瘸子沉默良久。

在隨後到來的高潮和滿足中，他們顫抖著親吻彼此的淚水，感謝命運為他們提供了表達愛意的時間。

希瑞在街上看著來往的馬匹。前一刻還空空蕩蕩的街道，此時擠滿了人。

「這裡有什麼東西不太正常。」

「芙琳吉拉·薇歌？你見不到她的。你離開后不久她就走了，當時是一月。她就這麼消失了。」

「你們應該感到光榮才對。」黑髮女人語氣冰冷，讓瘸子不由自主地渾身發抖。

希瑞僵硬地坐在那裡，撫摸著椅子扶手上的斯芬克斯頭像。

「嘿，鄉親們，」丹德里恩大聲說道，「有什麼新聞嗎？你們過得如何？」

「我明白，女士。跟我來，離這兒不遠。」

「我的財產呢？」吟遊詩人憤憤不平地說，「我的土地、森林和城堡，你們大可以拿走，但請讓我帶走我的魯特琴，我的好馬珀迦索斯，我的一百四十杜卡特金幣和八十塔勒銀幣，我的鴨毛襯裡斗篷，我的戒指……」

幾匹馬噴噴鼻息，甩著腦袋，讓韁繩啪嗒作響。

次日中午，他們來到萊德布魯尼的山坡。和平的氣氛籠罩了這裏。人們滿懷希望又樂於助人。他們覺得很安全。

她沒把話說完，而是看向其他女術士。她們一個接一個地點頭贊同——包括瑪格麗塔、特莉絲、艾希蕾、薩賓娜·葛麗維希格、凱拉·梅茲和兩個女精靈。只有另一個尼弗迦德人，黑髮的芙琳吉拉·薇歌沒有點頭。她盯著葉妮芙，臉色蒼白得像個死人。

詩人走到絞刑台邊緣，抬起雙臂。人群開始竊竊私語，又逐漸安靜下來。

第二天，葉妮芙證實了他的擔憂。他們把希瑞排除在外，長談了一番。

「那好吧。」菲麗芭·艾哈特擺擺手，「坐吧，兩位。但要記住，我是持反對態度的。不過協會的團結和利益要放在第一位。協會就是一切，餘下的全都無關緊要。你應該明白吧，希瑞？」

「又來了。」劊子手陰沉著臉，放下斧子，沒好氣地說，「又是赦免？我都搞煩了。」

馬兒疾馳，彷彿乘著魔法的狂風。聽到三位騎手的動靜，路上一名旅人抬起頭。一位帶著滿車貨物的商人，一個逃亡的重刑犯，一位被趕出自己家園的政治犯，全都抬起頭來。流浪漢、逃兵和手持木杖的雲遊者抬起頭。所有人都抬起頭，目瞪口呆，滿心驚恐，不敢相信自己的眼睛。

葉妮芙沉默不語。葉妮芙最近經常沉默。

「這可難說。」

瘸子咽了口口水。他早就有所懷疑，現在更可以確定了。

「瞧瞧他，」她說，「好一位子爵大人……」

「我需要跟傑洛特談談。跟他道別。告訴他真相。我要告訴你們一件事，女士們。當我們離開斯提加城堡，把敵人和夥伴的屍體留在身後時，我問傑洛特一切結束了沒有，我們贏了沒有，我問他邪惡是否已經落敗，善良是否最終得到了勝利。他沒有回答，只是悲傷地笑了笑。我以為，那是因為疲倦和他埋在城牆下的朋友。但我現在才明白他笑容的含義。那是同情的微笑，因為我就像個幼稚的孩子，以為殺了威戈佛特茲和邦納特就代表善良勝過了邪惡。但現在，我必須告訴他：我長大了，變聰明了，我能理解一些事了。我必須告訴他。

「暫時沒有而已。公爵夫人可能會改變心意，撤銷她先前的決定。承認吧。你知道自己會得到赦免嗎？」

「現在去哪兒？」傑洛特看著遮蔽了玫瑰色清晨天空的煙柱，問道，「希瑞，你還想去什麼地方？」

「在仙尼德島上，」希瑞總算舒緩了緊繃的嗓子，「你說我只是個沒有思考能力的工具，甚至是個怪物，貓頭鷹女士。而現在，你卻說我是你們的一員。」

池底是五顏六色的嵌花馬賽克，那些彩色瓷磚彷彿在動。睡蓮寬闊的葉片在池面投下陰影，遮蔽了池中的金魚。水面反射著某個小女孩的黑色雙眼，她的長髮漂浮在水上。女孩忘記了整個世界，就這麼趴在池邊，雙手浸在水中。

「第三，此人將接受的最高刑罰為五馬分屍……但我們尊貴的安娜·亨利葉塔，陶森特公爵夫人和鮑克蘭宮的主人，善意地將上述懲罰改換為用斧頭斬首。現在，願正義得到伸張！」

「不！」

席兒翕動嘴唇，彷彿發現嘴裏有股怪味，想要立刻吐掉。但她保持了沉默。

女孩變了。而且變的不只是臉上的傷疤。她不再是被邦納特綁在木杆上，被迫看著他鋸掉耗子幫人頭的女孩了。她也不再是在奇美拉之首酒館被迫脫掉衣服，忍受邦納特毒打的女孩了。那雙眼睛……那雙眼睛變了。

美麗的精靈女王法蘭茜絲卡·芬達貝大笑起來。

「我聽著呢，葉。」

他點點頭。

「但你並不明白。」席兒·德·坦沙維耶厲聲道，「你仍是個流鼻涕的小丫頭，只是把哭泣換成了傲慢而已。唯一讓我們抱有希望的，是你敏銳的頭腦。你學得很快。相信我，你很快就會嘲笑自己剛才說過的蠢話了。至於你的利維亞之行，我表示強烈反對。這是原則問題，我要向你證明，我，席兒·德·坦沙維耶，是言出必行之人。我會抓住叛逆孩童的後頸皮。學會紀律對你有好處。」

人群發出的喧鬧聲彷彿大黃蜂的嗡鳴，將馬蹄聲和車輪聲徹底蓋了過去。因此，當那兩匹馬拉著的貨車鑽出小巷時，他們徹底吃了一驚。在貨車的車斗里，正費力地保持平衡的人是……

劊子手轉過身，抬起斧子。

春日的冷風吹進敞開的窗戶。菲麗芭·艾哈特發起抖來。死神，她心想。死神與我擦肩而過了。

眾人循著她的目光看向牆壁，看著那幅用許多塊彩色瓷磚組成的鑲嵌馬賽克，畫上描繪的是咬住自己尾巴的巨蛇，烏洛波洛斯。

「哦……」希瑞踩著馬鐙站了起來，四下張望，「這麼說，那是……」

「可是，先生，」劊子手說，「這是傳統……是你在這世上最後的職責……罪犯應該原諒劊子手。好心的大人，請原諒我……」

希瑞變得不安。

「再明白不過了。」希瑞繼續與她對視，「尤其是因為，我屬於無關緊要的那部分。」

他吐了口唾沫，輕蔑地看了眼吟遊詩人和獵魔人。

「對希瑞來說，」獵魔人打斷了他的話，「沒什麼事是不可能的。」

他們聽到，燃燒的競技場內傳來一陣不祥的「咯吱」聲，那是椽子和橫樑破裂的響聲。接著是陣雷鳴般的悶響，火星和火焰沖向天空。頂棚破碎，落進競技場里。整棟建築物開始彎曲，彷彿在向觀眾鞠躬。

