「這倒提醒我了，」維克塔補充道，「耗子也得吃點東西，免得他在路上餓死。要是男爵沒法活剝他的皮，就得剝我們的了。讓小丫頭喂他。嘿，老闆！給他們弄點吃的！還有你，斯科穆里克，你又嘟囔啥呢？哪道菜不合你胃口？」

「那就好，快走吧。」

「哦天哪，哦天哪。」梳髮髻的胖子說，「這些無賴，也就嚇嚇鳥兒。他們最好別管我們的事，不然這地方就得見血。」

「村民看到她跟我們一起逃跑。」米希爾補充道，「她還砍倒了其中一個，我覺得他多半已經死了。他們是尼弗迦德來的移民，如果這女孩落到他們手裡，會被亂棍活活打死。我們不能丟下她。」

起初，尼弗迦德的總督們對耗子幫視而不見。他們相信，就像其他匪徒一樣，耗子幫成員也會死在成群的憤怒農夫手下，或因分贓不均而分道揚鑣甚至自相殘殺。他們對其他匪幫的判斷是正確的，但耗子幫不一樣。這些輕蔑之子對戰利品不屑一顧。他們攻擊、搶劫和殺戮只為取樂。他們從運輸部隊手上搶來馬、牛、糧食、飼料、食鹽、木焦油和布料，然後分發給村民。他們將大把金銀付給裁縫與工匠，換取他們的最愛——武器、服裝和飾品。受過恩惠的村民會給他們食物和飲水，為他們提供住處和掩護。即便被尼弗迦德人和尼西爾團的鞭子打得皮開肉綻，村民們也不會供出耗子幫的藏身處，以及他們經常出沒的路線。

希瑞跨過一道矮柵欄，抓住一匹馬的韁繩——它曾是某個捕獸人的坐騎——跳上馬鞍，用劍身拍拍馬屁股。她始終沒放下那把劍，這會兒又派上了用場。希瑞讓馬飛奔起來，超過凱雷和名叫伊思克菈的精靈，跟著耗子幫飛快地跑向磨坊。她看到一棟農舍後面冒出個男人，手裡的十字弓對準了吉賽爾赫的背脊。

「喂！」維克塔大喊道，從桌邊站了起來，「那邊怎麼回事？」

「你樂啥？有錢的是我們，不是你。你只配幫你的俘虜擦鼻涕、抓虱子！錢袋的大小能反映俘虜的水準，哈哈！」

吉賽爾赫回過頭，正正深紅色頭帶，目光落在希瑞身上。他的面孔和表情跟凱雷有幾分相似：同樣眯起的雙眼，同樣惡毒的眼神，還有同樣瘦削而突出的下頜。但他比凱雷年長些，臉頰上有塊皮膚呈青色，說明他已經開始刮鬍子了。

「哦是啊，他們會在原地乖乖等著你們。發現凱雷被抓，他們肯定會換個藏身處，或者乾脆鑽進灌木叢。不，維克塔，你還是面對現實吧：你們搞砸了。你們拿賞金換了個女人。還是老樣子……一無是處，腦子缺根筋！」

「捕獸人斯科穆里克，」梳著髮髻的胖子用湯匙指指希瑞，「也抓到了什麼人。維克塔，瞧見沒？是個小姑娘。」

她聽到靜靜的腳步聲。

「年幼的獵鷹，你剛開始說話，就用上好幾種語言了！那就這樣吧。你就用那個上古種族的名字吧。用你自己選擇的名字。你是法爾嘉。」

「我們不會把耗子交出去的。」維克塔補充道，「他是我們的，而且他得去泰菲。這事就讓盧茲男爵跟總督去談吧。咱們就別操這個心了。坐下。」

「刀。」希瑞從他手中接過碗，輕聲說道。

「別嚷，尼西爾團的夥計們，別嚷。」斯科穆里克把希瑞拽下馬鞍，「還有，打開門，我們想進去。你們的指揮官維克塔是我朋友。」

「是啊是啊，」雷米茲不屑地說，「他們咋不說抓到尼弗迦德皇帝了呢。」

「再不走我就叫他們了……不行……他們會把酒館燒了。」

「米希爾說得對。」穿羊皮短上衣的金髮男孩說道。一聽到他的口音，希瑞不由渾身發抖。「女孩顯然不想說出她的身份，而且她也沒做錯。我加入時也沒說幾句，因為我不希望你們知道，我也曾是那些尼弗迦德雜種的一員……」

總督陰沉著臉，看向窗外。

希瑞輕柔又絕望地呻|吟起來。米希爾的呼吸灼痛了她的脖頸，天鵝絨般濕潤的雙唇拂過她的肩膀和鎖骨，又無比緩慢地向下滑去。希瑞再次呻|吟起來。

「你們是誰？」個子最高的移民粗魯地問道。

她摸到廚刀冰冷的刀刃，連忙插|進腰帶，又用外套遮住刀柄。

「你一貧如洗。」吉賽爾赫遞給她一條鑲嵌白銀的皮帶，「至少拿上這個。」

但她沒能刺出。

「你這白痴，知道自己為什麼還活著嗎？」精靈拂開額前的頭髮，厲聲說道，「你仁慈放過的農民扣扳機扣得太快，所以他只射中了馬，而不是人。不然那支箭會刺穿你的後背！你拿劍是幹嗎用的？」

「可你的男爵跟你不一樣。」斯科穆里克粗聲粗氣地說，「他會吻尼弗迦德人的手，舔尼弗迦德人的靴子。當然了，你不用這麼干，所以你站著說話不腰疼。」

「斯科穆里克，你是不是忘了點什麼？」雷米茲慢吞吞地說，看向另一名薩爾達僕人。

凱雷吐了口唾沫，在綁住脖子的繩索允許的範圍內轉過頭去。斯科穆里克抬了抬腰帶，惡狠狠地看看凳子上的希瑞，然後走到桌邊。剛剛坐下，他又咒罵起來，因為酒館老闆端來的酒只剩下了一點兒泡沫。

「還過得去。」移民回答。希瑞注意到，他講通用語的口音有點像那位翼盔騎士，雖然他正在模仿斯科穆里克那懶洋洋的腔調。「我們習慣自己照顧自己。」

斯科穆里克在馬鞍上轉過身，看著希瑞。

希瑞發現自己獨自坐在火邊。騎士和侍從好奇地看著她，但一言不發。

「那就快走。找匹馬騎上去！我們的腦袋都有懸賞，這兒又是尼弗迦德人的村子！他們把弓箭和長矛都拿出來了！跳上馬，跟著吉賽爾赫！記得走在路中間，離屋子遠點兒！」

尼西爾團的成員們大笑起來，斯科穆里克的同伴也隨聲附和。希瑞臉色蒼白，顫抖著抬起頭。凱雷露出嘲弄的笑。

移民皺起眉頭，握緊槍桿。他的同伴們在竊竊私語。

一根樹樁撞進窗戶，帶著窗框和破碎的玻璃一起落下。它落到桌子上，砸壞了碗碟和酒杯。跟著樹樁一起進來的，是個金色短髮的年輕女人，身穿紅色緊身上衣和閃閃發亮的及膝長靴。她蹲伏在桌上，長劍在頭頂畫了個圓圈。最慢的尼西爾團成員來不及起身跳開，就帶著長凳仰天倒下，鮮血從殘破的喉嚨噴濺而出。女孩敏捷地滾下桌子，讓出空位，一個身穿鑲邊羊皮短外套的男孩隨即跳進窗子。

「真是活見鬼了。」拽著希瑞領子的捕獸人驚呼道，「瞧啊，斯科穆里克。是凱雷！」

「已經是晚上了。」過了好一會兒，吉賽爾赫才說，「沒人會在晚上騎馬。更沒人會在夜晚獨行。小姑娘，獨自走夜路的人是活不下去的。馬匹旁邊有毛毯和獸皮，需要什麼自己拿。山裡的夜晚很冷的。你幹嗎瞪著綠眼睛看我？給自己鋪張床，然後睡一覺。你需要休息。」

「他們在守衛大門。」雷米茲喃喃道，「真不知道為啥。」

直到有一天，穿越荒原時，一位藍騎士帶人擋住了他們的路。

「是她沒錯，但她可不普通。她要是普通，咱們找到的應該是具屍體。」

「呸，呸，該死的貓。」雷米茲彎腰吐了口唾沫，畫了個抵禦黑魔法的手勢，「這狗娘養的從我們的路上過去了！」

「別害怕。」

「別問了。」米希爾突然開口，「吉賽爾赫，你這樣子讓我想起了尼西爾團、捕獸人，還有那群尼弗迦德雜種。就像我自己被鐵鏈拴在地牢的刑具上，正在接受審訊一樣！」

「攤上這個混球真是倒血霉了。」其中一個嘀咕道，「咳，總督居然讓我們聽那個混球騎士的命令……」

「坐好！」斯科穆里克吼道，「你敢動一下，我就像打狗一樣抽死你！」

直到有一天，一個銀色頭髮、沉默寡言、身手像雜耍藝人般靈巧的女孩出現在他們面前。對於這個女孩，耗子們一無所知。

「安靜，小傢伙。」凱雷輕聲說道，緩緩解開她的襯衣搭扣。他緩慢而輕柔地拉開獸皮，掀起她臀部上方的襯衣。「別怕。你很快就能領略到其中的美妙了。」

「兄弟，我們是當兵的。」斯科穆里克坐回馬鞍，撒謊道，「是阿瑪瑞羅總督的手下。」

「她可以跟我們走。」他做出決定，「一起去維爾達，到那兒再說。騎馬的姿勢正常點兒，小姑娘。要是你跟不上，我們可不會管你。聽明白了嗎？」

米希爾身子溫暖，散發著樹脂和煙火的味道。她的手比凱雷小，更纖細，也更柔軟，更溫柔。但她的觸碰讓希瑞再一次全身僵硬，恐懼和厭惡又佔據了她的身心，令她牙關咬緊，喉嚨緊繃。米希爾躺在她身旁，保護似的抱著她，低聲說著寬慰的話。但與此同時，她的小手也在不屈不撓地往下挪，像一隻溫暖的小蝸牛，鎮定、自信而又堅決，而且很清楚自己的路線和目的地。希瑞感覺得到，像鐵鉗一樣攫住她的厭惡和恐懼在慢慢退卻。她的身體不斷下沉，沉入溫暖而潮濕的井底。現在她只能感覺到放棄與順從。這順從令她厭惡，令她羞愧，同時卻也令她心情愉快。

他們在收穫節相遇。吉賽爾赫面容冷酷，黑色頭髮，又瘦又高；凱雷身材瘦削，留著長發，惡毒的眼神和嘴巴定格成可憎的苦相；瑞夫一張嘴仍帶著尼弗迦德口音；米希爾雙腿修長，個子高挑，稻草色的短髮根根豎立，活像一把大刷子；精靈伊思克菈長著大眼睛，嘴唇纖薄，牙齒小巧，衣服五顏六色，跳起舞來輕盈優雅，殺起人來迅捷致命；埃瑟則肩膀寬闊，金色捲髮垂在臉頰旁邊。

