義軍佔領襄陽、荊州之後，繼續向承天進軍。承天，今湖北鍾祥縣，明代嘉靖皇帝的父親興獻王朱祐杭封在這裏。明武宗死後沒有兒子，朱厚熜入繼大統。鍾祥被看作「龍潛之地」，又是獻陵所在地，因此升格為承天府，設立承天、顯陵二衛防守。在明末農民起義的風暴席捲大地的時候，朝廷又移本省總兵駐防，另調他省援剿總兵協防，令本省巡撫和巡按坐鎮承天保護陵寢。儘管這裡有重兵鎮守，卻擰不過人心所向。當義軍先頭部隊乘船抵承天時，本地居民有的在大門上書寫「恭迎王師」。有的打開西關城門準備迎接義軍進城。

第三，檄文也反映了李自成在各部起義軍中，業已享有領袖的地位。他自稱「本營」，下文卻宣布「各營有擅殺良民者全隊皆斬」，表明到崇禎十六年初，李自成同羅汝才、革、左五營之間的關係，已從聯營作戰向建立一支以李自成為首的統一農民軍過渡了。

崇禎十六年正月初一日，義軍攻克承天，明湖廣巡撫宋一鶴自殺，巡按御史李振聲被俘，總兵錢中選被擊斃，欽天監博士楊永裕投降。李自成下令改承天府為揚武州。這意味著朱明王朝承天繼統的地方，已經化為起義農民耀武揚威之所。同時派人拆毀興獻陵享殿併發掘獻陵。九九藏書

佔領承天以後，義軍繼續東進。正月十五日攻克漢川縣。這裏距省會武昌只有一百二十里，又依瀕漢水順流可達。左良玉帶著部眾由襄陽逃到武昌，腳跟還沒站穩只好順江逃往九江。「十六日擄兩岸船幾盡。先是小民不能自置舟者，輒挈室托于糧艘，凡數千家，以糧艘可恃也。至是概掠之。一卒登舟，百人請命，刀聲人語，魚亂水飛，可憐哉！十八日，全師東下，檣帆蔽江，酸泣之音，十里相接焉。兩郡（指漢陽、武昌兩府）方幸得稍蘇息。」左良玉部逃跑后，李自成起義軍取道劉家隔，于正月十八日攻克了漢陽府，繳獲船隻四、五千號。十九日，渡江進攻武昌。由於江水湍急，部隊又不熟悉水性，許多船隻被風浪打沉。李自成決定暫時停止渡江，於二十一日起營經雲夢縣返回襄陽。ｈｔtps://rｅａｄ.９９cｓｗ.ｃoｍ

在此期間，李自成起義軍向黃州挺進時發布的《剿兵安民檄》，是一件具有重大歷史意義的農民革命文獻。檄文說：

在河南境內的明軍主力基本上被掃蕩乾淨以後，李自成、羅汝才和革、左五營的領袖們決定移師南下湖廣。作出這一決策的原因有兩個：一是尋求殲滅官軍有生力量，擴大戰果，為徹底推翻明王朝創造條件。當時明政府可以用於鎮壓農民起義的兵力，主要是孫傳庭統率的陝西三邊軍隊和屯駐于湖北襄陽一帶的左良玉部。如果義軍西入潼關攻打孫傳庭部，敵左良玉部必然乘機北上河南，對農民軍的後方造成嚴重威脅。而南攻湖廣，先打左良玉部，則孫傳庭所統陝西官軍剛從河南郟縣敗回，元氣大喪，需要一段休整時間補充兵員、馬匹、器械、糧餉，在短期內不可能出兵河南追躡義軍。第二個原因是河南連年災荒，在糧食等物力上無法供應李自成、羅汝才和革、左五營龐大隊伍的需要。湖廣是盛產糧食的地方，當時就有「湖廣熟、天下足」的諺語。奪取湖廣為基地，顯然比陝西有利。何況就地理環境來說，湖廣同河南一樣，都是四通八達之地。先取湖廣，對於爾後農民革命事業的發展有著重要的意義。

