦，該死，卡西烏斯！」我吼道。

如果我們能離開礁湖並且不被俘虜的話。

卡西烏斯可憐巴巴地鞠了一躬。我沒有動。

「她是廚師！」我解釋說。

她戲謔地上下打量著我，眼睛里閃著像狐狸一樣狡黠的光。這對她來說仍是一場遊戲，而這意味著，在她所屬的分院，人們還保持著文明。看清她的類型之後，我非常嫉妒。卡西烏斯沒有說謊，她的確九*九*藏*書相當漂亮。但我還是願意把她從馬上打下來。我跑累了，並且接下來還有一場危險的遊戲要玩。

一個女孩騎著有花斑點的野馬，正在河谷邊緣觀察我們，鞍子上拴著一根包裹起來的長條形東西。我看不出她所屬的分院，但我見過她。那次我從馬提歐給我的小馬駒背上栽了下來，她就是管我叫精靈種的那個女孩。

密涅瓦的城堡位於一片起伏不平的山坡上，到處都是野花和橄欖樹。兩個月亮照在斜坡上，貓頭鷹在扭曲的樹枝上咕咕啼叫。我們來到砂岩築成的密涅瓦要塞門前，大門上方的矮牆裡傳來一個聲音，叫住了我們。塞弗羅披著狼皮，不太適合讓他們看到，於是就去擔任退路的警戒了。

兩分鐘后，塞弗羅和我們會合了。他一邊在狼皮下大聲號叫一邊向我們奔來。遠處，敵人抱著電擊槍，徒步追在他身後。現在輪到他們沒有馬了。他們無法把那面閃閃發光的貓頭鷹旗從他滿是泥巴的手裡搶回去。我把昏迷不醒的廚師橫放在鞍前，和他們倆在滿天星斗下策馬飛奔，掉頭向我們滿目瘡痍的高地馳去，一路笑著，歡呼著，號叫著。

「還不錯。那東西你有的是。」洛克微笑著說。

兩個女孩端著幾杯牛奶走了過來。我們躲進陰影里，讓她們走了過去。他們不點火把，也沒有火堆，只有很小的蠟燭，遠處的敵人無法發現他們，但也方便了我們四處潛行。那兩個女孩好像很漂亮，因為卡西烏斯做了個鬼臉，裝出要跟她們上樓的樣子。

「她真、真嚇人。」

「比你高，收割者。我記得墨丘利想要你想得要命，但初選官們不讓他第一輪選你。原因和你的憤怒指數有關。」

塞弗羅聳聳肩：「把密涅瓦的旗子搶來。」

我們在小湖的湖心踩著水，密涅瓦分院的騎兵們譏笑著我們和刻瑞斯的人。雖然是夏天，湖水非常冷，還很深。天快黑了。我的四肢麻木了。密涅瓦的人把湖團團圍住，等著我們耗盡體力。我們不會累的。我兜里有三個杜洛包，我往裡面吹滿空氣，給卡西烏斯兩個，自己留一個，靠它們的浮力漂在水面上。密涅瓦的人看上去無意下水，所以我們暫時安全。

卡西烏斯和我按照計劃向東走去，走得比哪一次都遠。我們沒有離開北部高地，但一直走在高地邊緣，下面的開闊平原始終在我們視野之內。向東，向東。我們的長腿走得又快又遠。

這讓我很擔心。

「東南方有一個騎手。」我說。卡西烏斯沒有去看。

我早該料到這一點。

「要是我們能回去，我要讓他們淹死在自己的尿里。」卡西烏斯用更大的聲音回答，「除了安東尼婭，她太漂亮了。」

「跑吧，收割者，」野馬譏笑道，「我的軍隊來了。」

「我們得把她救回來。」卡西烏斯不再做鬼臉，他看看洛克，然後轉向我，「奎茵。我們必須把她救回來，在他把她弄到塔里之前。」

儘管害怕，她還是笑了出來。三個男孩出現在拐角。兩個比我粗壯，但比我矮。我像狂怒的神祇一樣吼叫著。哦，他們跑得多快啊。

「你們在樹林里？」她問，「也可能在北邊的高地上。哦，太有趣了！你們的武裝有多差？顯然你們沒有馬。你們分院真可憐。」

「我想騎她的馬回去。」卡西烏斯告訴我。他的左眼還沒法看東西，但他多少迫使自己把冒險精神找了回來。「嘿，親愛的！」他叫道，「該死的，我肋骨好疼。好漂亮的坐騎！你是哪個分院的？」

