「閣下，他是您的朋友。」

「你覺得他是可以改變的？」野馬問。

「大家似乎對她不太公平，甚至可說有些偽善。」他說出自己的觀察，「各位應該都知道，我家中有許多政壇人物，你們當中可能也有人認為我是名門正統、出身高貴。事實上，費畢家族也有許多不光彩的事迹。比方說，我母親身為元老院議員，為了不像我外婆那樣拮据，竊占農業基金及低等色族的醫療補助款；我祖父曾為爭奪一個紫種女明星，對自己的外甥下毒。那女明星的歲數只有他的四分之一。後來，這件事被女明星發現，她持刀殺了我祖父，也弄瞎了自己。更離譜的是我伯公。只因為讀到古代提貝里烏斯皇帝的記載，就有樣學樣地將僕人丟進池子喂八目鰻。我是這些罪人的後代，卻沒有人質疑我的忠誠。

「那麼，這件事就此定案吧，」她話鋒一轉，「來處理更重要的事情。普林尼現在控制了主艦隊，收買將領團隊，對最高統治者遞交正式降書，以及火星政府重組計劃。就我所知，他與最高統治者的條件交換是他自己成為家族領袖，並與裘利、貝婁那兩家瓜分火星。和談之後，重頭戲就是在愛琴城廣場上公開將我父親處死。」野馬左右掃視，希望眾人意識到情勢的危急程度，「假如救不出我父親，這場戰爭也就到此為止了，衛星長官不可能支持我們，甚至會幫著聯合會攻打過來，維斯帕森的艦隊也會掉頭回海王星。我們目前勢單力薄，繼續和聯合會大軍周旋只是死路一條。」

「女孩，你最好別對我提起土衛五。」

她掐掐洛克的手：「還好嗎？」

「他請求我別說。」

「那麼，我們為什麼要懷疑維克翠？她從進入研究院后的確就一直服從戴羅的指揮。你們都不在場，不知道我們一起經歷過什麼。所以，我想請各位不要再大放厥詞。眼前的事實是，她母親背叛戴羅和奧古斯都首席執政官，但維克翠卻堅持留下。甚至在月球，禁衛軍要殺光我們時，她也沒有退縮。現在，外界看來我們是一群烏合之眾，但大家竟然還要懷疑她。我覺得這是非常噁心的行為。如果大家只會內鬥，未免太過悲哀。假使還有人質疑她是否可以信賴，那我會選擇不相信這個團隊，主動退席。」

我望向她，發現野馬講得一點兒也沒錯。「狄奧多拉，你也該去休息一下。」

洛克離去，留下我和野馬陪著塔克特斯。

「這麼說不公平，」野馬立刻說，「你明知道不是這樣。」

「謝了，塞弗羅。」

影像顯示奧古斯都身手利落地閃進十二名灰種之間，簡直像read.99csw.com是闖入一堆高大野草。銳蛇發出尖嘯，沿牆刮出火花，一路過關斬將，直到面前出現身穿火焰造型護甲的灶焰騎士。

「你之前都沒說。」

維克翠冷笑，露出一口皓齒：「原來那些皺紋和破布底下真的藏著狂怒騎士啊。」

「從木衛二離開后，他一直都在這裏。」狄奧多拉偷偷告訴我。

「他……投降了嗎？」卡琺克斯驚恐地問。

「我知道，但我還有上百件事情得處理。」

「你應該知道我不希望他死，」我開口，「我還請求他回來。」

在洛克眼中，這條路是我自己選的。他的成長過程中只有安逸和閱讀，往來於家族在新底比斯和火星高地上的豪宅。因為父母不信任科技輔助學習系統，所以特別請紫種與白種以傳統方式授課。終日在悠閑的原野、澄凈的湖畔散步聊天。

「友誼？哈，」野馬將咖啡杯重重放回桌上，「我就直說吧。我認為對裘利家的信任還是有些距離比較妥當。」

一陣刀銳蛇影后，紅霧噴濺，灶焰騎士頭顱落地，但立刻又有兩名騎士接近。一個人的頭盔是日冕狀的，另一個則是戴著惡狼頭盔的費徹納。兩人聯手殺死污印，重挫奧古斯都，首席執政官滿身是血，倒在地上。