「閉嘴！」傑洛特大喊，騎著馬擠過人群，「趕緊閉嘴吧，下來，你這蠢貨！希瑞，幫我清條路！丹德里恩！你聽到我的話沒有？」

「確實很容易認，」葉妮芙目光炯炯地掃視周圍，「因為這是蒂莎婭·德·維瑞斯的教育方式。」

「你是本地人嗎？」

「我什麼都沒做。」瘸子的牙齒不斷打顫，「我只在這兒摘羊肚菌。行行好吧，別傷害殘疾人……」

「歡迎你，」貓頭鷹女士說，「來到蒙特卡沃的集會所，希瑞。」

「這裏根本沒有正常的東西，丹德里恩。根本沒有。」

「如果我有決定權，我才不會讓這些蟲子活命。」

「那位公爵夫人，」她用平淡的語氣問道，劉海下的雙眼緊盯著他，「是不是有雙綠色的眼睛？還有黑色的短髮？」

年輕軍官連頭都沒回，一心一意監視著那些難民。按照辛特拉合約的內容，他們不準攜帶大件的行李。

「劊子手先生，」執行官轉向劊子手，「你能不要他的原諒就砍掉他的頭嗎？我會付你……」

「好騎士列那·德·波伊斯-菲涅斯，」丹德里恩說，「死於塞萬提斯隘口附近的維戴特邊境要塞，當時是二月末，他們與劫掠者發生交戰。在他死後，安娜葉塔追封他為……」

「我只屬於你一個人，葉。」

當然了，最後那個故事會在許多年後才開始講述。

「我也投她一票。」瑪格麗塔笑著說，「也許你們會好奇我的動機，女士們，但我是為了蒂莎婭·德·維瑞斯。如果蒂莎婭在這裏，她是不會贊同用強行限制個人自由的手段來維護協會團結的。」

行走在五月。

「我還能去哪兒呢？」

「恭喜你，葉妮芙，」她用低沉、悅耳、令人沉醉的嗓音說道，「看來你留下了自己的痕迹。真了不起。我認得這種教育方式。」

「我必須去利維亞城堡，」希瑞續道，「跟獵魔人傑洛特見個面。我答應過要去那裡，並且帶上葉妮芙。我會履行我的諾言，無論你們許可與否。在場的麗塔女士很清楚，我想去見傑洛特的話，誰都攔不住我。」

「請長話短說，子爵大人。」

「請坐吧。」貓頭鷹女士朝椅子點點頭，「不，不是說你，葉妮芙！只有她。你，葉妮芙，並不是我們邀請的賓客，而是被傳喚來接受審問和懲罰的。在協會決定你的命運之前，你只能站在那兒。」

她走到墳墓前跪了下來，或者說，倒了下來。她深深地彎下腰，臉幾乎碰到了砂岩板。瘸子注意到，白髮男人做了個像要下馬的動作，但黑髮女士抓住了他的手臂，用手勢和眼神制止了他。

「你的聲音沒發抖。所以我不明白，我為什麼不相信你。」

「那我不殺了。」劊子手站起身，「如果他不原諒我，我是不會動手的。」

「這個協會的使命，」最後，她九九藏書用堅定的語氣說道，「是決定世界的命運。因此，協會必須反映出世界的面貌。在這裏，平衡與智慧並不總是代表冷酷與自私，算計與卑劣，而感情用事也並不永遠幼稚。鐵的紀律與責任心並不衝突：就像暴力與反抗，溫柔與信任。冷靜的理智……與心。」

在科普里文斯村的十字路口，有一座在戰爭期間遭到焚毀的酒館，旁邊聳立著一棵足有百年歷史的老橡樹，此時枝頭正鮮花盛開。這個地區的居民——甚至從史帕拉遠道而來的人——都會在這棵橡樹低處的枝頭掛上木牌和招貼畫，上面寫著各種內容，充當彼此間的通信工具。這棵樹因此被稱為「知曉善惡之樹」。

「因為這塊墓地，因為你們殘存的人性，因為你們生而為人的尊嚴和體面，」黑髮女士續道，聲音緩慢而清晰，「你和這整個村子才得到了仁慈、感激和嘉獎。雖然你可能還不理解，這些東西有多重要。」

「我在這兒，女士。」

騎手一共三人。兩女一男。男人一頭白髮，斜背著一柄劍。其中一個女人穿著黑白相間的衣服，留著墨黑的捲髮。最年輕的那位發色銀灰，臉上有道醜陋的傷疤，跨騎一匹漂亮的黑母馬。瘸子好像見過這匹馬。

「見鬼！」他驚呼道，「這台階該修修了！不然遲早會害死人的！那可就太糟糕了！」

「我不會原諒他的，就這樣！」

「住手！」騎手大喊，揮舞著一卷紅色封蠟的羊皮紙，「停止行刑！這是公爵夫人殿下的命令！停止行刑！我帶來了被告的赦免令。」

「她已經不是你認識的那個小丫頭了。」傑洛特沒讓他說完。

四月的第九天，午夜剛過不久，克萊蒙特一部分居民便被照進窗戶的明亮紅光驚醒。在警鐘的鳴響下，鎮子的其他居民也跳下床，放聲尖叫，引起一陣陣騷動。

「我投她一票，」艾達·艾敏·愛普·西維尼說，「這是我的心之所願。」

但他們的悲傷和絕望都映射在雙眼裡。那空洞的眼神屬於蒙受冤屈之人。屬於遭受掠奪、虐待和驅逐之人。

「他明白，希瑞。」葉妮芙說，「乖女兒，我們都明白你的意思。我們走吧。」

「沒什麼可解釋的。在陶森特，我有足夠的時間仔細閱讀我寫下的每一個字。」

等丹德里恩爬到絞架下，兩個身穿皮革背心的行刑助手便抓住了他。劊子手是個雙臂如棱堡般寬闊的壯漢，透過頭套上的開口看著犯人。附近站了個身穿華貴黑色喪服的男人，他的表情同樣悲傷。

滿月後的第二天，他們看到了沐浴在陽光中、綠意盎然的陶森特。他們看到了山丘、山坡和葡萄園。高塔和城堡的頂部在晨光中閃閃發亮。

「好吧，驚喜。在此期間，我會去溫格堡，解決一切，並帶上葉妮芙。六天後，我們會在利維亞跟你見面。請你別用那種眼神看著我了。又不是永別。只要六天而已。再見。」

傑洛特一言不發，但也沒移開目光。

獵魔人在夢中呻|吟起來。

「什麼事？」

「安靜，葉妮芙。」菲麗芭嘶聲道，「別開口，否則我會失去耐心的。現在多了兩張反對票。讓我們再聽聽其他人的意見。」

三個騎手突然憑空現身，彷彿用了什麼魔法，讓「瘸子」猝不及防，更錯過了逃跑的時機。他也來不及去找人求助了。他身有殘疾，還離村子頭一排房屋隔了五百步遠。其實就算沒這麼遠，他也得不到妒火村鄉親們的幫助。現在是午休時間，而在這慵懶的小村裡，午休通常會從日上三竿持續到傍晚。亞里士多德·博貝克，外號「瘸子」，是本地的乞丐和哲學家，所以他知道，在午休時間，就算天塌下來，其他村民也不會有什麼反應。

