兩個人商量起子女定親典禮的事宜，林百家十二歲，顧益民的長子顧同年十五歲。顧益民說，眼下戰亂不止和匪禍泛濫，不是定親的好時候，只是這事不能拖延，日子還得一天一天過，該做的事就應該做。兩人商定將定親的典禮放在臘月十二進行。

清王朝坍塌之後，戰亂不止，匪禍泛濫。流竄在萬畝盪的土匪與日俱增，這些土匪綁的最多是花票，抓去富裕人家的閨中女子，索取高額贖金。那些擔心女兒被土匪糟蹋九_九_藏_書的人家紛紛讓女兒提前出嫁，通往溪鎮或者沈店的河流上和道路上，迎親的嗩吶聲接踵而至，坐班戲在那些人家進進出出，婚禮的樂曲此起彼伏。土匪的打家劫舍，讓生活在萬畝盪的大戶家家賤賣田地搬入沈店或者溪鎮居住。大戶一走，二大戶成為土匪目標，二大戶隨之也賤賣田地搬入溪鎮或者沈店。林祥福這個時候仍在收購萬畝盪的田地，他不在意時局的動蕩，也不在意匪禍https://read.99csw.com會使萬畝盪的田地顆粒無收，他心想留得青山在，不怕沒柴燒。

此時的林祥福已經擁有萬畝盪一千多畝田地，林祥福用帶來的銀票首次購入田地，田地里的收成與木器社的收入，又支持林祥福持續購入萬畝盪的田地。木器社也是生意興隆，原來的地方太小，就在不遠處的一塊空地蓋起新的木器社，還蓋起倉庫。

這個北方農民對土地有著難以言傳的依戀，就像嬰兒對母親懷抱的依戀一樣。https://read.99csw.com十二年前那場龍捲風過去后女兒失而復得，他在旭日的光芒里第一次眺望萬畝盪的土地，一片片水陸交叉的田地，連根拔起的樹木四處散落，田裡的稻穀東倒西歪如同被胡亂踩踏過的雜草，破裂的船板、叢叢的茅草、粗壯的大樹和空洞的屋頂在水面上漂浮……儘管這樣，林祥福仍然從這破敗的景象里看出萬畝盪此前的富裕昌盛，如同從一位老婦的臉上辨認出她昔日的俏麗。

林祥福帶著木器社工人張品三給他們修理九九藏書門窗之際，與他們聊東聊西，打聽出了他們的身世經歷，這回來的八戶人家與小美阿強沒有一絲瓜葛。

顧益民依然黝黑清瘦，只是沒有了昔日的意氣風發，時局的動蕩讓他憂心忡忡，說話常常說了上半句忘了下半句。

顧益民對林祥福說：「民國的大總統走馬燈似的換了一個又一個，不知道是誰家的天下。」

歲月的流逝悄無聲息，轉眼間十年過去了。十年裡林祥福沒有停止對小美的尋找，他記住了溪鎮那些外出未歸人家的空屋，林祥福以九-九-藏-書意為之，覺得某一處空屋就是小美和阿強的，他等待他們的回來。十年間陸續有八戶人家回來溪鎮，前面五戶他登門拜訪，自我介紹是木器社的林祥福，要為他們修理門窗，他們詢問價格時，林祥福擺擺手。後面三戶人家是自己找上門來的，他們回到溪鎮，鄰居就會告訴他們，木器社的林祥福無償修理門窗，他們就來到木器社，笑容可掬地詢問哪位是林祥福。

林祥福也開始顯露出生命的疲憊，這個身材魁梧的北方人沿著街巷走去時出現了咳嗽的聲音。