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這時候，亨特終於全盤理解了伽星人面臨的困境和窘況。他們好不容易買了一張單程票離開集中營，卻發現自己被送進了毒氣室。
「被狠狠地拋棄了。」丹切克斬釘截鐵地說道，「至於他們為什麼把地球動物運到慧神星，以及這個舉動跟二氧化碳的困局到底有沒有關係，這至今依然是未解之謎……」說到這裏，教授停頓了一下，目光越過鏡片頂部，緊緊地盯著亨特，「可是，從我們剛才談到的內容引申出去，又出現了另一個謎團——一個全新的謎團。」
「好的，一會兒見。」
「慧神星上的所有其他動物……」丹切克緩緩地答道，「你想想，既然它們體內的生理機能足以應付空氣中的二氧化碳含量，那麼導致它們全部滅絕的肯定不是氣候變化。這樣的話，到底是什麼讓它們滅絕的呢？」
「可是，」他說道，「這樣一來，他們就把抗二氧化碳的能力也弄沒了。」
「我不知道。就連我們的伽星人朋友也不知道，因為慧神星方面採取的對策都是在他們離開之後才想出來的。他們甚至比我們更好奇——畢竟那是他們的家鄉星球啊。」
「那麼，他們有什麼對策呢？」丹切克問道，接著就自己說出了答案，「第一，利用高科技手段把二氧化碳含量降下來。伽星人也想到了這個策略，可是他們建的模型顯示，沒法兒對整個過程進行嚴格控制，因此有很大風險導致整顆星球被冰封。伽星人天性謹慎，不到萬不得已是不會用這種方法的。
「天哪！一下子就飛走了！」主基地控制員驚嘆道，「『朱庇特五號』，你們的雷達監測到沒有？」
亨特完全沒有開口插話的意思，所以丹切克繼續往下說道：「第三，他們可以遷徙來地球。他們派了先遣隊進行小規模嘗試，結果也是以失敗告終。」說到這裏，丹切克聳起肩膀，張開雙臂，擺出一個無計可施的姿勢。亨特又稍等了片刻，不過丹切克已經不想說話了。
「如假包換的胡說八道。」
「接下來發生的事情肯定很有意思。伽星人這個種族出現后，經歷了從原始文明向高級文明發展的所有階段。這些過程，相信大家都耳熟能詳了，無非就是製造工具、種植糧食作物、建造房屋等等。到了這個階段，相信你也能想象到，他們從遠古時期水生的先祖那裡遺傳下來的自我保護機制九九藏書——也就是抵禦肉食動物的那個系統——非但派不上用場，而且還開始幫倒忙了。一方面，陸地上根本就沒有肉食動物，而且短期內也不可能出現；另一方面，日常生活中發生的意外會導致傷者被自己毒死，這就嚴重阻礙了他們的發展。」丹切克說著，突然朝著亨特豎起一根指頭——只見第二個指節上纏著一圈創可貼，「昨天我不小心被小刀划傷了。」他說道，「假設我是遠古時期的伽星人，可能連一小時也熬不過。」
丹切克點了點頭，彷彿早就知道亨特會有此一問。
丹切克轉身面對著亨特，把掌心往實驗室大衣的前襟上抹了抹。他咧嘴一笑，兩塊鏡片掩藏不住目光中的笑意。
「它們的副循環系統適應了新環境，擔負起吸收過量二氧化碳的任務。」丹切克告訴亨特，「那個系統本來就是專門處理毒素的，現在有這樣一個現成的機制對付二氧化碳，是再理想不過了。」
「啊，是的。」丹切克點了點頭，「在基因工程這個領域，他們都特別精通。我們的伽星人好朋友……都是高手……」
「哈！然後二氧化碳含量又開始升高了！」亨特猜測道，「很突然，而且是災難性的，對吧？」
「可是我還有地方想不明白。」亨特皺著眉頭，「如果你這個假設是正確的，那麼伽星人應該也遺傳了這種抵禦機制。既然他們有這種機制，就不必擔心二氧化碳過量了。可是他們自己親口說過，他們也面臨著二氧化碳的難題。這是怎麼一回事呢？」
「第二，他們可以像之前那樣降低二氧化碳含量，同時想辦法增加太陽的熱度——這樣一來，萬一改造大氣工程失敗減弱了溫室效應，也能通過增強太陽輻射來補償。於是他們去伊斯卡里星進行實驗，卻出了差錯。『沙普龍號』飛船逃跑之前發消息通知總部，所以慧神星的科學家們也知道此路不通。」
丹切克確認道：「從地質學的時間尺度看，算是吧。當時他們並沒有面臨即時的危險，可是根據測量和計算，要是二氧化碳含量仍然以這個速度持續增長的話，他們——或者他們的子孫後代——就麻煩大了。沒有了祖傳的抵禦機制，他們是不可能活下去的；不過這個機制卻被他們親手毀掉了。其他動物完全可以適應，唯獨伽星人的出路被自己堵死了。」
