「什麼？我還以為……可你——我是說，她們為你提供庇護。畢竟……她們容忍……」

「他當然有理由。」布羅尼伯吼道，「此時此刻，恩希爾正在摧毀亞甸。他也知道，只要我們帶上瑞達尼亞和科德溫的盟軍跨過邊界，他就會被打敗，被趕回到多爾·安格拉那邊，被趕回艾賓。他知道，只要我們進攻辛特拉，就能打中他的軟肋，迫使他雙線作戰！這就是他所擔心的！所以他來恐嚇我們，想阻止我們插手。這就是尼弗迦德使節來這兒的目的。不可能有別的理由！」

「我知道。威戈佛特茲呢？還有跟從他的人呢？」

「做好準備！」札維克站在遠處大吼，免得讓嘴裏的酒味影響下屬的士氣，「等太陽再爬升四指的高度，會有一次全軍檢閱！所有東西都要擦得閃閃發亮。武器、馬具、制服，還有你們的坐騎。如果哪個人在檢閱中讓我丟臉，我就打斷他的腿！精神點兒！」

「你兒子……」恩希爾眯起雙眼，「我還不知道你兒子的過錯是什麼。但願他只是錯在愚蠢和無能，而非背叛。如果是前者，他的下場只是砍頭，而不是車輪之刑。」

「各就各位。」蕾拉大喊，「躲到掩體後面！我向你們保證，沒人會被他們活捉！」

「他不是已經做出決定了嗎？」

「說得沒錯。」老斯塔勒冷冷地說，重心由一隻腳換到另一隻。他的腿彎得像蜘蛛腿，但對老騎兵來說，這倒不是壞事。「沒錯，百夫長大人。昨天已經是我們待命的第五晚了。我們想知道狀況。到底是有仗可打，還是要撤回去？」

「別這麼著急。」陰沉的士兵抬頭看看天色，「很快就到傍晚了。等湖面起霧再走吧。因為，你知道的……」

「我……」他開口道，「我是……獵魔人傑洛特的同伴……我知道傑洛特……我知道格溫布雷德在布洛克萊昂森林，跟你們在一起。我是來……」

「頭髮，」恩希爾平靜地說，「頭髮可以嗎？」

珀迦索斯輕輕地噴了噴鼻子，於是丹德里恩明白，在他身後的黑暗裡，有人正在撫摸馬兒的鼻子。

「朽木和某種特殊的苔蘚，只生長在布洛克萊昂，而且只有她們知道怎麼讓它發光。謝謝你，法芙。」

「我們要過境了。」百夫長粗魯地宣布，「明天清早。總共五個兵團的人馬，褐旗營打頭陣。現在聽好了，因為接下來，我要把總督大人及尊敬的阿德·卡萊侯爵曼斯菲德——他可是國王陛下派來的——告訴我們這些百夫長和准尉的話說給你們聽。豎起你們的耳朵，因為我只說一遍。而且這都不是普通的命令。」

「那位……公主……是怎麼來這兒的？牽涉到哪些人？」

「小點兒聲……老天啊，小點兒聲！」

「威戈佛特茲不見了。人們本以為他會出現在失陷后的亞甸，擔任恩希爾的總督……但他消失得無影無蹤。他和他的同夥都不見了，除了……」

「懦夫，」等他不再咳嗽，呼吸也正常之後，詩人莊嚴地宣告道，「在真正死前會死上千百次。勇士只死一次。但命運女神垂青勇士，蔑視懦夫。」

「事關政治，伯爵夫人。我們正在籌備戰爭。這樁婚姻有政治和戰略方面的顯著意義……在她所屬的王朝中，那位公主頭銜合法，還擁有對下雅拉地區的合法統治權。如果她成為皇帝陛下的配偶……哈，那可是步好棋。看看那邊，看看伊斯特拉德王的使節，他們竊竊私語的樣子……」

「安靜，別激動。我向你們保證，尊貴的大人們，這種事不會發生。這樣的結合能有什麼好處？」

「的確。他們說金髮德烏菈把場面搞得很難看，最後只好出動四個王家衛兵，把她扛進了馬車……」

「是啊。」詩人贊同道，「不過他派部隊去了龐塔爾山谷，佔領並進駐了哈吉要塞。尼弗迦德人也沒攻入瑪哈坎山口，更沒在索登跨過雅魯加河。他們沒有攻擊布魯格，儘管在埃維爾宣布效忠之後，那片土地已被他們團團圍困。這無疑也是讓泰莫利亞保持中立的代價之一。」

一個士兵發出刺耳的哀號，另一個重重地坐在地上，把臉埋進雙手。威利斯咒罵一聲，緊了緊護胸甲的束帶。

「我可不會這麼說。」菲拉凡德芮悲傷地一笑，「大軍過境之後，這兒應該叫『灰燼之谷』才對。」

「我們得到了很多。」女王輕聲說道。她不想嚇跑這隻蝴蝶。「比原來期望的還多。一百年後，我們終於收復了百花之谷……」

「你不回答，」傑洛特說，「說明希瑞沒說錯。柯德林格也沒說錯。你們都沒錯。只有我，幼稚、落伍而又愚蠢的獵魔人，錯的只有我。」

「尊貴的皇帝陛下。」

往下遊方面幾步遠的岸邊，躺著一匹馬兒的白骨，蕁麻和蘆葦在它肋骨間生長。那兒還有一具小些的骨骸，顯然不是馬骨。丹德里恩發起抖來，連忙轉過頭去。

艾佛特森在核算。

「Glaeddyv vort，beanna.」騎手說道，「放下你的劍，女人。」

「這兒的奴隸足夠了，叫他們幹活。馬爾德，還有你……你叫什麼來著……」

「沒人援救亞甸嗎？」漫長的沉默過後，獵魔人問道，「我知道他們締結了同盟。他們有互助協議……條約……」

「我問希瑞和葉妮芙了嗎？」他的語氣變了，「說說戰爭的事。」

「我不相信。」最後，他低聲說，「我不相信當他背叛的理由和後果大白于天下后，會沒有一個人離開他。眾所周知，我是個幼稚、落伍又愚蠢的獵魔人，但我依然相信，總會有些巫師正受到良心的譴責。」

「我們的同胞兄弟，」斯塔勒惡狠狠地說，「我們將要解救的人……怎麼會朝我們射箭或丟石頭呢？嗯？」

「那就把東西全丟掉，然後藏進樹林。」威利斯避開她的目光，「大家各自逃命。或許有人……還能活下來。」

「嗯？當然帶了。」

「呃，百夫長大人？」弓兵十夫長伯德問，「大人物們做決定了？給我們的命令是什麼？我們需要過境嗎？請告訴我們吧！」

「我沒生氣。」獵魔人用手按住丹德里恩的肩頭。在詩人聽來，傑洛特冰冷的語氣似乎有所變化。「你能來我很高興，你這婊子養的。」

「不合適？我來告訴你什麼叫不合適！袖手旁觀，眼睜睜看著入侵者在我們的盟國境內大肆破壞，這才叫不合適！萊里亞已經陷落，亞甸也撐不久了！光靠德馬維自己擋不住尼弗迦德人！我們應該立刻派支遠征部隊到亞甸去。我們應該從雅魯加河左岸發起攻擊，為德馬維解圍！敵人在那邊的兵力比較薄弱，他們大部分兵團都調到了多爾·安格拉！可我們卻守在這兒辯論！我們不去打仗，反而在這兒鬥嘴！最誇張的是，我們還在招待尼弗迦德使節！」

「她會繼承王位嗎？」

「這麼說，弗爾泰斯特屈服了。」獵魔人低聲說著，又折斷一根小樹枝，「他跟尼弗迦德人達成了協議。他拋棄了亞甸……」

「知道了知道了。你可以退下了。」

「沒人？」

騸馬不情願地邁開腳步，馬蹄踩上泥濘的土地，發出嘎吱嘎吱的響聲。青蛙忙不迭地跳開。一隻野鴨在他前方几步遠飛起，嘎嘎叫著拍打翅膀，讓詩人的心臟停跳了一瞬間，然後以加倍的力道和速度狂蹦起來。珀迦索斯卻對鴨子視若無睹。

「見鬼！」布羅尼伯盯著關緊的房門，怒氣沖沖地說，「都過去這麼久了，他們到底在討論什麼？弗爾泰斯特幹嗎屈尊跟他們談判？他幹嗎要接見那條尼弗迦德狗？他應該砍了那傢伙的腦袋，裝在麻袋裡！送還給恩希爾！」

「Sh'aent.」第二個樹精在他身後說道，幾乎跟第三個樹精異口同聲。也許是第四個。他說不準。

「如果真是這樣，金髮德烏菈應該留在王宮才對。出於政治和形式上的考慮，辛特拉棄嬰會坐上恩希爾身邊的王位……但到晚上，恩希爾會給她戴上后冠，讓她玩那些珠寶，然後拜訪德烏菈的卧室……至少等到小丫頭能安全地生兒育女為止。」

丹德里恩四下張望。空地上只有他們兩個。

她把筆放到羊皮紙上，動作謹慎又端正。很長一段時間內，她端坐在那裡，注視著落日的紅暈。她站起身，走到窗邊，盯著窗外的屋頂又看了好一陣。在那些房屋裡，普通人已上床就寢，平凡而又艱辛的塵世生活令他們筋疲力盡；他們的腦海里充斥著普通人對命運和明天的憧憬。女術士看著桌子上的信。看著那封寫給普通人的信。大多數普通人不識字的事實並不重要。

他在回憶自己看過的箭術競技和比賽，還有鄉間集市的射箭表演。稻草做的箭靶和假人被箭頭刺穿，甚至撕裂。人在中箭時會感覺到什麼？衝擊力？疼痛？或者……什麼都感覺不到？

「見鬼。所以我們就要坐在這兒凍僵？還在這麼黑的地方？我伸手都看不見自己的五指……」

他沉默下來。

「我懂。」丹德里恩認真地看著士兵，搖了搖頭，「你們追捕松鼠黨時越過了緞帶河，然後殺了幾個樹精。現在樹精在以同樣的方式報復。這已經是場戰爭了。」

「看在偉大日輪的分上！恩希爾跟德烏菈分手了？為了一個棄嬰跟她分手？為了一個北方蠻子？」

弗爾泰斯特王迅速穿過大廳，站到他的王座旁邊，但沒落座。他只是俯下身，把雙拳放上桌面。他臉色慘白。

「在森林邊緣。收拾一下吧，你該走了。」

後勤官們沉默下來，面面相覷。就像一群小狗，艾佛特森心想，一群被勝利沖昏頭的自大狂。說實話，我對勝利並不吃驚。不過看在老天的分上，在山上，就連梅諾·寇赫倫和埃朗·特拉赫——沒錯，還包括鬍鬚花白的老將軍布萊班特——都在歡呼雀躍，相互拍打後背，以資慶賀。贏了！今天屬於我們！可今天還能屬於誰？亞甸和萊里亞王國只能勉強動員三千騎兵和一萬步兵，其中五分之一在入侵最初幾天就被圍困在堡壘和要塞里，無法與大部隊會合。其餘部隊中，還有一部分要離開最前線去保護側翼，好應付輕騎兵的長距離奔襲和松鼠黨的游擊隊。最後踏上艾德斯伯格戰場的敵人只剩下五六千，其中最多只有一千兩百名騎士。而庫霍恩派出的攻擊部隊足有一萬三千人，包括十個鐵甲團——都是尼弗迦德騎士中的精英部隊。現在他卻喜出望外，大呼小叫，用權杖拍打著大腿，還叫人拿酒來……勝利！真了不起。