希瑞突然受夠了等待。她敏捷地掙脫捕獸人的手，跑到藍騎士的灰馬旁邊，輕輕一躍便跳上馬鞍，儘管它的鞍橋特別高。

「別激動啦。」維克塔用安慰的語氣說道，「我不是針對你，相信我。你能找到尼弗迦德人想要的丫頭也是好事，我很高興你能拿到賞金，而不是那些愚蠢的尼弗迦德人。你在為總督賣命嗎？沒人能選擇自己的主子，選擇權在他們手裡，對吧？來吧，坐過來。相請不如偶遇，我們應該喝一杯。」

「我不幹。」她輕聲回答，「他們會揍我……」

凱雷抿住嘴唇，希瑞突然意識到，跟她未卜的命運相比，斯科穆里克的毆打根本算不了什麼。雖然斯科穆里克是個大塊頭，而凱雷身形瘦小，又被綁著，但她本能地察覺出這二人誰更可怕。

「講究個屁，你這小賤貨！就在路邊解決！還有，記住嘍：在村裡一個字也別說。別耍小聰明！你敢叫一聲，我就割斷你的喉嚨。我拿不到賞錢，別人也休想拿到。」

「你看到這一幕，」總督皺著眉頭說，「於是駕馬掉頭就跑，但沒能全身而退？」

他的手乾燥、堅硬而又粗糙。在他觸碰之下，希瑞開始發抖。她一動不動地躺著，身體僵硬而緊繃，難以抵擋的恐懼洪流將她的意志席捲而去，強烈的厭惡感隨之襲來，讓她的太陽穴和臉頰一陣陣發燙。凱雷讓她枕著自己的左臂，緊緊摟住她的身子，試圖撥開她緊緊抓住襯衣下擺、徒勞地向下拉扯的手。希瑞渾身發顫。

但頭戴翼盔的尼弗迦德騎士立刻責罵了他們。誰是主，誰是仆，這下一目了然了。

「米希爾，你瘋了嗎？」凱雷略微仰起身，咆哮道。

「你，斯科穆里克，」維克塔皺起眉頭，「你是生下來就這麼蠢，還是過了太久的苦日子，腦袋已經硬成石頭了？我們只有六個人。你指望我們靠六個人抓住整個耗子幫？而且我們不會錯過賞金的。盧茲男爵會在地牢里幫凱雷暖暖腳。他會慢慢折磨他，相信我。凱雷會大聲坦白，說出耗子幫的根據地和所有藏身之處，然後我們會集結大批人手，把他們一網打盡，就像從麻袋裡揀蝲蛄那麼簡單。」

「斯科穆里克，是你嗎？」

法爾嘉。

「開了。」移民陰沉地說，「目前還開著。」

酒館里充斥著叫喊和刀刃交擊聲。希瑞躲到柱子後面。

「哈！所有駐軍都出來找她了。她可是尼弗迦德人眼裡的重要人物。他們說她就在附近，有位強大的巫師是這麼占卜的。至少薩爾達的人都這麼說。你們在哪兒找到她的？」

「動作真快。」五綵衣服的女孩說道，就是她把劍遞給希瑞的，「快得像個女精靈。喂，胖子！你還是別招惹她比較好！你在她面前沒有半點機會！」

「對，是我！過來，雷米茲，別擔心！騎士打架跟咱們沒啥關係！」

「我敢用腦袋擔保。」大屠殺唯一的倖存者答道。

希瑞急切地點點頭。

「你可是我妹夫，雷米茲。」斯科穆里克說，「雖然你這婊子養的經常暴打我妹妹，但你畢竟是她丈夫，所以我會饒你一命。我說了，我們要去阿瑪瑞羅。總督知道斯維爾和瓦恩哈根兩家有世仇，他們只要見面就會拼個你死我活。這對他們來說很平常，我們又能做什麼？而且我們——聽好我的話——在他們死後才找到這丫頭。是我們捕獸人找到的。你現在也是捕獸人了，雷米茲。總督根本不清楚斯維爾帶走了幾個捕獸人。他看不出任何問題……」

希瑞聽到短刀與金屬刀鞘的摩擦聲。

「我hｔｔｐｓ://ｒeａd.９９cｓｗ•cｏm們把你從那村子救出，」耗子幫領袖緩緩說道，「還把你帶到這兒——我們的一個藏身處。我們給了你食物。你正坐在我們的營火邊。所以告訴我們吧，你到底是誰？」

「跟上！」吉賽爾赫大喊道，全速從她們旁邊經過，「快跟上，米希爾！去河邊！」

她不再孤身一人。

他們催馬前進。

「這是哪個村子？我從沒來過。雷米茲，這一帶你熟嗎？」

雖然許多天來頭一次感到安全，但她還是無法入睡。好在她不再是孤單一人。她用樹枝給自己搭了張臨時床鋪，位置距耗子們稍遠——在這廢棄的牧羊人小屋裡，他們都睡在被火堆烤熱的黏土地面上。她遠離他們，但仍能感覺到他們的陪伴與存在。她不再孤單。

「因為你只是個小毛孩。好些年前，尼弗迦德人還沒統治這裏時，我跟維克塔可是戰友。」

這一次，就連斯科穆里克的同夥也忍不住笑出了聲。斯科穆里克漲紅了臉，拽拽腰帶，走到桌邊。

「她幫了我。」凱雷連忙道，「要不是她，那個骯髒的捕獸人早就把我釘死到柱子上了。」

短髮女孩走上前，抬起劍。

「至於那個匪幫，」史提芬·史凱倫——恩希爾皇帝的御用驗屍官，有時人稱「灰林鴞」——故作冷漠地說，「那些叫『耗子』還是什麼的傢伙……把他們捉拿歸案，總督。必須維護行省的秩序。開始幹活兒吧。抓住他們，然後絞死，省去多餘的繁文縟節。絞死所有人。」

他們舔舐彼此的傷口，一道搶劫並殺了一個稅吏，一道在酒館里痛飲啤酒，騎著搶來的馬在村莊穿行，把剩下的錢扔得到處都是，同時大笑不止。

「拿吃的來！」胖子沖酒館老闆喊道，「炒雞蛋和香腸。豆子、麵包、乳酪！」

「我們是邊境的耗子幫。」吉賽爾赫自豪地說，「我們能在一裡外嗅出財寶的清香。我們不畏懼任何陷阱。沒有我們咬不|穿的鐵箱。我們是耗子幫。過來吧，小姑娘。」

「我們賣了那丫頭的小紅鞋，還有她的串珠項鏈！」

在維爾達河谷，奴隸販子的車隊遭到一夥尼弗迦德強盜的劫殺。所有奴隸販子和男性俘虜都死了，唯獨女孩們活了下來。她們不知道自己為什麼能活命，但這無知沒能持續太久。

「你們敢碰她試試！」斯科穆里克吼道，「我絕不允許！」

「尼西爾團的老爺們要去泰菲，」移民陰著臉解釋道，「正賞臉在這兒下榻。他們在押送一名囚犯。他們逮到了一個耗子幫的成員。」

「那我們拿她怎麼辦？」一個肩膀寬闊的男孩用青澀的男低音問道。他拿起木棍，捅捅火堆。「在某個村子把她丟下？」

「你這蠢貨！」女精靈從希瑞身邊全速跑過，口中大吼，「你這該死的蠢貨！」

「別說傻話，瑞夫。」吉賽爾赫擺擺手，「你的情況不一樣。還有你，米希爾，你錯了，這不是審訊。我只希望她告訴我她是誰，打哪兒來。等我知道這些，我會告訴她怎麼回家，僅此而已。如果我連她住哪兒都不知道，又該怎麼……」

「也給她一個機會，吉賽爾赫。」寬肩膀的男人說，「讓他們來場公平的打鬥。給她找件兵器，伊思克菈。」

「我們得讓馬歇歇腳，」一個捕獸人抗議道，「讓它們吃點東西。現在我餓得連銅皮都能吃下去。幹嗎擔心那些移民？不過是群烏合之眾。一群廢物。我們只要拿出總督的命令狀，在他們面前晃晃就行。我是說，總督跟他們一樣，也是尼弗迦德人。等著瞧吧，他們會對我們服服帖帖。」

「尊貴的騎士們，願他們都得瘟疫和天花！」另一個捕獸人不屑地說。

「這不可能！」

「這下你會說話了，小婊子？貓把你的舌頭叼走了嗎？那我就教教你……」

藍騎士用馬刺狠戳馬腹，向前衝鋒，同時從馬鞍橋上抽出戰斧。翼盔騎士拔出長劍，催促棗紅馬正面迎敵。沒等兩名騎士開始交手，海象牙搶先發難：他用矛柄一拍坐騎，叫它飛奔起來。翼盔騎士的侍從也拔出長劍，朝他殺去。但海象牙踩著馬鐙站了起來，將短矛徑直扎進侍從的胸口。長長的矛刃咔嚓一聲貫穿了護喉甲和鎖子甲，侍從痛呼一聲，重重地摔在地上，手裡還緊緊抓著對方的兵器。那把短矛刺進他的身體，只剩護手暴露在外。

精靈大笑起來。

「跟其他耗子一樣，臉塗油彩，好似女精靈，身上像鸚鵡一樣五顏六色，掛著各種飾物，穿絲絨和錦緞衣服，帽子上飾有羽毛……」

「該死的，老闆，炒蛋怎麼還沒好？快點兒！」

斯科穆里克的臉漲得更紅了，但他什麼也沒說。

「我不認識你！」

「目前。因為很快就要拆了，牆板和椽子用來蓋穀倉。酒館對我們沒用。我們整天在田裡幹活，從來不去酒館。只有旅客會去，但大多數我們不喜歡。正有幾個在那兒喝酒呢。」

「聽著，」凱雷嘶聲道，像耗子一樣亮出牙齒，「酒館老闆很快會來，你得叫住他……看在魔鬼的分上，仔細聽我說……」

總督停了口，沉思片刻，然後沖御用驗屍官皺起眉頭。

雖然整個腦袋和半張臉都包著染血骯髒的繃帶，但他不像是在撒謊。總督對搏鬥並不陌生，他知道劈中士兵的劍是從上方左側揮下——而且用的是劍尖。對方手法老練，速度驚人，無比精準地劈中了士兵的右耳和臉頰。那是頭盔和護喉甲保護不到的位置。

「也沒差多少了。肯定是那場雨救了她。見鬼，就連我祖父輩里年紀最大的那些，也不記得煎鍋上一次下雨是什麼時候了。雲彩倒是經常從科拉茲上頭飄過……可就算河谷里下雨，也不會有一滴落進沙漠啊！」

「女兒？」黑須維克塔大笑道，「可能性不大。沒種的人生不出女兒。」

捕獸人忙碌起來。

「跳上來！」凱雷尖叫道，駕馬朝她奔來。希瑞跑過去，抓住男孩伸出的手。衝力讓她的肩關節嘎吱作響，但她成功地跳上馬背，緊緊抱住金髮男孩。他們飛奔而去，追上伊思克菈。精靈掉轉馬頭，朝另一個十字弓手追去。後者丟下武器，正朝一座穀倉狂奔。伊思克菈毫不費力地追上他。希瑞轉過頭去。她聽到十字弓手發出一聲短促而狂亂的哀號，活像一頭野獸。

