「別讓她逃走！」洛克的聲音在我耳邊響起。他正從戰艦上觀看全息轉播。

洛恩震怒，大叫著什麼「榮譽」之類的東西。

「你忘了嗎，」洛恩從口袋取出自己的數據終端，「我也可以派艦隊消滅你們。」

我攤開手：「塔克特斯，我不知道該怎麼辦。」

「嗯，每個人都會犯錯，但我不會傷你，」我放下武器，「阿寇斯也不會。」我朝他瞪了一眼，老人家配合地點點頭。

「塔克特斯。」我輕聲叫喚。

「那就回來吧。」

一如所料，艾迦和塔克特斯看見號叫者露面，反而安心。既然伏兵已經出場，等於是掀了底牌，接著只剩堂堂正正對決，打到一方死光。對方的黑曜種以喉部共鳴，發出低沉戰吼。這些人滿腦子只想著死得壯烈，進入英靈殿與祖先一同享樂，並繼續征戰。隨著艾迦的命令，太陽系裡最難纏的士兵上前。其中還有個污印。

「的確，」他咯咯笑，腳拇趾踩進地上的血泊，「但我後來覺得自己不應該那麼做。學院那件事，我是故意試試，想知道你會怎樣反應，判斷你值不值得被我視為領導人。」

我指向夜空中的火光。泰坦部隊已經來到木衛二周邊。

我朝通訊器吼了幾句，要他專註在自己的職務上。

「結果呢？」

「殺光我們，以儆效尤。」

地下室里只剩洛恩、塔克特斯和我。

洛恩的眼神彷彿想從我身上找到一絲猶豫，但他只看見他當初收我為徒的原因——我是一個與他十分相似的人。換作別人大概會很開心，可是此刻的洛恩最不想見到的，就是自己的同類。

「我賭上家人的安危幫你逃走，當初我接納你、教導你，結果你和別人一樣反過來對付我。就像艾迦。」

「你要我同情你嗎？讓我來的人是你，洛恩。而且，你說你幫我逃走，卻打算眼睜睜看著我的朋友死亡或受嚴刑拷打。我怎麼可能棄他們于不顧？」

洛恩轉身離去。我抱著朋友，送他最後一程。塔克特斯的目光逐漸暗淡，飄向遠方。或許在那裡，會有洛克希望他能找到的安穩和寧靜。

「你知不知道，假如你動這裏的人一根汗毛，會有什麼下場？」

我壓低聲音：「所以你別無選擇。」

「塔克特斯，想想你的哥哥。」我看著那些小孩。

「任何人都有提出挑戰的權力。重點在這裏。」

「還沒發現。」

「被你看穿了，」洛恩的音量不變，但語氣中有著控訴，他揪著我衣領晃了晃，「你早就算好了。」他明白事態將如何演變。不只是我會勝利，他也將挫敗。此戰之後，他勢必得靠攏一方，而我已經給出最簡單的選擇。

我心裏一驚，趕緊轉頭問洛恩：「要是他們無法殺死你我，奧克塔維亞會下什麼命令？如果她認為派來的人可有可無，會要他們採取什麼行動？」

「強者不可能置身事外。」我低聲說。

「奧克塔維亞給你的命令是大錯特錯。」我對塔克特斯說。

確定艾迦走進範圍后，我引爆了進入森林前撒在地上的黑釘。那是微型地雷。唯一反應過來的是塔克特斯。他從後面抓住艾迦，一把拉過她，力道很大——以這裏的重力而言htｔpｓ://rｅａd.９９ｃｓｗ.cｏm，有點兒太大了。他們被第一波爆裂的膨脹空氣撞穿玻璃門。

「矮子精！你怎麼老是躲躲藏藏的呢？」塔克特斯大聲發問，語氣聽起來雖仍有戲謔，但他又忍不住望向天空，一臉擔憂，「至少這次不是馬肚子。」

「戴羅……」塞弗羅的聲音中帶著哀求，「等得夠久了」

「她問我有沒有辦法取代你，收割者，」塔克特斯靜靜回應，「但她又說她覺得不可能，因為我跟在你身邊太久，只會學你，這沒有用處。我告訴她，你能做到的我一定也都能做到。」

