「傻孩子，」朱庇特搜刮死者口袋，「我們有灰種就是因為可以派他們當肉盾，靠他們殺出一條路。」

號叫者露出獸|性的笑容，塞弗羅挺起肩膀：「那就別再嘀咕了。」

「遇上卡西烏斯的話，不要跟他糾纏，」我吩咐，「遇上卡努斯或艾迦也一樣。」

野馬點點頭。

「開什麼玩笑？」小丑訝異地咕噥著。

水道在城牆底下，空間本就狹隘，只能兩人一組並肩前進，我找最強悍的拉格納同行。通過通訊器，我聽見上頭的戰況變化，我軍已經顯出敗象。

我與她離開指揮團隊，其餘人面面相覷，轉著眼珠。空曠的城堡本該令我想起上一次勝仗，但我心裏卻是一股惆悵。好多回憶、好多逝去的朋友。一群灰種進入米涅瓦分院的據點，那是我與帕克斯決鬥的地方。

「一定有陷阱，」野馬分析了一會兒，解釋說，「不過敵人太依賴這個陷阱，想抓緊時間，重新分配人力物力，」她嗤之以鼻，「可是，早在二次大戰時的馬其諾防線，缺乏大量動態支持的靜態防禦就已經失去意義了。」

「你認為洛恩不會趁機做出了斷？」

我一定要逮到最高統治者。

腐背抓抓腦袋：「這下可好了。」

野馬示意我到旁邊談。

女孩按下球上的按鈕，為我們的死期揭開序幕。

信任。我必須相信她會活著回來，相信她的能力再加上黑曜種的護衛，必定不會出錯。我覺得心頭好像壓著一塊大石，擔心她再也回不來。我越是這麼想，就越覺得野馬好像已墜入無底深淵。假使她死在這兒，就永遠不會知道我的真實身份。我對自己許下諾言，只要這一戰結束，而且我們都能生還，我就會對她吐露實情。我不可以再辜負她了。

「朋友，再沖一回吧！」我喃喃道出，彷彿洛克、維克翠或者塔克特斯能聽見。我啟動反重力靴，疾速向前。

「不會是核彈，」野馬回答，「否則感測器早就偵測到了。」她望向遠方，「對方會按兵不動，應該是人力不足以守住這麼大的山谷。當然也有可能是被我們殺得措手不及，只是概率很低。其他合理假設，包括他們耗費太多部隊對付洛恩，或者在谷地裏面已設置好阻塞點，又或者集結在城市周邊。最後一個可能是——有陷阱。」

拉格納負責開門。

洛克沒有追問我為什麼知道。我事後會告訴他，我當初在木衛二放艾迦逃走，就ｈｔtps://ｒeaｄ.99cｓw.ｃｏm是為了利用炸彈的輻射特徵，追蹤她的位置。艾迦是最高統治者最寵信的殺手，一定會回她身邊。這個計劃我只告訴野馬和塞弗羅，不敢冒險宣揚，以免消息走漏，尤其那段時間里洛克的表現太反常。

「敵軍居然拿這兒當據點，」朱庇特語氣輕快，「你這個污印嫌他們太囂張——我欣賞這頭怪獸！」我方部隊已控制水手號峽谷，這裏本就是院訓場地，也是愛琴城東郊最有地利的位置。我望往窗外，數百架我方飛船早已降落，僅僅半小時就運來三十萬人。飛船降下梯子時，帶頭露面、身先士卒的總是金種。

「所以你也知道他們過去的恩怨了。」

我撥開他的手，女孩沒事，塞弗羅只炸斷了旁邊的樹。我望向前方，在塞弗羅的探測器和女孩手中的電磁脈衝裝置影響範圍外，一群貝婁那家族的騎士帶著黑曜種守株待兔。

我們在奧林匹斯堡的白色高塔內與朱庇特、拉格納會合。外頭山坡與城裡四處散落死屍。

「在城市裡面嗎？」卵石很興奮，用膝蓋蹭蹭看來十分焦慮的野草。

野馬負責解除防護罩，方便洛克派出的增援部隊一舉攻堅。我不希望她離開身邊，但這件事情只有她可以信任。

拉格納與我一起衝過出口，原以為會遭到貝婁那的成員奇襲，沒想到另一頭很平靜，看來阿瑞斯之子下足了功夫。我們已進入城牆彼端，只是還在一百米深的河底。其他人也跟來了。野馬、塞弗羅、號叫者，其餘金種約五十名，黑曜種與灰種人數大概是金種的三倍。

