陝西的起義農民被淹沒在血泊中后，明廷即著手加強山西的圍剿力量。崇禎五年十二月初七日，臨洮總兵曹文詔奉命和部將馬科、曹變蛟等人一道，帶領「逐一挑選、屢經戰陣」的馬步兵丁三千五百人由甘肅慶陽開拔，經潼關渡河，前往「山西蒲州、河津賊聚等處，轉至平陽、潞安一帶各賊四犯地方」。明廷對曹文詔部入晉會剿寄予很大希望。朱由檢親自批准給他先加升一級，授權「節制秦，晉諸將。」馬科、曹變蛟等也分別陞官以資鼓勵。統治者希冀把陝西的戰果擴大到山西，一場圍殲山西起義軍的戰鬥就要開始了。

崇禎六年五月，起義軍的一位重要首領紫金梁（王自用），在河南濟源病死了。王自用在王嘉胤犧牲以後，曾被在山西的各支起義軍推為盟主。後由于明官僚施展離間計，使紫金梁和其他首領人物之間有了隔閡。據某些史籍記載，他本人也曾發生過動搖，有接受明政府招安的企圖。儘管如此，王自用在當時仍然是一位有影響的領袖人物。明河北兵備道曹應秋就說過：「惟紫金梁死，其黨歸闖將，無復稱其號。此賊似能統領諸賊也。此賊死後，眾賊各自為隊，時分時合。」這說明王自用的病死，在一定程度上增加了起義軍處境的困難。九-九-藏-書

為了對付鏖集山西的官軍，起義軍採取了避實就虛的策略。崇禎六年正月，他們東跨太行山進入畿輔地區，出現在順德（今河北省邢台地區）、真定（今正定）兩府境內。這使明政府深感不安。給事中孟國祚上言說：

在同官軍作戰中，起義軍充分發揮了流動作戰的優越性，他們在晉、冀、豫三省接境地區不斷轉移，避開官軍的重兵，相機出擊。這就使官軍處於被動挨打的地位，統治階級內部的矛盾也激化了。兵部指責「河南不塞太行之險，揖賊使入，不得無罪。」河南的鄉紳們向朝廷請求，由陝西總督洪承疇兼管山西、河南軍務。兵部同意了這個方案，認為可以統一事權，防止各省互相推諉，便於全面部署對起義軍的圍剿。兵部還建議洪承疇移駐三省交界的潼關，監製山西、河南二巡撫和曹文詔、鄧玘、張應昌三總兵。可是，這時朱由檢還不願意讓臣下掌握較大的權力，沒有同意。他把起義軍活躍於三省歸咎於官軍作戰不力，派太監陳大奎、閻思印、謝文舉、孫茂霖為內中軍，分別出任曹文詔、張應昌、左良玉，鄧玘四鎮的監軍。這件事進一步暴露了朱由檢獨夫民賊的反動本質。他的統治越是不穩，就越不相信人。在他看來，太監是自己身邊的親信，派到軍中充當耳目，可以防止文武官員的欺矇。實際上，宦官們擅長的只是巧言令色騙取皇帝的信任，藉以招權納賄。在軍事上他們完全是外行。所謂「監紀功過」，不過是給他們提供一個發財的機會罷了。地方上的文武官員，為了讓他們在皇帝面前說點好話，從貪污所得中分給一些油水，也就串通一氣，互為表裡了。以懲治閹黨而一度博得好評的朱由檢，在失望之餘，終於走上了萬曆、天啟兩朝重用宦官的老路。九九藏書

起義軍在畿南地區同官軍作戰互有勝負。由於當時起義農民的力量還敵不過官軍，華北大平原上又無險可據，在朝廷逐漸加強這一帶防守力量以後，起義軍就轉入太行山區。明潞王分封在衛輝府（府治在河南汲縣），他眼看農民軍在豫北的力量越來越大，封地岌岌可危，乃上疏告急，請求朝廷「早行剪薙，毋輕視賊。」朱由檢特命倪寵、王朴任總兵，九*九*藏*書太監楊進朝、盧九德為監軍，統京營兵六千往豫北征討義軍。官軍倚仗優勢兵力，逐漸把起義軍主力壓縮在河南省的黃河以北地區。明政府以為北有重兵，南扼大河，可以把起義軍消滅在這裏。

起義軍以偽降為掩護，麻痹了明朝當事的文武官員，向官軍士兵和地方百姓購買裘、靴等衣物，積極準備渡河而南。二十四日，天氣驟寒，山西垣曲到河南濟源之間的一段黃河封凍成橋。起義軍乘官軍不備，用門板鋪在冰上再加一層土，分三路馳馬而過，到達河南澠池縣境的馬蹄窩、野豬鼻。明河南防河中軍官袁大權倉猝迎戰，被起義軍擊斃。起義軍主力就這樣一舉突破了黃河天險，把明政府調來的重兵甩在後面。從此，農民軍在更廣闊的地面上往來馳騁，明末農民戰爭進入了一個新的階段。

崇禎六年冬，明政府調來的官軍雲集於晉、冀、豫三省的交界地區。由於當時主要的戰場已經移到了豫北，因此河南省的官軍稱為主兵，共有八千三百余名；山西、河北和京營客兵達一萬九千六百人，加上曹文詔等所統陝西兵，參加圍剿的官軍總數當在三萬以上。起義軍活動的餘地越來越小，糧食給養都極感困難，面臨著被官軍圍殲的危險。於是，起義軍首領們竭力謀求擺脫困境的辦法。十一月，張妙手、闖塌天、滿天飛，邢紅狼、闖將（李自成）等，向京營總兵王朴偽稱願意接受招安，「叩首言：我等皆良民，因陝西荒旱，致犯大罪。今誓歸降，押還故土復業。」王朴和監軍太監楊進朝、盧九德不知是計，以為不費吹灰之力，便可頓時弭平大患，同意接受投降。十九日，起義軍首領人物賀雙全、張妙手等十二人，親至河南彰德府武安縣（今屬河北省）面見王朴、楊進朝、盧九德以及兵備道常道立，表示接受招安的「誠意」。楊進朝等信以為真，馬上向朝廷奏報，同時停止了對起義軍的進剿。據史籍記載，當時在武安開報的詐降起義軍首領名單為：九-九-藏-書

為了堵御起義軍進入畿南平原地帶，保護京師的安全，明廷急忙抽調通州兵二千，昌平兵二千，會同保定總兵梁甫部八千人，配合大名兵備道盧象升和山西官軍夾剿。