「一直逃到維斯帕森從海王星過來會合，」奧古斯都嘀咕，「要花六個月。」

尼祿·歐·奧古斯都的視線掃過桌邊，彷彿想知道眾人是否明白這句話有多沉重。他本就銳利的面部輪廓在指揮室燈光照耀下，與獵鷹更是並無二致。他的雙眼沿著利喙，往前瞪視。

「小心別被騙了，」普林尼一直想從影像中找出疑點，「你是怎麼取得這些情報的？」

「抱歉！我來遲了！」她朝父親露出燦笑上前，故意對著首席執政官的獅首戒指優雅地一吻。

「對，計算機，」普林尼一臉不耐煩，「由綠種進行演算。結論是木衛群四個最大的伽利略衛星都不會與我們合作，模擬狀況和現實狀況將會得到同樣結果。」

此人不像是血肉之軀，更像岩石雕出的巨人。他的脖子粗壯至極，就算我用手掌箍著恐怕也掐不死他。卡琺克斯和多數金種不同。他剃光頭髮，卻蓄了濃密鬍鬚，還染成血紅，在微弱燈光下如火焰般搖曳。卡琺克斯的左手剩下三根指頭，傳言是戴克索小時候咬斷的。每次聽到，戴克索總微微一笑，低聲暗示那應該是弟弟帕克斯乾的好事。這房裡只有忒勒瑪納斯父子還沒屈服於普林尼的威脅利誘。我挺喜歡卡琺克斯的。

「我們確實處於劣勢，」普林尼插嘴，「迴避至少看來是有智慧的。」

還沒有人開口，指揮室大門打開，通道上看不到盡頭的大理石牆出現在眼前。野馬走進來，蘋果在手中一拋一丟。

「哦？」野馬故意往普林尼那裡瞥了一眼，「我剛好不在吧。我會知道要來開會，還是因為正好去找哥哥下棋呢。」說完后，她自己笑了起來。但聽懂這笑話的似乎只有忒勒瑪納斯父子。野馬嘆口氣，走到桌子另一端的席位，途中掐了戴克索和卡琺克斯的肩膀，卡琺克斯低沉地問候一聲。野馬一就座，馬上將穿著軍靴的腿抬到桌上：「我錯過什麼了嗎？應該沒有吧，看來你們還是拿不定主意？」

「年輕人按捺不住衝動，」普林尼見縫插針，「但主君，我們必須謹記，小心才是上策。為求勝利，六個月的等待並不算很高的代價，」他攤開手指修長的手掌，「應該說，時間站在我們這邊。元老院內部的意見已出現分歧，奧克塔維亞沒有本錢翻遍整個星系找我們，但她想必會繼續採取鐵腕政策，對其餘執政官施加壓力。不久后，現在與她同一陣線的人就會心生怨懟，進而了解我們為何反抗，因為她不是將自己定位為聯合會的代言人，而是把自己當成女王。這個轉變會給我們更多餘裕、更多力量，屆時就可以尋求對我們九*九*藏*書有利的和談條件。」

卡琺克斯身子微微彈起：「別把自己的主君講得像——」

「計劃分為兩個部分。」

「剛才被打斷前，」奧古斯都繼續說，「我相信有人準備提——」咔！首席執政官臉一垮，野馬咬下一口蘋果。她轉了轉頭，看著眾人一臉厭惡的神情，我在一旁忍笑。

「你的人生經歷想必是豐富到不行，什麼領域都能算是權威了。」普林尼的抑揚頓挫十分強烈，「那就請你多多復誦前輩的格言，看看我們能從中學到什麼寶貴知識。」

「我方政治官都獲得過接見。」普林尼慢條斯理地說，他今天用的是看來正式一點兒的黑色唇膏，「就您所知，我與政治官團隊自從離開月球后就不斷開會討論，已模擬出可能擾亂對手陣營、使其倒戈的——」

「不意外，」一名瘦臉執政官嘀咕，「土衛這邊也一樣。」

卡琺克斯的拳頭往桌子一搥：「鬼話連篇！」

「我們輸了。繼續逃下去只會日漸凋零，與死無異。想要振作，就必須拉攏伽利略四衛星，這樣才能說動土衛執政官，讓外界看見我們並非軟弱無力的一方。我們不只有強大的力量，甚至可以決定他人生死。如此一來，外界就會相信，可以掌控火星的絕非貝婁那，而是我們奧古斯都。」

