尾聲
飛船出現了，猶如一個微小的亮點，在碧藍的晴空下漸漸變大。太陽高懸空中，使它全身上下披上一層璀璨的銀光，光華閃耀，隨即顯現出優雅的弧線，形如纖細的楔形，兩端尖細，有兩個針尖般的機艙。它仍在不斷變大。
「別操那個心了。」柯德維爾對他說道，「我們其餘人也都很好奇呢。」
「我察覺到了，你不是個懷舊的浪漫人兒。」丹切克說道。
「聽上去，你的意思是說這一切都結束了。」亨特在她身邊低聲道，「這隻不過剛剛開始而已。」
這時候，背景里的樂隊開始奏樂了。人群仍然被塞滿頭頂天空的奇觀震撼著，依然靜悄悄的。接著，伽星人開始莊嚴而有條不紊地向前移動，柯德維爾率領著麥克拉斯基的隊伍邁步上前迎接他們。
確實如此。對於伽星人而言，這是一項任務的結束，他們已經為此忙碌了數千年；對於傑烏倫星的居民而言，這是心靈與發展方向的轉折點；對於維薩而言，這是存在的新階段。
他們朝著基地的開闊區域走去，然後又停了一下，跟麥克拉斯基的隊伍一起排成了整齊的方形隊列，傑羅爾·派克阿德站在麥克拉斯基隊伍的前頭，美國和蘇聯的領導人身後跟著他們各自的人員，佩希和索波洛斯基站在他們各自國家代表團的前列，太空軍團和其他團體列隊在後邊。https://read.99csw.com每一顆腦袋都仰望著天空，等待著。突然，儘管沒有聽到什麼，大家卻已有所察覺，一股興奮的浪潮在整個基地蔓延開來，一直掠過外面匯聚的人群。
「我告訴過你，你會看到這一天的。」佩希說道。
站在中心的是凱拉贊，很容易認得出來，哪怕他沒穿那身熟悉的銀色披肩和綠色束腰上衣，他的一側站著芙瑞努·肖姆、波辛克·伊希安以及伊希安的助理莫利扎爾。加魯夫在凱拉贊的另一側，還有施洛欣、孟查爾和「沙普龍號」上的其他伽星人，他們淺灰色的皮膚跟那些膚色更深、體型不那麼粗壯的蘇利恩人很好區分開來。先前去過麥克拉斯基的那支隊伍等待這一刻已經很久了。感知機剛著陸時，他們還猶豫著要不要進去呢。可自從那時起，這還是他們第一次親眼看到蘇利恩人，而不是通過相距若干光年的神經模擬傳送信號。這一次，蘇利恩人是真實的。
「你們什麼時候高遷到特區啊？」赫勒爾問道。
「值得稱讚的提議，」丹切克答道，「我完全贊同。」這時候，琳戳了戳亨特的肋骨，亨特望向別處，一臉笑容。
亨特的嘴張得老大，只見飛船的外殼上有許多突出的部分，底面鼓出來許多輔助艙蓋，整流罩、吊艙、泡狀圓頂艙、轉檯都漸漸顯出了九-九-藏-書形狀，層層細節越來越清晰，也讓眾人對這艘飛船的真實尺寸感到敬畏。驚嘆聲從四周傳來，外面的人群似乎已經呆住了。它的長度肯定得有數英里……數十英里，沒辦法說得清。它就在他們頭頂伸展開去，填滿了半個天空，猶如神話中的某種巨鳥懸浮在整個馬里蘭州上空。它可能仍然在平流層呢，或者比那還高。
琳搖了搖頭，「我在那地方來來回回飛了那麼多趟，就算再也見不到麥克拉斯基我也不在乎。」
由黑色豪華轎車組成的隊伍緩緩停了下來，前面是儀仗隊和一排排外國使節，他們都站在馬里蘭州安德魯斯空軍基地機場的邊上，這裏距離華盛頓特區只有幾英里。陽光明媚，天氣晴朗，圍欄外已經圍滿了數以萬計的民眾，但這一次，他們都靜得出奇。
他們向前走動的時候，琳悄聲說道：「有時候想想挺嚇人的，不過我想地球已經熬過來了。」
星之繼承者正昂首迎接他們所繼承的一切。
「我從來沒想過你還這麼多愁善感。」琳說著，抬頭看了看，「藍天，這麼多綠色。我會迷上這兒的。」
然後，底面靠前的那部分緩緩向下張開，形成一道寬闊的、平緩的坡道通向地面。一團明亮的黃光傾瀉而出，讓坡道連接機身的部分彷彿消失不見了。琳伸手摸到亨特的手指，緊緊握住，因為她看見
