恐懼感從心底湧出。我想起洛恩曾給我的忠告。「勿逆水而行，勿與艾迦為敵。」

隔著卡西烏斯，我們看到污印勇士和艾迦打到山谷邊緣，地上處處鮮紅，然而，受傷的只有拉格納。儘管如此，他口裡依舊哼著豪壯戰歌，數度逼退對手，利用兩百五十千克的體重壓制御史。雙方劍刃摩擦出火光，艾迦閃了又閃，不敢與來自女武神山錐的黑曜種勇者正面衝突。她雙臂發抖，雙腳無空歇息，盡了全力和拉格納維持安全距離，但同時身形又如柳枝擺盪。黑曜種的戰號越發昂揚。

「你忘了我們一起游過泳嗎？」我望向他背後，「艾迦，你打算把領頭羊的位置讓給卡西烏斯嗎？」

「沒關係！」

「住手！」野馬喝道。她在二十米外瞄準卡西烏斯，拉滿弓弦的手微微顫抖，「不要逼我。」

起初我打算著要找地方伏擊，取得戰術上的優勢，卻想起飛船上的光學儀器都被帶走，因此不得不假設艾迦與卡西烏斯的裝備中有熱感知儀器，就算我們躲在積雪底下也能偵測到，即便躲在原牛或海豹肚裏，也不能輕易得手。既然如此，我便要拉格納帶我到前方的必經之路，直接阻斷對方的行進路線，轉移注意力。

「分化敵人嗎……」野馬考慮再三后回答，「好主意。」

我跟在拉格納身邊，凜風刺得肺葉發疼、不停咳嗽。敵隊終於來到計劃地點，他們穿著手工的簡易雪靴，背著食糧，看來頗重。他們又組了一個雪橇，拖著各種求生用具，這些都是火星軍團士兵必修的求生技能。四人穿戴黑色光學面鏡，加裝抗光鏡片，所以遇見我們時氣氛很怪異，完全看不到臉上表情。有種對方早就等著我們殺出來擋路的感覺。

我們加緊腳步，察覺右側數千米外樹林邊緣正有群騎乘原牛的噬人經過，打算返回高山上的營地。由於我們藏身針葉林內，沒有被他們發現。赫莉蒂以步槍狙擊鏡監視，確認噬人都消失在山丘彼端。「他們帶走兩個金種，我不認識，不過都還沒斷氣。」

「對付艾迦你有把握嗎？」我問拉格納。

箭矢自艾迦頭旁幾厘米處掠過——太遲了！拉格納步入御史的圈套，連野馬也未看透，但只消一會兒她就會察覺。洛恩教過我，而拉格納從未學習過正統銳蛇劍藝，所以不曉得有這種招數。一直以來，他都是憑藉力量和憤怒作戰，因此只使用劍形，不了解鞭形。野馬連忙再搭了一支箭，拉格納像鐵匠那樣高舉起武器重捶，艾迦也執長劍，看似要擋，銳蛇卻忽然變形。因為出乎意料，沒有敵人的格擋，拉格納全部的力量都打空。他反應夠快，在最後一刻收力，劍刃並未埋進積雪。倘若他面對的是一般對手，破綻就不存在，可惜艾迦是洛恩·歐·阿寇斯門下最厲害的徒弟，早就做好了準備。她橫步移動，化鞭為劍，揮出一記迴https://read.99csw.com旋斬，招式行雲流水。我想起自己與洛恩學藝時，野馬和洛克時常去愛琴劇場欣賞芭蕾舞，舞者也有類似的動作，名為「鞭轉」。若非看見劍刃染紅，血花飛散在雪地，我還以為她沒有砍中。

她居然接住了刀。

我們根本不可能跟丟。一路上都是屍體，好幾十個噬人倒在狹窄山徑上，被脈衝波烤焦，還冒著煙。雖然他們偷襲，但似乎沒想過金種手上會有多大火力，周圍山坡的岩石被轟出一個個坑洞。雪地上還有原牛留下更深的腳印。它們類似野牛，體型巨大，毛皮粗厚，是黑曜種慣用的坐騎。