「我不是我母親，」維克翠開口，「也不是我妹妹。我的船隻都在我的名下，我的部下也只聽我的命令。」她的雙眸間距較遠，看似冷淡慵懶，但隨著身子前探，瞳中閃過晶亮的神采，「如果諸位願意信任我，我也會努力回報……當然，最後還是取決於戴羅。」

塞弗羅瞪了維克翠一眼，伸手抱走狐狸，好像連寵物也不敢交給她。「尷尬嗎？是該尷尬。」

「你也曾為最高統治者而戰，是她手上最強的劍刃。你為她殺了多少人？你陪著灰燼之王，眼睜睜看著多少人死於非命？」

「對，」卡琺克斯以指節敲打桌面，「同意。她是個壞種呀。」

「時間無法證明忠誠，」洛恩輕哼，摸摸自己的傷疤，「疤痕才行。」

我望向維克翠。她眼中有千言萬語。胡狼被炸傷后，她對我說過的話浮現腦中。維克翠喜歡我。但有這麼單純嗎？她所做的一切，不是基於裘利家族奉行的利益和財富，而是最基本的人情感性？我會不會也喜歡她呢？不，這不可能。在不同的人生際遇里，或許野馬會變得冷酷好鬥。但就算換個時空，維克翠的性子恐怕不會改變。她骨子裡的鬥士精神無法磨滅，這一點或許比較像伊歐。

大家集合在指揮室的大木桌邊，桌上凌亂地擺著咖啡與一碟碟食物。野馬坐在我旁邊，一如https://read.99csw.com往常把腿蹺在桌上，開始解釋奧古斯都的作戰出了什麼問題。卡琺克斯很不安分，身子前傾，顯然很難接受首席執政官居然吃敗仗。他一直擰著雙手，看得戴克索決定將索福克勒斯從他腿上抱開，交給維克翠。維克翠接過狐狸，但不知該做什麼。一開始發言的只有野馬，桌上飄浮著普林尼給她看的全息影片：一群小型護衛艦靜靜航行，目標是木衛三著名的造船廠。廠區分佈在周圍軌道，從遠處看去是一片斑駁的綠色、藍色加上漩渦狀的白色。

我們告訴他事情的發展，洛克用手順了一下微卷的頭髮：「態勢真惡劣，沒想到普林尼居然敢採取這麼大胆的行動。」

「這的確是個好主意，閣下。很高興又能見到你，小姐，」狄奧多拉偷看我一眼，對她說，「你不在的時候主人特別鬱悶。」

「什麼種結什麼果，戴羅，你考慮清楚。」戴克索警告，「這件事不該用情感判斷，你要考慮到，她是被一個多麼厲害的母親養大。我們不需要虧待她，可是也不該讓她參加作戰會議。我的建議是，先將她安置在能配得上她身份的房間，等事情告一段落再說。」

「他派遣一支獵犬部隊躲在兩架油槽船底下，潛入后解除了三座防禦平台的核能反應爐。接著，我父親以鐮翼艇和小型護衛艦全力進攻，他慣用的戰術是先摧毀敵人動力，大舉轟炸，然後迅速退回安全地帶。

「那副護甲屬於晨曦騎士，」我代她開口，「所以是卡西烏斯。他可能接上了手臂，或做了新的。」

「因榮譽而生，因榮譽而死。這是我的族訓。小姐，你們裘利家族……似乎並不鼓勵族人追求更高尚的情操，對吧？你們家主業是經商。」

「那是因為你覺得被我威脅到地位了吧，小丫頭。」

「就這件事上，我認為你該參考他們的意見，戴羅。」洛恩彈響粗糙的手指，「儘管我經歷得多，但在座各位也並非天真小兒，寧可過度謹慎，也不要鑄下大錯。還是請維克翠小姐先留在房間比較妥當。」

野馬也望過來：「我有同樣的疑慮。」

開會之前，野馬堅持先看看塔克特斯。狄奧多拉帶我們過去，我們進入醫療艙，發現洛克在那兒。看他雙手緊扣在沉思著，人們會有一種塔克特斯還有機會醒來的感覺。或許在洛恩這種人不存在的世界就可以吧。

