後來，人們是這樣傳說的：他從北方來，穿過制繩匠之門。他徒步而行，手中韁繩牽引著一頭負重的馬匹。時值午後，各色商戶早已關門歇業，大街上空空如也。空氣燥熱難耐，陌生人肩頭卻圍著黑色披風，格外引人注目。

「安靜。」

「當然不會，陛下。」

「隨後弗爾泰斯特又做出個愚蠢的決定。明智的選擇是把那私生子燒成灰，或者埋到荒郊野嶺。然而，我們可愛的國王殿下卻讓她躺在皇宮下墓穴中精美的石棺里。」

妖鳥並不急於展開下一輪攻勢，她一點點逼近，炫耀著自己的尖牙，上面不斷滴落令人噁心的唾液。傑洛特緩緩向後退去，小心地選擇踏足之處，繞了一個半圓。靠著時快時慢的移動速度，他成功地打亂了妖鳥的步調，讓它無法確定合適的起跳時機。在移動的同時，獵魔人解開了一條又長又粗、末端掛著重物的銀鏈子。

奧斯崔特迅速恢復了鎮定。

「獵魔人？」

傑洛特沉默了一會兒。「我會儘力而為，」他說，「但如果情況惡化，我會優先保護自己的生命。陛下，您必須為這種可能性做好準備。」

「吸血鬼呢？林地矮妖呢？」

「我在聽。」

「三聲雞鳴后，如果我沒理解錯的話，妖鳥將不復存在。那麼，留下的會是什麼？」

維吉瑪城內，在湖水的另一邊，一隻公雞抖了抖被晨露打濕的羽毛，嘶啞地鳴叫了三聲。

傑洛特跳向一旁，以單腳為重心迅速轉身。妖鳥與他擦身而過，隨著他轉過身去，她的利爪劃破了空氣。她並沒有失去平衡，在轉身中便再次發起攻擊，咬合的利齒距離傑洛特的胸口僅有一寸。利維亞人向後跳去，再次改變了轉身方向，以此迷惑妖鳥。在跳開的同時，他用鑲嵌在鐵手套上的銀釘狠狠地砸向她的腦袋側面。

奧斯崔特向後退了一小步，同時迅速地抽出長劍。

「我想聽聽你的經歷。」

「傑洛特？」維雷拉德搔了搔腦袋，「一千兩百奧倫？」

「國王真會不明不白地砍了獵魔人的頭？」傑洛特扮了個鬼臉。

妖鳥發出打鬥開始以來最為響亮的號叫聲，震得天花板上的灰泥簌簌飛落。

傑洛特揉了揉額頭。「陛下，我確信咒語是可以破除的。除非我判斷失誤，否則只要在宮殿中度過一夜就可以解除。只要在清晨的三聲雞鳴前讓妖鳥在她的石棺外面待著，咒語的效力就會結束。這是對付吸血妖鳥的一貫做法。」

他沒有動，也沒有起身。女孩兒輕快地走近床邊，斗篷滑下她的身軀，隨後她緩慢而遲疑地蹲在了床邊。他透過低垂的眼帘注視著她，小心翼翼不泄露已醒的事實。女孩兒慢慢爬上床，靠近他，用大腿纏住他的身體，雙臂支撐著，慢慢靠近他。她的秀髮散發出洋甘菊的清香，調皮地掃過他的臉頰。最後她決然地、似乎有些不耐般傾下身子，用胸脯慢慢劃過他的眼瞼、他的臉頰、他的雙唇。他笑了，隨後緩慢卻靈巧地環住她，而她卻一扭身逃出了他的掌握。在清晨迷濛的光線中，女孩的身體散發著柔和的光芒。他動了動，雙手卻被她拽住，她臀部的動作輕微卻果斷——她要他的回應。

「還有四天才到月圓之夜。要等到那時候。」

就在妖鳥繃緊身體，將要跳起的那一刻，銀鏈呼嘯著破空而去，仿如長蛇般盤捲起來，纏住了妖鳥的肩膀、脖子和腦袋。妖鳥再次狠狠摔在地上，憤怒的咆哮聲幾乎刺穿人的耳膜。她在地上扭動掙扎，發出駭人的尖叫，不知是出於憤怒還是那種可惡的金屬所帶來的灼痛。傑洛特對這結果很是滿意——如果他想殺了這隻妖鳥，簡直是易如反掌。但是獵魔人沒有拔出銀劍。從妖鳥的反應來看，她的咒語應該沒有無法解除的理由。於是傑洛特向後退到安全的距離，深呼吸，集中注意力，雙眼始終未曾離開痛得直打滾的怪物。

「如果我已經知道了呢？」

第二名警衛一腳踹翻了橫在他和利維亞人之間的桌子，並向後者方向移動。「查克斯，快去叫人！」他對靠近門口的第三個警衛大喊。

「那你打算什麼時候開始工作？」

「不，」獵魔人說，「我會讓你走，不過不是現在。」

「我們來幫你喝。」疤臉男獰笑道，隨後一拳擊向陌生人握陶杯的手，另一隻手抓向他胸口|交叉的皮革綁帶。一個跟班也在後面老拳相向。只見陌生人一個輕巧的迴旋，便讓疤臉男失去了平衡。劍鳴清響，長劍的光華在昏暗的燈光下翩躚跳動。酒館內頓時炸了鍋。不知是誰尖叫了一聲，客人們開始連滾帶爬地跑向出口。一張椅子在推搡中被掀翻了，陶杯乒乓墜地，酒館老闆嚇得嘴唇發抖，恐懼地盯著痘疤男被劃開的臉——他的手指還扒著吧台邊緣呢。兩個跟班倒在了地板上，一個毫無反應，另一個不斷地翻滾抽搐，身下有一攤蔓延的濃稠血跡。某位女士歇斯底里的尖叫洞穿了酒館老闆的耳膜，帶回了他的呼吸，也帶來連連的嘔吐。

「就這麼簡單？」

傑洛特嘴角動了動，好像是笑了一下。

「就用這個？」他看著劍問傑洛特。

「說說看？」

「我就知道。怎麼解除，獵魔人？好吧，我忘了，你有你們的職業守則，但我可以給你點建議：已經有幾個獵魔人來過了。維雷拉德，你可曾告知他？很好。我知道你們擅長殺戮，比解咒更順手。不過這絕對不行，如果我女兒掉了一根頭髮，你就別想保住腦袋了。好了，奧斯崔特，還有塞格林爵士，你們把所需的信息都告訴他吧，獵魔人總是會問東問西的。說完帶他去用餐，在宮殿里備個房間，總不能讓他去旅店住吧。」

「你看上去就像個死人，獵魔人，」他說，「肯定是被嚇的。不用害怕，我正是來解救你的。」

「不，這不是個輕鬆活兒。國王出價三千奧倫呢。有時，解咒確實比殺死怪物輕鬆得多，但如果這事兒真這麼簡單，在我之前早有人下手了。你以為他們會因為國王的震怒而放棄賺錢機會么？」

「我們那位尖牙利齒的公主把他的內臟拉出來在地上鋪了一大片。」

「你有沒有名字？這樣交流起來比較方便。」

「我不認為這種情況會發生，」傑洛特補充道，「只是以防萬一。我現在要給您一些建議，陛下，好把危險降到最低。」

「沒有過。」

「如果妖鳥繼續作惡的話，把弗爾泰斯特推下王座會更加容易，不是么？王室的愚行遲早會徹底惹惱百姓和貴族，對吧？我來此的路上經過了瑞達尼亞和諾維格瑞。那裡的人們都在談論，說維吉瑪有些人把維茲米爾王視為救星和真正的君主。但奧斯崔特大人，政局變動，王位繼承，又或是宮廷內的波譎雲詭，這些和我沒有一丁點關係。我來這裏，是來完成我的使命。你應該知道職業道德這回事吧？你也應該聽過有種說法叫做食君之實祿忠君之事？」

