「大概是緊張吧，以為我們有空中武力作後援之類的。」

塞弗羅做出一個很糟糕的手勢。

「這裏不是核心區，是星系外緣。」斐拉回應，「我們還記得自己的祖先，記得鋼鐵金種是什麼樣的人，不會和月球那婊子或是火星的胡狼一樣口蜜腹劍。」

於是我暗中調查，知道這位新女王在航程中看了好幾百小時的全息影片。她學習人類發展至今的歷史，通信儀上所有活動也受到監控。賽菲喜歡雨林影像或實境體驗，但野馬擔憂的不在於此，而是她花了大量時間研究過去的戰爭，對於土衛五遭核彈毀滅尤感興趣。不知她究竟有何想法。

「嗯哼。那座山另一頭有個聚落。」他的狼皮斗篷隨風飄揚，連接甲冑的鏈子發出叮咚聲響。

「這就是你的專業意見？」赫莉蒂在頻道上問。

「但是我也見過太多人只為圖個方便就拋棄榮譽。」我出言試探。

「沒問題。」他和我撞了下拳頭，眨眨眼，「孩子們，祝你們聊得愉快啊。」塞弗羅也朝野馬伸出拳頭，「小馬兒，你也一樣啊。我們同一國的，對吧？」

接下來，領袖魅力超群到接近危險程度的羅穆勒斯·歐·盧俄獲選為外緣區最高統治者，而且沒過多久天王星也願意結盟。才過六十年又兩百一十一天，衛星叛亂的戲碼再次上演。

木衛一的黃色汪洋拍打我靴子，舉目所及，凈是硫化物沙丘及硅酸鹽礦物積聚出的鋸齒山脊。鐵藍色的天空懸挂著木星，表面紋路如同大理石，而且不斷在波動。從木衛一觀看木星，它的大小是從地球看月亮的一百三十倍，彷彿巨神龐大且猙獰的面容。六十七顆木衛全數捲入戰火，都市隱蔽于脈衝防護罩；那些來不及脫離星戰機甲的士兵燒成焦黑，在太空中飄流；還活著的部隊持續交戰，獵殺敵人與物資，氣體巨行星的幽渺冰環寧靜不再。

「他殺你的話就等於殺死我。」野馬回答，「我會在你身邊寸步不離，他輕舉妄動，就等於和我的陣營宣戰，會遭到忒勒瑪納斯，甚至洛恩三個媳婦的夾攻。羅穆勒斯現在將近三分之一的軍力其實是屬於我，他沒有內鬥的本錢。」

「這溫度還行嗎？」我問。

「野馬不在其中，」她通過對講機提醒，「忒勒瑪納斯的人嗎？」

「這裏的環境嚴苛。要是我，就會對住在這裏的人嚴加戒備。」

「他們的待客之道有包括紅種嗎？」塞弗羅問，「還是金種限定？我們得確認一下https://read.99csw.com這件事。」

「按照羅穆勒斯的性格，寧願自己死也不會殺害賓客。」野馬說，「我知道你還不能信任對方，但他們是真的還將榮譽感當一回事，不是貝婁那家族那種說一套、做一套的表面動作。在木星，金種將承諾當作性命看待。」

我朝斐拉瞟了一眼。「的確。」

地平在線浮現三艘船，左右兩條薩佩頓級戰鬥機上畫有盧俄家族的四首白龍徽章，龍爪扣住象徵木星的閃電，中央那艘船是普里安級大型人員運輸艦，艦上標誌我熟到不能再熟。是好幾種顏色繪製成的沉睡狐狸。船停在我們前方，揚起風沙后梯子自船腹降下，裡頭走出七道利落的身影，與我相比都較高且較瘦。全是金種。他們戴著由雕塑師製造、名為「奎魯」的生物式呼吸面罩，覆蓋全部口鼻。奎魯的邊角伸至兩耳，外觀很像蝗蟲殼。木衛金種的戰鬥裝備比核心區要輕巧，顏色偏暗沉，因此他們披上鮮艷的圍巾平衡視覺，背上扛長管電磁槍，槍托依照個人喜好定製，銳蛇則系在腰間，眼睛藏在橘色光學目鏡下。腳上穿了舞空靴，不僅比較輕，而且也不藉助重力，而是利用壓縮氣體的原理來移動，在沙漠上彈跳的模樣就像朝湖泊拋石頭——換言之，並不怎麼高，然而一小時的移動速度卻達六十千米。舞空靴的重量僅有我腳上重力靴的四分之一，電池充飽後足夠整年所需，熱感應系統也無法偵測。