之後，我們遇上一些身負槍傷、不斷呻|吟的黑曜種，拉格納停下腳步——因為發現一個重傷的灰種。那人還活著，只是撐不了多久。他腹部嵌進一把鐵斧，望著異鄉的天空喘大氣。拉格納蹲在他面前，沒有遮掩自己的面孔，灰種看清楚后眼睛一亮，似乎認出他來。

「我等這一刻很久了，艾迦。」

「艾迦殺了我弟弟。」赫莉蒂說。

我無法判斷她們是否平安，也不能分神兼顧。我和拉格納利用混亂場面朝兩人衝去。隨著距離拉近，視野縮小，我手中銳蛇化為甩刀。卡西烏斯的手套還在發光，一轉身我卻來到面前。然而他手套能量不足，威力大減，我只壓低身子，撐著地面閃過，接著以萊科斯的舞蹈動作彈起；他再轟一股脈衝波，只是連番炮擊后電力已然耗盡。

「沒有重力靴，只有蟲皮甲和背包。脈衝護甲沒電了，被留在北邊兩千米外。」

我轉著眼神，迅速判斷局勢。卡西烏斯因為身高很好辨認，剩下兩人哪個是艾迦？兩名金種都很高大，但也都比卡西烏斯矮。最後，我注意到師父的遺物掛在她腰上。

拉格納上前，一手一把銳蛇，而且還解開了從噬人那邊撿來的白色皮草，任其飛落身後。四周只有風和血，蒼涼到一種荒謬的程度。在這裏，我們沒有軍隊船艦，能夠保護性命的只有手中的金屬。火星南極彷彿正在嘲笑人類的渺小與自以為是，隨時能捻熄我們胸口那簇微弱的生命之火。然而，對我們而言，生命並不只是這副脆弱的肉體。

一小時后，我們找到獵物。雪原凹凸不平，而且有許多裂谷，左右被森林包夾，艾迦和卡西烏斯在低處行走。他們已經折損太多灰種，寧可暴露行蹤也不回危機四伏的林子。現在他們身邊只剩四人，三個金種一個灰種，身上是黑色蟲皮甲搭配皮草，還有殺死噬人後剝下來的保暖衣物。大多人葬身樹林深處，他們不得不全九-九-藏-書速逃命。我們分不出艾迦和卡西烏斯，因為兩人都戴了面罩，披著斗篷的體形也大同小異。

「閉上眼睛，」拉格納將彈匣空了的步槍塞回對方手中，「想著自己的家。」灰種照做，拉格納手掌一轉，擰斷他頸部，再為他調整好頭顱位置。山裡響起尖銳的號角聲。「他們要撤退了，」拉格納解釋，「想成為神的代價太大。」

卡西烏斯的視線射向他左側的山岩與矮樹，眯眼注意到一片石堆，底下又堆著斷枝。毫無預警地，他出手推了艾迦一把，艾迦腳步蹣跚，但是原本站立處背後的灰種腦袋碎裂，血液腦漿濺灑在雪地。赫莉蒂的步槍聲響回蕩不絕，更多子彈朝卡西烏斯和艾迦落下。御史毫不留情地閃到另一個金種背後，拿那人當肉盾。他被擊中兩發，蟲皮甲強化纖維開洞。卡西烏斯翻滾後顧不得電力，一發脈衝波轟得山壁發出紅光，轟然爆炸，積雪蒸發為水汽。

「不妙，」我低聲吩咐野馬，「射箭。」

「兩人太靠近了——」

「卡西烏斯的字跡。」野馬說。

四人成對廝殺，鞭子長劍相互擊打、鏗鏘作響；銳蛇在半空彎折變化，快到肉眼跟不上。艾迦斜斜朝我兩腿劈出一劍，我以同樣招式還擊，拉格納與卡西烏斯則瞄準彼此咽喉突刺，想要立分高下。兩邊都采相同策略。於是乎，開戰不到一秒，四人幾乎就要將對方就地斬殺，我們都只差那麼一點兒。