在錫安凡尼利銀行，傑洛特申請轉賬，取了些錢出來。他寫了幾封信，交給幾位準備騎馬前往雅魯加的急件信使。那位殷勤有禮的銀行家邀請他共進晚餐，但他禮貌地拒絕了。

不，這就是我的錯，他心想。是我的錯。丹德里恩會問我的。而我必須回答。

「傑洛特？」

「我想今天應該是什麼節日，」希瑞朝湧向廣場的人潮點頭示意，「要不就是集會……」

她說出了獵魔人早就料到的話。

瘸子縮了縮身子。

「這裡有誰，」葉妮芙拖長音節，用充滿不祥意味的語氣質問道，「敢懷疑我女兒的話？」

「還沒有。」希瑞說。

「但到頭來，這些都不重要。」貓頭鷹女士說，「真正重要的，是讓你儘快懷上坦科里德的子嗣。」

「傑洛特的私事還是別提為好，是這樣嗎？那你是怎麼熟識這裏的公爵夫人的？」

「我親愛的小鼬鼠。」丹德里恩毫不掩飾地笑了。

那天晚些時候，他們遇見了一隊移民。

「菲麗芭，你要投票給誰？」薩賓娜皺起眉頭。

「到了。」走了一段，他指了指，「這就是我們村子的墓地。您問的墳墓就在那兒，法爾嘉女士。」

五月結束了。月亮只剩下一條細線，新月之夜即將到來。他們騎著馬，朝地平線上的群山進發。

士兵們迫不及待地執行命令，用上了拳頭、雙腳和棍子。

明亮的光芒從他們營地上方傾瀉而下，驚動了馬匹。光輝中央出現了一個房間——那是某座城堡里一間圓柱支撐的大廳。在一張桌子旁，坐著十個身影。十個女人的身影。

他能聽見說話聲。句子支離破碎。

「他們來了！」有人大喊道。人群聽到呼喊，彷彿波浪一般向前涌去。「他們來了！」

在消防隊員和志願者的努力下，旁邊一部分穀倉和大概四分之一的釀酒廠得以保全。

「我知道，」她語氣尖銳，幾乎帶著憤怒，「但我會懷著羞愧站在他們面前。我會記住他們的眼神。我希望對那些眼神的記憶能讓我免於犯下類似的錯誤。傑洛特，你明白嗎？」

按照葉妮芙的指示，希瑞禮貌地鞠了一躬，但沒像淑女一樣垂低目光。特莉絲·梅利葛德回以發自內心的微笑。瑪格麗塔·勞克斯-安蒂列點點頭，朝她投來友善的眼神。但其他女人的目光彷彿尖銳的鑽頭，又像足以洞穿她身體的矛尖。

「你是在說笑，對吧？你說不會一斧子砍掉我的腦袋，那只是說笑吧？你只會砍一斧子，對吧？」

當然了，他為競技場、釀酒廠和穀倉都投了保險。問題在於，保險公司的所有者也是霍溫納赫。任何手段，就算偷稅漏稅，也沒辦法彌補他的損失。

周圍鬱鬱蔥蔥，氣候溫暖。短暫的雷暴雨過後，空氣悶熱起來，像大麥粥一樣又濃又稠。

「我知道。」

「而你要去利維亞，去秘密會見……」

在絞刑台下方，四個衣衫襤褸的流浪兒拿出一條披巾，準備接住噴出的血。這種類型的紀念品供不應求，還能賣到不錯的價錢。

在艾賓一帶，三個惡魔的故事開始流傳。

「沒問題，希瑞。接下來呢？」

「那不可能是丹德里恩。」他盯著洛奇的鬃毛，空洞地說道。

「安靜。什麼也別說了。算我求你。」

這一夜漆黑悶熱，沒有風，僅有的光源是在遠方亮起的閃電，雷聲隱約可聞。傑洛特和丹德里恩扎了營，看著西方被火光映得通紅的地平線。沒過多久，一陣微風吹來，帶來了煙味，還有零星的聲響。他們聽到了女人們的呼喊，孩子的哭號，還有暴徒的吼聲。

「說來話長。我們把他留在這裏，跟他的愛人做伴。我們答應會在返回時拜訪他，等到……」

「是真的嗎？」丹德里恩跪了下來，把脖子放在木樁上，「先生？嘿，先生！」

「所以呢？」

「這條河……」傑洛特咳嗽一聲，壓抑著胸腔里的痛楚，「我們面前這條河叫杉斯雷托。我們要到上游去。我想帶你去一個地方。那是個童話般的國度。」

「你想買什麼都沒問題，」他重複一遍，「甚至是貂皮。還有石化蜥蜴皮做的鞋子。我認識個鞋匠，他大概還有些存貨。」

燃燒的建築迸出嘶嘶作響的火星，散發的熱氣蒸幹了地上臭烘烘的馬尿。突然，一陣風吹來。

「我反對。」凱拉·梅茲說，「理由非常現實。我也喜歡這孩子，而傑洛特曾在仙尼德島上幫我脫困。我早就擺脫了感情用事的弱點，但我不否認同意他們見面會讓我心情愉快。我可以用這種方式報答他，只是我不會這麼做。因為你錯了，薩賓娜。這孩子是個獵魔人，她想在智慧上勝過我們。簡而言之，她只是想設法逃跑而已。」

「我的名字不是法爾嘉。」她用尖銳的語氣說，「我叫希瑞。至於說感激……」

「有必要嗎？」

「不，我不知道。」丹德里恩嘀咕道，「但我的確希望得到赦免。我的小鼬鼠有副好心腸。」

「是丹德里恩，」希瑞用不自然的語氣重複道，「是他。」

這不公平，獵魔人心想。太不公平了。這不可能。不應該這樣。我真是又愚蠢又幼稚。我滿以為忍受和經歷了這麼多，命運便會虧欠我。這不僅愚蠢，還很自我中心……但我清楚這一點。命運用不著說服我。用不著向我證明。更沒必要用這種方式……

「快救火！來人啊！拿水來！」

女孩跳下馬背。

「別指望我幫忙。」

「這些都是什麼人？」丹德里恩說著，沒去留意監視著這些流離失所之人的軍官們的眼神，「他們為什麼被迫離開？」

五月二十六日，他們經由散發著樹脂味道的新橋跨過了雅魯加河。河裡和岸邊仍能看到舊橋焦黑的殘骸。

「丹德里恩？跟公爵夫人？怎麼可能？」

「佩雷拉特沼澤。我相信，我會在那裡……在沼澤中央，找到一棟小木屋。我會找到一個男人的遺體。我希望讓那具遺https://read.99csw.com體安息在體面的墳墓里。」

很長一段時間，丹德里恩沒問任何問題。

「傑洛特，別！」丹德里恩低聲道，「別管閑事。求你了……別插手……」

「我也反對。」薩賓娜·葛麗維希格宣布，「同樣是原則問題。我喜歡這個孩子。我喜歡她的傲慢和頑固，這兩點總比優柔寡斷和軟弱強。我並不在乎她的請求，我也不懷疑她會回來。因為我相信她的話。但這孩子居然有膽子威脅我們。我們得讓她明白，威脅是不會被容忍的。」

「葉妮芙女士，」希瑞小聲說，「這是不是代表……」

「我知道，」希瑞沒去理睬葉妮芙警告的噓聲，「威戈佛特茲跟我解釋過了！他想把一根玻璃管插|進我雙腿之間。如果這就是等待我的命運，那我只能恭敬地拒絕了。」

「嗯哼。」

「快滅火！」霍溫納赫看著蔓延到釀酒廠和穀倉的火勢，瘋狂地大吼，「來人啊！去拿桶子裝水來！」

「你真是個榆木腦袋，中士。」年輕的中尉責罵道，「他們是尼弗迦德人！這些人不懂我們的語言，我們的文化，也沒流著我們的血。就為了一點點農業上的好處，我們就要把凍僵的蛇放進懷裡？我們身後會有一群隨時準備襲擊的叛徒。難道你覺得，我們跟黑甲軍的和約能永遠持續下去？不，不，他們會捲土重來的……嘿，士兵！那傢伙怎麼還有貨車？快，抓住他！」

「我們忘了芙琳吉拉·薇歌女士。」薩賓娜諷刺地說，「儘管我們已經猜到了她的想法。這根本顯而易見。我們都還記得萊斯-魯恩城堡的事。」

「哈！」有位女術士露齒而笑，希瑞猜她是科德溫的薩賓娜·葛麗維希格，「如果坦科里德·蒂森不娶她，那他肯定是個傻子。如果他選擇了別的公主，他就是個瞎眼的傻子，連玻璃珠里的鑽石都分辨不出。葉娜，我羡慕你。而且你知道我的羡慕有多真誠。」

到了早晨，他們繼續趕路。森林上方升起一道煙霧，他們連看都沒看一眼。

是葉妮芙和希瑞。

吟遊詩人沉默下來。希瑞讓凱爾比停下腳步，等待他們。等他們追上，她看到丹德里恩正在擦拭眼淚。

「別賣關子了！」

「你說得對，」席兒又正了正裹住脖子的圍巾，「你是被傳喚到蒙特卡沃的，為了迎接你的命運。但你抱怨說自己無關緊要，這可就錯了。你才是一切，你是世界的未來。此時此刻，你可能不明白，因為你還是只小貓咪，是個把所有人都看做威戈佛特茲或恩希爾·瓦·恩瑞斯的小孩子。此時此刻，就算指出你的錯誤也是浪費時間。這一切都是為了你，為了這個世界。以後我們會有時間做出明確的解釋。但現在，你不想聆聽理性之聲，又用孩子式的頑固反駁每個論點，所以我們只會抓住你的後頸皮。我說完了。菲麗芭，宣布這孩子的命運吧。」