野馬笑出聲音：「我父親嗎？怎麼可能！他差點兒就殺出一條血路，連灶焰騎士也死在他劍下，只可惜，他遇上了一些熟面孔。」

「其實塔克特斯沒有賣掉小提琴。」過了片刻，洛克說。

野read•9９ｃsｗ•com馬繼續說：「裘利家族的船隻也加入作戰，」她望向維克翠，「所以我父親的部隊逃不出去。」

「這件事情已經討論過很多次了。」維克翠的語調與其說是不滿，不如說厭煩，「我母親受最高統治者要挾，而且她不太在意政治，心裏通常只想著錢。」

學院訓練后，大家留在火星城市的那年，洛克和野馬發展出很好的感情。他們總約不到我一起欣賞歌劇。不是因為我對音樂沒興趣，而是洛恩要求我必須全心專註。

「我們是因機運而生為金種，」我開口，「也可能因機運而生為其他色族。機運為我們選擇了家族，但我們可以為自己選擇朋友。維克翠選擇與我為友，一如我選擇與各位為友。假如我們無法信任朋友……」我露出懇切神情看著洛克，希望從他眼中找到一絲寬恕，「那我們又是為何而活？」

野馬注意到我與維克翠的眼神交流。

「我解釋過我為什麼要那麼做。」

「沒想到你居然把我拉進這種局面，戴羅。」洛恩出聲。他在這兒特別格格不入。洛恩已經老得不適合與人起口角了。「自己人之間都缺乏互信。」

維克翠對他露出的笑靨彷彿日出，緩慢但明艷耀眼，停留在臉上的時間比我預期得還要久，洛克自己也被她露出的感激之情嚇了一跳，兩頰泛起紅暈。

「我沒空跟你耍嘴皮子，」野馬冷冷回答，「不信任你是因為我根本不認識你，人們對你母親的評價也絕非是對政治不感興趣。她工於算計，不時行賄。這些事情我父親知道，我知道，而你也知道。」

「我希望他們還活著，」野馬望向塔克特斯，神情凝重，「真為他難過。」

野馬坐直身體：「小丫頭？」

「但我們要如何確認你與母親並非同一陣線？」戴克索輕問，「你可以打探情報，可以守株待兔……戴羅，你怎麼能信任她？她隨時可能走漏……」

「弗吉尼婭……」

「我比你大了十歲，親愛的。未來某天，你回想起現在的自己也會不由得笑出聲，想著：我當初為什麼那麼天真、那麼傻氣？另外，反正你又不是很高，叫你小丫頭沒什麼問題。」

「也不太在意忠誠是嗎？」野馬問，「這可有趣了。」

洛克輕咳兩聲，吸引了大家的視線。

「你是解釋過：她殺死我們的朋友，殺死奎茵，但為了更遠大的計劃，還是得放她走。每個決定都有代價，戴羅，也許再過一陣子，你會厭倦用自己的朋友來償付。」

「就像你說會捉到艾迦那樣？」洛克悶哼一聲。

維克翠永遠是把野火，無法真正平靜下來。

「阿寇斯先生，您一向睿智，有九_九_藏_書何建議？」卡琺克斯對他畢恭畢敬。

「我信任維克翠的理由跟信任你們的理由一樣，是以友誼為基礎。」這種時候我還是別看塞弗羅比較好。

「我的姓氏與我是什麼樣的人沒有關係。」

「呸，艾奎普瑞娜那賤女人，」卡琺克斯低吼罵道，「不意外。」

「狄奧多拉，你應該是我的僕人吧。」

「我為什麼信任你？信任戴克索，還有你，卡琺克斯？」我反問，「你們之中不管誰與最高統治者合作，都可以獲得更好的官階、更多財富和領地，不是嗎？」

洛恩打量著她那份屬於年輕人的憤怒與狂傲，朝我投來的眼神中似乎帶著疑問。他不明白我為什麼將塔克特斯、維克翠這種人帶在身邊。他的眼中彷彿質疑著：我真的認識這個人嗎？不對，洛恩的神情中透露的是領悟。他當然不是真的認識我。

「大個子，說話還是客氣點吧，」維克翠警告，「畢竟她還是我母親。」

「我只知道我們快沒朋友了，」洛克回答，「不是每個人都像收割者那樣堅毅剛強，不是每個人都想成為勇者。」

「造船廠確實是個寶庫，可以看見十七艘驅逐艦、四艘無畏艦停在船塢，都造好或接近完工。我父親原本預期船上只有基本人員，所以決定分散兵力，一舉拿下，還將兩個污印送上蛭附艇，準備連那艘衛星艦也一併搶到手。沒想到，在那些船上的不是基本人員。事實上，那裡一個船員也沒有，反而埋伏許多禁衛軍、獵犬部隊，以及奧林匹克騎士。」

