傑洛特舉起劍。

西弗瑞爾懷疑地看了他一眼，但什麼也沒說。

「我很懷疑一位強大的巫師會付錢買一頭奇奇摩，」傑洛特做了個鬼臉，「據我所知，沒有什麼鍊金配方需要它做原料。不用說，你們的伊利翁會羞辱我，我們獵魔人和巫師一向處得不太愉快。」

接著她飛躍而起，裙擺在空中飄揚，遮蔽了劍的走向。隨即，她手中利刃揮出謹慎而短促的一擊。傑洛特跳向一旁，那塊布根本沒碰到他，倫芙芮的劍則避開了他的斜向擋格。他本能地發動攻擊，劍刃轉動，試圖格開她的武器。他錯了。她擋開了他的劍，徑直斬向他的面部。他勉強擋下，腳尖旋轉，避開她起舞的劍刃，隨後再躍向一旁。她再度攻來，將衣裙布擲向他的雙眼，旋轉身子，從近距離揮出決然的一擊。

果園裡盛開著白色和粉色的花朵，洋溢著雨水的氣息。繽紛的彩虹將天空分割成兩半，又將茂密的樹冠和遠方蔚藍的群山連接起來。這座端端正正的小屋便坐落於果園正中，周圍長滿了濃密的蜀葵。傑洛特低下頭，發現自己站在及膝深的百里香叢中。

獵魔人沉默不語。

「見鬼，你究竟是不是獵魔人？他們說你殺了一頭奇奇摩，用驢子把它帶來這兒想換取賞金。斯崔葛布比奇奇摩可惡得多。奇奇摩只是無腦的嗜殺野獸，因為這就是創造它的諸神的意願。斯崔葛布卻是個畜生，是個真正的怪物。用驢子把他的屍體帶過來，我是不會吝惜酬金的。」

「是的。我說過，有兩個人能阻止這場流血。第二個人是你。巫師會允許你進塔去，你可以殺死他。」

郡長握了握獵魔人的手，拍拍他的肩膀。「你有整兩年沒來了，傑洛特，對不？你沒法兒在一個地方留太久，是不是？你這回從哪兒來啊？呃，廢話，從哪來又有什麼分別？嗨，誰拿點啤酒來！請坐，傑洛特，請坐。明天有個集市，所以這兒亂七八糟的。你最近過得怎樣？跟我說說吧！」

「我可不是拿錢幹活的打手，斯崔葛布。」

「你說你想見誰，夥計？伯勞是誰？」

「不。」

「好吧，」斯崔葛布把雙手縮進長袍袖管里，「你這隻會讓我說明的時間拖得更久。故事始於北方的一個小公國，克雷伊登。克雷伊登大公弗雷德福克的妻子名叫艾瑞蒂婭，是個有教養又睿智的女子。她的家族中有很多魔法技藝方面的行家，而她通過繼承得到了一件罕有的強大法器：內哈勒尼雅之鏡。使用這些鏡子的通常是先知和預言家，以便更加精準地預見——但依舊複雜難解——未來。艾瑞蒂婭經常向那面鏡子提問——」

「讓它見鬼去。我想跟你談談，傑洛特。只有你。請原諒，郡長。」

傑洛特沒有回答，但笑容不減。

「這不會是我們最後一次到訪，可敬的南尼克夫人，」他說，「我們會再來的。」

「用塗了夜影茄的蘋果。有個侏儒用一種能讓人把內臟全吐出來的催吐劑救了我，我活了下來。」

塔維克沉不住氣了。他沖向了獵魔人，雙胞胎緊跟在後。

「也就是說，你們巫師目前還高昂著腦袋，以為自己全無瑕疵。但你們肯定沒法斷言自己在狩獵這些所謂『突變者』的過程中從未失手？」

「好吧，白髮佬，」倫芙芮打破沉默，「我們去寬敞點兒的地方談。嗯，去找跟你一起來的郡長。不用說，他肯定也想跟我談談。」

「就在郡長的家門口。他帶來了一頭怪物，一頭蜘蛛和鱷魚的混血怪物，他想要換錢。人們都說他是個獵魔人。」

「好了，好了，」獵魔人不耐煩地插嘴道，「看起來我成了這場衝突的起因。我覺得這完全沒有必要。法爾維克閣下，你似乎比你這位年輕氣盛的同伴要穩重些。聽著，法爾維克，我向你們保證，會在幾天之內離開。我也保證，我沒打算在這兒工作，不會接受任何委託和命令。我不是作為獵魔人而來的，只是有些私事要處理。」

她光著腳站起身，拉開腰帶的搭扣。「這兒同樣什麼也沒藏。你看，這兒也是。把該死的蠟燭吹滅。」

「據我所知，那些塔里的囚犯很快都死去了，你們還幫了她們一把。」

「他想跟你談談。」

「你，獵魔人，」倫芙芮拍了拍傑洛特的肩膀，「我有句話跟你說。」

西弗瑞爾和諾霍恩同時從兩側攻過來，精靈向上路橫斬，諾霍恩則俯下身子，朝獵魔人的下半身平平地揮出一劍。獵魔人接下這兩次攻擊，兩次金鐵交擊的聲響融合為一。西弗瑞爾腳下一滑，抵著貨攤方才穩住身子，而與此同時，諾霍恩擋下了勢大力沉的一劍，衝力令他仰天倒下。他跳起身，擋得卻太慢了些，結果臉上添上了一條與舊傷平行的傷口。

「傑洛特，」斯崔葛布說，「我們聽埃提巴德陳述時，很多人都抱有懷疑。但我們決定取小惡以顧全大局。現在我請求你做出相同的選擇。」

「他們說，」那村民含糊不清地說，瞥了瞥那隻鵝，「總得給管事的大人一點兒好處，要不——」

「例子當然有，」獵魔人道，「比如在老王阿布拉德治下的亞姆拉克。他得了結核病，牙齒掉得精光，他恐怕早在日蝕前幾百年就生下來了。可除非有人在他面前被折磨致死，否則他根本無法入睡。他殺光了所有血親，還在狂怒下處死了全國的半數百姓——這你知道吧？他年輕的時候有個綽號，叫做『粗暴的阿布拉德』。噢，斯崔葛布，如果統治者的殘忍都能用突變或者詛咒來開脫該有多好。」

倫芙芮眯起雙眼。「斯崔葛布會在明天死去，」她平靜地說著，拂開額前的發梢，「只有他而已，這隻能算是小惡罷了。」

「安靜！」南尼克叱喝一聲，兩眼眯縫起來，「聲音放低些。小心點兒，你以為自己在和誰說話？」

斯崔葛布嘆了口氣，抬頭望去，那道絢麗的彩虹仍舊高掛天空，熠熠生輝。

「晚飯別遲到了，」郡長轉過身去，「要不麗波希會發火的。」

「我忘了，」郡長強壓下打嗝的衝動，緩緩吐出一口氣來，「這兒過去是多和平的地方啊，連小惡鬼也很少在牛奶里撒尿。可這會兒，一頭怪物近在眼前。抱歉，我能給你的只有謝意，沒法付賞金。現在資金不足。」

一個肩扛長戟的城鎮衛兵走進門來，戟刃刮到了門框。

「我仔細考慮過了。我也是認真的。」

回到屋裡，郡長二話不說，抄起一隻大酒壺一飲而盡。接著他重重嘆了口氣，吸了吸鼻子。「沒有賞金，」他鬱郁地說，「沒人想到鹽沼里會躲著這種東西。確實有幾個人在那附近失蹤，可……很少有人去河堤邊溜達。你又為什麼去那兒？為什麼不走大路？」

「你打算在哪兒過冬？留在我這兒如何？閣樓上還有個空房間。幹嗎要送上門去給那些旅店老闆——那些賊——敲詐呢？我們可以聊聊天兒，你可以告訴我外面的廣大世界都發生了些什麼。」

「不。」

「現在就出發。凱瑞裴布，趕走那些小孩兒，把那頭招風耳的畜牲牽過來。啊，我的帽子在哪兒？」

瑪麗嘉尖叫起來，雙手捂住了嘴。

「騎士大人們的擔心完全沒有道理，」傑洛特聳聳肩，「我沒打算在這兒定居。無須催促，我也會自行離開，很快就走。」

「對。」

「怎麼？」

「倫芙芮說得對，」西弗瑞爾道，「把弩給我，諾霍恩。」他彎下腰，腳踩皮帶，拉開弓弦，小心翼翼地搭上弩箭。與此同時，獵魔人仍在逼近。西弗瑞爾抬起弩。

她沒有慘叫，只是倒向一旁，丟下長劍，捂住大腿。鮮血彷彿明亮的溪流，自她十指間泉涌而出，流過華麗的皮帶、麋鹿皮靴，流在骯髒的石板路上。塞滿街道的人群看到了血，騷動聲也變得愈加劇烈。

「回頭再說吧。」

獵魔人揚了揚眉毛：「你打算怎樣？」

「那你可以在布拉維坎多待段時間嗎？」

「他擋開了……」十五呻|吟道，「在空中就擋開——」

「伊利翁大師現在不見客，」門環機械式地重複道，「回去吧，我的好——」

「我要用你的鮮血清洗你對騎士團的侮辱，怪物！」他尖叫道，「去平地上！院子里！」

拖車終於轉上通往穀倉的小路。海風從港口那邊吹來，帶來了焦油和牛尿的臭氣。傑洛特敦促馬兒加快步子。有個賣蔬菜的女人看到探出鞍褥外、隨著驢子的腳步上下晃動的那隻瘦骨嶙峋的爪子，當即捂住嘴巴尖叫起來，但傑洛特毫無反應。

西弗瑞爾惡狠狠地大笑起來。

「麗波希！把瑪麗嘉帶走！傑洛特，關於那群諾維格拉德人，我問過黃金王庭酒館的老闆森圖裡了。他們是一夥出名的歹徒。他認出了其中幾個。」

凱爾迪米恩把重心從一隻腳換到另一隻，看著那具蜘蛛般的黑色乾屍，看著它無神的雙眼裡那垂直的瞳孔，還有它血淋淋的嘴巴中尖針般的利齒。

「也許吧，」巫師說，「如果你沒有來晚的話。」

「在河堤邊上，離鎮子不到四里。就在沼澤那邊。凱爾迪米恩，肯定有人在那兒失蹤過。比如孩子們。」

「別碰她！」

人群中飛出一塊石頭，「咔嗒」一聲落在石板路上。第二塊繼而飛出，呼嘯著掠過傑洛特的肩膀。獵魔人繃緊身子，抬起雙手，迅速比了個手勢。人群鼓噪起來，石塊變得愈加密集，但法印保護了他，彷彿一面無形的圓盾，將飛來之物紛紛擋開。