「我們該趕路了。」他嘟囔道，「再會了，先生們。」

只有一棟房子著了火。那是一棟大型木製建築，從前屬於某座神殿，曾經供奉著一位神祇，但就連年紀最大的老婦人都遺忘了那位神的名號。神殿如今已改建為一座圓形競技場，不時舉辦馬戲表演、搏擊比賽，以及其他供克萊蒙特居民排解無聊、憂愁與睡意的娛樂節目。

「是的，女士。」他說，「我是本地人，就出生在這裏，博爾卡村。我是說，妒火村。我生在這裏，肯定會死在這裏……」

「黑魔法……」另一個消防員咳嗽著說。

他們沿杉斯雷托河的河道前行，直到它轉為一條細小的溪流。他們繞過貝哈文，在多爾·奈維山谷紮營。獵魔人和詩人對那裡記憶猶新。

「去年，」臉上有傷疤的女孩告訴瘸子，「九月。更確切地說，九月十日，上弦月的時候，有六個年輕人在這裏遇害。四個男孩……還有兩個女孩。你記得這件事嗎？」

時間一天天過去，五月的氣息愈加濃郁。草坪上茂盛的黃色薊花消失不見，如今盛開的是毛茸茸的白色蒲公英。

眼前是典型的戰後景象。田野間堆起一座座墳墓和墳丘，茂盛的春日野草間能看到白色的顱骨和骨架。枝頭懸挂著死屍，狼群徘徊在道路兩旁，等待著乞丐與弱者。

「不。」

他一瘸一拐地往前走，頸背感覺著馬匹溫熱的氣息。他一路都沒敢抬頭。不知為什麼，他就是覺得自己不該抬頭。

「寡婦也在這裏，埋在那棵歪脖子樺樹後面。」他毫不畏懼地看著女孩綠色的眼睛，「冬天時，她得肺炎死了。奈克拉徵召入伍了……據說，他死在了戰場上。」

菲麗芭·艾哈特看向桌子另一邊，看向希瑞，凝視著她綠色的眼眸。

「我記得，這位大人，還有女士。」瘸子說，「我記得那六個被殺的孩子。的確是在去年。九月。」

「哎，是啊，姑媽。一點不假。」

「真好。」她昂起頭，用開玩笑的語氣說，「你的錢夠嗎？」

「是公爵夫人。」

「哦，」瘸子清了清嗓子，「妒火村很多人都出了力。但出力最多的是寡婦格露，還有年輕人奈克拉。那位寡婦向來心地善良，待人和善。至於奈克拉……他一直在做噩夢，直到他為死者安排了妥當的葬禮為止……」

「去宮殿？」她問，「就穿這身衣服？」

希瑞微微顫抖。不只因為那個聲音。看起來，葉妮芙對領口的意見也沒錯。希瑞當時不肯退讓，而現在，她能感覺到一陣冷風從雙乳一直吹到肚臍，讓她全身都起了雞皮疙瘩。

然後牆壁開始崩塌。

「等我們下次見面，」她用近乎溫柔的語氣說，「我會補償你的，傑洛特。別什麼都不說。我們之間的沉默太多了。現在別光點頭，給我個擁抱，吻我。」

「如果我有決定權，」一位留著花白八字鬍的中士說道，用蔑視的眼神看著他的年輕同僚，「我會讓他們留在自己的農場和土地上繼續幹活。我可不會把好農夫趕出這個國家。我很樂意看到農業繁榮。這一來，我們就不會挨餓了。」

他沒有回答。

「我都忘了。」女孩低聲道，「我忘了他們的命運曾與我相連。」

「這是諸神的懲罰，」一個老太太說，「因為他們從前的居所變成了這副模樣。」

「哦，我的法爾嘉女士，」他壯著膽子說，「命運之輪轉動的方式確實出人意料。您當時的處境糟透了。妒火村的村民沒幾個相信你能逃出生天。可今天您活得好好的，格露和奈克拉卻在另一個世界。對於這座墳墓，您確實應該感謝他們……」

「你和坦科里德的孩子，」菲麗芭用黑色的雙眸看著她，「會確保協會的未來和地位。請記住，這是一件天大的好事。你將成為協會的一員，因為一等孩子出生，你就會同我們一起坐在這張圓桌周圍。我們會教導你。你是我們的一員，雖然你現在還不願承認。」

瑪格麗塔·勞克斯-安蒂列微笑地看著她的雙眼。衣著簡樸卻優雅的艾希爾·瓦·阿納興，鼻子略呈鷹鉤狀的尼弗迦德人點點頭，用手指輕輕敲打著桌面。

他們經過城鎮，前往多爾·安哥拉。

傑洛特突然感覺很糟。非常糟糕。

「潘克拉什麼？」希瑞小聲問。

「丹德里恩……」希瑞呻|吟起來。

劊子手走上前去，按照古老的傳統跪了下來，朝罪人低下他戴著頭罩的頭顱。

光芒開始悸動。馬兒噴著鼻息，瘋狂地踢著地面。

在他們身後，傳來某個女人高亢而絕望的尖叫。

「葉妮芙，」她大聲宣布，「你沒有投票的權利，這點很明顯。但我有。我已經聽過在場所有人的發言了。我猜現在輪到我來投票了。」

「這裏真美。」希瑞快活地說，「哇哦！那些城堡就像玩具一樣……就像蛋糕上用糖霜做的裝飾……我都想伸舌頭舔舔了！」

「不是集會。」

「我把它留在小鼬鼠的更衣室了，」詩人滿不在乎地說，「放在一堆外套和緊身胸衣下面。估計幾個世紀都不會有人發現吧。」

「菲麗芭！」

瑪格麗塔·勞克斯-安蒂列微笑著點點頭。

「走吧，希瑞。」

菲麗芭聳聳肩。

「我會重寫。從頭再寫一遍。」

他們騎馬前行。

「靠殺戮。走吧，希瑞，別浪費時間了。」

「我知道，要說服傑洛特這條久經風霜的老狼並不容易。傑洛特會說我是個小毛孩，會被『行高貴之事』的名義輕易欺騙。但我必須試試。他會明白的，也會接受這件事。這對我很重要。非常重要。對各位女士也一樣。」

「無論是名義上，」席兒插嘴道，「還是形式上都是。我們會竭力確保你以等同王妃的地位待在坦科里德身邊，並總有一天成為王后。當然了，我們也需要你的協助。必須讓坦科里德心甘情願地把你留在身邊，日夜不離。我們會教你如何激起他的慾望。可要讓我們的教導開花結果，終究還是要看你自己。」

「……並命令朱利安子爵立刻離開首都和陶森特公國，再也不準回來，因為此處不再歡迎他的存在，公爵夫人殿下也不想再見到他。你自由了，子爵大人。」

「丹德里恩，」傑洛特注意到了他早就該發現的事，「你那無價的筆記筒呢？你的回憶錄，那個信使沒帶來，它還在陶森特。」

而在十字路口，絞架上掛滿了屍體。

火堆的餘燼上方再次出現一道光輝，它脈動不止，嚇壞了馬匹。光輝里再次出現一座城堡，在圓柱支撐的大廳里，一群女人坐在桌邊。

「然後，」希瑞毫不費力地理解了他的眼神，繼續說道，「是頓·戴爾村。那裡的酒館多半已被焚毀，酒館老闆或許也被殺了。這是我的錯：我被憎恨和復讎蒙蔽了雙眼。如果他有家人，我想看看能不能補償他們。」

的確，要繼續走根本不可能。他們被困在聚集於廣場的人群里，沒法前往廣場的另一端。傑洛特轉頭望去，咒罵出聲。他發現他們連轉身都辦不到了，人們已經堵住了他們身後的街道。人群像河流一樣裹挾著他們前進，卻被豎立在絞刑架周圍的長戟之牆擋了下來。

