她點點頭。

嗖！砰！

「別動。」傑洛特跪在他身旁，「傷到哪兒了？我沒看到箭……」

儘管他們走得很快，還是不免紮營過夜。布蕾恩選中一塊有暖風吹過的高地。他們睡在乾燥的蕨草上，彼此靠得很近：這是樹精的習俗。午夜時分，布蕾恩緊緊依偎在他懷裡，僅此而已。他將她擁入臂彎，但也僅此而已。她是個樹精。這麼做只為取暖。

「Tháess aep！」

磚紅髮色的樹精眨眨眼睛。

傑洛特飛快地環顧四周。不用費什麼力氣，就發現了另一支完全一樣的箭，插在他身後六步遠的松樹上。他明白是怎麼回事了。這個孩子沒有聽從警告：箭矢破空的嗖嗖聲和射中大樹的砰砰聲把他嚇壞了，讓他跑向錯誤的方向。第一支箭的本意是警告他，要他及時回頭。嗖！砰！箭尖扎進樹木。「人類！別走了！」破空聲和撞擊聲如此宣布，「人類！滾開！快離開布洛克萊昂。你們已經征服了整個世界，人類，你們到處留下了腳印，你們以現代化、以時代變遷、以所謂『進步』的名義兜售一切。但我們不需要你們，也不需要你們的『進步』。我們不需要你們帶來的改變，不需要你們的任何東西。」嗖！砰！「滾出布洛克萊昂！」

他繼續走——謹慎而迅速。足跡還很新。他覺得自己能追上那些人，攔住他們，再把他們送回去。他覺得，儘管發生了這種事，但還不算太遲。

傑洛特愣住了。一支鷹羽箭射進樹榦，與他頭部等高。他朝箭桿所指的方向望去，因為它就是從那兒射過來的。大約五十步外還有個地洞，是樹樁拔出后形成的：糾纏的根須暴露在外，上面連著大量沙土。更遠處是大片的黑刺李，黑暗被樺樹光澤的樹榦分割成條狀。不出所料，他沒看到任何人。

年歲最長的樹精指著蜂蜜發色的同胞說：「她會帶你去杜恩·卡納爾。去吧。」

「你叫什麼名字？」他問。

中午時分，他發現了第一具屍體。

他想錯了。

男孩才十五歲。他仰面躺著，雙腿分得很開，僵硬的表情凝固在臉上，看起來像是驚恐。傑洛特清楚，這個孩子是當場死去，沒有痛苦，甚至直到死前都毫無覺察。箭穿過他的眼睛，透過眼窩，深入頭顱。箭羽用山雞翎製成，塗成鮮艷的黃色，在草叢中格外九九藏書醒目。

她的嗓音異常美妙。她的眼睛又大又黑。

她看起來最多十六歲，在布洛克萊昂也就生活了六七年：如果過得更久些，他就沒法認出她的人類特徵了。樹精也會長藍眼睛和蜂蜜色頭髮。樹精與人類或精靈結合后，生下的孩子必定是女性，只會遺傳母親的特徵，只有極其罕見的情況下，樹精的後代會繼承某位無名男性祖先的發色和眼眸。但傑洛特敢肯定，布蕾恩沒有一絲樹精血統。當然這並不重要，無論出身如何，她顯然是她們中的一員。

他聽到一聲呻|吟。

「不，我不是精靈。你叫什麼名字？」

「Ess'格溫布雷德？」

她沒再看他一眼，轉過身去，飛快地鑽進森林中心。傑洛特努力跟在後面。她是故意的——傑洛特很清楚——她想讓他精疲力竭，抱怨著倒在灌木叢里，無法繼續前進。但她太年輕，不知道他是個獵魔人，不知道同她打交道的並非人類。

橄欖發色的樹精壓下怒火，放下弓。磚紅髮色的樹精瞪著大眼睛看著傑洛特，綠色點綴的面容依然全無表情，宛如一尊雕像。這讓他沒法判斷她是否漂亮：她的冷漠、麻木甚至殘酷，讓他很難把她跟「美麗」這個詞聯繫起來。傑洛特無聲地責備自己，因為他居然用人類的標準來衡量樹精。他早該知道，她比另外兩個樹精更年長。儘管從外表看不出，但她實際上要比那兩位大得多。

「走慢些好嗎？」他笑著提議。

「Ceádmil！Va an艾思娜meáth e杜恩·卡納爾！Esseá格溫布雷德！」

「T'en thesse in meáth aep艾思娜llev？」她湊近問道。

「An' váill.Vort llinge.」她打斷他的話。

人類，滾出布洛克萊昂，獵魔人心想。哪怕你剛剛十五歲，被恐懼驅使，慌不擇路，跑進森林；哪怕你七十高齡，蒼老虛弱，被人趕出屋子、奪走食物，只好出來拾柴；哪怕你只有六歲，被林間空地盛開的鮮花吸引。滾出布洛克萊昂！嗖！砰！九*九*藏*書