「
九*九*藏*書那個方案就被無情地摒棄了，是吧？」「應該有關，可是具體有什麼關係，我就不清楚了。那些伽星人也不知道。不過有一點我們能確定：他們的最終方案並不是利用類地生態圈吸收過量二氧化碳，因為那個方法是根本不可能奏效的。」
「可能當時這種狀況還不太明顯吧。」他說道，「你要明白，慧神星和地球一樣，其大氣成分都是隨時間變化而變動的。伽星人的研究表明，在陸生動物剛剛出現時，火山活動頻率剛好到達一個頂峰，所以二氧化碳含量特別高。因此很自然的，早期的陸生物種都有較高的抗耐性。可是隨著時間推移，二氧化碳水平持續下降，到了伽星人的年代，似乎已經穩定下來了。於是他們得出一個結論：自己的抗耐機制只是遠古先祖殘留下來的一個特性，而先祖所面臨的那些狀況，今天已經不復存在。同時，根據以往經驗，他們就算沒了這個系統也能活得好好的。雖然當時的境況距離警戒線並不遠——但按照我們人類的標準，二氧化碳的含量還是很高的——可是他們依然覺得自己完全能應付。於是，伽星人決定將煩惱一割了之。」
「克里斯，你在讓我猜謎嗎？為什麼不從頭開始說起呢？」
「簡直像一道從地獄里射出來的閃電，而且還是上了潤滑油的！」另一個聲音答道，「飛船的信號變得斷斷續續，我們快監測不到了。他們肯定已經開了主驅動器，應力場開始擾亂回波，光學掃描儀上面的圖像也已經變得不連貫……」然後他又說道，「沒了，這回徹底消失了……就像從來也沒有存在過似的。太神奇了！」
伽星人宣布，「沙普龍號」已經可以全面恢復運作了。他們打算把飛船開去太陽系最外圍試飛一圈，全程大約需要一個星期。
「可是那些來自地球的動物……」亨特繼續問道，「它們都是後來才運到慧神星的，莫非和伽星人的最終解決方案有關？」
亨特揉著下巴，心裏仔細想著這個理論。
「好了，我得走了。」亨特一邊從座椅上站起來一邊說道，「克里斯有事要跟我商量。我們一會兒見吧。」其他兩人抬起頭。
「而且這種抗二氧化碳機制其實一直保留下來了，對吧？我的意思是，後來出現的物種身上都帶有這種機制……它們都能適應陸上的環境了？」
「好九-九-藏-書的，明白了。」亨特表示贊同，「可是他們有什麼對策呢？」
「他們確實遺傳了這種特性……也就是這種抵禦機制；而同時，他們也面臨著二氧化碳的難題。不過你要明白，這個難題並不是天然的，而是他們一手造成的，可以說是自作自受——不過這是發生在後來的事情了。」
「在我剛才描述的那個時期——應該是伽星人文明的早期——人們發現在食物當中加入某些植物或者真菌，就能中和副循環系統里的毒性。是怎麼發現的呢？應該是他們留意到有些動物明明受了致命傷卻不會死去，於是開始仔細觀察這些動物的習性。這小小的一點改變也許是他們這個物種向前邁出的最大一步了，再加上他們的智慧，這幾乎能保證他們在慧神星的生物圈裡處於絕對的支配地位。比如說，這個發現為早期的伽星人開拓了一個嶄新的醫學領域。隨著他們體內自我毒殺的危機得到緩和，伽星人便可以進行外科手術了。後來，他們發明了一種簡單的手術，使副循環系統永久失效，人們再也不用服藥了。很快，這就成了每個伽星人一出生就做的標準手術。再後來，他們的科技水平就超過了我們。他們找到了導致副循環系統在胚胎內成形的那條基因，並將其徹底切除。就這樣，伽星人在繁殖的過程中，把這項特性從自己體內清除了。我們今天見到的伽星人，體內都沒有副循環系統；而且他們的上幾代人也早就沒了。這個解決方案妙吧？」
「那他們到底該怎麼辦？」亨特問道。
「他們有毒，而且已經適應了高二氧化碳的環境。」亨特答道。
「好吧。」丹切克一邊說一邊擦乾剛才用過的小工具，然後一件件放回抽屜里，「正如我剛才所說的，當陸生動物出現在慧神星時，所有物種共有的副循環系統——也就是使它們變得有毒的那個系統——適應了新環境，能吸收過量的二氧化碳。因此，雖然慧神星大氣中的二氧化碳含量高於地球，可是那裡出現的各種形式的生命一樣能夠欣欣向榮地繁衍發展。通過進化，它們找到了一種絕妙的方法去適應身邊的環境——而這，就是大自然的傑作了，對吧？從此以後，這種系統基本上就沒怎麼變過。幾億年後，當智慧生命——也就是原始伽星人——出現時，他們體內也有這種生理結構。怎麼樣，https://read.99csw.com到這裏還清楚吧？」