九九藏書第一排八英尺高的身影出現了。陰影中，大約有十幾個人並排而立，他們開始走下坡道。到了坡道底部，他們停下來望了望等待著自己的地球人隊伍。
「用不了多長時間，我們可能就要派你去更遠的地方嘍。」柯德維爾咕噥著。
「我們正在說這事兒呢，」琳說道，「維克似乎更喜歡麥克拉斯基。」
最後，一道光映射到飛船底面，躍入視野，亨特終於從催眠般的狀態中清醒過來。他周圍那些早已驚得一動不動的人也看到了，不由得激動起來。有什麼東西正在落下，比飛船離地面更近；它肯定已經降落一段時間了，只不過剛剛進入可視範圍。它敏捷地移動著，悄無聲息，直衝基地中心而來，漸漸化作一個純金色的、扁平的、拉得很長的橢圓形，表面光滑如鏡，只有上表面伸出兩個低垂的后掠式機翼。它無聲無息地降落在一段距離之外，船艏指向亨特他們所處的位置。大概有十秒鐘時間，基地里沒有任何聲音、任何動作，一切彷彿都凝固了。
派克阿德向柯德維爾轉過頭去，「好了，至少我知道這次可以期待些什麼，格雷戈。你知道的，我可不會就這麼讓他忘了。」
柯德維爾回答：「至少還得幾個月吧。」
而對於智人，這是一個全新的開始。
他已經見識過蘇利恩的能量發生器，知曉它們長達數千英里，但九-九-藏-書那是在空闊的外太空，沒有參照物，他的感官沒有直面時的那種衝擊感，只能去想象那些數字意味著什麼。而這可不一樣。他就站在地球上，周圍到處都是樹木、建築以及構成了這個熟悉的、無可置疑的世界的一切事物，這樣的衝擊在這個世界是從未有過的。甚至遠到地平線那頭的地方也會呈現出一種重新定義已知規則和限制的景象。然而，他在潛意識裡很清楚，這樣遙遠的距離是無法直接目視到的。蘇利恩太空飛船在人類已知的體系中根本不存在，它屬於一種全然不同的量級，打破了每一條已知的規則，讓通常的那些限制毫無意義。他感覺就像一隻昆蟲剛剛領會了它面前那個腳指甲的意義，或是一個細菌瞥見了一片海洋。他的思維無法處理這樣的信息，感官拒絕接受眼前的一切，大腦拼盡全力想聯繫上這輩子所經歷的那些有把握的事情，但他做不到，於是放棄了。
佩希一笑，「那可是一個很長的故事了。我回頭跟你好好講講。」
她看著丹切克，「我們要做的第一件事就是找個地方一起吃頓飯，克里斯。好好彌補一下在阿拉斯加食堂吃的那些東西。」
派克阿德好奇地看著佩希，「這是什麼意思？」他問道。
佩希看了看手錶，轉頭望去。索波洛斯基正帶著蘇聯代表團走出前邊的車輛。「差不多到時間了。」他說道https://read.99csw.com，「我們最好趕緊過去。」他們上前迎上了蘇聯的隊伍，所有人早已在貴賓廳見過了，整支隊伍一起走向豪華車隊前面總統的那支隊伍。他們停住腳步的時候，索波洛斯基靠近了佩希，「這一天終於來了，我的朋友。」他說道，「孩子們將會在不一樣的星空下看到不一樣的世界。」
亨特身穿黑色細紋三件套西裝，袖口和衣領挺括無褶，領帶緊緊勒著脖子，這身打扮讓他覺得既古怪又正式，頭一輛車的車頭上飄著總統旗，亨特邁步走出第二輛車，司機把著車門，他扶著身後的琳下了車。接著出現的是丹切克，他那身打扮和亨特差不多，但看上去好像總覺得哪兒不合適。他後邊跟著柯德維爾和太空軍團的一批高級行政人員。亨特四下看了看，在不遠處停靠的一排飛機中間認出了感知機。「這兒可真沒有家的感覺，對吧。」他評論道，「沒有一扇窗戶是用木板封住的，周圍還應該有點兒雪，再來點兒山嶺什麼的。」
蘇聯總理和他的代表團還沒有從他們前邊的轎車裡出現，但美國總統和他的隨行人員正往前聚攏。卡倫·赫勒爾和諾曼·佩希從隊伍里走了出來。「好了，習慣一下吧。」佩希說著，伸出手臂一揮，「這裡在一段時間內將是你們的新家。我有種感覺，這地方將變得像是你們的私人機場了。你們這些人將會忙得不可開交。」