「但情況的確如此。」

「我會盡我所能，」占星師宣稱，「但我恐怕只能確定大概的方位……我是說地區或範圍……」

「遵命，陛下。誰來負責找出威戈佛特茲的巢穴？」

「他嘛……」皇帝露出殘忍的微笑，「他理應受到徹底的傷害。致命的傷害。這一點也適用於在他巢穴發現的所有巫師。無一例外。」

皇帝陛下沒有改變坐姿，只是大聲清了清嗓子。朝臣們呼出一口氣，紛紛站直身子。傳令官又用木杖敲敲地板。

第三位受召者卻顯得異常驚訝，尤其是因為皇帝最先跟他打起了招呼。

她的面孔驕傲又僵硬。全無表情。

蕾拉沒有回答。她看著山口，搖了搖頭，又看了眼道路，以及路上長長的難民隊列的尾巴——他們正朝邊境進發。威利斯明白了。他怒罵一聲，翻身下馬，拄著長劍勉強站定。

「那個老傻瓜沙斯希烏斯，如果他當真達成我的命令，你要在他指明的區域內對某人進行搜尋，屆時你會收到外貌和特徵描述。說不定占星師指明的地區就在我們控制之下，到那個時候，你必須調動那裡的全部人手，包括所有民間和軍事機構。這是目前最重要的事務。聽明白了嗎？」

「我可不這麼認為。」

「她還是個孩子，連十四歲都不到。」

「小人惶恐地向您致歉，尊貴的皇帝陛下……」他嘟囔道，「請原諒我……當然……沒錯，有頭髮就足夠了……完全足夠……我什麼時候能拿到？」

不遠處有棵被狂風颳倒的老樹。詩人坐到樹榦上，讓魯特琴倚著膝蓋。他舔舔嘴唇，在褲子上擦乾手心的汗水。

「哦哦！」占星師雙眼一亮，「頭髮！這會大大加快占卜的速度……呃，如果還有糞便或尿液的話……」

「我們要去打仗了。」騎兵克拉斯加飛快地把襯衣下擺塞進褲子，猜測道，「我們是要去打仗嗎，十夫長大人？」

「我理應報答你們的護送。」詩人從懷裡掏出一隻叮噹作響的錢袋，「在你們返回要塞，回歸職責的約束之前，去找家酒館，為我的健康乾杯吧。」

「沙斯希烏斯大師，」皇帝帶著出人意料的禮貌，用可謂溫和的語氣插嘴道，「一切需要的東西都隨你支配，包括時間。只要理由充分。」

「是你要走了。」獵魔人把珀迦索斯的韁繩丟給詩人，「再會了，丹德里恩。樹精會帶你往上遊走幾里路，免得你落到布魯格士兵手中。他們多半還在對岸徘徊呢。」

「那威戈佛特茲呢？」

「Gar'ean，」綠髮樹精用警告的口氣說道，抬起了弓，「Nfe va，格溫布雷德！Ki'rin！」

「你們手癢了？」半加侖長出一口氣，吐了口唾沫，重重地坐上一隻馬鞍，「等不及要穿過邊境去亞甸？真等不及了，對嗎？真是群兇猛的狼崽子，除了齜牙咆哮什麼都不會。」

「『給城堡以戰爭，給村莊以和平。』庫霍恩昨天是這麼對手下的指揮官說的。你們也知道這條原則。」他補充道，「你們在軍事培訓中學過。但這條原則只適用到今天為止。從明天起，你們要忘掉它。從明天起，我們要遵守另一條截然不同的原則，這也將是我們今後的戰爭口號。把這口號和我的命令傳達下去：不留一個活口，不留一草一木。我們要在身後留下焦土。從明天起，我們要越過和約上的停戰線。我們也許會撤離，但戰線那邊只會留下燒焦的土地。讓利維亞和亞甸王國化為灰燼！別忘記索登！報仇的時候到了！」

「傑洛特！」

「你們至少該把我送到河邊。」丹德里恩抗議道，「再把能過河的淺灘指給我看……」

「來啊！」她兇狠地大吼，「你們還等什麼？你們別想活捉我！我可是黑蕾拉！」

札維克暗罵一聲，取出酒桶。十夫長們湊上前，碰了碰杯。

後勤官們沉默下來，吃驚地看著上司。

百夫長迪哥德——他有個眾所周知的外號叫「半加侖」——掀開帳篷門帘，氣喘吁吁、咒罵連連地走進帳篷。十夫長們跳起身，擺出軍人特有的姿態和表情。在百夫長的眼睛適應昏暗之前，札維克敏捷地用一張羊皮蓋住馬鞍間的一小桶伏特加。他倒不是為了免受懲罰，因為迪哥德並不反對飲酒——無論是值勤中還是在軍營內。他的目的是為保住這桶酒。百夫長的外號絕非浪得虛名：據說狀態最佳時，他能喝下整整半加侖烈酒，而且速度驚人。他經常一口氣喝乾滿滿一大杯，連一滴都不會浪費。

「我能想象得到。他找你的麻煩了？」

札維克加快腳步，從四個吟遊詩人身邊走過。他們幾個來自阿德·卡萊，昨天剛到，現在正坐在侯爵那頂裝飾豪華的帳篷投下九-九-藏-書的陰影里。詩人們正在譜寫一首歌謠，內容是這場成功的軍事行動，還有國王的英勇、指揮官的審慎，以及卑微的步兵們的勇敢。就像從前一樣，為了節省時間，他們在行動之前就開始譜寫了。

「稍等。」半加侖嘟囔道，「太他媽熱了……馬上告訴你們。不過嘛，先給我拿點喝的，我的嗓子干透了。別說你們沒有。我一里地外都能聞到帳篷里的伏特加味。我知道酒味是從哪兒飄出來的。就從那張羊皮下面。」

「我把文斯拉夫王的信送到你指揮官手上，」吟遊詩人傲慢地說，「他讀了信，我親耳聽到他命令你把我護送到布洛克萊昂森林邊緣。結果你就把我丟在密林里？萬一我迷路了呢？」

雖然沒有聽到，但他感覺到了另一人的存在。

騎兵隊繼續從路邊經過，步兵團跟隨在後；再往後是身穿黃色短上衣、頭戴圓盔的長弓手，頭戴壺盔的弩手，以及巨盾兵和長矛手；再後面是持盾兵，這些老兵來自維可瓦羅和愛托里亞，鎧甲像螃蟹一樣厚實；最後則是一群五顏六色的烏合之眾，是來自麥提那、瑟恩、梅契特、吉索和艾賓的雇傭兵……

「我是說俘虜。是奴隸。他們希望儘可能多抓俘虜。對尼弗迦德人來說，這是最廉價的勞動力，所以他們對難民窮追不捨。這是一場大狩獵，傑洛特。獵物唾手可得，因為軍隊已經潰退，沒人留下來保護逃亡的難民。」

「告訴了。但我想聽聽你的版本。」

「那泰莫利亞呢？泰莫利亞的弗爾泰斯特王為什麼不幫德馬維？」

「近點兒，」恩希爾說，「再近點兒，契拉克。我會把聲音放低。我的話只打算讓你一人聽見。」

「小點聲，閣下……他們的表情讓您很意外嗎？如果傳聞沒錯的話，恩希爾就要給那些老牌家族一記耳光了。他會羞辱他們……」

「突擊隊，」她輕聲重複道，「必須繼續作戰。他們必須擾亂人類王國，阻撓他們的備戰行為。這是恩希爾的命令，而我不能反抗恩希爾。原諒我，菲拉凡德芮。」

「對。」傑洛特回答。他的表情和聲音都變了，變得陌生。「是精靈的母馬，但它暫時歸我了。只要有機會，我會拿它再換一匹——那匹馬要懂得如何背負受傷的騎手，一旦騎手落馬，它還得留在騎手身邊。顯然這匹母馬還沒學會。」

吟遊詩人瀟洒地歪戴著帽子，用腳跟踢踢馬腹，朝溪谷前進，口裡吹著《布勒林恩婚宴》的曲調——那是一首家喻戶曉、但內容極不得體的歌謠。

旅行一整天帶來的疲憊自行浮現。丹德里恩突然醒來，才發現自己在講述故事的過程中睡著了。他挪挪身子，差點從樹枝堆上滾落。傑洛特沒躺在他旁邊，也就沒人幫他維持這張臨時床鋪的平衡。

「就沒有一個巫師因此悔過嗎？就算尼弗迦德人正在亞甸殺人放火，也沒有一個巫師離開威戈佛特茲或去協助菲麗芭？」

「上馬吧。」等他最後開口，語氣又有了變化，「你可以在路上跟我說。」

「Thaess aep，法芙。」獵魔人回答的語氣出人意料地粗魯，「M'aespar que va'en，ell'ea？儘管放箭吧，或者把我關起來，但別想嚇唬我，因為你根本嚇不倒我。我必須跟米爾瓦·巴林談談，不管你願不願意，我都會這麼做。待著別動，丹德里恩。」

艾佛特森看著這一切，心中在盤算。

「不，我不明白。我……我對戰爭了解不多，丹德里恩。」

「抱歉，你說什麼？」

「你在哪兒看到河的？」

「不對！我沒有……」

傳令官沒費多少力氣，只用木杖敲敲地板，戴著黑色軟帽的貴族和騎士們便乖乖地鞠躬行禮，彷彿大風吹過玉米地。王座廳里鴉雀無聲，傳令官也就沒有抬高嗓門的必要。

「他跟德烏菈·特萊芬·布羅尼分手了？這不可能！德烏菈三年來備受他的寵愛……」

「看在諸神的分上，總督大人。」祭司維勒莫爾勸說道，「您別忘了，他可是位使節！使節神聖而不可侵犯！您的說法很不合適……」

「是這樣。」隊長表示贊同，「如果哪個強盜敢大白天騎馬到緞帶河邊，那他一定蠢得要死。但我們可不蠢。你單人獨騎，沒鎧甲沒武器，說句不中聽的，我隔著一里地都能看出你不會打架，但這反而有好處。如果樹精瞧見我們騎在馬上、全副武裝，你就能見識遮天蔽日的箭雨了。」

「旅行結束了。」看到吟遊詩人詢問的目光，他又重複一遍。

馬兒噴著鼻息，朝旁邊走了幾步，重重地側身倒地，伸直脖子，發出一聲長長的嘶鳴。

「說得沒錯，」隊長答道，「他並不膽小，沒人可以這麼說他。我注意到，他剛才連眼皮都沒眨一下。更誇張的是，他還在吹口哨，你聽到了嗎？哈哈……他說什麼來著？他是位大使。這麼看來，大使還真不是隨便找個人就能當。反正腦子沒毛病的人當不了……」

「高興，但我想安靜地慶祝。」

「拜託，快告訴我們吧。」伯德已經不耐煩了，「命令是什麼？我們是要向尼弗迦德人進軍，還是繼續在邊境轉悠，像婚禮宴席上多餘的客人？」

恩希爾惡狠狠地眯起眼睛。巫師縮縮身子，然後深鞠一躬。

「丹德里恩。」

「夠了。」傑洛特說，「一個字也別說了。我聽到『棋局』這兩個字就想殺人。哦，把剃刀給我。我想刮鬍子。」

「你是怎麼找到我的？你怎麼知道我在布洛克萊昂？」

「在敵人墓上起舞的白焰」踩著慣常的輕快腳步從佇立兩旁的貴族中間走過，同時精力充沛地揮舞著右手。他的黑色服飾與朝臣一般無二，只是沒有環狀褶領。皇帝陛下蓬亂的黑髮上系著一條金髮帶，顯得比平時整潔不少，那條象徵皇權的項鏈在他脖子上閃閃發光。

「我沒告訴他一切……」

她的僕人，一個普通女人，一個普通人類，目光中透出對眼下一切的恐懼。一個在這輕蔑的時代隨波逐流的普通人類。正是這個普通人類，在她——一位女術士——身上尋求著希望和安全感……

「尼弗迦德帝國軍已經通過了多爾·安格拉。」百夫長說，「他們粉碎了萊里亞的部隊，又在四天內攻到艾德斯伯格，在那場決定性戰役里擊潰了德馬維的軍隊。然後，他們只用六天時間，就在叛徒的幫助下攻破了溫格堡。現在他們正朝北方快速進發，從亞甸返回的部隊則被派去了龐塔爾山谷和多爾·布雷坦納。他們正朝我們、朝科德溫逼近。所以給褐旗營的命令是這樣的：跨越邊境，朝南方的百花之谷急行軍。我們要在三天內趕到迪弗尼河。我重複一遍，只有三天，這就意味著我們要讓戰馬小跑前進。等我們趕到那裡，不要過河。連過河的念頭都不準有。因為要不了多久，尼弗迦德人就會出現在對岸。我們——聽好我的話——不能跟他們交戰。任何方式都不行，聽明白沒？就算他們做出渡河的舉動，我們也只能……讓他們看到我們的服色。讓他們明白，我們是科德溫的軍隊。」