「馬匹都沒問題吧，塔維克？」諾霍恩戴上手套問。

在那一瞬間，她顯得無助而震驚，而且悲傷至極。

倫芙芮仰起頭，以手掩口，大笑出聲。然後她沉默下來，用閃閃發亮的雙眼盯著獵魔人。

「為什麼要說『我所能做的』？你改名又是為什麼？」

「是你。」

「這個伊利翁是怎樣的人？」

他也沒有回頭去看在身後漸漸集結、騷動不已的人群。一如以往，郡長家門前停著很多馬車。傑洛特跳下馬背，調整了一下背上那把劍的位置，把韁繩套在木柵欄上。他身後的人群繞著驢子圍成了一個半圈。

「那又怎樣？」

「她不是人類，完全是頭怪物：一個受詛咒的突變者。你帶來了一頭奇奇摩。伯勞比奇奇摩壞多了。奇奇摩為飢餓而殺戮，伯勞卻是為了取樂。只要殺死她，你開價多少我都照付不誤。當然了，得在合理範圍之內。」

「斯崔葛布也許看起來像個瘋子，可他沒瘋狂到那個地步。」

「我們的高塔。但那是另一個錯誤。我們低估了她們。有很多突變者逃跑了。然後王子們之間開始推崇一項瘋狂的運動——尤其是那些順位較低，沒事可做，也沒什麼可失去的年輕王子——『解救遭到囚禁的美人兒』。很多囚犯扭斷了他們的脖子——」

說完她把雙腿搭上他的膝蓋。「脫下我的靴子。高筒靴是藏匿匕首的最好地點。」

「我別無選擇。」

「它就是真的，」倫芙芮把羊皮紙從他手裡抽走，「署名是你們仁慈的主子奧杜恩。所以我建議你不要對我做出無禮舉動。如何拼寫並不重要，重要的是你們將迎來悲慘的結局。尊敬的郡長大人，你是不能把我丟進監獄的，也別再叫我『年輕的女士』了。我沒有觸犯任何法律。暫時還沒有。」

他跟隨她的動作，企圖避開這一劍。她看破了他的想法，欺近身前，近得令他能感覺到她的呼吸，與此同時，劍刃也劃破了他的胸膛。他感到一陣劇痛，然後一切都被拋諸腦後。他朝相反的方向再度轉身，撥開刺向他鬢角的劍鋒，並飛快地虛晃一招。倫芙芮縱身跳開，似乎想要居高臨下地發動攻擊，然而傑洛特猛撲而去，用劍鋒割開了她空門大開的大腿和腹股溝。

「我是很想。可麗波希會怎麼想呢？她上回明顯對我不冷不熱的。」

「臭女人，你竟敢違背親王殿下的命令？」泰勒斯大喊道，他把披風甩向身後，露出那件黃銅鑲邊的華麗雕花胸甲，「你膽敢質疑統治者的權威？」

兩個相同的身影站起身來——同樣面無表情的臉，同樣凌亂、長可及肩的頭髮，同樣的緊身外套上閃爍著銀飾的光。隨著同樣的動作，這對雙胞胎從長凳上抄起了兩把一模一樣的劍。

「就跟她們一樣。你知道嗎，巫師？你應該把追九-九-藏-書捕女孩們的活兒交給其他人，交給比你更強大的巫師。你該預見到後果的。」

主幹道上，獵魔人朝這邊走來，他從兩座貨攤中穿過，徑直朝他們走來。

獵魔人放開了女孩，後者嘆了口氣，坐起身，整了整頭髮和衣裙。

「我想見伯勞。」

和往常一樣，先發現他的是貓兒和孩子們。一隻斑紋公貓原本在浸透了陽光的溫暖柴堆上睡懶覺，這時卻突然發起抖來。它抬起圓滾滾的腦袋，豎起耳朵，嘶叫著跑進蕁麻叢中。漁夫崔格拉的兒子、三歲大的德拉格米爾正坐在小屋門口，努力把他那件本就髒兮兮的襯衫弄得更臟，可當那位騎手從旁經過時，他卻驚恐地尖叫起來。

倫芙芮用沙啞的聲音笑起來：「沒用的。能對付我的只有刀劍。」

「好吧，但我很懷疑它的效力。斯崔葛布提到你的時候牙齒都在打顫。能說服他自投你這張美麗羅網的最後通牒一定得足夠出色才行。另一個人是誰？讓我猜猜。」

「別急嘛。來，喝一杯。這杯敬你，傑洛特。」

「『我就是我。選吧。我，或者小惡。』你應該明白這話的意思。」獵魔人點點頭，把手伸向右肩，拔出劍來。劍刃在他頭頂劃出一條明亮的弧線。他緩緩走向這群人。

「我是我自己。」

「艾瑞蒂婭和斯崔葛布想毒死你？」

「有。納洛克的希爾文娜女士就是一例，我們一直沒法接近她，因為她的權勢增長得太過迅速。但如今的納洛克正在發生非常可怕的事。此外，艾弗米爾之女菲爾嘉用一條自製的繩索逃出了高塔，如今正在北維爾哈德肆虐。塔爾哥的貝妮嘉被一位愚蠢的王子釋放出來。如今他被關在地牢里，雙目失明，而在塔爾哥的大地上，絞架早已變成最常見的風景。哦，還有其他例子。」

「崔丹姆最後通牒，」獵魔人低語道，「倫芙芮——」

「第一個人，」倫芙芮道，「是斯崔葛布本人。如果他自願離開塔樓，我就把他帶去一個荒無人煙的地方，讓布拉維坎人繼續沒心沒肺地活著，然後忘掉這整件事。」

「說得對。你來這兒幹什麼，傑洛特？還是老樣子四處奔波，靠屠殺瀕危物種來換取錢財嗎？你拿這頭奇奇摩換了多少？我猜你什麼都沒撈到，要不你根本不會來我這兒。還真有不見棺材不掉淚的人啊。是吧？」

「是什麼？」

獵魔人放緩了馬速，完全沒有趕超前方堵住路面的乾草拖車的打算。一頭驢子在他身後快步走著，它伸長脖子，不斷拉拽縛在獵魔人劍柄上的繩索。除開普通行李外，這頭長耳朵的牲畜還馱著個裹在鞍布里的大傢伙。驢子灰白色的身側覆滿了一條條已然乾涸的黑色血跡。

屋外的黑暗中，有隻貓咪尖叫了一聲。

傑洛特擺弄著身上的銀鏈，有那麼一會兒，倫芙芮就這麼看著徽章在獵魔人手裡旋轉的樣子。

「傑洛特，」她說，「斯崔葛布是不是要你殺了我？」

「郡長凱爾迪米恩向您問好，此次有事相求伊利翁大師。同時代獵魔人傑洛特向您問好，他與我來此的目的相同。」

「聽著，傑洛特——」

「這該死的屋頂太陡了。我寧願等到明天黎明時離開，也不想在黑暗裡弄傷自己。我是個公主，身體很嬌貴。我能感覺到床墊下的豌豆——當然了，墊子里的稻草不能塞得太滿。你覺得怎樣？」

「何況還是我的死？」斯崔葛布諷刺地重複道，「我還把你當朋友，指望你的幫助呢。」

斯崔葛布看著抬起的劍，揮舞著法杖退向一旁。「好吧！」他大喊道，「如你所願！但你永遠也不會知道了！你永遠也沒法確證了！是永遠，你聽到了沒，獵魔人？」

「沒什麼。我喝了點酒，開始做哲學思辨，探尋普世真理。我發現小惡是存在的，真正的罪惡會迫使我們做出這樣的選擇。無論我們願意與否。」

他一言不發。倫芙芮再度呻|吟起來，鮮血流進石板間的縫隙，她的身子也蜷得更緊。

「用力想想，夥計，」凱爾迪米恩對店主說。他趴在吧台上，以便讓聲音蓋過周圍的喧囂，「六個人和一個姑娘，都穿著諾維格瑞樣式的黑色鑲銀皮衣。我在收稅站那邊瞧見他們了。他們究竟是在這兒，還是去了金槍魚酒店？」

「傑洛特，我不准許！作為郡長，我不准許！把你的劍留下！等等！」

「我告訴過你了！」麗波希指著獵魔人，大喊道，「我說過他只會帶來麻煩！」

「夠了吧，」法爾維克口氣僵硬地說，「我說得還不夠清楚嗎，尊敬的南尼克夫人？我還可以說得再清楚一點兒：無論親王殿下還是聖堂參事會都不能容忍這位獵魔人——布拉維坎的屠夫傑洛特——在艾爾蘭德多留一天了。」

「你做出了選擇，」她緩緩地說，「你確定這是正確的選擇？」

「他們是一丘之貉，」混血精靈惡毒地笑了，「光是想象他們就夠我受的了。誰養出了這群怪胎？」

傑洛特面色發白，抿緊嘴唇。看到這一幕，諾霍恩大笑起來。「噢，夥計，你可不該容忍這樣的羞辱。你背上那玩意兒看起來像把劍。怎麼樣？要不要跟西弗瑞爾出去解決？今晚太乏味了。」

「也許在把這頭嚇人的怪物丟進糞池之前——」

「別走……」她蜷成一團，呻|吟道。

「真可惜。我正好需要一筆小錢來過冬。」獵魔人抿了口酒，擦去嘴角的泡沫，「我準備去伊斯帕登，但我不知能否在大雪封路前到達那裡。我也許會困在盧頓斯基大路邊的某個小鎮上。」

