序言
除此之外，義大利本土也因接踵而來的災難而遭殃。坎帕尼亞地區富庶的城鎮被淹沒（指維蘇威火山噴發導致龐貝等城市被掩埋），首都羅馬被大火侵襲，古代的神殿被破壞，連卡匹托爾山上的最高神朱庇特神殿也被這些羅馬人親手燒毀了。
本書講述的是從皇帝尼祿的死開始到圖拉真登場為止不到30年之間的事情。準確地說，是從公元68年夏天到公元97年秋天為止這29年的歷史。在此期間有7人登上了皇位，即加爾巴、奧托、維特里烏斯、韋斯帕薌、提圖斯、圖密善、涅爾瓦。
首都羅馬的窮凶極惡比帝國內的任何一個地方都要嚴重。出身高貴、富有、功績蓋世甚至拒絕就任公職都被視為犯罪。告發者可以得到賞金，企圖躲避他們攻擊的嘗試結果只能帶來程度更重的罪惡。因為對於告發者來說，不僅祭司、執政官這些象徵榮譽的官職，甚至皇帝財務官等擁有實權的職位，都是他們追求的報酬方式，社會因此被憎恨和恐怖籠罩。奴隸被收買從而背叛多年的主人，解放奴隸群起反抗舊主，甚至沒有樹敵的人也被朋友出賣。
這五人確實擁有堪稱「賢帝」的才能。但是，是不是只有這五人是賢帝，前後的皇帝們都是暴君或昏君？如果是這樣，羅馬帝國為何沒有更快地滅亡呢？五賢帝的統治時間前後共83年，羅馬從建立帝政到滅亡卻經歷了500年的歲月。僅靠80多年的善政絕對無法維持另外400多年。
這些危機的共同點是，它們都是各個時期的羅馬人在被迫必須做出是甘願走向衰退還是克服困難東山再起的選擇時面臨的危機，並且這種「危機」和「克服」反覆上演，即使在步入「五賢帝時代」，羅馬開始進入衰退期之後仍一如既往。我甚至認為，將羅馬人的歷史改稱為「危機與克服的歷史」都不為過。
話雖如此，在這個罪惡橫行的時代，並非完全不存在品行高潔的人，諸如陪伴被流放的兒子一同前往發配地的母親、不忍拋棄被流放的丈夫從而放棄了安穩的義大利本土生活的妻子、展現出勇氣的親屬、沒有因為岳父的落魄而與妻子離婚的丈夫、在嚴刑拷打下依然對主人恪守忠誠的奴隸。被命令自殺的人也表現出了不輸于古人的豪邁，用自己的手結束了自己的一生。九-九-藏-書
但是，塔西佗的另一部代表作《編年史》（Annales）更接近於後世的我們定義的「歷史」，因為它講述的是從提比略即位到尼祿的死為止的這段歷史，即從塔西佗出生40年前開始到他15歲之前的這一時代。用一句話概括就是，這個時期對塔西佗來說相當於「最近的過去」。
公元前390年，首都羅馬一時被凱爾特人佔據，在當時不也面臨過一場危機嗎？在那前後讓羅馬人苦不堪言的貴族與平民的鬥爭又如何？與薩莫奈人之間持續40年的戰爭又如何？被伊庇魯斯國王皮洛士入侵而陷入的苦戰呢？（參閱《羅馬人的故事01·羅馬不是一天建成的》。）
在帝國的東方展開的戰爭（指猶太戰爭）以羅馬期待的良好結果收場，但帝國的西方並沒有那麼順利。針對跨越多瑙河入侵的蠻族制定的對策表現出了苦心焦慮，高盧行省的人們對帝國的忠誠發生動搖，雖然征服了不列顛卻最終放棄，薩爾馬提亞人和斯維比人給我們的軍團造成巨大損失，達契亞人甚至在敗給羅馬後依然聲勢高漲，就連帕提亞王國也擁立自稱是皇帝尼祿的冒牌貨，試圖挑起反羅馬的戰爭。
我接下來想要講述的是羅馬帝國被埋沒在苦惱和悲痛時期的歷史。與敵人之間不斷發生的殘酷戰鬥、同胞間的不和與反目、行省人民發動的叛亂，就連義大利本土的和平也是在流了很多血之後才得以確保的。多達四位皇帝死於非命（加爾巴、奧托、維特里烏斯、圖密善），羅馬公民之間的戰爭發生了三回，與行省人民和外敵的戰爭更是不計其數，但這些只不過是羅馬人之間鬥爭的餘波而已。九*九*藏*書
但是，在這個時代，天地給予了人們很多預兆和警告，比任何一個時代都更明確地告訴人們，眾神的意志更多的是要對羅馬人進行懲罰，而不是保障羅馬人的安全。
羅馬帝國全境略圖（68—69年）以及四位皇帝的任職地
塔西佗的這種歷史觀決定了後世對羅馬帝國的評價。後世將涅爾瓦、圖拉真、哈德良、安敦尼·庇護、馬可·奧勒留稱為「五賢帝」，這也說明了塔西佗歷史觀影響之深遠。
不過，僅就這個時代最開始的這一年，即公元69年來說，羅馬帝國的混亂程度之嚴重甚至讓人覺得塔西佗在寫到「這險些成為帝國的最後一年」時感到的憤怒與絕望是理所當然的。然而，即使在2000年後的現代，如果政府在一年之內三次垮台的話，就算不是傾向於將所有事情都朝消極黑暗的方向解釋的人，也不得不慨嘆自己生不逢時！