「我知道。傑洛特，我……我沒把一切都告訴你。我……問心有愧。我當時什麼都沒做，也不知道自己能做什麼。但現在我知道了。我要跟你一起去。跟你同行。我沒告訴你……關於希瑞和那些流言的事。我遇到幾個柯維爾的熟人，他們聽說了幾個使節的報告，而那些使節剛從尼弗迦德回來……我想流言應該也傳到松鼠黨耳中了，而你已經從渡過緞帶河的精靈口中得知了一切。所以讓我……讓我告訴你吧……」

「感謝您，閣下。」隊長的臉有些發紅，「您太慷慨了，雖然我們——請原諒我們把您一人留下，畢竟……」

「他沒時間。一個小時前他剛從達恩·魯阿克回來。」

「有事發生？」丹德里恩輕聲問。

丹德里恩撥動琴弦。一下，兩下，然後是第三下。他擰動琴栓調調音，然後開始演奏。片刻之後，他唱了起來。

他從鞍橋上取下一把魯特琴。這件樂器做工獨特而精美，琴頸又細又長。他撫摸著嵌花的木製琴身，想起這是一位女精靈送給他的禮物。她們會把它送還給那些上古種族……還是留在我的屍體旁邊呢……？

「願全世界都知道真相，包括那些假裝不知何謂正義與公正的國王。願全世界都知道我將給予您的協助。您的敵人和我的敵人都將一敗塗地。和平將再度降臨辛特拉、索登、布魯格和阿特里，還有史凱利格群島及雅拉三角洲，而您將登上王座，令您的所有臣民和所有珍視正義之人歡欣鼓舞。」

「也不是我的。」她說著，飛快地消失在灌木之間。

「那就把手放下。」

「陛下？」

「我對他住哪兒不感興趣。派人找他來，帶到圖書館。悄悄地來，盡量不要引人注意。」

「遵命，皇帝陛下。」

「別撒謊。我了解你。」

「謝蕾拉什麼的。」

布洛克萊昂森林里，幾乎所有綠色「提燈」都熄滅了，只剩幾盞還亮著黯淡的光。

「是我。你用不著繼續鬼叫了。」

灰林鴞揚起雙眉。

「安靜點兒，總督，」艾爾蘭德公爵希沃德朝老兵投去責怪的眼神，「這就是政治。除了馬匹和長槍，別的事你也該多關心點兒。使節是必須接見的。恩希爾皇帝派他來此，自有他的理由。」

現在輪到那些特殊任務了，艾佛特森心想，目光掃過下屬們。我該交給誰呢？他們都是乳臭未乾的毛頭小子，見識不多，閱歷更少……哦，我都忘了那些久經沙場的老後勤官了。戰爭，戰爭，無窮的戰爭……士兵總是成百上千地死去，但後勤官的陣亡——雖然數量要少得多——卻更成問題。士兵從來不會短缺，因為人人都想當兵，部隊總有新兵加入。可誰會想當後勤官呢？誰想回到家裡，對兒女這麼講呢？——你老爸我威風極了，戰爭期間，我們要稱量糧食與蜂蠟，清點發臭的毛皮，還要帶領裝滿戰利品的車隊，走上滿是車轍印和牛糞的大道，或者驅趕一群群哞哞咩咩叫的牲畜，聞著臭氣，吸進大量灰塵和蒼蠅……

「如果你聽了特莉絲的版本，那你知道的應該比我更全面，或許也更可信。告訴我吧，我來這兒之後，外面發生了什麼大事。」

「圍城一周，溫格堡被攻陷。」丹德里恩續道，「你也許會吃驚，但城裡的公會在塔樓勇敢地抵禦敵人，並在分派給他們的城牆上抵抗到了最後一刻。也正因如此，全體守軍和市民都被屠殺，總數至少六千人。消息傳出之後，大逃亡開始了。落敗的部隊和平民紛紛逃往泰莫利亞和瑞達尼亞，還有大批難民逃去龐塔爾山谷及瑪哈坎山口。但不是所有人都能逃脫，有些被尼弗迦德的騎兵部隊追上，逃跑路線被堵截……你明白我的意思吧？」

「好讓你死得輕鬆點兒。」那個陰鬱的士兵沒精打采地說。

「別爭了。」維勒莫爾警告道，「一個字也別說了。國王陛下就快出來了。」

她拉開梳妝台的抽屜，取出一把骨柄短刀。

「傑洛特，」丹德里恩低聲道，「我不知道葉妮芙和希瑞怎樣了……沒人知道，包括特莉絲……」

他們沒等太久。兩匹喘著粗氣、步履蹣跚的馬衝進溝谷，嘴角的白沫甩得到處都是。只有一匹馬背上有騎手。

「通知艾登子爵和史凱倫，接見完使節，我要在圖書館跟他們碰面。私下碰面。你也來，帶上你那位有名的巫師，那個預言家……叫什麼來著？」

「但我問心無愧。」

「你們可以搶些馬飼料，但僅此而已。不許傷害任何人，不許燒毀任何屋子，也不許破壞任何穀物……閉上你的嘴，克拉斯加！這兒可不是村裡的集市。這兒是軍隊！不遵守命令，你就得上絞架！我說了：不準殺人，不準殺牲畜，也不準……」

「既然說到卑劣，」他鎮定得驚人，片刻后再度開口，「丹德里恩，那些巫師呢？我是說巫師會和術士評議會那些。」

她回過神，很快拉起公主的手。覲見結束了。離開王座廳時，皇帝看都沒看她們一眼。朝臣再次鞠躬。

「有是有，但我希望你把知道的一切都告訴我。說吧。」

他照辦了，雖然放在琴弦上的手指冰冷而麻木，雖然他的喉嚨光是出聲都很費力，但那樹精的聲音里沒有敵意。而且該死的，他可是專業歌手。

「扔不扔都一樣，威利斯。我說真的。」

整個議會沉默不語。

「就算你們要強|奸女人，也別弄出動靜。找個沒人看見的地方。」片刻之後，他補充道。

「邊界，」隊長一邊四下張望，一邊解釋道，「會隨她們放箭的射程擴張。在河岸邊使用強弓，箭矢足能飛到森林邊緣，還有餘力穿透鎖甲。你堅持要去是你的事，命也是你自己的。但我還珍惜我這條命。我不會再向前走了。相比之下，我寧可把腦袋伸進大黃蜂的蜂窩！」

「過去還真是這樣。」隊長輕聲說道，「她們以前會先警告，會朝樹榦或地上射一箭，標出不可跨越的邊界。如果被警告之人立刻掉頭，就能毫髮無損地離開。可現在不同了。現在她們只要見到人就會立刻射殺。」

「不用畫了。另外請長話短說，誰贏了？」

「是的，我知道。」

恩希爾·瓦·恩瑞斯沒有起身，但略微點了點頭。朝臣們屏住呼吸。

殷紅如血的夕陽緩緩沉入那片屋頂之下。

「傑洛特……聽我說……」

「只要我們拖住九九藏書追兵，那些人就能逃到泰莫利亞境內，就能穿過群山。」蕾拉幫他說完，同時翻身下馬，「他們當中有女人和孩子。還發什麼呆？這是我們的職責。我們拿餉就是干這個的，不記得了？」

「如果你真了解我，」吟遊詩人有點生氣，「那你幹嗎非要逼我開口？既然你對我了解得如此透徹，就該知道我保守秘密的原因——因為我不想重複自己聽到的流言蜚語！你應該猜得到流言的內容，還有我不願開口的原因！」

「命令就是這樣。我們不跟他們開戰，而是……」半加侖撓撓脖子，「……而是向兄弟們伸出援手。我們跨越邊境，是為保護上亞甸的人民……等等，我說錯了……不是亞甸，而是洛馬科的人民。尊貴的曼斯菲德侯爵是這麼說的。沒錯，他還說，德馬維已經一敗塗地。德馬維這一跤摔了個嘴啃泥，因為他缺乏統治能力，政治手腕也爛得要命。所以他完蛋了，連帶著整個亞甸也跟他一起完蛋。我們的國王借了德馬維不少錢，因為德馬維幫過他。這麼大一筆財富可不能輕易打水漂，所以是時候連本帶利討回來了。我們也不能讓洛馬科的同胞兄弟被尼弗迦德人俘虜。你們明白的，我們必須解救他們。因為洛馬科是我們古老的領土，那片土地曾是我們祖國的一部分，現在該讓它回歸科德溫的懷抱了，直到迪弗尼河邊為止。這就是我們的亨賽特國王陛下跟尼弗迦德的恩希爾達成的協議。但不管有沒有協議，褐旗營都得駐紮在那條河邊。你們聽明白了嗎？」

整個議會沉默不語。

「在幾份許可文件上簽名，授予柯維爾使節正式的認可證書，」皇室總管飛快地念道，「任命新行省、新領地的總督與地方官，批准伯爵頭銜和封地……」

「我們不去那兒，丹德里恩。」

「布萊斯！」

「請您原諒，尊貴的皇帝陛下……」占星師結結巴巴地說，「問題在於，如果距離過遠，會影響星辰占卜的結果，甚至徹底阻止占卜的進行……呃，唔……而且那人也許處於魔法防護之下……我可以試試看，不過……」

「我們沒法及時趕到了……」威利斯氣喘吁吁地四下張望，「我們逃不掉……見鬼，就快到邊境了……就快……」

詩人喝了一小口。

「耐心聽我說。我們不能支持、也不能協助松鼠黨。這是弗爾泰斯特和亨賽特開出的條件。泰莫利亞和科德溫會尊重我們在多爾·布雷坦納的統治，但條件就是，我們要公開譴責松鼠黨的所作所為，並與他們保持距離。」

「恩希爾·瓦·恩瑞斯——迪斯溫·雅丹·伊恩·卡恩·愛普·蒙路德駕到！」

「那就讓他結婚，但不能娶個流浪兒！」

「精靈的馬，對嗎？那些過河的精靈？」

「與我們無關？看在地獄里全部魔鬼的分上，你到底在胡說什麼？你以為尼弗迦德人在亞甸和萊里亞、在雅魯加河左岸、在瑪哈坎山脈那邊所做的一切全是別人的事？你就沒有半點常識嗎……」

「不。我不會。」

「你沒聽錯。跑。」

「她來之後，一直由里德塔爾伯爵夫人負責照看，她的住處還有衛兵把守。」

他一躍而起，讓身下的臨時床鋪嘎吱直響。傑洛特坐在他身邊，正在揉臉。他有股肥皂的味道。

「是特莉絲·梅利葛德……該死……」丹德里恩說。他又被絆了一下，差點摔倒，還好一個路過的樹精飛快地伸出手，用和體格不相稱的驚人力量抓住了他。

「當然是你，灰林鴞。」

獵魔人突然動了動，身下的樹枝嘎吱作響。

「除了一位女術士。她當上了女王。」

「再會了，丹德里恩。」

「夠了，契拉克，一個字也別說了。他的罪行必須受到懲罰。他們想欺騙我，而我不會原諒這一點。瓦提爾、史凱倫，一小時後到我這兒領取簽好的指令和授權書，然後你們就可以出發執行任務了。還有一件事，我想不需要我特意叮囑：對所有人來說，不久前出現在王座廳的女孩仍是辛特拉女王和羅萬女公爵希瑞菈。所有人。我命令你們，把這事當作最重要的國家機密看待。」

「Taedh。」她用悅耳的嗓音說道，閃亮的雙眼看向吟遊詩人。她面容姣好，臉上用油彩畫了兩條平行的黑色斜線。「Ess've vort shaente aen Ettariel？Shaente a'vean vort？」

「Gar'ean，táedh，」她用清脆的嗓音警告說，「Va cáelm.」

「啊啊啊。」百夫長抹了把絡腮胡，揉了揉眼睛，「哦哦哦，這玩意兒夠勁兒。再倒，札維克。」

「特莉絲沒告訴你？」

「繼續說。」

札維克是最後一個離開帳篷的。他在明亮的陽光下眯起眼睛，看著營地里的騷動。十夫長們飛奔回各自的小隊，百夫長們來來往往，咒罵不停，貴族、號手和侍從們也紛紛爬起身。來自班·阿德的重騎兵正在曠野上策馬賓士，掀起陣陣塵雲。天熱得可怕。

