「我以為你站在我這邊。」

塞弗羅降落在我身旁。

其實有用。釋放防護罩的節點一個接一個超載，大雨隨著連鎖反應傾盆而下。倘若洛克還有餘力，將會送進增援部隊。換言之，愛琴城幾乎可算失守。此時最高統治者大概正由護衛陪同，離開地下碉堡，準備逃離這顆落入我手中的星球。然而，穿梭機停在城市另外一端，距離兩公里——這與預期的狀況落差很大，原本我以為可以全副武裝，還有百名黑曜種和十多個最精銳的金種做後援，現實卻是我得帶著所剩不多的朋友，被敵人剁成肉末。計劃必須改變，而且我不能再讓同伴冒險。我低頭望向塞弗羅，他立刻明白我的眼神。

「的確是突然了些。」我彎腰拿起另一把銳蛇丟向黑曜種。那是個體型只有我一半、模樣兇狠的女子。她握著銳蛇，好像真把它當成毒蛇似的。她望向我的眼裡寫滿恐懼。黑曜種從小就將金種視為神明，此刻竟然獲得神的武器……換作是我，會有什麼反應？塞弗羅走過屍堆，多翻出幾把銳蛇，也往黑曜種那邊丟去。

「只是太過突然了，」小丑看看周圍的戰火，「儘管在這樣的環境下。」

「我們速度要非常快。要是城市防護罩解除，我們卻還沒找到最高統治者，她就可以大搖大擺離開。如果我們沒捉到她，她就能重整旗鼓，與灰燼之王會合，動員全聯合會的力量，屆時會有我們軍力的十倍人馬攻來。換句話說，就算贏了今天這一仗，也會輸掉整場戰爭。」

喊聲四起，敵人紛紛抽出銳蛇，子彈與脈衝波從我頭上掠過。穿梭機就要升空，梯子漸漸收回。

「所以？」塞弗羅回頭問，「有我們在啊。」

「塞弗羅？」薊草轉身，瞪大眼睛，朝我瞥了一眼，其餘站在旁邊不講話的號叫者成員還無法理解狀況。「你們瘋了嗎？他沒有這個權力，只有我們才可以。他不……」

驀地，天上起了變化，我們放緩速度，抬頭張望。卵石趁機倒在路邊休息，胸口不停起伏。上方的防護罩內有一批穿梭機，正載著士兵從洛恩攻打的南面城牆往北飛去，也就是拉格納帶領黑曜種前往的目的地。全長七十公里而且是東西向的水手號峽谷岩壁上，除了許多機棚與小碼頭，還有軍營及高等紅種製造軍備或日用品的工廠，現在有幾十架穿梭機起降。我們躲起來，以免被發現，暗忖北牆這頭一定局勢生變。停了會兒，我們上路，卵石發出慘叫，薊草過去拉著她繼續跑。

「對方是https://read.99csw.com最高統治者，」小丑開口，「她身邊會有奧林匹克騎士和很多禁衛軍……」

到了樹林邊緣，我們不敢休息，繼續往前跑，進入商業區的人行道，在往天空伸出一公里的高樓間移動。經過低等色族區域后，市集周邊巷弄紛雜，街道髒亂，牆壁上有許多塗鴉，偶有一些棕種、粉種、紅種還在街上遊盪，或從窗子看見我們，但他們都會立刻迴避。在低等色族的居住區，我看見他們以繪畫紀念伊歐的死。她的頭髮閃耀如火，與防護罩外自天際墜落的戰鬥機同樣顏色。我聽見背後有人吐了，但大家沒停下腳步，帶著膽汁的臭味繼續前進。

「而且？」

「別砍到自己啊。」他說。

「戴羅，他們從一開始就跟著你。」塞弗羅張望周圍，又看著遠方的城市，以及天空中起火的戰艦，「跟去月球救你的時候相比，人數只剩一半。或許你可以用拉格納取代帕克斯，但你無法找到取代他們，或取代我的人。」