「別用問題回答問題！」

「子爵大人，」執行官抓住丹德里恩的手肘，「別鬧九-九-藏-書了。民眾聚集在這裏，等著……請原諒他吧，他都好言好語求你了……」

獵魔人轉過頭，用看陌生人的眼神看著詩人。

「你要跟我和席兒，」貓頭鷹女士打破了令人壓抑的沉默，「去柯維爾的龐德·維尼斯，去那個王國的夏季首都。由於你不再是辛特拉的希瑞菈，在覲見過程中，我們會說你是個魔法學徒，現在正受到我們的監護。在覲見中，你會見到格外睿智的國王伊斯特拉德·蒂森。你會見到他的妻子，格外高貴善良的澤麗卡王后。你還會見到他們的兒子和繼承人坦科里德王子。」

他們穿過人群，沿著一條小巷飛馳。希瑞跑在前面，傑洛特和丹德里恩騎著洛奇，緊隨在後。

「我絕對不會原諒你的。我憑什麼原諒你？聽著，小丑！你馬上就要砍掉我的腦袋，卻指望我原諒你？你在取笑我嗎？真可恥！在這悲傷的時刻居然還開這種玩笑。」

那是全世界最令人喜愛的聲音。但此時的她已經不再是小女孩了。她看著的也並非池水。睡蓮、魚兒和倒影全都消失不見。

「那只是個驚喜。」他打斷道，「不是秘密。」

「謝謝。」

葉妮芙點點頭，做了個表示感謝的姿勢，但臉上毫無笑意。

葉妮芙一把按住想要起身吼叫的希瑞。最後，希瑞不加抵抗地坐回到椅子里，一言不發。貓頭鷹女士突然站起身，俯視著圓桌邊的眾人。

他閉了嘴，面色凝重。

「我？」丹德里恩驚訝地說，「原諒你？」

「一次也沒有？」

「請原諒，老兄。」他用陰鬱的口氣說。

但在這片只有廢墟留存的土地上，仍有許多村民和移民正在重建家園。他們周圍充斥著斧子的劈砍聲、鎚子的敲打聲和鋸子的切割聲。在靠近廢墟的位置，女人們正用鋤頭翻著焦土。有些搖搖晃晃地拖著犁頭，牽引用的皮繩深深埋進她們的肩膀。

「完全沒有。」

「再靠近些。」黑髮黑眸的女人開口道。希瑞在仙尼德島見過她。雖然葉妮芙把這座城堡里每個女人的名字都告訴了希瑞，但她首先想到的仍是「貓頭鷹女士」。

丹德里恩咳嗽一聲。

「我依稀覺得，」丹德里恩說，「這裡有點不對勁兒。好像少了些什麼……傑洛特，你有同感嗎？」

「請閉嘴吧。」

「快說！」黑髮女人厲聲道，「回答她的問題！」

「我支持放她離開。」特莉絲·梅利葛德說，「我了解她，可以為她擔保。如果你們允許，我也願意陪她一起旅行。可以的話，我會協助她冥想和思考。甚至幫她說服傑洛特。只要她同意的話。」

「是他。」她又說一遍，「傑洛特，我們得做點什麼。」

許多女人和女孩從他們面前經過，動作彷彿木偶，眼神空洞，面容浮腫，破碎的裙擺下露出的雙腿滿是瘀青。其中一些走路時必須靠人攙扶。丹德里恩看著傑洛特的臉，恐慌起來。

「怎麼，你看上去很不滿意？」年輕軍官懷疑地打量著他們，「你們該不會是尼弗迦德人吧？」

某個露宿的夜晚，獵魔人從噩夢中醒來。在夢裡，他全身麻痹，無力抵抗。一隻巨大的灰色|貓頭鷹抓撓他的臉，試圖用彎曲而尖銳的鳥喙挖出他的眼睛。後來，他醒了。但他不確定這是不是另一個噩夢。

他們像瘋子一樣策馬疾馳。他們在生機勃勃的春日里騎著馬，馬兒似在空中飛翔。正在勞作的人們抬起頭，挺直背脊，不敢相信自己的雙眼——他們看到的究竟是騎手還是幽靈？

「好吧。」他答應下來，收起錢幣，走到罪人面前，「跪下吧，頑固的先生。把你的腦袋放在木樁上。如果我想的話，我也可以既頑固又淘氣。只用一斧子的事，我可以改成兩斧子，甚至三斧子。」

希瑞皺起眉頭。他看到她攥起了拳頭。

「菲麗芭，」脖子上系著銀狐皮圍巾的女人說，「我想在這方面，我們不該過於刻板。眼下沒這個必要。這是協會圓桌，桌邊每個人都是平等的——即使當中有一人正在接受審判。我想我們可以達成一致……」

「一次也沒有。」

「可是……」

「這種事是沒法補償的。」傑洛特依然看著她。

「希瑞，你從那邊開始。」傑洛特吩咐著，跳下馬背，「丹德里恩，你從另一邊看起。」

他點點頭。儘管很不情願。他已經受夠了沉默地點頭，贊同每個決定了。但他還是點了頭。因為無論如何，他愛她。

「我沒覺得有什麼可恥的，」薩賓娜嘲笑道，「反而覺得你這是幼稚的感情用事。這不正是我們想從這孩子身上根除的缺陷嗎。結果就是，這次投票陷入了僵局。我們什麼都沒能決定。我們必須再投票一次。我建議這次不要公開投票。」

「菲麗芭！」

「因為你，」獵魔人責備道，「我們只能像歹徒和強盜一樣逃離陶森特。我都沒時間去見……」

「那就好。」詩人點點頭，「我很高興。好吧，可以開始了。」

「赦免！赦免！」人群呼喊道。前排的女人們哭號得更響了。孩子們吹著口哨，失望地喝著倒彩。

這支隊伍緩緩行進。

希瑞明白過來，翻了個白眼。貓頭鷹女士沒看漏這個細節。

獵魔人醒了。這次是真的醒了。

「你是本地人嗎？」她重複一遍，綠色的雙眼閃爍著警告的光芒。

「現在去哪兒？」葉妮芙穿過傳送門，在閃光中消失不見，過了一會兒，希瑞問道。

「我們……我們不在一起的時候，你有過別的女人嗎？」

「有些事你無能為力。」希瑞輕聲說，「所以別折磨你自己了，傑洛特。這不是你的錯。」

「如果你還是辛特拉的希瑞菈，」停頓良久之後，菲麗芭續道，「還是帕薇塔的女兒和卡蘭瑟的外孫女，你將正式成為坦科里德王子的合法妻子。你會當上王妃，然後是波維斯與柯維爾的王后。但很不幸，我要非常遺憾地告訴你，命運剝奪了你的一切。包括你的未來。你只能成為他的情婦。他的最愛……」

從艾賓到吉索，故事開始流傳。關於狂獵。關於三個幽靈般的騎手。人們在夜晚，在煙霧繚繞、散發著煎洋蔥和黃油氣味的酒館里，在會客廳和小屋裡編造並杜撰流言。流言口耳相傳，愈發誇大。他們講述起一場關於英雄主義與騎士精神，關於榮譽、友誼與毫無意義的背叛的偉大戰鬥。他們講述真摯與忠誠、而且每次都會勝出的愛情，講述無法逃脫正義懲罰的罪行與罪人。

她讓馬兒飛奔，很快便離開了他們的視野。傑洛特覺得有隻冰涼的爪子在抓撓他的胃。

「沒人求你幫忙。但我可以告訴你，我的小鼬鼠有副好心腸，而且非常寬容。抓到我和年輕的男爵之女妮克在一起時，她確實很焦躁……但她會冷靜下來的，她會明白我並不適合一夫一妻制。她會原諒我，並且等著……」