「啊，這不是我父親最疼愛的寵物嗎？」她打量拉格納，「這個污印讓你以為他很馴良嗎？他有沒有告訴你，以前他要是在競技場打了勝仗最喜歡什麼獎勵？掌聲結束后，他會清洗乾淨受傷的血跡，我父親就賞他幾個年輕粉種發泄獸|欲。他可貪心了，人家都很怕呢。」艾迦口吻無起伏又冷淡，像是對於這冰天雪地和我們感到厭煩，覺得「要打就趕快打一打吧」。殺了那麼多黑曜種，這女人對於血腥仍沒有厭倦。「看過黑曜種發|情的模樣嗎？」她繼續說，「要是看過，你就不會急著給他們解開項圈了，銹鐵，他們的慾望大到你難以想象。」

「他們裝備如何？」野馬問。

「你活在這世上是為了服從，不是讓你講話的。畜生沒資格跟我攀談。」她仰頭望天，火衛一在東方地平線閃耀，周圍有許多紅白光點，代表太空戰爭已然揭開序幕，也就是說塞弗羅擒下了船艦。不知道有多少呢？艾迦皺眉，與卡西烏斯交換眼神，一臉擔憂。

「咻」一聲，箭矢飛來，他扭動銳蛇想彈開箭。然而，他沒有艾迦那樣超凡的反射能力，鋸齒狀的箭鏃貫穿咽喉，從后側伸出，羽毛搔弄著他俊美的下巴，沒有見血，只聽見皮肉與液體的咕嚕聲。

卡西烏斯從裂谷邊緣追來，意欲將我從肩膀到腰部斬成兩截。我擋了這招，又抓起地上石塊扔過去，利用空當重新站好九_九_藏_書。他一劍劈下，卻是佯攻，手腕一扭轉向我膝蓋，這次我驚險躲過，卡西烏斯也趁機甩出鞭子勾我雙腿。扯倒我后，他上來對準我胸口一踹，肺里空氣全被擠出。我被卡西烏斯踩住手腕，無法揮舞武器，他一臉肅穆，似乎打算一劍穿心賜我個好死。

別打歪了，赫莉蒂。

「你找到什麼？」野馬問。

雙方後退，拉開距離，四人嘴角皆微微揚起似笑非笑的表情——在劍斗中，我們找到共通的語言。那是接受雕塑前舞者說過的人性之惡，也是洛恩後半輩子憤世嫉俗的緣由。

「我沿著他們的腳印。」他說。

「艾迦真的也在？」我問。

「戴羅……」卡西烏斯相當震驚，「我明明看見你們沉船……」

「問題是，要是他們先抵達阿斯嘉怎麼辦？」赫莉蒂說，「我們就完了。」

但艾迦不會失手。

她聞言才上前站在卡西烏斯旁邊，解開腰帶與雪橇的挂鉤，也取下蟲皮甲面罩，當她那張黝黑的臉面與光頭露出時，冒出一股熱氣。艾迦回頭看看經過的山谷與周遭的岩石、樹木、雪原，一定懷疑我在某處安排了伏兵。她無論如何忘不了木衛二的教訓，卻又不知道我帶了什麼人，有多少大難不死。

野馬似乎還是不同意。

「這是一次好機會，」我遊說野馬，「若不趁現在，還能找到更好的時機嗎？他們既沒武裝又沒軍團做後盾，連身為金種的那份傲氣也沒了，此時此刻對我們是最有利的。塞弗羅之前說過『能殺敵就要殺』，我想這次我會同意那個瘋子的理論。如果能除掉艾迦，最高統治者就在一周內折損兩個御史。至於卡西烏斯，他是奧克塔維亞對火星政權和各大家族的窗口，只要把你與奧克塔維亞的交易說出來，就能破壞他們之間的信任，等於是切斷火星和殖民地聯合會的牽連。」