響亮、嚴肅又不容置疑的命令聲從另一堆營火旁傳來。那邊坐了個騎士，旁邊是他的侍從。

斯科穆里克後退幾步，掃視四周，用蒼鷺捕食的姿勢向希瑞刺出一劍。希瑞短促地虛晃，避開這一劍，立刻旋身退開。有那麼一瞬間，她清清楚楚地看到斯科穆里克脖子上跳動的青筋。她知道對方不可能避開她的劍，也不可能做出格擋。她知道該攻向哪兒，也知道該如何刺出那一劍。

沒花多少時間，他們就在歡樂的人群中發現了彼此。他們太與眾不同了，彼此之間也有太多相似之處。他們都喜愛造型花哨、色彩斑斕又異想天開的裝束，喜愛偷來的小飾品，喜愛漂亮的馬，還有刀劍——他們在跳舞時都不會取下武器。他們引人注目，因為他們的傲慢與狂妄，因為他們的自大、刻薄和衝動。

「尼西爾團的各位，向你們致意！」斯科穆里克高聲說道。

「難以置信。」短髮女孩大笑道，「她是個玩雜耍的！」

希瑞跑到溪邊，花了很長時間清洗，冰涼的河水讓她瑟瑟發抖。她用顫抖的雙手拚命地洗，想洗凈那些不可能洗凈的東西。淚水流下她的臉頰。

「正是他本人。」他舔著勺子說，「罪大惡極的凱雷。這次早起還挺值。抓到他，我們至少能拿到價值半馬克的弗羅林，還是帝國造的良幣。」

他們慢慢靠近村子。馬蹄聲在橋面上響起時，一群手持長槍的移民出現在圍欄后。

他們跑進森林，來到潮濕的樹陰下，置身於山毛櫸樹之間。他們追上吉賽爾赫等人，但也只是暫時放慢了速度。穿過森林，步入荒野之後，他們再度策馬疾馳。沒過多久，希瑞和凱雷就被甩到最後——捕獸人的馬匹沒法跟上耗子幫的漂亮純種馬。希瑞還有另一個問題要面對：她幾乎碰不到這匹高頭大馬的馬鐙，而且馬一直在跑，她沒法調節馬鐙的高度。她只能在不踩馬鐙的情況下盡量前進，但她知道，憑這種姿勢，自己沒法長時間騎在飛馳的馬背上。

「閉上你們的臭嘴。」斯科穆里克嘶聲道，「他會聽見的……」

「你們這群婊子養的！」

在酒館外，在破碎的酒杯和嚼過的骨頭中間，躺著門口那兩個守衛的屍體。手持長槍的移民從村莊那邊跑來，但看到衝出酒館的耗子幫，他們立刻躲進農舍。

的確，希瑞一邊想，一邊割著繩子。廚刀散發著鐵和洋蔥的味道，刀刃也因經常使用而滿是缺口。他說得對。我怎麼知道那些無賴會把我帶到哪兒？我怎麼知道那個尼弗迦德總督會對我做什麼？在阿瑪瑞羅等待我的也許是審問，或是車輪、手鑽、鐵鉗和滾燙的鐵條……我不能像待宰羔羊一樣被他們牽走。最好抓住時機……

希瑞掂量一下手中接到的劍柄。對她來說，這把劍有點兒沉。

一開始，凱雷打算殺掉瑞夫，但他不願孤單一人。而瑞夫和凱雷一樣，當時只有十六歲。

「所以說你不是啞巴。」吉賽爾赫嚴肅地說，「你不但會說話，還很自大。」

「看看她的眼睛。」伊思克菈嘲諷地說，「看看她抬頭的屌樣。她是頭猛禽！一隻年輕的獵鷹！」

「別碰她，你這豬玀。」

「我怎麼知道？不過可以問問她……往她背上來一鞭子興許管用……哈！瞧見她看我的眼神沒？她聽得懂，聽得仔細呢。喂，丫頭！我是斯科穆里克，是個獵人，也叫捕獸人。瞧這個，這是鞭子，也叫皮鞭！想保住你背上的皮嗎？那就聽好了……」

「拿好碗，你這蠢貨！」酒館老闆大叫著轉過身，幫希瑞打起掩護。他臉色發白，牙齒微微打戰。「煎鍋旁邊。」

一個坐在桌邊、頭頂梳著髮髻的胖子洪亮地大笑起來。

「啊！」斯科穆里克轉頭看向同伴，「我們走運了。我們認識一個人，就是這副長相，對吧？肯定是那個老夥計，外號『相信我』的維克塔。記得他嗎？兄弟，尼西爾團來這兒幹嗎？」

斯科穆里克笑逐顏開，朝桌邊走去，但發現同伴們都盯著支撐房梁的柱子時，他停下了腳步。那根柱子底下有張凳子，坐著個身材纖細的金髮年輕人，背脊挺得異常筆直。希瑞發現，他那不尋常的姿勢緣于雙手被綁在身後，還有一條皮帶把他的脖子綁到了柱子上。

希瑞看著她的雙眼。

「哦，是嗎？好像我們需要你允許似的！」

「刀。」

「還有啤酒！」

被米希爾刺傷的男人還跪在路中央，雙手抱著血淋淋的腦袋，前後搖晃。伊思克菈突然掉轉馬頭，飛奔過去，用盡全力往下一劈。受傷的男人哀號起來。希瑞看到他手指飛揚，像砍柴時的木屑一樣紛紛落地，彷彿幾截肥胖的白色蛆蟲。

她的手裡依然握著韁繩，但馬卻嚇得連連後退，長聲嘶鳴。它不安地跑來跑去，把她撞得跪倒在地。希瑞沒有鬆開韁繩。受傷的移民發出呻|吟和喘息聲，在稻草和爛泥里抽筋似的甩動手腳，鮮血從體內噴濺而出，活像一頭正被宰殺的豬。她感覺有東西湧上喉頭。

移民面露苦相，動動嘴唇，像要吐口水似的。

「說得沒錯。功勞是我們的，獎賞卻歸那個騎士老爺。我們連個格羅特都瞧不見……他們只會丟給咱們一個弗羅林。『拿去，好好感謝主人的慷慨吧，捕獸人。』」

「不，總督大人，別指望走什麼捷徑。衣著華麗的半精靈和身披錦緞的女土匪，這些肯定不是我們要找的人。肯定不是她。繼續搜尋。這是命令。」

「別煩她了，伊思克菈。」米希爾摸摸馬匹汗津津的脖子，「吉賽爾赫，我們得放慢速度，不然馬會累壞的！你看，現在已經沒人追我們了。」

「你沒有家人。」瑞夫用尼弗迦德口音說道，遞給她一副柔軟的皮手套，「你沒有家人，所以……」

「我餓了！」按照凱雷的指示，希瑞尖聲說道。她的臉色微微發白。酒館老闆停下腳步，友好地看著她，又看了看飲酒狂歡的眾人。

「咱們得給她解開繩子，」他說，「不能讓別人認出她……給她一條斗篷，再用兜帽遮住她的頭……喂，你！兔崽子，你要去哪兒？」

「如果給她一匹馬和一把劍，」吉賽爾赫慢吞吞地說，目光始終不離希瑞，「就算我是農夫，也不敢考慮打傷她的腿，或叫她懷孕。你們沒瞧見她在酒館里跟捕獸人跳舞的樣子嗎？就是米希爾後來解決的那個，他的劍只能刺到空氣。而她閃躲起來，根本就是閑庭信步……哈，沒錯，比起她的名字和家族，我對她在哪兒學到這些把戲更感興趣。我想知道……」

希瑞偽裝成愚蠢的啞巴，但她聽得十分仔細。她漸漸明白了自己的處境。她落入尼弗迦德人手中，對方一直在搜捕她，現在終於找到了她。托爾·勞拉的傳送門毫無規律可言，但他們卻查出了她會被傳送到哪兒。葉妮芙與傑洛特沒能做成之事，翼盔騎士和捕獸人卻辦到了。

她再度變得漠然。對一切漠然。她沉默寡言，面九九藏書無表情，這一次持續了很久。

「我沒跟你開玩笑。」米希爾的身影在黑暗中顯得模糊不清，「快滾，回男生那邊睡去。馬上。」

但耗子幫正忙著打鬥，只有斯科穆里克聽到凱雷的叫聲。捕獸人轉身，舉劍，打算把凱雷釘到柱子上。希瑞本能地做出反應。她的動作快如閃電，就像在苟斯·維倫和仙尼德島上戰鬥時一樣。她流暢地使出從凱爾·莫罕學到的步法，彷彿這些無須她本人的控制。她從柱子後面跳出來，原地旋身，屁股重重地撞上斯科穆里克。瘦小的身體不足以撞退捕獸人，但卻成功地打亂了他的步調，也把他的注意力轉向了她。

「喘不了多久了。讓他見鬼去！我們直接去阿瑪瑞羅，夥計們，去見總督。把這丫頭交給他，然後領走賞金。」

然後，戰鬥打響了。

「斯科穆里克，他們會打起來嗎？」

憤怒的男孩吼出一串字眼，希瑞大多聽不懂，但從斯科穆里克的表情判斷，肯定都是骯髒無禮的下流話。捕獸人氣得臉色發白，揚起拳頭，狠狠打在男孩的臉上，還揪住他的金色長發，用力一推，把他的後腦勺撞到柱子上。

而在輕蔑的時代里，孤單之人必將死去。

「不。」灰林鴞打斷他的話，努力讓嗓音保持鎮定，「絞死所有人。全部七個，無一例外。我再也不想聽到他們的事了。一個字也不想。」

「我看得見。」斯科穆里克回答。

「你什麼都不知道。」米希爾轉頭看著他，「甚至不知道她有沒有家。我猜她沒有。捕獸人在路上發現了她，見她沒人陪，於是把她抓走。那些懦夫經常這麼干。如果你讓她獨自離開，她甚至沒法活著穿過那座山脈。她會被野狼撕碎，或者餓死。」

藍甲騎士勒住灰馬。翼盔騎士停下來，面對著他。藍騎士的侍從策馬上前，停在騎士身後。他戴著一頂古怪的頭盔，面甲上垂下兩條皮帶，看上去活像兩根長長的鬍鬚，又像是海象的長牙。「海象牙」將武器橫放到馬鞍上，那東西的外觀很嚇人，看起來像是辛特拉衛兵用的短矛，只是握柄短得多，矛尖卻特別長。

「喂我幾口，你也吃點兒。」眯起的雙眼裡，那雙綠色眸子讓她看得入了神，「繼續割繩子。拿點幹勁兒出來，小傢伙，只要我能逃掉，你也能……」

「我們很快就能知道她普不普通了。」梳髮髻的胖子笑著說，「我們只要瞧瞧她兩腿之間！你們說呢，夥計們？要不要帶她去穀倉待會兒？」

火堆越燒越旺，火花宛如上升的瀑布，金色光輝照亮了廢棄的牧羊人小屋。就連火焰似乎也在聽從吉賽爾赫的命令，照亮了希瑞的面孔，以便眾人更容易發覺潛在的謊言與虛偽。但我不能告訴他們真話，希瑞絕望地心想。他們是強盜，是匪徒。如果發現尼弗迦德人和捕獸人抓我是為了賞金，他們說不定會去自己領賞。而且話說回來，真相本來就太過離奇，他們也不可能相信的。