他背對著我，身旁已經倒了三個人，腳邊積出一灘血泊。銳蛇本來軟軟纏在手中，他一起身，就化為利刃。塔克特斯低著頭，房裡有許多婦孺，他水銀似的劍刃上滴著血，兩男一女已經遭他殺害，但都是黑曜種。

旁觀的洛恩似乎開始明白了。我彈響手指：「去打獵吧。」

我很認真，我打從內心決定要這麼做。

不過，艾薇為我上過一堂課。

他沒講話。洛恩想從我身旁鑽進去，我伸手攔阻。

「假如奧古斯都要你殺死這些人，你會動手嗎？」塔克特斯微微轉頭問我。

「並未參与？」殺死奎茵的兇手就在我眼前，她斜著頭，正好讓我看見頸部右側決鬥留下的疤痕。艾迦的貓眼掃視樹林，擔心這裏也有陷阱。「看起來不是這樣。」

「我把他們藏起來了。」洛恩腳步沒停，回頭大聲對我說。以他的歲數而言，速度實在很快，但在低重力環境下無法全力施展。我們一直到手可以抵住牆面或天花板才啟動反重力靴，在長廊疾行。轉了好幾個彎后，洛恩在獅鷲石雕頭頂按下開關，一面鋼板滑開，密道出現，裡頭飄來血腥味。一走進去，左右就各看見一具屍體，分別是灰種和黑曜種。我搶在洛恩前面先衝進去，抓著每層天花板的把手竄下一連串階梯，找到兩道門。我打開其中一間。是儲藏室。推開另一扇門后，我握緊銳蛇。

「阿寇斯家族並未參与。」洛恩朝她高呼。

我邊罵邊追上洛恩。

「塔克特斯，她的心腸太狠毒。」

「戴羅，你到底在搞什麼鬼？」通訊器又傳出洛克的聲音，我將影像連接到頭盔上，他出現在我的抬頭顯示器上，他的下顎肌肉整個咬緊，「要是讓艾迦逃了……」

等他終於平靜一些，我們分開，他站在旁邊，態度確實有點兒像只小狗，持續注意著我的一舉一動。塔克特斯傷勢不輕，雙手不停發抖。我們三人默默看著房裡那些青少年和小朋友隨成年人出去，卵石沖了下來，似乎有點兒頭暈。她來轉達洛克那方的空戰已經告一段落，一看見塔克特斯的模樣，臉色馬上轉白。我趁機要她找個黃種來幫忙。

「快點兒應敵。」系統顯示我方一艘火炬船受損嚴重，他根本沒專心應付空戰。「那兒有很多人快死了，你先處理好自己的責任。」我關閉通訊頻道。

「艾迦，我和你們一樣，都中計了！」洛恩大叫，「戴羅料到你們會來——我不知道原因——可是我並不打算與你們為敵，我只想過隱居生活！」

「艾迦，你殺https://read.99csw.com的是號叫者成員。這可是很嚴重的事。」

艾迦看我跪在地上，抓起沙土在手中搓揉。她研究過我打鬥的方式，自然知道這動作等於要宣戰，內心大概還在懷疑我有什麼計劃。例如，為何我會自己一個人下來？既然我在太空有所部署，在地面難道不會設局嗎？我正打算對她大吼個幾句，另一個身影走進玻璃門，到了艾迦身邊。這人身材精壯，膚色比我黑一些，充滿貴族氣息的臉顯露出無聊的模樣，嘴角掛著一抹笑。他換穿了紫黑色護甲，望向天空，一副若有所思，然後朝我撇嘴笑笑。

「在我打敗最高統治者的部隊之前，你不可能這麼做。」

最高統治者的戰艦躲在以前用於星球環境改造的廢棄太空站后。凱蘭·歐·貝婁那腦袋很好，卻也因此太容易預測。我的二軍規模反而更大——忒勒瑪納斯派出一支特別部隊，藏在小衛星後方，利用重力拋物線高速行進，六十秒后夾擊貝婁那艦隊。奪下船隻，交由洛克指揮，我軍等於再多出十艘戰艦。

「你應該知道答案。」

他的銳蛇鏘一聲摔在地上，在我面前癱了身體，單膝跪地，輕輕呻|吟。房裡的氣氛和緩下來，孩子因為從死到生，激動地號啕大哭，大人連忙又抱又哄，自己臉上也滿是淚痕。我走上前，讓塔克特斯抓著我的手起身。他忽然抱住我，開始啜泣，顫抖的身體在我的護甲抹上許多血跡。

