他要求我背叛自己的姓氏，為了他拋棄我的家族。安德洛墨德斯是個虛構出來用於欺騙的家族，但我心裏還是有某個地方在作痛。

「我認為，大人，您的建議會給我帶來一些有意思的機遇。」我抬頭望著他的眼睛，希望他會把我眼中的怒火誤認為興奮。

「是的。」我只說出這一句。

克林特斯院長身材矮小，有一張山峰般冷峻而稜角分明的臉。她勉強開了個玩笑，說這是她第一次在這麼高的地方舉行慶祝儀式。但她相信這肯定是最後一次。遊戲不應該這樣進行。但她說我富有創造力，並且足智多謀。看樣子她非常喜歡我，還親切地叫我「收割者」。實際上，他們似乎都很喜歡我，儘管有一些表現得十分謹慎。統治者會本能地厭惡破壞規矩的人。

「你好，收割者。」野馬喊道。我等著她降落，很快，她就踩著反重力靴落到了地上。

我笑了：「我的軍隊里沒幾個人知道真相。知道的人一個字都不會說。」

「你是認真的嗎？」他迷惑不解地問，彷彿我把地心引力這類最基本的東西搞錯了，「小子，一腳踏上那艘飛船，他們的忠誠馬上就土崩瓦解了。你的朋友一部分會被秘密地帶給衛星長官，其他人會被燃氣大亨的總督接走，還有一些會去月球。他們會把你當作青春時代的一段傳奇，但也僅此而已。傳奇經歷不會給你帶來忠誠。我也曾站在你的位置上。我是我那一屆的勝利者，但忠誠是不存在的。事情就是如此。」

「我真討厭這樣。」塔克特斯把瘦長而結實的身子探得比我更遠，從飄浮的山麓邊緣向下張望，「我不喜歡乾等著。呸。我們需要眼鏡。」

我想宰了他。這一切發生之後，他竟理所當然一般開始要求與我合作。我握緊了拳頭。舞者會希望我怎麼回答？

塔克特斯說要把野馬的拇指割下來當開胃菜什麼的，大半我都沒聽清。但也許是我不想聽清。他是那種會拿敵人的腸子編麻花辮的人。「快看！」這時，一個金色的物體穿透雲層飛了過來，後面還跟著三個。是奈拉……米莉雅和野馬，還有……另外一個。

「等一下。他得到幫助了嗎？」我問。

塔克特斯在我離開期間掌握了指揮權。他是一頭冷酷無情的野獸，但對我俯首帖耳。有他在我身邊，我的軍隊對流血的屠戮更加得心應手了。我有三百多名戰士，九十個新俘虜的奴隸，他們沒機會爭取自由，反重力靴不夠所有人穿，盔甲也是，但每個人都分到了點什麼。「死馬」和號叫者們在奧林匹斯山麓聚集成了一條細細的金色弧線，向山下望去。距此一英里落差的群山之中盤桓著我們的敵人。我們居高臨下，野馬和胡狼從積雪的山裡跑出來，馬上就會陷入不利的境地。我把剩下的兵力——原屬帕克斯和奈拉的小隊——留下把守那座金色城堡，看管淪為階下囚的學監們。奴九九藏書隸們也待在那兒。要是帕克斯還在我身邊就好了，在他的影子里，我總覺得更加安全。

「這次不會。我給你帶了個禮物。請允許我將我的哥哥、藏身於群山之中的胡狼阿德里烏斯·歐·奧古斯都，以及他的分院旗幟獻給你。並且，他已經……」她看著我，意識到自己被當成了叛徒，臉上的微笑僵硬了，「……被解除了武裝。」