「就這樣到現在已經七年了，傑洛特，她現在十四歲了。我們還得擔心別的事，比如與瑞達尼亞的維茲米爾的戰爭——這類問題更實際一些——為了劃分邊境，不是因為公主或者婚姻聯盟。弗爾泰斯特偶爾會提到結婚的事，也會看看鄰國的候選新娘的肖像，但隨後就會扔進茅坑裡去。他偏執的老毛病時不時會發作一次，派出騎手四處尋找巫師。他承諾的三千奧倫賞金吸引了王國里的各色怪人，包括幾個流浪騎士，甚至還有個牧羊人——公認的大傻瓜，希望他泉下安息。但是妖鳥依然生龍活虎，不時找個人打牙祭。慢慢大家也就習慣了，那怪物在窩邊就能吃飽，從來不走出宮殿。弗爾泰斯特建了個新宮殿，當然，是相當不錯的。」

然後他從地板上撿起一個厚實的長方形羊皮包裹，上面綁著皮革綁帶。他打開它，抽出一把劍來，劍柄很精緻，閃閃發光的黑色劍鞘上滿是符文和符號。他拔出劍來，屋內立刻閃爍著清冷的寒光。純銀的劍光。

「是的，陛下。他說公主身上的咒語可以解除。」

「你當然得走一趟，你這婊子養的，我們要把你五花大綁！」還在發抖的警衛喊道，「放下劍，否則我叫你腦袋開花！」

「是的，」塞格林說，「就在七年前，她第一次襲擊人的時候。她跳到墓穴外兩個士兵站崗的地方。一個士兵逃掉了——」

「如果你能成功，獵魔人，那麼賞金都是你的。如果做得好還額外有賞。當然，坊間流傳我會賞賜公主，那完全是胡說八道。我相信你也不會以為我會把女兒的幸福交給一個陌生人，對吧？」

「可曾發生過白天襲人的情況？」

「放下武器！」一個警衛顫抖著喊道，「小賊，放下武器！你被逮捕了！」

「下去吧，」他命令警衛，「而你，請坐。不，不是那兒。遠一點的位置，希望你別介意。」

「可為什麼呢，先生，為什麼要讓一ｈｔtｐｓ://ｒｅａd•９９cｓｗ•ｃｏm切保持原樣？」他努力拖長自己說的每一個字。

「一點兒沒少。」

「這方法不錯，」獵魔人笑了，「罪犯是不是少了很多？」

「夠了，維雷拉德。」奧斯崔特皺了皺眉，看了一眼門口。塞格林微微一笑。

「不。精神上……我想，可能只相當於三四歲的孩子。她可能會需要長期的精心照顧。」

「絕對不行。」

「對付過。」

「有幾個，但是當他們聽說要解除咒語，還不能殺死妖鳥，大都聳聳肩走了。這也使我對獵魔人的敬重日益加深，傑洛特。還有一個孤身前往了，比你年輕些，我不記得他的名字了，也許他根本沒說過名字。他去嘗試了。」

墓穴內空空如也。

他走下台階。墓穴不算太大，除了三尊石棺之外就沒剩多少空間了。第一尊石棺的蓋子半掩著。傑洛特從皮外套下取出三瓶藥水，迅速一飲而盡，隨後爬進石棺中，伸展了一下四肢。如他所料，這是一口雙人石棺——裝殮著母親和女兒。

陌生人沒有像其他幾位客人一樣找張桌子坐下。他仍站在櫃檯旁，眼神仿如利劍般盯著老闆，同時喝了一口啤酒。

維雷拉德一屁股坐回椅子，一隻手捂著胃部。

「不行。」

「獵魔人，快到午夜了吧？」

奧斯崔特很快清醒過來，茫然地看著四周的黑暗。他發現自己被綁了起來。他沒看到傑洛特就站在身旁，但很快意識到自己身處何處，隨即發出一聲長長的、恐慌的哀號。

「我想住這兒。」

「她每次都吃掉獵物么？」

「如果你堅持要聽，那就聽著吧。」維雷拉德又喝了口啤酒，然後放低聲音開始講述，「當我們可愛的國王還是儲君的時候，也就是他父親老曼德爾當政時期，他就向我們證明了自己的才能，真是非凡的才能。雖然我們都期望年齡的增長能減少他的情慾，但是加冕禮之後，他卻變本加厲，把我們都嚇傻了：他上了自己的親妹妹，還讓她懷了孩子。他和妹妹雅妲關係一直很好，但是沒人想到會這麼好，或許太后曾經……想想看吧，雅妲突然挺著個大肚子出現，而弗爾泰斯特開始籌劃和自己妹妹的婚禮。偏偏這個節骨眼上，瑞達尼亞的維茲米爾不知道打哪來的主意，想把自己的女兒達爾卡嫁給弗爾泰斯特，甚至還派出了使節。大家好說歹說才沒讓弗爾泰斯特當眾羞辱使節。直接拒絕維茲米爾國王肯定會令其大怒，我們只能求助雅妲，因為她對兄長頗有影響力。我們最終勸說國王放棄了和妹妹的閃電婚禮。

妖鳥一躍而起，怒火完全蒙蔽了她的神智，她現在只想撕碎眼前的獵魔人。傑洛特等待著。他拔出劍來，在空氣中和妖鳥周圍不斷畫著圈，努力讓劍招與腳步保持不同的節奏。妖鳥並沒有撲來，她緩緩地接近，追隨著讓她眼花繚亂的劍光。

「我知道。我的工作就是這個，維雷拉德。公告上提到懸賞三千奧倫。」

傑洛特抬起了眼睛。

陌生人年齡不大，但頭髮幾乎全白，斗篷下他穿了一件頸部和肩部有綁帶的破舊皮夾克。

弗爾泰斯特身材苗條，有一張漂亮的臉龐——實在是過分漂亮了。獵魔人猜測他還不到四十歲。國王坐在一張黑木雕成的矮扶手椅上，兩隻腳伸在火爐邊，兩條狗蜷在他腳邊取暖。他旁邊坐著一個體格健壯的蓄鬚男人，身後還站著一個人，穿著華麗，神情倨傲，看來是個重要角色。

「你有獵魔人的徽章？」

獵魔人猛地向後看去。他如今無比敏銳的雙耳輕易地從一片寂靜中聽出了穿越庭院、踩踏蓖麻發出的腳步聲。那不可能是妖鳥的腳步聲，太輕了。傑洛特把銀劍背在背後，將他那堆東西塞到早已廢棄的壁爐中，隨後悄無聲息地向樓下跑去。

「這件事很重要，陛下。風險非常大，所以你必須聽好：救下來的公主必須時刻佩戴藍寶石項鏈，最好是有瑕疵的，配上銀鏈，日夜佩戴。」

駭人而瘋狂的號叫聲撕裂了夜空，令老舊的宮牆為之搖晃，聲音忽高忽低，顫抖不已。獵魔人無法確認嚎叫聲離此有多遠——過度增強的聽覺反倒給他添了麻煩——但他知道妖鳥很快就要追上奧斯崔特了，比他預計的更快。