搬開石塊，我們發現這裏埋了兩個藍種與一個銀種人，因為身體太虛弱，過夜就凍死了。縱使身處這種環境，卡西烏斯仍舊堅守騎士精神，為他們行葬禮。我們將石塊蓋回去，同時，拉格納順著小徑先做探查，他的速度遠非我們能及。我們跟著走了約一小時，遠處傳來轟隆聲，接著是一發脈衝波。片刻后，拉格納回來了，眼神極其興奮。

「休想，」卡西烏斯回答，「是你得……」

「他們帶著太多補給品和食物飲水，而且有人受傷，所以有機會趕上。」

這股詭譎靜默由我打破。我朝卡西烏斯右側接連使出一連串猛烈突刺，用意是要拆散他和艾迦，讓拉格納可以與御史一對一。卡西烏斯背後，野馬爬出亂石堆，持著黑曜種的巨型弓箭跑近。還有五十米遠。我的銳蛇化為鞭形，連兩招掃向卡西烏斯的腿。他往我頭上砍來，我再收縮架住。長劍打在銳蛇刀弧，我手臂一震，察覺卡西烏斯不僅力氣比我大，動作也比上回決鬥更迅捷。尤其能看得https://read.99csw.com出他針對弧形刀刃下了一番苦功。他一定接受了艾迦的特訓。我慢慢被他逼退，腳步踉蹌，還摔了一跤，從他胯|下空隙瞧見御史與污印的戰況：艾迦一劍刺中拉格納的左大腿。

「沒錯。他們想要步行穿越山脈，朝阿斯嘉移動，但被一支噬人部落鎖定，路上有很多屍體，死了好幾十人。噬人剛才發動伏擊，沒有得手，不過有更多人朝那裡會集。」

卡西烏斯往後一躺，重重倒下，口中發出乾嘔，肢體抽搐，不受控制，銳蛇亂劈，雙腿亂踹，另一手緊緊抓著箭身。他吸不到空氣，眼珠和我相隔只有幾厘米。野馬跑過來，我趕緊起身逃離，拿回武器對準卡西烏斯。他的四肢不斷顫動。

「好到可以殺掉你的姐妹了，」我回話時忍不住要尖酸刻薄，「可惜不是殺掉你。」艾迦沒答腔。在不斷回放的記憶中，我究竟看著她殺死奎茵幾次？看著胡狼與萊拉絲夾殺洛恩后，她奪走洛思的銳蛇幾次？我指著劍。「那不是你的東西。」

天氣彷彿變得更冷了。

「怪物和瘋狗，」她咕噥著，先瞪了拉格納才看向我。艾迦身上的蟲皮甲一點兒刮痕也沒有，難道被那麼多黑曜種襲擊她真能毫髮無傷？「雕塑師把你重組得挺好的啊，銹鐵。」

「可是我們到底是為了什麼來南極？」野馬插嘴，「我們不是為了狩獵艾迦和卡西烏斯，最重要的應該是帶拉格納抵達女武神山錐。」

同時間，有人拉弓射箭，艾迦也聽見了。她反應極其敏銳，立刻一個迴旋以毫釐之差避開野馬從樹林發動的奇襲。卡西烏斯也向那裡開炮，一時間樹木飛散、岩石熔解。

沿著路出去，高山樹木覆蓋丘陵，途中坑洞逐漸減少，而且還找到棄置的脈衝手套、步槍和一些灰種遺體。他們身上扎著箭矢或斧頭，黑曜種死亡的位置也越來越靠近金種的形跡，而且可以看到銳蛇劍傷。數十人斷了手腳，或是被斬下頭顱。但卡西烏斯的隊伍就要彈盡援絕，於是奧林匹亞騎士必須進行肉搏戰。話雖如此，呼嘯的風中依舊傳來幾千米外的槍戰聲響。

又一支箭破空而至，雖然擊中卡西烏斯背部，卻未能刺穿蟲皮甲，只是，衝擊力使他也亂了節奏，回過神才施展出一套八招的劍藝。我猝然後退，那把長劍削過原本我的腦袋所在的位置。我整個人往雪地一躺，距離一條大裂谷只有幾厘米之差。在連忙起身的同時，我舉起銳蛇格擋卡西烏斯由上而下的重劈。要是踩空就完了。我用力往後一蹬，發揮最大敏捷度閃過他的攻擊躥到對面。另一頭的艾迦鑽到拉格納劍下，旋身撕裂黑曜種腳筋，看來拉格納也露出了敗象。