他照做了。

「我不知道。」樹精回答。

「可我人手太少，首席後勤官大人……」

「有意思。」獵魔人的語氣又改變少許，「在這樣的時代遵守承諾？要我說，在過去，沒人會做出這種承諾，因為沒人會相信。工匠和商人從來不會打開要塞的大門，他們只會幫忙守城。每家公會都有自己的塔樓和射箭用的堞口。」

「那你呢？你要留下？」

「她們不吃晚餐。從來不。布洛克萊昂邊界的哨兵甚至連早餐都不吃。你得忍到中午才行。我已經習慣了。」

「沒有。他可以這麼做，但他沒有。哦，別管這個了。總之，瑞達尼亞一片混亂，根本沒法組織軍隊支援亞甸。」

「沒關係。再會。」

太陽消失在森林背後。在布洛克萊昂高大古樹的遮蔽下，周圍暗了下來。

「強盜？這兒？光天化日之下？白天這裏連個鬼影都沒有。最近這段時間，緞帶河邊只要有人，樹精就會放箭，好在她們沒有繼續侵犯我們的意思。你完全沒必要擔心強盜。」

「他的不幸跟你有關嗎？」

史提芬·史凱倫與瓦提爾·德·李道克斯對視一眼。恩希爾靠向椅背。

「明早借我。鬍子快讓我發瘋了。」

「哪怕有人，」皇帝緩緩地說，「敢走漏一個字，我都會把他五馬分屍。瓦提爾！」

「他們正在消滅後衛部隊……」威利斯擦去臉上的煤灰與汗水，「蕾拉，聽到了嗎？他們追上了後衛部隊，正在展開屠殺！我們沒法趕到邊境了！」

尼弗迦德皇帝看著柯維爾國王伊斯特拉德的使節，又看看亨佛斯聯盟的國王聶達米爾的大使。

「她丈夫肯定高興極了……」

拆除與搬遷。恩希爾皇帝、這位「在敵人墓上起舞的白焰」如此命令道，拆除與搬遷，就這麼簡單，艾佛特森。

在他目力所及之處，海狸巢穴無處不在——河水懶洋洋地沖刷著一堆堆折斷的樹枝，還有倒伏並被啃咬過的樹榦。

「完全不是。是婚生子女。」

「哦，管他呢。」詩人清清嗓子，又咽了口口水，「最重要的是，我的計劃成功了，我也找到了你。傑洛特，你怎麼……」

不到三個鐘頭，受召的幾人便齊聚皇室圖書館。艾登子爵瓦提爾·德·李道克斯對這次召見並不意外。他是軍事情報機構的最高長官，經常被恩希爾召見，畢竟現在可是戰爭時期。史提芬·史凱倫——外號「灰林鴞」——對此也毫不吃驚。他是皇帝的御用驗屍官，也是特殊部隊的負責人。什麼事都不會令「灰林鴞」吃驚。

「做好準備……」騎手從馬鞍上栽落，倒進一名士兵懷裡，「做好準備，該死的……他們就在後面……」

「我們要在三天內趕到迪弗尼河岸。」半加侖用不容置疑的語氣說，「只能早，不能遲。任何想拖延或阻止我們的人，毫無疑問都是敵人。對待敵人無須手下留情。不過聽好我的話！聽好命令！不準焚燒任何村莊、任何農舍，不準拿任何人的東西，禁止搶掠，更不準強|奸女人！你們和你們的手下要記住這一點，因為所有違反命令者都得上絞架。總督大人把這句話重複了起碼十遍：我們他媽的不是入侵者，我們是去伸出援手的！斯塔勒，你笑啥？這是命令！現在趕緊召集你們各自的手下。叫他們爬起來，把馬和挽具擦得像滿月一樣亮堂！等到今天下午，所有兵團都要集合檢閱。總督大人會親自到場。如果哪隊人讓我蒙羞，他們的十夫長會長記性的。哦，沒錯，他會牢牢記住！你們已經聽到命令了！」

儘管烈日炎炎，士兵們的腳步卻十分輕快，沉重的靴子掀起灰塵，翻騰在路面上方。鼓聲回蕩，旗幟飄揚，長矛、長槍、長戟和長勾刀的利刃晃動不休。士兵們走得得意，走得歡快。這是一支勝利之師、不敗之師。前進吧，小夥子們，向著戰場前進！去溫格堡！摧毀我們的敵人！為索登之戰復讎！享受這場掃蕩吧，用戰利品塞滿錢袋，然後回家。回家！

但那天早上，洛克·格瑞姆宮裡卻沒有年輕人。年輕人沒有理由來洛克·格瑞姆宮。這座宮殿龐大的王座廳里滿是神情刻板而嚴肅的貴族、騎士和朝臣，每一個都穿著正式的宮廷黑色禮服，只有白色的環狀褶領和袖口抵消了些許沉悶。有些男人身邊跟著同樣刻板而嚴肅的貴婦，按照習俗，她們用了一點點樸素的珠寶為黑色衣裙稍加點綴。所有人都擺出莊重、刻板而又嚴肅的表情，但其實他們都興奮得要命。

蕾拉看著升向天空的黑煙，朝斜靠在馬車旁的斧子偏偏頭。布萊斯拿起武器。他的腳步有些蹣跚，左邊的褲管早被鮮血浸透。

「你能辦到的，大師。」皇帝慢悠悠地說，黑色雙眸閃現出凶光，「我對你的能力非常有信心。既然說到誤差，你的誤差越小，我就會對你越寬容。」

「你沒有什麼？」他平靜地問，「我真想知道你夢到了什麼。夢見你變成了青蛙？冷靜點兒。你沒有。你夢見自己變成個笨蛋？哦，那倒挺合情理的。」

珀迦索斯搖搖頭，韁繩和馬嚼子上的鐵環叮噹作響。丹德里恩踢踢馬腹。珀迦索斯以無奈到誇張的姿態走下河。

「尼弗迦德人，」詩人沉默片刻，終於開口，「攻擊了萊里亞和亞甸。而且是不宣而戰。理由應該是德馬維的部隊攻擊了多爾·安格拉的邊境要塞，這事發生在仙尼德島巫師集會期間。有些人說是陷害，說偽裝成德馬維手下的其實是尼弗迦德人。也許我們永遠都沒法知道真相了。總之，尼弗迦德人的反擊既迅速又猛烈，跨過邊界的是一支大軍，從規模來看，他們起碼在多爾·安格拉集結了幾個星期，甚至幾個月。史帕拉和史卡拉，這兩座萊里亞邊境的要塞不到三天就被攻陷。利維亞人做好了被敵方圍攻數月的準備，但在兩天後就迫於公會和商人的壓力而開門投降——因為尼弗迦德人承諾說，只要放棄抵抗並支付一筆贖金，城市就不會遭到洗劫……」

「沒錯。好了，告訴我你的消息。告訴我，我在這兒養傷時，這個世界發生了什麼。」

山谷雛菊低下頭。

「要塞的號手說他是個只會混吃混喝的懦弱蠢貨。可實際上，他卻是位久經沙場的英勇紳士，雖然他的詩很蹩腳。」陰鬱士兵的話語傳進了丹德里恩的耳朵。

「今天之內給你送去，連同出生日期，精確到小時。我就不留你了，大師。回你的塔去，馬上開始研究星象吧。」

沙斯希烏斯在發抖。

「在迪弗尼河的橋上，」丹德里恩總結道，「他們握了手。阿德·卡萊的曼斯菲德侯爵、尼弗迦德帝國的多爾·安格拉部隊總指揮官梅諾·寇赫倫。他們在流血瀕死的亞甸王國之上握手，令人不齒地瓜分了戰利品。堪稱史上最卑劣的一次握手。」

「安靜。」艾佛特森皺起眉頭，「你吵得我頭都快裂了。是啊，我聽到了，聽到了。我們打敗了敵人。今天是屬於我們的，戰場和勝利都是我們的。真了不起。」

「恩希爾向來不喜歡醜女人。艾妮·德莫特、克拉拉·愛普·格溫多林·戈爾……德烏菈·特萊芬·布羅尼更是個絕世美人兒。」

在場之人都吃驚地看著皇帝。迪斯溫·雅丹·伊恩·卡恩·愛普·蒙路德微微一笑。

樹精沒有回答，但也沒走開，而是蹲坐到一旁。她的額頭戴著花環，一頭長發披散在肩頭。在光芒中，她的頭髮像是綠色。也許真是綠色。但丹德里恩知道，樹精的發色千奇百怪。

「我原諒你，艾妮德。但我不知道他們會不會原諒。」

「在，陛下。」

珀迦索斯將前腿慢慢探進水中，嘴巴貼向水面，喝了一大口，然後轉頭看著丹德里恩。它的嘴巴和鼻孔在滴水。詩人點點頭，又嘆了口氣，用力吸吸鼻子。

「我告訴過你……」

「我們不會再往前走了。還不明白嗎？前邊閃閃發光的就是緞帶河。我們的命令是把你護送到緞帶河邊。這就表示，我們該回去了。」

擊退第一波進攻后，只剩六人存活。戰鬥短促而激烈。這些從溫格堡調來的士兵打起仗來凶如魔鬼，狠似傭兵。沒人活著落入松鼠黨手中。他們選擇了戰死。他們死於箭矢、長槍和刀劍之下。布萊斯躺在地上死去，兩個精靈用匕首刺中了他。他們本想把他從路障上拖走，但卻沒能再站起身，因為布萊斯也有匕首。

珀迦索斯垂下腦袋和耳朵。

「好吧，夥計。」他用嘶啞的嗓音說，「不成功則成仁。跑吧！」

「支持或不支持什麼是我的事，侯爵大人。而且我建議您不要質疑皇帝陛下的決定。」

「不，你還不能走。坐下來聽好，灰林鴞。沙斯希烏斯也許不會有任何收穫。我命令他找的人也許身在敵國，或有魔法防護措施。我敢用我的人頭擔保，我要找的人跟我們的好朋友——神秘失蹤的洛格伊文的威戈佛特茲——位於同一地點。所以，史凱倫，你要去集結一支特殊部隊，由你親自指揮。動用你手下最優秀的人才。他們必須做好一切準備……而且不能迷信。我的意思是，不能畏懼魔法。」

「什麼也不用。等他們的態度軟化下來，我再親自審問。史凱倫！」

「那您可就錯了。」

「你的用詞非常準確。」

「這兒黑得跟地獄一樣……還很遠嗎？」

「想都別想。」獵魔人低聲道，「你忘了這裡是哪兒？」

蒂莎婭·德·維瑞斯坐在桌前的椅子上，吹熄一根蠟燭，將羽毛筆再次放在那封信上，然後割斷了雙腕的動脈。

「仔細聽好，」他對後勤官們粗魯地說，「我要下達指示了。」

「不了……也許以後吧。」他禮貌地答道，又為上古語的用詞好好斟酌了一番。樹精嘆口氣，俯下身，輕輕撫摸地上那把魯特琴的琴頸，然後靈活地站起身。丹德里恩看著她的身影融入森林，走近其他樹精——她們的身影在綠色「提燈」的光芒中依稀可見。

「辛特拉女王、布魯格公主和索登女公爵、伊尼斯·阿德·史凱利格與伊尼斯·安·史凱利格的繼承人、阿特里及艾伯·雅拉的宗主希瑞菈·菲歐娜·伊倫·雷安倫駕到！」

「你們每一個，」他開口道，「都聽到陸軍元帥庫霍恩昨天向他部下們發表的演說了。但我想指出一點，閣下們：元帥對他手下說的話，並不適用於你們。你們還要執行其他任務和命令——我的命令。」