「這兒沒有，」酒店老闆沒好氣地說，一邊打量著客人的靴子——滿是塵土，骯髒不堪，「去舊納拉寇特瞧瞧吧。」

弗爾泰斯特把眼睛轉向別處。「維雷拉德！」

「不用，」陌生人放低長劍，「我親自跟你們走一趟。」

「帶路，」陌生人用那冰冷生硬的聲音重複了一遍，「你們三個帶我去見市長，我不認得路。」

「我要喝完我的啤酒。」

「不知道。市長大人，可有獵魔人來試過？」

傑洛特最後一次從宮殿的窗戶向外望去。灰塵紛亂地飄散在空氣中。湖的彼岸，維吉瑪城的燈光在黑暗中明明滅滅。舊宮殿周圍一片荒蕪，在過去七年裡，城市與這塊險惡之地劃清了界線，只留下幾座廢墟，腐朽的梁木，還有一道破爛不堪的柵欄，顯然不值得拆除或者遷移。國王將他的新宮殿建得儘可能地遠，位於城市的另一面。新宮殿那粗矮的塔樓在深藍色的夜幕中只剩下黑色的輪廓。

「還有一個。」維雷拉德沉默了一會兒，獵魔人並未催促。

「坐吧，獵魔人，晚飯很快就上。你想知道些什麼呢？維雷拉德市長應該已經知無不言了，我了解他，他是個能說一千絕不說八百的人。」

兩人一時間相對無言。

「後來，雅妲生下了孩子——聽仔細了，因為這才是一切的開始。沒幾個人見過生下來的孩子，據說產婆看到嬰兒就從高塔窗戶跳了出去，當場摔死，其他目擊者也全都失去理智。據我推測，這個王室私生子，嗯，這個女孩兒，長得不怎麼樣。不過她一出生就死掉了。

「他描述得栩栩如生，也算精準明確，我想這正是你需要的吧，獵魔人先生？不過維雷拉德忘記了說，我們的公主行動若風，還有跟身材不相稱的怪力，而且，她喝了十四年人血，不知道這些有沒有價值。」

妖鳥一蜷身，迂迴地向後退去。傑洛特再次欺身上前，手中利刃閃閃發光。他眼中跳動著鬼魅般的火焰，牙縫裡擠出低沉的嘶吼。妖鳥連連後退，她被獵魔人的怒火、恨意和殺氣壓得喘不過來氣，這殺意從獵魔人的身上散發出來，侵入了她的四肢百骸、心神頭腦。這些陌生的感受讓妖鳥驚恐而痛苦，最終她長嘯一聲，當即轉身，不顧一切地在宮殿那黑暗繁複的走廊中瘋狂逃亡。

他漸漸聽不到妖鳥那聲震宮殿的咆哮了。藥水中的雛菊和白屈菜發揮了藥效，他再也聽不見任何聲音了。

擋住墓穴入口的大石板向前移去，隨後「砰」的一聲倒在地上。傑洛特小心地站在樓梯扶手後面，看著妖鳥畸形的身體迅速而準確地追向奧斯崔特離開的方向，她奔跑之時竟然全無聲響。

「好吧，獵魔人，」維雷拉德不情願地點點頭，「我們成交。但是建議你——在國王面前一個字也不要提解咒過程中可能出現意外。」

「現在給？是不是太早了，獵魔人先生？如果——」

弗爾泰斯特轉過身，眼中有什麼在閃爍。「知道么，獵魔人，我還沒見過她呢。她出生時沒見到，之後也沒機會。我害怕。我也許再見不到她了，不是嗎？至少在你殺掉她的時候，我要親自在場。」

「你會死？就算我允許你保衛自己的性命？聽起來，就好像你沒把性命當回事似的。」

他睜開眼，看見的是粉刷得雪白的牆壁和橫樑之上的天花板。他動了動頭，刺痛和呻|吟隨之而來。他的脖子以專業的手法包裹得嚴嚴實實。

傑洛特突然停下腳步，舉著長劍一動不動。妖鳥也迷惑地停了下來。獵魔人手中的劍緩緩地畫出一個半圓，隨後乘勢向前邁進一步，接著又一步。隨後他向前躍去，長劍向妖鳥的頭頂虛晃一招。

她在凌晨時分到來。

「通常是。人們找我們總是做這個的。只有少數人會要求解除咒語，陛下，通常人們只想自保。如果怪物還殘存著人類的理智，難免會報復。」

「然後呢？」

維雷拉德拍了拍雙手。

維吉瑪市市長維雷拉德苦惱地搔著下巴。他不是個迷信的人，意志也算堅強，但還是不願與白髮男人獨處。他只好儘力掩飾自己的想法。

「我知道你在猜測什麼，但事實不是那樣的，相信我，我沒有下過任何咒語。我對魔法一無所知。只有一次，我在盛怒下說……只有一次。獵魔人？你在聽么？」

傑洛特的頭低得更深了。「陛下，您知道的，職業守則禁止我們透露工作內容。」

獵魔人艱難地站起身。清晨獨有的潮濕粘膩的霧氣湧進了墓穴入口。他向台階走去，結果一個趔趄坐在了地上。鮮血已經浸透了帆布，流過捂著傷口的手，順著袖管滴滴答答地滴在地上。他解開外衣，將襯衫撕成長條，隨後綁在脖子上。他知道自己沒有多少時間了，他馬九*九*藏*書上就要昏過去了……

「來點兒什麼？」

「我們讓這群人實驗他們的把戲，大部分都不值一提。他們中某些人被掛在了宮殿外的柵欄上，我真恨不得把他們全弔死。妖鳥把來到她面前的所有人都吃掉了，不管是不是騙子，所有咒語都沒什麼效果。弗爾泰斯特當然不再住在宮殿中，沒人敢住在那裡了。」

「我會付錢。」陌生人彷彿不確定似的輕聲說道。

「你為何一頭白髮？因為魔法嗎？我能看出你實際年齡並不老，而我對此相當好奇。你一定經驗老到，對么？」

傑洛特搖搖頭。

「那些帽子上畫星星的江湖騙子？他們當然來過，石棺里躺著的東西——晚上還會從石棺里爬出來——出名以後，接二連三地來過十多個智者。當然，這一切不是立即發生的，幸好不是。葬禮之後風平浪靜地過了七年，直到一個滿月的夜晚，宮殿里尖叫怒罵喊叫聲亂成一團！剩下的不用說了，你是幹這一行的，公告上也明明白白地寫著……那嬰兒在棺材里長大了，你真應該看看她那副尖牙利嘴！總之，她長成了一隻吸血妖鳥。

他回應了她。女孩不再閃躲他的雙手；她的頭向後仰起，長發在空中飛舞，肌膚冰冷如雪，卻光滑似緞。她的雙眼——只在她臉龐靠近時瞥見一眼——又大又黑，讓人想起寧芙。

女孩看起來很是醜陋，身體修長，有一對小巧堅挺的乳|房，渾身髒兮兮的。她的頭髮幾乎長及腰間，泛著黯淡的紅色。他把燈放在棺蓋上，走到她身邊，俯下身子。她雙唇慘白，被他打中過的臉頰血跡斑斑。傑洛特脫下手套，將長劍放在一旁，就這麼伸出手指，翻開她的上唇。女孩的牙齒恢復了正常。他把手伸向她埋在糾結長發中的雙手。在碰到那雙手之前，他看到了她睜開的眼睛。但為時已晚。