我本來預期的狀況並非如此。但話說回來，這也不是我的錯。首席執政官身邊凈是些沒膽的蠢蛋，這些金種享受太久的富貴和權位，承受不起一點點風險犧牲。更糟的是，他們排擠我，聯合防堵我。從他們的眼神和肩膀動作都能看出來。這些人將我的成功視為自己的損失，就連在我帶領下獲救的人也不例外。胡狼也遭到相同的抵制，現在他不在場，這些人就以為自己佔了上風。真是大錯特錯。

「別拿洛恩·歐·阿寇斯的話來壓我！」他叫。

我搓搓手。

逃離核心區后，我們被逼到距離火星軌道很遠的地方。小行星礦區被敵人佔據，奧古斯都的財產遭到凍結，他統治的都市若不投降，就會遭到圍攻。當然了，我們都被通緝，還有懸賞金。而那些老將不滿的另一點就是我的懸賞金僅次於奧古斯都本人。

「我最擔心的是，」普林尼趕快拉回話題，「伽利略四衛星的執政官似乎對我們的理念有所質疑。」

卡琺克斯像是突然回過神地抬頭：「哦，等那些傢伙被我割了蛋、吊在自己耳垂上，其他人就會想起您才是火星的統治者，到時候呢，就會求著要來幫忙，尼祿。」他心滿意足地說完，繼續逗弄索福克勒斯。

我笑了笑：「你誤會了。我每艘船都ｒｅaｄ.９９ｃｓｗ•cｏm要搶走。」

「有鳥飛來告訴我的。」

「主君，」普林尼往前探身，「我認為除了繼續撤退外沒有更妥善的策略。若局勢持續不利，我們會輸掉這場戰爭，而主君您將遭到聯合會以——」咔！他眉頭一皺，堅持說完，「——謀反罪名起訴受審，」普林尼望向席間早已被他買通的黨羽，「我們沒有其他選擇。」

「父親。」戴克索用手肘輕輕撞他。

我點頭：「非常可靠。」我旋轉影像，眾人可以清楚看見軌道碼頭上停著一條外形近似和平號，但更新、更大的船。船殼漆黑如夜，全長達八公里。「最高統治者特別定製的，想當禮物送給孫子。」

「氣勢還是這麼強啊，」奧古斯都微笑，「也還是一樣好武，」他的手指滑過瘦長的左手背，「不過還不能這樣做，那種『提醒』以後再做。懲處必須在情勢有利的狀況下進行，否則看來會像是溺水之人垂死掙扎。目前我們軍力太過分散，部隊也都還困在都市的護盾後面。」

「他當然會這麼說。聯合會核心聯合起來對付我們，海王星位於外緣軌道上，維斯帕森的艦隊要六個月才能來支援。其他藩主躲在火星各都市的護罩裏面，只派出二軍、三軍給我。」他望向長桌後端的兩人，「這些軟弱無能的苦臉拖累了我們，我只好召集各位軍事執行官與將領來商議對策。誰願意提出高見？」

逃。他們就只會這麼說。一個月前，我們逃出月球，接下來就沒停過。最高統治者的戰術很高明，她不給我們機會拿回火星。

「所以我們都同意木衛四首席執政官的說法？就這樣完了嗎？」奧古斯都逼問。

「我辦不到。同一個房間里還有個人叫艾迦·歐·葛理穆斯。如果你在場，得手概率大概會比我高吧。我只是普通人。」

「真正的重點在於權力。我們對抗她，是因為我們覺得自己依附在一顆名為『首席執政官』的星球上。假使這顆星球殞落……」

一片寂靜。接著眾人七嘴八舌吵了起來，普林尼冷眼旁觀，任著他買通的軍事執行官攻擊我的論點，只專心對奧古斯都嚼舌根。我望向野馬，她正細細地觀察著每個人的態度。

「我以為你們願意採納各種意見。」

「聽得我蛋都疼了，這種惑眾妖言你們居然聽得下去？」卡琺克斯嘲弄著其他人，「我們竟會淪落到這種地步。主君，只要您一聲令下，我就帶上千個人出征，讓那些膽小鬼知道不回應徵召的下場。唉唉，小可愛，真不好意思。」他忽然對寵物索福克勒斯輕聲細語。這頭狐狸有紅金色的毛皮，聽見主人的洪亮https://read.99csw.com聲音，尖耳朵就會縮起來。它正從卡琺克斯的巨掌上吃果凍豆。眾人等著卡琺克斯將注意力轉回自己剛剛開的話頭。