「貝婁那家族。」

「但對我這一代來說，這是實情。」我是對的，他是錯的，不管他多麼自信。我是那顆會將整個世界燒毀的火花，我是那把將束縛的鐵鏈敲出裂縫的鐵鎚。

我的軍官們護衛在我身邊，野馬、奈拉、米莉雅、塔克特斯、塞弗羅，還有洛克和奎茵。我們為帕克斯和莉婭空下了位置。士兵們在外圈護衛著他們。沒必要去羞辱普路托分院的學生了。我有此意，但沒有付諸實施。他們無助地站在那兒，四周是我的六支小分隊。我們在飛機起降場對面的寬敞院子里等著。春天來了，雪化得很快。

我知道事情會朝這個方向發展，卻不知道該怎麼回答。「但你兒子手下的士兵會把你插手的事說出來的，大人。」

我背叛的不是我的家族，而是我的人民。學校是一回事，但在惡龍的翅膀下尋求庇佑……允許他擁抱我，享受窮奢極侈的生活，而我的親人卻在流汗、死亡，忍飢挨餓，被高溫灼傷……這比把我的心掏出來更痛苦。

「米莉雅說你知道了。」她掃視一圈，臉上的微笑有幾分奇妙，「這些人都是來迎接我的嗎？」

「這是學校，不是生活。」他把那句話複述給我聽，「並不是真實的生活。在這裏，你就是國王。而真實的生活里不存在國王，只有許許多多可能成為國王的人，但他們與我們聖痕者判若雲泥。在遊戲中奪取了勝利，離開學校之後成就斐然的前人數不勝數。所以，別以為畢業后你依然可以做國王，擁有一幫忠誠的臣下，這是不可能的。你需要我。你需要一個地基，一個贊助人來幫你爬到更高的地方。對你來說，沒有人比我更好。」

野馬和我並肩看著運輸船飛臨奧林匹斯。她讓我無須為懷疑她的事有什麼罪惡感。她該早一點說出自己的出身，儘管從靈魂深處，她並不把胡狼視為兄長。她真正的哥哥，最年長的那一位，被一個叫卡努斯的畜生——卡西烏斯的諸多兄弟中的一個——殺害了。奧古斯都和貝婁那家族之間的血仇源流極深，我能感受到那股激流的衝擊。

把該說的說完、該做的做完之後，克林特斯院長把一個胸章戴在了我身上。她擠擠眼，在我肩上碰了碰。然後我們就散了。就這樣，遊戲結束了。會有運輸船送我們回家，大家會接受父母的讚許，或者因為表現令人失望而被解除親子關係。僅此而已。在那之前，我們只是漫無目的地ｒｅad•99ｃｓｗ•ｃom四處遊盪。積攢起來的盔甲和武器突然失去了意義，這讓我們感覺自己很愚蠢。我望著自己的鐮刀，意識到它片刻前剛變得毫無用處。好像我們本應該互致慶賀，歡呼一下什麼的。但只有沉默，將獲勝者和失敗者全部吞噬進去的空洞的沉默。

我注視了他一會兒。言語是一種武器，它的力量遠超過他的認識。而歌聲更勝一籌。言辭能喚醒心智，而旋律可以喚醒人的靈魂。我出身於一個熱愛歌舞的種族，我不需要他來提醒我言語的力量。但我還是笑了。

但問題依然存在：野馬是個與父親如出一轍的黃金種少女，還是那個哼唱著伊歐之歌的女孩？我想我已經有答案了。她是理想的黃金種，代表著她的種族應有的面貌，她的父兄則是黃金種的現實。伊歐猜不到事實會如此複雜。黃金種也有黃金種的美德，畢竟在各個意義上，他們都是人類中最完善的種族。但他們又是最壞的。這會對她的夢想產生怎樣的影響？只有時間知道答案。

他抓著我的感覺讓我想大叫出來。他薄薄的嘴唇沒有一絲感情。他的鼻樑很挺，像落日一般的琥珀色眼睛里充滿蔑視。如此強大，無人可以匹敵。但他並不美。他的面孔像花崗石雕塑一樣冷峻。臉頰深陷，富有男子氣的堅韌肌膚，和全息影像里的蠢貨、流連夜店的精靈那光潔的皮膚完全不同。他周身散發著權力的氣息，像粉種娼婦身上散發著的香水味一樣濃烈。我想把他的臉打成一盤破碎的拼圖。