皇室總管走到禮節規定的距離便停下腳步，躬身行禮。

他突然伸手https://read.99csw.com，收攏桌上的地圖和文件，然後抬起頭，看看四周。

緞帶河的水面上，濃稠的霧氣壓抑了聲音和響動，但丹德里恩還是依稀聽到了水花聲和馬兒的鼻息聲。有騎手正在渡河。

「你的推測完全正確。」

辛特拉女王又一次摔倒。皇帝依然用一邊手肘拄著扶手，同一隻手摸了摸自己的臉頰。他在笑。史黛拉·康格里夫離得很近，清清楚楚看到他在笑。她驚恐得動彈不得。有什麼地方不對頭，她心想，確實不對頭。有人要掉腦袋了。看在偉大日輪的分上，有人要掉腦袋了……

「契拉克，」他說，「過來。」

王座上的尼弗迦德白焰看著二人，雙眼一如既往地眯了起來，嘴角浮現一絲冷笑。

「在那之前，」恩希爾說，「我和我的全體臣民將給予您應得的尊敬。但戰爭之火仍在您的王國燃燒，所以，為了證明尼弗迦德帝國對您的尊敬、重視和友好，我授予您羅萬和亞穆拉克女公爵頭銜，並將達恩·羅萬城堡的所有權贈送與您，您現在就可以去那兒，以待更加和平與快樂的時日來臨。」

「在這兒。」獵魔人的身影在昏暗中依稀可見，「請繼續吧。你正要告訴我葉妮芙的事。」

「我們還奪回了自己的國家。」女王看向蝴蝶，「我們不再是流亡者了。而灰燼也將滋養土壤。到了春天，這座山谷將再次百花齊放。」

「陛下。」

「你保證過的，蕾拉。」

「我明白。所以我要跟你一起去。」

「你帶剃刀了嗎？」

「我知道。」

「繼續說，丹德里恩。」

鏡子下面的燭台擺放得不大整齊。肯定是她的僕人在清掃時挪動了位置。

獵魔人靠近了些。丹德里恩看不到他的表情，只能瞧見一頭白髮，還有好幾天沒刮的胡楂。即便在黑暗中，這些也很明顯。

「聽你說什麼？」獵魔人大吼道，嗓音突然一陣顫抖，「我不能……不能任她聽天由命。她現在獨自一人……我不能丟下她不管，丹德里恩。你永遠都不會明白的。永遠不會有人明白，除了我。如果她獨自一人，我遭遇過的一切都會在她身上重演……你永遠不會明白……」

珀迦索斯稍稍抬起頭，豎起平時垂落的耳朵，懷疑地看著他。

「女士，您這話是什麼意思？」

「傑洛特，我剛才在跟一個樹精說話。她用的是不帶口音的通用語，而且她說……」

整個議會沉默不語。

「說得對。我正想說這個詞呢：戰爭。我們跟樹精衝突不斷——每次都會拼個你死我活——但現在比從前更嚴重。她們和我們都更加仇視對方。我得再說一遍：如果你不是非去不可，還是別去了。」

「小點兒聲，該死的……」

「大人，您聽說了嗎？」一名後勤副官大汗淋漓地擠開桌邊眾人，上氣不接下氣地說，「戰場那邊的信使回來了！我們贏了！我們打了勝仗！勝仗！今天是屬於我們的，我們的！我們打敗了敵人。我們把他們打得潰不成軍！」

「在你出發之前，」隊長從馬鞍上解下一隻木製扁酒壺，「喝點伏特加吧，吟遊詩人閣下。喝一大口……」

「遵守了。」

「溫格堡正遭受圍攻，」泰莫利亞國王輕聲說道，「隨時都會陷落。尼弗迦德人正在無情地向北方推進。遭受圍困的部隊會繼續奮戰，但什麼也改變不了。亞甸已經失陷，德馬維王逃到瑞達尼亞。米薇女王下落不明。」

「Que suecc's？」睡在附近的一位樹精說。他抬高的嗓門吵醒了她。

「你非得嚇唬我才開心嗎？」詩人高傲地問，「你把我當成什麼了？宮廷抄寫員？老兄，你們幾個見過的戰場還沒我多。而且我比你們更了解樹精，她們瞄準之前會先警告。」

「不對不對。她叫……齊瑞菈。沒錯，我記得是齊瑞菈。」

「願偉大的日輪永遠照耀您，尊貴的……」

「真是個蠻族的名字。」

獵魔人站在那裡，思考了很久。他的雙臂無力地垂在身側。

「注意你的用詞。你正在談論的人很可能會成為皇帝陛下的配偶！」

「可是，等我們到達她們著名的首都、隱藏在森林核心的杜恩·卡納爾時……」

威利斯明顯畏縮了，站在旁邊的士兵也重重地嘆了口氣。蕾拉拽動韁繩，同馬一起轉過身——她的馬喘著粗氣，連頭都快抬不起來了。

「在這兒。別拖後腿。」

威利斯吐了口唾沫，從肩甲上扯下德馬維王特殊部隊的黑金紅三色玫瑰花飾徽章，丟進一旁的灌木叢。蕾拉諷刺地笑笑，把自己的徽章擦得更乾淨了些。

「樹木痛恨火。她們也一樣。」

「維茲米爾死後，」丹德里恩清清嗓子，「瑞達尼亞陷入混亂。你知道維茲米爾王被謀殺了吧？」

艾佛特森思索片刻，擦了擦額頭。

「百夫長大人……」札維克結結巴巴地說，「要是……要是亞甸的部隊反抗呢？或者封堵道路？畢竟我們要全副武裝地穿過他們的國家。那樣的話，我們怎麼辦？」

「遵命，陛下。」

整個議會沉默不語。

珀迦索斯顯然輕鬆了不少，沒等丹德里恩再次催促，它便歡快地朝對岸走去。等到終於抵岸並擺脫水草之後，它甚至擅自在水邊小跑起來，徹底打濕了丹德里恩的褲子和靴子。但詩人並沒有發覺，因為他想象中的利箭始終瞄著他的肚子，在他脖頸和後背蔓延的恐懼就像一條碩大、冰冷而又黏滑的水蛭。那片赤楊林後面不到一百步的地方，在河畔青草地的另一側，聳立著一座黑暗而險惡的林木之牆。

「什麼？」

「陛下！卡西爾不是叛徒……卡西爾不可能……」

一個樹精正在森林邊緣等他們。丹德里恩立刻認出了她——正是昨晚為他們拿來提燈，又慫恿他繼續唱歌的綠髮樹精。樹精抬起一隻手，示意他們停下。她另一隻手裡握著一把搭箭的弓。獵魔人把手按在吟遊詩人肩頭，用力捏了捏。

他猛轉過身。倚著松樹的樹精有一頭銀色長發，在黎明的黯淡光線中也清晰可見。

丹德里恩加快腳步，結果又絆了一跤，幾乎倒在獵魔人身上——他就站在詩人前方。樹精們悄無聲息地從他們身邊經過。

「利維亞陷落後，尼弗迦德大軍向北高速行軍，幾乎沒遇到任何抵抗。德馬維和米薇的軍隊紛紛撤退，沒法組織起像樣的防線。尼弗迦德人攻到艾德斯伯格。為防止要塞遭遇圍困，德馬維和米薇決定親自加入戰鬥，可他們部隊佔據的地勢實在不算理想……該死的，要是再亮一點，我可以畫給你看……」

緞帶河的水面並不寬，但水草蔓生。沒等他們走到河中央，珀迦索斯的腿上已經拖了一長串水草。馬兒費力又緩慢地走著，每一步都在試圖甩脫惱人的水草。

「她在哪兒？她們在哪兒？」

他們兩個沉默良久。

「出動你的所有下屬，命令他們逮捕卡西爾伯爵和里恩斯。我推測，他們兩個應該還待在尚未被敵人佔領的地區。你可以藉助松鼠黨或艾妮德女王手下精靈的幫助。抓到他倆之後，送去達恩·魯阿克，在那裡進行拷問。」

「多爾·安格拉的戰鬥剛一打響，」丹德里恩輕聲說道，「恩希爾·瓦·恩瑞斯就向維吉瑪城派去一位使節……」

「是我翻譯的。我還按精靈樂譜做了潤色，你注意到沒？」

「不必了。」

丹德里恩催促馬兒加快速度。他不想破壞自己剛剛贏得的聲譽。而且他心裏明白，恐懼已經讓他口乾舌燥，甚至沒法繼續吹口哨了。

她站在鏡前，拉直頭髮，撫平衣裙，從泡泡袖上抹去一粒並不存在的塵埃。她正了正胸前的紅寶石項鏈。

「這是命令，契拉克。」

「沒錯，我一向說話算數。各就各位，小夥子們！拿起你們的弩和長弓！」

「我說到……」他咳嗽著坐起身，「說到哪兒了？哦，那些巫師……傑洛特？你在哪兒？」

「都聽明白了？明白的話……契拉克，你有什麼事？」

他沉重地嘆了口氣。

「那些孩子正在死去，雛菊。他們每天都在死去，在不公平的戰鬥中消亡。我們與恩希爾達成秘密協議的直接後果，會導致突擊隊被攻擊、被毀滅。他們是我們的子女！我們的未來！我們的血脈！可你卻說，我們該跟他們劃清界限？Que'ss aen me dicette，艾妮德？Vorsaeke'llan？Aen vaine？」

「有什麼好奇怪的？她來自北方，野蠻的辛特拉……」

「哦，」士兵嘟囔道，「是這樣。國王們和尼弗迦德人休戰之後，就開始賣力地追捕精靈匪徒。他們把精靈逼得走投無路。每天晚上，倖存的精靈都會穿過布魯格地區，去布洛克萊昂尋求庇護。我們狩獵精靈時，有時也會遇見在緞帶河對岸幫助精靈的樹精。而且我們部隊的手段有點過火……你懂我的意思嗎？」

「哦，好吧。那就沒什麼好說的了。」丹德里恩拍拍馬脖子，低頭看著溪谷，「我會獨自上路。別了，士兵們。多謝你們的護送。」

「正因如此，」弗爾泰斯特續道，「埃維爾保住了國王頭銜，但恩希爾成了他的君主。維登仍舊是王國，但事實上已經變成尼弗迦德帝國的行省。你們明白這事的含義嗎？形勢倒轉了。維登的要塞和雅魯加河口都已落入尼弗迦德人的掌心。我不能冒險渡河，也不能削弱駐紮在那兒的兵團，讓他們組隊去亞甸支援德馬維。我不能這麼做。我要對我的國家、對我的臣民負責。」

士兵眼中的欽佩更加強烈。可惜他們不知道，也不可能知道，丹德里恩只是在引用一首英雄史詩，還是別人寫的。

有腳步聲。士兵沉重的皮靴踩踏地面的聲響從街道那邊傳來。蒂莎婭·德·維瑞斯一動不動地站在窗邊，甚至沒有轉身。是誰的腳步聲並不重要。王家士兵？受命逮捕叛徒的守衛？刺客？威戈佛特茲的殺手？她一點兒都不在乎。

恩希爾漫不經心地坐上王位，一邊手肘拄著扶手，同時手托著下巴。他沒把腿搭上另一邊扶手，說明禮節還得遵守。下面一片低垂的頭顱連一寸都不敢抬。

「誰在支持這樁婚姻？哪個派系？」

「這些樹精沒一個會說不帶口音的通用語。你肯定是在做夢，丹德里恩。這兒是布洛克萊昂，什麼夢都有可能。」

他們沒等太久。

現在輪到我們了，灰林鴞心想。不知道他給我們準備了什麼使命。

松鼠黨不給他們喘息之機，第二波人馬沖了過來。威利斯第三次被長槍刺中，倒在地上。

「傑洛特，這是什麼？」

「你不會迷路的。」一個士兵沮喪地說。這一路上，他連半句話都沒說過。「不等你迷路，樹精的箭會先找到你。」

「公爵大人，這麼說你支持這樁古怪的聯姻嘍？還是說您就是這麼向恩希爾提議的？」

「Yea，sh'aente，taedh.」詩人剛才錯看成小灌木的東西，此刻已站到他前方几步遠，正用少女般的清脆嗓音說道，「Ess'laine…Taedh…唱……再唱些伊塔蕊爾的歌……好嗎？」

