「當然越快越好叮。」曹錕說：「這事你去做如何?」

「不好，不好。」曹錕搖著手，說：「又是死沉沉。找點兒開心的聽聽。

王毓芝心裏一動。「不是你讓我回去休息的么。你下逐客令了，我能不走?怎麼又問我啥時走的呢?」秘書長覺得曹錕也夠假的。可是，自己畢竟是他的部下，是為他服務的，他不會也不能同他計較這些事。於是，還是馴馴服服地說：「大帥，我知道你有心事，覺得夜深了，怕影響你休息，便先走了。所以，今兒天剛亮我就趕來了，不想大帥也起得這麼早。」 「來來，咱們屋裡坐。」曹錕拉著王毓芝，邊往屋裡走，邊說：「蘭亭，昨日你來這裏我竟忘記招待你了。日前，一位浙江淳安的朋友來訪，帶來一點當地名茶，叫什麼來著?好像是叫『鳩坑毛尖』。你是知道的，我對茶是外行，知道浙江的名茶那就是西湖龍井。鳩坑毛尖怎麼有名?倒是說不清楚。你對茶有研究，拿出來招待你，正好也順便討教一二。」說著，又轉身對屋內喊一聲：「風威，蘭亭來了，你快把昨日我給你的新茶泡來，我們品嘗一番。」鳳威應著，泡茶去了。王毓芝有點納悶：「好多日子愁眉不展，一大早，哪裡來了茶興，何況平素與茶並無厚緣。大約是『醉翁之意不在茶』吧?好，我就擾他一杯再說。」於是便說：「那我先謝謝了。至於說茶么，我也是門外漢，常常飲而不知味。這種鳩坑毛尖是聽說過，就產在淳安的鳩坑鄉，所以得名。成茶色澤綠翠，銀毫披露，外形緊細，條直勻齊而秀美，滋味醇厚鮮爽，氣味馥郁撲鼻。喝起來倒是挺不錯，只是，較起龍井等名茶還差些聲望。所以列為名茶，大約與睦州刺使范仲淹的那首詩有關……」

徐世昌退出大總統位了，曹錕急於想登台，怎奈吳佩孚還是不同意。最後，直系中的曹錕保定派和吳佩孚的洛陽派達成內部協議，暫時由黎元洪來重做大總統。現在，正是黎元洪主政期間。吳佩孚回洛陽去了，曹錕在保定又做起了大總統夢……

「王……養……怡。」

大家都點頭。

按說，曹錕不該有心事了，這幾年，他的官運還是十分順暢的。就從辛亥革命算起吧，十年中他是飛著升騰的，別人千載難逢的機會他幾乎一年碰到一個：清帝退位之後，袁世凱握了極權——袁世凱可是曹錕的大恩人、大靠山。從小站編練新軍起，他就是袁十分喜歡的人，憑什麼呢?憑著他曹錕的機靈，憑著唯命是從，處處聽命，令「袁大人滿意」。是袁大人送他去天津武備學堂深造，袁大人任直隸總督時，曹錕跟著到保定當了管帶，不久當了統領，又不久竟做了第三鎮統制。袁世凱當大總統了，曹錕的鎮改為師，他又是三師師長。

「是，大帥。」小鳳威善解人心地說，「一定讓大帥滿意。」可是，當她靜靜神，想張口的時候，卻竟想不出唱什麼段子才能使大帥滿意了——離開劇團，小鳳威幾乎成了曹錕的玩物，朝朝暮暮，卿卿我我，當初為自己壯膽、提身價的曲子，早在曹錕面前唱爛了，又無處新學，恰似「江郎才盡」。拿什麼曲子去排除大帥的重重心事?這個小坤伶一時犯了愁。眉鎖有時，只好揀《西廂記》中一曲先唱來：彩云何在，月明如水浸樓台。僧歸祥室，鴉噪庭槐。風弄竹聲只道金碾響，月移花影疑是玉人來。 意懸懸業眼，急攘攘情懷，身心一片，無處安排；只索呆答孩倚定門兒待。越越的青鸞信杳，黃犬音乖。