「那是在過去，」我生硬地說，他有點吃驚，但我相信我所說的，「我和你不一樣。我解放了奴隸，讓受到打擊的人有機會恢復。我給了他們你們老一輩的人無法理解的東西。」

「我是他們的最高學級長。」我簡單地回答。

「沒問題，」我儘力擠出聲音，「家事方面我幫不了你，但我不會告訴任何人胡狼從爸爸那兒得到幫助了。」

「你的回答是什麼？答應還是不答應？我不會問第二遍。」

我被抽空了。

我按照他們的規矩，在奧古斯都面前跪了下來。他也依照規矩把手放在了我頭上。誓詞的語句像毒蟲一般從我口中爬出，像碎玻璃一樣刺入我的耳中。

「你很信任他們。」

「你必須說出來，就在這裏，現在。這樣所有人都可以見證我得到了全校最好的學生。」

現在我該做什麼？長久以來，總有一種恐懼、一種擔憂、一個理由推動著我儲備武器，積攢食糧，驅使我去追尋、探究。現在什麼都沒了。只有吹過戰場的風。而戰場也已經空空蕩蕩，所有的得失像迴音一般繚繞不絕。交到的朋友。獲得的領悟。再過不久，還會有回憶。這種感覺猶如與愛人死別，但我忍住了淚水。我覺得空虛，像逐浪的浮萍一樣無依無靠。我四處尋找著野馬。她心裏還有我嗎？就在這時，首席執政官奧古斯都突如其九_九_藏_書來地抓住我的胳膊肘，把我從其他不知所措的少年們身邊拉開了。

我讓奈拉、米莉雅和另外十二個人穿上幽靈斗篷，到山裡刺探胡狼的動向。天知道野馬給她哥哥出了什麼主意，他會知道我的弱點和兵力部署的情況。我儘可能地做了一些修改，這樣她所知的一切就派不上用場了。我打破了以前的模式。我不知道我對她動手的時候，會不會像毆打費徹納時一樣無情。我會狠下心來，毆打一個哼唱過伊歐的歌的女孩嗎？不。在內心深處，我依然是個紅種人。

互負世仇的貝婁那和奧古斯都盯著我看，彷彿盯著一條毒蛇。他們中，一個人的兒子死在我手上，另一個人的也因我而蒙受恥辱。我相信這會變成一件棘手的事。

「你好，野馬。」

我贏了。

「還有別的。但是，沒錯，提比略·歐·貝婁那統帥有五十多個侄子女。他本人有九個子女。巨人卡努斯是他的長子。他最喜歡的孩子是卡西烏斯。他的種苗很強壯，我的……不夠強。我曾有一個兒子，比提比略所有的孩子加起來都優秀。但他被卡努斯殺害了。」他沉默了片刻，「現在我有兩個侄女、一個侄子、一個兒子和一個女兒。就這些。所以我要招收學徒。