但顯然是有。這場仗打完后，薊草不會願意繼續追隨我了。我身邊的朋友開始離散，而他們根本還不知道關於我身份的真相。不過，這得留待日後再處理。

我將銳蛇放在他手上。

「我們只剩六人，」大家看著小丑，他怯生生地聳肩，「我覺得該有人提醒你一下。」

塞弗羅飛回來降落在我旁邊：「前方有灰種小隊。先往南邊一個路口再折返，就可以避開。」他再度飛走，我們按照他的吩咐前進。

過了幾分鐘，塞弗羅折返，左臂卻垂在身旁，好像無法動彈。我看過去，他沒搭理。「拉格納打開了那扇爛門，」他擠出微笑，「只靠他們十二個爬上牆完成任務。現在我們的人正往裡面沖，而且啊……」塞弗羅站在那邊冷笑。

「當著他們全軍面前把他砍死了。我們這邊的黑曜種士氣大振呢。」

這十五公里走來異常艱辛，我身體不斷抽痛，肌肉中的氧氣不足，右上臂被子彈打中，加上許多撕裂傷……我吞下半包興奮劑，否則手臂根本抬不起來。所幸這股痛覺沒讓我暈眩，反倒幫助我專心，不會一直想起犧牲者。

拉格納回頭看看其他黑曜種。大家都切開了機甲逃出來，身上護甲破爛，到處沾上泥巴。其他黑曜種不像拉格納高大得那麼誇張，有幾個身形修長、氣質安靜，塊頭大的幾個則局促不安地騷動著。每個黑曜種都生了相同的黑眼白髮。他們從被我殺死的灰種和黑曜種身上撿來裝備，可是https://read.99csw.com戰力明顯薄弱，如果遇上金種，幾乎無能為力。

有些人運氣好，切掉機甲後身上的反衝力護甲還算完好。我指向眾人：「脫掉。」

距離目的地還有四公里。

「可以把我們拉過去嗎？」我問。

「那我會先砍你，薊草。」塞弗羅冷笑。

我要拉格納帶剩下的黑曜種打開城門。外面的使節還帶著好幾萬名灰種與黑曜種待命。

小丑用手肘頂了一下，她才不情願地搖搖頭：「沒意見。」

想必對方已經通過感測器得知我正在接近，所以獵犬部隊散開，搜查我的行蹤，黑曜種也從附近不知何處的營房湧出。我如果停下來，就真的會被他們發現，所以我一邊觀察降落場一邊移動。橙種在穿梭機邊來回忙碌，進行升空準備，看來我到得不算太遲，可是，從城市到那幾艘船的距離仍比我近得多。

城市雖然美觀，但依舊是軍事據點，硬闖對我們不利。城裡空間寬廣，要是還有士兵，我們必定寡不敵眾，會被逼到紅橡牆邊，死在大理石地板上。城市沒有防護罩，不過有許多地下碉堡，我擔心最高統治者會躲在裏面。倘若奧克塔維亞被藏在地底，就真的只能圍城。這樣的話，想把她揪出來得花好幾天，而且不能保證一定成功。正因如此，我才必須開一條活路引誘她。這是野馬的任務：在最妥當的時機解開都市上空的防護罩，吸引她主動露面。

「薊草？」塞弗羅出聲。

卸下護甲后，一行人靜靜行軍，身上只有蟲皮與銳蛇，腳上也只有普通的橡膠軍靴，而非反重力靴。我們沿河道前進，遠離城牆，穿過好幾畝草地與樹林——這些景觀本是為了隔開圍牆與城區。此時此刻，牆外雙方炮火還很激烈。戰艦呼嘯而過，樹枝顫抖，樹葉散落，右方有列車衝過，將士兵載運到前線。遠方不斷傳來爆炸聲。

「什麼？」薊草更難接受了。

防護罩覆蓋愛琴城的天空，但罩子外頭黑煙密布，煙里不停爆出閃光。

「靴子快沒電了，」他悶哼，「試試看吧。」我們抱在一起，塞弗羅用左手臂幫我，途中失速兩次，最後總算讓我攀了上去。我到了牆頂，他下去帶其他成員，過了一會兒，塞弗羅的頭頂從牆頭冒出，反重力靴嘎嘎叫著噴出火花。這是最後一輪，反重力靴整個失效，塞弗羅與夥伴從十米高處摔落地面。