「倫芙芮早就料到了，獵魔人，她留下一件特別的禮物要我們送給你。就在你的兩眼之間。」

她轉過頭，臉頰落在石板路面上，然後再也不動了。一直藏在她身體下方的那把小巧的匕首從麻木的手指中滑落下來。

「麻煩你再忍耐一下。」傑洛特平靜地說，「我猜你母親肯定經常在森林里走失，所以你才有理由去思索自己究竟從哪兒來。」

「我們應該吃點什麼。」

「這是我的小秘密。」

「倫芙芮，」傑洛特情不自禁地笑了，「這樣做對一位公主來說合適嗎？」

「你不是打手，這我同意。」

「不，斯崔葛布。」

「是個怪物。」

「好。」獵魔人道。他避開郡長的目光，又佇立了片刻，然後才轉過身，緩緩、緩緩地走了。

「也許吧，」半精靈笑容不改，「但至少我知道我母親是誰。你們獵魔人連自己的身世都不清楚。」

「你一點也沒變，斯崔葛布，」傑洛特做了個鬼臉，「每當你擺出睿智和意味深長的樣子，說出的就全是鬼話。你就不能正常點兒說話嗎？」

「噢，」她說，「你對我了解得不少啊。你有什麼對付侏儒的法子？他們對待我比大多數人類都好。斯崔葛布和艾瑞蒂婭像狩獵野獸那樣不斷追捕我，直到我變成獵手的那一天。艾瑞蒂婭死在了自己的床上。她運氣不錯，我沒來得及接近她——我為她精心準備了一番呢。現在我為那個巫師做好了準備。你覺得他該死嗎？」

「這兒可不是艾爾蘭德！」女祭司跳了起來，「這兒是梅里泰莉的神殿！而我，南尼克，梅里泰莉的高階祭司，也無法忍受你們在神殿的土地上多留一刻！」

「如果你們的哪個士兵敢碰梅里泰莉的女祭司，那黃昏之前，他們就會被弔死在鎮門口那條路邊的刺槐樹上。你也一樣，泰勒斯，所以別做傻事。你是我親手接生的，下賤的狗崽子，你的母親很不幸，但這是她的命。別逼我教你什麼叫做禮貌！」

「不。你說服不了我，也沒法讓我相信埃提巴德不是個屠戮成性的瘋子，所以我們還是回頭來說威脅你的那頭怪物吧。你最好明白，基於你給我的第一印象，我不喜歡你的故事。但我會聽你說清楚。」

她彷彿如夢方醒一般，驚訝地眨了好幾次眼。有那麼一瞬間，她露出了害怕的表情。

「該死的，怎麼回事？我就一分鐘也不能離開嗎？」

「快半夜了，」傑洛特冷冰冰地說，「能直接說重點嗎？」

巫師走上前，彎下腰。他穿著那件褪色的長袍，拄著法杖，看起來蒼老了許多。

「四年後，艾瑞蒂婭寫來了一封信。她找到了那個小傢伙：她和七個侏儒住在一起，並讓他們相信在礦井裡吃灰遠沒有在大路上搶劫商人有賺頭。她有了『伯勞鳥』的綽號，因為她喜歡把抓到的人釘在尖銳的木杆上。噢，再想找人去解決她可就難了——伯勞鳥已經很出名了，她還學會了用劍，連男人都甘拜下風。我應王后的召喚秘密趕到克雷伊登，有人卻在這當口毒殺了艾瑞蒂婭。大部分人相信這是弗雷德福克的傑作，後者給自己找了個更年輕、也更粗野的情婦——但我覺得幕後黑手是倫芙芮。」

「為什麼？」

「你可以保留自己對埃提巴德的看法，可以質疑他對預言的解釋，但你沒法反駁這個事實：日蝕以後出生的女孩之中，有很多人的身體出現了可怕的突變。」

「長住。他叫伊利翁，在布拉維坎已經住了一年了。他是個強大的巫師，傑洛特，從外表就看得出來。」

「言辭是嚇不倒我的，伯勞。」

「誰說不能反駁？我聽說的情況恰恰相反。」

「倫芙芮！」傑洛特把徽章緊緊攥在手裡。

「夠了！」凱爾迪米恩大吼，「見他媽的鬼，給我住手！」

「怎麼——諸神哪！是你嗎，傑洛特？我沒眼花吧？」他轉頭看向那個農夫，「快拿走，鄉巴佬！你聾了嗎？」

「如果你覺得我會可憐他，」傑洛特嘀咕道，「你就錯了。」

郡長朝他走過去。

「說。」

「放鬆點，夥計們，」女孩說，「他只想跟我說話，這沒什麼錯。你們繼續找樂子吧。別惹麻煩，明天有集市，你們肯定不想打擾這座快樂的小鎮上的盛事吧？」

傑洛特依舊沉默不語。

「別拿你的咒語來威脅我，女祭司！我們的士兵——」

「沒這麼簡單。別指望我會袖手旁觀。」

「放屁。是他可憐我，放了我走，但這狗娘養的強|暴了我。」

「惡就是惡，斯崔葛布，」獵魔人站起身，口氣嚴肅，「是小，是大，還是不小不大，這些全都一樣。它們的區別很模糊。我不是虔誠的隱士，我這輩子所做的也並不全是善事。但如果非要在兩種惡行之間做選擇，我一樣都不選。我該走了。明天見。」

獵魔人朝屍體彎下腰去，拔出了劍，「敢碰她一根頭髮，」他說，「敢碰她一下，你自己的腦袋就會滾到石板路上。」

「說得太對了。回頭就有時間，也有胃口了。」

「你只想跟我說這個？」

閣樓的小房間里有人，傑洛特還沒走到門邊，就透過獎章發出的輕微震動察覺到了。於是他吹熄照亮樓梯的油燈，抽出靴子里的匕首，插在背後的腰帶上，然後轉動門把。房間里伸手不見五指，但對獵魔人來說並非如此。

「那小傢伙的名字。我認為是她毒殺了艾瑞蒂婭。不久后，弗雷德福克國王在一場離奇的狩獵事故中死去，艾瑞蒂婭的長子也突然失蹤——這肯定也是那小傢伙的傑作。雖然我說她『小』，可她那時已經十七歲了，而且發育良好。」

「那是七個侏儒之一？」

「讓法律和郡長都見鬼去吧！」斯崔葛布吼道，「我不要保護，我要你去殺了她！沒有人能進到塔里來——我在這兒是絕對安全的。但這算什麼？我可不想把餘生都耗在這兒，而只要我活著，伯勞鳥不會罷休。你難道要我在塔里坐著等死嗎？」

「你見過各種各樣的突變者，」巫師抬起頭，「你又屠殺了他們之中的多少人去換取錢財，去維持你的獵魔人生涯呢？嗯？有些人可能長有狼牙，卻至多不過朝旅店的妓|女齜牙咧嘴，可有些人生就一副豺狼心腸，面對孩童都下得了殺手。那些日蝕后出生的女孩們就是這樣。她們毫無保留地顯示出瘋狂傾向，她們那些殘忍、好鬥、喜怒無常與放蕩的行徑早已廣為人知。」

「以防萬一。」

他沒有回答。

「滾。」

倫芙芮低下了頭，但只有那麼一瞬間。她的雙眼閃過精光：「好吧，他們覺得我被詛咒了，在我母親的子宮裡受了污染。他們覺得我是……」

「我自己進去，」傑洛特插嘴，「沒必要把事情弄得這麼正式，至少暫時還不用。我會帶她來的。」

「這沒用，凱爾迪米恩。如果廣場上聚集起了人群，你九_九_藏_書就沒法制止恐慌和屠殺。必須馬上阻止倫芙芮，趁集市那兒還空著。」

「我想你弄錯了，」女祭司冷冷地評論道，「他們來找你並非是為了表示敬意。恰恰相反，他們是來要求你儘快離開的，是來趕你走的。這會讓你感到榮幸嗎？我覺得這是種侮辱。」

「沒關係，伊利翁大師。」凱爾迪米恩擺擺手，「小心點，傑洛特，我們回頭見。凱瑞裴布！把這頭怪物丟進糞池！」

「那如果我把這碗魚湯倒在你頭上，你會挑戰我嗎？」那赤|裸上身的男人咯咯笑道。

「在小隔間里。他們付了金子。」

「可恥的懦夫。」塔維克嗤之以鼻。

「在我家裡，女人的話不作數。不過我們私下說一句，你吃晚飯時別在她面前做上次那種事了。」

「斯崔葛布！」傑洛特仍然吃了一驚。

「不，我毫不遲疑。可她好像對魔法有了抵抗力。」

「那你呢？」獵魔人用低到幾近耳語的聲音問。

即便身在屋內，郡長的喊聲仍舊清晰可聞。

「我不會的。」

「幾個人，獵魔人，只增加了一點點罪惡而已。」

「主要是用魔法。」

她輕飄飄地向他踏出一步，利劍在右手閃著寒光，左手的裙擺拖曳在地。

半晌間毫無異樣，最後那隻魚頭動了動它滿是利齒的下顎，噴出一股水汽。

「你是嗎？」

傑洛特在這群人面前將近四十步的地方停了下來。

「我們不喜歡巫師，」塔維克尖聲道，他眯縫的雙眼分毫不離傑洛特，「在我看來，西弗瑞爾，這鬼地方的活兒比我們想象的還多。這兒的巫師不止一個，而且人人都知道他們特別團結。」

「求你了，傑洛特。」

六個人坐在桌邊。伯勞不在。

「你的證據越來越荒唐了。還有別的嗎？」

「爸，」瑪麗嘉不厭其煩地催促道，「我們什麼時候去集市啊？去集市啦，爸！」

十五欣然起身，取下佩劍，丟在桌上。他挺直身子，調整了一下那對鑲有銀釘的護肩，吐了口唾沫，踏前一步。「如果你有話要問，」諾霍恩道，「十五會先跟你來場拳斗。我早說過了，他們得把你抬出去。讓出地兒來。」

「我去看過一次解剖現場，」巫師道，「傑洛特，我們在顱骨和骨髓里找到的東西根本無法言說。那是種紅色的海綿，體內器官全都混在了一起，有些徹底消失了。所有器官上都蓋滿了會動的粉藍色纖毛。心臟有六個心房，其中兩個心房還萎縮了。這你怎麼解釋？」

被吼聲嚇著的瑪麗嘉在廚房角落裡縮成一團，抽泣起來。

「聽見了沒，夥計們？」諾霍恩掃視他的同伴，「他想見倫芙芮。能告訴我原因嗎？」

「很明顯。你應該殺死她。」

他走進果園，穿行於林間。他發現左邊有動靜，於是轉過頭去，只見一個全身赤|裸的金髮女孩正抱著滿滿一籃蘋果走在灌木叢邊。獵魔人認真地向自己保證，無論再發生什麼，他也不會驚訝了。