曹錕這個師長可不是一般師長可ｒｅａｄ•９9csｗ.ｃoｍ比的，他一直圍在袁世凱身邊，得算「朝中」的師長。比如說吧，南京政府派蔡元培、汪精衛等特使到北京，請袁去南京就職大總統，袁世凱不想南下，想在北京當總統，便命曹錕在北京、保定搞「兵變」，曹錕縱兵在北京燒淫搶掠三天三夜，把個和和平平的京城鬧得天翻地覆，昏天黑地。曹軍發了橫財，袁世凱有了借口，「名正言順」地不去南方，而仍以北京為基地，擴大自己的勢力。曹錕「救駕」有功，袁世凱後來稱帝時便封他為虎威將軍，一等伯爵。曹錕常在北方，手下有大幫直隸軍隊，通稱直軍。直軍的首領是馮國璋。馮國璋鬥不過皖系軍閥段祺瑞，1918年從代總統寶座上下了台，次年病死北京，直系這個家族的族長便是曹錕。經過一度振作，曹錕又先後打敗了段琪瑞和奉系張作霖，他控制了中國的北方，成了直魯豫巡閱使，成了中國三分天下有其一的霸主。這樣的人還能有什麼心事呢?

曹錕一見秘書長沉默不語，知道他沒有領會他的用意，心裏有點生氣。但又不好說明，只得含糊糊地說：「沒有什麼用意，只想聯絡感情，交交朋友。」

曹錕是個戲迷。這是在他的原籍——天津大沽小鎮上養成的習慣。當初，他長成了身個之後，老爹讓他跟著排船——那是他曹家的祖傳手藝——，他嫌出力太大不幹；老爹讓他種田，他又覺得沒出息還是不于。最後，老爹出了錢為他拾掇一個布包包，讓他走鄉串村去賣布，他幹了。就那時，他終日追著戲班子跑，上了癮。散戲之後，他還常常能哼幾句高昂的河北梆子。說真話，強取豪奪把「九歲紅」弄到手，第一目的就是熱衷於她的唱，其次才是她的姿色。「九歲紅」受寵，主要原因也是憑著隨時有幾段曲送到曹大帥耳中。今日，曹錕雖然心事重重，「九歲紅」的這支殺手鐧，還是打動了曹錕的心。他轉過身來，緩緩地坐在太師椅上，說：「也好，我聽你唱幾段吧。」停了停，又說：「但必須唱新段子，唱好的。」

「好了，好了。我不聽這些曲子。」曹錕說：「什麼『新婚』、『淚拋』，你還嫌我心事少?!」

秘書長走了，他身邊只有新納的、比他小了四十多歲的小妾劉鳳威在。這是一位機靈俊秀的女孩子，一臉稚氣，卻頗有城府——這大約與她的身世有關。劉風威出身梨園世家，7歲登台，9歲遍唱了津(天津)保(保定)城鄉，是河北梆子隊伍中有名的「九歲紅」，l2歲又串演京劇和北昆，是個見過大場面的妮兒，曹錕榮升巡閱使那年把她「接」進府中，成了他的四姨太。那時候，劉鳳威才l6歲，但卻成了曹錕身邊的最得意人，小鳳威把床鋪拉好，嬌聲嬌氣地說：「大帥，天不早了。過來，我侍候你安歇吧。」

唱著唱著，竟鑽進被窩自己睡去。

「是的，所以叫『雨前茶』。」「好，茶來了，咱們先品品。」二人品茶對坐，對茶寒喧幾句，自然「書歸正傳」。

王毓芝說：「怪不得這些日子大帥總是悶悶不語，原來是想著這件事。我明白了，這些年，從當三鎮統制起，尤其是任長江上游警備司令時，弄了不少錢；年年做生日都大辦，又弄了不少錢；在老家大沽鎮，通過老大、老四等兄弟又弄了些錢，原來就是為了今天!」大家心中明白了，也都想跟著主角兒演這場戲。於是，又一起去見曹錕。