「謠言有沒有說那些聰明人打算付多少？」

「因為我覺得，」國王顫抖著說，「我覺得她很痛苦。是不是？」

傑洛特笑了笑，但是仍未置一詞。

「就是裏面有氣泡的藍寶石。除此之外，她房間的壁爐里必須不時焚燒杜松、金雀花和山楊。」

傑洛特抬起頭，直視著國王的眼睛。「是的，遇見過。」

「我對公主沒興趣。」傑洛特冷靜地說。他一動不動地坐著，雙手放在膝蓋上。「只想要那三千奧倫。」

在某間被洗劫一空的屋內，獵魔人在一張髒兮兮的桌子旁邊冷靜細緻地做著準備。他知道自己有充足的時間。午夜之前，妖鳥都不會離開她的墓穴。

「沒錯，不過在這兒不要叫妖鳥，要叫公主。在國王面前不能說走嘴——否則吃不了兜著走。」

維雷拉德一下子從椅子上跳了起來。「公主看起來就像個吸血妖鳥！」他喊道，「她是我見過的最像吸血妖鳥的東西！我們這位王室小甜心，該死的雜種，現在有四腕尺高，身材像個啤酒桶，一張大嘴咧到耳根，裏面排列著匕首一樣的牙齒，還有紅色的眼睛和破布一樣的紅髮！她的爪子上長著比野貓還鋒利的指甲，一直垂到地面！我很詫異我們沒把她的肖像送到鄰國去！我們這位殺千刀的小公主已經十四歲了，早該把她嫁出去了！」

「忙亂中沒人想起給孩子扎臍帶，所以雅妲，諸神保佑她，她在生產中死掉了。

「不。這一把是對付人的。」

「可惜你不能看看那些我瞧過的屍體了，我敢打賭，你要是看了，對維吉瑪都會避而遠之的。」

「外加我們可愛的公主，」維雷拉德調侃道，「你什麼意思？毫無疑問，你拿不到那三千奧倫。」

「我的確是想把弗爾泰斯特扳倒，這麼想的人多了去了。但我是唯一一個想讓他死的人。我想讓他受盡折磨，讓他發瘋，讓他活生生地爛掉。你知道為什麼嗎？」

「市長大人說，妖鳥出現后，國王請來了很多智者。」

傑洛特沉默了。

警衛們趕緊以手護臉。一個客人從地上跳了起來，另一個飛也似的沖向門口。女人再次尖叫，聲音響徹酒館，繞樑不絕。

「世道糟透了，」維雷拉德嘟囔著，喝了一大口啤酒，「各種各樣的髒東西都在滋生。瑪哈坎的山上狸怪橫行，從前森林里最多不過有野狼號叫，現在換成了狼人和其他怪物，吐口吐沫都會砸到狗頭人或者小矮妖。妖精和水澤仙女從村中擄走的孩童數以百計。聞所未聞的疾病接連爆發，讓人汗毛倒豎。最聳人聽聞就是這件事！」他把捲成一團的羊皮扔過桌子。「所以說，傑洛特，我們需要獵魔人幫忙這件事一點也不奇怪。」

「是的，」塞格林回答，「對舊宮殿以外的人是這樣。舊宮殿里的人無論月相如何都會死掉。但她只在月圓之夜才外出覓食，而且也不是每次都去。」

「我再說一遍，絕對不行。否則你我都只有死路一條。哪怕我的注意力、我的意志有一絲的動搖，都會……絕對不行，陛下。」

「好吧，我該走了。你好好休息吧。」維雷拉德站起來，「傑洛特？我走之前，能不能告訴我，為什麼你差點咬死她？呃？傑洛特？」

「那麼我都想知道。」

「是的，陛下。」

「我在聽。」

「你們這是後知後覺。」傑洛特抬起了頭，「你們應該早點找智者來處理這事。」

這番話傳到獵魔人耳朵里彷彿石沉大海，他依然平靜地站著。

獵魔人未置一詞。

「是啊是啊，你的劍。這是當然了，銀劍是你們獵魔人的命。在這兒呢，別擔心。你的劍和那口小箱子都在這兒呢。還有三千奧倫。好了好了，什麼也別說了。我才是傻瓜，而你是個聰明的獵魔人。弗爾泰斯特在過去兩天里把這話重複無數遍了。」

維雷拉德咧嘴一笑：「有人說是八百奧倫——」

但弗爾泰斯特從他的眼睛里看到了答案。

「坐吧，不用站起來，」國王道，「我這是微服私訪。你的調查進行得還順利？我聽說你今天早上一直在宮殿里。」

庭院中的光線還很明亮，足以讓來者看清獵魔人的臉。

「利維亞人都是竊賊。」疤臉男繼續大放厥詞，口中噴出啤酒與大蒜的混合氣息。「你聽見我說的了么，你個婊子養的？」

「奧斯崔特，你該走了。」他說，「天快黑了。」

「他們的觀點往往大相徑庭，」塞格林笑了，「在許多事上都是如此，但在解咒上卻是難得的一致。他們說得很簡單，甚至不需要使用魔力。總結起來就是，只要有人能在石棺里度過一整晚——從日落到第二天的第三聲雞鳴——咒語就會解除。」

「為何？」

整個宮殿回蕩著妖鳥低沉的咆哮，她巨大的身軀倒在地上，動彈不得，發出憤怒而空洞的哀號。

「我愛的人是國王的妹妹，是國王的情婦，是國王的妓|女，她是……雅妲。我愛她——獵魔人，你還在么？」

「他聽不見，他耳朵塞滿了大糞。」一個跟班道，另一個在一旁鬨笑起來。

「不，維雷拉德大人，」獵魔人斷然回絕，「要價一千的獵魔人看了妖鳥一眼就跑掉，連討價還價都免了。所以我要冒的風險絕對超過一千奧倫，甚至可能超過一千五百奧倫——如果是那樣，我也得走人了。」

「是的，」市長最後說，「還有一個。最開始，弗爾泰斯特威脅說如果他殺了妖鳥就絞死他，他大笑幾聲，準備收拾東西走人。但是後來——」維雷拉德彎下身子，聲音壓得更低，彷彿耳語。「後來，他接受了這個任務。你瞧，傑洛特，維吉瑪的官員里還是有些聰明人的，他們已經受夠了整件事。謠傳這些人找到獵魔人，私下商討，不是去白費力氣解除咒語，而是把那妖鳥送上西天，然後告訴國王解咒失敗了，為自衛不得不殺死他那可愛的女兒——這隻是工作時的意外事故而已。國王當然會大發雷霆，而且也不會給獵魔人一個子兒，但這件破事卻能歸於平靜。那個明智的獵魔人回答說，免費的話，他才不會去滅那隻妖鳥。天啊，我們能怎麼辦呢？只好湊了些錢、財物……但是後來就沒下文了。」

陌生人背靠牆壁，全身保持警戒狀態。他雙手持劍，在空中揮舞了幾下。沒有人敢再動。冰冷的恐懼爬上人們的面孔，蔓延在四肢，扼住了人們的喉嚨。

傑洛特沉默不語。

「我當然要去。」

「快了。」

「傑洛特，很好。聽你的口音，從利維亞來？」

「當然不。」

「好了，言歸正傳。」市長看著眼前的杯子，隨後替自己和利維亞人再次滿上。「有些巫師的建議還是比較靠譜的。有人建議把妖鳥、宮殿和石棺一起燒掉，還有人建議砍掉她的頭，其他人傾向於等那個女魔鬼白天筋疲力盡地躺在石棺里時，用白楊木木樁釘進她的身體。不幸的是，有個戴尖帽子的禿頭小丑兼駝背隱士認定這是魔法造成的：咒語可以被解除，妖鳥可以再變回弗爾泰斯特的小女兒九九藏書，就跟畫像里一樣漂亮——只要有人能在墓穴里過上一夜，就這麼簡單。你知道他有多蠢嗎？他真的去宮殿里過夜了。到早晨，他的身體已經沒剩下什麼了，只有帽子和手杖扔在地上。然而弗爾泰斯特把這個想法當成了救命稻草。他拒絕再採納任何試圖殺了妖鳥的主意，開始在維吉瑪各地搜尋招搖撞騙的江湖郎中來解除咒語，好把她變回小公主。那是多麼光怪陸離的團體啊！駝背老太婆，跛腳的老頭，渾身髒兮兮的，爬滿跳蚤。簡直慘不忍睹。