「對不起。」他說了十幾遍，靠在我肩膀上痛哭，將我扣得很緊很緊。那張臉被炸得真慘。我抱抱他，覺得疲累不已。看見塔克特斯這樣悲哀地活著，我也沉重得紅了眼眶。不過，能將他喚回身邊，與他這樣親密，我的心情也算喜悅。得知有人如此需要自己，背叛后還一心想要懺悔，讓我對自己的方向踏實了點。他摟著我的背，我用手攬著他，忍住眼淚。再怎麼殘酷的人也懂得痛是什麼感覺，因此一定可能改變。我希望塔克特斯真的變了。只要他願意嘗試，一定能開創出不同的生命。

「不會，」我說，「不如要我死。」

「跟我想的不一樣。看來她說得沒錯，我只是條聽話的狗。」

「重點？真的有重點嗎？」他問，「那怎麼從來沒人告訴過我？你不就認為我在你身邊是理所當然，什麼事情都不肯跟我說？」就像我對洛克一樣，「你只會和其他人交頭接耳，把我當個白痴，晾在旁邊。你和她有什麼不同？」

「如果我原諒你呢？」

「嗯？」我用鼻子輕哼，「你以為我會跟他們光明正大打一場？」

「收到。」我再度關閉通訊。

「如果我讓你活下來呢？」我這麼一問，塔克特斯露出慌亂的眼神。當然了，寬恕對他而言是個模糊的概念。「如果我請你回來呢？」

「有人來談談『叛徒』嗎？」我揚聲道，「塔克特斯，好久不見，衣服挺漂亮的。」

「你在說什麼東西？」

號叫者人如其名，猶如餓狼出閘，收拾掉地雷沒清乾淨的東西。首先就是那三個還沒斷氣的禁衛軍。塞弗羅一邊嗥叫一邊高呼塔克特斯的名字，帶著部下竄入城堡，搜索他和艾迦。

地雷經過設計，https://read.99csw.com分為三個層次。第一階段以震蕩波卸除禁衛軍護甲上的脈衝防禦，並將他們拋上半空；第二階段是重力吸引，他們像被吸塵器吸進的蒼蠅，又被拉向地面；最後是第三階段——純粹的動能。會撕裂護甲、骨骼、肌肉，這群戰士再度被轟飛上天，化為碎塊。因為重力太弱，他們的斷肢像蒲公英飄落、血水落地暈開。爆炸也波及脈衝圓頂，護罩超載解除，頃刻間大雨滂沱、火勢立刻熄滅。地上二十幾個坑洞里的血跡很快在雨水沖刷下褪去。僅有三名禁衛軍倖存，模樣極其凄慘。

「我可以掃射他嗎？」塞弗羅傳來通訊。

「『若你是狐狸，就扮演野兔。』這是你教我的吧？可惜這場面看起來會像你早就知道我有埋伏，他們會認為你將她的計劃泄漏給我，」洛恩鬆開手，我輕拍他肩膀，「抱歉，朋友，我真的覺得很歉疚。可是你早就卷進這場戰爭了。」

「孩子在哪裡？」我問塞弗羅。

我離開艦隊前就已設好陷阱。由於各種機密都會流入普林尼耳中，他早就希望我跌跤。在會議上屈居下風后，他的復讎心會更強。果然，他出手了，決定與最高統治者串通，扳倒「戴羅·歐·安德洛墨德斯」這個大壞蛋。之後我當然會開開心心地將各種證據呈給奧古斯都看。

「我的印象里，你很少會覺得對不起誰。」

「不，艾迦，不要逼我！我不會參戰！」

「收割者老兄！」塔克特斯大叫，對我比了個不客氣的手勢，「塞弗羅呢？」他靠到艾迦身邊耳語，艾迦開始注意周邊樹林，手下也縮緊隊形防禦。想必塔克特斯說了些我以前用過的手法，所以他們認為一定有詐，紛紛啟動神盾，手臂外側浮現一層微光。