「我見過長鷹爪的人和長狼牙的人。我見過手腳關節多於常人的人，器官多於常人的人，感官能力多於常人的人。這全都是你們濫用魔法的結果。」

傑洛特緩緩轉過身，看到了一對海藍色的雙眸。

「這，」他說著，手指畫出一個圈，把散落在廣場上的那些毫無生氣的身軀全部包了進去，「就是你說的『小惡』？就是你認為必要的事？」

獵魔人思索片刻。「那好吧，凱爾迪米恩。總之，我們去跟伊利翁大師見個面。現在出發？」

倫芙芮的雙眸在燭光中閃爍，她胸前的珍珠熠熠生輝，而狼頭徽章也在旋轉中映射著光芒。

「這——這是從哪兒——」

「我聽說過你，」她說，「你是傑洛特，利維亞的白狼。斯崔葛布是你朋友？」

「夠了，別那麼看著我。你很清楚，屍體不止一具。我們起先打算把她們全部消滅掉。我們解決了幾個……然後對之全部做了解剖。甚至有個是活體解剖的。」

「會多的。」

塔樓以切割平整的花崗岩塊堆砌而成，頂端是齒狀的城垛，它巍然聳立在零星散落的農田和歪歪扭扭的茅屋之間。

這座鄉間小鎮的上等酒店「黃金王庭」擁擠喧鬧。店裡的顧客們，無論是本地人還是外來者，根據種族和職業不同，也在忙著各種各樣的事兒。敬業的商人為了產品的價格和借貸利息跟矮人爭執。不那麼敬業的商人捏著女侍的屁股。本地的蠢人裝出一副見多識廣的模樣。妓|女們一面儘力取悅有錢的客人，一面對沒錢的那些冷嘲熱諷。趕車人和漁夫不要命地喝著酒。幾個水手唱起了歌，歌頌大海的波濤，船長的英勇，還有人魚的迷人，他們把後者描繪得栩栩如生，細節翔實。

「是嗎？」

「我不覺得這一天會很快到來，」巫師諷刺地說，「別忘記，我們的所作所為是為了保護民眾。這些變種女孩會將整個世界淹沒在血海之中。」

「別在頭銜和細節方面浪費時間了，」南尼克諷刺地笑了笑，「想當初，只有王家貴胄才會被稱作親王，不過看起來，如今已不是那麼回事了。我們還是來談談諸位白薔薇騎士為何大駕光臨我的神殿吧。你知道的，傑洛特，聖堂參事會正在為希沃德的騎士團請求授權許可，所以才會有這麼多玫瑰騎士為他效力。還有些當地人——比如這位泰勒斯——也立下了誓言，滿以為這件紅披風有多了不起。」

「得了吧，倫芙芮，」混血精靈吃哧哧笑道，「盛……事！」

「遵命。」

「如果我告訴你，獵魔人，我既不能原諒斯崔葛布也不會放棄復讎，是不是就意味著我承認他是對的？就意味著我真是個被諸神詛咒的怪物？要知道，我剛開始這種生活的時候，有個自由人接納了我。他迷戀我，我卻覺得他很討厭。結果他每次想操|我的時候，都會使勁兒打我，讓我一整晚都動彈不得。有天清早，天還沒亮，我下床用鐮刀割斷了他的脖子。我那時還不太老練，而刀子在我看來有點太小了。我聽著他流血和窒息，看著他掙扎撲騰的樣子，感到身上他的腳和拳頭留下的痕迹漸漸消退。我覺得，噢，棒極了，棒極了……我離開了他，吹著口哨，步子輕快，格外喜悅，格外歡欣。啊！要不誰會把時間浪費在復讎上呢？」

「你好，凱爾迪米恩。」

「爸，我想去集市！」

「崔丹姆的事不會重演。」傑洛特費力地吐出這句話。

「傑洛特，」郡長小聲說，「你走了，我還得——」

「這隻能證明你們的錯誤。哦，你們弄到屍體了。我猜解剖剛好就這麼一次？」

「我已經告訴你了。我覺得突變者和莉莉特的詛咒根本是胡說八道。這女孩有理由找你算賬，我也不打算插手。去找郡長和衛兵吧。你是鎮上的巫師，自治法會保護你的。」

傑洛特斜倚著吧台，撥弄著掛在脖子上的狼頭獎章，看著女孩藍中帶綠的雙眸。

「留神，」他說，「再走一步，你就會看到自己的手掉在地板上。」

「一起上。」西弗瑞爾命令道。一把把長劍嘶聲出鞘，他們肩並著肩，緊握劍柄。

「對。他覺得這是小惡。」

看到他倆，等在吧台邊的凱爾迪米恩中斷了和店主的低聲交談，挺直身子，雙臂交疊在胸口。

「整個布拉維坎都會為與我為敵而後悔。」倫芙芮笑了笑，露出森森白牙。「見過我的夥伴們了嗎？他們都是老手，我可以向你保證。你覺得他們戰鬥時會是個什麼樣子？那些蠢衛兵肯定會被自己的長戟絆倒的。」

「安靜，瑪麗嘉，」凱爾迪米恩咕噥著，用麵包擦乾碟子，「你剛才說什麼，傑洛特？他們要走了？」

「我告訴你，不行！該死的，不行！聽不懂我的話嗎，你這無賴？」

「是很有趣，但別在麗波希面前這麼干。還有，聽著，這個……叫什麼來著……奇——」

倫芙芮微微一笑，在黃色的燭光中做了個鬼臉。「你說你不相信小惡。好吧，從某種意義上說，你是對的。只有罪惡是存在的，比之更甚者是隱藏在陰影中的『真正的罪惡』。真正的罪惡，傑洛特，是你根本想象不到的，就算你覺得什麼都不會讓你吃驚也一樣。有時候，真正的罪惡會捏住你的喉嚨，命令你在它和另一項稍輕的罪惡之間做出選擇。」

「你掉了東西，小子，」南尼克冷靜地說，「趕緊撿起來，我們這兒不能丟垃圾。這兒是神殿，法爾維克，把這傻子帶走，要不他的下場會很悲慘。你知道該怎麼跟希沃德說。哦，算了吧，你們看起來不像是靠得住的信使，我還是親自寫封信給他好了。現在給我出去。還記得怎麼出門吧？」

傑洛特沒有回答，甚至根本沒去看他，只是丟下了劍。斯崔葛布聳聳肩，轉身離去，法杖有節奏地敲擊著地面。

「因為我不相信小惡的存在。」

「我打算把她關起來，可艾瑞蒂婭決定用別的法子。她叫那個小傢伙跟著她雇來的惡棍——一個獵人——去了森林。但我們後來在灌木叢里找到了……沒穿褲子的他，情況複雜起來了。她把一枚胸針通過耳孔刺進了他的大腦，可想而知，他當時的注意力完全放在了另一件事上。」

傑洛特擺弄著獎章，直視她的雙眼。她沒有避讓。

「倫芙芮，」他重複道，「走吧。如果真動起手來，我——我恐怕沒法——」

「噢，是啊，你說得很對。可沒有人——誰能料到呢——嗨，夥計們，回家去，回去幹活！這不是表演！把它蓋上，傑洛特。蒼蠅都聚過來了。」

「走吧，倫芙芮。」

「我沒話跟你們說。我想見伯勞。倫芙芮。」

「我還以為這很有趣呢。」

「諸神哪，傑洛特！這是什麼玩意兒？」

「是親王，」較為年輕的泰勒斯騎士斷然糾正了她的話，他以飽含敵意的淡藍色雙眼凝視著這位女祭司，「希沃德親王。」

「傑洛特……抱住我……」

「我擔心的就是這個，」女祭司冷冷地答道，「我一點也不榮幸。」

「我的死期將至並不令你驚訝，是嗎？」

「你怎麼知道？她已經進鎮子了嗎？」

「當然了，」傑洛特打斷道，「而且毫無疑問，她也算不上對繼女珍愛有加。她更希望自己的兒女繼承王位。我能猜到接下去的事。是不是有人掐死了公主？而且你剛好在場。」

「胡說八道，」獵魔人道，「甚至都不押韻。正經預言都押韻。人人都知道埃提巴德和巫師議會當時在想什麼。你們利用一個瘋子的瘋話來加強你們的權威，為了打破同盟，破壞聯姻，為了推翻王朝。簡而言之，為了讓那些頭戴王冠的木偶們的提線更加糾纏難解。你現在居然還跟我提這種市場上每個老說書人都會引以為恥的預言？」

「很正派，但他是個隱士，平時少言寡語。他很少離開塔樓。」

「不。」

「斯崔葛布，」傑洛特說，「這個世界就是這樣的。旅行的人能看到各種各樣類似的事。比如兩個農民為了一塊田地拼得你死我活，到了第二天，田地被兩個伯爵的手下夷平，這些扈從又把廝殺繼續下去。人們被弔死在路邊的樹上，強盜割開商人的喉嚨，在鎮子里，每走一步都可能被來自貧民區的屍體絆倒。在宮殿里，人們刀刃指向，宴會上每一分鐘都可能有人面色發青地倒在餐桌下。我已經習慣了。所以我為什麼要為一個人死期將至而吃驚呢？何況還是你的死？」

「什麼？」

「誰說的？」郡長大喊，「誰？誰覺得我會收受賄賂？告訴你，我不收！趕緊給我滾！你好啊，傑洛特。」

「我沒想到能和平解決。那封奧杜恩的信算是打中了我的要害。我當時話說得狠，不過真的，我拿他們沒辦法。」

傑洛特沒有答話。

「那就走吧。」

「什麼？」

「我很感激，」傑洛特道，「只是我不知道我們究竟能談些什麼。情況已經很明確了。斯崔葛布待在他的塔樓里，你得攻破高牆才能抓住他，但如果你這麼做了，你的安全通行文件就沒用了。如果你公開違法，連奧杜恩也不會維護你的。郡長、衛兵、整個布拉維坎都會與你為敵。」

「我知道自己在跟誰說話！」那騎士踏前一步。較為年長的騎士法爾維克緊緊抓住了他的手肘，手上的力道令鐵甲手套嘎吱作響。泰勒斯用力抽出胳膊。「我的話就代表親王殿下，代表此地的領主大人的意願！院子里有我們帶來的士兵，臭女人——」