橄欖發色的樹精舉起弓，箭頭直指傑洛特的臉。

「回頭……」菲斯奈特呻|吟著吐出一口血，「回頭我再解釋……現在，帶我離開這兒……呃！該死的！輕點兒……呃……」

「我……呃……」

「我想見艾思娜女士。」傑洛特又說了一遍，「我有使命在身……」

「你呢？」她懷疑地望著他，「你叫什麼名字？」

「傑洛特……」他呻|吟道，「哦諸神啊……我一定在做夢……」

她在說謊，他想。

布洛克萊昂生機盎然。

「Aé……aesselá……」他結結巴巴地說。布洛克萊昂方言在樹精口中有如歌聲，可在他嘴裏卻磕磕絆絆、語無倫次。「你們會說通用語嗎？我不怎麼懂……」

「見鬼，安靜點兒！我去找點東西，把你弄出去。」

「Vatt' ghern？」

女孩突然停下腳步，轉過身來。傑洛特看得出，她並非天生的樹精。他看到女孩的胸脯在斑紋外衣下劇烈起伏：她正奮力壓抑喘息。

「格溫布雷德。」

傑洛特聳聳肩，轉身面對蜂蜜發色的樹精。她看起來年紀最輕，但他的判斷可能出錯。他發現她的眼睛是藍色的。

菲斯奈特大聲咳嗽，又吐出一口血。黏稠的鮮血順著他的鬍鬚滑落。獵魔人咒罵一聲，跳出地洞，查看四周。他需要兩棵小樹，於是去了空地邊緣，他先前在那兒見到過一棵赤楊。

「別說話。」傑洛特吩咐道，「你流了很多血。肺被刺穿。見鬼，我必須帶你離開！你來布洛克萊昂幹嗎？這兒是樹精的領地，是她們的聖所，沒人可以活著離開。你不知道嗎？」

「Tháess aep！」

森林中似乎沒有任何兇險。的確，這裏的植物狂野而又茂盛，但森林深處毫無反常之處：從高大樹木的枝葉間滲下的每一道陽光，都會立刻被年輕的樺樹、赤楊、角樹、樹莓、杜松和蕨類植物吸收，在它們的枝葉之下，則是枯枝和腐朽的樹榦，還有最為古老的樹木瀕死的殘軀。

他順從地閉上嘴，雙手高舉，一動不動。但樹精沒放下武器。

「對。」他點點頭，「我是獵魔人。」

「那就別管我了，」受傷的男人喃喃道，「別https://read.99csw.com管我了……但你要救她……看在所有神靈的分上，救救她……」

「別管了。」她答道，「去吧。她會帶你去。」

但那是過去了，他一邊想，一邊往前走。已經過去了。

先前朝他射箭的樹精在黑刺李叢中現身，跨過樹樁，又敏捷地跳過地洞。儘管周圍全是枯樹枝，他卻沒聽到樹枝斷裂的噼啪聲。他感覺到身後傳來微弱的沙沙聲，就像風吹過樹葉。他知道，第三隻樹精就站在他身後。

但獵魔人沒有放鬆警惕。他知道自己身在何方，也沒忘記男孩被刺穿的眼睛。在苔蘚和松針之間，他時而發現爬滿食肉螞蟻的森森白骨。

「艾思娜！」他大喊。

他迅速撥開幾根杜松枝，發現了隱藏的深邃地洞。洞里有個體格健壯的男人，躺在暴露的松樹根上。他的頭髮和鬍鬚都是黑色，與死人般蒼白的臉色截然相反。男人的鹿皮緊身短上衣早被鮮血染紅。

「救誰？」

「你以前的名字叫什麼？」

黎明到來，天色尚未亮起，他們再度上路。

「可是……」

死人很少會讓獵魔人驚訝。他會用徹底的漠然忽視絕大多數死人，但這次例外。

「你們想讓他死嗎？」他繼續說，卻沒抬高嗓音，「希望他被自己的血慢慢嗆死，是嗎？那樣的話，倒不如給他個痛快。」

但布蕾恩也無法保護傑洛特免受荒野的傷害。在某些地方，樹精會放慢腳步，小心翼翼地前行，摸索地面，或拉起獵魔人的手。他很清楚原因：布洛克萊昂的陷阱早就成了傳奇。據說這兒有插著尖樁的深坑、觸發箭矢的機關、會突然倒下的樹木，還有可怕的「刺蝟」——覆滿尖刺的巨大球體，綁在繩索上，在你意料不到時落下來，摧毀路上的一切。還有些地方，布蕾恩會站定不動，吹出悅耳的口哨，灌木叢那邊便會傳來答覆。在另一些地方，她會停下來，用手按住箭袋裡的一支箭。傑洛特則在沉默中緊張地等待，聽著遠處灌木叢中傳來的聲響。