「她快逃走了！」洛克的語氣讓我吃了一驚。我從未聽過他流露出憤恨的語氣。「戴羅！」

「但這樣一來她就會知道阿寇斯家的立場，看出是你欺騙我，我家就不用卷進你們的鬥爭。」

「這幾位是我的破浪人。」我告訴洛恩。其中有二十名新人，來自原來的號叫者成員和忒勒瑪納斯等家族組成，都經過塞弗羅的測試。我聽說測試內容相當有趣，有蛇、酒精、蘑菇什麼的。可是他們不肯透露更多。

我到達后，洛恩·歐·阿寇斯就將晚輩和親信藏入密室。除了金種以外，還有銀種、粉種和棕種。就現在的相對位置而言，塔克特斯隨手一揮就能殺掉大半，我們誰都不可能及時壓制。

他朝我點點頭，也朝我身後的前狂怒騎士點點頭，彷彿是要說，差別只在死於誰的手。「帶著萊森德逃走，我並不覺得對不起你。」

「你講得我心裏很不舒服呢，」他擠出淺笑，「更何況，塞弗羅、洛克、維克翠……」

「你是說你母親嗎？」

洛恩閉起眼睛，舉起左臂感受狂風的拍打：「艾迦交給我，你去對付污印，這樣勝算比較大。」

「別騙我。」他又多轉過來一些，我終於看清他傷勢有多重。鼻子斷了、歪了，臉面彷彿剝了皮的櫻桃。我的朋友啊……

號叫者還沒行動。

「戴羅……」塞弗羅有些忍不住，「戴羅……」

「我沒說謊。」就是因為read.99csw.com我不夠信任他，所以失去了他。這回，我決定相信塔克特斯，如同我希望他此刻能放下成見相信我。我上前一步，繼續說：「我知道你本性並不壞。比方說，在酒會上你看見有小孩被殺，那表情我還記得。你絕對不是十惡不赦的怪物，所以，請回來我身邊，繼續當我的左右手，塔克特斯。我可以給你組一支部隊，和大家一起奪回火星；我讓你掌旗，但你得先換掉身上那副丑護甲。」

洛恩站在雨里愣了一會兒，面色轉白。「孩子……」他從我身邊飛躥出去，沖向碎裂的玻璃大門，「她會殺光我的孫子孫女！」洛恩回頭對我大吼。

「看來如此。」

「看來叛徒不只一人，」她叫道，「阿寇斯家族也謀反了！洛恩，你竟然與這群獅子聯手？」

「很好，塔克特斯呢？」

他下顎一開一合，不知道該說什麼。

「每個人都會犯錯。」他說。

就很多層面而言，塔克特斯就是金種色族的縮影。他若能改變，就代表所有金種都有機會。雖然我必須打敗他們，但也應當給他們機會。我想，伊歐會喜歡這樣的結局的。

塔克特斯點了頭：「永遠都夠。」他的語氣充滿悲傷，我覺得心臟像要跳出來了。他明明是個叛徒、騙子、無賴，但在我眼中，他是朋友。我好想幫他擺脫那些傷痛，修補心上的裂痕。但我這是在做什麼？我應該要制伏他。可是，我當初制伏了提圖斯，然後就這麼不斷循環，以暴制暴，讓一條又一條性命消逝。

「我哥哥？他們只是一群混賬，」他噝啞著聲音笑了，笑聲很詭異，「他們說我不該依附在你的影子底下，連我媽都取笑我是一條聽話的狗。這些你當然都不知道吧？」

鳥妖的面孔跳出來：「海馬在底下。」

「是嗎？」他往地上吐出一口血，不肯看我，「他們也用差不多的方式說你，他們質疑你到底以為自己算什麼身份，可以這樣胡作非為，有資格挑戰那些人？」

洛恩望向我們，忽然開口：「小孩不在，可以算賬了。」他出手的速度比蜂鳥翅膀還快，一眨眼，離子匕首已朝塔克特斯腋下護甲最脆弱的部位戳刺四次。我衝過去阻止，卻已經太遲。洛恩的手像擰毛巾一樣甩動幾回，斬斷動脈，就這麼殺死一個歲數小他太多的年輕人。塔克特斯被炸毀的臉痛得扭曲，不停喘息，但神情好像知道自己終究會有這種下場。