「塞弗羅，住嘴，」野馬說，「別搗亂。看一下是什麼場合、什麼對象好不好？」

「你知道她說的地點嗎？」我問。

我不耐煩地拍掉面罩上的沙。自從啟程后，我就知道他深陷愛河。那個可笑、煩人的惡作劇，還有在覺得沒人注意時就溜到維克翠房裡——臭小子戀愛了，而且這次居然不像是單戀。「有何發現？」我問。

木衛一是個怪異的地方。它是伽利略衛星中最內側、最小的那個，然而，卻還是比月球大上一號。此處環境以金種現行技術無法徹底改造，與地獄極為相似，恐怕連但丁也要感到欣慰。

「總算，」塞弗羅嘀咕，「那些該死的木衛人也該到了。」

「沒。」頻道傳回塞弗羅的聲音。他和小丑換上read.99csw.com重力靴到兩千米外的小聚落查看，從這位置已經無法以肉眼追蹤。我握著甩刀，心裏焦躁。

斐拉注意的是賽菲，以及這個魁梧黑曜種腰間的銳蛇。

從天空中看，木衛一的赤道地帶存在大片綠色斑駁。距離太陽過遠，農作物和牲畜存活不易，於是殖民地聯合會的工程部門以脈衝防護罩包覆數百萬畝土地，派遣星系級運輸艦，送來高於需求三倍的水和土壤，強化大氣成分，屏蔽木星散發的過量輻射，並利用星球內部的潮汐熱推動發電機，得以生產糧食提供給木星軌道，甚至還外銷核心區。最重要的則是此處支持了星系外緣地帶。木衛一是火星到天王星之間最大的糧倉，土地便宜，而且重力對人類的負擔較小。

奧克塔維亞將木衛統領的兒女留在月球做人質，以此要挾。然而一年前，在我凱旋式后第九天，野馬在月球城塞安插的間諜組織出手營救，這些人質居然成功脫身。木衛大統領之一睿弗斯·歐·盧俄在宴會上遭波及殺害，於是人質逃離后才過兩天，他的孫兒與木衛三柯多范家族齊力攻下木衛四的殖民地聯合會軍事據點，並就地宣布木衛一獨立，呼籲人口更多、勢力更大的其餘星球聯合陣線。

「很有道理，賽菲，」我回答，「非常有道理。」

「有什麼變化？」我的聲音在氧氣面罩里聽來也是斷斷續續。

「混賬，」塞弗羅氣得低吼，「我就和你說了吧，小收割者。」

「這人不能一起去。」斐拉說。

「老大，我又不是新手。什麼面對面談判，聽起來就有鬼，不過目前沒找到可疑之處。」他瞥著通信儀，「還以為木衛人比較守時，結果這些王八蛋已經遲到三十分鐘了。」

「是要我們自投羅網嗎？」塞弗羅問，「我有個更好的主意：你立刻告訴你那狗娘養的老哥，他媽的，答應的事就要做到，否則別怪我拿槍管插|進你屁|眼，讓你變成妖精最愛吃的烤肉串。」

「能住的地方就會有人住。」

「賽菲，你怎麼看？」

「借來的，」我回答，「如果你願意交換……」

「沒看見——」我回答，「等等，她來了。」

木衛一或許不是什麼討喜的地方，但我不得不尊敬生活在這裏的人。雖有脈衝波保護，但他們與地球、月球、水星、金星等地居民不同，身材更為結實堅毅，眼珠為了儘可能吸收來自六億千米外的陽光，演化得較大；他們皮膚蒼白、個頭高挑，對於輻九_九_藏_書射線的承受能力也強。當地人自認更接近當初征服地球、帶來人類史上初次真正和平的鋼鐵金種。