丹德里恩沉默良久。

「宮殿？我們要去宮殿？你認識這兒的國王？」

「我要走了。」她乾巴巴地說，「我必須離開。希瑞會暫時留在你身邊。然後我會叫她過去。再然後，我們又能團聚了。」

「那個名字，」大廳里響起精靈女王銀鈴般的嗓音，「怎麼組合都很美。我們每個人都想要個你這樣的女兒，吉薇艾兒，有著鷹之眸的燕子。你是勞拉·朵倫的血肉。我們每個人都願意拋棄一切，甚至這個協會和世界諸國的命運，只為換取這樣一個女兒。然而，這是不可能的。我們知道這不可能。所以我們都很嫉妒葉妮芙。」

「六天後，利維亞再見。」她又強調一遍，轉過凱爾比的馬頭。

「走吧，我的女兒。」葉妮芙小聲回答，「傑洛特在等著我們，而我們還有很長的路要趕。」

「不，存在的。我帶你去看。」

「誰弄的？」女孩平靜地問，目光不離那塊墳墓。

所有人都看向發言者——看向葉妮芙。

但眼下，傳說彷彿一顆吸飽雨水的種子，開始在人們心中發芽、生長。

競技場今天著了火，在爆炸聲中搖搖晃晃，每扇窗戶都噴射出火舌。

「你會大吃一驚的。」他不懷好意地咆哮道。

「……治理這個公國的最高法庭宣布，此人遭到指控的所有罪行、過錯與劣跡均證據確鑿。他對公爵夫人殿下不敬，背叛公國，以偽證、誹謗、造謠來抹黑貴族階層。此外，他還放蕩下流，甚至與人通姦。法庭因此決定，朱利安子爵將接受如下懲罰——首先，羞辱他的紋章，在圖案上加上一條粗黑線。其次，沒收他的全部財產，無論動產或不動產，包括土地、森林、城堡和宮殿……」

「這兩者沒那麼大的區別。」山谷雛菊用清亮的嗓音說，「我們，me luned，全都是怪物。只是表達方式不同而已。是這樣吧，貓頭鷹女士？」

志願救火的人為數不少。克萊蒙特甚至有自己的消防部門，器械和維護費用也都是霍溫納赫提供的。他們盡了最大努力想撲滅火勢，但只是徒勞。

「啊？」

「去年夏天到秋天，你在這裏嗎？」

他們也在編造謊言，並且享受這些虛構的故事。他們陶醉在純粹的幻想里。因為在真實的世界里，一切都截然九九藏書相反。

傑洛特知道原因。他知道她的打算，也知道她和葉妮芙的計劃與安排。他做好了心理準備。但想到痛苦的離別，他的心臟就陣陣刺痛。在他的胸膛里，彷彿有隻毒蝎醒了過來。

「絕對不會。」

「那麼，就讓我們解決這件事吧。」菲麗芭·艾哈特將雙手按在桌上，「讓我們表達各自的觀點。我們應該允許傲慢的少女希瑞前往利維亞嗎？應該讓她去見獵魔人，那個在她的人生中很快便將沒有一席之地的人嗎？我們應該允許她這樣感情用事嗎？畢竟，這可是我們需要讓她儘快擺脫的缺陷。席兒反對。其他女士呢？」

「我要去溫格堡，傑洛特。」她重複一遍，「別用那種眼神看著我。你知道我必須去，對吧？葉妮芙在召喚我。她在等著我。」

霍溫納赫坐在爛泥和灰燼里，睡帽和睡袍烏黑骯髒。他像孩子一樣噘著嘴，痛哭流涕。

大廳里多了兩個女人，她們平靜地站在那裡。一個黑白相間，一個黑灰相間。

「我仍是協會的一員，」葉妮芙說，「我尚未被剝奪成員身份，你們也沒讓任何人取代我，所以我有權投票。我當然知道自己會投給誰。我的投票會打破僵局，讓塵埃落定。」

「你臉上那道醜陋的傷疤，」席兒用冷淡的語氣說，「我們會用魔法將它消除，或者加以掩飾。你會變成一個美麗又神秘的女子，而我保證，坦科里德·蒂森會為你痴狂。我們必須編造一些個人資料。希瑞菈是個好名字，而且沒那麼少見，所以你可以保留。但你還需要一個姓氏。如果你想用我的，我不會反對。」

「這一來，」菲麗芭說，「一切都安排妥當了。」

「你叫我怎麼走？」

「天啊，當然不是。」吟遊詩人咽了口唾沫。

這支隊伍很長，以緩慢的速度前進。他們背著小小的包裹。他們一言不發。男人、男孩、女人、女孩。沒人哭泣，也沒人抱怨一句。就連一句絕望的呻|吟都沒有。

傑洛特飛快地瞥了一眼。

「擅離職守、叛國、臨陣脫逃，」她流暢地念誦著，「還有經濟犯罪。」

「你想解釋一下嗎？」

「哦，看來你不想再談這事了。好了，我們走吧！前進，珀迦索斯！前進！」

「啊？」

執行官飛快地後退，差點掉下絞刑台。

「我在哪兒能找到他們？那位寡婦和奈克拉？」

女孩沉默片刻。她沒有看他，而是越過他的肩頭，看著遠方某處。

劊子手的雙眼閃現精光。

「我們走吧。」獵魔人催促道，「我們離開這座城市，離開這個可愛公國的邊境。趁我們還有時間。」

「鮑克蘭的公民，以及來自周邊地帶的鄉親們，」他用困擾的語氣讀著羊皮紙上的字句，「特此通知，朱利安·阿爾弗雷德·潘克拉茨，即德·雷天哈普子爵，又名丹德里恩……」

他照做了。因為無論如何，他都愛她。

「我有種奇怪的感覺……」

但最後，他們還是把一切都告訴了他。

「我，」她打破了自己的引言帶來的沉默，「要投下這最後一票。我會把另一件事列入考慮。某種與平衡無關，卻又平衡著萬物的要素。」

「插手？」他聳聳肩，「管閑事？救人一命？為高尚的原則和理念獻出自己的生命？不，不，丹德里恩。再也不會了。」

「他們是尼弗迦德人。」一個年輕的中尉在馬鞍上答道，他看起來不超過十八歲，「尼弗迦德移民。他們像蟑螂一樣霸佔了我們的土地。根據辛特拉和約的條款，我們正像趕蟑螂一樣把他們趕走。」

「我沒覺得你的衣著有什麼問題，」他插嘴道，「我們又不去參加舞會。我們可以在馬廄跟丹德里恩見個面。」他注意到她臉上的表情，連忙補充道，「我可以先去銀行。去取點錢。你可以在廣場和街道上找到很多裁縫店。你想買什麼，想打扮成什麼樣，全聽你的。」

這兒的景色沒令人失望。它讓人印象深刻。一如既往。

傑洛特從夢中驚醒，坐起身來。海鷹的尖嘯在他耳邊回蕩。

「菲麗芭！」席兒·德·坦沙維耶尖銳的嗓音將她拉回了現實，「我們等著呢。」

「蒂莎婭·德·維瑞斯死了，」貓頭鷹女士平靜地說，「我們由衷地悼念她。但她的死是個轉折點。如今是新的時代，巨變即將到來。你，希瑞，曾是辛特拉的希瑞菈公主，但如今，命運賦予了你另一個角色。想必你已經知道那是個怎樣的角色了。」

「公開處決，」他確認道，「戰後最流行的娛樂活動。希瑞，處決的理由是什麼？」

「我明白了，」傑洛特說，「你寫作的水平和當寵臣的水平一樣爛。說得直白點，你不管碰什麼都會搞砸。《詩歌的半世紀》你好歹還能重寫和修改，但公爵夫人就沒戲了。有情人各奔東西，真可惜。好了好了，你沒必要擺出那張面孔！跟陶森特公爵夫人結婚不是你的宿命，丹德里恩。」

很長一段時間里，女孩就這麼跪在墳墓前，嘴唇無聲地翕動。最後，她搖搖晃晃地站起身。瘸子不經意扶住了她的手肘。她吃了一驚，迅速抽回手臂，用淚眼憤怒地看著他，但卻一言不發。但他幫她扶穩馬鐙時，她沒忘記向他點頭致謝。