「跟我想的一樣。幸好樹精比你懂藝術。我看過一份文獻說，她們非常喜愛音樂。所以我才想出這個絕妙的計劃。順便一提，這事你還沒稱讚我呢。」

樹精垂下頭，也放下了弓。

「正在發生的事，」他結結巴巴地說，「不是我的錯……」

「她從納史特羅格的要塞來。」瓦提爾說，「護送她來的衛兵是由……」

沒人回答。半加侖皺起眉頭，擺了擺手。

「海德薇格王後接管了大權，但騷亂和恐懼已蔓延到瑞達尼亞全境。他們大力搜捕松鼠黨和尼弗迦德人的密探。迪傑斯特拉遷怒整個王國，行刑台下血流成河。他還是沒法走路，外出只能坐轎子。」

「恩希爾想幹嗎就幹嗎。注意您的用詞，閣下。說話千萬當心。有些人也說過恩希爾不能幹這個，不能幹那個，最後他們都上了絞架。」

「樹精難道沒有剃刀？唔……我猜沒有，她們沒有用那東西的必要，對吧？當然，我會借你的。傑洛特？」

「恩希爾·瓦·恩瑞斯，尼弗迦德皇帝，」弗爾泰斯特說，「拿出一項提議……一份協定。我已經接受了他的提議。現在，我要把提議的內容告訴你們。聽完之後，你們就會明白……也會同意——你們會說……」

「兄弟歡迎我們，送上麵包與鹽……」一位詩人試唱道，「他們歡迎救星，送上麵包與鹽……嘿，赫拉菲爾，幫我想個跟『鹽』押韻的詞兒。」

鏡子下面的燭台看起來亂糟糟的。女術士把燭台重新擺好，又正了正桌布，讓它的四角和桌角對齊，同時與燭台的四邊形底座對稱。她解下手腕上的金手鐲，整整齊齊地放在平整的桌布上。她又仔細檢查一遍桌布，這次挑不出哪怕一丁點兒毛病。一切都整齊又乾淨。就像她期望的那樣。

「英雄騎著馬……」丹德里恩低聲念道，從短上衣的內袋裡掏出一塊手帕，擦擦頸背的冷汗，「無畏地穿行於荒野，毫不在意蹦跳的蜥蜴和飛翔的巨龍……他不斷前進……最後來到一條大河邊……」

「幾天之內，尼弗迦德人就會攻下我們的東部邊境，我指的就是龐塔爾山口。」弗爾泰斯特的聲音依然很輕，「亞甸最後的堡壘哈吉也撐不了多久了，而哈吉就在我們的東部邊境。至於我們的南境……也發生了非常不幸的事。維登國王埃維爾向恩希爾皇帝立下效忠誓言，還打開了雅魯加河口那些要塞的大門，宣布投降。尼弗迦德部隊已經進駐納史特洛格、洛史洛格和波德洛格，而這些要塞本來會保護我們的側翼。」

「沒有。陛下，需要為此給予懲戒嗎？」

「你又詩性大發了。」

「沙斯希烏斯，陛下。他住在城外一座塔里……」

「我想，我沒冒犯她吧？」他小聲問獵魔人，「她們用的是自己的語言，而我不知道禮貌的表達方式……」

「陛下，您想問出哪些信息？」瓦提爾·德·李道克斯眯起眼睛，假裝沒注意到皇室總管契拉克蒼白的臉色。

「注意形象。你們這麼吵嘴，簡直像兩個不懂事的孩子！」

「他們說他已經簽署了一道命令，要給她提供一read.99csw.com份年金。每年三百馬克。真是難以置信，對吧？」

女兵乾淨利落地又解決一個精靈，晃過身來。

「N'te dice'en.Sh'aente，va.」

「恩希爾不允許。」她低聲道，「突擊隊必須繼續作戰。」

「卡西爾……我的兒子……」

「恩希爾把塔恩漢男爵夫人遣離了王宮。他命令她回到她的丈夫身邊。」

「他們把她交給伯爵夫人，希望能讓那小丫頭懂點禮貌。他們說，那位公主的言行舉止就像個農家姑娘……」

「唔……的確，你說得有些道理。那位公主叫什麼？」

丹德里恩嘆口氣，蜷起身子揉搓著手臂。他聽到身邊的獵魔人正在折斷手裡的小樹枝。

「那我們就把認可證書授予給使節，再私下接見他。其他事務推到明天。」

九匹馬從霧氣中浮現，丹德里恩看到，的確只有六匹馬上有騎手。他隱約看到幾名樹精鑽出灌木叢，前去迎接。他注意到，有三個騎手要靠她們的幫助才能下馬，又在她們的攙扶下走向布洛克萊昂森林。其他樹精像幽靈一樣穿過山坡——那裡到處都是被狂風颳倒的樹木——隨後消失在緞帶河的濃霧中。對岸傳來一聲呼喊，一陣馬嘶，還有水花的潑濺聲。詩人好像聽到了利箭破空聲，但他不敢確定。

「沒錯。安靜點兒，別亂跑。」

森林到了盡頭，但前方仍有一片蘆葦叢生的寬闊草地，擋在丹德里恩和長著成排赤楊的河岸之間。詩人勒住馬，小心翼翼地四下張望，卻什麼也看不見。他豎起耳朵，聽到的只有蛙鳴。

「你們會說……」弗爾泰斯特總結道，「你們會說，我把和平帶給了你們。」

「什麼？」克拉斯加嘴巴大張，「您說不準搶劫是什麼意思？那我們怎麼喂馬呢，十夫長大人？」

「抱歉吵到你了。」獵魔人輕聲說。

「我們不可能逃脫了。」她平靜地說，「馬也快累倒了。趕到山口之前，他們就會追上我們，把我們殺光。」

「下馬！」他扯著沙啞的嗓子沖士兵們大喊，「用你們能找到的一切東西封住道路！看什麼看？你們的老娘只生你們一次，你們也只能死一次！我們是軍人！我們是後衛部隊！我們必須擋住追兵，拖住他們……」

他的小隊在池塘邊的幾棵柳樹下紮營。一見到他，士兵紛紛起身。

「你想說，他還沒見過她？」

「都被殺了，」士兵呻|吟著說，「整支部隊，一個不剩……蕾拉，那些不是尼弗迦德人……是松鼠黨……追趕我們的是精靈。他們在尼弗迦德部隊前面，負責打頭陣。」

「我再說一次，這是政治聯姻……純粹只是形式……」

「我們要走了？」

「沙斯希烏斯大師。」

「想在霧裡射中人可不容易。如果命運向你微笑，樹精也許會射偏。不過她們很少射偏……」

又丑又瘦的小東西，伯爵夫人走到王座旁，心中暗想。不但笨拙，還很遲鈍。但我會讓她變成美人兒。遵從您的命令，恩希爾，我會將她塑造成一位女王。

「精靈。」他猜測道，「是松鼠黨嗎？他們想逃進布洛克萊昂森林，對吧？一整支突擊隊……」

「蕾拉……」布萊斯氣喘吁吁地轉過頭，「給我……給我件兵器。我的劍丟了……」

「你什麼都不知道？就沒有消息傳進來？」

史黛拉·康格里夫努力控制住自己，不讓神情流露出一絲一毫的震驚。他沒打算把她留在身邊，她心想，而是把她送去達恩·羅萬，送去世界的另一頭，送去他從未到過的地方。他沒打算追求這個女孩。他考慮的並非閃電式的婚姻。他甚至不想見到她。那他為什麼趕走德烏菈？這到底是怎麼回事？

「在，陛下。」

「好吧好吧，我知道，你見她們是有使命在身。但我得告訴你一件事：她們才不會管你是大使還是教會的人。她們只會朝你放箭，就這樣。」

「聽著，」詩人清楚，他絕不可能提到獵魔人所說之人，「我真的一無所知……」

「了不起。」片刻沉默過後，獵魔人說，「這計劃的確巧妙。你也一如既往地走運。她們在兩百步內箭無虛發，通常不會等人渡過河流，還來到這邊岸上開始唱歌。她們對難聞的味道很敏感。只要屍體掉進緞帶河，再被河水沖走，她們就不用忍受臭味了。」

恩希爾·迪斯溫從王座上站起身，朝臣立刻再次彎腰。史黛拉·康格里夫輕輕推了銀髮女孩一把，兩人從鞠躬的貴族中間穿過，他們都是尼弗迦德帝國顯赫家族的成員。女孩走路的姿勢既僵硬又猶豫。她會摔倒的，伯爵夫人心想。

「你瘋了。你知道我要去哪兒嗎？」

「我可不這麼認為。」

「長話短說，大師。」

這兒的海狸真是多得驚人，詩人心想。不過也難怪。沒人會來打擾這些該死的啃樹畜牲。強盜、獵人和森林養蜂人不敢冒險踏入這片土地；即便多管閑事的捕獸人也不會來這兒設置陷阱。敢這麼做的人會被一箭穿喉，他們的屍體會倒在河邊的爛泥里被魚蝦啃食。而我這個白痴卻非要自行前來，來到緞帶河邊：這裏瀰漫著死屍的臭氣，就連白菖蒲和薄荷都無法掩蓋……

「什麼？你這話什麼意思？」丹德里恩吃驚地問，「為什麼？」

他非常緩慢地下了馬，把韁繩系在一根暴露的樹根上。他很少這麼做，因為珀迦索斯並不喜歡到處亂跑。但箭矢呼嘯破空時，這馬會有什麼反應，丹德里恩也說不清。到目前為止，他一直努力不讓自己和珀迦索斯聽到這種聲音。

對岸的灌木叢和赤楊樹看起來很近了，近得讓丹德里恩的心不斷下沉，幾乎沉到了馬鞍。他知道，騎馬站在河心、被水草纏繞的他是完美的目標，簡直就是個活靶子。在想象中，他能看到拉開的弓弦，還有瞄準他的銳利箭頭。

「安靜！別說話！皇帝陛下……」

布洛克萊昂森林。

屬下們期待地站直身子。

不到一個鐘頭，獵魔人回來了。他牽著兩匹馬——珀迦索斯，還有一匹棗紅色母馬。母馬的鞍褥上沾著血跡。

「布萊斯，其他人呢？」

在丹德里恩催促下，騸馬費力地走出河畔濕地。踩踏爛泥的嘎吱聲和水聲不時傳來，泥巴的味道令人不快。青蛙的呱呱聲暫時停了，周圍一片寂靜。丹德里恩閉上眼睛。他不再吟誦，也不再即興表演。他的靈感和勇氣都已枯竭，只剩下冰冷而令人厭惡的恐懼。這也是十分強烈的情感，卻與創作衝動徹底絕緣。

「那人的所在之處離這兒有多遠——或者可能有多遠？」

我跨過了邊界，詩人心想，已經沒法回頭了。如果站在河裡或岸邊，她們或許還能放我一馬。但現在不行了。現在我成了入侵者。就像那個人……我也會變成一具骷髏，作為對其他來者的警告……只要這兒出現一個樹精……只要她們看到我……

「英雄，」他喃喃說道，閉上了眼睛，「未能跨越奔涌的河水。他被許多箭矢貫穿，就此陣亡。他的遺骨沉入蔚藍的水底，覆上翠綠的水藻，從此無人知曉。他的全部痕迹都煙消雲散，只有馬糞存留，順著河水飄向遙遠的大海……」

「看在雷霆的分上，看看阿達爾·愛普·達西和德·維特伯爵……看看他們的臉，就像喝了醋……」

一隊輕騎兵從旁超過攻城隊列。艾佛特森從他們的三角旗圖案認出，這是溫尼伯格公爵的戰術騎兵團，是從辛特拉調來的部隊之一。是啊，他心想，這下他們可高興了。戰鬥勝利了，亞甸軍一敗塗地。他們這些後備部隊用不著跟正規軍硬碰硬了。他們將會追擊撤退的敵人，消滅散兵游勇。他們會屠殺、搶劫和焚燒。他們很高興，因為這隻是一場輕鬆加愉快的掃蕩，不會叫人筋疲力盡，更不會叫人送命。