「所有分院的初選官都嚷嚷著想要你，我的孩子。馬爾斯分院可以首先發出邀請，但你擁有選擇權，可以自己決定。收割者有這麼多機會可以選擇！」克林特斯吃吃地笑了起來。

「我很忙，收割者，」他揶揄地吐出那個詞，「所以我就不繞彎子了。你給我帶來了麻煩。」

「戴羅，奧古斯都家族的槍騎兵，站起來，去擔起屬於你的職責，站起來，去奪取屬於你的榮光。崛起吧，為了榮耀和權力，為了征服並支配那些弱者。崛起吧，我的兒子。崛起。」

我的耳朵時好時壞，耳膜被震壞是件糟糕的事。

「暴風雪裡的音頻被|干擾了，」他說，「你對阿波羅說的最後幾個詞聽不清，被我刪掉了。」

他沒有微笑，也沒假作笑容：「我妻子像個乞丐。她哀求我幫她的兒子取得勝利。」

「不要動！」我向塞弗羅和他的號叫者小隊喊道。在他們回聲般重複我命令的叫聲中，野馬帶著一個古怪的東西向我飛了過來。

我編造了個理由：「真有趣。一個簡單的詞竟能讓人生徹底改變。」

他輕蔑地哼了一聲：「我倒是更擔心你那幾個軍官。」

我盯著首席執政官的頸靜脈，他的心跳強而有力。我回想起了伊歐殉難時的逝去之歌。當我把他吊起來的時候，不會有任何人為他奏響我們的輓歌。他的生命不會留下迴響，只會簡簡單單地終結。

「這是我的條件。只要你保持沉默，我會給你一切。買粉種、黑曜種、灰種、綠種人給你差遣。贊助你去研究院，讓你學習駕駛那些征服了無數星球的飛船。我會為你提供金錢和必要的贊助，把你引薦給最高九-九-藏-書統治者。我會為你做這一切，只要你保持沉默，成為我的槍騎兵，我的副官，我家族的一員。」

「離你女兒遠點嗎？」

「這一點都不有趣。鋼鐵是力量，金錢是力量，但言語的力量超過世間的一切。」

他輕聲笑了起來，把我激怒了：「這是年輕人的毛病，戴羅。你忘了，每一代的人都有過相同的想法。」

「這到底是怎麼一回事？」塔克特斯噓了一聲。

塞弗羅知道什麼？他覺得自己知道了什麼？他明白這件事非常重大，需要掩蓋，才會把語音刪掉。

我朝十幾個等著和我交談的聖痕者掃視了一眼。毫無疑問，他們都是來向我提供贊助或想收我做學徒的。有年長的洛恩·歐·阿寇斯，摘掉初選官面具我依然認得出他。狂怒騎士，把天馬吊墜和舞者的戒指送給我的人，一個有著無可指摘的聲譽、全火星第三大家族的領袖，一個我可以當作榜樣的人。

首席執政官奧古斯都、統帥貝婁那和阿德里亞圖斯，以及其他兩百名位高權重的人帶著扈從，乘坐飛船來了。院長看了看我們，嘲笑了一番被我們捆綁起來、嘴裏塞了東西的學監們。沒有人流露出一絲憐憫，我對會受到處罰的擔憂被一掃而空。唯一沒被捆綁的學監是費徹納。要是學監也有獎可拿，他算是實至名歸了。現在他們都看過那段影像了。塞弗羅可以保證它是好的。他完全明白我想用它講一個什麼樣的故事，我只做了幾處改動。

他的一對子女注視著我們。還有互相擁抱之後的卡西烏斯父子，他們為朱利安的死流下了眼淚。我想和家人在一起，而不是待在這裏。我希望基爾蘭把手放在我肩上，把莉亞娜的手握在手心裏，一起看著母親把晚飯擺在我們面前。那才是家。那才叫愛。眼前這些人心裏只有榮譽、勝利和家族的尊嚴，但不懂得愛，也不懂得什麼叫家庭。他們擁有的只是一個為了贏得尊嚴遊戲而激烈角逐的團隊。首席執政官見了自己的兒女連一聲招呼都沒有打。這個骯髒的雜種更在乎的是和我交談。

他傲慢感四溢。我咬緊牙關，說服自己走這條路是正確的。在他麾下，我會得到崛起的機會。我會進入研究院，學習怎樣指揮艦隊。我會獲勝。我會把自己打磨成一把利劍。我會獻出自己的靈魂。我會懷著獲得自由的希望躍入地獄。我願意犧牲。我會讓我的傳奇發展壯大，傳遍所有星球，傳到所有人耳朵里，直到能夠帶領軍隊打破束縛著我們的枷鎖。因為我不只是阿瑞斯之子的代理人，我不只是阿瑞斯計劃中的一步棋、一個工具。我即是希望，屬於我的人民，也屬於所有被束縛的人。