「那奇奇摩ｈttpｓ://reａd•９９ｃsw•ｃｏm怎麼辦？」

一臉輕鬆笑容的南尼克察覺了他的訝異。「這些出身高貴的紳士，」她漫不經心地說著，身子在那把如同王座般的扶手椅上尋找著更舒服的坐姿，「效命于對待子民最為寬宏大量的希沃德公爵。」

「你記得我說過的話嗎？」片刻沉默后，她問，「我有你無法拒絕的開價，也能帶來非常可怕的後果。仔細考慮一下吧。」

「我……很冷……」

「想想清楚！我們不能這麼干。我們不能在他們出手之前碰他們一根頭髮。而且他們會自衛，然後就會流血成河。他們是內行，會屠殺我的人，而如果這事傳到奧杜恩那裡，我也會人頭不保。我會集結守衛，去集市上監視他們——」

「我相信，」倫芙芮的語氣嚴肅起來，「我想你會的。但你恐怕將是孤身一人，剩下那些傢伙都會躲進地下室里瑟瑟發抖。這世上沒有人能夠獨自對抗七個劍客。所以說，白髮佬，我們別再互相威脅了。就像我說過的：屠殺和流血是能夠避免的。有兩個人能夠避免這一切。」

「到門邊來，」門環說著，噴出一股水汽，「就你自己。我讓你進門。」

「你想幹嗎？」率先發現他的人吼道。他是個禿頭，臉被一條橫穿左眉、鼻樑和右臉頰的傷疤破了相。

「好一場大屠殺，」他喘著粗氣說，「我看到了，傑洛特，我在水晶球里都看到了……」

「這是麻紗？」

「他是個獵魔人。」諾霍恩咕噥道。

「啊哈，」獵魔人不動聲色地說，「現在我懂了。」

那騎士轉身面向南尼克，畢恭畢敬地鞠了一躬，然後才開口。他的語氣平靜禮貌，言辭邏輯分明。但傑洛特知道，法爾維克吐出的每一個字都是謊言。

「比如你的名字。你現在是伊利翁大師了。」

「你可真笨啊，獵魔人，我是為了讓布拉維坎免遭屠戮。我在三月里像只母貓那樣爬上房頂，就為了跟你談話。你應該心存感激才對。」

「不，我沒想到會在這兒遇見你。如果我記得沒錯，你以前應該是住在柯維爾的一座類似的塔里。」

「真是這樣就好了。但事實上，在斯崔葛布死前，還會有好多人死去。我不覺得有其他可能性。」

獵魔人的速度更快，他輕快的步子變成了奔跑——並非直衝向這伙手執利刃的傢伙，而是螺旋狀繞起圈子。

「什麼？」

「在這座神殿里，發號施令的人是我，」南尼克用冰冷威嚴的語氣打斷道，「通常來說，只要希沃德的手段合情合理，我會努力保證自己跟他不發生太大的衝突。但既然他提出這樣不合理的要求，我也就沒有必要應付了。利維亞的獵魔人是我的客人，我很喜歡有他做伴。他在我的神殿里想待多久就待多久。」

「就算這樣也沒法子。奧杜恩是個喜怒無常的國王，一時興起就能把人送上斷頭台。我有老婆女兒，而且我喜歡我的工作，因為干這事我用不著擔心明天的熏豬肉該去哪兒弄。他們要走了可真是個好消息。可這究竟是怎麼回事呢？」

店主飽滿的額頭擰在了一起，他用圍裙擦著一個大啤酒杯。「就在這兒，郡長大人，」他說，「他們說是來參加集市的，不過全都帶著劍，就連那女人也是。打扮跟你說的一樣，全身黑色。」

諾霍恩抬起頭，看著踏前一步的雙胞胎，他們高筒靴上的銀扣子叮噹作響。

「你不是，」她笑著贊同道，隨即靠向椅背，雙腿交疊放在桌上，絲毫沒有掩蓋裙底春光的意思。「你是個獵魔人，是讓人民免受邪惡傷害的保護者。如果我們互相為敵，那麼邪惡就會蔓延、帶來毀滅。你不覺得我的提議只是小惡，也是更好的解決之道嗎？就算對那個狗娘養的斯崔葛布也一樣。你可以仁慈地一劍給他個痛快，他會不知不覺地死去。我保證，如果位置倒過來，他會做出這樣的選擇。」

「不。」獵魔人冷靜地說。

「那你覺得我會袖手旁觀嗎？你也看到了，我住在郡長家裡。如果有必要，我會站在他這一邊。」

「是我。現在你有兩個選擇。你可以從我身上下來，和我談談。也可以保持這個姿勢，但我希望你至少能把靴子脫了。」

「我們得阻止他們，趕在人們到達集市以前。叫上衛兵。一等這群匪徒離開酒館就抓捕他們。」

「閉嘴，西弗瑞爾。馬上閉嘴。」

人群彷彿驚濤駭浪般咆哮起來，但石塊卻不再擲出。獵魔人仍舊靜靜地站著。

「對。我在水晶球里看到她了。」巫師抬起魔杖，「來的不止她一個。她帶著一群人，表示她這次是認真的。傑洛特，我沒地方可去了。我不知道還能躲去哪兒。你的到來肯定不是巧合。這是命運。」

「這說明她肯定不醜。」

「左邊，十五！」諾霍恩大吼著，繞了半個圈，從後方接近獵魔人。

獵魔人腳下不停，半精靈把弩舉到臉頰旁。周圍一片寂靜。

這感覺太出乎意料。獵魔人伸出雙手，想要尋找支撐，卻一無所獲。

「我在哪兒見過他。」一個身材粗壯、留著辮子的滄桑男人眯縫起眼睛，用邪惡的眼神打量著傑洛特。

「對。」傑洛特艱難地回答。

「不可思議，」他搖搖頭，「伯勞死了。」

彷彿過了很久以後，獵魔人聽到了斯崔葛布的法杖敲打石板路面的聲音。他抬起頭，只見巫師繞過那些屍體，飛快地朝他走來。

巫師沉默地轉過頭去。傑洛特哈哈大笑。「別像只青蛙似的嘟著嘴了，巫師先生。告訴我，是什麼東西在威脅你。我們來瞧瞧能有什麼可做的。」

「你是什麼？」

「當然。不過它從前叫做『瘋子埃提巴德狂熱症』，以引發騷動的巫師命名。十數位好人家出身的——甚至包括貴族出身——女孩因此遭到殺害，或是被囚禁在高塔里。他覺得她們被惡魔附體，受了詛咒，或是被所謂的『黑日』污染了。在你們傲慢的行話里，你們把再平常不過的日蝕現象叫做『黑日』。」

「確實不會。斯崔葛布狠狠嘲笑了我。他說就算我殺光布拉維坎和附近村子的人，他也決不會離開高塔一步，更不會讓任何人進去，就算是你也一樣。為什麼那樣看著我？對，我欺騙了你。如果有必要，我會欺騙任何人，你憑什麼例外？」

「你錯了，只要有對應的法器和靈氣就能辦到。或者說跟她仍在繼續的突變有關。我逃離了安格林，躲在這兒，躲在弧形海岸的布拉維坎。我在平靜中度過了一年，可她又一次找到了我。」

「我們對此事運用過強大的法術。在不同的神殿里，我們和祭司都施展過。但所有嘗試最終都會讓那些女孩死去。」

「我憐憫你，」她看著那徽章，緩緩地說，「你聲稱小惡不存在。最終你將站在一條血流成河的石板路上，獨自一人，孤單無伴。而且你不會有確認自己的機會，即使你真的是正確的……你得到的報酬將是一座墓碑和他人的惡語。我憐憫你……」

「我會小心。」

「別叫我伯勞。我不喜歡這個稱呼。重點在於，我覺得有其他可能。值得商討的可能……但麗波希在等你。那個麗波希，她漂亮嗎？」

「噢，傑洛特，」巫師挺直身子，「找輛馬車來，我們帶她去塔里做解剖。」

「現在就走！」泰勒斯吼道，「一刻也別耽擱了！親王殿下命令——」

「你說的是我朝老鼠丟叉子那種事？」

「你有喝的嗎？」

他以無比緩慢的動作跨進門去，然後小心翼翼地關緊房門。下一秒，他撲向了坐在他床上的那個人，兩人在床單上滾做一團，他把手臂抵在對方顎下，伸手去摸匕首。但他沒把它抽出來。情況有點不對勁。

她沉默片刻，徒勞地撥開額前的發梢。「我為了不餓死而偷竊。我為了不被殺而殺人。我被關在滿是尿臊味的監牢里，不知道他們明早會弔死我，還是鞭打我之後把我放走。可就算這樣，我的繼母和你那位巫師仍舊窮追不捨，帶著毒藥、刺客、還有魔法。你想要我寬宏大度？要我莊嚴地寬恕他？我會先莊嚴地扯掉他的腦袋。」

「我們必須選擇小惡！」

「不！埃提巴德一點兒也不瘋。他解譯了道克人石碑上的文字、沃茲格人陵寢里的墓碑，還調查了類貓人的風俗與傳說，其中全都確鑿無疑地提到了這場日蝕。黑日意味著莉莉特——東方人如今仍以『尼雅』的名字敬拜她——即將歸來，人類也將面臨滅亡。要迎接莉莉特的到來，就必須『備好六十位頭戴金冠的女子，她們會讓鮮血填滿河谷。』」

「好吧，」沉默了許久之後，斯崔葛佈道，「我跟你說實話，雖然這對我自己沒有好處。我們確實犯過錯誤——而且不止一次。要分清她們太困難了。所以我們才停止了……『去除』她們的做法，而是把她們隔離起來。」

倫芙芮突然挺直身子，放下雙腿。「太明顯了！」她吼道，「我是繼承人。艾瑞蒂婭的兒女只是私生子，根本沒有權利可言。」

「諸神哪——你要去哪兒？坐下！」

「看來他把塔樓修葺過了，」傑洛特評論道，「用魔法。或者說是讓你們幫的忙？」

「怎麼不說話了？」

「就是雇傭魔法師，」半精靈道，「為了一把銀幣就施法的巫師。我說過了，他們是天生的怪胎，是對人類和人類遵循的神聖律法的侮辱。他這樣的人活該被燒死。」

她哈哈大笑。「不，傑洛特。」她靈巧而迅速地拔出劍。

當她把空酒杯放回桌上時，譏諷的笑容又回到了臉上。「傑洛特？」

在這位獵魔人的一生里，他見識過議員般的竊賊、乞丐般的議員、公主般的妓|女、母牛般的公主和竊賊般的國王。但斯崔葛布永遠——無論根據什麼標準和概念——都像個巫師的樣子。他又高又瘦，些許駝背，有極其濃密的棕色眉毛和長長的鷹鉤鼻。他穿著一件黑色曳地長袍，袍袖寬得誇張，手裡拿著把頂端鑲有水晶的長杖。傑洛特認識的所有巫師都跟斯崔葛布不同，但令人驚訝的是，斯崔葛布的確是個貨真價實的巫師。