「我必須確認某人的所在。這人不是失蹤了，就是被人藏起來了，也可能遭到了囚禁。我先前委託的巫師沒能辦成，你願意接下這個使命嗎？」

「別放箭……」他低聲說道，順從地沒有四下張望，「N'aen aespar a me…我為和平而來……」

「這麼說，我們什麼也沒得到。」

「什麼？」

「失去一切之人，」她將雙臂交疊在胸口，「真是可嘆的一幕。要知道，吟遊詩人，這真的很有趣。我曾以為沒人會真正失去一切，他們總會剩下點兒什麼。每次都是。即便在這輕蔑的時代，再幼稚的行為也會導致殘酷後果的時代，也不可能有人失去一切。但他……他失去了好幾品脫的血、自如行走的能力、左手的部分功能、他的獵魔人之劍、他愛的女人、他憑奇迹得到的女兒，還有他的信念……可是我想，他肯定還剩下些什麼。但我錯了。他已一無所有。連把剃刀都沒了。」

「如果我知道，就用不著你的巫術幫忙了。」

「一個也沒有。」

灰林鴞咽了口口水。恩希爾沉默不語，揉著額頭，他戒指上碩大的鑽石閃爍著星辰般的光芒。片刻之後，皇帝抬起頭。

「現在她被逐出了宮廷。」

「哦，活見鬼。我知道，你們不懂這些亂七八糟的。不過不用擔心，因為我也不懂。思考問題的活兒就留給國王陛下、侯爵大人、總督大人和那些貴族吧。我們是軍人！只需服從命令：三天之內趕到迪弗尼河邊，然後堅如磐石地駐紮在那兒。就這樣。倒酒，札維克。」

房間里安靜極了。她甚至能聽見一片凋謝的花瓣落在桌布上的聲音。

「沒什麼好指的。從五月開始，天就熱得像火爐，水位也降了許多。緞帶河沒多少水了。馬蹚過去根本不費勁兒……」

「陛下……接見占星師，會不會不太明智……」

「對叛徒沒有慈悲可講。反抗我旨意的人也一樣。」

「不，菲拉凡德芮，」女王終於開口，「這麼做為時尚早。早得很。我們還是先考慮如何擴張疆域吧，因為目前，我們甚至沒法確定自己的領土有多大。科德溫的亨賽特沒打算按協議從迪弗尼河邊撤走。密探回報說，亨賽特完全沒有放棄侵略的打算。他隨時有可能攻擊我們。」

「傳聞不可能是真的。皇帝陛下不會娶那個棄嬰的！他不可能……」

蒂莎婭·德·維瑞斯用花哨的字體在信尾熟練地寫下自己的名字。思索良久之後，她又在旁邊加上一個代表她真名的表意文字。沒人知道她這個名字。自打成為女術士那天起，她就再沒用過這個名字。那已經是很久以前的事了。

護衛隊長勒住坐騎，取下頭盔，用手指梳理了一下被汗水打濕的稀疏頭髮。

「啊哈。」皇帝笑了起來，讓灰林鴞的後背一陣發抖，「威戈佛特茲賭咒發誓說能在仙尼德抓到希瑞菈。里恩斯給了我同樣的保證。卡西爾·莫瓦·迪弗林·愛普·契拉克也得到了明確的指示。於是在島上那起聳人聽聞的事件發生三天後，希瑞菈被帶到雅拉河邊的納史特羅格。帶她去的人不是威戈佛特茲，不是里恩斯，不是卡西爾，而是一個人類和一個半精靈。格迪維倫沒有逮捕他們？」

「見鬼，我不是問這個！那女孩是怎麼出現在維登的納史特羅格的？誰把她帶去那座要塞的？目前那裡的指揮官是誰？是送來報告的人嗎？他是不是叫什麼格迪維倫？」

「那樣的話，我們更該聽聽使節的說法，」公爵說，「然後做出符合王國利益的決定。德馬維不明智地惹惱了尼弗迦德人，也因此嘗到了苦果。但我可不想急著去溫格堡送命。發生在亞甸的事與我們無關。」

「瓦提爾。」

「錢可不分國界，傑洛特。那些商人只要能賺錢，根本不在乎統治者是誰。那些尼弗迦德伯爵也不在乎交稅的人是誰。而死掉的商人既賺不了錢，也交不了稅。」

「他也該結婚了。為了王朝考慮……是時候迎接一位小皇太子了……」

「我必須知道那人的準確出生日期。」他喃喃道，「可以的話，精確到小時……如果能給我那人的物品，幫助將會非常大……」

房門開了。王家議會成員紛紛起立，椅腿連連刮擦地面。很多席位是空的。王國總司令和大多數指揮官正與他們的兵團在一起——在龐塔爾山谷，在瑪哈坎山脈，在雅魯加河畔。通常由巫師佔據的席位也空著。巫師……沒錯，祭司維勒莫爾心想，在維吉瑪的王宮中，那些原本坐著巫師的席位將會空置很長一段時間。也許他們不會回來了——誰又說得清呢？

「我說了，就在前面。沿溪谷騎馬往前，沒多久就到了。」

她們前腳剛走，恩希爾·瓦·恩瑞斯就把一條腿搭到王座扶手上。

「陛下。」恩希爾說道。女孩縮了縮身子。皇帝沒有看她，他正看著聚在王座廳內的貴族們。

她沒等太久。

「我又能做什麼？」他低聲道，「我又能做什麼呢？」

雖然不大可能，但帳篷里比剛才更安靜了。

溪谷陰暗潮濕，濕乎乎的黏土和腐爛的落葉層吸走了深棕騸馬的馬蹄聲。他給這馬取名叫「珀迦索斯」。珀迦索斯走得很慢，始終低著頭。它是少有的對什麼事都滿不在乎的馬。

這次他趁機回頭看了一眼。有個東西蹲伏在極近處的樹榦旁邊，看起來像叢纏繞著常春藤的灌木。但那絕不是灌木，因為灌木沒有又大又亮的眼睛。

但她辜負了這個普通人的信任。

「我跟你解釋過了，」丹德里恩把帽子往後推了推，在馬鞍上坐直身子，「我去布洛克萊昂是有使命在身。說我是大使也不為過。我不怕樹精，但希望你們送我到緞帶河邊。不然，萬一有強盜打劫我怎麼辦？」

她恢復鎮定，行了個屈膝禮，讓女孩有樣學樣。

「別了，威利斯。」她用劍尖對準他胸骨下方，用力刺入，「我們地獄見！」

那天早上，洛克·格瑞姆宮——皇帝夏天的行宮——發生了不尋常的騷動。更不尋常的是，尼弗迦德貴族表現出少有的激動和興奮之情，而這些情緒通常會被視為不成熟的表現。在尼弗迦德貴族看來，類似行徑理應受到嚴厲的譴責和蔑視，就連乳臭未乾的年輕人——很少有人會要求他們足夠成熟——也該盡量避免過於興奮。

「可我聽說她有王室血統。」

「恩希爾·迪斯溫將多爾·布雷坦納送給我們，這是份厚禮。菲拉凡德芮，你還指望我什麼？提出更多要求嗎？你別忘了，接受禮物也得適度，尤其是恩希爾的禮物，因為他從不平白無故給人好處。我們必須保住他給我們的土地。而我們的力量只能勉強守住多爾·布雷坦納。」

蝴蝶拍打翅膀，朝窗口飛去，又在夏日的熱風中掉頭飛回。法蘭茜絲卡·芬達貝——又名艾妮德·安·葛麗娜，曾經的女術士，如今則是Aen Seidhe、自由精靈的女王——抬起頭，美麗的藍眼睛閃爍著淚光。

「如果你想來場決鬥，你知道去哪兒找我，侯爵大人！」

「Glaeddyv vort，beanna.」一個俊美的金髮精靈用平靜的聲音答道。他的臉有點嬰兒肥，那雙屬於孩童的眼眸呈現出矢車菊的亮藍色。他騎著雪白色的戰馬，從畏縮不前的松鼠黨中間走出。馬兒噴了噴鼻息，猛地晃晃腦袋，精力充沛地刨起染血的沙土地面。

再多說幾句，恩希爾就該讓你人頭落地了，灰林鴞心想。如果巫師繼續喋喋不休的話……九九藏書

「問題在於，」他在馬鞍上挺直背脊，努力做出堅定的表情和勇敢的姿態，「我非去不可。而且必須去。馬上去。不管天黑沒黑，也不管有沒有霧。我有使命在身。」

「你們還不明白嗎？他們送來的不是真正的希瑞菈，而是個替身。那些叛徒以為我不認識她。但我認得真正的希瑞。就算世界毀滅，就算身處黑暗的地獄，我也認得出她。」

「太冷了。」丹德里恩在發抖，搞得屁股下面的樹枝嘎吱作響，「我們可以生堆火……」

「為什麼？那這還有什麼意義？」菲拉凡德芮·艾恩·菲達爾突然坐直了身子。

「您不高興嗎，首席後勤官大人？」

「等她好好洗個澡之後？他們說北方的公主很少洗澡……」

腳步聲消失在遠方。

「不遠了，很快就到營地。除了特莉絲，還有誰知道我藏在這兒？你透露給其他人沒有？」

「你倆負責家畜。把它們趕到一起，運到指定地點做檢疫。小心爛蹄病和其他疾病。把生病或有可能感染的家畜全部宰殺，屍體也要燒掉。其餘的沿指定路線運往南方。」

他們推倒路上的一輛貨車，很快建起路障。一道臨時路障，不算高，而且一點用都沒有。

「蕾拉！」他含糊不清地叫道，「你保證過的！」

「沒有一個巫師留在德馬維身邊。」過了一會兒，詩人回答，「弗爾泰斯特把所有為他效命過的巫師都趕出了泰莫利亞。菲麗芭在崔托格幫海德薇格王后平息瑞達尼亞的亂局，特莉絲和另外三個陪著她，但我不記得他們的名字。還有幾個去了科德溫。大部分巫師逃到柯維爾和亨佛斯。他們選擇了中立，如你所知，伊斯特拉德·蒂森和聶達米爾也都保持中立。」

蕾拉踩著馬鐙站起身，看向那條沿著茂盛小山蜿蜒而上的路。在她目力所及之處，路上散落著被人丟棄的行李、死掉的馬匹，以及推到路邊的馬車和手推車。在他們身後，在森林另一頭，黑色的煙柱升上天空，尖叫和愈發響亮的喊殺聲越來越近。

帳篷里安靜下來。

「如果皇帝陛下下此決定……」

「她們幹嗎這麼殘忍？」

「看看你肚子上有沒有多把刀。」獵魔人的語氣既沒嘲諷，也無笑意，「樹精對冒犯的回應就是捅你一刀。但別擔心，丹德里恩。我得說，她們對你可謂相當寬容，不可能計較失言這種小事。你在森林邊開的音樂會顯然很討她們的歡心。現在你成了她們口中的ard táedh，『偉大的詩人』。她們還想聽《伊塔蕊爾之花》的下一段。你知道剩下的歌詞嗎？畢竟這不是你自己的創作。」

這次他聽到有腳步聲接近。

他用雙腿夾緊馬腹，珀迦索斯卻不樂意了。它非但沒有加快速度，反而停下腳步，抬起尾巴。一團馬糞落進水裡。丹德里恩長嘆一聲。

「有人在追趕他們……」他喃喃道。法芙轉過身，握緊弓箭。

「N'ess a tearth.Sh'aente.」

札維克頓了頓，思索一下。

「N'te mirę daetre.Sh'aente vort.」

「我一點吃的都沒帶。決定拜訪樹精時，『偉大的詩人』ard táed沒考慮過晚餐的事。」

「私生的？」

士兵面面相覷。有那麼一會兒，蕾拉以為他們會逃跑，會催動渾身是汗、精疲力竭的馬做最後一次亡命狂奔，超過難民的行列，奔向山口與平安。但她錯了。

「Sh'aente vort.」他身後的樹精又一次提出要求。她的嗓音就像雨點拍打樹葉的輕響。

周圍要麼沒有樹精，要麼就是對方還沒想好該拿他這個孤身騎手怎麼辦。儘管詩人嚇得全身僵硬，卻依然毫髮無損。森林入口被濃密的灌木叢和倒下的樹榦遮擋，到處都是樹根和樹枝，不過丹德里恩反正也沒想走到森林邊緣，更別提深入其中了。他可以承受風險——但他不想自殺。