他們在夜色中賓士，在黑暗而潮濕的夜晚穿過溫暖的雨幕。人們從床上驚醒，驚恐地四處張望，壓抑著在喉嚨和胸中增長的痛楚。窗扇碰撞窗框的響聲、孩子的哭聲和狗的吠叫讓他們跳下床。他們窺視著窗外，不敢相信自己的眼睛——那些究竟是騎手還是幽靈？

五月到來時，他們並沒有察覺。他們最初意識到這一點是在夜晚時分，因為他們看到了遠處明亮的五月節篝火。希瑞興奮莫名地跳上凱爾比的馬背，朝火光飛馳而去，傑洛特和葉妮芙趁機親熱。他們脫去必要的衣物，在一張羊皮上抓緊時間做|愛。他們在沉默中急切而狂熱地做|愛，幾乎一言不發。他們迅速而匆忙，顧不得太多。

那名女孩最先開口。

「這麼著急幹嗎？」詩人在獵魔人身後問，「又沒人追我們。」

「我還需要考慮一下。」希瑞說，「需要冥想。整理我的想法。冷靜思考。等考慮完之後，我會回到這裏，回到蒙特卡沃，面對整個協會，討論需要決定的那些事。」

「我說的不是她。」傑洛特咳嗽一聲，看了眼正豎著耳朵偷聽的希瑞，「我是說列那。我想把他介紹給希瑞認識……」

講述結束后，在令人痛苦和難堪的沉默中，他們坐在他身邊，一言不發。

在大片被焚燒的焦黑土地上，連野草的影子都看不到。

「或者我的。」貓頭鷹女士掩飾著嘴角的笑意，「希瑞菈·艾哈特聽起來也不錯。」

「哦，是啊。」希瑞嘟囔道。

「我想和民眾說幾句話。」丹德里恩傲慢地說。

「行行好吧，丹德里恩！」

「多謝你的提醒。」芙琳吉拉驕傲地抬起頭，「我支持希瑞。這是為了證明我對她的欽佩和喜愛。此外，也是為了那個獵魔人，利維亞的傑洛特，如果不是他，這女孩今天不可能列席於此。為了拯救希瑞，他前往世界的盡頭，與想要阻止他的所有人對抗——甚至包括他自己。如果拒絕讓他和自己的女兒見面，那實在太可恥了。」

人群突然分開，一位騎手騎著滿身汗沫的馬衝進了廣場。

法蘭茜絲卡·芬達貝輕輕哼了一聲。席兒·德·坦沙維耶抬起頭，板起面孔。

某個不眠之夜，在閃電的光芒中，獵魔人再次從夢中驚醒。這一次，他不確定這隻是一個可怕的夢，還是一連串的噩夢。

「你的傲慢，」薩賓娜交扣她戴著許多縞瑪瑙戒指的十指，「已經近乎粗俗了，葉妮芙。」

葉妮芙不讓她穿男裝是對的。要是在這些優雅的女士面前打扮成男孩，希瑞肯定會覺得自己蠢透了。她很慶幸自己穿上了這身黑灰搭配的衣服。它很合身。而當她們看到她蓬鬆的袖子、收緊的腰身和玫瑰形狀的胸針時，也確實投來了讚許的目光。

「傑洛特？是你嗎？」

「沒錯。」她確認道，「首先，你必須給坦科里德王子留下深刻的印象。因為你將成為他的情人，給他生下一個孩子。」

湖中女士的故事。

黑母馬晃了晃腦袋，豎起耳朵。瘸子能感覺到，白髮男人和黑髮女人憤怒的目光活像扎進他身體的尖刺。他最怕的是那個白髮男人。

她試著抓住並觸摸那些金紅相間的魚兒。魚兒靠近她的手指和手掌，小心翼翼地繞著圈，但她沒法抓住它們。魚兒就像光與影那樣難以捉摸，就像這池水本身。黑眸女孩的手攥住的只有虛無。

「也就是說，你應該知道……」最後，她費力地說，「那些年輕人被葬在何處。在哪片柵欄下面……在哪個垃圾箱或哪個糞堆底下……或者沒人埋葬他們的屍體……而是直接搬去了森林，留給狐狸和狼啃食……無論是哪兒，帶我過去。你聽明白了嗎？」

「陶森特，」傑洛特搖搖頭，「沒有會跟敵人對陣的軍隊。不，希瑞，我猜這跟經濟犯罪有關。罪犯多半詐騙了某家酒品店，損害了本地經濟的基礎。走吧，希瑞。我們用不著看這個熱鬧。」

丹德里恩嗤之以鼻，露骨地表示出他對判決結果的看法。

「六天，」丹德里恩若有所思地重複道，「從這兒到溫格堡，再返回利維亞……總共二百五十里路……這不可能，傑洛特。當然了，騎著那匹神奇的母馬，她趕路的速度比我們快三倍。但再神奇的馬也需要休息。希瑞還有樁神秘事務要解決。得了吧，這不可能……」

「你需要知道的事還有很多，孩子。」她用銀狐皮圍巾裹緊脖子，「而你看到和聽到的許多事也必須忘掉。或靠你自己的力量，或靠別人幫忙。你養成了很多壞習慣，無疑是因為你在這個世界上經歷過的壞事。但這隻是孩子氣的倔強，讓你看不清誰在真正為你著想。你像野生的小貓咪一樣四處揮舞著爪子，這讓我們別無選擇。因為我們比你更年長、更睿智、更了解過去和現在的一切，也知道未來的很多事。我們會捏住你的後頸皮，像對待孩子一樣對待你，這一九*九*藏*書來，等你有朝一日長成一隻睿智的大貓，你就能坐在這張桌子旁邊，位列我們當中，成為我們中的一員。不！一個字也別說！席兒·德·坦沙維耶說話時，你不要開口。」

「既然你已經得到原諒了，」穿著喪服的執行官說，「把錢還給我。」

「傑洛特，」希瑞壓低聲音，「我們必須做點什麼……」

「那件事，」她用黑色的雙眸盯著希瑞，續道，「就是我，菲麗芭·艾哈特，最近才開始相信、最近才開始理解的命運。命運並不是昭示天意的方法，也不是讓人安心的宿命論。命運是希望。我對事態會按我們的想法發展滿懷希望，因此我把這一票投給希瑞——命運之子，希望之子。」

菲麗芭黑色的雙眼閃爍著冰冷的憤怒。但接下來對希瑞開口的卻是席兒·德·坦沙維耶。

一眨眼的工夫，希瑞就把禮儀拋到了腦後。

「再見，希瑞。」

「每個童話，」她說，「結局都很悲慘。童話國度根本不存在。」

「這些建築是法拉蒙設計的。」傑洛特告訴她，「等近距離看到鮑克蘭的宮殿和花園，你再吃驚也不遲。」

「沒有。」

「我必須努力讓傑洛特相信，各位女士要我做的事，跟威戈佛特茲想用玻璃管子做的事有著本質上的區別。雖然威戈佛特茲覺得，他所做的一切都是為了這個世界，而各位女士同樣也是為了世界的利益，但我會努力向他解釋蒙特卡沃城堡與斯提加城堡的區別。

劊子手一言不發地攤開平底鍋一樣寬的手掌。執行官嘆了口氣，拿出一隻錢袋，往那隻手裡倒了些錢幣。劊子手看了看，攥緊拳頭，在頭罩里翻了個白眼。

「給軍隊供應發霉的餅乾。」獵魔人說，「在戰爭時期，有進取心的商人很容易惹上麻煩。」

人群中傳來幾聲零落的哭泣。站在前排的女人們露出哀悼和慟哭的樣子。大人抱起孩子，讓他們坐在自己肩頭，這一來，就算是最小的孩子也不會錯過即將到來的盛況。行刑助手將一根木樁滾到絞刑台中央，用布蓋上。發現用來裝人頭的柳條籃被人偷走時，人群騷動了一陣子，但他們很快找到了另一隻。

「這次處決的不像是某個小販。」希瑞挽著凱爾比的韁繩，融入人群之中，「你看，絞刑架用布蓋著，劊子手還戴著乾淨的新頭罩。他們要處決某個重要人物，或許是個貴族。也許是臨陣脫逃……」