哨兵信了。

我把所有的東西都砸了個稀巴爛。

「胸脯屁股腦袋！」我大聲喊。塞弗羅上次到這裏來時聽read.99csw.com到了他們的口令。

「他蘑菇吃多了嗎？」矮子精越過卡西烏斯的肩頭問道，「別碰我，精靈種。」他推開卡西烏斯，看上去有點不好意思。

「然後搞得體溫過低嗎？我可不傻。記住，我是密涅瓦的人，不是馬爾斯的！」她在岸上笑道，「我更喜歡在你們城堡的壁爐前暖暖身子。看到了嗎？」她指指我們身後，和三個高大的男孩迅速說了些什麼。他們三個之中有一個像黑曜種人一樣高，他的肩膀像夏天午後的雷雨雲一樣龐大。

「野、野馬是個婊、婊、婊、婊子。」卡西烏斯發著抖，勉強說道。

終於開始了。

她身材嬌小脆弱，臉上的微笑卻不是這麼一回事。她在嘲諷我們：「你們在這野地里幹什麼呢，收割莊稼？」

那些人他媽的都有馬，唯獨我們沒有。

「我們會的。」我們當然會。

他們做了一個記分板，用來統計各自的成就。一個叫帕克斯的人看上去很可怕。他獨自俘虜了八名奴隸，還讓醫療機器人出動了九次，好把學生帶走。我推測他就是像黑曜種人一樣高大的那個。

「瞧啊，兩個馬爾斯分院的。」她嘲弄地開了口，看著我們的紋章。

「你覺得咱們走到城堡東邊的哪裡了？」我問卡西烏斯，向他背後一指。

「很顯然，我們得弄到讓他們老老實實滾回去的籌碼，等他們除掉提圖斯之後。」

「你、你、你有點不、不對勁。」

「沒有。」塞弗羅把頭一揚，「我應該殺了他們嗎？」

「洛克這會兒應該已經把火點起來了。」遊了幾個小時之後，我對卡西烏斯說。因為傷勢和低溫，他情況很糟。

她忍著沒有嘲笑我那一眼就能看穿的謊言。

「你的排名比我高嗎？那你就不是墨丘利的人了，因為他們選了個男孩，也不是朱庇特的，因為他們選的是個該死的大塊頭。」我竭力回憶還有誰比我更早被選中，但沒成功，於是我微笑了，「你不該這麼虛榮。這樣我就不會猜出你屬於哪個分院了。」

我沒能在指揮室找到他們的旗子。和我們一樣，他們不會蠢到把旗子隨便亂放。這時，我聞到從窗縫飄進來的煙味。卡西烏斯在放火。他們這間屋子多漂亮啊，比馬爾斯分院的漂亮多了。

「我們本來也應該到家了。」

「那是當然。」

我又要淪為奴隸了。也許不是真的奴隸，但這不重要。我不會輸。我不能輸。如果我沉下去，如果我任由計劃失敗，伊歐的死就毫無意義了。但我不知道該怎樣打敗我的敵人。他們聰明，運氣總是在他們那一邊。伊歐的夢想和我一起沉到了幽暗的湖底。我決定上岸，不管接下來會發生什麼。就在這時，有什麼驚到馬了。

卡西烏斯跪著爬起來，緊緊擁抱了塞弗羅：「哦，你、你真美，真、真美，矮子精，你美極、極了。還很臭。」

「真是個好消息！弗吉尼婭是個魔鬼。瓊把晚飯做好了。去廚房拿點吃的，要是你樂意，一會兒來我這兒。我快無聊死了，需要點消遣。」

她抬起一隻手搖了搖：「呃，算是吧。比那位美男子自豪多了。他太容易泄底了。」我把身體重心移到腳趾上，想看看她能否注意到。她馬上驅馬後退：「哦，哦，收割者，你也打算坐到我馬鞍上來嗎？」

她有一張心形的臉，眼睛里含著笑意，嘴上滿是譏笑，長長的金髮編成許多小辮垂在身後，在陽光下閃閃發光。

「你是瓊嗎？」我咆哮道。

「等、等等，」卡西烏斯發著抖說，「你知道該怎麼幹嗎？」

「哦，你真是迷人，美男子。看看你手裡那把乾草叉，你應該還是個了不起的戰士。」她朝他眉目傳情。