「有掃描沙子底下嗎？」我問。

「有人接近，」守在太空梭儀錶板前的卵石開口，「三艘船，目前兩百九十千米遠。」

「同意。」赫莉蒂在頻道上附和。

「野馬說了，他們會過來——」塞弗羅裝了個幼稚的語調，「他們最好給我過來。船在這種地方都很容易被逮到。」

她閉上眼，通過藍色刺青觀察荒野上的靈。「可去。」

野馬從一架戰鬥機下來，與個頭較高的木衛一隊伍會合。她的衣著跟對方相同，不過拿的是步槍。她身邊跟著一個木衛一的女性，她肩膀微微前傾的姿態就像獵豹。抵達后，野馬走到山丘頂端，回到我們這側，其餘木衛人士停在下方靠船的位置，表示自己並非威脅，目的只是護衛。

木衛統領顯然認定奧克塔維亞會受火星局勢牽制十年甚至更久，加上核心區低階色族發動抗議，正常推論，確實很難相信她有餘力派遣艦隊鎮壓六億千米外的獨立運動。只可惜，他們小看了她。

它在太陽系眾天體之中最為乾燥，火山活動與內部潮汐熱變化最劇烈，成分包含大量硫化物，地表滿布黃橘荒野，插上巍峨岩石。山峰竄出地面，刺穿沙丘、撕裂天際。

最高統治者早將外緣區的獨立視作隱憂，當初曾提過，要將權威延伸至十億千米外並非易事，真正的心腹大患其實不是奧古斯都與貝婁那家族互斗，兩敗俱傷，而是外緣區趁亂造反。屆時殖民地聯合會就會真正一分為二。六十年前，奧克塔維亞即位之初，土衛五統治者不肯臣服，她便要灰燼之王動用核武，將敵人連同星球一同摧毀，這次下馬威直到今日依舊叫人膽寒。

而勞動主力是哪些族群……這就不必多言了。

「那麼塞弗羅，給我們六小時。如果我們沒回來，就——」

「羅穆勒斯人呢？」

「的確是。」

「殺得一個不留。」

「要是沒有我們才蠢。」

斐拉聳聳肩。「收割者，你必須作出抉擇，而且你只有六十秒。」她退開，讓我和野馬、塞弗羅商議。我招手要賽菲也過來。

由此推論，這群人並非騎士，而是刺客。赫莉蒂也察覺到潛藏的危機。

她握拳伸過去抵了一下，開心地說：「他媽的，這是當然。」

「那位是……？」斐拉朝賽菲撇了撇頭。

塞弗羅赫然降落在我們面前的沙上，斗篷的匿蹤效果隨光影漣漪hｔｔps://ｒｅaｄ•99cｓw.cｏm褪去。「這什麼鬼地方？」

「沒問題的，塞弗羅，」野馬又說，「來的是他妹妹斐拉。」

早知道我今天就不該一身黑。我的手套、斗篷、裏面的上衣都是黑色。本以為目的地是在星球另一側（那兒不面對木星），只有二氧化硫形成酷寒冰原，結果衛星統領的工作團隊最後一刻忽然表示會晤地點有變，要求我們前來硫黃海岸。此地氣溫高達一百二十攝氏度。賽菲走到我身旁，戴著新的光學目鏡監視黃澄澄的地平線。趕赴火星的一個半月航程中，她和旗下女武士日以繼夜跟著赫莉蒂學習、訓練，很快就熟悉各項軍事配備操作、登船和能量武器戰術，還能辨識灰種的軍用手勢。