首席執政官轉向普林尼，詢問貿易夥伴的反應。我偷偷瞥向野馬，她注意到了。野馬眉毛一挑，詢問我們可以開口的時機。

「那是因為我們根本沒有理念吧，」我還記得自己該扮演什麼角色，「至少不是什麼人家會認同的東西。」

我們在六公里長的無畏級戰艦無敵號上開會，指揮室中央有一張巨大的紅橡木桌，我的席次距離主君有十人之遠。天花板在頭頂上四十米，偌大房間的裝潢過度華美，有壓迫感。桌面中央的獅子浮雕瞪著大家，周圍的空椅超過四十張，許多首席執政官信賴的參謀沒來，彷彿沉船上的老鼠似的急著與奧古斯都撇清關係。在場比較重要的包括普林尼、卡琺克斯與戴克索，加上約五十名麾下勢力較強的軍事執行官、使節和藩主。這些人不會幼稚地直接給我白眼，畢竟他們是掌握超過十億個生命的大人物。他們選擇把我當空氣，不斷質疑我提出的方案，動搖奧古斯都的想法。

她父親的面部抽|動，狠狠瞪著那雙靴子：「這裏可不是馬廄。」野馬嘆了口氣，放下腿，用袖子擦擦蘋果。

我掃視全場：「我想，這房裡的金種應該都很了解人性吧？就算不了解——我們是靠什麼支持下去的？理念嗎？才怪。這裏的人都沒有理念。自由嗎？正義？」我翻個白眼，「八竿子都打不著。最高統治者想不想當女王，我們真的在意嗎？聯合會規章、金種的信念又怎樣？根本不重要。

「要是你那時殺了奧克塔維亞，那就簡單多嘍，小夥子。」卡琺克斯說。

「話說回來，你為什麼沒有試試看呢？」普林尼眯著眼睛質疑我。

「普林尼，有智慧的人只讀歷史，強者則是寫下歷史。」

「像什麼？笨蛋嗎？他當然不是，別岔開話題。火星落入貝婁那家族手中，各種合約和職位都由他們操縱。接下來，我們會被推到邊緣，就算不死，也失去所有影響力。」我控制著音調，引眾人上鉤，「在這世上，只有權力是真理。你們看看塔克特斯·歐·瓦利-瑞斯這個人。他忠心耿耿跟著我三年，但只要我的星光一開始暗淡，他立刻從我這兒搶了東西，逃出後門，和闖空門的小偷沒兩樣。

「就算洛恩·歐·阿寇斯在場也沒用，」奧古斯都低聲說，「我親眼看過他不拿銳蛇也能殺死污印，戴羅已經儘力了。」首席執政官的目光朝我射來，「你也認為我們應該繼續逃下去嗎？」

普林尼想要反駁，但首read.99csw.com席執政官示意他先別開口。

「你忽然注意到重點了，這轉折真戲劇化，戴羅。」奧古斯都揉揉眼睛，一臉疲態。

普林尼點點頭：「否則就必須投降。」

「我一小時前就派人通知你了。」奧古斯都說。

「拿計算機模擬嗎？」卡琺克斯扯開嗓門笑了一聲。

「那麼做的話，這兒所有人都活不到今天。」我回答。

「親愛的普林尼，這不是我一個人的事，你大可不必對我人身攻擊，」我指著首席執政官，「這件事關係到的是主君的命運。」

首席執政官笑得很淺，心思誰也摸不著。「女兒真了解我。」

「卡琺克斯，你剛才要說什麼？」奧古斯都開口，臉上儘是對寵信者才有的笑意。

我將銳蛇放在桌上，大家立刻明白。「搶他們的船，擄他們的孩子。斯巴達人怎樣找妻子，我們就怎樣找同伴。趁夜靠武力奪過來。」

忒勒瑪納斯家與胡狼間的仇怨無法輕易化解，也沒理由化解。帕克斯死於胡狼之手，忒勒瑪納斯家當然想要他的項上人頭，而奧古斯都的處理方式，是將自己的兒子逐出火星。如今戰火再起，局勢變得異常複雜，各種助力都很需要。乍看之下，胡狼似乎重新被父親接納，但忒勒瑪納斯父子可不會原諒他。我仔細觀察後知道，這對父子雖從不卸下傻大個兒的偽裝，其實腦袋相當精明。我只能暗暗祈禱他們別發現我與殺死帕克斯的兇手有私下協議。

