九一八事變之後，由於無法解決東三省危機的若禮次郎內閣倒台，犬養毅受命組閣，出任日本第二十九任首相。

1921年9月28日，深受北一輝思想影響的愛國憤青朝日平吾刺殺了四大財閥之一、安田財閥的首腦安田善次郎，揭開了一輪瘋狂殺戮的序幕。

這個犬養毅可以說是為數不多的對中國懷有善意的日本人。早在20世紀初，他就積極支持孫中山領導的中國革命，還在自己的家中為孫中山提供了庇護所，辛亥革命時，犬養毅甚至親自到上海、武昌等地對孫中山表示支持。這一點和南京大屠殺的罪魁禍首松井石根有點類似。當年一個叫蔣志清的中國青年留學日本時，就住在松井石根家裡，這個小蔣後來改名叫蔣介石。

這群軍官離開之後，首相家中的女眷才敢奔入會客室查看犬養毅的傷情。此時，鼻中流血的犬養毅意識還很清醒，他對女眷說：「把剛才射擊的那些年輕人叫回來，我還有話沒說完。」當晚22時左右，犬養毅開始大量吐血，面對驚慌失措的眾人，他反而安慰大家：「這隻不過是胃出血，你們不用擔心！」一個多小時后，23時26分，犬養毅停止了呼吸。

就在犬養毅接受鼻部治療的同時，兩輛計程車在東京靖國神社側門前停住，9名海軍軍官從車內魚貫而出，走進了神社。他們恭敬地對天照大神行了鞠躬禮，然後帶上從寺廟買來的護身符再次登上汽車。兩輛小汽車直奔首相私宅。

暴動發生后，東京警察廳動員了上萬名警察進行圍捕。兇手最後搭乘計程車到了警察總部，被憲兵隊圍起來之後束手就擒。

犬養毅試圖通過和平手段來解決當時的東三省危機。12月20日，犬養毅秘密派出特使萱野長知赴上海與中國政府高層會談，試圖達成妥協，但他的秘密和談工作隨後被媒體曝光，此舉使得軍隊內部的激進派分子更加怒不可遏。更讓軍部氣憤的是犬養毅內閣九-九-藏-書對偽滿洲國的態度，他們竟然「吃裡扒外」，拒絕對辛辛苦苦建立起來的偽滿洲國予以承認。老子在前方拼死拼活搶回來的東西，換來的不是獎勵卻是不承認，簡直「是可忍，孰不可忍」。

1932年2月9日，之前經常反對增加軍費開支的銀行家、前大藏大臣井上准之助在人行道上被「血盟團」成員小沼正擊中三槍后斃命。3月5日，第二次謀殺在類似情況下發生。當三井財閥總裁團琢磨跨出車門時，「血盟團」團員菱沼五郎用手槍捅了一下他的後背，在他回頭時扣動了扳機。團琢磨因為利用經濟危機搶購出售美元獲取巨額利潤而被眾人詬病。「血盟團」的暗殺活動在日本高層可謂是風聲鶴唳，大恐慌的蔓延使得有些人穿上了避彈衣，有些人開始頻繁更換居住場所。

暴徒離開首相私宅后並沒有止步，他們隨後攻擊了宮內大臣牧野伸顯邸宅、元老西園寺公望的住處以及政友會總部等地，對三菱銀行以及東京附近的幾個變電所投擲了手榴彈。最初的刺殺計劃中，還包括正在日本訪問的著名英國喜劇明星查理·卓別林。在激進派軍官眼裡，卓別林屬於左翼影星。如果把卓別林這樣一個世界聞名的大明星、大導演幹掉，就會取得更大的轟動效應，從而在國際社會引起關注。不巧的是，那天卓別林被犬養毅的三兒子犬養健帶去看相撲比賽了，僥倖地保住了一條命。

審判過程中，兇手不但不認罪，反而將法庭當作宣傳舞台，大肆宣揚他們對天皇的一片耿耿忠心，呼籲改革政府與經濟。這看似正義的呼聲，更加激起大眾的同情心。當其中一位被告宣稱他和他的同夥只不過是為了喚醒祖國而敲起警鐘時，公眾竟全體起立，長時間鼓掌。在民眾看來，他們為了「國家大我」，犧牲「個人小我」，去暗殺那些可恥政客和財閥的行動，正是我不入地獄誰入地獄之武九*九*藏*書士道精神的最高體現。對經濟形勢的失望以及對「腐敗」一詞的深惡痛絕，使得民眾對那位視死如歸的犬養毅並沒有多少憐憫和同情，他們手持報紙揮舞，集體為兇手加油，個別人甚至高呼「犬養毅老匹夫早就罪該萬死」。