「那就動手吧，」我對洛恩說，「假如你認為我的動機完全不正確，就派你的戰艦攻擊。覺得我是禽獸，就在這兒殺掉我，」我靠近他，「但你的靈魂深處早有答案，你很清楚我的心臟是為了什麼繼續跳動。選擇我，或者選擇黑暗的一方。」我朝山下的花園點頭，十二名黑曜種穿過大玻璃門，每個人身上都有黑紫色的護甲與骷髏頭盔。裡頭只有一個污印，而且那人反倒瘦削，像條昂起身子的蝮蛇。他穿著白甲，上頭的顏色彷彿濺灑的鮮血。

「等我離開，最高統治者一定會再派部隊過來。」我繼續說，「下一次的目標會是你和你的家人，那些黑色紫色的戰艦，會直接從太空軌道炮擊木衛二上坐落於群島、大陸以及南部山區的重要都市，九-九-藏-書直到一切如全息碎片般沉入海底。你的城堡會灌進海水，變成深海墓穴。唯一可以改變這結果的辦法，就是我方取得勝利。」

他好像講起了科幻小說的內容，不屑地啐了一口口水：「問那老頭看看。」

「忍著。」

「別以為可以逼我低頭，」洛恩狠狠地瞪著我，「我和你們雙方都無冤無仇，只想過平靜的日子。」

「我該殺了你。」

「那麼，我現在還夠資格嗎？」

角落傳來孩童的啜泣，一個孩子將臉埋在母親大腿間。婦女身上沒有武器，她們不像維克翠或野馬那樣習慣動武。一名棕種伸手為金種孩子捂住眼睛，我聽見洛恩來到我背後。

「艾迦躲進海里，塔克特斯行蹤不明。」幾分鐘后，塞弗羅報告，號叫者其餘人還在堡內進行地毯式搜索，「那小子不知躲在哪，總不可能有什麼傳送裝置吧？」

「不必了，都交給我。塞弗羅，出來吧。」

「等會兒。」我說。

距離不到五十米了。這群人里較矮但衣著較華麗的是變幻騎士。她一身金甲，銳蛇散發星雲的色澤光暈，護甲如同打在城牆上的海浪，不斷有波紋蕩漾。艾迦望向夜空，發現我軍奇襲，解開了面罩。

「我好想回家，」塔克特斯的語氣虛弱又痛苦，「好想回家。」

「他們的艦隊已經敗下陣，」我悄悄對洛恩說，「你認為奧克塔維亞會給她什麼命令？」

「其實並不難得。當初我鞭打你作為處罰，也是不知道自己該怎麼辦，」我告訴他，「我說的是在學院的那一次。我不想失去你。你是個寶貴的人才，可是在那種情況下，我不得不對你施以懲處。」

塞弗羅掏出剝皮刀。以前他和鳥妖一起扒過別人的頭皮。他拿刀子點點腹股溝，指向塔克特斯，瞪著艾迦。

「真難得。」他笑得很苦，聲音斷斷續續。

「那你為什麼拿著武器？」艾迦冷笑，「你還是老樣子。不如過來和我聊聊吧，師傅。幹嗎隔這麼遠大呼小叫？以前你不就告誡我，不要一生氣就提高音量？」她注意著在我們背後低吼的獅鷲。伊卡洛斯的身軀比四匹駿馬加起來還大，那隻爪子如果打在禁衛軍的護甲上，不知會發生什麼事。

「這可不是你能選擇的！」艾迦說，「你應該比誰都清楚。要是不站在我們這邊，你就是我們的敵人，洛恩。」

「恨我無所謂，但請與我並肩作戰，」我繼續對他說，「這是唯一保住你家人的辦法。」我朝自己的師傅伸出手，但洛恩甩出銳蛇。

號叫者從城外汪洋飛來，越過百尺高的圍牆，身體拖曳雨滴，黑色護甲亮得像是甲蟲殼。他的胸前畫著金獅子，金漆在閃電下忽明忽暗，一行人靜靜降落在我們旁邊。

「他們很想你，」這才是謊話，「放下銳蛇，和我回去，我可以擔保你的安全。」塔克特斯的銳蛇終於指向地面，旁邊有個小朋友對弟妹露出充滿希望的笑靨。「別傷害這些孩子，其他事情都好談。」

「什麼孩子？沒看到啊。」

「人才，人才，真是人才。你和我之間的差別大概就在這裏。」塔克特斯的聲音越來越沙啞，「換我帶頭，絕對會殺了你，免得你繼續囂張下去。」他終於轉身，原來他已被炸毀半張臉。