突如其來的宣誓讓旁觀的人倒吸一口冷氣。其他人咒罵起來，覺得這樣不合規矩，對奧古斯都憤憤不平。他一點體面都不顧了嗎？我的主人親吻了我的頭頂，說出了他的誓詞。我竭力克制著心中的怒火。這股https://read.99csw.com怒火時時錘鍊著我，讓我變得比紅種人更機智敏銳，比金種人更堅不可摧。

「當然。」我迷糊了，「我以為奧古斯都家族和安德洛墨德斯家族有場仗要打呢。」

「我願遺棄我的父親。我願拋棄我的姓氏。我將成為你的利劍。尼祿·歐·奧古斯都，你的榮耀即是我的意志。」

「眼鏡！」他提高了聲音。

「什麼？」

「好吧，但你該把錢花在野馬身上的。」我故意沒有用她的本名。

「你願意和我一起攀上巔峰嗎？」

「你知道誓詞嗎？」他問。

「不要談論我的家庭，戴羅。」他高傲地抬起鼻樑，瞪視著我，「現在的問題是，你想為自己的沉默開個什麼價。我不接受別人的饋贈，不欠任何人的情。我會照應你，只要你答應一個條件。」

「不。」他突然笑了起來，讓我吃了一驚，「愚蠢的家族才會顧忌血統。我不在乎什麼家族或祖先的純凈血系。太虛榮了。我只在乎力量。一個人能對其他人做什麼。力量，這是你擁有的。」他靠近了些，從他的瞳孔里，我能看見垂死的伊歐，「我有很多敵人。他們很強大。」

「很有趣。」我說。

他慢慢舒開嘴唇，微笑起來。某種用於單純的消遣的笑容。「我想你不會把我插手的事告訴其他人。」

最後的幾個詞里，有一個是「他媽的」。

他抬起了下巴：「不許用那個名字稱呼他。奧古斯都家族只有獅子，沒有長虱子的食腐獸。」

我點頭。

儀式簡短至極。人們四處奔走著。所謂慶祝只是走個過場，真正的慶祝儀式將在阿赫亞舉行，就像慶祝一場盛大的節日一樣，焰火的光會染紅天空，女王本人也將以全息投影的形式參加。到處都會舉行祭神儀式、舞蹈表演和運動會，還有表演噴火的人和提供享樂的奴隸。起鬨的，湊熱鬧的，還有政治家。野馬是這麼向我描述的。太奇怪了，外面的人對我們在這兒的遭遇竟毫不在乎。我沒想到，數量如此之巨的黃金種人竟是這麼乏味的生物。他們不知道用努力換取一條象徵超凡力量的聖痕是怎麼一回事。在冷冰冰的石頭房子里把一個男孩活活打死。而他們又為我們歡歌慶祝。有那麼一瞬間，我忘了我們是在為誰而戰。我忘了這是一場為了一些微末小事而殊死搏殺的遊戲，原因只是遊戲鍾情于那些微末小事。我無法理解其中的動機。我懂戰爭，但弄不懂即將在阿赫亞發生的事，或者在其之後會發生的事。也許這是因為我更像鋼鐵種，聖痕者中的佼佼者，那些金種先祖，他們用核武器毀滅了敢於違反他們規則的星球。我變成了什麼？

「有趣？」他陰沉地說。

塞弗羅離我很近。我能看出他投向我的眼神有了某種細微的變化。做完影像編輯之後，他和我說了幾句話。話很短，但令人毛骨悚然，在我耳朵里繚繞不絕。

野馬把人扔在了我面前。胡狼被捆了起來，嘴堵著，渾身一|絲|不|掛。