「用你們著名的高塔。」獵魔人哼了一聲。

「哪兒？」

「我想你應該像拒絕我這樣拒絕了他吧？」

「不對。」

「命運有許多張面孔。我的命運外表美麗，卻隱藏著駭人的本質。她血腥的魔爪早已伸向了我——」

傑洛特隨意地鞠了一躬，一邊打量面前這兩位騎士。他們穿著盔甲，披猩紅色披風，左肩有白玫瑰徽記。他有點兒驚訝，據他所知，附近並沒有這個騎士團的指揮所。

頭一個衝到的是塔維克。他尋找獵魔人的時候，卻發現傑洛特從相反的方向徑直朝他奔來。他連忙剎住步子，想要停下，可獵魔人在他抬劍前從他身邊掠了過去。塔維克感到臀部吃了重重一劍。他跪倒在地，望向自己的屁股，隨即尖叫起來。

「站住，獵魔人！」

「也許吧。那又怎樣？」倫芙芮用同樣直率的口氣說。

「你贏了，」她突然道，「你贏了，獵魔人。明早我就離開布拉維坎，再也不回這個腐爛的鎮子了。再也不回來了。好了，把酒囊遞給我。」

「這不可能。」

「我不是拿錢幹活的打手，伯勞。」

「他是個白化病人。」坐在諾霍恩身旁的苗條的黑髮男子咯咯笑道。他有細緻的五官，碩大的黑眼睛，那對尖耳朵暴露了他混血精靈的身份。「白化病人，突變者，天生的怪物。這種東西居然能混入公眾場合，和體面人為伍。」

「他剛才是怎麼說西弗瑞爾的母親的？」諾霍恩用同樣的語氣續道，下巴放在交扣的雙手上，「我記得是些非常下流的話。說她很放蕩什麼的。嘿，十五，你覺得坐視流浪漢羞辱同伴的母親是不是很不應該？狗娘養的東西，母親可是神聖的！」

「噢，來吧，傑洛特，」那聲音道，「我就在屋子前面。」

泰勒斯顫抖著從腰帶上抽出一隻鐵護手，重重地摔在獵魔人腳邊的地面上。

「讀讀看，郡長大人。如果你識字的話。而且別再叫我『年輕的女士』了。」

「『致各位諸侯、領主與自由民，』」獵魔人大聲念道，「『致全體臣民。我宣布，克雷伊登的倫芙芮公主得到了我們的尊敬和幫助，任何膽敢對她無利者將招致我們的怒火——奧杜恩國王』。這裏應該是『無禮』才對。不過印鑒好像是真的。」

「你錯了。艾瑞蒂婭更關心她國家的命運。鏡子的回答是她和另外許多人可怕的死，而罪魁禍首就是弗雷德福克與首任rｅaｄ•９9ｃsw.cｏｍ妻子生下的女兒。艾瑞蒂婭把消息送去了巫師議會，議會便派我去了克雷伊登——我補充一句，弗雷德福克的這位長女就是在日蝕后不久出生的。我剛開始相當謹慎。在此期間，她虐待了一隻金絲雀和兩條小狗，還用梳柄剜出了一名僕人的眼睛。我用咒語進行了幾次測試，基本確定小傢伙是個突變者。我帶著這個消息去找艾瑞蒂婭，因為弗雷德福克的女兒對他來說意味著一切。我說過的，艾瑞蒂婭並不蠢——」

「臉上有道傷口的是諾霍恩，他是所謂『自由安格林傭兵團』的一員，也是艾伯嘉的副手——你肯定聽說過他們吧。他們叫做『十五』的大塊頭也是該傭兵團的成員，我覺得他的綽號肯定不是來自於十五件善行什麼的。那個半精靈叫西弗瑞爾，是個匪徒和職業殺手，似乎牽扯進了崔丹姆大屠殺里。」

「這是謊言。但她們確實很快對一切都失去了興趣，拒絕進食……最有趣的是，她們瀕死時會展現出超感能力方面的天賦。這進一步證明了她們的突變。」

繼之而來的沉默中，迴響著一陣惡毒的輕笑聲。發出笑聲的是仍舊漫不經心地仰躺在長椅上的西弗瑞爾。

「你拿它還有用嗎？」

「誰知道呢，獵魔人，誰知道呢？有些條件是無法拒絕的，比如『崔丹姆最後通牒』。我打算把這份通牒送去給他。」

西弗瑞爾從貨攤邊跳開，自倒地的諾霍恩頭頂躍過。他沒能砍中獵魔人，又再度跳開。然而對方的回劍太快也太准，他甚至沒感覺到；當他企圖再度進攻時，雙腿已經不聽使喚了。長劍從他手中滑落，他手肘下的肌腱已被割斷。西弗瑞爾跪倒在地，搖搖頭，不斷想起身卻一次次倒下。最終他的頭垂落下去，在破破爛爛的貨攤和集市貨物之間，在散落的魚兒和甘藍之間，他的身體沉浸在不斷湧出的紅色液體里。

法爾維克伯爵和他四目相對，傑洛特忽然發現自己錯了。這位白薔薇騎士的雙眼帶著無法動搖的純粹恨意。獵魔人斷定，要趕走他的並非希沃德公爵，而是法爾維克這群人。

法爾維克的鐵掌按住怒不可遏的泰勒斯，鞠了一躬，鎧甲咔嗒作響。然後他盯向獵魔人的雙眼。獵魔人沒有笑。法爾維克把猩紅色披風甩向身後。

「那是這座塔的創造者的名字，他大概兩百年前就死了。我覺得，既然我佔據了他的住處，也應該以某種方式向他致敬才是。瞧，本地人大多靠海吃飯，你也知道，我擅長的除了幻術就是天氣魔法。有時我會平息風暴，有時會將它召來，有時會用西風將鱈魚群趕向離海岸更近的地方。我靠這些事維生。這就是——」他悲涼地說，「我所能做的。」

倫芙芮走進集市。

「那事情就簡單了。」

「稍等，」門環用截然不同的聲音說，「傑洛特，真的是你嗎？」

倫芙芮沉默半晌，撥弄著那條在她勻稱的脖頸繞了三圈，又挑逗地垂在雙乳間的珍珠項鏈。她胸前的曲線透過外套開口清晰可見。

「倫芙芮？」

「你也用不著要求。」沒等法爾維克反應過來，女祭司就發話了，「小夥子們，聽見了沒？這位獵魔人會在這兒多留三天，這是他的願望。而我，偉大的梅里泰莉的女祭司，會再當他三天的東道主，這也是我的願望。把這話告訴希沃德。不，不是希沃德，把這話告訴他老婆，高貴的埃梅麗雅，再加上這樣一句：如果她希望我的藥房繼續不斷地向她供應催情葯的話，就最好讓她的公爵大人冷靜下來。讓她控制住他的脾氣和奇思怪想——越來越像是白痴的癥狀了。」

獵魔人毫無反應。

「你想說明什麼，倫芙芮？」

「這主意不壞。嘿，卡雷卡，博格，凱瑞裴布！你們在嗎？」

「我知道，」她說，「可我別無選擇。真的，我們就是我們，你和我都一樣。」

「哈，你們這群狗娘養的居然還敢譴責獵魔人？噢，斯崔葛布，你們總有一天會吃盡苦頭，然後學乖的。」

「這我可沒法保證。」

「倫芙芮在哪兒？」

「還好我帶了點兒。」她大笑著，把一隻酒囊和兩個皮製酒杯放到桌上。

「這樣最好。但要小心，我不想惹麻煩。」

倫芙芮伸了個懶腰，抬起雙臂。「我明白你在猶豫，」她說，「但我現在就要答案。」

「如你所願。」巫師轉過身去，法杖敲擊著石板路面，「我要回柯維爾去，不會再在這個窮鄉僻壤多待一天了。跟我走吧，總比爛在這兒要好。這些人什麼都不懂，他們只看到你在殺人，而且手段殘忍。好了，傑洛特，你要一起走嗎？」

「你很清楚我說的是誰。」

「不。萬幸你從那獵人手裡逃脫了，倫芙芮。」

「之後發生了很多事。」

「如果你敢有那麼一丁點兒違法行為，」凱爾迪米恩露出一副嫌惡的表情，「我就把你連同這張紙片兒一起扔進地牢里去。我向所有神明發誓，年輕的女士。來吧，傑洛特。」

「這邊有處理此類恩怨的法庭。在弧形海岸這邊，我們把用刀劍來複仇的人看做盜匪。所以，要麼你帶著你的同夥明天一早離開布拉維坎，要麼我就得把你們丟進大牢，以防——那話怎麼說的來著，傑洛特？」

「噢，」郡長點點頭，「他們現在在哪？我沒瞧見人。」

她用貓科動物般的輕柔腳步緩緩接近，一路避開馬車和貨攤。在街上和屋邊，彷彿蜂巢般嗡嗡作響的人群紛紛安靜下來。傑洛特一動不動地站著，握劍的手低垂下來。倫芙芮走到離他僅有十步之遙時停了下來，近得能看到她緊身皮衣下穿著的鏈甲外套，鏈甲短到只能堪堪遮住她的臀部。

「走大路的話，我就很難謀生了，凱爾迪米恩。」

「輕點兒，你會把整個屋子的人都吵醒的。能告訴我你為什麼要從窗口溜進來嗎？」

「你在哪見過他不重要，塔維克，」諾霍恩道，「聽著。西弗瑞爾剛才嚴重侮辱了你。你不想挑戰他嗎？今晚太無聊了。」

「稍等一下。」一個莫名熟悉的聲音回答。

「嘿！」他毫不掩飾自己的憤怒，高喊道。

獵魔人回過頭。

「天氣看起來不錯。」十五思忖道。

「終於到了。你好啊，獵魔人。」

「我從沒聽說伊利翁大師羞辱過任何人。當然，我沒法發誓他肯定會付你錢，但試試總沒什麼壞處。沒準沼澤地里還有奇奇摩，如果真是這樣怎麼辦？為防萬一，讓那巫師瞧瞧這頭怪物，然後去沼地那邊施些什麼法術吧。」