「有。瓦恩哈根家沒燒酒館。」

「我想，那位可敬的斯維爾，」一個捕獸人說，「還能喘氣……」

桌邊眾人再度大笑。

「去幹活兒！執行命令！」

伊思克菈憤怒地哼了一聲，但吉賽爾赫擺擺手，示意她安靜。

除了一個事實：她跟過去的他們一樣，跟他們每個人都一樣。她孤苦無依又滿心怨恨，因為這個輕蔑的時代從她手中奪走了太多。

「而她差點沒暈過去。」精靈不屑地說。

「哦，沒錯。」他粗魯地說，「小丫頭，我們該拿你怎麼辦呢？」

「我只想確保她不會逃走……」

「別動。」戴紅色頭帶的黑膚男人說道，他們終於解放了凱雷，「不知道為什麼，但他確實很想砍死那個女孩。我也不知道他為啥總是砍不中。但我們可以給他個機會，看看他究竟有多想。」

「尼西爾團？」斯科穆里克皺起眉頭，「他們打哪兒來？管事兒的是誰？」

頭戴翼盔的尼弗迦德人拍馬小跑上前，然後勒住馬。他的侍從握住劍柄，在馬鞍上轉過身。

「哈，夠買好幾輪酒了！真是個好消息！」

「七個？」阿瑪瑞羅總督問道，他用難以置信的眼神看著面前的士兵，「現在是七個，不是六個了？你確定？」

藍騎士與翼盔騎士短促地說了幾句。希瑞聽不清內容，但她絕不會聽錯雙方的語氣。這場對話算不上友善。藍騎士突然在馬鞍上坐直身子，猛地指向希瑞，高聲又憤怒地說了些什麼。作為回答，翼盔騎士也憤怒地大喊起來，揮了揮包裹在鐵手套里的拳頭，顯然是要藍騎士馬上離開。

斯科穆里克推了希瑞一把，另一個捕獸人拽起她的領子。他們走了進去。

藍騎士用雙手抓住戰斧的握柄，斧刃早已深深陷進翼盔騎士的胸甲。他身體前傾，用力一抬，想把對手掀下馬鞍。翼盔騎士卻用釘頭錘重重擊打他的身體。一下、兩下、三下。鮮血從盔頂噴濺而出，灑在藍色的鎧甲和灰馬的脖子上。翼盔騎士催促棗紅馬轉身後退，順勢擺脫了嵌進鎧甲的戰斧。藍騎士在馬鞍上搖晃幾下，鬆開了斧柄。翼盔騎士將釘頭錘交到右手，拍馬上前，兇狠地揮出一錘，讓藍騎士的腦袋撞上灰馬的脖子。他用空出的手抓住灰馬的韁繩，再揮一錘。藍色鎧甲發出鑄鐵鍋般的嗡鳴，鮮血從扭曲變形的頭盔中噴出。又是一錘過後，藍騎士栽倒在灰馬的馬蹄邊。灰馬快步走開了，但翼盔騎士的棗紅馬顯然受過訓練，它立刻揚起蹄子，踩了下去。藍騎士依然活著，那聲絕望的痛呼便是證明。棗紅馬繼續踩踏，用力之猛，讓受傷的翼盔騎士沒法坐穩馬鞍，砰的一聲掉到了地上。

「只要你幫我，」凱雷低聲說，「我也會幫你。你以為我勢單力孤嗎？我的夥伴不會拋棄需要幫助的朋友……聽明白沒？等我夥伴趕到，等他們打起來，我可不能被綁在柱子上。那些無賴會把我大卸八塊……該死的，仔細聽好。我告訴你該怎麼做……」

「別打了！」她瑟縮身子，尖叫起來。

「不關你的事！」

「是真的。」斯科穆里克皺起眉頭，憤憤地說，「我們找到了她，獎賞屬於我們。你們幹嗎還傻站著？把這隻小小鳥捆起來放到馬鞍上！趕緊走，夥計們！打起精神！」

匪幫劫掠並燒毀村莊，攻擊護衛隊和運輸車隊，但在尼弗迦德騎兵隊的窮追猛打之下，他們的數量越來越少。在一次逃亡中，匪幫在密林里遇到幾個森林精靈，並因此遭遇了毀滅：無形無影的死亡化作來自四面八方的灰色利箭，伴著嘶嘶的破空聲朝他們撲來。有支箭射穿了吉賽爾赫的肩膀，把他釘到樹上。第二天早上，一個名叫安雅維迪恩的精靈拔出箭頭，幫他包紮好傷口。

希瑞在發抖。她看著那對碩大的杏仁狀黑眼睛，看著她露出牙齒的微笑。她的牙很小，這讓她的笑容顯得殘忍。她的眼睛也跟人類有所不同。這女孩是個精靈。

「指揮官是個高個子，黑髮，鬍鬚像鯰魚。」

一隻手按上她的肩頭。身穿彩色衣服的女孩把她推到一邊，與此同時，另外兩個耗子幫成員——一個穿著短羊皮外衣，一個留著短髮——把斯科穆里克逼到酒館一角，用劍堵住他的去路。

「夠了。」

最後倖存的只有米希爾。當鐵匠之子埃瑟把她從水溝里拖出來時，米希爾赤身裸體，全身都是瘀青、爛泥和凝固的血塊。三天來，埃瑟一直在追殺這伙尼弗迦德人，他瘋狂地渴望復讎——這伙強盜折磨並殺害了他的父母和姐姐，當時他躲在一塊大麻田裡，目睹了一切。

還因為他們輕蔑的態度。

斯科穆里克緩緩轉身，用閃電般的速度抽出一把短刀，狠狠扎進僕人的喉嚨。那人發出一聲短促而刺耳的尖叫，無力地倒在地上。

「滾一邊去。睡你的覺。」

酒館內陰暗悶熱，瀰漫著煙味和烘烤食物的味道。屋子裡幾乎是空的，只有一張鋪著獸皮的桌子旁坐著人。光線透過一扇小窗照在桌上，一小群人坐在桌邊。酒館老闆在房間後方的壁爐邊忙碌，啤酒杯在他手中叮噹作響。

「你這小毒蛇，還想跑嗎？」

騎手們走近了些。為首的是個魁梧男子，身穿上釉的藍色鎧甲，跨騎一匹灰色高頭大馬。另一名重甲騎手緊隨其後。殿後的二人身穿樸素的茶色制服，顯然是僕人。

「安靜，獵鷹。」米希爾輕聲說道，將手臂緩緩伸到希瑞的脖子下方，「你不再孤單了。再也不會了。」

「在煎鍋里。」

「你瞪什麼眼睛，斯科穆里克？我們今天有的是錢！我們拿了凱雷的馬、錢袋、他衣服上那些小玩意兒，還有他的劍、馬鞍和羊皮鞍褥，統統賣給了矮人！」

吉賽爾赫成了領袖。他們給自己取名叫「耗子幫」。有人曾經這麼叫過他們，他們很喜歡這個稱呼。

她感到黑暗中有陣突如其來的躁動，身子又顫抖幾下，隨後聽到腳踢的聲音。

「瓦恩哈根家肯定也在找這女孩。如果他們打敗我們，就會把她搶走……而我們只有四個人……」

「你們逮到了凱雷。哎呀哎呀。」斯科穆里克皺起眉頭，「這麼說，那些尼弗迦德農夫說的是實話……」

伊思克菈在旁邊勒住馬，抓住不斷跺腳的馬的韁繩，然後用力一拽，把握著韁繩的希瑞拉得站起身。

「是誰啊？」雷米茲的臉色有些發白，「不會是從薩爾達要塞來的吧？是不是可敬的瓦恩哈根家族？」

「因為她還是個孩子。」米希爾插嘴道，「我能猜到她是誰，又是從哪兒學來這些技巧的。我見過這樣的女孩。她要麼是個舞者，要麼就在某個旅行劇團表演雜耍。」

「我想儘快穿過維爾達河，」吉賽爾赫說，「到河對岸再休息。凱雷，你的馬狀況如何？」

溪水泛起泡沫，繞過岩石，潺潺流向遠方，流進霧氣之中。

米希爾側過身子，用力拉扯韁繩，讓馬掉過頭。她跟著吉賽爾赫一路疾馳，躍過了好幾道矮籬。希瑞將臉貼上坐騎的鬃毛，跟在米希爾身後。伊思克菈與希瑞並肩賓士，風吹起她漂亮的黑髮，露出一隻小巧的、戴著金絲耳環的尖耳朵。

「是個村子。」一個捕獸人說。

「我覺得她懂。」凱雷咧嘴笑笑，「她劈中那傢伙的脖子時，鮮血足足噴出六尺高……」

「那個小丫頭……耗子幫的第七人……」

米希爾看到女孩的姿勢，不由大笑起來。

希瑞的淚水滾落臉頰，而且越來越快，彷彿扭動的蛆蟲在耳邊的頭髮里亂爬。米希爾躺到她身旁，用獸皮輕輕蓋住她。但她沒幫希瑞整理凌亂的襯衣，任由它保持原樣。希瑞又開始發抖。

她強壓下嘔吐的衝動。

「明白了，尊貴的斯維爾大人。」斯科穆里克嘟囔道。他的同伴們露出膽怯的表情。

「活見鬼。」雷米茲跳下馬，「尼弗迦德人花了一星期就為找她？」

「Gvalch'ca.」

他們誕生於輕蔑的時代。他們輕蔑其他人。對他們來說，重要的只有力量；只有運用武器的技巧——在劫掠生涯中，他們很快學會了這些；只有堅定的意志；以及快馬加利劍。

總督們開始動用其他手段，比如在耗子幫安插內應。這一招對付其他匪幫可謂屢試不爽，但這一次，他們失敗了。耗子幫誰都不接受。誕生於輕蔑時代的六人，彼此之間忠誠而團結。他們不要任何外人。他們蔑視其他人。

「捕獸人，你們很無聊是吧？」騎士惡狠狠地說，「那就去干點兒活。該喂馬了，我的鎧甲和武器也需要擦拭，再去森林里砍點柴火。別碰那女孩！聽明白沒，你們這群鄉巴佬？」

希瑞忍住嘔吐，跳上馬鞍，手中的劍還沾著血。希瑞想把它丟得遠遠的，但又忍住了。

「你們沒長眼睛嗎？」名叫斯科穆里克的禿頭壯漢齜了齜牙，「連她都看不透，你們還算什麼捕獸人？她一不蠢，二不呆。她是在裝傻，這隻機靈古怪的小小鳥。」

「不夠多拿點兒！」老闆不自然地說，偷眼瞧瞧桌邊的眾人，又往碗里加了些燕麥，「拿了趕緊回去。」

要不是那些僕人的馬匹精力充沛，她也許真能逃脫了。但他們毫不費力地追上了她，從她手裡奪走韁繩。其中一個在飛馳中抓住她的頭髮，把她拽下了馬。希瑞一聲尖叫，趕忙抱住他的胳膊，身體在空中晃蕩。騎手把她扔到斯科穆里克腳邊。皮鞭啪的一聲抽下，希瑞哀號著縮起身子，雙手護頭。鞭子再度揮出，打得她的手背皮開肉綻。她滾到一旁，但斯科穆里克窮追不放，又踢了她幾腳，最後用靴子將她踩住。

「米希爾！」凱雷大喊道。他已經拽斷了切開一半的繩子，正在奮力拉扯綁住脖子的皮繩。「吉賽爾赫！瑞夫！這邊！」

「刀。」

「我來告訴你我怕什麼。」斯科穆里克抿住嘴唇，「這兒是尼弗迦德人的定居點。那些移民可沒拿麵包和鹽歡迎我們。他們還說已經幫你的耗子削尖了木樁，而且法律站在他們那邊。因為總督頒布了一條法令，要將抓獲的任何強盜就地正法。如果你們不把那傢伙交出去，他們也要幫你們削尖木樁了。」

