八天七夜的繞境進香，不但行經的六十幾座廟宇都虔誠相待，祝壽大典所在的新港，更是全鄉總動員。早在三個月前就開始洗草席，曬草席，為十萬香客們準備落腳處。除了香客大樓、「鄉公所」、民眾聯誼中心、老人會館全部出清之外，連學生都托媽祖的福氣，停駕的這兩天，奉天宮附近的學校硬是比全國學生多出兩天的假，因為學校也被徵用了，作為臨時的香客村。不過，孩子們也沒閑著，打掃完教室，鋪完草席，他們也趕回去排練，因為明后兩天，他們將要化身成為小虎隊、小獅隊。他們是在學習另一種課程，上的是真正的鄉土教材，這一課叫做「民間信仰」，或者叫「民間的力量」。

八天七夜的繞境進香，媽祖將走過大約三百五十公里的路程，以及六十多座廟宇，而數萬信徒們當然也一樣。對其中許多人來說，這樣的行程是他們一輩子的心愿，有些人就像是媽祖的孩子，一年一次，專程伴著媽祖走這麼一趟，祝她生日快樂，不然心裏就不平安。

如果說慈濟是由知識分子所襄贊的一種由上而下，對台灣社會的再造嘗試的話，那麼對媽祖的信仰，應該是由下而上的一種自動自發的草根文化吧！

跟著大hｔｔpｓ://reaｄ•９９csｗ.cｏｍ甲媽祖走過三十幾年的阿婆善意地提醒我們說，要記得早一點去佔位。八點，對習慣城市生活的我們，已經夠早了，而他們的所謂早一點，到底是幾點？沒想到清晨三點，抵達奉天宮廣場，那兒已經聚集了許多陪著媽祖徹夜不眠的香客，其中有的是參加繞境進香的香客，而更多的是連夜從南北各地專程趕來祝壽的人。慢慢地，人群從奉天宮的廣場開始擴散到周邊道路去。

夜深了，香客們橫七豎八地躺下歇息。問他們睡起來會不會難受？他們的回答是「可以睡還難過，人家媽祖婆可都沒睡！你們去看看，媽祖婆什麼時候合過眼，她如果睡了，我們怎麼會平安？」媽祖徹夜不眠，信徒們可不曾。她徹夜不眠，所以今晚信徒們在她的注視下將睡得平安，睡得香甜。

祝壽完畢，壽宴擺開。廚師、助手，甚至跑堂的，都是香客們自己來。不過所謂的壽宴，只是家常米粉或是鹹粥，但對信徒們來說，卻勝過山珍海味。因為他們說每一碗裏面都有媽祖婆的福氣，媽祖婆的保佑，還有媽祖婆的愛。

媽祖婆進廟休息，敘舊去了。走了幾天，大夥歇歇腳，胡說八道，甚至玩玩骰子，玩個小賭，我九九藏書想媽祖婆心裏也都知道，慈祥如她，最多也不過笑罵一聲說：「唉！這些三八囝仔！」如此而已吧。

入夜後，香客們在廟方為他們所準備的休息所在，或卧或躺，或者三兩聚在一起聊天交談，分享彼此隨團進香的經驗。一位阿婆說：「你有沒有看見將近十萬人，在行進中都沒有一個人中暑或者怎樣的……從新港奉天宮拜好之後，滿街都是人跪著，剛站起來的時候，一陣清涼的風吹過來，多好啊！好涼啊！我們問賣金紙的人說，怎麼這麼巧，她說這麼多人上來，不這樣子……」往後的一路上，我們一直記得這位阿婆的臉。尤其是當她說著說著，不時搓揉著自己的膝蓋，但忽然關心地問我們說：「你們吃過沒？要吃，才有力氣上路喔！」還叮嚀我們說：「要去鑽鑽轎底喔！這樣媽祖婆才會保佑你們娶到好老婆，嫁個好老公，保佑你們大家父母親健康。」剎那間，我們彷彿也都感到了她嘴裏所說的那一陣風，也覺得當下她的臉就像媽祖婆的臉。

今天是大甲媽祖繞境進香的第三天。媽祖和信徒已經走過將近一百公里的路程。他們繼續前進，目的地是新港奉天宮。一如往常，每年正月十五日當天，建廟兩百多年的大甲鎮瀾宮就會擲筊請九_九_藏_書示媽祖出巡的日期，吉日擇定，就開始貼香條，香條貼到哪裡，媽祖就將走到哪裡。