「謝謝你，菲麗芭女士。」片刻的沉默過後，希瑞握緊扶手上的斯芬克斯頭像開了口，「讓我用德·坦沙維耶做姓氏的提議也叫我受寵若驚。但在我看來，我能選擇的似乎就只有我的新姓氏而已。感謝兩位女士，但我想要的名字是『葉妮芙之女，溫格堡的希瑞菈』。」

「我投她一票。」法蘭茜絲卡·芬達貝正了正領口的花邊，「我有很多理由，但我不想一一說明。」

她看著他，讓他很快就為自己的提問後悔了。他突然很想抱住她。他想象自己用雙臂將她抱在懷裡，輕輕撫摸她的頭髮，保護她。讓她不再孤單一人。不再遭受任何不幸。也不再發生任何會讓她渴望復讎的事。

每次戰爭過後，都會出現許多與失散家人有關的留言，這次也不例外。好幾塊木牌上寫著「回來吧，我原諒你的一切」之類的廢話。除此之外，樹枝上還有各式各樣的色情留言，以及位於周邊村莊和城鎮的相關服務設施的列表，外加許多新聞和廣告。情書與譴責書隨處可見，簽名和匿名的都有。他們還找到了許多寫有哲學思考內容的木牌——有的令人費解，有的荒唐可笑，有的言辭下流，有的令人作嘔。

希瑞踢踢馬腹，讓凱爾比在道路上跳躍起來。

「不？」

「還行吧。」片刻后，人群中有人說道。

他們講述真相。真相終究會浮現，就像水裡的油。

「請靠近些。」

「你不反對最好，」她用溫和的語氣說，「但即便拖延也於事無補。我們必須照她們說的做。這是為了你好。更是為了希瑞好。」

「別再問了，馬上給我下來！到這邊來！跳到馬背上！」

「你是怎麼掙到這麼多錢的？」

「城堡和宮殿？」獵魔人吃驚地說，「什麼？」

柯維爾女術士的聲音尖利刺耳，好像刮過鐵塊的刀子，迴音在圓桌上方縈繞不去。希瑞瑟縮身體，將腦袋縮進兩肩之間。這麼做的不只是她，還有協會的其他女術士——或許只有菲麗芭、法蘭茜絲卡和艾希蕾例外。以及葉妮芙。

希瑞找到了她要找的留言。

在蒙特卡沃城堡這座圓柱支撐的大廳里，沉默持續了很久。窗外傳來一隻海鷹捕獵時的尖嘯。

「肅靜，各位！」執行官大喊著展開那張羊皮紙，「這是安娜·亨利葉塔公爵夫人的命令！為了慶祝辛特拉和約的簽訂，無比仁慈的她撤銷了對朱利安·阿爾弗雷德·潘克拉茨，即德·雷天哈普子爵的所有指控，赦免其死刑……」

「劊子手先生，」執行官拿腔拿調地說，「履行你的職責吧！」

「你真是蠢得無可救藥。」傑洛特說。希瑞用力點頭，表示深有同感。

等他們快要抵達陶森特邊境，戈爾貢山也出現在視野時，有位官員追上了他們。他帶來了珀迦索斯、一副馬鞍、魯特琴和丹德里恩的戒指。但他沒有理睬丹德里恩關於那一百四十杜卡特的詢問，還板起面孔，對詩人吻別公爵夫人的請求充耳不聞。

「讓開，先生。」他用充滿不祥意味的空洞嗓音說道，「您知道的，根據規定，您不能干涉行刑過程。等我砍下他的頭，鮮血會濺出來的。」

「沒有。」他沒好氣地說著，轉開了目光，「她的長相完全不同。我不知道你的印象是從哪兒來的……」

趕車的衛兵對丹德里恩態度不差，甚至出奇地禮貌，沒什麼粗魯的舉動，反而儘可能地恭敬。到了絞刑架的台階前，他們給他的雙手鬆了綁。詩人滿不在乎地撓撓屁股，毫不猶豫地爬上台階。

「嘿，」丹德里恩喊道，「拉斯特伯格城堡需要獵魔人。他們給的報酬很高，還提供舒適的住處和可口的飯菜。傑洛特，你有興趣嗎？」

「別再提什麼小鼬鼠了，該死的。公爵夫人剛剛赦免你的不敬之罪，你就別再犯了。」

「什麼？」他苦澀地問，「我們還能做什麼？」

「快救火！」圓形競技場的主人，名叫霍溫納赫的商人咆哮道。他跑來跑去，揮舞雙手，大肚子顫抖不止。他戴著睡帽，睡衣上披著一件毛皮襯裡的沉重外套。他光著腳踩在街面的爛泥上。

其中一級台階突然嘎吱作響，開始下陷。丹德里恩勉強維持住平衡。

「我反對。」艾希蕾·瓦·阿納興乾巴巴地說，「我做這種決定，不是出於厭惡或原則，又或是缺乏同情心。我是擔心她的安危。在協會的保護下，希瑞很安全，而在前往利維亞途中，她很容易遭到襲擊。我擔心那些奪走她的身份，甚至姓氏的人不會就此收手。」

五月在毫無察覺之下到來。蒲公英在草地上生長，枝繁葉茂的大樹上盛開著白色的花朵。橡樹保持矜持的姿態，外表依然黝黑，但在枝丫末端，綠色的嫩葉開始萌芽。

黎明在刺鼻的焦味中到來。

丹德里恩出奇順從地安靜下來。

「現在我相信了。」

「我們救不了的。」消防隊長呻|吟著，揉了揉沾滿煤煙的臉，「這不是普通的火……這是地獄之火。」

丹德里恩垂下頭。

傳說愈演愈烈。人們如痴如醉地聽著說書人講述獵魔人和女術士的故事，著迷於他們誇張的辭藻。還有雨燕之塔的故事。疤臉女獵魔人希瑞的故事。魔法黑母馬凱爾比的故事。

「我不跟你爭，」丹德里恩氣憤地說，「這是我的私事。我相信她會原諒我的。我會創作一首動人的民謠或十四行詩，找人送去陶森特，然後……」

「我原諒你！」丹德里恩突然喊道，「我原諒你！」

「如果是這樣，那我也站著好了。」她大聲道，「我也不是作為賓客來到這兒的。我同樣是被傳喚來的，好讓你們決定我的命運。這是其一。其二，葉妮芙的命運與我相連。我們的命運密不可分，這點無法改變……恕我冒昧。」

樹枝上掛滿了木板，在微風中搖擺碰撞，發出咔嗒的響聲。

女孩深吸一口氣。瘸子看看她，想確認她臉上的表情。黑髮女人和白髮男人沉默不語，表情就像石頭。她看著公共墓地里那塊又長又矮的墳丘，周圍收拾得整整齊齊，頂上鋪著砂岩板。裝飾墳墓的雲杉枝早已褪色，很久以前有人放在那裡的花朵也已乾枯發黃。

但獵魔人一動不動，甚至沒有轉頭。他的臉就像石頭。

「我說過了，我認識她，但不是很熟。順便一提，關係也不算太好。但我認識這裏的公爵夫人的配偶，或者說，配偶的候選人。你也認識他，希瑞。」

丹德里恩一言不發，不斷看向獵魔人。

「我支持希瑞，」法蘭茜絲卡說，「可是你，葉妮芙，我要求你遵守秩序。是你逃離了協會，拒絕了合作。但你仍有職責和義務，有必須償還的債，有必須面對的裁決。否則，我們會禁止你再踏入蒙特卡沃城堡一步。」

「如果我是你，女士，我會謹慎地保持沉默。」席兒嚴肅地補充道，「並且會為另一場投票——跟你有關的投票——而擔心。」

「是丹德里恩。」

「現在，」希瑞輕聲說，「我們要去一座叫獨角獸的村子。它得名于保佑那裡的獨角獸稻草像。那只是個可憐又可笑的玩偶。為了提醒他們在那裡發生過的事，我希望那些村民的神像可以變得……就算不值錢，也能體面一點。我想請求你的幫助，葉妮芙，因為，如果不靠魔法……」