「殺了她！」塞弗羅失聲大叫。

女孩看見我們，伸手從籃子掏出一個小小的球形裝置。一道閃電竄過，她的裙邊沾上泥巴，顏色比皮膚更深。

「我要你們活著，」我回答，「目標只有最高統治者一個人，不要為了復讎或為了證明自己實力而冒險。各位請想想，只要捉住奧克塔維亞，我們就會成為太陽系的一股新勢力。」

塞弗羅回收探測器，表示附近沒有可疑狀況，除了我們上方有個小女孩在玩泥巴之外。

「概率相當高。我在木衛二使用的炸彈有輻射標記，我們追蹤標記，發現艾迦到了這裏。因此事前擬定戰略時，我希望通過攻擊其他都市，以分散敵人軍力，製造機會攻進愛琴城，搶在灰燼之王帶著艦隊主力抵達前，先俘虜奧克塔維亞。」倘若阿瑞斯之子達成承諾，我們應當不必對付十萬大軍就可以入城。

大軍圍城時間不可能拖太久，歷史曾印證過這點。進攻九九藏書的一方總會暴躁、瘋狂，就算軍心沒有因此渙散，也不太可能有科技武器對付不了的靜態物體。曾有一段時間，只要守軍有一定水平，圍城就會演變成消耗戰。勝利的代價太大，幾乎等於是吃敗仗，總要等到守軍資源耗盡，主動投降。不過這年代大家已經沒有那種耐性了。

「是不會，但要是他認定對方該死，也不會手下留情，就像塔克特斯。與其他人相比，我父親確實罪孽深重。所以我認為一定要快，而且你也差不多該告訴大家最高統治者就在城裡了。」

我又閉起眼睛。

穿著戰鬥服的灰種像往前沖的螞蟻大軍。火箭部隊快速就位，將致命兵器射向敵陣。戰況複雜混亂，一如先前的太空交戰，雙方你來我往、一波接一波，而且現在聽得見聲音，所以更難掌握全局。

「嗯。」

野馬向前移動，目標是前方几公裡外的發電機組。我目送她離去，像一個想要抓緊東西、尋求祈禱對象的溺水者。我意識到父親將與我同在，伊歐也會眷顧我。我在自己的心跳里感覺到了他們。

廣闊的金屬城牆遭受炮火猛烈轟炸，九十公里寬的灰色牆面上爆出一朵又一朵轉瞬即逝的花。我左右兩側各有一支部隊進行佯攻，鐮翼艇裝載電磁炮，不停在天空繞圈發射。敵軍的炮塔展開還擊，轟隆聲震得我鼓膜顫動、耳鳴連連。我想抓住野馬的手，她只要點個頭就能穩定我的情緒，但也只能穩定情緒而已。

「好好照應彼此，」我對還在身邊的人說，「跟我來！」

就在那兒。我在一百米深的河床上找到了。紅種或許沒有別的長處，但鑽地絕對不輸別的色族。阿瑞斯之子花了一整晚為我準備進城的捷徑，我的軍隊大概會以為有一支獵犬特種部隊，搶在主陣前方暗中執行任務，鑽開一個大洞。沒有人會多心，也沒有人會懷疑為何守軍的計算機系統沒偵測到城牆受損。

部隊先鋒是拉格納率領的部隊，他們已經進入前方山谷。我看見巨大船體下降，又因沒入數公里深的水手號峽谷而消失。空中有我軍的藍種繼續對愛琴城開火，火網密集，防護罩不斷發出淺藍色脈衝波。我們沿著一百公里寬的南北縱谷底部接近，正好可以從防護罩下兩百米的空隙鑽入。為了避免脈衝波造成地震，防護罩一律維持在這個高度以上。

「按照計劃進行！」野馬指著旁邊的河流，「否則我們都會死在城牆外。一定要照計劃來。」

我帶著護衛衝去。塞弗羅、野馬跟著跳向另外一座山峰，我們滑下低矮山丘，九-九-藏-書途中不斷遭到炮火追擊。

「反過來說，對方也抓准了我們不願意毀壞都市，或者造成居民傷亡的心態。」我說。

「洛克已經察覺。他們在鬥士號上面發現了禁衛軍。」

「洛恩不會隨便殺人。」

愛琴城有兩千萬居民，其中有多少人真正在意誰勝誰負？對他們來說，統治者是貝婁那家族或奧古斯都家族，根本沒有分別。或許銀種與赤銅種會有些感覺，可是在紅種、棕種、粉種眼裡，差異僅僅是由誰牽起那條狗鏈。