獵魔人閉上了眼睛。

「市長先生，關於那張公告，」傑洛特抬起頭看著他，「你知道細節么？」

「是他的母親，太後殿下。肯定是她。她不能忍受他和雅妲在一起——不是我。我只是曾經想勸阻他們，可雅妲她——獵魔人！我當時氣瘋了，就說了……獵魔人？是我么？是不是因為我？」

「躺著別動，獵魔人。」維雷拉德說，「躺好，不要動。」

維雷拉德狠狠地踢了一腳稻草。「別說了，傑洛特，馬上用餐了。呸，當然，她吃掉一部分，也會留下一部分——毫無疑問取決於她的心情。有個人她只敲掉了腦袋，大部分人是被吃掉了內臟，還有一些被剔凈了骨頭，吸幹了血液。你可以想象。她母親真該死——」

弗爾泰斯特離開時帶上了身後的大門。一直站著的維雷拉德和那個富豪立刻坐下。市長喝光了國王剩下的半杯酒，然後盯著空了的酒壺低聲咒罵。奧斯崔特則坐在弗爾泰斯特的椅子上，一邊輕撫椅子的扶手，一面陰沉沉地盯住獵魔人。那個蓄鬚男人——塞格林爵士——沖傑洛特微微點了點頭。

「我在。」

奧斯崔特沒有聽到石棺蓋被推到一邊的刮擦聲，但是獵魔人聽到了。於是他俯下身子，用匕首割開了奧斯崔特身上的繩子。奧斯崔特沒等他說話，連忙爬起身來，拖著麻木的雙腿跑了出去。他的雙眼已經習慣了黑暗，足以看清夜色下通往出口的主路。

「我想聽聽目擊者對……公主……的描述。」

「我親自帶你去。你不考慮一下那些聰明人的建議？」

詢問沒有得出任何有價值的結論。磨坊主被嚇壞了，結結巴巴，語焉不詳，反而他身上的傷疤給出的訊息更多。看來，妖鳥的嘴可以張開到難以置信的程度，其牙齒異常鋒利，包括上頜的長長尖牙——一共四枚，左右各二。她的指甲比斑貓鋒利得多，但是要直一些，正因如此，磨坊主才有幸逃脫。

「這可不簡單。首先，你得挺過整晚。此外有時還會出現例外情況，比如所需的不是一晚，而是連續三晚。也有些時候是……好吧……沒法解決的。」

獵魔人在等待。根據他的計算，距離黎明還有大約三個小時。公雞的鳴叫只可能誤導他，不過這附近恐怕也沒有公雞了。

「細節？當然，我全知道。也許不是親眼所見，但是來源絕對靠譜。」

弗爾泰斯特轉過身去，緩緩走向門口。傑洛特以為他會不發一言地離去，不做道別，但是國王卻停下腳步，再次看向他。

妖鳥好像被木棒狠狠地打了一下，向後退去。但是她很快站穩，伸出鋒利的爪子，露出雪白的獠牙。她的毛髮搖曳起來，彷彿在暴風中行走。她前進的每一步都帶著刺耳的噪音，艱難而緩慢地向傑洛特靠近。但她的的確確在前進。

「這些，」奧斯崔特傲慢地挺了挺脖子，「跟你這種人可沒什麼關係。」

她小心翼翼、輕手輕腳，像一隻幽靈飄然而過，只有斗篷摩擦肌膚的聲音在大廳里迴響。但這輕柔的聲音還是將獵魔人從沉睡中喚醒——或許這並非沉睡，只是日復一日的半夢半醒，日復一日，彷彿穿行於大海深處，懸停在海底和平靜的海面間的一團柔軟蔓生的海藻中。

「你綁著我，想把我餵給她么？」他放輕聲音問道，隨後又輕聲咒罵了一句。

「啤酒！」他喊道，「還有，坐近一點，傑洛特。我還有什麼可怕的？」

他將一個金屬小鎖鎖住的箱子放在面前桌子上，隨後將它打開。箱子里分為墊著乾草的幾個格子，格子里堆滿了黑色玻璃的小藥瓶。獵魔人拿出了其中三個。

「妖鳥，獵魔人先生，是妖鳥。收起你的虛禮吧，雖然她以後會是個公主，我一直堅信。麻煩私下告訴我，實話實說：咒語真的能解除么？別再提你的守則了。」

「這兒客滿了。」酒館老闆最後還是聽出了陌生人的口音。他是個利維亞人。

陌生人沒有進入酒館。他牽著馬沿街道走到另一座稍小的酒館門前。那兒叫做狐狸酒館，名聲不太好，幾乎是空的。

「這些已經不重要了。」

「從利維亞來。」

三個在附近巡邏的警衛破門而入，進門時警棍已經在手，看到地上的屍體又迅速抽出了長劍。利維亞人靠在牆上，左手從靴子中抽出一把匕首。

「後來嘛，」維雷拉德續道，「弗爾泰斯特召集了一大群巫師。他們吱吱喳喳、吵來吵去，就差沒拿手杖相互掐架——那東西用來打狗倒是不錯，他們肯定常這麼用。抱歉，傑洛特，也許你對巫師的看法不同，但在我看來，這就是一群愚蠢的騙子。你們獵魔人給人們帶來信心。至少你們的方法直接明了。」

陌生人再次把手伸進夾克，拽出了一個銀色鏈子連著的圓形徽章，上面雕繪了一頭齜牙咧嘴的狼。

「我在聽。」

弗爾泰斯特盯著利維亞人的雙眼，就這麼過了好一會兒。

「傑洛特，」弗爾泰斯特第一次叫了獵魔人的名字。

「七年了，」傑洛特抬起頭，「七年了，沒人想出點辦法？」

「你跟他說過詳細情況了？」

「安靜，」獵魔人說，「除非你想引她提前出來。」

傑洛特笑了，龜形石可謂聲名遠揚，但傳言中的那種作用卻是徹頭徹尾的誤解。不過獵魔人也沒打算浪費精力施展咒語，更不想用銀劍去對付奧斯崔特的鋼劍。於是他俯身躲過揮來的利刃，用掌根部位和鑲銀的袖口擊中了對方的額角。

「兩——」

國王站了起來，在房間內走了幾步，最後停在了獵魔人懸挂在牆上的利劍前。

「的確容易。」維雷拉德嘲笑道。

傑洛特有些不安。他沒指望靠一個簡單的法印徹底制服妖鳥，但也沒想到妖鳥能如此輕鬆地與之對抗。他沒法長時間維持法印，這太過耗費精力，而且妖鳥距離他只有不到十步的距離了。他突然解除法印，同時跳向一旁。妖鳥猝不及防，就這麼踉蹌地向前衝去，最後順著樓梯滑進了地板上的墓穴入口。她在墓穴內憤怒地嚎叫起來，那聲音彷彿來自地獄的惡鬼。