「還有公主頭銜。你們有誰見過她嗎？」

「我的劍很值錢，我可不會丟掉它，精靈！」她大喊道，「你想搶走它，除非掰斷我的手指！我是黑蕾拉！你們還在等什麼？」

「好個懦弱的蠢貨。」丹德里恩嘲笑道，「我知道你們害怕樹精，但緞帶河對岸才是布洛克萊昂森林。那條河是邊界。我們還沒過界呢。」

「你聽說了。從松鼠黨口中，你知道了希瑞的事，對嗎？」

「現在？這麼黑……」

女兵發出駭人的大笑，用袖口擦了擦臉。汗水、塵土和鮮血混作一團。

「我說了，毫無畏懼。」

丹德里恩轉過頭。那些綠色提燈離得很近，將他們圍在中央。他先前沒注意到，但現在明白了。所有樹精都在聆聽他的故事。

黑暗中突然亮起一個綠色的光點，起先黯淡模糊，接著越來越亮。隨著第一個光點出現，又有許多在他們周圍閃閃發光。它們起舞騰挪，像是螢火蟲，又像沼澤里的鬼火。轉眼之間，森林里便充斥著光與影，丹德里恩也開始看到周圍樹精的輪廓。其中一個走上前來，把一樣東西放到他們身邊——看起來像團會發光發熱的植物。詩人小心翼翼地伸出一隻手，拿起來。那綠光沒有任何熱度。

「不，你有愧。」

丹德里恩保持沉默。那個樹精也沒動。

其他士兵在他們身後停下腳步，但都沒下馬。每個士兵都在緊張地四下張望。丹德里恩手搭涼棚，在馬鐙上站起身。

「那個鄉下丫頭——我是說，公主——據說很醜……等皇帝陛下接見她時……」

「錯。」傑洛特凝視迷霧，低聲道。詩人知道獵魔人的視力和聽力都精準而敏銳，但他猜不出傑洛特的結論是基於視覺還是聽覺。「不是一整支突擊隊，而是殘餘的部分。五或六個騎手，三匹空馬。待在這兒別動，丹德里恩。我過去看看。」

「陛下……」皇室總管嗚咽著說。直到剛才為止，根本沒人留意他。「求您發發慈悲……」

「首先，」丹德里恩輕輕咳嗽一聲，「告訴我加斯唐宮究竟發生了什麼。」

「遵命，陛下。」灰林鴞面無表情地說，「我是否可以推測，你要找的某人，不能受到一點傷害？」

每一雙眼睛都轉向門口。高挑端莊的里德塔爾伯爵夫人史黛拉·康格里夫就站在那兒，身邊則是那堆冗長頭銜的持有者——瘦小、銀髮、膚色蒼白、身形有些佝僂，身穿一條藍色長裙。那條裙子顯然讓她既尷尬又不舒服。

「沒有。」

「幾乎沒人。」

「陛下，」他重複道，「我榮幸地歡迎您來到我的皇宮與帝國。我以皇帝的身份向您許諾，您很快就會真正擁有這些頭銜，連同您合法繼承的國土，還有無可置疑屬於您的土地。那些在您的領地上稱王的篡位者向我宣戰。他們攻擊我，還聲稱是在維護他們的正當權利。願全世界都知道，您求助的人是我，不是他們。願全世界都知道，在我的土地上，您正在享受配得上女王之名的尊敬與待遇——雖然在我的敵人看來，您只是個流亡者。願全世界都知道，在我的國家裡，您安全無虞——可我的敵人們不但想要您的王冠，還打算置您于死地。」

「遵命，大人。」

「這可不夠，雛菊。真的不夠。我們的標準已一降再降。就在不久前，我們還吹噓說要把人類趕回海里，趕回到他們的來處。現在我們卻把疆域和野心縮小到多爾·布雷坦納……」

「我說了，小點兒聲。他們都在看咱們……」

樹精沉默片刻，轉過頭去。

「我問他的不幸是否跟你有關。」片刻過後，她再度開口，「我想，答案已不言自明。顯然跟你有關。你是他的朋友，可他依然失去了一切，所以他的朋友顯然負有責任——因他們做過或沒做的某些事。」

珀迦索斯噴噴鼻息，停下腳步。他們站在河邊，佇立於高過馬鐙的蘆葦和燈芯草間。丹德里恩擦擦汗津津的額頭，把手帕繫到脖子上。他盯著對岸的赤楊，直到眼中流出淚水。他沒看到任何人或任何東西。河面因搖曳的水草而泛動，綠橙相間的翠鳥不時貼著水面飛過。成群的蚊蟲讓空氣閃閃發光。魚兒吞吃蜉蝣，在水面留下串串漣漪。

待獵魔人拿著洗漱用品走去溪邊，丹德里恩發現自己已睡意全無。天空已經亮起，黎明眼看就要到來。他站起身，走進森林，小心翼翼地跨過相擁熟睡的樹精。

另一位詩人提出建議，但札維克沒聽清。

「傑洛特，」丹德里恩打破這片沉默，「你總是主張不捲入任何事件，對你來說，什麼都不重要……她也許相信了這一點。在她和威戈佛特茲開始這場棋局時，她就相信……」

「英雄注視著漩渦，」他平靜地念誦著，努力不讓牙齒打戰，「他凝視著它，隨後繼續向前，因他心中毫無畏懼。」

「什麼？」

「唱首歌吧，taedh，」她厲聲道，「N'te shaent a'minne，跟伊塔蕊爾無關的歌。哦不，親愛的。時機不對。沒錯，現在是殺戮的時刻。沒錯，唱首歌吧！」

「沒什麼。那科德溫呢，丹德里恩？為什麼科德溫的亨賽特王不幫德馬維和米薇？他們畢竟是有盟約的，他們是同盟關係。如果亨賽特也效仿弗爾泰斯特，不把自己在盟約上的簽名和印章當回事，以為國王的諾言毫無意義，那他就太蠢了，不是嗎？亞甸失陷、泰莫利亞妥協，尼弗迦德人下一個目標就是他，難道他連這都不懂？就算出於理智，科德溫也該支援亞甸才對。這個世界上已經沒有忠誠和誠實了，但理智總該存在吧。你說呢，丹德里恩？世上還有理智存在嗎？還是說，只剩下了卑劣和輕蔑？」

「我不覺得黑。我是個怪胎。」

「謝謝。實在太暗了……傑洛特？你在哪兒？」

「赫爾維特，埃文·赫爾維特。首席後勤官大人。」

「這就讓恩希爾娶她的傳聞更叫人懷疑了。不，不，絕不可能。皇帝陛下會按早先的安排，迎娶德·維特的小女兒。他不會娶那個篡位者！」

「你在說笑吧……」吟遊詩人膽怯地四下張望，「哦。不能生火，對嗎？」

「也許那個棄嬰也會越長越漂亮……」

「我需要時間……還要準備施法需要的材料……如果星辰的排列足夠理想，那麼……唔，呃……尊貴的皇帝陛下，您提出的是一項艱巨的任務……我需要時間……」

菲拉凡德芮·艾恩·菲達爾看著她，深鞠一躬。

「你以為呢？你還想去收穫節慶典跳舞嗎？我們要過境了。整個褐旗營會在明天黎明出發。百夫長沒提如何列隊，但我們都知道，我們小隊會跟以往一樣打頭陣。現在，精神點兒，跑起來！等等，回來。我得提前告訴你們，因為以後就沒時間了。這不是平時那種戰爭，夥計們。尊貴的大人們想出了一個時髦的蠢主意，說是解放人民之類。我們不會跟敵人打仗，而是要往我們，呃，自古以來的領土進軍，去那裡——你們懂的——幫我們的同胞一把。現在仔細聽好我的話：你們不準碰亞甸的百姓，也不準搶劫……」

珀迦索斯抬起鬆軟的耳朵，沒精打采地拖曳著腳步，朝那片屬於樹精的森林走去。許多人將其稱為「死亡之森」。

片刻過後，只剩她一人了。松鼠黨將她團團包圍。蕾拉從頭到腳都沾著血跡，她抬起劍來，猛轉過身，甩動黑色髮辮。她佇立在精靈中間，弓起背脊，面目猙獰，看起來活像個惡魔。精靈紛紛後退。

那個沮喪的士兵做作地大笑起來。

「我必須告訴文斯拉夫王，因為我需要布魯格的通行證。我們到底活在什麼世道里……我還得求他允許我來布洛克萊昂森林。不過嘛，反正文斯拉夫認識並很賞識你……你能想到嗎？他還派了一隊士兵護送我。我相信他會保守秘密的，他答應過我。別生氣，傑洛特……」

「格迪維倫·皮特卡恩，」瓦提爾·德·李道克斯飛快地說，「想必聽說過里恩斯和卡西爾·愛普·契拉克伯爵的任務。仙尼德島事件的三天後，有兩個人出現在納史特羅格。確切地說，一個是人類，另一個是半精靈。他們提到了里恩斯和卡西爾伯爵的名字，然後把公主交給了格迪維倫。」

身穿藍色衣裙的女孩將頭垂得更低。

「明白了，陛下。我可否……」

多年的練習沒有白費，吟遊詩人的嗓音聽上去既悅耳又兇狠，透出嚴厲與無情。他的話語帶著鋼鐵與勇氣的韻律。士兵紛紛用毫不掩飾的欽佩目光打量他。

女王緩緩伸出一隻手。一隻阿波羅蝴蝶飛進窗子，落上她的蕾絲袖口，尖尖的翅膀開開合合。

「今天還有什麼安排？」

「聽說她很醜。又瘦又丑。」

丹德里恩咽了口口水。

白晝眼看就要結束。緞帶河上方升起一陣灰白的薄霧，包裹了這片草地。周圍冷了下來。鶴鳴聲在遠處響起又消失，只余刺耳的蛙鳴。

「現在我們才是後衛部隊。」女兵乾巴巴地說，「輪到我們了。」

「那就把突擊隊從泰莫利亞、瑞達尼亞和科德溫撤回來。」白髮精靈提議，「讓我們撤回所有正與人類作戰的松鼠黨部隊。你現在是女王了，艾妮德，他們會服從你的命令。現在我們有了自己的一小片國土，再讓他們繼續戰鬥已沒有任何意義。他們的職責應該是返回並守衛百花之谷，讓他們身為自由人保護自己的邊疆。而此時此刻，他們正像匪徒一樣在森林里死去！」

「什麼？」伯德最後喃喃道，「不能跟尼弗迦德人打？我們到底要不要跟他們開戰？百夫長大人，這到底是什麼意思？」

「占星術……」沙斯希烏斯結結巴巴地說，「在遠距離情況下，占星術只能粗略定位……非常粗略的定位，而且誤差……誤差會相當大。我真不知道自己能不能……」

傑洛特沉默不語。

「而在士兵們留下焦土之前，」他對側耳聆聽的後勤官們說，「你們的使命是儘可能運走這片土地上的一切，只要能增加我國的財富，什麼都行。你，奧德加斯特，負責裝載和運送所有收割的穀物，外加倉庫里那些。不管田裡有什麼，只要還沒被庫霍恩手下的英勇騎士踩壞，統統運走。」

菲拉凡德芮·艾恩·菲達爾在沉默中等待回答。女王凝視著窗外，同樣沉默不語。就在不久前，窗外的花園還是多爾·布雷坦納上一位統治者——來自溫格堡的暴君——的驕傲與珍寶。面對充當尼弗迦德大軍前鋒的自由精靈，那位人類統治者選擇了逃亡。他帶走了古老精靈宮殿里的大部分財寶，甚至包括一部分傢具。但他沒法帶走花園，於是將它付之一炬。

「他們遵守諾言了？」

艾佛特森響亮地清清嗓子。

「你的部隊，」恩希爾總結道，「將負責攻擊威戈佛特茲，我們從前的好朋友和好盟友，並將其俘獲。我並不知道他目前的藏身之處，那裡多半做過相當完備的偽裝，而且戒備森嚴。」

「希瑞說得對。」獵魔人低聲道，「中立……中立向來令人鄙夷。」

希瑞菈·菲歐娜·伊倫·雷安倫果然摔倒了。

傑洛特沉默良久。

「戰爭，」詩人最後說道，「戰爭、憎恨與輕蔑無處不在，在每個人心中。」

「留神你的用詞！當心，不然我會覺得你是在侮辱我！」