「總體戰就簡單多了，」朱庇特悶哼，「先派大量灰種進去掃蕩，接著朝防護罩下面的城牆扔炸彈，很快就會結束。」

全軍沿著青綠的谷地移動，無須隱匿蹤跡，純粹追求速度。一些灰種騎著比星戰機甲更有機動性的浮空機車，還有一些搭乘蜘蛛坦克，也跟著鐮翼艇先行。許多飛船預備將人直接載到更接近城牆的位置。前方有火光，若不是有人觸發地雷，就是我們的掃雷部隊正在執行任務，但目前很難判斷。峽谷逐漸收窄，兩側的高聳峭壁上覆蓋植物，看起來實在太壯觀、太不真實了，彷彿有比人類更巨大的種族在這兒生活。我無法一眼望盡部隊全貌，只能看見冰山一角。我們跟在快速移動的灰種後面，穿著黑色機甲的他們完全是令人生畏的騎士。天上的炮火攻擊更猛烈了。坦克和步兵搭乘小型浮空艇跟在後方，這種輕裝甲載具一次可以運送百人。步兵團預計在城牆外一公里處落地進攻，洛恩應該也會用類似的戰術。

「花一天攻下這座城，卻要花五十年重建，」野馬冷冷地說，「你自願負責監督重建工程嗎？」

現在，在我下方的山谷深處，可以看見一片豐饒大地，有湖泊與溪流，生著及腰的高草，樹頂開滿花朵，許多矮松樹在幾公里高的傾斜峭壁歪七扭八地竄出。這片景色上方，是奧林匹斯山睥睨萬物。我瞥了一眼飄浮在空中的城堡，看見馬爾斯分院的領域上有鹿群奔跑，不過這時大河邊已經沒有穿著護甲的年輕人，只有院訓的回憶與覆滿泥沙的土地。本該在此的學員都已被我們帶走。對他們而言，這想必是非常奇怪的經驗——先要他們拿中世紀武器火拚，卻突然有侵略者駕駛飛船從天而降。

「的確，」野馬操作數據終端研究地圖，「所以我們的策略彈性有限。」

最高統治者是這場戰爭的勝負關鍵，也是我能否分裂聯合會、為阿瑞斯之子營造機會的轉折點。只要逮到她，聯合會將失去領導者，就會陷入混亂，可能連組織本身的意義都會受到質疑九_九_藏_書。元老院議員與各地執政官必然趁火打劫、爭權奪利，免不了爆發小型內戰，軍力與各種策略聯盟都會崩潰。

她只是將頭髮從眼前撥開：「我們在這兒越久，防禦就會越堅固。對方在等什麼？」

「你要我們逃跑？」小丑似乎覺得受辱。

「說得真是太好了。」

我們回頭與指揮團隊商議。

「果然。」他嘴角一揚。

「無人機！」塞弗羅的叫聲通過頻道傳來，金屬凝聚的雲朵從山谷東面某個哨站湧出，朝我們撲來。號叫者率先反應，以遠距離武器撕開空中的敵陣，不過無人機的掃射還是奪走了一隊正在飛行的黑曜種性命。他們墜落地面，血肉模糊，難以辨認身份。我們繼續前進，周圍出現小市鎮、遊憩地、各種山莊、農莊之類的建築，然後繞過一片大湖。一道閃電劈過天空，每個人都成了只有輪廓的影子。

我很難記清楚計劃細節。戰場太亂、干擾太多。現在的重點是這條河，如果沒有意外，阿瑞斯之子已在夜裡做了部署。河道流經城牆下，寬一百米、深度更不只如此，已經有些屍體被水流帶進城裡了。

我方鐮翼艇帶頭清出一條路。

我跳進水中，感覺到水流的阻力，然後加速前進。魚群散開，在機甲內感受不到水的沁涼，有點兒奇怪。號叫者在我身邊如魚雷穿梭，拉格納帶著黑曜種，連朱庇特也下了水。野馬靠在我身邊，掃描前方，我在我們激起的泥沙中找到阿瑞斯留下的禮物。