利維亞人仍是一言不發。

他拿起劍，低聲吟誦咒語，一隻手拂過棺蓋。最後，他將棺蓋移開了幾寸，周圍一片寂靜。

傑洛特沒有回答。

國王站起來，沖他的狗打個呼哨，向門口走去，靴子帶起了屋內鋪設的稻草。他在門口停了下來：

銀鏈斷了。白銀的鏈環如雨點那樣散落在石頭地面上，發出清脆的響聲。妖鳥已經氣瘋了，她咆哮著，跌跌撞撞地撲了過來。傑洛特高舉右手，靜待時機，隨後在面前勾勒出阿爾德法印的圖案。

傑洛特跳上了通往走廊的台階，以爭取更多時間。但他才爬到一半，妖鳥就像一隻巨大的黑蜘蛛般從墓穴中沖了出來。獵魔人站在原地，在她快要追上來的時候，翻過扶手一躍而下。妖鳥急忙轉身，從十米高的樓梯上躍下，撲向了他。這次她沒有被獵魔人的側旋迷惑，在獵魔人的皮外套上留下了兩道明顯的爪痕。但同時，獵魔人手套上的銀釘狠狠地擊中了她，迫使她退開。傑洛特的心中怒意漸長，他身子後仰，狠狠一腳將妖鳥踢翻在地。

「和我想的一樣。某些智者也這麼說過，雖然他們不是一致認同。傑洛特？這些東西是從何而來的呢？這些咒語？魔法？」

弗爾泰斯特的臉色沉了下去。

「國王不知道，」他最後說，「但是獵魔人應該記住有這種可能性。」

「讓我走吧，多給我點時間。」

當他脫下斗篷時，周圍的人注意到他帶著一把劍：佩劍本身很正常，幾乎所有維吉瑪人都攜帶武器，但沒有人會像背弓箭一樣背劍。

「問吧。」

獵魔人看著國王，眼神彷彿能洞穿他的靈魂。他沒有附和，沒有點頭，沒做任何回應。

「大胆！你也不看看自己在跟誰說話，你這流浪漢！」奧斯崔特狂暴地喊著，一隻手搭在劍柄上，「我受夠了。我可不習慣跟你這種人談條件！看看你吧——規範，守則，道德？你也配說這些？就憑你這種才來了沒多久就大開殺戒的無賴？是誰在弗爾泰斯特面前卑躬屈膝，又背著他跟維雷拉德做交易？你這個奴才，在我面前還敢狐假虎威？想扮演智者？巫師？你們這些詭計多端的獵魔人！在我一劍把你劈成兩半前趕緊滾吧！」

「一個正常的十四歲女孩兒。只不過……」

「我的……劍……」

來者是奧斯崔特，他https://read.99csw.com被突然出現的獵魔人嚇得向後退了幾步，臉上帶著下意識的恐懼和無法掩飾的厭惡。獵魔人嘴角噙著冷笑——他知道自己現在看起來很嚇人。藥劑中的毒毛茛、烏頭薺和小米草會讓他的面孔毫無血色，虹膜完全被瞳孔替代。但那種混合藥劑可以讓人的視力穿透最濃稠的黑暗，這正是傑洛特需要的。

傑洛特隻身一人站在大廳當中。儘管花了很長時間，他想著，這場瘋狂的搏鬥、這段深淵邊緣的恐怖雙人舞仍舊達到了預定目標。讓他的身體與對手同步，得以觸及潛藏在妖鳥內心深處，影響其一舉一動的那些想法。令吸血妖鳥誕生的那些邪惡而扭曲的想法。獵魔人回憶起剛才的情景，仍舊心驚肉跳：他就像一面鏡子，將妖鳥的惡意反射到她自己的身上。他從未感受過如此濃烈的恨意和怒氣，即使以殘暴著稱的石化蜥蜴也無法與之比肩。

「來自利維亞的獵魔人。」聽完維雷拉德的介紹后，國王沉默了半晌，方才開口。

那些描述分毫不差。她粗短的脖子上長著一顆大得不成比例的腦袋，上面長滿了糾結骯髒的紅色毛髮。她的眼睛像野獸那樣在黑夜中閃著紅光。妖鳥站定不動，目光定格在傑洛特身上。她突然張開大嘴——彷彿對那一口鋒利的白牙很是自豪——隨後伴隨著一聲「咔嚓」咬合在一起，就像箱子合攏的聲音。她高高躍起，染血的利爪揮向獵魔人。

「說生出這樣的孩子是因為雅妲是我妹妹的那些謠言里，有多少真實成分？」

「我是維雷拉德，維吉瑪市的市長，」維雷拉德邊說邊把玩著桌上的權杖，「我想聽聽，你這個強盜在被扔進地牢之前，究竟有什麼想對我說的？殺了三個人，還試圖施展咒語——真是充實的一天。你這種人該被刺個對穿。不過我是個公正的人，所以定罪之前，可以聽聽你的辯解。說吧。」

「何事？」

「別傻盯著我了！」奧斯崔特抬高嗓門，「也別浪費我的時間！我可不想在這站到午夜。你還不明白么？我不想你解除咒語。不，你猜錯了，我和維雷拉德、塞格林他們不是一夥的。我不想你殺了她，你只要離開就行。讓一切保持原樣就好。」

這樣更好，他一面走向墓穴入口，一面想道。黑暗從中蔓延出來，彷彿一攤巨大的泥塘。這樣更好，這樣吸血妖鳥受到的打擊會更重。在那頭怪物鎮定下來之前，他也就有了更多的時間。獵魔人估計自己沒辦法再這麼來一次了。鍊金靈藥的效果開始減退，可距離黎明還有很長時間。妖鳥在第一縷陽光到來前決不能進到石棺中，否則他的一切努力就付諸東流了。

傑洛特點點頭。「就他一個？」

傑洛特醒來時，沙漏中的沙已經全部到底，這說明他睡得比預料中長。他側耳傾聽，但周圍卻寂靜無聲。他的感官已經恢復了正常。

利維亞人站直身體，輕巧地將長劍交於左手，右手迅速抬起在警衛面前憑空畫出一個繁複的法印，皮質外套的紐扣隨著法印生效紛紛閃爍起來。

他閉上雙眼，一動不動地坐著。他的呼吸起初平穩，隨後開始加快，急促而緊張，最後完全停止了。他喝下的是藜蘆、曼陀羅、山楂、大戟等混合而成的藥劑，能讓他徹底控制自己的身體。當然其中還含有別的原料，但人類語言中並沒有與之對應的名字，如果不是像傑洛特這樣從孩童時代就習慣藥性的人喝下，這種藥劑無異於致命的毒藥。

「這是理所應當的。獵魔人？」

「你這惡棍，」奧斯崔特嘶聲道，「你讓我來吸引妖鳥？」

利維亞人解開夾克，拽出了一卷白色羊皮紙。

「沒有必要。而且等那——等公主吃飽后，行動就沒那麼靈活了。」

「這兒不會有房間給你，你這利維亞臟鬼，」刺耳的聲音從痘疤男嗓子中擠出，他已經走到了陌生人身旁，「維吉瑪不歡迎你這種人。這是個體面的城市！」

奧斯崔特安靜了下來。他不再掙扎，靜靜地躺在那裡。

「真可惜，沒有。」維雷拉德沉重地看了一眼獵魔人，「這事根本沒法解決。我們只能忍氣吞聲，尤其是弗爾泰斯特，我們可愛可敬的立法者，他還在路口繼續張貼這些公告，儘管現在已經沒什麼人來了。哦，最近倒是有個，但他堅持要先拿到三千奧倫。我們就把他裝進袋子扔到湖裡了。」