崇禎十五年閏十一月，李自成等部義軍主力四十萬人由河南南陽入湖北，向襄陽進軍。據守襄陽的左良玉部由於招降納叛，部眾多達二十萬，號稱三十萬，而朝廷按名籍給餉的只有二萬五千。超過餉額的兵卒全靠向當地居民任意搜括來維持供應，這就給襄陽地區的人民造成了極大的災難。起義軍南下湖北時，左良玉毫無鬥志，正在襄陽大造戰艦。準備一旦形勢緊張就順漢水向東逃竄。襄陽的老百姓對左軍恨入骨髓，暗中放火把左良玉打造的船艦燒毀一空。左良玉聞訊大怒，搶掠了一批商船裝載軍用物資和擄來的婦女錢財先行運走，自己則領著軍隊據守襄陽、樊城，妄圖阻滯起義軍前進。然而，襄陽地區的人民聽說農民軍快要到來，紛紛「焚香頂禮，牲酒遠迎。」有的人更主動充當嚮導，帶領義軍繞過左良玉設防的地方，從白馬洞口渡過漢水。「又復抵死為賊抬架銃炮，協擁大隊過灘。」呈現出一派人民群眾為解救自己的家鄉而奮勇支援義軍的動人景象。連左良玉本人也不得不在揭帖中吐露，「此時民情響應，勢若沸羹。」十二月初三日，左良玉拔營東遁，所過之處「焚廬舍，夷井灶，雞犬無所留，千里一空。」次日，義軍進入襄陽。消息傳到荊州，明惠王朱常潤、偏沅巡撫陳睿謨以及「文武諸司，于初八日夜相率潛逃，城門無一卒。」十四日，農民軍佔領荊門州，向荊州挺進。荊州士民殺豬宰羊，舉著旗幟歡迎義軍。十六日，義軍進入荊州，殺明湘陰王朱儼釒伊全家。李自成隨即分兵連下棗陽、宜城、谷城、光化等縣。read.99csw.com九-九-藏-書

其次，檄文針對明廷把血腥鎮壓農民起義說成是「剿賊安民」、「不得已而用兵」的反革命宣傳，李自成等義軍領導人一針見血地揭露了明政府官軍，「擄掠民財，奸人|妻女，吸髓剝膚」，是真正的盜賊；響亮地提出了「剿兵安民」的口號。這個口號一提出，立即就得到了備受官軍蹂躪的人民群眾的熱烈支持。明末著名官僚堵胤錫，在崇禎十六年給朝廷上的《救時二十議疏》中，反映了當時群眾的這種心理：「自『賊梳兵篦』之謠興，而民怨兵入骨。於是猾賊創為『剿兵安民』之說以愚黔首，所到之處翕然從之。」堵胤錫在疏中還說了一句老實話：「臣知驅天下之民而從賊者，盡兵之為也。」當然，他的意思是要求朝廷認真整飭軍紀，同起義軍爭奪民心，最後達到把農民起義鎮壓下去的目的。但我們卻可從中看到，李自成發布的《剿兵安民檄》是符合人民願望的，為動員群眾起來斬斷朱明王朝的爪牙，發揮了重要的作用。

這篇檄文筆墨不多，卻旗幟鮮明。它直截了當地斥責明朝當今皇上朱由檢，是不仁的「昏主」，並且曆數他的罪狀，指出絕對不能指靠他救民於水火。這對於朱由檢多次下詔所說「愛民如子」之類的空話，是個有力的揭露。接著，李自成聲稱自己「十世務農良善」，同廣大貧苦群眾具有共同的悲慘遭遇，為了「拯民塗炭」，才「急興仁義之師」。表達了李自成和他領導的起義軍將士，為了貧苦農民的利益，決心同朱明王朝奮戰到底的堅定信念。