「必須讓所有人看見，忠誠不能只是嘴上說說。」戴克索繼續，語調意外懇切，「我與父親、妹妹出面，相信家族裡其他人會想起在戰亂時期，自己應該對主君負起何種責任。」他一派戲謔地歪歪頭，像是想向大家展示他頭皮上的金色天使刺青，「我們忒勒瑪納斯家族天生就擅長讓人留下印象。這特點也許比我們的軍階更有說服力。」

「別自以為幽默，這事關重大。」

「繼續逃下去會顯得首席執政官很軟弱。」

看見這麼壯觀的戰艦，卡琺克斯簡直要流口水了：「真是疼小孩啊。」

「而且，到時其餘人才會明白我們這樣叫作『忠誠』。」戴克索迅速補上一句，手朝桌邊所有金種一比，大家趕緊點頭。戴克索嘴裏叼著一根肉桂棒，他比帕克斯更常露出笑容，但神情只有帕克斯的一半開朗，其餘表情都是淘氣。我只看過他皺一次眉，就是在酒會遇見胡狼的時候。

「可以解釋一下嗎？戴羅？」普林尼說。

其他軍事執行官相當清楚狀況。

「要怎樣達成目的？」奧古斯都問。他上鉤了。

「我們死定了。木衛四首席執政官的意思就是這樣。」

我操作數據終端，木衛三的hｔtｐs://ｒead•99ｃsw•com影像出現在桌上，這是胡狼提供的機密數據。全息投影顯示出木衛三表面的藍色海洋與綠色叢林，後方則是木星如大理石紋路的橘白背景。衛星周邊有很多造船廠，放大后，地形清楚呈現在桌面上。我叫出船隻名單，標記行動目標。「他們有一艘衛星級戰艦。」

不少人吹起口哨：「衛星級？」

「伽利略四衛星傾向月球方，理由只有一個：貿易。木衛三以造船為主；木衛四主要為聯合會產出灰種和黑曜種；木衛二的特點是廣闊海洋，經濟重心在深海開礦、度假觀光及金融業；木衛一則是農業和鄰近區域的糧食供應源。這四個衛星與聯合會核心區在商業上的往來太過密切，所以不敢輕易投靠我們。更何況，連三歲小孩都說得出灰燼之王是怎樣毀滅土衛二的。」軍事執行官們連連點頭。「當務之急是扭轉外界印象，我們必須採取震撼教育，使他們理解自己的生命也操在奧古斯都家族手中，排擠我們等同自尋死路。」

「換作你的話可是會發瘋的，父親，」野馬在遠遠那邊開口，「沒有明爭暗鬥、爾虞我詐，只能和家人——就是我和阿德里烏斯——一起消磨時間。」

「他不是正要講嗎？普林尼？」野馬故意激他，「戴羅也要醞釀氣氛啊。」

戴克索點頭附和：「我父親只是在感慨，不是認真的。」

「你有什麼計劃？」

「這情報可靠嗎？」奧古斯都問。

普林尼繼續說：「理所當然，各方勢力都顧忌站錯隊的下場。特別是土衛的執政官，每天都看見土衛五的殘骸飄在天上，很難生出鬥志。至於伽利略四衛星，最大的問題是木衛二的洛恩·歐·阿寇斯。他……奉行孤立主義，導致其他三衛星的執政官也採取類似態度，畢竟他的個人軍隊規模超出其他執政官兩倍以上。」

「話說得很滿。」首席執政官開口，大家安靜下來，「但我沒聽到計劃的內容。」

她是指揮室里少數幾位女性之一。阿格里皮娜·歐·裘利本該在此，但正因她的變節，奧古斯都才會兵力不足，無法立刻拿下火星。當然，也因裘利家族叛變，維克翠時時受到監控，以確保她的忠心。要不是我儘力斡旋，維克翠恐怕會被關進禁閉室。

「你打算從土衛三搶一艘衛星級戰艦？」他逼問，「這等於是宣戰。」

「想象一下，逃出月球前，這桌邊的座位會坐滿嗎？會有多少人願意為奧古斯都家族賣命？首席執政官坐鎮在愛琴城裡，他們的目光都不敢移開，但現在……」

「普林尼，我有我的情報網，就像你也有你的一樣。」

「孤立？是『退隱』吧。」奧古斯都嘆息，「他或許是有這權力。」