「迫不及待了!」王坦說：「能早一天就早一天。」「請議員做顧問，就為此事?」

「https://read.99csw.com先別談這個，」王坦說：「我和孝伯(王承斌字孝伯)來找你，是一同解謎團的，先談謎團吧。」

曹錕想想，覺得也對。便說：「蘭亭，此事就由你向養怡說一聲吧。他答應了，你來告訴我，我再見他。」

今兒，曹錕說話特別溫柔，總是一副商量的口氣。其實，辦事的準則，他卻提得明明白白，明白得不許別人講一點價錢。王毓芝、王坦他們呢，也覺得這多半是曹錕私家的事，辦成了，大家跟著沾光；辦不成，也損害不了自己什麼。索性言聽計從、順水推舟，好在花的是曹家的錢，何樂而不為呢!弄好了』還有點油水。王坦收下銀票，先自告別，王毓芝和王承斌也隨著出來，各自干各自的去了。

王毓芝是個機靈人，曹錕心事他常常推測得八九不離十。這一次，有些兒反常，不僅沒有推測准，還惹得曹錕總是皺眉搖頭。秘書長犯了思索：「曹三傻子到底想啥呢?」

就在徐世昌下野的時候，直系的第二號人物吳佩孚從洛陽匆匆來到保定。吳佩孚與曹錕一照面，就流露出不滿情緒。

「請議員做顧問?」王毓芝有點茫然。議員是管北京大政的，巡閱使是地方官，地方官署請國會議員做顧問，不合常規呀!王毓芝這麼想著，便沉默下來。

「是的，正是他。」只知他文章寫得好，原來還會寫詩，你一定知道這詩，快念給我聽聽。就算我拿茶換你的詩。」說著，仰面笑了——這可是許久不』見的笑臉了。

「當然得有所表示了。」曹錕忙說：「他們答應了，咱不會白用他們，每人每月給200元車馬費。」

王毓芝眨眨眼睛，說：「這個……約估數，也要一千幾百萬吧。」王坦笑了。「普通人家，有個三二十萬，他的後人就走邪門歪道了。大帥有一千幾百萬，心裏不平靜。留給後人，肯定是罪；買個總統噹噹，最是辦法，哪怕當三五天。曹氏畢竟出了『國主，……」

「珊帥(曹錕，字仲珊)，不該讓徐卜五(徐世昌字上五)走這麼早。這樣，會影響咱們的計劃的。」吳佩孚雖然比曹錕小了十二歲，卻比曹錕穩幾分，早在直皖大戰之後直系得勝時，曹錕就想握有極權，要當總統。吳佩孚狠狠地搖著頭，說：「不行。皖系雖新敗，那只是北方，他們南方還有強大勢力，一旦動起，危險很大。何況，東北還有蠢蠢欲動的奉張。我看還是等待時機，以武力來統一而後再握極權。於是，才有了徐世昌當總統之舉。現在，吳佩孚尚未具備統一全中國的實力，曹錕便迫不及待地趕徐世昌下野，吳佩孚怎麼會同意。

「好，好，好。」小鳳威服貼地說：「換一曲，換一曲開心的。」說著，便唱了一段京劇《鎖麟囊》：

曹錕點點頭，說：「心事有，不大。沒對你說，是沒考慮成熟。你問起來了，我當然可以對你說。」

他每日早晨要在院中獨自練練的八段錦，這幾天也丟了……「大帥有心事了!?」他身邊的人都這樣驚訝。可是，卻沒有人知道他究竟有什麼心事，更沒有人敢問他有什麼，心事。

王承斌說：「匆匆忙忙買總統，沙灘上造大廈牢不了。我看是不是給大帥提個醒，緩緩再說。」

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「好好、好好。這茶已經被你說得清清爽爽了，還有詩?好，你得說說是什麼詩，讓我開開眼界。」曹錕一掃愁容，竟樂呵起來。「你說的范仲淹，是不是那個寫了『先天下之憂而憂』的蘇州人范希文?」