「會騎馬嗎？」米希爾沖希瑞吼道。

他們靠近些，勒住馬匹。

「瞧瞧她，簡直讓人聞風喪膽！」頭梳髮髻的胖子咯咯笑read.9９ｃsw•ｃom道，「就像尼弗迦德大軍一樣嚇人！把她綁起來吧，斯科穆里克，綁得牢牢的。記得用鐵鏈，因為你那重要的俘虜隨時都能掙斷繩索，照你臉上來一拳，然後逃走。她看起來好危險哦，我都嚇得渾身發抖了！」

「你一貧如洗。」凱雷的禮物是把匕首，刀鞘上鑲著寶石，「你無人陪伴。」

「去阿瑪瑞羅？」雷米茲撓撓後腦勺，朝兩敗俱傷的騎士看了一眼，「然後直接上絞架？你想怎麼對總督講？說兩個騎士互相搏鬥致死，而你們卻完好無損？你敢這麼說，總督就敢弔死你們，再把我們押回薩爾達……瓦恩哈根家族會拿到獎賞。你要去阿瑪瑞羅，我寧可逃進森林……」

思考片刻后，她照做了。等她拿著毛毯和獸皮鋪蓋回來時，耗子幫不再圍坐在營火旁。他們站成一個半圓，眼眸里映射著火焰的紅光。

希瑞在馬鞍上仰起身子，拉住韁繩，腳踝發力，強迫馬匹改變方向，自己則舉起劍來。手持十字弓的男人在最後一刻轉過身，她看到他的臉因恐懼而扭曲。希瑞本打算刺出一劍，這時卻遲疑了片刻，奔馬立刻帶著她從那人身旁跑過。她聽到弓弦一響，她的馬嘶鳴起來，臀部抽搐一下，人立而起。希瑞縱身一躍，雙腳脫離馬鐙，用蹲伏的姿勢靈巧地落地。伊思克菈駕馬飛馳而來，身體探出馬鞍，用力揮出長劍，砍中那人的後腦。他跪在地上，身體前傾，栽進一攤泥水，爛泥四下飛濺。受傷的馬長嘶一聲，在他身邊亂踢一通，最後朝農舍飛奔而去。

「是銀色頭髮嗎？」

離開一片陰暗潮濕的山毛櫸林，他們看到山腳下有個村莊。一圈低矮的圍欄與河道相鄰，裏面有十來棟茅草小屋。

她無法入睡。馬在跺腳，在黑暗中噴著鼻息。狂風吹得冷杉樹冠颯颯作響。夜空中星辰閃耀。夜眼星尤為明亮——在布滿岩石的沙漠中，正是它為她忠實地指引了許多天方向。夜眼星指示著西方，但希瑞不再確定那個方向是否正確。她什麼都沒法確定。

「說得對。」斯科穆里克贊同道，「不過嘛，先給我條繩子。我得把這丫頭綁在耗子旁邊的柱子上。」

「瞧她狼吞虎咽的樣子，好像一個星期沒碰過吃的了……喂，你，小丫頭！喜歡豬油嗎？還有乾麵包？」

「等等。」伊思克菈說，「這小丫頭怎麼辦？」

藍騎士捲土重來，揮舞戰斧，連聲怒吼。兩名騎士使出渾身解數，過了幾招，劍斧交擊聲恍若雷鳴，然後二人各自分開。海象牙再次沖向翼盔騎士，他們的戰馬和長劍相互碰撞。海象牙砍中了翼盔騎士，劈開了他的上臂甲和護腋甲。翼盔騎士坐直身子，從右方揮出沉重的一劍，正中海象牙的側面胸甲，後者在馬鞍上搖晃起來。翼盔騎士也踩著馬鐙站起，長劍再次揮出，刺中對方凹陷破裂的肩甲和頭盔。海象牙繃緊身體，渾身發抖。兩匹馬面對面站立，用力跺著地面，牙齒狠咬馬嚼。翼盔騎士抓住馬鞍橋，借力將長劍抽出海象牙的身體。海象牙翻身落馬。接著傳來一陣馬蹄踩踏金屬的響聲，他被自己的坐騎踩到了腳下。

他們騎馬下坡，馬蹄一路碾過高大幹燥的野草。他們很快找到一條通往村莊的小道，再往前是座木橋，以及村莊的大門。

「是個姑娘？」他問，「長什麼樣子？」

「我說了，別碰她。」

「見鬼，終於打完了。」抓著希瑞的捕獸人嘟囔道。

「用精靈語問她，或用尼弗迦德語。她聽不懂通用語。應該是精靈的後代吧……」

「是耗子幫！」維克塔大叫道，奮力去拔纏在腰帶上的劍。

希瑞把頭垂得更低，嘴唇微微顫抖。

一切都流向遠方，流進霧氣。

「肯定會。斯維爾和瓦恩哈根兩家世世代代都是血仇。下馬，保護好那個丫頭。她可是我們最重要的寶貝和財富。只要我們運氣好，就能拿到全部酬勞。」

灰林鴞輕蔑地揮揮手，試圖讓他的手勢和表情都令人信服。

「你們在乎嗎？」希瑞尖叫道，雙眸泛動著綠光，「我問過你們要去哪兒嗎？我一點也不在乎！我不在乎你們！你們對我沒有任何用處！我會想辦法……我自己能應付！靠我自己！」

幸運的是，又過了幾分鐘，吉賽爾赫放慢了馬速，招呼前面幾人停下，希瑞和凱雷終於趕了上來。希瑞讓馬小跑前進，可她還是沒法調節馬鐙的高度，因為皮帶上沒有固定扣環用的孔洞。她沒有放慢馬速，而是將一條腿跨過鞍橋，側坐在馬鞍上。

「該死，三十弗羅林啊。」雷米茲嘆了口氣，「這數目可不少……是泰菲的盧茲男爵掏錢嗎？」

「我們用酒解決分歧吧！我們請客！」

「冷靜點兒。」他說，「是朋友，不記得了？是斯科穆里克跟他的捕獸人。歡迎，歡迎！」

米希爾從農舍中間衝出來，追趕著兩個男人。其中一個跳過柵欄逃跑了，另一個被她一劍刺中，跪倒在地，雙手抱住腦袋。

「說得容易。」總督嘀咕道，「但我會竭盡所能的，這點您可以讓皇帝陛下放寬心。不過我想，是否有必要活捉新加入耗子幫的那個女孩，以免……」

吉賽爾赫始終不明白，為什麼精靈要流放安雅維迪恩？她到底做錯了什麼，竟被同胞們逼進死地？對自由精靈而言，獨自留在分隔精靈與人類的無人地帶也就意味著死刑。如果她找不到伴侶，勢必會迎來死亡。

一切。

「我們已經找了三周，」總督面露苦相，「還不知道要找的是誰，或者是什麼——是幻影、鬼魂，還是大海里的一根針。結果呢？反倒有幾個人消失得無影無蹤，無疑死在了叛軍或強盜手上。我再說一遍，御用驗屍官大人，如果到現在都沒找到您要的女孩，那恐怕永遠都找不到了。前提是真有長得像她的人存在，而這一點我持懷疑態度。除非……」

「她是個傻子，腦子不對勁兒。我今早把她抬上馬時，感覺就像抱個木頭娃娃。」

「閣下們，你們好啊！」斯科穆里克大喊。他的語氣很快活，就是顯得不太自然。「祝你們愉快。」

等到次日，在一條河邊停下休息時，希瑞開始考慮逃脫的可能性。魔法也許能幫上她的忙。她小心翼翼地施展了最簡單的法術，一次微不足道的心靈傳動。但她的恐懼成真了。她連一絲一毫的魔力都沒剩下。那次愚蠢地玩火之後，她的魔法能力徹底消失了。

幾個捕獸人正正佩劍的腰帶，快活地坐到桌邊，朝酒館老闆大喊大叫，還一致指向斯科穆里克，示意由他付錢。斯科穆里克把一條凳子踢到柱子旁邊，抓著希瑞的胳膊，把她拽了過去，重重推了她一把。耗子幫的少年被綁在柱子上，希瑞摔倒時，肩膀撞到了他的膝蓋。

「我什麼也沒忘。」斯科穆里克冷冷地說，「這下咱們都脫不了干係了。沒有人證，也沒有多餘的人瓜分賞金。上馬吧，夥計們，去阿瑪瑞羅！我們跟賞金之間還有段距離呢，所以別再磨磨蹭蹭了！」

「得找人盯著她。」捕獸人沖希瑞點點頭，「因為她是只古怪的小小鳥。如果她只是個普普通通的小丫頭，尼弗迦德人不會來找她，總督也不會開出懸賞……」

「吉賽爾赫，瞧見沒？她不光會玩雜耍，還在馬戲團待過！哦，凱雷，你是在哪兒遇到這個小怪物的？」

「別忘了我們的酒！」

「她不是用走的，她騎了馬。鬼知道有多遠！她身邊有馬蹄印，肯定是在蘇查克河谷摔下了馬，所以才會遍體鱗傷。」

希瑞垂下頭。在剛才的騎行中，她有足夠的時間編故事，而且不止編一個。但這位耗子幫的領袖不像是會輕信的人。

「哦天哪，哦天哪。」斯科穆里克盯著擋路的騎手，「有麻煩了。他們是薩爾達要塞的瓦恩哈根家族……」

他們穿行於村舍之間。整個村子看起來冷冷清清，一個人影都看不到。只有一頭瘦骨嶙峋的豬在柵欄邊刨地，幾隻髒兮兮的鴨子在泥巴里嬉戲，一隻碩大的黑色公貓從路上跑過。

「什麼人？」看到斯科穆里克及其同伴下了馬，其中一個大喊道，「想幹什麼？走開！這家酒館被法律和秩序的捍衛者包下了！」

「你想離開。」凱雷說，「我能問問你要去哪兒嗎？」

「滾你媽的！」維克塔從桌邊跳了起來，「既然你這麼熱心，幹嗎不帶著你手下這些大英雄去追捕耗子幫？不過當心點兒，尊貴的尼弗迦德跟屁蟲大人，耗子可不像你的小丫頭這麼好對付！」

「現在懂了？」他從微笑的嘴角邊吐出話語，「等他們喝醉了，就會沖你下手。他們會強|暴你。我們在同一條船上。乖乖照我說的做。如果我能逃走，你也能……」

「哈哈，坐吧。用不著罵人，我只是在說笑！」

酒館大門被人踢開，又有兩個耗子幫成員沖了進來。為首的高大黝黑，身穿鑲釘長袍，額扎深紅頭帶。他迅猛地揮出幾劍，將兩個捕獸人逼退，又在維克塔面前擺好架勢。另一位是個寬肩膀的金髮大漢，他橫著揮出一劍，把斯科穆里克的妹夫雷米茲砍成兩截。其他人跑向廚房，還想逃走，但被耗子幫擋住去路。一個穿彩色衣服的黑髮女孩突然跳出廚房，飛快地刺穿一個捕獸人，又揮劍逼退另一個。酒館老闆來不及表明身份，也被她砍翻在地。