「卡西烏斯也在城裡吧？」塞弗羅問。

我們在水底全體集合，我通過通訊器對所有人說話：「你們應該很清楚自己的任務。」

我的視線穿過這頂可怕的黑色頭盔，望著女孩，不禁心想：她應該要與家人一起避難，怎會在遭到圍攻的城市裡晃蕩？狀況不對。

「等我們聚集，像成串的葡萄那樣一網打盡。」塞弗羅猜測，「核彈嗎？」

「對方沒有抵抗。」我解開機甲面罩，淡淡地說，朝野馬露出不大自在的眼神。

塞弗羅舉起包著機甲的拳頭，野馬照做。拉格納握拳，壓在心窩上行禮。朱庇特對著通訊器打了個呵欠，小丑、卵石、野草帶著號叫者騷動，激起河床的泥巴。分秒流逝。我的手臂纏著銳蛇，左拳配備重力手套，感受著自己的脈搏，胸口有著飛馬項鏈的冰涼觸感，耳中充斥著外界的紛擾。最後，我握起屬於地獄掘進者的拳頭，閉眼稍微沉澱情緒。塞弗羅送出探測器，確認前方河道沒有威脅。

活下來！活下來！你們每一個都要想辦法活下來。

她的腦袋簡直像一台機器。

他沒說什麼，https://read.99csw.com結束了通訊。

現在已經可以看見地平線如同一道鐵幕的城牆。與峽谷這側接壤的牆面寬九十公里，高度將近兩百米，與防護罩接軌。河川或湖水不受城牆阻擋，轉進錯綜複雜的地下水道，但水道的柵欄使用強化鋼材，與戰艦外殼不相上下，需要一百人花十小時才有可能突破。

倘若我能保住愛琴城的和平，就能彰顯人類可以有不同的生活方式，也許還能贏得人民的心。先奪取，然後保護，讓居民愛戴我，就像這支軍隊，但重點是先攻進去。

「各位都知道，這次任務的一大目標是救援奧古斯都首席執政官。不過，優先攻打愛琴城其實有另一個重要的理由——最高統治者就在那兒。」

「我看起來像監工？」朱庇特反問。

「你擔心洛恩先攻破南側的話會殺掉他，」我猜，「是嗎？」

多數都市無法負擔成本這麼高的防禦設計，只在愛琴城和寇林思城看得見。其實我方可以從火星地底連接各地的礦坑隧道進攻，但我放棄那個戰術。一方面是要保留些手段，另一方面是要樹立典範。

地雷引爆，炸出許多缺口。貝婁那同盟的地面部隊從一百米高的牆上大舉衝出，揮舞金光閃閃的旗幟，陷入火網后護盾不停閃爍。我注意到其中一面旗子畫著老鷹圖案，暗忖是卡西烏斯來了，準備迎戰，可是被野馬拉住手臂。

「進入愛琴城的通路，平均八十公里寬，圍牆七公里高，外圍以農牧業場地為主。有時間的話，貝婁那家會在路上埋滿地雷，不過我們並沒有先預約來訪。」他們到底有沒有準備的時間？

看見天空中布滿戰艦，感受爆炸的威力，平民只能相互依偎，躲在小公寓里，擔心隨時會有陌生人闖入打劫。人類的歷史上，攻佔城市就意味著燒殺擄掠。儘管聖痕者自詡有格調、不缺那點小錢，但若以武力奪下都市，根據金種勝者為王的文化，城市裡包括人民在內的一切，都會淪為戰利品。有些金種會網開一面，但也有些金種會將城市開放給黑曜種和灰種，任他們胡來，當作打勝仗的獎賞。

「從這裏到城牆只有八十公里，」野馬開口，「我們可以按照原計劃搶攻。對方沒有動作，不代表一定有詐。」她看得出我眼中有猶豫，「攻入愛琴城，不僅是為了救出我父親，也是為了捉拿最高統治者。必須把握這個機會。」

我們啟動反重力靴，衝出水面，彷彿怪物現身。黑色機甲嘩啦嘩啦滴著水，水裡夾雜泥巴。愛琴城升起防護罩前，暴雨已將河水打得混濁。塞弗羅說的棕種女孩站在岸邊，沒有武裝，腳踝陷進泥里。