「可如今的氣溫差不多快90度了，我真該12月再來。」

她扭頭尋找入侵者，可他已經無影無蹤。

她舔了舔嘴唇上的汗，向他吐了一口。入侵者不避不讓，連眼睛都沒眨一下。相反，他伸手指了指。

「慢慢跑？慢跑是有錢的渾蛋才幹的事。我這不是跑，是逃。懂嗎，白痴？」她不屑地哼了一聲，又劇烈地咳嗽一陣，「我之所以這樣，是因為我需要變得更好、更快、更強，總之這些。」

該死。

這時，她踩到了什麼東西——石頭，或路上的坑？她也不知道。她沒工夫追究這個，因為她已經不可阻擋地向前跌去。驚慌之餘，她本能地伸出雙手撐住身體，才沒有一頭磕死在地上。然而路面上不知哪兒來那麼多該死的碎石，一陣鑽心的疼痛像電流一樣從手掌沿胳膊逆流而上，她可憐的雙手疼得直想抽筋。

她雙腳重重踏在柏油路上。前方高低起伏，遍布紅色岩石的大地彷彿被當間劈了一刀，而這條老60號高速公路無疑就是這一刀留下的筆直清晰的印跡。巨大的雲團像泰迪熊肚子里的填充物，四分五裂地掛在天上。高速公路一側密密匝匝https://read.99csw.com長滿了多瘤的綠色灌木，形成一道天然的植物牆，它們叢生的枝節好似一雙雙瘦骨嶙峋的手伸向公路，勢要把任何從這裏經過的路人抓住並撕個粉碎。視線越過灌木帶，是亞利桑那州一望無垠的不知名曠野：通電的鐵絲網——俗稱電籬笆——裏面什麼都沒有。嶙峋的巨石和遠處連綿的山巔猶如殘缺不全的牙齒，看著就叫人難受。

路易斯像一匹強健的挽馬大步走到她跟前。

「逃避死神可不像你的做派。」

又是幾聲噁心病態的笑，「哦，知道了。你在逃避我們，逃避你自己，逃避你的天賦。」

「這不是天賦。」她說完，終於決定站起身來。灼|熱的太陽當頭照著，像一隻鐵拳要把她砸在地上，「你心知肚明。當然，你也不在乎。」但她心裏保留了一些沒有言明的想法：哼，等我找到那個女人，你就該消失了，到時候我看你還怎麼侵入我的大腦。米莉安知道她的名字：瑪麗·史迪奇，人稱「瑪麗剪刀」。據說——如果屬實的話——她能幫助米莉安消除這種所謂的「天賦」。她太需要這九_九_藏_書樣的幫助了，因為她擔心自己終有一天會被它徹底吞噬。

米莉安抬頭看著他。他背對太陽，因而就像一個黑色的龐然大物在對她說話。哦，路易斯，她心裏說。這時路易斯轉了個身，她的眼睛也適應了光線。她又看到了交叉貼在他眼窩上的黑色電工膠帶，他蒼白的臉，肉嘟嘟的嘴唇，舌頭舔著參差不齊的牙齒。而當他移動時，她聽到了羽毛的簌簌聲，和鳥喙的吧嗒聲。

「熱，」她喘著粗氣說，「真他媽熱，熱得像地獄。我感覺自己就像裹在魔鬼潮濕的陰囊里。」

此刻，豆大的汗珠滾滾而下，一顆顆掉在路上摔成八瓣兒。

她的心跳快得像蜂鳥，手掌上擦傷的皮膚火辣辣的，伴隨著陣陣悸動。

米莉安，奔跑。

她直起腰，跪在地上，開始要死要活地咳嗽起來。

「你知道還有什麼是乾熱的嗎？」她問，「火。」

米莉安循著他彎曲的手指望去。

「哪來的我們？」她說著用手背擦了擦嘴，「只有我自己。至於你，誰知道你是什麼東西？我就當你是魔鬼吧，看不見的、讓人噁心的魔鬼。你不在這兒，而在這兒。」她搗了搗自己的hｔtps://ｒeaｄ.9９ｃｓw.ｃｏｍ太陽穴，隨後又仰脖灌了一通。