「沒錯，這兒的一切都是幻術。但它可是，我的朋友，它可是第一流的幻術。花朵有氣味，蘋果可以吃，蜜蜂會蜇人，至於她，」巫師指了指那位金髮女子，「你可以——」

「你的傷重嗎？」

「倫芙芮，」傑洛特平靜地說，「你跳進我房間的時候是腦袋先著地的嗎？」

「該死，我叫倫芙芮，」她抬起頭，「我允許你省略我的王家頭銜，但別再叫我伯勞了！」

「我是摩恩的法爾維克伯爵。這位是泰勒斯騎士，來自多恩戴爾要塞。」

「別分散！」西弗瑞爾大吼著搖搖頭。他咒罵一聲，跳向一旁，看著隊形分崩離析，在市場的貨攤間散開。

十五靠上前，抬起拳頭。傑洛特把手按在劍柄上。

「我知道，」留辮子的那人突然道，「我知道我是在哪看見他的了！」

「呃，那不是我的特長。你說得對，我是有點草率，結果某個蠢王子找到了她，花了一筆錢給她解咒，消除了法術，得意揚揚地帶她回到東方的一個遙遠王國去了。王子的父親是個老土匪，顯然比他更有見識些。他痛打了兒子一頓，然後質問伯勞，她和那些侏儒搶來的財寶都藏在哪兒。但他的錯誤在於，他在把她揪出牢房，脫|光衣服，送上死刑台的時候，讓另一個年長些的兒子幫了忙。到了第二天，幫他忙的那個兒子——如今是個無父無母也沒有兄弟的孤兒了——變成了王國統治者，伯勞鳥也成了國王跟前的紅人。」

倫芙芮把手伸進腰帶上的袋子，抽出一張摺疊過好幾次的羊皮紙。

「是的。」

「你為什麼不再施個法術把她變成水晶？你猶豫了嗎？」

「什麼？」

「請原諒，尊敬的南尼克夫人，希沃德親王不能容忍這個獵魔人出現在自己的領地上。他是來狩獵怪物還是有私事，這並不重要——而且親王殿下清楚，他並非為了處理私事而來。他們就像磁石那樣會招引麻煩。巫師們開始抗命不從，並且寄來了請願書，德魯伊們則威脅——」

「我們可以拿去給伊利翁大師。沒準他用得上。」

「你知道斯崔葛布和大公的妻子為什麼想殺你嗎？」

「不，我沒時間可以浪費。冬天就要來了。」

「這份通牒究竟是什麼？」

「該死的，你對公主了解多少？我經歷過公主的生活，它最大的樂趣就是隨心所欲。難道我非得把想法直說出來嗎？」

「冷靜點，十五，」諾霍恩道，「他說不，意思就是不。至少暫時是。噢，朋友，說完你要說的話，然後趕緊走吧。你還有機會離開。如果你不接受，就只好讓你的跟班把你抬出去了。」

她穿著高筒靴的長腿邁開步子，走到桌邊——她又高又苗條，身手靈活——坐了下來。她看起來沒帶任何武器。

「你還挺有腦子的，凱瑞裴布。聽著，傑洛特，沒準我們本地的巫師會拿點兒什麼來換你這具死屍。漁夫們常把最最奇怪的那些魚帶給他——比如八爪怪、克萊巴特魚和赫隆魚。有不少人靠這個發了財。來吧，我們去塔樓那兒。」

「我不知道，傑洛特，」她低語道。然後表情又嚴肅起來，「該死的，我怎麼可能知道？我的手指割傷時會流血。我每個月那幾天都會流血。我吃多了會胃脹，喝醉了會宿醉。我高興時會歌唱，悲傷時會咒罵，恨人的時候會殺死他們，而我——夠了！我要你的回答，獵魔人。」

「她欺騙了我們。他們不會離開的。他們要像強迫崔丹姆男爵那樣強迫斯崔葛布離開高塔。要不就是想強迫我……他們正準備謀害集市上的人，我們上當了！」

根據越來越不堪入耳的歌詞判斷，水手的歌謠已經到達了最後的高潮部分。傑洛特拉開門帘——它硬邦邦的，沾滿灰塵——進到隔間里。

「不。」傷疤臉說。

「凱爾迪米恩，去集市。」

「我的回答是不。」

「審美角度不同罷了。她作為紅人的時間並不久，只到又一次宮廷政變為止——這麼說有點誇張了，因為那兒與其說那是宮廷倒不如說是穀倉。很快我發現，她根本沒忘記我。她在柯維爾曾三次嘗試暗殺我。我決定不給她第四次機會，於是去了龐塔爾避難。但她又一次找到了我。這次我逃去安格林，她又在那找到了我。我不清楚她是如何辦到的，因為我把足跡掩蓋得很好。她手下肯定有個擅長追蹤的突變者。」

雙胞胎同時攻向疾沖而來的那團模糊的黑影，卻誤算了時機，撞作一團，這時傑洛特的劍劃過了維爾的胸膛和尼米爾的鬢角，讓他們一個蹣跚著倒進蔬菜攤，另一個轉了幾圈，無力地倒在排水溝里。

「這話適用於所有女人，」傑洛特嘲笑道，「你胡言亂語些什麼？你想質問我殺過多少突變者，你怎麼不想知道我替多少人解除過魔法，擺脫過詛咒？我，一個你們輕視的獵魔人。反過來，你們做了些什麼呢，偉大的巫師大人？」

「這傢伙是誰？」一個赤|裸上身、汗流浹背、交叉挎著皮帶、前臂上綁著塊釘板的壯漢問，「你認識他嗎，諾霍恩？」

「閉嘴，小崽子，」傑洛特露出壞笑，「管管你不聽話的舌頭吧。你是在跟一位值得敬仰的女士說話，作為白薔薇騎士更應當放尊重點。不可否認，最近要成為白薔薇騎士手續倒挺簡單，只要向聖堂參事會的金庫支付一千諾維格瑞克朗就夠了，所以騎士團里充斥著放貸人和裁縫的兒子——但總還能剩下一丁點兒禮貌吧？還是說我弄錯了？」

屋外，圍觀者的數量增加了一倍，但驢子周圍的空間絲毫不見減少。傑洛特掀開鞍褥。眾人倒抽一口涼氣，連連後退。凱爾迪米恩的嘴巴也張大了。

「不。我說的是你竟然丟中了暗處的老鼠。」

「我們組織追捕，」斯崔葛布續道read.99csw.com，「但那小傢伙消失了。因為弗雷德福克開始疑心，我只好匆忙離開了克雷伊登。

「這也是幻術嗎？」傑洛特目送著她，問道。

「就算他們公開違法？就算他們挑起爭鬥？」

「不。但你得走了。麗波希在等你。」

西弗瑞爾手搭涼棚，看著樹林後方升起的太陽。集市開始有了生氣。敞篷貨車和兩輪馬車軲轆軲轆駛過，趕早的商人已經架好貨攤。鐵鎚敲打，雄雞啼鳴，頭頂的海鷗發出聲聲尖叫。

「沒。」

「也許我喝得還不夠，」獵魔人陰鬱地笑笑，「可與此同時，夜晚仍在飛逝。我們還是直說吧。你不能在布拉維坎殺死斯崔葛布，因為我不允許你這麼做。我也不允許這兒發生屠殺。所以，我第二次請求你放棄復讎。向他、也向所有人證明你不是個異於常人的嗜血怪物，並證明他的錯誤給你造成了多大的傷害。」

獵魔人走近那扇飾有花紋的大門。門開了一條縫——足夠讓他擠進門去——然後在他身後砰然合攏，全然的黑暗包圍了他。

「一頭奇奇摩。我能拿到賞金嗎？」

「不。你做出了選擇，現在輪到我來選了。」她用力撕下身後的裙擺，包裹在手臂上。傑洛特後退一步，抬起手，開始勾勒法印。

「與此同時，」巫師沉默了片刻，「她和她的侏儒們已經成了整個瑪哈坎地區的噩夢。直到有一天，他們之間發生了爭吵，原因我不清楚——是分贓不均，還是晚上輪到誰跟她睡——總之，他們用刀子自相殘殺，活下來的只有伯勞。只有她。而我當時就在附近。我們碰了面，她立刻認出我來，也明白了我當年在克雷伊登扮演的角色。我告訴你，傑洛特，我那時連咒語都沒念完——我的手和身體一樣顫抖得厲害——她就拿劍朝我撲了過來。我把她變成了一塊六厄爾寬、九厄爾長的勻稱水晶，再把水晶扔進了侏儒的礦井，並將隧道弄塌。」

「該死，當然了。我可是公主啊。」

「他是個巫師！」十五吼道。

「我不覺得傑洛特該為本地巫師和德魯伊的非法行徑負責，」女祭司打斷道，「況且希沃德什麼時候開始關心他們的想法了？」

「傑洛特，」她說，「我曾經是個公主，擁有我夢想的一切東西：俯首聽命的僕人、衣服、鞋子、麻紗短褲、珠寶和首飾、小馬、池塘里的金魚、玩偶和比這間屋子更大的玩偶屋。這就是我的生活，直到斯崔葛布到來，然後那個下賤的艾瑞蒂婭就命令一個獵人在森林里殺死我，再把我的心和肝帶回去。多棒啊，不是嗎？」

「也敬你，伯勞。」

在那扇飾有薔薇色紋路的灰白木門上，掛著一隻碩大的門環，門環的樣子是只扁平的鼓眼魚頭，它滿是利齒的嘴裏咬著一枚銅環。凱爾迪米恩駕輕就熟地走上前去，清了清嗓子，吟誦道：