「不行，戴羅，」他喊著，「想清楚你的任務是什麼！」他懇求我，又跳又抓，但我已經轉身。

「拉格納把四風騎士九九藏書殺了，卡西烏斯也差點兒被他砍成兩半。」

有些人的生命線太粗，會將其他人的線一起絞進來，甚至絞斷。我的朋友已經為這場戰爭付出很多代價，剩下的就讓我來吧！

我暴喝一聲，用盡全身力氣往上跳。縱使我右臂受傷，手指還是扣到了梯子邊緣。那瞬間，指尖倏地傳來拉力與痛楚，痛得我眼珠差點兒噴出頭顱。穿梭機繼續向上攀升，引擎運轉聲震耳欲聾，我的心臟一直重重撞著肋骨。登船梯就要完全收回，我絕望地悶哼，將自己往上拉，雖然角度詭異，但火星的低重力提供了我成功的可能。我向前一滾，膝蓋著地跌進船艙，喘個不停。我的鐮刀壓在地上，艙門關閉，艙壓調整，引擎聲變得模糊，我聽見自己的喘息及穿梭機內的嗡鳴。

「護甲，都脫掉，剩蟲皮就好。」

現在我們動作要快。我手邊只有一雙反重力靴仍正常運作，我丟給塞弗羅，想試試能不能像之前在學院那樣，靠一雙反重力靴就將整個號叫者拉上奧林匹斯山。但這回不夠幸運，大家將自己綁上去，反重力靴發出嗞嗞聲與火花，看來只能承載一人。靴子恐怕已在先前的戰鬥與救援過程中受損。真該死！

「嗯，」我回頭大叫，「跟上！」

我繞過城市一角，穿過一座玫瑰園。後頭的廣場本該是白色，但地面已被許多私人遊艇的引擎燙黑。可容納一百艘船的降落場上只有寂寥的四艘船，這些穿梭機有著黑色外殼，飾帶上畫著好大一彎金色新月，其中引擎最大而且船殼經過強化的，就是最高統治者的專用機。其餘三艘外觀偽裝得幾乎一樣，假如升空，根本分辨不出來。

「我在這裏」的意識彷彿一波波海浪在這些人中傳開。對他們而言，敵軍應該遠在城外，不該出現在這兒，所以本能地後退。等他們回神，我已經衝到他們的攻擊範圍之外，閃過一名灰種的擒拿，順手從他腰間取了彈藥包，反手一掌，給他重創。

「這是我的軍隊，」我回答，「你們應該記得院訓的經驗，記得我願意為追隨我的人流血拚命，也記得我不要求任何人以奴隸的身份加入。所以，你們現在有什麼好訝異？是因為我說到做到而訝異嗎？」

「奧林匹克騎士？」小丑很訝異。

城裡響起一陣轟鳴，遠處冒出濃煙。野馬成功了。

「別去，戴羅，站住！你會被他們殺死的！」

「這隻是個開始。」我靜靜說完，彎腰從泥濘中拾起一把銳蛇，「身為人類，必須選擇自己的命運，你也不例外。」我將銳九九藏書蛇遞過去。

「不可以！」薊草上前想要搶走銳蛇，但拉格納不放手。「放開，奴隸，把東西給我，」她甚至抽出自己的銳蛇，「把劍交出來，不然我就砍斷你的手。」

「閉嘴。」塞弗羅不耐煩地說。

「我是金種！」她的語調變得銳利，「小丑、卵石……」

頭頂上半透明的防護罩開始消解，晃動時彷彿破碎的鏡子，外面的炮火與閃電跟著扭曲，防護罩化為閃爍虹光的霧氣，飄散開來。只有八分之一的防護罩解除，雨水從那個大洞落下，猶如一片灰色布幕。

我抬起頭。

「明白。」

前方出現一堵裝飾牆。要是有反重力靴根本不成問題，但現在那牆卻成了我們攻進去的一大障礙。周圍地形類似公園，只有樹木和噴泉，供金種與銀種享用下午茶的白色廣場現在空無一人，彷彿颱風眼那樣寧靜。

我這輩子從沒有跑得這麼快過。最高統治者別想逃走！這一切布局就是為了捉到她、粉碎聯合會。只要逮了她，舞台就布置完成了，我們可以熬出頭、獲得勝利。我翻越灌木叢，繞過噴水池，踩扁花圃，手臂不停流血，但我感覺不到自己的身體，只是全力飛掠過地面，鐮刀緊握在手中。