拉格納前進。這也是給野馬與赫莉蒂的暗號。她們正躲在樹林中。

醒來后風暴停歇，我們從艙壁拆下一些隔熱板把自己包起來，再次進入外面那片荒蕪。藍黑色天空中一片雲也看ｈtｔps://rｅad.9９csｗ.ｃｏm不見，太陽凝在地平線，像一團熔化的鐵水，我們就朝著那裡前進。秋季剩下的日子不多。一路上大家都在盤算如何生火，藉著火光，也許能與女武神山錐派出的斥候取得聯繫，然而，這麼做也容易成為噬人的目標。於是我們東張西望、提高警覺，既要擔心食人族，也要戒備卡西烏斯——甚至艾迦——帶著特勤部隊偷襲。

「艾迦！」我暴喝一聲，摘下海豹裝的絨帽。

「艾迦和卡西烏斯帶著一堆灰種和三個聖痕者。」

「該叫他們還債了。」拉格納接著說，「洛恩、奎茵、崔格。要想獵捕我們，就得嘗嘗變成獵物的感受。」

卡西烏斯也解開面罩，滿頭大汗，臉頰漲紅。只剩他有脈衝手套，但根據先前我們算到的死屍數量，手套電力必然所剩無幾，於是三人齊聲甩出銳蛇。劍刃沾的血結了冰，看起來就像紅色長舌。

「有。」

野馬一臉錯愕。「是你提過的崔格吧，原來如此。但我們還是應該先將復讎放一邊，對方超過二十人，我們沒有勝算。」

「我沒事。」卡西烏斯身下湧出血泊，掙扎求生卻不可得，「去幫拉格納。」

拉格納將銳蛇當飛刀朝艾迦擲出，刀在空中畫圈旋轉。劍刃到了面前，艾迦竟不閃避，只是微微後退。那個當下，我心想她必死無疑，沒料到艾迦卻轉頭過來，右手握著劍柄。

「艾迦，你父親花錢買我，羞辱我，將我養成禽獸，而不是人。我心中的純真不再，失去一切希望，也忘了自己名叫拉格納。」他指著胸膛，「不過今日、明日，直到永遠，我都叫作拉格納。我是女武神山錐之子，靜者賽菲、萊科斯戴羅和塞弗羅·歐·巴卡的兄弟；我是提諾斯之盾，只追隨自己的本心。而你，邪惡騎士，待你心跳停止，我會將它挖出來餵給獅鷲——」

赫莉蒂遙望地平線，手已搭上腰間那把崔格的遺物。「追得上嗎？」

拉格納還想轉身繼續，可是腿支撐不住，往前一跌，海豹裝上那道口像一抹血淋淋的冷笑。艾迦又朝他下背出劍，削了脊椎，再刺肚臍。污印勇士倒在裂谷前，銳蛇脫手滑出。我難以置信，怒不可遏，狂喝著舉劍殺去，野馬跟著我前進，立馬射了一箭。艾迦避開，還往倒地壓腹的拉格納肚子上再戳兩刀，黑曜種猛烈顫抖。艾迦抽回武器，轉身應付我，但忽然瞪大眼睛往後急退，視線凝聚在我頭上天空。野馬接連放了兩箭，艾迦猛然掉頭，向後跳躍，拉開距離，站上裂谷邊緣那一刻，她腳下的冰層凹陷崩落。艾迦雙臂狂扭，卻無法保持平衡，與我目光交錯，瞬間身子翻倒，頭下腳上墜入黑暗。

中午時分，我們找到了線索。岩壁凹龕足夠容納十餘人，外頭積雪被踏亂，看來有人曾經在此紮營等風雪過去。篝火旁邊堆著許多石塊，其中一顆以銳蛇刻字：per aspera ad astra. 顛簸路途通繁星。