與強國迦太基之間前後持續百年的死戰，特別是與名將漢尼拔對陣的長達16年的第二次布匿戰爭，這難道不算危機嗎？（參閱《羅馬人的故事02·漢尼拔戰記》。）
不過，羅馬在邁向興盛的途中克服危機後會帶來進一步的繁榮，而一旦進入衰退期，危機雖然依舊有望克服，但與進一步的繁榮之間的紐帶就會被切斷。危機都已經克https://read.99csw.com服了，為什麼還不會帶來進一步的繁榮呢？我想，追求對這個問題的解答不正是找到羅馬帝國滅亡原因的關鍵所在嗎？
讀到這些，想必任誰都會覺得公元1世紀最後30年的羅馬帝國處在一個非常黑暗的時代，而且塔西佗在講述他的「最近的過去」的《編年史》中也對提比略至尼祿為止的這一時期的羅馬帝政大加批判。如果他的批判是正確的，羅馬帝國實際上就成了一個罪惡曾經橫行長達82年之久的國家。我們如果重拾散見於塔西佗著作各處的作者的思緒，就會發現將羅馬帝國從這種絕望的狀態中拯救出來的是涅爾瓦以及緊隨其後的圖拉真。
| 皇帝 | 生卒年 | 在位時間 |
|---|---|---|
| 奧古斯都 | 公元前63—元14年 | 公元前29—公元14年 |
| 提比略 | 公元前42—公元37年 | 公元14—37年 |
| 卡利古拉 | 公元12—41年 | 公元37—41年 |
| 克勞狄烏斯 | 公元前10一公元54年 | 公元41—54年 |
| 尼祿 | 公元37—68年 | 公元54—68年 |
| 加爾巴 | 公元前3—元69年 | 公元68—69年 |
| 奧托 | 公元32—69年 | 公元69年 |
| 維特里烏斯 | 公元15—69年 | 公元69年 |
| 韋斯帕薌 | 公元9—79年 | 公元69—79年 |
| 提圖斯 | 公元40—81年 | 公元79—81年 |
| 圖密善 | 公元51—96年 | 公元81—96年 |
| 涅爾瓦 | 公元26—98年 | 公元96—98年 |
| 圖拉真 | 公元53—117年 | 公元98—117年 |
我接下來要講述公元1世紀最後30年間羅馬人直面的危機，有一點是塔西佗不得不同意的，就是在這之後，羅馬出現了前所未有的繁榮。
在講述對塔西佗來說相當於「現在」的《同時代史》中，塔西佗本人在開頭對這30年是怎樣一個時代進行了概括，也就是說他將自己對這個時代的看法告訴了我們。翻譯過來，內容大致如下：
供奉神靈的祭祀儀式遭到蔑視，通姦行為明目張胆地橫行無阻，海上充斥著將可憐的人送往發配地的船隻，岩礁上灑滿了這些犧牲者的鮮血。
擊敗宿敵迦太基成為西地中海的霸主之後，羅馬人也並非永久擺脫了危機。
此外，還有龐培和愷撒之間圍繞國家體制展開的戰爭。結果就在到愷撒獲勝為止戰爭終於告一段落之後沒多久，以愷撒被暗殺為導火索再次爆發了安東尼與屋大維之間14年的權力鬥爭。〔參閱《羅馬人的故九_九_藏_書事05·愷撒時代（下）》。〕
羅馬雖然放棄了征服喀里多尼亞（現在的蘇格蘭），卻沒有從不列顛全面撤退，因此「征服了不列顛卻最終放棄」的表述與事實相反。但除了這一件事之外，塔西佗並沒有一如既往地撒謊。傾向於只關注事物的黑暗面是他個人的性格使然。與塔西佗年齡相仿、同時也是塔西佗好友的小普林尼沒有像塔西佗那樣憤怒絕望，但是這位小普林尼只留下了一些信件，並沒有著書立說。
被譽為羅馬帝國最偉大的史學家的塔西佗就有一部研究這個時期的著作——Historiae，正如英語中的「History」，除了有研究過去的「歷史」之意外，還有「值得記錄的事情」這層意思。在這個時期度過了自己13歲至42歲近30年人生的塔西佗當時一定也懷有將「同時代人的證詞」記錄下來的初衷。因此，國原吉之助教授將此書譯為《同時代史》，可以說很準確地表達了作者的意圖。
另外，危機總是指消極現象嗎？這種疑問油然而生。首先，人具有一種「將自己所處時代的危機看得比其他任何時代的危機都嚴重」的性格傾向。其次，縱觀羅馬的歷史，也並非因萬事順利而步向興旺，之後因諸事不順而逐漸衰退。羅馬是自公元前753年建國以來在克服幾度襲來的危機中逐漸興盛起來的。
將羅馬社會的不公正暴露在光天化日之下的格拉古兄弟時代，義大利半島的各部族一致團結起來反抗羅馬的公元前90年的「同盟者戰爭」，以及馬略和蘇拉彼此肅清對方數千名追隨者的10年內亂（參閱《羅馬人的故事03·勝者的迷思》），這當中的任何一個事件都是足以撼動羅馬帝國基石的危機。