王坦點點頭。

昨日深夜，巡閱使署的秘書長王毓芝在read.99csw.com他身邊停了許久，向他彙報了好幾件事，諸如京城中的人事變遷，天津衛幾筆財務往來，吳佩孚在洛陽練兵，還有新復任的大總統黎元洪的施政態度，等等，等等。企圖想引出巡閱使的事，而後以自己的足智多謀來為他排憂解困。王毓芝說得口乾舌燥，曹錕聽得索然無味。最後，他無精打彩地呼著秘書長的雅號說：「蘭亭，天不早了，你回去休息吧。我也想睡了。」

王坦開門見山地說：「孝伯說大帥想當大總統，問我『信不信?，我說『信!』他又問我『當得當不得?』我們爭了半天，尚無結果，才把這事端到你這裏來了，咱們『三個臭皮匠』來共議議。」

「大帥要當大總統，這事早傳出了，只是吳子玉不同意才放下的。」王毓芝說：「怎麼又重提此事?」

「不會。」「為啥?」「吳大頭是不計較帽子紅綠的人，」王毓芝說：「再說，他又視財

「是他。」王毓芝說：「你是知道的，他跟議長吳景濂吳大頭有抹不掉的交情，議員他大多認得，他去做這個工作最合適。」

王毓芝知趣地退了出去。

王毓芝說：「你在天津，是大忙人，我不敢念你。倒是念起養怡著呢!」

春秋亭外風雨瀑，何處悲聲破寂寥?隔窗只見一花轎，想必是新婚渡鵲橋。吉日良辰當歡笑，為什麼嬌珠花淚拋……

「不就是讓他維持一下局面么。」吳佩孚說：「我們怎麼能指望他幹什麼呢?他在大位上沖擋陣子，我就可以有時間擴大勢力，養精蓄銳。待我用武力統一天下了，他徐卜五會如何?只怕一個眼色不需使，他便會乖乖地走開。」

「蘭亭，你不是開養怡的玩笑吧?」曹錕說：「你是知道的，王養怡跟大頭的老婆……」

王毓芝走了，他帶著一種迷惑去找副參謀長王坦。

「誰?」

「肯定有收不了場的事。否則，不會念著我的。」王坦是個喜好調侃的人。

「這麼說，大帥想買總統?!」王毓芝恍然大悟。不待客人再說話，他便把曹錕要與議員交朋友、請顧問的事敘說一遍。「就這樣，我還特地把養怡推薦出來呢。咱們也不謀而合了。」他又問王坦：「養怡，聘議員』當顧問的事，你就當仁不讓了。」

巡閱使曹錕，又一個通宵未眠。庭院中的夜幕尚未消失，他已立在門裡，對著靜寂的院落呆望了許久。曹錕，60歲了，不算太發福，身子骨還是十分硬朗。他面色紅潤，雙目有神，短短的八字鬍濃而黑，站立在早晨的嚴寒之中卻連長衫也不|穿，證明他健壯有禦寒力。然而，那副緊鎖的眉頭和閉得緊緊的嘴巴，又表明他心事重重。

王毓芝尚未動身，王坦卻走上門來了。和他一起來的還有直隸省長王承斌。王毓芝迎著他們笑了：「燕趙地靈，念著誰誰就到了。」王承斌說：「你念著我了?」

「你說的是往日，我們說的是今天。」「今天又重提了?」王毓芝疑惑。

太行山背刮過來的狂風，只幾陣，便把一座古老的冀中城市保定颳得昏昏欲睡。城市上空，一派蒙蒙灰；街巷之中，車馬行人都幾乎絕跡了；落光了葉子的老樹梢頭，幾隻烏鴉在有一聲無一聲地哀叫著。

曹錕望望滿面情緒的吳佩孚，輕輕地嘆聲氣，說：「也是無可奈何呀。這個徐卜五也太不識抬舉了。」

王毓芝心裏一慌——他跟議員們交往不深，加上意圖不明，所以他慌神。「大帥，要說跟這些人打交通拉關係，我是不行，我可以向你薦舉一位，他准行。」

王毓芝沒有思想準備，一時不知該如何說，他把臉轉向王坦，問：「養怡，你的意https://read.99csw.com見呢?」，

深夜退出巡閱使署的秘書長王毓芝，一大早又匆匆趕來。

最顯熱鬧噪雜的地方，是曹錕的直魯豫巡閱使署，石獅子把守的鐵紅色大門，在朦朧的晨曦中被打開，幾個武裝整齊的兵士盡職盡心地立在門旁；一個長衫柬腰的老漢有氣無力地在門外打掃落雪；幾個為膳房採購食品的傭人拉著一輛小車匆匆走出；守護和清掃署內各房的傭人和兵士，紛紛走上崗位；該亮燈的房舍，都已燈火通明了……

