「六年不見，都認不出來了。」

這時小美的父親說：「我們是西里村的紀家……」

於是冬天里的一個風和日麗的下午，小美的父母和三個兄弟出現在沈家的織補鋪子前，他們身穿補丁的棉襖，五個人的雙手都插在袖管里，五張臉上的表情是一樣的唯唯諾諾。

鋪子外的五個人聽了這話互相看看，嘿嘿笑了起來。小美的公公摸不著頭腦，以為他們說上一兩句恭喜的話就會轉身離去，他們卻一直笑著站在這裏。

「今天是沈家的大喜日子，不接生意。」

這五個雙手插在袖管里的人離開沈家，來到溪鎮的大街上，立刻恢復了在廣闊田野里成長起來的天性，他們在寂靜的街道上喊叫似的說話，彷彿他們不是走在一起，而是隔著幾塊稻田。他們讚嘆不已，讚歎沈家磚瓦的房子多麼氣派，讚歎沈家桌上的菜肴多麼豐盛，讚歎新郎的長袍馬褂多麼神氣，讚歎小美一身紅色多麼富貴。小美的母親一邊點頭一邊抬起袖管擦拭眼淚，這是欣慰的九九藏書淚水，因為女兒嫁給了一戶好人家。

婆婆按照自己的形象來塑造小美，教小美識字念書，教小美織補手藝，教小美管理賬目，小美長到十六歲的時候，婆婆隱約看見了過去尚在閨中的自己。小美乾淨整潔、不苟言笑、勤儉持家。此時小美和阿強已到男女婚配的年齡，婆婆決定擇期舉行當地禮俗約定的婚姻儀式。

小美的婆婆出來與他們寒暄幾句后，在丈夫身旁坐下。然後小美和阿強出來了，阿強挨個看看小美的父母兄弟，看見他們滿臉討好地向自己微笑，他面有羞色地對他們笑了笑。

小美木然地站在那裡，六年的光陰在她心裏似乎只有瞬間的經歷。她看著自己的父母兄弟，六年來杳無音訊，如今突然出現在眼前，竟然如此的陌生，她覺得已經不認識他們了。他們都是雙手插在袖管里，縮著身子的模樣。坐在藤椅里的父母笑容可掬，擠在長凳上的三個兄弟好奇地看著她，像是看什麼新鮮東西。小美read.99csw.com在他們的眼睛里沒有看到同胞兄弟的目光，她看到的是陌生男人的目光。這時候母親的眼角滴出了淚水，母親抬手擦起眼角，遙遠的情感終於在小美心底被喚醒，她意識到自己的親人來了。

小美父母兄弟的雙手一直插在袖管里，此刻起身告辭，他們像五個陌生人那樣來到，又像五個陌生人那樣離去。深更半夜，他們走出沈家，唯唯諾諾與沈家的人作揖告別，他們走去時只有母親回頭看了一眼，她沒有看見小美，那一刻母親的眼角再次流出淚水。

晚飯的時候，小美看著拘謹的父母兄弟，心酸地低下了頭。婆婆準備了一桌豐盛的菜肴，這五個來自萬畝盪的貧窮親人卻是膽怯地吃著。雖然他們飢腸轆轆，雖然桌上的雞鴨魚肉香氣撲鼻，可是他們的雙手仍然插在袖管里，彷彿是在互相等待，當父親的手從袖管里出來，拿起筷子夾一塊肉放進嘴裏后，另外四個的手也從袖管里出來，也拿起筷子夾肉。父親的雙手重新九_九_藏_書插回袖管后，另外四個的手也都跟著插回袖管。然後又是等待，下一個是小美的哥哥，他勇敢地將手伸出袖管，另外四個受此鼓舞也伸出袖管里的手，當小美哥哥的雙手回到袖管后，其他人的手也都回歸袖管。就這樣，他們的手從袖管里迅速出來，又迅速回去，快去快回像是小偷的手。小美低頭坐著，到後來不只是心酸，自卑的情緒籠罩了她。小美的公公和婆婆後來不動筷子了，他們沉默地坐在那裡，只有阿強大聲咀嚼，滿嘴的油光閃亮。

沉悶漫長的晚飯終於結束，拜堂的儀式開始。婆婆沒有給小美準備頭戴的鳳冠、遮臉的紅方巾、身內穿著的紅絹衫，只是給小美準備了一身紅棉襖紅棉褲和一雙繡花紅鞋。該省的都省了，不該省的也省去了。倒是十二個雞蛋的風俗儀式沒有省去，在房間里給小美換上一身紅衣時，婆婆親自拿著十二個雞蛋，一個一個從小美的褲腰裡放下去，讓它們從褲腳滾出來。小美感受到十二個冰涼的雞蛋挨個沿九*九*藏*書著大腿滾到小腿的時候，似乎都在膝蓋處停頓一下，敲門似的敲打一下她的膝蓋骨。十二個雞蛋沒有一個破碎，婆婆從她的褲腳處接過去全部的雞蛋后，告訴小美，十二個雞蛋代表十二個月份，順利滾下來沒有破碎，意味著哪個月份生孩子都如母雞下蛋一般順暢。

他們走向溪鎮的碼頭，中間迷路三次，此前只有小美的父親來過溪鎮，另外四個都是第一次進城。迷路的時候他們站在街上繼續高談闊論，直到父親好像找到了方向，他們再朝著那個好像的方向走去。他們的議論最後集中在那一桌豐盛的雞鴨魚肉上，他們再次飢腸轆轆了，然後吞口水的聲音響起。就這樣，這五個飢餓的人興緻勃勃說著雞鴨魚肉，走到溪鎮的碼頭，叫醒一個在夢鄉里吃吃笑著的船家，坐上竹篷小舟，繼續雞鴨魚肉說著，兩個多時辰后回到他們的西里村，那時候熹微晨光剛剛照亮他們的破舊茅屋。

小美認真點點頭，這已是小美在沈家的習慣，六年來只要是婆婆說話，小美聽九*九*藏*書了都要認真點頭。然後一身紅色的小美來到廳堂，與身穿長袍馬褂的阿強並肩站立東邊，拜罷天地，再拜高堂，夫婦交拜之後，這個童養媳的婚姻儀式也就草草結束了。

小美的公公才知道是親家光臨，急忙側身將他們讓進鋪子，小美的公公連聲說：

織補沈家在溪鎮也算家境不錯，按理應該讓小美先回萬畝盪西里村娘家，等待迎親的日子到來時，沈家前往接親。可是節儉的婆婆還是免除了迎親的儀式，只是邀請小美的父母前來吃一頓飯，舉行一個簡單的拜堂儀式，兩人進屋就算是圓房了。

沈家託人捎去萬畝盪西里村的書信里，只是邀請小美的父母前來吃飯，沒有料到小美的三個兄弟也一起來了，所以小美的公公看見鋪子外站著五個人時，一時沒有反應過來，以為是上門的顧客，客氣地說：

小美的父親雙手插在袖管里，張嘴啊啊了幾聲，率領也是雙手插在袖管里的另外四個魚貫而入，走進裏面的廳堂。小美的父母被請坐在藤椅里，三個兄弟擠在一條長凳上。