「是的，完全正確！」
「說得對，維克！慧神星上其他動物都保留著與生俱來的對二氧化碳的高抗耐性，唯獨伽星人與眾不同——他們犧牲了這個特性，換來了身體抗意外擊打的能力。」
就這樣，伽星人飛走了。在坑口基地的大餐廳里，觀眾們有的很錯愕，有的輕輕地吹了幾下口哨，打破了現場的一片寂靜；緊接著，有人發出了驚嘆聲和低語聲。漸漸的，零碎的對話越來越響，終於穩定下來，匯聚成一股連續不斷的聲浪。屏幕上又變回了主基地的畫面——缺少了矗立在背景中的那艘巨大飛船，整個基地顯得空蕩蕩的，頗有點兒殘缺感。
「又一個謎？」亨特好奇地與丹切克對視著，「願聞其詳。」
「聯合國太空軍團所有飛行器都已經迴避，你們可以按原定計劃升空了。」主基地控制員的聲音從擴音器里傳來。
亨特沉思了片刻，恍然大悟。他用力地打了一個響指。
「可是我不明白他們怎麼會這樣做。」亨特說著，再次皺起了眉頭，「我知道他們當然有能力這樣做，我的意思是，他們怎麼會沒預見到後果呢？他們肯定需要保持二氧化碳抗耐性，否則以前就不會進化出副循環系統了。他們並不是蠢人，又怎麼會不知道這一點呢？」
「實際上，當陸生動物最終出現在慧神星時，它們進化出了一個非常高效的系統去適應含有大量二氧化碳的空氣。這個機制，事後看來，其實很明顯，也很簡單。」丹切克一邊說，一邊在大團大團的葉子里倒騰著。然後他停下來，腦袋稍稍轉了轉，給亨特時間消化消化。亨特坐在一張高腳凳上，一隻手肘撐在身旁工作台的邊緣，沒有答話，只是耐心地等待著。
亨特向大門走去，突然意識到眼前一位伽星人也沒有，頓時也覺得坑口基地有點不太對勁兒。他心想：這次試飛，為什麼需要全體伽星人都參加呢？這似乎有些古怪……可是身為地球人，這事也輪不到他去操心。然後亨特想起了左拉克——他也許需要一段時間才能適應沒有左拉克的日子。在不知不覺中，他已經習慣了跟別人直接溝通，也習慣了隨時隨地諮詢左拉克。這台機器已經成為一個集導師、顧問、引路人於一身的角色——一個無所不知、無處不在的夥伴。沒有了左拉克，亨特突然覺得很孤寂，彷彿一下九九藏書子與世隔絕了。伽星人本來可以在木衛三安裝一些專用的中繼設備，給地球人保留一條跟左拉克聯絡的通道。可問題是，「沙普龍號」在高速飛行時會導致時間變慢，使雙方時鐘不匹配，再加上彼此距離越來越遠，所以是不可能進行有效通信的。亨特暗自嘆息：接下來的這個星期會特別漫長。
「然後發生什麼事情了？」
「好的，再見。」
亨特來到丹切克的實驗室，發現他正在照料那些寶貝慧神星植物。那些植物已經蔓延到實驗室的每一個角落，眼看就要開始向走廊發起進攻了。在伽星人到來之前，教授和亨特一起想出了一套關於「慧神星陸生動物對大氣中的二氧化碳具有低抗耐性」的理論，而這次他想跟亨特討論的正是這件事情。按照他們當初的想法，慧神星陸生動物的這種特性，與它們體內的化學基礎代謝系統一樣，都是從早期生活在海洋里的先祖遺傳下來的。後來，丹切克通過左拉克與伽星人科學家就這個話題進行了深入討論，終於知道之前的推測是錯誤的。
「確認。」回答的聲音很熟悉，正是左拉克，「升空前檢測顯示一切正常，我們立刻起飛。各位地球人，一周后再會吧。」
「再見，維克。」
「這麼看來……」過了一會兒，他說道，「我們之前說它們從先祖那裡遺傳了低抗耐性……都是胡說八道咯？」
伽星人出發當天，太空軍團的許多科學家、工程師和官兵聚集在坑口基地的大餐廳，觀看飛船起飛。畫面信號從主基地傳送過來，就顯示在牆壁的大屏幕上。亨特、卡里森和托爾斯一起坐在大廳的遠端，都喝著咖啡。當倒計時快到零的時候，人們說話的聲音已經全部安靜下來，大廳里充滿了期待。
「沒錯。」
這時候，飛船的尾部已經收回，停機艙入口也已經關閉，宏偉的船身一動不動地指向天空，使匍匐在地面上的亂七八糟的建築物更顯渺小。幾秒鐘后，飛船開始緩緩升起，不斷向上滑行，順暢地飛進了延綿不絕的星幕當中。鏡頭一直上移，追蹤著「沙普龍號」飛船；漸漸地，最後一角冰峰也消失在畫面的底部。突然，「沙普龍號」的飛行角度發生變化，船身的圖像迅速收縮——可見它在這一刻的加速度是多麼驚人。
「簡直是妙不可言！」亨特贊同道，「我一直沒機會跟他們聊這方面的話題……希望接下來有機會吧。」