落紅成陣，風飄萬點正愁人。池塘夢曉，闌檻辭春；蝶粉輕沾飛絮雪，燕泥香惹落花塵；系春心情短柳絲長，隔花陰人遠天涯近。香消了六朝金粉，清減了三楚精神……

「交朋友?」王毓芝說：「往日咱們跟他們交往不多，議員又來自四面八方，只怕……」

小鳳威知道大帥心事不輕，輕眨著眸子，心想：「為啥?」想是想不出緣由來的，索性投其所好，來為他排解排解。「大帥，我看你彷彿無心睡覺，這樣吧，我選幾段你喜歡的曲子唱給你聽聽。你也有許多日子不聽我唱的曲子了。怎麼樣?」

「什麼謎團?坐下說。」三人入座，有人奉茶。

「蘭亭，你早。」「大帥早!」「昨晚你啥時走的，我竟記不得了。」曹錕淡淡一笑，說：「不見你了，我到想起幾件事。」

「不是聽，有些事是需你去辦。」

曹錕手捧冒著淡淡香氣的茶杯，緩緩地踱著步子，說：「蘭亭，我想聘請一些國會議員為我的顧問。想許多日子了，只是沒有決定這樣的事讓誰去做，什麼時候去做?你看」…」

當人們揉著睏倦的雙眼離開熱炕頭時，發現院子中落了一層稀稀落落的雪粒，屋檐上也似蒙上一層輕紗。無事做的人索性又縮回屋裡，再鑽進依然暖烘烘的被窩。

內侍給他送來了洗嗽的水盆，他不去理睬；

王毓芝還是不解地說：「咱們勢力不弱了，吳子玉也答應他用武力奪總統給大帥，怎麼又想買呢?」

「遠在天邊，近在跟前。」王毓芝說：「他就是你的副參謀長王坦。」

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「提不得。」王坦說：「大帥剛愎自用，認準的事不會回頭。我們只好聽從命令。」

王毓芝其實也想討好他，便仄平有韻的朗誦起來：瀟洒桐廬郡，春山半是茶。輕雷何好事，驚起雨前茶。「這麼說，鳩坑茶是清明前後採的了。」

「這個……好，好，該這樣交朋友。」王毓芝知道曹錕的為人，平時跟誰交往，都是一毛不拔的人。現在，想跟議員交朋友，每人每月還要送200元活動費，這事有點反常。但卻又不便問，便只表了個贊成的態度，然後問：「這事何時開始做呢?」

曹錕一直把她當成娃娃看待，嬌寵慣了，見她生氣睡去，少不得又偎在床沿邊哄逗了幾句。然後，也不問她喜了還是怒著，依舊想自己的心事去了。

「洗耳恭聽!」

「這不更好嗎，給他們一些接近的機會。」吒怕鬧出事來。」

這是l922年嚴冬的一個早晨。

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花錢買總統的事，曹錕和他的文武助手們已經心照不宣了，再不必掩掩蓋蓋。曹錕便明明白白說出要說的話了。「各位，如今是大亂時期，爭爭鬥斗許多年，把好人壞人的面目都鬧得分不清楚了。子玉堅持的武力統一天下，不是不可以，只是需要時間。說不定武力起不了作用，天下便被別人抓了去。所以，我想走國會這條路。」他把話停了片刻，又說：「至於用什麼辦法同國會議員聯絡的事，我看不必計較。人都是有感情的，在感情上花點錢，也算不了https://read.99csw.com什麼。你們說呢?」