禁衛軍連忙帶著最高統治者往穿梭機的登機梯衝去。她鑽入船身時，我終於看見她的臉。艾迦跟在旁邊，隨從隊伍里還有卡努斯以及醜八怪牆頭草費徹納。我加速跑去，腿已經累到沒有知覺，胸口也很痛，但是，此時此刻，我必須將自己擁有的一切賭上，我在礦坑的歲月、接受哈莫妮的艱苦訓練、進入學院后的恐怖經歷，還有我贏得和失去的人，以及我還想見到的人。我讓這一切在身體里燃燒。

拉格納做出抉擇。他伸出手，我背後的號叫者正在整理裝備，但薊草始終對著拉格納露出惡狠狠的眼神。「我選擇追隨你，」他回應，「我選擇帶領他們。」

卵石還是不講話，小丑則歪著頭：「戴羅，這是怎麼回事？」

無暇哀悼，我的部隊死傷大半，但還是必須分隊行動。外面的友軍還在努力，然而城牆守得固若金湯，他們一直期盼我們能從裏面給予支持，盼了這麼久都沒消息，使節也聯絡不上我，說不定會以為我已陣亡。這種消息要是擴散開，本來能打贏的仗也會打輸。

她的隨從有一半停在地上等候，確保穿梭機平安升空，其他充當誘餌的穿梭機也正在啟動。我快速逼近，一名貝婁那家族成員終於反應過來，帶著銳利的目光轉身，但還沒發出叫喊，我已劈去一劍。聽九_九_藏_書見他悶哼一聲，更多人轉身瞪我。有男有女，有武士也有政治官，甚至還有銀種。都是我以前跟在奧古斯都身邊時認識的面孔。

「就靠你們了，去吧。」我說。黑曜種小隊竄入城牆后，消失在廣闊的黑暗中。我回頭看著號叫者：「有異議嗎？」他們搖搖頭，除了薊草之外。

我們邊咳邊喘，踏上城市外圍，像一群被放逐的難民那樣，先躲進樹林。穿過樹林，翻過高牆，前面就是城市內部的無數塔樓。建築物並非金色，而是白底加上紅色線條的裝飾，也還看得到奧古斯都家族的獅紋雕刻，不過屋頂的風向標上已掛上貝婁那的藍銀旗幟。那隻銀色老鷹看來如此高傲，直到塞弗羅往下朝我們揮手，一刀砍下一面旗幟。他們沒想到會被攻陷到如此地步。

一支隊伍衝出，我沒看見她的位置，風雨之中，只見紫色披肩飄蕩。風很大，她們起初都低著頭，但後來稍稍抬起，望著暴雨之中鐵雨劃過的光痕，烏雲彷彿熔爐冒出的金屬蒸氣。是泰坦父子來了。

「只要我們捉到她……」塞弗羅繼續替我辯護。

就在那裡。

「我只是要當你的良心。你這個大屁股不管到哪兒我都會跟著，所以才更不能讓你變成混球。」

只能靠兩條腿，還不能有任何拖累。

「戴羅！」塞弗羅絕望地吶喊，「回來！」

「沒派金種給你，」我說，「你明白吧？」

「連護甲都沒有就要去對付禁衛軍？」薊草嚷嚷，「你想要害死所有人嗎？」

野馬應該已經到了防護罩生成機組附近。當然，前提是她沒死。現在只能祈禱她的隊伍人數少，不會輕易被敵人找到。假如被卡西烏斯或其他殺人部隊發現的話……

「接下來我們得靠雙腿走十五公里。」我說，他們點點頭。「跟上我的速度。」他們擔憂地互看，趕緊脫下護甲。「要是真的掉隊了，找個地方躲好。」雖說火星重力是地球的三分之一，但就算大家狀況良好，這趟路還是會很辛苦。更何況我臂上被銳蛇劃出很多傷口。

「不配嗎？」塞弗羅問，「為什麼是由你決定他配不配？」

塞弗羅飛出去偵察，我帶其餘人繼續趕路。途中有支灰種小隊攔截，我們找掩護，躲開他們的彈幕，鑽進旁邊巷子，不想浪費時間。

「戴羅！」薊草抽了一口氣，「你在幹什麼？」

「沒用！」卵石從城牆另一邊大叫。

他們脫下護甲，塞弗羅湊近。我聽見叮叮咚咚的聲音。眾人的手在發抖，心中恐懼。拿泥巴抹臉偽裝時，動作也很慌張。

我往裡頭一跳，進入城塞花園。