「對，史特拉第瓦里古董琴。他本來要賣，但後來產生罪惡感，所以逼拍賣場取消競標，然後私下練習，想等恢復水平后表演奏鳴曲，給你一個驚喜，戴羅。」

「嗯，就某種程度來說，我母親確實有不少心機。這點我也一樣，你們其實也一樣。但有件事情我很肯定自己沒做過，就是說謊。我從不說謊，過去、未來都一樣。這點和某些人截然不同。」她輕挑起眉毛，暗示自己指的是誰。

「我是個金種，賤貨，你以為我的個性會是怎樣？難道個子小就會比較可愛嗎？」

「把你的心挖給卡西烏斯他老娘也行。」塞弗羅提醒。

「蛇只會生出小蛇，」洛恩甚至不想看她，「你母親是條蛇，她生下你，我只能合理推論你也是蛇。蛇會有什麼舉動？埋伏、躲藏在草叢裡，只要一有機會，就冷血無情地咬下去。」

洛克沒理我。「弗吉尼婭，你很擔心父親和哥哥吧。」

我沉重的心情變得更加沉重。塔克特斯果然一直把我當朋友。他只是在掙扎要不要變成家人期望的模樣，卻不知道身邊這些人早就接納ｒeaｄ•９9ｃsｗ•ｃoｍ最真實的他。野馬伸手攬著我的腰，明白我心裏的痛苦。洛克低頭輕吻塔克特斯的臉頰，開口為他禱告。

「預計十點開會討論對策。」我說。

「他走得與活著時一樣精彩，」洛克說，「只可惜太早逝。」

野馬目送她出去：「有狄奧多拉陪著，你很幸運。」她上前輕輕搭著洛克的肩膀。洛克微微睜開眼睛。

大家望向我，沒有打斷我的沉默。其實，現在我腦中想的不是維克翠，而是塔克特斯。塔克特斯說我總與他保持距離，當我主動釋出善意時，他又不收下那把小提琴，結果換成我感到尷尬、受傷，就更往後退。若當初我可以堅持信念，也許就能打穿塔克特斯心裏的牆，他根本不會離開，也還能在這裏一起開會。我不想犯同樣的錯。更何況，這次對象是維克翠，是一個我已經主動伸手締結友誼的人。即便這麼多人不諒解，這次我仍義無反顧。

「他一直都是我們的朋友。」洛克說，「儘管這麼做像是擁抱火焰，但我們有責任幫他走上不同的路。」他凝望著我。

野馬用手肘輕輕敲我：「別無理取鬧。你看不出狄奧多拉和他一樣累了嗎？」

「你得想想辦法，」她說的是洛克，「不處理好，就會失去他了。」

洛恩轉頭，隔著我問：「野馬，日冕狀頭盔的那人是誰？」

她沒答腔。

「別客氣！」他抓起一根雞腿要喂索福克勒斯，但想了想，自己先咬了一口，同時小聲對狐狸咬耳朵。

「我們可以拿她當人質，」塞弗羅說，「威脅阿格里皮娜與我們合作，或者至少不要繼續搗亂。假如對方不答應，就殺了人質。」

「老爺爺心情不好啊？是不是血糖太低？」塞弗羅將咬了一半的雞腿丟過去，洛恩沒接，雞腿摔在桌上。老人毫無反應。

「比塔克特斯好。」他瞥了我一眼。我猜如果我不在場，他會願意多說些。洛克察覺野馬的模樣狼狽，眉頭緊蹙，擔心地問：「出狀況了嗎？」

「帶著滿腔熱情去下一個世界吧。你說過人生苦短，要及時行樂，所以你還真的不用承受老邁凋零的無奈。我迷途的友人啊。」

「阿寇斯先生，你根本就不認識我！」維克翠忍不住起身，內心的鬥士性格簡直要掙脫教養與自製，「這是對我的侮辱。你躲在自己城堡里假裝外頭是公元一二○○年時，我早就跟戴羅並肩作戰了。」

「你真心是個壞心眼的小混蛋，是不是？」維克翠問。

「看來現在的問題很簡單了，」我說，「先搶回艦隊，隨後搶回火星。各位有什麼好主意嗎？」

卡琺克斯雙臂交叉：「哦哦，真抱歉啊，你居然有這種母親。」

「你說戴羅送他的那把？」