「戴羅，」野馬趕緊解釋，「抱歉遲了。」

「整個地方聞起來都有屁味。」

「有一小撮戴了護目鏡的紅種在運蒸餾設備。」

斐拉的目鏡旁擠出皺紋。「無人能代他發言，我也不例外。我的兄長希望邀你到他家，位於卡瑞克荒野。」

「真怪。」賽菲回答。她只有臉能稍微感覺到外界高溫，身體其餘部位都由裝甲的冷卻系統保持舒適。「為什麼會有人住在這種地方？」

脈衝泡泡的外頭，從南極到北極只見硫黃沙海，或沙海上冒出的火山與熔岩。

野馬搖搖頭。「知道的話我就直接約在那邊了。要注意，對方有偵測輻射和電磁波的設施，已經分析過你的數據，所以最好不要派人潛入。」

「即便如此……」我遲疑。

「木衛人一定會來。」我口裡這麼說，心卻不踏實。

「我可以理解。」我回答。

我站在沙丘頂端，左右是賽菲及五名女武士。她們穿著剛塗裝完成的全新脈衝護甲，一同等待衛星統領的船隻抵達。我方的軍用飛船沒有熄滅引擎，留在後方待命，外觀神似深灰色雙髻鯊。不過，從火星出發前黑曜種和紅種一起幫船上漆，飛船前段多了兩顆凸出大眼和咧開大嘴，口中利牙沾滿血，就在兩眼之間。赫莉蒂趴下埋伏，利用狙擊步槍留意著南面岩陣的動靜。

斐拉笑出聲——這倒是令我訝異，不過她又立刻正色。「若以使節團身份謁見衛星統領，就請對我的兄長表示足夠敬意，並相信他是誠心款待。」

「女武神山錐的君主，」我說，「拉格納·佛勒洛的妹妹。」

「會來的，」我說，「是野馬安排的時間地點。」

「你們有什麼想法？」

那名高挑女子往下睥睨，鼻樑有被打扁過的痕迹。她皮膚白，身體能看出ｒeａｄ•９９cｓw.ｃｏm低重力的影響。由於面罩和目鏡讓人看不清長相，只能模糊判斷約五十歲。女子開口后語調無起伏。「我代兄長前來迎接。歡迎你，火星的戴羅。我是斐拉·歐·盧俄，官階為副將。」

「有你們在還需要空中武力嗎？」我指指他的重力靴。塞弗羅背後有個灰色塑料箱，裏面是泡綿包裹的薩里沙飛彈與發射器，是跟拉格納炸毀卡西烏斯的船同一款。換言之，若有必要，眼前這個神經病將搖身一變，就成為小妖怪戰鬥機。「野馬說了，他們會過來。」

野馬乘太空梭前往木衛一首都伊利翁后，艦隊暫時滯留太空軌道。合計共五十條火炬船和驅逐艦關閉護盾和引擎，靠在荒涼的木衛九周圍，在此同時，軍容浩大的金種艦隊正要穿越伽利略衛星。倘若對方夠靠近，就能從雷達上找到我們；而此時我方則為了藏匿蹤跡，處於毫無防備的狀態，就算是一小隊鐮翼艇也能輕鬆擊墜。

對方十分提防賽菲。這是理所當然，拉格納相當出名。「她也不能去。另外，你背後那個大鐵塊有點兒問題。那是船嗎？」斐拉悶哼一聲，仰起鼻尖，「是金星的東西吧？」

賽菲悄悄挪動腳步，仔細觀察陌生金種和那身沒見過的行頭。我倒是滿喜歡她這種模式。那些發現她在一旁繞行的人講起話似乎就會坦白些。

「我才不管她是誰。既然知道我們身份——他媽的，這可是火星收割者哪！輪得到她這麼囂張嗎？究竟有沒有腦？」

由於重力低，沙塵隨風揚起后捲成柱狀，搖搖晃晃拍落。然而野馬反倒認為我必須提防賽菲。

「金種有選擇機會，」她說，「不是嗎？」

「幸會，副將閣下，」我禮貌點頭，「所以是由你代令兄發言嗎？原本以為我可以和他本人會晤。」

「真是太好了。」話說回來，眼前我們面對的本就不是戰術問題或心理遊戲，目標是要爭取外緣區支持。我手上握有連最高統治者也欠缺的籌碼，比起別人的榮譽感更能保住自己的小命。只不過，以前我曾誤判情勢，此刻一定要謹慎再謹慎。

木星的金種性格冷傲、與世隔絕。伽利略四衛星上估計有約八萬聖痕者。他們在本地學院受訓，前往核心區的人少之又少，除了少數最有錢的人能負擔度假花費，就只有受到殖民地聯合會徵召才有機會。月球雖是金種發祥地，對他們而言卻陌生遙遠，人生的重心都放在木衛三的繁華都會。

這景觀十分壯闊。

「——去樹叢打手槍？」

「他不會過來。」