「希望它吃老鼠時噎死！」

既使用弗羅林，又為尼弗迦德人效命的國家，只有位於南方遠處、由帝國派駐的總督管轄的尼弗迦德行省。

第二天一早，希瑞在晨光中醒來。她小心翼翼地鑽出獸皮，免得吵醒米希爾——她雙唇分開，用前臂遮住雙眼，仍在睡夢之中，胳膊上起了一層雞皮疙瘩。希瑞給女孩輕輕蓋上獸皮，然後遲疑片刻，俯下身，在米希爾像刷子一樣翹起的短髮上輕柔地吻了一下。米希爾說了句夢話。希瑞擦掉臉頰上的一滴淚水。

「我們不跟無賴握手。」坐在桌旁的某人咆哮道，往地上吐了口痰。另一人擺擺手，制止了他。

士兵離開了。總督轉過身，面對他的客人。

女孩腰肢一扭，長劍狠狠刺出。粉刷過的牆壁灑上一條蜿蜒的殷紅血線。

「有隻貓，漆黑的貓，從我們面前跑過去了。呸呸。」

希瑞垂下頭。

「沒錯，」另一個黑髮黑須的男人確認道，「尊貴的盧茲男爵，我們的主子和金主。耗子幫在大道上劫了他的管家。他暴跳如雷，開出賞金。而我們，斯科穆里克，將會拿到這筆錢，相信我。哈，瞧啊，夥計們，瞧瞧他，鼻子都給氣歪了！逮到耗子的是我們，不是他，所以他很不高興！」

「好吧。」她重複一遍，怪異的語氣令她自己都感到驚訝，「我不需要你們。我對你們沒有任何要求……我也不想跟你們待在一起！我會離開……」

「然後我們跟他的女人快活了。」梳髮髻的胖子咯咯笑道，「不知道凱雷昨晚有沒有滿足她，不過沒關係，我們讓她爽翻了。到了早上，她連腿都合不攏了！」

「沒錯。」

酒館的茅草屋頂有些凹陷，上面爬滿苔蘚。雖然酒館位於破敗圍欄的正中央，還有兩條穿村而過的道路在這兒相交，但它跟村舍和農房都隔著一段距離。附近僅有的一棵大樹投下一塊陰影，蓋住兩處圍場：一個是牛圈，一個用來存放馬匹，後者當中站著五六匹無鞍馬。通往酒館正門的台階上，坐著兩個身穿皮製短上衣、頭戴尖頂皮帽的男人，都端著陶土酒杯。兩人中間放著一隻碗，裏面裝滿了骨頭——上面連一絲肉都沒剩下。

「太自以為是了。」另一個捕獸人低聲說著，悄悄打量周圍，「而且說到底，是我們捕獸人找到了那個女孩……是我們憑直覺跑去蘇查克河谷。」

吉賽爾赫、凱雷、瑞夫、伊思克菈、米希爾、埃瑟，還有法爾嘉。當阿瑪瑞羅的總督聽說耗子幫成員增加到七人時，不禁大驚失色。

藍騎士轉過灰馬，舉起戰斧，再度發起進攻，但手臂的傷勢讓他難以操控坐騎。翼盔騎士察覺到這一點，靈巧地轉向右邊，隨後踩著馬鐙，長劍猛劈而下。藍騎士用戰斧格擋，打落了翼盔騎士的劍。兩匹戰馬再次撞到一起。藍騎士壯得驚人，他揮舞沉重的斧頭，就像甩動一根小樹枝。翼盔騎士的鎧甲被斧頭擊中，胯|下的棗紅馬立時坐倒在地。翼盔騎士搖晃幾下，但仍坐在馬鞍上。沒等戰斧九九藏書再次落下，他放開韁繩，左手抓起腰間的沉重釘頭錘，狠狠打中藍騎士的頭盔，發出鐘鳴般的巨響。這下輪到藍騎士在馬鞍上搖晃了。兩匹戰馬都不肯後退，它們高聲嘶鳴，企圖用牙齒啃咬對方。

「繼續說。」

「不行。我同情你，小姐，但我不能。你要明白，我不能。走吧……」

希瑞縮在凳子上，抬起頭，正好對上凱雷蓬亂金髮下那對憤怒的綠色眸子。她不由發起抖來。凱雷的面孔雖然英俊，卻透出一股邪氣。希瑞看得出，這男孩雖然不比她大多少，做起事來卻不擇手段。

「可這些把戲救不了她。」一直忙著磨劍的伊思克菈尖聲道，「她只知道怎麼躲閃。想生存下去，還必須懂得怎麼殺人。可惜，她不懂。」

兩伙人開始對罵。酒館老闆連忙端些啤酒出來，又從梳髮髻的胖子手裡奪過空酒杯——他正準備用它去砸斯科穆里克。啤酒很快緩和了氣氛，冷卻了雙方的喉嚨，平息了怒火。

「我不會告訴他們，尼弗迦德人正在找你。」金髮男孩輕聲說著，跪到地上，朝她俯下身子，「我不會告訴他們，阿瑪瑞羅的總督給你開出了懸賞。你在酒館救了我的命，我會報答你。我會讓你見識些好東西。就現在。」

「什麼？」

斯科穆里克惱火地喘著粗氣，揮劍朝她攻去。他的動作太慢了。希瑞虛晃一下，轉體半周，避開所有傾瀉而來的劍招，且絲毫沒有格擋的打算。只在閃避時，她才用劍維持一下平衡。

「刀。快點兒。」

「我想是的，大人。看到她時，我加快速度，覺得自己起碼能幹掉一個，就算給戰友們報仇了，以血還血，以牙還牙……我從右邊偷襲，以為能輕鬆解決她……我不知她是怎麼做到的，但我失手了，好像我攻擊的是個幻影或幽靈……我不知道那個女魔鬼是怎麼做到的。我舉劍防守，可她毫不費力地攻破了我的防禦。她一劍就刺中我的臉……大人，我上過索登戰場，也在艾德斯伯格打過仗。可現在，我這輩子都得帶著那個小丫頭留下的疤痕過活了……」

「饒命！」斯科穆里克跪到地上，尖叫起來，「別殺我！我孩子年紀還小……非常小……」

「是總督大人派我們來的。」斯科穆里克繼續扯謊，「他讓我們瞧瞧他的子民，看看格萊斯文的百姓們過得怎麼樣。總督大人致以問候，還問格萊斯文的居民是否需要幫助。」

「你是怎麼抓到凱雷的？」他向老闆示意添酒，「還是活捉？我可不信你把耗子幫的其他人都幹掉了。」

「該走了。」戴紅頭帶的吉賽爾赫尖聲道——他顯然是這群人的首領。「我們真的浪費了太多時間！米希爾，幹掉這個雜種。」

「我們當時正沿維爾達河趕往瑟恩。」士兵開口道，「我們受命護送艾佛特森大人的運輸隊去北方。在一座斷橋邊渡河時，他們襲擊了我們。一輛馬車陷進爛泥，所以我們牽來其他車上的馬，把那輛車拖了出來。其他護衛隊繼續前進，我和另外五人外加後勤官殿後。這時他們發起進攻。後勤官遇害之前，只來得及大喊一聲，說他們是耗子幫，然後對方就撲了過來……所有人都死了。我看到這一幕……」

捕獸人和尼西爾團大口吞吃炒蛋，像野豬一樣吧唧著嘴。酒館老闆攪了攪一隻大鍋里的東西，又拿來一大壺酒和一條黑麵包。

總督們給出了可觀的懸賞。起初，的確有人對尼弗迦德人的黃金動了心。但到晚上，告密者的農舍便被付之一炬，逃出火海之人也會死在徘徊于煙霧中、身影如鬼魅的騎手的刀刃下。耗子幫的攻擊方式的確像耗子，安靜、狡猾而殘忍。他們熱愛殺戮。

「留在後面，看好那個女孩。」他沖斯科穆里克和捕獸人們大吼，「不許插手！」

「夠了！安靜！」

尼西爾團的眾人放聲狂笑。

「怎麼回事？」斯科穆里克轉過身。

「進酒館吧，大人們。」移民說道，下巴的肌肉不時抽|動，「去跟你們熟悉的尼西爾團談談。你們自稱總督的手下，那就問問尼西爾團的大人們，為什麼要押罪犯去泰菲，而不是按總督的命令，就地把他穿在木樁上。再提醒一下那些大人，在這兒，管事的是總督，不是泰菲的男爵。我們已經給牛上了軛，木樁也削尖了。要是尼西爾團的大人們不想弄髒手，我們可以代勞。就這麼告訴他們。」

米希爾來自北梅契特的瑟恩城，出生於富有的貴族家庭。她父親是魯迪格公爵的屬下，曾加入叛軍，在兵敗后消失得無影無蹤。聽說了臭名昭著的「吉米瑞亞調節者」正朝瑟恩進軍的消息，市民們紛紛逃出城市，米希爾一家也在其中。在恐慌的人群中，她跟家人失散。這個從小錦衣玉食、嬌生慣養、連出行都有軟轎接送的女孩根本沒法跟上難民的腳步。獨自遊盪三天後，她落入跟隨尼弗迦德人到來的奴隸販子手中。十七歲以下的女孩銷路很好，當然前提是她們仍是處|子之身。確認米希爾還是處|女之後，奴隸販子沒碰她。那天晚上，米希爾在哭泣中度過。

她照他說的做。

「你這卑鄙小人，」少年咆哮道，眯起眼睛看著他，「你這狗娘……」

伊思克菈勒住漂亮的栗色馬——它連一滴汗都沒流，而且渴望繼續奔跑——讓它走上前去，撞在希瑞的斑紋灰馬身上。斑紋灰馬嘶鳴一聲，後退幾步，甩甩腦袋。希瑞抓緊韁繩，身子向後一仰。

「幾年前，」雷米茲說，「這兒叫白河村。不過動亂開始后，有些村民加入了反叛軍，於是薩爾達的瓦恩哈根家族把這裏付之一炬，村民要麼被殺，要麼入監。現在住這兒的都是尼弗迦德移民，是之後搬來的，村子也改名叫格萊斯文了。新移民不好惹。聽我的，別在這兒逗留了，繼續走比較好。」

「你想幹嗎就幹嗎。」維克塔掰開一塊麵包，打斷他的話，「如果你想聊聊，就坐下來喝幾杯。只要你想，把她倒吊在天花板上也行，我不在乎。我只覺得好笑，斯科穆里克。也許你和你的總督真覺得她很重要，但在我看來，她只是個又瘦又小還被嚇壞了的孩子。你要把她綁起來？相信我，她連站都站不穩，更別提逃跑了。你到底在怕什麼？」

「嘿，斯科穆里克，你他媽是瘋了還是咋地？」維克塔努力咽下一片夾了好些洋蔥的麵包，打斷他的話，「小夥子們，瞧瞧，這傢伙真是個鐵公雞。他靠別人請客吃飽肚子，卻對個小姑娘這麼小氣。給她個碗，老闆。付賬的人是我，誰有得吃誰沒得吃我說了算。誰敢有意見，我他媽就叫誰好看！」

「說實話，」維克塔從鼻孔里摳出來一塊東西，一臉嚴肅地打量它，「我們撞了大運。他落單了。他離開那伙人，溜去新熔爐村跟女友風流快活。村長知道我們離得不遠，於是派人跑來報信。我們在日出前趕到，就在乾草堆里逮住了他。他連吭都沒吭一聲。」