「什麼情況？」她問，「那會是誰？」

不，他不是路易斯，而是那無處不在的入侵者，那個只有她能看到的同伴——她幻想出的人物，一個幽靈，一個與她形影不離的同路人。

她坐在腳跟上，身體後仰，面朝天空，閉上雙眼，伸手去拿掛在腰間的水瓶。她用牙咬開瓶蓋（即便這時她還在想著：要是能來支煙該多好啊，我能把它像吃瘦吉姆肉腸一樣吞進肚子。天啊，只要能抽上一口，我連老虎屁股都敢去摸），大口大口地喝起來。水從嘴裏溢出，順著下巴、脖子直流而下。

奔跑，此刻她只想著這一件事。汗水順著頭髮流進眼睛。該死的染髮劑，該死的定型髮膠，該死的防晒霜。她使勁眨著眼睛，把充滿各種化學物質刺得她兩眼生疼的東西隨著汗水擠出眼眶。別管這些。只管跑。她目視前方，心無旁騖，勇往直前。不然還能怎樣呢？

「還沒有結束。」入侵者說。站起身時，她看到這個冒牌路易斯的雙眼變成了兩個黑色的發著亮光的圓圈——烏鴉的眼睛，且周圍布滿皺縮的灰色皮膚，油乎乎的羽毛像縫合九九藏書的線一樣從皮膚下冒出來，「你的路還長著呢，小姑娘。」

聲音很大，靴子重重地踏著路面而來。

「現在才4月。」

高速公路遠處，她看到一輛汽車閃耀的反光。那是她的車，依然停在她停的位置。一輛鐵鏽紅色的、破破爛爛的皮卡車。那確實是堆破爛兒，買它的時候，老鼠甚至已經在它的發動機艙里安了家，它們把發動機上的皮帶和線路咬得亂七八糟。

隨後，一切靜止了下來。

這會兒她真想來支煙，嘴唇噙住過濾嘴，深深地吸上一大口。她的整個身體都需要煙，對尼古丁的渴望猶如一大撥飢餓的蝗蟲席捲全身。她的眼淚流了出來，肩膀不由自主地抖動。她笑一陣，哭一陣，最終還得咳一陣。

「去看看。」

這輛車來自相反的方向。陽光籠罩著它，使它看起來就像陷進一片岩漿的湖裡，因此很難分辨出是什麼車。不過，米莉安能看到車尾冒出的黑煙，也能聽到發動機的巨響。她還看到什麼東西滾過路面——輪轂罩？——撞在了她的福特皮卡車輪上，停了下來。接著，那輛車停在了與她的皮卡車相對公路的另一側。

天空中，幾隻禿鷲彷彿在圍著無形的軸心九-九-藏-書盤旋。

「此一時彼一時嘛。」

「我們到這兒來幹什麼了，米莉安？」

入侵者以凌人的氣勢站在她旁邊，活像一個舉著斧頭準備行刑的劊子手，而她則是跪著的罪人。

「如果我在你那兒，就說明我還是和你在一起的，那我們仍然是我們。」他說。他胸膛里發出一陣低沉含混的笑，「米莉安，你幹嗎要跑啊？或者，你為什麼不慢慢跑呢？」

但他的聲音傳了過來。

身後傳來腳步聲。

「人們說這叫乾熱。」

你啊，她心想，可嘴上卻說：「真有意思。凡是看見我跑的人總會問我同樣的問題。呵呵，有什麼東西在追你嗎？有啊，死神，死神在追我。它也在追趕每一個人，所以我在逃避死神，逃避我正在減速的生命之鍾，逃避收割者的大鐮刀。」

「那你在逃避什麼呢？」

這一陣咳絕非兩三秒就完事兒。她弓著身子呼哧呼哧倒了半天的氣，結果越咳越厲害。起初是乾咳，那聲音好似碾碎一堆枯枝敗葉，而嗓子里如同著了火；後來，或許她的肺發現實在咳不出什麼水分，乾脆決定把自個兒貢獻出來，於是喉嚨里漸漸變得濕答答黏糊糊的了。

可就在這時，又一輛車進入了視野。