曹錕微閉眼睛思索著，雖覺不如心意，但還點頭了。可是，事隔不久，曹錕還是不能容下徐世昌這個大總統，於是，借故發動了一場直奉大戰，以把奉軍趕出關為名，孤立徐大總統。張敗退東三省之後，曹又逼大總統免去張作霖本兼各職。不想惹惱了張作霖，由張作霖一紙通電，把徐世昌從大總統寶座上拉了下來。

「大帥早就『號』著我了，不幹也得干。」王坦順從地說：「當總統，是下台傾家的最好辦法，難為珊帥想得出。只怕他家的守財奴老四爺不肯出血。要知道，曹家財產全在他手裡。」

「有美差給你。」王毓芝說：「我是奉命傳達。」

少夫人讓人送來為他煮好了他幾乎每晨必飲的蛋奶蜂蜜茶，放在八仙桌的角上，也就放下了；

小鳳威是被寵慣了的，何時受過這樣的白眼?一怒一嬌，索性背過身去，競自流起淚來。一邊流淚，一邊又賭氣唱道：

「我得先問問你，」王坦說：「你是秘書長，總管家，你知道大帥目下有多少家產嗎?」

「一定盡心!」王毓芝說：「請大帥吩咐吧。」

直系得勢之後，所有採取的行動，王毓芝都是參与的，拉徐世昌上台，推徐世昌下台，又拉黎元洪上台，曹錕的熱熱冷冷，王毓芝都清清楚楚。現在曹錕想什麼?他糊塗了：「現在奪大位，吳子玉(吳佩孚字子玉)不同意。再說，黎宋卿(黎元洪字宋卿)是剛剛被直系拉上來的，不能再馬上推下去呀!」王毓芝想來想去，還是沒有想出頭緒，所以，他天一亮又匆匆趕到巡閱使署，趕到曹錕面前。曹錕對著庭院發獃，抬頭又見王毓芝來了，忙轉過身來，像是要迎出去似的，但卻只搖一下身子，便仍在原地等他。

如命，只要養怡在他面前多燒香，萬事皆休。」

「先別說這個」王承斌說：「我想問問二位，大帥當大總統當得當不得?」

曹錕又說：「現在，也只能做感情聯絡，還有許多別的事要等這件事做完了，才能提到議事日程。你們說對不對?」不待別人開口，曹錕便從自己的抽屜里拿出一張銀票，遞給王坦，說：「養怡，我和蘭亭商量過了，這事還得你去辦。當然是要通過吳大頭。好在你跟吳大頭挺投緣，辦起來不難。至於說要花多少錢么，不必計較，以辦成事為原則。怎麼樣?」

夜深了，風大了。曹錕的卧室里有些冷。他轉過身來，為鳳威掖好被子，自己卻毫無睡意，仍然坐回桌邊，去默默地沉思——到了公元l922年，北洋軍閥統治的中國，業經亂得幾乎入了「膏肓」狀態：北洋之祖袁世凱死了，北洋大權落入皖系段祺瑞手中，由黎元洪做傀儡大總統，發生了「府(總統府)院(國務院)之爭，的黎段明爭暗鬥；利用辮子元帥張勳的復辟，段祺瑞把黎元洪趕下台了，由馮國璋代總統。馮國璋是直系首領，皖系自然不放心，不久又被段祺瑞拉下馬了。此刻發生了「直皖大戰」，由於直奉的結盟，皖段失敗了，政權進入了直系時期，直奉兩家達成默契，請兩派之外的大清遺老徐世昌出來做總統，而不可一世的曹錕想當太上皇，幕後指揮。誰知徐世昌不肯就範，曹錕只好趕他下台。

「大帥，」秘書長先轉話題：「我冒味的問聲句，你這一段時間，一定有心事。可以對我說說嗎?」

要是往日，曹錕准把她抱在懷中，「乖乖兒」的親幾口，然後伸開胳臂腿，讓她為他脫去衣服，然後一同鑽進被窩。今日卻反常，曹錕只悶悶地眼望著窗外漆黑的夜空，彷彿在傾聽那緊一陣慢一陣的風聲，連一字可否也不回。