「胡說八道！沒人能活著穿過煎鍋。她來自西邊，翻過群山，沿蘇查克河道走到這兒。她連科拉茲的邊兒都沒摸到，但對她來說已經夠受了。我們發現她躺在地上，跟死了沒兩樣。」

「夠了夠了。」史提芬·史凱倫抿住嘴唇，「我知道你這些抱怨是出於何種目的，總督大人。但你在浪費時間。沒人會撤回那些命令。別指望了。不管有沒有耗子幫，不管有多少匪徒，你都得繼續搜尋。用上所有可能的手段，直到有進一步通知為止。這是帝國的命令。」

其他耗子幫成員仍在熟睡，其中一個鼾聲如雷，另一個放了個響屁。伊思克菈的手臂靠著吉賽爾赫的胸口，濃密的頭髮雜亂不堪。馬兒噴著鼻息，跺著蹄子。一隻啄木鳥在松樹上啄得正歡。

「撐得住。雖然不是賽馬，但它很強壯。」

米希爾也追了上來，手裡牽著一匹上了鞍但沒人騎的馬。她朝希瑞喊了句什麼，她沒聽清，但立刻明白過來。她放開凱雷，飛快地跳到地上，跑向那匹離農舍近得危險的馬。米希爾鬆開韁繩，四下張望，大聲發出警告。希瑞及時轉身，敏捷地轉體半周，避開一根陰險刺來的長矛。握矛的是個身材矮胖的移民，正站在豬圈裡。

「吃的好了！」酒館老闆大喊道。他沒有尼弗迦德口音。「過來拿吧，小姑娘。」

「靠你自己！」米希爾重複一遍，露出古怪的笑容。希瑞陷入沉默，垂下頭。耗子幫也沉默不語。

「你無人陪伴，一貧如洗。」米希爾笑著說完，將一條緞子面料的綠色束腰外衣披在她肩頭，又把一件繡花襯衣塞進她手裡。

「一點兒不奇怪。『相信我』那伙人從不放過任何討人嫌的機會。那群傢伙早晚會自作自受。男爵叫他們『和平守護者』，這也是他們收錢該乾的事——維持秩序，守衛道路。可你隨便找個農夫，在他耳邊說一句『尼西爾』，那可有得瞧了，他會嚇得拉在褲襠里。不過他們會有報應的。他們殺了太多牛，強|暴了太多姑娘，遲早會有農夫用草叉把他們撕碎。等著瞧吧。你注意到大門口那些傢伙的狠樣沒？他們是尼弗迦德移民，惹上他們沒好果子吃……哦，酒館到了……」

「冷靜，斯科穆里克！」一個捕獸人大吼道，「你想打死她嗎？那賞金可就沒了！」

「瞧瞧她，曬得黝黑，全身是傷。她肯定是個流亡者，喝起水來像魚，吃起東西像狼。照我看，她肯定是從東邊來的。她穿過了科拉茲沙漠。她穿過了煎鍋。」

「真是個好主意，埃瑟。」米希爾嘲笑道，「你不知道農夫都是什麼人嗎？他們缺少勞動力，所以會叫她去放牛，但首先會打傷她一條腿，免得她逃跑。到了晚上，她就不是個人財產了：換言之，她屬於所有人。為了換取住處和食物，你知道她得付出什麼代價。等到明年春天，她會在骯髒的豬圈給某人生下個小崽子，然後患上產褥熱。」

「我們什麼時候開始關心舞者和雜耍藝人了？見鬼，都快午夜了，我困得要命。閑聊已經夠久了。我們得好好睡一覺，明天黃昏才能趕到新熔爐村。我想用不著我提醒：既然那個村長敢把凱雷出賣給尼西爾團，所以整個村子都該瞧瞧夜空被染紅的樣子。至於這個女孩？她有一匹馬，還有一把劍。這是她應得的。我們給她食物。為感謝她救了凱雷，再加一點錢。然後她想去哪兒就去哪兒吧。讓她自己照顧自己……」

「可惜不是。是男爵大人的手下——尼西爾團。」

「聽到這個，總督一定很高興。酒館開門了嗎？我們渴得……」

「閣下，我能給她拿點吃的嗎？」

「別傻站著，米希爾。」紅頭帶催促道，「上馬！我們該走了！這是尼弗迦德人的村子，我們在這兒沒有朋友！」

維克塔突然倒在二人中間，鮮血飛濺在他們身上。斯科穆里克後退幾步，四下張望。周圍全是屍體，耗子幫成員手握刀劍，從四面八方朝他逼近。

「可西邊還有幾里長的沙漠，她是從哪兒走過去的？」

「我還沒那麼蠢。」等侍從騎馬走遠，斯科穆里克輕聲說道，「沒蠢到插手尼弗迦德貴族間的世仇……」

「會……」

「你永遠都是局外人。」伊思克菈看似不經意地幫他說完，把一頂野雞羽毛裝飾的軟帽戴在希瑞頭頂，動作迅速而又隨意，「永遠格格不入，永遠與眾不同。年輕的獵鷹，我們該怎麼稱呼你呢？」

「凱雷？」斯科穆里克歪了歪頭，「耗子幫的凱雷？不是吧！」

他們是流浪兒。他們是戰爭、災禍和輕蔑創造的怪異混合體。戰爭、災禍和輕蔑讓他們聚集到一起，又將他們甩到岸上，就像泛濫的河水把被石塊打磨過的黑色木片甩上河岸。

「我倒想知道，尼弗迦德人為啥這麼看重她？總督派我們搜查時，我還以為是哪個了不起的貴婦失蹤了呢。可她？她只是個普普通通的流浪兒，衣衫襤褸，還是個啞巴。斯科穆里克，不知道咱們有沒有找對人……」

「這我真要瞧瞧看了，」斯科穆里克咆哮道，「有誰見過尼弗迦德人服軟嗎？雷米茲，這個格萊斯文有沒有酒館？」

「砍他！」有個聲音從她身後傳來，「解決他，姑娘！」

「冷靜，法爾嘉。現在沒事了。」

「這隻癩皮耗子，我要打得他滿地找牙！」斯科穆里克大吼，「我要打斷他的狗腿！」

斯科穆里克勒住馬，踩著馬鐙站起身。

藍騎士的兩個僕人遠遠看到這一幕，紛紛調過馬頭。

「他們中的第七個成員撞見了我。」士兵垂下頭，「我剛開始沒看到第七個人。那是個年輕姑娘，比孩子大不了多少。我以為耗子們把她留在後面，是因為她年紀小，而且缺乏經驗……」

吉賽爾赫是個逃兵。他逃離的也許是跟艾賓叛軍結盟的吉索領主的軍隊，但只是「也許」，因為他也不清楚抓壯丁的傢伙究竟想要他參加哪支部隊。他當時喝得爛醉，醒來后嘗到教官的第一頓鞭打，於是就逃跑了。起初他獨自遊盪，等尼弗迦德人粉碎了叛軍的勢力，森林里又出現了許多難民和逃兵。他們很快結成幾個匪幫，吉賽爾赫加入了其中一個。

「你無人陪伴。」埃瑟重複他的話。希瑞拿到一條漂亮的項鏈。

「聽著，」吉賽爾赫不依不饒，「你跟著我們騎了九_九_藏_書好幾個鐘頭，現在還跟我們一起休息，我卻沒聽你說過一句話。你是啞巴嗎？」

他們搶掠、謀殺。他們的殘忍家喻戶曉。

米希爾和凱雷在圍欄缺口處等著她們。耗子幫的其他成員已經跑遠了。四人讓馬邁步飛奔，迅速穿過河水，濺起的水花甚至高過馬首。他們身體前傾，貼緊馬鬃毛，爬上一片沙土坡，飛快穿過長滿羽扇豆的紫色草地。伊思克菈一馬當先——她的坐騎速度最快。

「滾開，不然我砍了你。」

「過來，別喊了。」維克塔坐下來，一口喝光杯中酒，擦了擦鬍子，「你的俘虜你愛怎麼揍怎麼揍，但別碰我的。還有你，凱雷，別逞英雄了，乖乖坐好，想想盧茲男爵為你造的絞刑台是個什麼樣子吧。你將遭受的刑罰已經寫滿了一張清單，相信我，那清單足有三厄爾長。半個鎮子的人已經開始打賭了，賭你能撐到第幾項。所以省省力氣吧，耗子。我也會拿一小筆錢出來，賭你不會讓我失望——所以你最好能撐到閹割那一項。」

移民放下長槍，沖斯科穆里克皺起眉頭。他顯然不記得自己何時跟對方成了兄弟。

「我最受不了小孩子。」短髮女孩說著，用手指飛快地拭去劍刃上的血跡。

「這些人，」她用顫抖的嗓音重複凱雷的話，「誰都別想活著離開。刀。快點兒。一旦開打，你就快跑。」

「他們在保護自己的女人。」剛剛詛咒過貓的捕獸人大笑道，「村裡有尼西爾團！你沒聽到那個鄉巴佬的話？他們不喜歡那些傢伙。」

「我會的。交給我吧。」斯科穆里克沖同伴們意味深長地眨眨眼，「再會了，閣下們。」

「操你媽的總督。酒錢是我們掏的，你卻不讓我們找樂子？喂，斯科穆里克，別這麼一毛不拔！再說你不會惹上麻煩的，別害怕，你的賞金也少不了！你會完好無損地把她送到。她又不是魚鰾，捏一下還能破了咋地？」

法爾嘉。

總督的客人從陰影里站起身。

「小婊子！」

凱雷坐起身，低聲咒罵一句，然後站了起來，快步走開。

那騎士是個中年男子，體格健壯，滿臉傷疤。騎馬時，他會戴上飾有羽翼的頭盔，但那對翅膀跟希瑞在噩夢裡和在仙尼德島上見到的並不一樣。他是個尼弗迦德騎士，但不是辛特拉的黑騎士。發號施令時，他的通用語說得很流利，但帶著明顯的口音，跟精靈很像。而跟侍從——一個不比希瑞大多少的男孩——講話時，他用的是某種類似上古語的語言，只是更難聽懂，也沒那麼悅耳。那一定是尼弗迦德語。希瑞的上古語學得不錯，因此能聽懂大部分詞彙，但她裝作什麼也沒聽懂的樣子。在那片名叫「煎鍋」或「科拉茲」的沙漠邊緣，他們第一次停下來休息時，尼弗迦德騎士和他的侍從問了她各式各樣的問題。她沒有回答，因為那時的她又漠然又獃滯，而且十分困惑。騎行幾天後，等他們離開遍地石頭的河谷，來到綠意盎然的山谷中時，希瑞徹底恢復了神志。她開始留意周圍的世界，終於能做出反應了，但她依然冷漠，始終對問題充耳不聞。於是騎士不再對她講話，他好像已經不再注意她了。只有那些無賴——自稱「捕獸人」的傢伙們——對她很感興趣。他們還想審問，或者說，拷問她。