「我搬不動你。」傑洛特站起身，四下打量，「你太重了……」

「布蕾恩。」她回答完，用比之前略顯平穩的步伐繼續前進。她不再有甩掉他的企圖了。

獵魔人跳進洞中。受九*九*藏*書傷的男人睜開雙眼。

「Va' en vort！」她抿緊嘴唇，簡短有力地說。

「好吧……格溫布雷德。」

「那邊的洞里，」他平靜地說，「有個受傷的男人。如果沒人救他，他會死。」

「可……那個受傷的人呢？」

儘管如此，她還是垂下武器，手也鬆開了弓弦。她用詢問的目光看看另一位樹精。磚紅髮色的樹精點點頭，指指樹樁下的地洞。橄欖發色的樹精迅速跑去，悄然無聲。

「Yeá。」她不情不願地看他一眼，「Aeén esseáth Sidh？」

「菲斯奈特？」獵魔人驚訝地問，「你怎麼在這兒？」

在過去，他心想，在射殺之前，他們會警告兩次。甚至三次。

更重要的是，樹精拉開弓，開始瞄準。

於是他們並肩而行。傑洛特聞到她身上的汗味，與普通女孩一般無二。而樹精的汗水氣息會讓他想到碾碎的柳枝。

「Meáth艾思娜！」他重複道，「Esseá格溫布雷德！」

靠近地洞那邊、離他最遠的樹精也在飛速接近。她的衣服看起來跟其他樹精毫無區別，磚紅色的頭髮上戴著苜蓿和石楠花編成的花冠。她放下弓，但箭依然搭在弦上。

一陣微風低語般的答覆。是話語，而非利箭。他還活著。獵魔人緩緩鬆開皮帶搭扣，取下劍，舉到一旁，再鬆手任其落地。離他不到十步遠，一棵杜松環繞的冷杉后，樹精悄無聲息地出現。雖然她嬌小苗條，但那樹榦似乎比她更細。傑洛特不明白，自己之前怎麼沒發現她。她的衣服色彩斑斕，用棕綠相間的樹葉與樹皮拼合而成，不但絲毫無損她優美的線條，更提供了有效的偽裝。她的額頭系著一條黑色頭巾，將橄欖綠色的頭髮扎在腦後，臉上用胡桃汁畫著條紋。

「很好。」蜂蜜發色的樹精回應道。她猶豫一下，把劍遞還給他。「我們走吧。」

她目不轉睛地看著他，突然抿起嘴唇。他以為她會生氣，命令他閉嘴。但她沒有。

傑洛特四下打量，看到第三具屍體穿著皮夾克和綠色束腰外衣。屍體四周的地面踩得稀爛，苔蘚和針葉陷進泥土。毫無疑問，這人死前掙扎了很久。

「公主…ｒｅaｄ.９９cｓｗ•ｃｏｍ…呃……找到她，傑洛特……」

樹精拾起傑洛特的劍，動作快如閃電。她有蜂蜜色的頭髮，用燈芯草的髮帶束起，背後的箭袋裡裝滿了箭。

沉默在他們中間蔓延。傑洛特聽到了菲斯奈特的呻|吟和喘息，其間還夾雜著咳嗽。磚紅髮色的樹精也聽到了，但她依然面無表情。獵魔人兩手叉腰。

「我不記得了。」她猶豫著回答。

「閉嘴。」

他們放慢些步伐，但依然相當迅速。布蕾恩顯然對布洛克萊昂很熟。如果獵魔人獨行，多半沒法在不偏離路線的同時維持這種速度。布蕾恩很快來到森林邊緣。她沿著一條條蜿蜒而隱蔽的小徑前進，靈巧地跑過用圓木在溝壑上搭成的小橋，勇敢地踏入滿是綠色浮萍的沼地——如果獨自一人，獵魔人絕不敢自己過去，只能花費數小時甚至數日繞行。

那些生物盤踞之處，通常會有種壓抑而不祥的寂靜，但這裏沒有。恰恰相反，布洛克萊昂生機盎然。昆蟲嗡嗡振翅，蜥蜴在腳下沙沙爬行，甲蟲閃著彩虹般的光澤，上千隻蜘蛛爬過露珠晶瑩的蛛網，啄木鳥用力啄著樹榦，松雞唧唧喳喳叫個不停。

「Gláeddyv vort！」

「我是格溫布雷德，就是白狼。艾思娜女士認識我。我有事找她。我曾在布洛克萊昂住過。在杜恩·卡納爾。」

他找到了第二具屍體。如果不是屍體手中的劍反射陽光，獵魔人恐怕根本發現不了。那是個成年男子，深灰色的簡樸衣物表明他卑微的出身。兩支箭刺進他的胸口，除了箭桿周圍的血跡，衣服嶄新而乾淨：這說明他不是普通的僕人。

他緩緩地舉起雙手。

「我們走吧。」

「Dunca！」她喊道，「布蕾恩！Caemm vort！」

他聽到模糊的弓弦摩擦聲，接著看到一支示威的箭——它正飛上天空。他抬起目光，停下腳步，然後一動不動。那支箭幾乎垂直插入離他僅有兩步遠的苔蘚里。幾乎同時，又一支箭以相同的角度插在第一支箭旁。他擔心自己再也沒機會看清第三支了。

「閉嘴。」樹精用通用語吼道。

磚紅髮色的樹精看著他，眨眨眼睛，手指擺弄弦上的箭。

「那支箭刺穿了我。我折斷箭頭，把它拔了出來……聽我說，傑洛特……」