「你不打算在對付她之前親自看看她？」

「只不過她唯有肉體正常。」

他聽見了她的聲音。她拖著步子，在地上緩緩前進。隨後獵魔人看到了她。

「當然不會。」維雷拉德回答。

他把蓋子再推開一些，坐了起來，警覺地握著武器，探出頭去。墓穴內依然漆黑一片，但是獵魔人知道外面黎明已經來臨。他點燃一盞燈，掃視四周，搖曳的火光在墓穴牆壁上投下詭異的影子。

他走到大廳中間，站在墓穴入口處。他脫下外套，活動雙肩，調整了長劍的位置，最後戴上鐵手套。他還有些時間。他知道吸血妖鳥在上個月圓之夜過後並不缺少食物，但她不會輕易放過奧斯崔特的屍體。心臟和肝臟是她在長眠中的最佳補品。

她的利爪猛然劃過獵魔人的脖子，留下一道深深的傷口。鮮血潑灑到了她的臉上。她咆哮一聲，另一隻手抓向獵魔人的眼睛。他撲了上去，握住女孩的手腕，把她摁在地板上。她的牙齒咬向獵魔人的臉——只是如今變回了正常尺寸，因此落了空。獵魔人用前額撞擊她的面孔，更用力地抵住她的手腳。女孩已經沒有了原本的力氣，只能在獵魔人身下不斷扭動、狂叫，吐著不斷湧進嘴裏的鮮血——獵魔人的血。他的鮮血正在飛快流失。沒時間了。獵魔人咒罵一聲，用力咬住了她耳朵下方的脖子。他的牙齒漸漸陷入，直到她的野蠻的號叫聲漸漸變成微弱絕望的尖叫，最後成了十四歲女孩受傷時的嗚咽。

「這是你自找的，你這無賴。我要殺了你。你那些把戲幫不了你，因為我帶著龜形石。」

奧斯崔特沉重地喘息起來。

最後她停止了掙扎。獵魔人鬆開牙齒，跪坐起來，從袖袋裡抽出一塊帆布，按在脖頸的傷口上。他拿起長劍，將劍刃貼著昏迷過去的女孩兒的喉嚨，低頭檢查她的手指。她的指甲骯髒碎裂，殘留著血跡，但……變回了正常人的指甲。再正常不過了。

「說話注意點，維雷拉德，」奧斯崔特大喊，「只說你對吸血妖鳥的想法！不要在我面前侮辱雅妲，就跟你不敢在國王面前侮辱她一樣！」

「啊哈。」維雷拉德哼了一聲，看著羊皮上蝕刻的文字，「原來是這麼回事，我早該想到了。不錯，都是真的。它是由泰莫利亞、龐塔爾以及瑪哈坎的國王弗爾泰斯特簽發的。不過獵魔人，公告是公告，法律是法律——我首先關心的是維吉瑪的法律規章。我不允許在我的地界發生謀殺！你明白么？」

「好吧，關於這件事，你了解多少？」維雷拉德輕輕拍了拍公告，「這可不是什麼輕鬆活兒。很多人試過，卻都以失敗告終。我的朋友，這可不像滅掉幾個無賴那麼輕鬆。」

「對。」

「都遇見過。」

他在舊納拉寇特酒館門前停了一會兒，聽著屋內喧鬧的人聲。在這個時辰，酒館中一如既往的人聲鼎沸。

「如果一切順利，會是一個十四歲的女孩兒。」

「我看是生產過剩，」市長附和道，他望向獵魔人，「所以說，如果你去了宮裡的話，千萬別先要賞金。如果你真要去的話。」

「什麼世道，」市長嘆息道，「他媽的什麼世道！換做二十年前，誰都不會相信獵魔人這種職業存在，就算是爛醉的酒鬼也不會。四方雲遊的石化蜥蜴殺手！到處旅行的惡龍和水鬼屠宰者！哦，傑洛特，你這一行禁酒么？」

傑洛特一言不發。

「後來，」維雷拉德插話道，「還有一個，她在城鎮附近襲擊的那個磨坊主。你不記得了？」

「用殺戮？」

「被害者有生還的么？」獵魔人問道，顯然毫不在乎那位大人物失控的情緒。

「有沒有請到出名的智者？聲名卓著的？」

陌生人拿著他的陶杯移開了一些。他瞥了一眼酒館老闆，後者避開了他的目光。酒館里從沒發生過幫助利維亞人的事。誰會喜歡利維亞人？

「市長，」傑洛特道，「咱們何必輕舉妄動？畢竟，我的工作中本來就可能發生意外，這不關乎我自己的意願。為防萬一，聰明人最好考慮一下怎麼從國王的震怒下為我脫罪，以及儘早籌集好那一千五百奧倫，就像某些謠言傳說的那樣。」

「陛下，微臣在。」

「考慮到市井謠傳，這可不算多。國王可是懸賞了三千奧倫。」

「沒下文了，」維雷拉德重複道，「那個獵魔人不想第一天晚上就去對決。他在宮殿周圍轉了一個晚上，最後看到了那隻吸血妖鳥——當然是在狩獵中的她，她可不會只為了伸伸懶腰就爬出石棺。獵魔人看見她就跑掉了。一個字都沒多說。」

傑洛特九-九-藏-書低聲念出一句咒語，再依序喝下兩瓶藥水，每喝一瓶，便將左手按在劍刃上。隨後，他用黑斗篷裹住自己，坐在了地板上。房間內沒有椅子，整個宮殿都找不出一把椅子。

「是的，陛下。」

「世上從不缺騙子。」

塞格林和奧斯崔特面面相覷。

「付錢，然後滾蛋！」疤臉男叫道。

他才剛剛拉上石棺蓋子，外面就再次響起了妖鳥的咆哮聲。他躺在已然成為乾屍的雅妲旁邊，在石板內側畫了一個亞登法印。然後他將長劍置於胸口，在身邊立了一個裝著熒光沙的沙漏，雙手交叉放在胸前。

「很好，看來你還算聰明。」

「結果，那些聰明人的錢，」他問道，「也沒付出去，是么？獵魔人可不會先要錢。」

「你這該死的謀殺犯！你在哪兒？趕緊給我鬆綁，混蛋！我要弔死你，婊子養的！」

獵魔人綁好了脖子上的傷，隨後便暈了過去。

浮著泡沫的涼啤酒很快送了上來。

檢查完磨坊主，傑洛特沖他們點點頭，放他們離開。士兵將磨坊主推出門廊，然後除下兜帽，竟然是弗爾泰斯特王本人。

「隨你便吧。但要記住我的建議。說到獎賞，最近有謠言說國王提出了附加獎勵。我剛才跟你提過了：就是娶公主為妻。真不知道是誰編出來的，不過如果吸血妖鳥真長成傳言里那個樣子，這可就是個殘酷的玩笑了。不過總有白痴前仆後繼地前往宮殿想要加入王室。準確地說，是兩個鞋匠學徒。傑洛特，你說鞋匠為何總是如此愚蠢？」

「長著紅色的眼睛？鱷魚的牙齒？」

「傑洛特。」

利維亞人點點頭表示明白。維雷拉德憤怒地哼了一聲。

「我信任你，」他說，「雖然我知道你的手段有多狠辣。我聽說了酒館里發生的事。我敢肯定你殺掉那些傢伙不過是為了立威，為了震懾百姓，為了讓我吃驚。你根本用不著殺死他們。只怕我永遠無法得知，你來這裡是為了拯救我的女兒，還是為了殺害她。但是我同意交給你去處理。我必須同意。你知道為什麼嗎？」