「上馬！」她喊道，「我們離開這兒！」

「我瞧見了。」黑須男人齜了齜牙，「這算什麼，斯科穆里克？你已經窮到靠綁架小孩勒索贖金了？這個臟小鬼是誰？」

「我碰她又咋了？她是叫了還是掙扎了？我只是想抱抱她，哄她入睡。你別多管閑事。」

「站住，雷米茲！」斯科穆里克喊道，「你要去哪兒？回薩爾達？趕著上絞架嗎？」

斯科穆里克揮出一劍，利刃呼嘯著劃過空氣。希瑞再次本能而靈巧地避開，捕獸人被劍勢帶著前沖，差點失去平衡。他狠狠地咒罵著，再次刺出一劍，用上了全身的力氣。希瑞敏捷地避開，左腳穩穩踩上地面，隨即朝另一個方向旋身。斯科穆里克的劍再度揮出，但連她的頭髮都沒碰著。

「要是沒法把她完好無損地送到，我的賞金和腦袋就危險了！阿瑪瑞羅的總督……」

「說話，丫頭。你是誰？打哪兒來？叫什麼名字？為什麼他們會押送你？」

希瑞更加用力地蜷起身子，垂下頭。

「讓它見鬼去。」斯科穆里克掃視四周，「瞧瞧這兒，空空蕩蕩。但我看到屋子裡有人，他們也在看我們。我還看到那邊的門口有槍尖的反光。」

剛才那一錘顯然讓藍騎士頭暈目眩，但他依然抄起戰斧，再度猛劈。隨著一聲悶響，斧頭砍中對手的胸甲。這兩人還能坐在馬鞍上，本身就已是個奇迹，當然了，這得歸功於他們足夠高的鞍橋和鞍尾。鮮血滴落在兩匹戰馬的身側，在灰馬的淡色馬衣上顯得更為扎眼。希瑞驚恐地看著這一幕。她在凱爾·莫罕學過如何戰鬥，但她想象不出該怎麼對付這兩人中的任何一個。換作是她，恐怕連一招都擋不下。

希瑞喉嚨發乾。她的腦袋幾乎垂進碗里。

「我也不知道。」斯科穆里克低聲說道，踩著馬鐙站起身，「他們在守衛大門，而圍欄就在磨坊邊上。這橋連馬車都能通過……」

「滾開！」斯科穆里克口齒不清地吼道。他漲紅了臉，吐出一塊炒蛋。「離她遠點兒，你這該死的廢物，趁我還沒打斷你的腿！什麼都不準給她！還有你，你這流浪兒，給我坐著別動，不然我……」

「滾你媽的，你們這群白痴！」斯科穆里克憤怒地大吼，「我可以告訴你，維克塔，等到周末之前，你會聽到結果的。你會聽到大家談論的是你和你的耗子，還是我跟我的戰利品。我們也會瞧見誰更慷慨——是你的男爵，還是阿瑪瑞羅的總督！」

僕人們停了下來。其中一個手搭涼棚，朝這邊打量。

是凱雷。

「你應該慶幸才對，畢竟你還活著，」總督嘟囔一聲，看向客人，「沒有淪為河邊的碎屍。現在你是英雄了。要是你沒動過手就逃之夭夭，要是你沒帶著疤痕就回來報告，那你很快就會在絞索上晃蕩了！很好，解散，去戰地醫院吧。」

「肯定是諸神派你來的。」耗子低聲說道，綠眸子射出銳利的光，「想想吧。雖然我不信神，可他們卻派來了你。別東張西望，你這小白痴。你必須幫我一把……仔細聽好，小鬼……」

「目前？」

他緩慢而謹慎地躺到她身邊。希瑞想起身，但被凱雷按了回去。他的動作堅定有力，卻又算不上粗魯。他用手指輕輕捂住她的嘴，雖然根本沒這個必要。希瑞嚇得動彈不得，就算她想尖叫，發乾而繃緊的喉嚨也叫不出聲，何況她根本不想叫。寂靜和黑暗更好、更安全、更熟悉。恐懼和羞愧籠罩了她，令她呻|吟起來。

他們一道躲避尼西爾團和尼弗迦德人的巡邏隊。

「幹嗎這麼敏感？」梳著髮髻的胖子大笑道，「我們只想知道她是不是你女兒？」

「那尼弗迦德人為啥這麼在乎她？他們答應會給獎賞。這兒到處都有巡邏兵……為啥？」

「哎呀，聽我說，你們這群沒用的傻瓜。」斯科穆里克用嘲弄的語氣大聲說道，「你們這群蠢貨錯過了一大筆錢。與其在那丫頭身上浪費時間，你們還不如拿根燒紅的鐵棍，逼這耗子說出他那伙人昨晚在哪兒過夜。你們可以抓住更多人，包括吉賽爾赫和瑞夫他們。薩爾達的瓦恩哈根家族一年前就給吉賽爾赫開出二十弗羅林的懸賞。至於那個婊子，叫……米希爾的，對吧？總督肯定會拿出更多賞金，因為耗子幫在杜魯格搶了他外甥的車隊，她還對他做出了那種事。」

「好吧，如果真是這樣……」那傢伙猶疑地放開劍柄，「那你進去吧。反正對我來說都一樣……」

但安雅維迪恩找到了伴侶。她的名字——粗翻過來就是「火焰之子」——對吉賽爾赫太過難念，而且過於詩意。於是他叫她伊思克菈。

還有同伴、同志，或者說，同夥。因為孤單之人必將死去——死於飢餓，死於刀劍，死於箭矢，死於農夫粗劣的棍棒，死於絞索，死於火焰。孤單之人必將死去——死於利器戳刺或拳打腳踢——還會像多次易手的玩具一樣污穢與骯髒。

凱雷在煙霧、火焰和血泊中醒來，發現自己身處一座遭受洗劫的要塞，躺在養父母和兄弟的屍體中間。他拖動身體，穿過遍地屍骸的庭院，然後撞見了瑞夫。瑞夫是討伐部隊的士兵，恩希爾·瓦·恩瑞斯皇帝派他們前來鎮壓艾賓的叛亂。圍攻兩天之後，討伐部隊奪取並洗劫了要塞，可隨後，瑞夫的戰友就拋棄了他，儘管他當時還能喘氣。對尼弗迦德特殊部隊的殺手來說，他們可沒有照顧傷者的習慣。

「很好。」凱雷嘶聲道，「坐下，擋在我前面。把碗放我膝蓋上。左手拿勺，右手拿刀。割繩子吧。不是那邊，蠢貨。在我手肘下面，靠近柱子的位置。當心點兒，他們在看。」

皮鞭抽下，希瑞哀號起來。斯科穆里克又踢一腳，皮鞭再次抽到她身上。

梳髮髻的胖子拔出武器，跳向跪倒在地板上的女孩，用力一砍。女孩雖然跪在地上，卻靈巧地擋開了這一擊，然後旋身後退。這時，身穿羊皮外套的男孩跳上前來，重重一劍砍中胖子的太陽穴。胖子倒在地上，一動不動了。

「好吧。」希瑞抿緊嘴唇，站起身。沉默籠罩了四周，只有劈啪的火聲不時將其打破。耗子幫好奇而期待地看著她。

「您也看到了，尊貴的御用驗屍官閣下，在這兒服兵役可算不上輕鬆。沒有休息時間，還得忙得團團轉。您在首都時，總覺得行省的人除了遊盪、喝酒、玩女人和賭博之外什麼都不幹。沒人想過多派幾個人，或者多撥些資金，他們給的只有命令：給我做這個，干那個，找到這個，搜捕那個，把所有人集合起來，從早到晚東奔西跑……其實，光是我自己的麻煩就讓我頭痛欲裂了。像耗子幫這樣的匪徒，在這兒還有五六撥。的確，耗子幫是最難纏的，還沒有哪一天……」

「死去吧你們，」維克塔輕蔑地說著，喝了口湯，「你和你的行政長官、你的皇帝，還有整個尼弗迦德帝國都去死吧。用不著抓狂。我很清楚，尼弗迦德人這一星期都在搜捕某個小女孩，掀起的灰塵讓人瞧不見路面。我知道他們給她開出了重賞，但我不在乎。我不替尼弗迦德人賣命，我瞧不上他們。我現在是盧茲男爵的手下，我只聽他的命令。」

藍騎士與翼盔騎士撞在一起，發出一聲清響和一聲悶響。戰斧殺傷力較大，但長劍速度更快。藍騎士肩膀中劍，一塊上釉的肩甲旋轉著落到地上，束帶拖曳在後。藍騎士在馬鞍上顫抖一下，藍色鎧甲染上了幾道鮮紅。衝擊力迫使二人各自後退。頭戴翼盔的尼弗迦德人轉過馬頭，海象牙隨即朝他衝來，雙手握劍，擺出攻擊的架勢。翼盔騎士迅速拉住韁繩，海象牙用兩腿控制住馬，從旁邊疾馳而過。在他經過時，翼盔騎士成功擊中了他。希瑞看到海象牙的金屬臂甲扭曲變形，鮮血從鎧甲下噴出。

「我得去灌木叢……」

之後發生的事讓她做了很久的噩夢。她記得當時的每一樣東西，每一個動作。讓她避開矛尖的轉體動作提供了理想的方位。長矛手的身體過於前傾，既沒法后跳躲避，也來不及用手上的矛桿保護自己。希瑞反向轉了半圈，直直刺出一劍。有那麼一瞬間，她看到一張幾天沒刮鬍子的臉，還有大張的、正在尖叫的嘴。她看到額頭上方那塊光禿禿的淺色頭皮，平時多半都被帽子遮著。接著，眼前的一切都被鮮血遮蔽。

在吉索一個村落參加收穫節慶典時，所有成員相遇了。那時，上維爾達地區尚未徹底落入戰爭與災禍的魔爪——這裏的村莊依然按照傳統，用喧鬧的聚會和舞蹈慶祝「鐮刀之月」的開始。

葉妮芙和傑洛特在仙尼德島發生了什麼？她現在又在哪兒？希瑞擔心極了。捕獸人和他們的頭兒斯科穆里克說的通用語又簡單又粗俗，卻沒有尼弗迦德口音。他們只是一群嘍啰，是那位尼弗迦德騎士的手下。他們正在期待總督付報酬給他們，給他們弗羅林。

耗子幫成員飛快地跑出酒館。希瑞不知如何是好，但她沒時間思考了。短髮女孩米希爾推著她跑向門口。

風帶來炊煙的氣息。希瑞動了動麻木的手指——他們用一根皮繩把她的手綁到了鞍橋上。她全身僵硬，屁股痛得難受，還得忍受尿意的折磨。她從黎明時起就坐在馬鞍上，昨晚也沒能好好休息，因為她的雙手被分別綁在左右兩邊的捕獸人的手腕上。每次稍微一動，兩個捕獸人就咒罵連連，還威脅要打她。

「五個。」斯科穆里克齜了齜牙，「我沒看錯的話，那邊有個僕人是我親戚。等著瞧吧，這場騷亂的好處只會落到我們頭上，而不是那些貴族老爺……」

米希爾和伊思克菈策馬飛奔，但片刻之後又勒住馬，在馬背上做好準備，因為吉賽爾赫和其他耗子幫成員紛紛從磨坊那邊退回。在他們身後，一群全副武裝的移民沖了過來，他們大喊大叫，好給自己壯膽。

「嬉鬧到此為止。」衣著艷麗的女孩又說一遍，轉過希瑞的身體，「你們玩得夠久了。這得怪你，小姑娘。你完全可以幹掉他的，但你沒能下手。看來你這輩子不可能長壽了。」