1932年5月15日，一個晴朗的周日，一切看似和往常沒有什麼不同，犬養毅在私宅悠閑地休息。他的夫人、秘書和護衛都出門去了，而他本人剛剛接受了一次鼻部治療。在診治過程中，犬養毅非常樂觀地對醫生說：「看來身體沒出什麼毛病，估計我還能再活100年吧。」

前面提到，由於內閣政府先後簽署了華盛頓條約和倫敦條約，日本海軍的規模不斷遭到限制，導致海軍對政黨政治的不滿日益加重。特別是后一個條約迫使大量海軍軍官和水兵退出現役，更引起基層官兵的憤慨。長久集聚起來的怨氣，使得海軍部分中下層軍官開始積極籌劃反對政府和財閥的行動，一些人很快與井上日召所帶領的「血盟團」搭上了線。

「五一五事件」打出的旗號就是「昭和維新」，希望實現繼明治維新之後日本政治的又一次「革命」，但其實質不過是軍部勢力希望代替政黨上台而展開的陰謀暗殺活動而已。

事件發生之後，9個殺害首相的冷血兇手遭到起訴，戲劇性的一幕再次出現。在審判前，一份由11萬人用鮮血署名的請願書被送到法庭，請願書由日本各地同情兇手的民眾自發籤署，他們請求法庭對兇手從寬發落。除了請願書之外，法庭還收到另一份求情書，是由9位新潟縣的年輕人寄來的，他們請求代替9位軍官一死。為了表示替死的誠意，他們還隨信寄來了泡在酒精里的9根小手指。

井上計劃大規模刺殺政界和財界的重要人物，提出的口號是「一人殺一人」，列入其暗殺名單的人員包括若禮次郎、西園寺公望、幣原喜重郎、牧野伸顯、床次竹二郎、鈴木九_九_藏_書喜三郎、井上准之助、池田成彬、團琢磨等政界、財界要人20餘人，日上試圖以此「打倒政黨、財閥和特權階級」，在日本實現「君民共治」的軍國主義制度。他要求每個「血盟團」成員必須在1932年2月11日前最少謀殺一個腐敗的政界或財界要員，以慶祝傳說中的天照大神神武天皇登基2592周年。

犬養毅擔任首相時已是77歲高齡。上任之後的犬養毅，起用理財聖手高橋是清擔任大藏大臣，以積極的財政政策應對經濟危機。同時，新一屆內閣政府對華外交政策也變得相對溫和寬鬆，對軍備的控制卻更加嚴格。在軍部的眼裡，犬養毅這類國際協調主義的政客根本就是賣國賊。犬養毅與中國的特殊關係，加上他的執政理念，使他很快成為右翼青年軍官刺殺的頭號目標。

犬養毅和南京國民政府很多上層人物都有較好的私人關係，當然也包括在東北的張學良。九一八事變之後，張學良就曾給犬養毅去信，哀求犬養毅幫忙向關東軍疏通，發還被搶走的私人財物，還在信中附上了一張作為謝禮的支票。這封信後來落到軍部手裡，反而成了犬養毅被殺的罪名之一，那就是「接受敵國要人的賄賂」。

刺殺犬養毅的兇手中有一人曾經表示遺憾，但隨即又說，首相「理應犧牲在國家改革的祭壇上」。另一人宣稱：「生死對於我無關緊要，我要對那些為我的死表示沉痛的人說，不必為我流淚，在改革的祭壇上犧牲自己吧！」在民眾的心目中，這些人不是兇手，而是為國獻身的勇士和鬥士！

警視廳很快破案並逮捕了「血盟團」全部成員。1933年6月，法庭對這些人進行公開審判。讓人意想不到的是，審判卻給日本公眾提供了戲劇性的情節和宣傳資料。比起那些被刺殺的受害者，殺人兇手受到廣大民眾的普遍同情。在國民的心目中，他們是保護平民、反對暴虐、剷除腐敗的勇士。1934九-九-藏-書年11月，首領井上日召以及直接殺人兇手小沼正、菱沼五郎被判處無期徒刑，其餘人員分別判處三年到十五年不等的有期徒刑。正如人們所預料的，井上日召于第二年就被假釋出獄。到了1940年11月，「血盟團」的成員已全部獲釋。