「點亮蠟燭吧，」她說，「我跟你不一樣，我在黑暗裡看不見，我想看清楚和我談話的人。」

「你聽說過『黑日詛咒』嗎？」

「你嘟噥什麼哪，塔維克？」

「不壞的開始。」她壓低聲音說，一動不動地躺在他身下，「我料到了這種狀況，但我沒想到我們這麼快就上了床。麻煩把你的手從我喉嚨上拿下來吧。」

傑洛特進了門。在矮矮胖胖、氣得面紅耳赤的郡長面前，站著個村民，手裡還抱著只不斷掙扎的鵝。

倫芙芮握住酒囊的手僵住了。

「冷靜點，維爾。坐下，尼米爾。」傷疤臉說著，雙肘拄在桌上。

「崔丹姆。你沒聽說過？大概三……對，三年前，人人都在討論那事。崔丹姆男爵在地牢里關了幾個土匪。在尼斯節期間，他們的同夥——其中之一就是混血精靈西弗瑞爾——綁架了一整渡船的朝聖者，要求男爵釋放地牢里的人犯。男爵拒絕了，於是他們一個接一個地殘害朝聖者，等到男爵釋放囚犯的時候，已經把十多個朝聖者丟到河裡隨波逐流去了——男爵也因此面臨被流放、甚至處死的懲罰。有人譴責他等了這麼久才妥協，另一些人則聲稱他釋放囚犯乃是嚴重的罪行，這等於是開了先例什麼的。他們說他本該在河堤那兒放箭射死那群匪徒——連同人質一起——或者從水路強攻，他應該寸步不讓才對。在法庭上，男爵爭辯說自己別無選擇，他只能選擇小惡，來拯救渡船上那超過二十五條性命——其中還包括婦孺。」

「遵命。可……郡長大人——」

十五飛旋身子。但不夠快。他受了刺穿腹部的一劍，正想還擊時又被刺中脖頸，傷口就在耳朵下方。他搖搖晃晃地踏出四步，砰然倒進一輛送魚的貨車中，令車輪也轉動起來。接著他從那堆滑溜溜的貨物上落下，摔在石板路上，身上沾滿銀亮的魚鱗。

「你不會再憤慨地打斷我了？」

「你在哪兒？」

「伊利翁大師現在不見客。回去吧，我的好鄰居。」

「傑洛特。」

「啊，」巫師嘆道，「如果這能讓你高興的話。我好不容易來到這兒，一路躲躲藏藏，為的就是從那個想要謀害我的可怕生物手中逃脫。可這場逃亡事實上是白費功夫——它找到了我。它很可能明天就會來殺我，最遲也不會超過後天。」

獵魔人低聲罵了一句。「我的耐心快耗盡了。對，真的是我，那又如何？」

「我在。」

「我不是法官。我只是個獵魔人。」

「年輕的女士，」他省去寒暄，開門見山地說，「我從這位利維亞的獵魔人口中得知了你來布拉維坎的目的。顯然您對我們的巫師懷恨在心。」

混血精靈那張漂亮的臉蛋扭成了一團。「在塔那兒。她正在向巫師提出一項他無法拒絕的提議。但她知道你會來，留了句話給你。」

「倫芙芮？」

凱爾迪米恩晃了晃，看向傑洛特。獵魔人聳聳肩。凱瑞裴布一本正經地挖著鼻孔。

「我們上次碰面，」傑洛特說，「是在柯維爾的伊迪王的宮廷里。當時我殺死了那隻滋擾民眾的雙頭蛇怪，正要去領賞，你和你的同胞扎維斯特卻為了應該叫我江湖騙子、無腦殺戮者還是食腐動物而爭吵了一番。結果伊迪王不但沒有付我一個子兒，還限我十二個小時之內離開柯維爾——幸好他的沙漏壞了，我才勉強辦到。現在你說你指望我的幫助，說有怪物在追捕你。怕什麼呢，斯崔葛布？如果它抓住了你，你就告訴它你喜歡怪物，說你一直在保護它們，確保沒有哪個食腐獵魔人會來打擾它們的安寧，這不就得了？說真的，要是那頭怪物把你開膛破肚，再把你吃下去，它真的太忘恩負義了。」

「我猜跟別人的問題一樣，」傑洛特插嘴道，「『誰才是世上最美麗的人？』我聽說內哈勒尼雅諸鏡之中，除了懂得禮貌的那些，其餘的都已經變成了碎片。」

「凱瑞裴布，」凱爾迪米恩說，「去找人幫忙牽走那頭驢子，牽到豬圈後頭，然後把它背上那隻奇奇摩丟進糞池。明白了嗎？」

「閉嘴，女人！傑洛特？坐下！」

「我不相信你覺得我沒有魅力，」倫芙芮做了個鬼臉，「難道你擔心自己會遭遇和那個自由人同樣悲慘的命運？噢，白髮佬，我身上沒帶什麼鋒利的東西。你自己來檢查一下吧。」

「法爾維克閣下，」傑洛特笑意不減，「如果他敢動手，我就奪走他的劍，然後用劍面狠揍這個流鼻涕小鬼的屁股，最後把他踢出門去。」

「你瘋了嗎？你受了傷！解剖是我們唯一能夠確證——」

「是你，倫芙芮。你會展現出真正的寬宏大度——我是說，表現出高貴的氣度，並且放棄這場復讎。我猜得對嗎？」

「真是榮幸。」獵魔人又鞠了一躬，動作和先前同樣隨意。

「行了，凱爾迪米恩。凱瑞裴布，把手指從鼻孔里拿出來，照我說的做。」

「倫芙芮，」傑洛特道，「無論你的動機是什麼，你都不可能喜悅又歡欣地離開。但你可以按照郡長的要求，在明天一早活著出去。你，不能在布拉維坎殺死斯崔葛布。」

「你給自己找了個巫師？他是準備長住，還是只路過？」

凱爾迪米恩接過那張紙，花了很長時間去讀，然後一言不發地遞給傑洛特。

他們來到被蜀葵圍住的門廊，在一張白色大理石桌旁的柳條椅上落座。那個抱著蘋果籃子的金髮裸女走上前，笑了笑，然後轉過身，腰肢輕擺著向果園走去。

「那又怎樣？」

諾霍恩和塔維克跳了起來，抓住了各自的佩劍。沉默的雙胞胎用同樣的動作拔出武器。十五退後幾步。只有西弗瑞爾沒有動。

「我殺怪物是為了錢，但對付的全是威脅大眾的怪物，而她是你這種人施展魔法和巫術創造出來的，這是你們自己的問題。」

「我要它幹嗎？如果沒有賞金，把它丟進糞池就好啦。」

弩弦嗡鳴，獵魔人劍刃一閃，弩箭便帶著金屬的哀鳴聲轉向上方，盤旋著彈到空中，最後撞上屋頂，滾進排水溝里。

「我們不喜歡巫師。」塔維克咆哮道。

「我……好冷……」

「別回來了，」凱爾迪米恩說，「再也別回來了。」

「沒錯。明白了嗎，年輕的女士？」

「我洗耳恭聽。」

「都準備好了。不過市場里的人還不夠多。」

「瞧啊。」十五突然道。

「真馬虎，」傑洛特評論道，「那個咒語是可以解除的。你就不能把她燒成灰嗎？畢竟，你知道那麼多了不起的咒語。」

「我倒想看看你有多精明，白髮佬。」

「獵魔人是啥？」十五問，「呃？西弗瑞爾？」

「夠了！」泰勒斯的喊聲尖得就像假聲，「我不會坐視江湖騙子侮辱我的領主和他的夫人！我不會充耳不聞！白薔薇騎士團將統治此地，如今就是你這黑暗和迷信的巢穴迎來末日的時刻！而我，身為一名白薔薇騎士——」

巫師沉默了。虛幻的太陽在虛幻的天空中並未落向地平線，但獵魔人知道，布拉維坎已是黃昏。他餓了。

西弗瑞爾馬上就不笑了。傑洛特一點兒也不驚訝。因為倫芙芮的語氣里有種非常古怪的東西——這讓他聯想起了刀刃上反射的紅色火光、遭謀殺者的哀號、以及馬嘶與血氣。其他人肯定也有相似的聯想，因為就連塔維克滄桑的臉也蒼白起來。

「回頭說。我們先出去。」

她幾乎和他一樣高，稻草色的頭髮修剪得參差不齊，僅及耳垂。她一手按在門上，穿著一件天鵝絨緊身皮衣，腰間圍了一條華麗的皮帶。她的裙子也不太對稱——左邊垂到小腿肚，右邊卻露出麋鹿皮靴上的健美大腿。她的身子左側掛著劍，右邊插著把柄端有塊碩大紅寶石的匕首。

「奇奇摩。」

「法爾維克閣下，」獵魔人平靜地說，「傾聽理性之聲吧。我不想惹麻煩，但你們也不是真的在乎我會不會惹麻煩。我會在三天之內離開。不，南尼克，請什麼也別說了。我是該走了。三天。我不會要求更多了。」

凱爾迪米恩拍了拍額頭。

集市上炸開了鍋，商人們四散奔逃，貨攤七零八落，尖叫聲響徹在塵土飛揚的空中。塔維克本想用顫抖的雙腿站起來，卻痛苦地倒在地上。

「這樣做不合法，我不能允許。那個半精靈出現在崔丹姆的事只是傳聞。如果是你弄錯了，奧杜恩會活扒了我的皮。」

南尼克把手伸進腰帶上的小袋子，取出一個小瓷罐。「如果我把它摔碎在你腳下，」她平靜地說，「我真不知道會發生什麼，泰勒斯。也許你的肺會爆炸，也許你會長滿軟毛，也許兩件事會同時發生，誰知道呢？只有仁慈的梅里泰莉知道。」

「我不是什麼好鄰居，」傑洛特大聲插嘴道，「我是個獵魔人。那頭驢子馱著只奇奇摩，是我在離鎮子不遠的地方殺死的。確保鄰里的安全是每個巫師應盡的職責。不願意的話，伊利翁大師可以不和我說話，也可以不見我，但請檢查一下這隻奇奇摩，得出自己的結論。凱瑞裴布，把那隻奇奇摩弄下來，丟到門邊。」

「倫芙芮。」

「這就是公主的結局，」她續道，「衣裙破破爛爛，骯髒不堪。然後是污垢、飢餓、臭氣和虐待交織的人生。我把自己賣給那些老流浪漢，只為換一碗湯，或是一個落腳處。你知道我的頭髮過去是什麼樣子的嗎？就像絲綢，而且很長很長。我長虱子的時候被迫用羊毛剪把它們齊根剪掉，然後頭髮就再也長不齊了。」

泰勒斯臉色發白，把手伸向腰間。

「回頭再說。」