丁丑年農曆三月初九（一九九七年四月十四日）早上十點，數萬信徒簇擁下的大甲鎮瀾宮媽祖，正走過台灣西南平原豐饒的土地。我們忽然想問媽祖說：「婆啊！一年了，台灣有什麼改變嗎？好的有留下來嗎？壞的是不是捨棄了？」

多年的進香經驗傳承下來，現在的香客比以前進步也專業得多。蚊帳、蚊香只是基本配備，有的人甚至合租一輛貨櫃車，全部家當都上車。

又是一個白天過去了，媽祖婆又到了另一個村鎮。這個晚上，媽祖婆停駕在西螺的福興宮。信徒在廟中大殿的四周，或坐或躺就地補眠，或用自備的米酒，舒緩一下行走多日的筋骨，或三三兩兩閑聊，打發時間。等待凌晨十二點五分時，媽祖再度起駕之後，另一段漫長的路程。走過白天，走過夜晚，香客也罷，行經的村落中純樸的村民也罷，所有人或發願或還願，有所求或無所求，信或不信，眼神似乎都一樣，唯獨流露著兩個字，曰「誠服」，而媽祖婆可是一句話也不用說。

隨行的香客裏面，除了傳統的陣頭之外，往往他們也自動組織一些特殊的陣頭，像環保陣頭。他們所攜帶的九-九-藏-書隨身道具，就是掃帚和畚斗。媽祖走到哪裡，他們就掃到哪裡。一路掃來，掃到了新港，新港媽祖的環保義工當下接棒。穿黃色的屬大甲，紫色的屬新港。他們迎過去，依然是說：「一路辛苦了！你去休息，現在換我們來！」神情跟動作都真心誠懇，看在眼裡，只覺得感動，而且驕傲。不過也傷心，心靈改革叫了那麼久，阿輝伯要掃街，讚美的、批評的雙方爭吵不休，可是我們的媽祖，可一句話也不曾說。

明天，丁丑年三月二十三日，是媽祖生日。恭祝天上聖母娘娘聖誕千秋，護佑台灣風調雨順。同時也在此許下一個小小心愿，願台灣各地，天天都是媽祖生日。

祝壽大典預定早上八點開始。

夜幕低垂，但媽祖以及信眾隊伍都還沒有休息。對等待了一天或者說一年的小鎮，熱情才正燃燒，今晚將城開不夜。沿街他們備辦的香案、素果，是給媽祖婆解渴的。對於隨行的信徒，他們同樣備辦餐食，因為今天，至少是今天吧，大夥都是媽祖的孩子。是媽祖的孩子就是兄弟姊妹，而既然是兄弟姊妹，本來就應該真心相對待，真心搏感情。

一年一次，平日里無處表達或者不知道如何散播的善意，在這八天里，可以用最直接的方式，盡情流露。八天中人與人相處的方式就像在烏托邦，敵意撤防，行腳的時候相扶持，休息的時候相看顧。隨處可以睡，隨處可以吃，而且行止有禮，人人言善。這是台灣嗎？是的，這是台灣，是媽祖光蔭所及的台灣。但請讓我們再強調一次，這時候的媽祖可是什麼動作都沒有，連一句話也沒有說。

走過三個白天，兩個黑夜，走過一百四十多公里的路程，走過中台灣大大小小各鄉鎮，一九九七年四月十五日下午兩點，大甲媽祖終於抵達八天七夜繞境進香行程中的最大站——新港鄉。在這裏，新港媽祖跟大甲媽祖將敘舊，話家常，同時讓孩子們祝壽。兩天後，大甲媽祖將再度起駕回家。姊妹情長，時間嫌短，但大甲媽祖知道，家裡不能沒大人。姊妹遠道來，地主當然開中門迎接，順便派出歡迎隊伍，說姊妹一路可真辛苦，這話絕對不是客套，而是事實。

八點一到，仙樂揚起。所有信徒舉香，面對媽祖所在的方向，靜默而虔誠地參拜。十萬張臉只有一個表情，或曰「誠服」，或曰「感恩」，或曰「信賴」。