「五一五事件」的直接後果，就是在1932年5月26日由海軍大將齋藤實出任首相，成立了所謂的「舉國一致」內閣，日本短暫的政黨內閣時代宣告結束。從此，軍部的勢力終於成功抬頭並逐漸成為主導。

華盛頓條約簽訂之前，原敬首相被殺。倫敦條約的簽訂，導致浜口首相被刺。九一八事變又導致犬養毅被集體槍殺。之後日本政府逐漸變成了對軍人戰戰兢兢的畏縮政權，只能唯軍部馬首是瞻。齋藤實內閣很快順應軍部的號召，正式承認了偽滿洲國。

「血盟團」是日本一個專門從事暗殺活動的極端右翼恐怖組織，其創始人是「日蓮宗」的僧人井上日召。井上日召同樣倡導發起「昭和復興」，並認為「剷除」政府首腦與財閥人物是必須要採取的手段。他的「血盟團」成員共有14人，大部分是來自農村的青年和在校學生。

隨後，來自日本各地的十幾萬人湧入東京舉行集會，許多東京當地社團、商團組織請願書，要求「釋放兇手，打倒政客」。許多人沒日沒夜地站在法院門口高呼「打倒腐敗政客，只有陸軍才能拯救國家」之類的口號。

僅僅兩個月後，強烈要求結束國內腐敗、年僅19歲的中岡艮一在東京火車站刺殺了第一屆正式政黨內閣的「平民首相」原敬。

傍晚17時30分左右，這群軍人手持槍械，闖入了防衛薄弱的首相私宅。此時的犬養毅並沒有驚慌，反而客氣地把首先闖入的海軍中尉三上卓、山岸宏等人請進了自己的會客室。日本人非常講「禮貌」，這些軍人在進入會客室前，甚至按照客人的禮節將各自的軍靴脫下來放在門口。舉目無援的犬養毅九*九*藏*書不斷地對這些軍官說：「等一下，等一下，有話好說。」此時，海軍預備役少尉黑岩勇又帶著幾個人闖了進來。

「壓力山大」的法院果然順從民意，做出了「極寬發落」：參与「五一五事件」的人，最重刑罰也不過是十五年的有期徒刑。新聞媒體對殺害首相的兇手關不了幾年就會被放出來表示毫無疑問。對於「五一五事件」背後的陰謀者來說，這樣的重案只有這樣的輕判，就是對與軍權對抗下的法制與民主政府更進一步的侵蝕，也為之後「二二六事件」更大規模的殺戮奠定了堅實的基礎。

面對犬養毅幾近哀求的「有話好說」之聲，不知誰喊了句「不要廢話，射擊」，然後就響起了一陣密集的槍聲——闖入者紛紛將子彈射向那個瘦小的老頭兒。

犬養毅對當時一些青年軍官的激進做法也備感憂慮。他給陸軍長老上原勇作寫信，指出應該改變一下當時軍隊中的不良風氣，同時上奏天皇，建議將30個問題軍官免職。這犬養毅也真是老了，不中用，這一消息再次被軍部得知。軍部對其干涉軍隊內部事務的做法出離憤怒，認為犬養毅的行為已經侵害了天皇的「統帥權」。

生活貧困的朝日平吾之前先後進入早稻田大學和東京帝國大學學習，都因交不起學費而中途輟學。後來朝日從事貧民救濟等社會公益活動，幾次企圖組織社團以改變社會，都因缺乏資金而失敗。他遍訪資本家募集資金，這些人幾乎全部持冷淡態度，將朝日平吾拒之門外。對社會極度失望的他就此決定「誅殺一二彼等奸富的代表人物使其反省悔悟」。朝日平吾極度崇拜天皇，他認為是天皇身邊的那些官僚、財閥等隔離了天皇和臣民之間的親密聯繫，這些人才是真正的罪魁禍首。刺殺成功之後，朝日平吾自殺，他在自殺前留下了《檄文》和《斬奸狀》，內中思想與北一輝無異。公眾的同情明顯在兇手一邊，朝日平吾的葬禮規模盛大，竟然有上千民眾自發參加。