他從石棺中爬出來，帶著一身的酸痛、麻木和寒冷。這時他看到了她。她赤身裸體地昏倒在那裡，背靠著石棺。

「這一切以後有可能重演么？」

「哦是啊，兩天。她把你的脖子徹底割開了，從傷口都能看見你的頸椎骨。你流了很多血。幸好三聲雞鳴剛剛結束我們就趕了過去。那天晚上維吉瑪沒人睡得著，根本不可能，你不知道你弄出了多可怕的聲音。你還有力氣說話么？」

「只不過什麼？」

隨後醜陋的事情發生了。一個滿臉痘疤、身材瘦長的男人起身走向吧台——從陌生人進門開始，這人陰鬱的眼睛就沒有離開過他。兩個跟班緊隨其後。

「不太多。有咒語就有施咒者。但是我想，你和你妹妹的結合或許是那個人施咒的理由，從而導致了今天的局面。」

「那公……主呢？」

獵魔人露出惡狠狠的微笑。首次嘗試得到了預期中的效果。和大多數通過魔法誕生的怪物一樣，銀器對妖鳥來說也是致命的武器。這隻妖鳥很可能和其他妖鳥一樣——也就是說，它身上的咒語或許可以解除，而在危機時刻，這把銀劍也可以救他一命。

「公主總算像個公主的樣子了。有點瘦。腦袋不太好使。她整日哭鬧，眼淚打濕了床單。但弗爾泰斯特說這些都會變的。我想應該不會越變越壞了，你說呢，傑洛特？」

「我想找個房間過夜。」

「是啊，」弗爾泰斯特挺了挺腰，「有些人一直這麼告訴我。他們要我殺死怪物，因為這次的咒語沒法解開。獵魔人先生，我相信他們已經找過你了，是不是？讓你直接砍死那頭食人惡魔，免得再生枝節，然後告訴國王別無選擇。我不會給錢，但是他們會。這樣更方便，更便宜。因為國王會砍了獵魔人的頭或者絞死他，金子則會留在他們的口袋裡。」

「我在。」

老闆在帆布圍裙上抹了抹手，用一個裂口的陶杯裝滿一大杯啤酒。

維雷拉德停了一下，喝了點啤酒，獵魔人繼續保持沉默。

維雷拉德拍案而起。「傑洛特，不要壞了我對獵魔人的好印象！這事已經持續了七年，妖鳥每年要結果五十人的性命——這幾年少了點，因為人們知道繞著宮殿走。哦，不，我的朋友，我相信魔法，我已經看到了它的神威，某種程度上，我也相信巫師和獵魔人的能力。但是聲稱咒語可以解除的是個滿臉鼻涕、彎腰駝背的老頭，他隱修的時候一定把腦袋都餓成漿糊了，那種鬼話只有弗爾泰斯特肯信。雅妲上了她哥哥的床才生出這妖鳥！這才是事實！讓咒語什麼的見鬼去吧！現在這隻妖鳥正在殘害百姓，所以做掉她理所應當。聽著，兩年前，瑪哈坎附近某個窮鄉僻壤的一群農民飽受一條惡龍的騷擾，因為它抓了他們很多羊。他們聚在一起，亂棍打死了那條龍，卻沒覺得這事有什麼好誇口的。現在，我們維吉瑪就等待著這樣一個奇迹！每個月圓之夜，我們都只能把門窗釘死，再把罪犯綁在宮殿門口的木樁上，期待那傢伙吃飽了爬回墓穴中。」

弗爾泰斯特的語氣憂傷起來。「感謝你的建議，獵魔人，我會注意的——不過現在，請認真聽我說。如果你覺得她沒救了，請殺了她。如果你解開了咒語，但是她沒有變得……正常，如果你無法確定她已經百分百恢複原樣，請殺了她。不用擔心，我不會懲罰你的。我會當眾對你怒吼，把你驅逐出宮殿和城市，但除此之外就沒什麼了。當然，我不會給你賞金，但是你可以跟那些願意給的人交涉。」

直到此時，這個利維亞人才看了他一眼。

獵魔人已經進入了夢鄉。

「我也想不起來，」富豪說，「不過我肯定其中幾位確實享有盛名，譽滿全境。很多人談論過他們。」

「好的，先生，」一個警衛低頭咕嚕著，向出口走去，謹慎地抬頭看了眼周圍，兩名同伴猶豫地跟上了他。陌生人走在最後，一邊將長劍與匕首入鞘。當他經過還有客人的桌子時，人人皆側目而視。

「還有人說，」市長小聲道，「是一千奧倫。」

「我不知道，陛下。智者才會研究這些現象的成因，但我們獵魔人只要知道集中精神是施法的關鍵就足夠了。當然，還有對抗它們的方法。」

第二天深夜，磨坊主被帶到守衛室的一間小屋內接受獵魔人的詢問，一名裹得嚴嚴實實的士兵領他進門。

弗爾泰斯特猶豫了一下。「那吸血妖鳥呢？」

「和我聽說的一樣。知道么，傑洛特，我要與你一同進入墓穴。」

「什麼都有價值，」獵魔人道，「對人類的襲擊只發生在月圓之夜？」

「是的，陛下。」傑洛特低下頭顱。

「你在路口處張貼了這個，」他輕聲說，「這上面寫的是真的么？」

「他們一致認同咒語是可以被解除的？」

「一個省事的規定，獵魔人，真省事啊。但能否告訴我，你對付過小矮妖么？」

「你這個利維亞騙子，沒聽見我說的話嗎？你得救了，還有錢拿！」奧斯崔特把手裡的大錢袋舉起晃了晃，然後扔到傑洛特腳下，「一千奧倫，拿著，然後滾吧，哪來的滾回哪去！」

「我懂了。那精神上呢？難道要每天以鮮血為食？還是小女孩的大腿？」

「瑕疵？」

「有。不過我記不起他們的名字了。奧斯崔特大人，你記得么？」

「啤酒。」陌生人的聲音讓人不太舒服。

陌生人坐了下來，這回沒有帶他的劍和黑斗篷。

「我還有幾個問題。」

獵魔人沒有動。他不想讓這位大人物知道他現在的動作和反應有多塊。黑夜就快降臨了。這讓他鬆了口氣，因為即使是昏暗的暮色，對他擴大的瞳孔來說還是太亮了。

在晃動中，他沉入一片洋甘菊的海洋里，那裡波濤暗涌，激流回蕩。

「怎麼去宮殿？我指新建的那個。」

弗爾泰斯特站了起來。「你沒聽懂我的話。情況危急的話你當然會殺了她，這跟我願不願意沒關係，否則她肯定會殺死你。我不會處死為自衛而殺死她的人，但我不允許你什麼都不做就殺了她。已經有人試圖放火燒掉舊宮殿。他們朝她射箭，挖坑設伏，布置陷阱圈套，直到我弔死了幾個人才有所收斂。好吧，這些都不是重點，獵魔人，你聽著。」

「只有一千奧倫。」

「對，三千奧倫，」維雷拉德皺了皺眉，「謠言還盛傳獎賞包括娶公主為妻，儘管我們高貴的弗爾泰斯特王並沒有在公告上如此宣布。」

「就是現在，」利維亞人打斷道，「有很多種情況可能發生，陛下。很可能清晨你會見到一位咒語被破除的公主，以及我的屍體。」

酒館老闆抬起腦袋打量著來人。陌生人仍穿著斗篷，僵硬地站在吧台前，面無表情，不言不語。

「啊，」國王嘆道，「還有可能重演。將在何時呢？」

「如果她昏迷數日，隨後死亡，那就應當立即燒毀她的屍體。」