致讀者
經濟的衰退
| 在位時間 | 皇帝（在位年數和死因） | 所在叢書冊數 |
|---|---|---|
| 98—117年 | 圖拉真（19年，病死） | 第九冊 |
| 117—138年 | 哈德良（21年，病死） | |
| 138—161年 | 安敦尼·庇護（23年，病死） | |
| 161—180年 | 馬可·奧勒留（19年，病死） | 第十一冊 |
| 180—192年 | 康茂德（12年，謀殺） | |
| 193年 | 內亂期 | |
| 193—211年 | 塞普提米烏斯·塞維魯（18年，病死） |
後世的歷史學家和研究學者都將「3世紀危機」的原因歸結為以下幾個方面：
知識分子的愚鈍
蠻族的頻繁入侵
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「危機」性質的區別
| 在位時間 | 皇帝（在位年數和死因） | 所在叢書冊數 |
|---|---|---|
| 211—217年 | 卡拉卡拉（6年，謀殺） | 第十二冊 |
| 217—218年 | 馬克里努斯（1年，謀殺） | |
| 218—222年 | 埃拉伽巴路斯（4年，謀殺） | |
| 222—235年 | 亞歷山大·塞維魯（13年，謀殺） | |
| 235—238年 | 馬克西米努斯·色雷庫斯（3年，謀殺） | |
| 238年 | 戈爾迪安一世（半個月，自殺） | |
| 戈爾迪安二世（半個月，戰死） | ||
| 普皮恩努斯（3個月，謀殺） | ||
| 巴爾比努斯（3個月，謀殺） | ||
| 238—244年 | 戈爾迪安三世（6年，謀殺） | |
| 244—249年 | 阿拉伯人菲利普（5年，自殺） | |
| 249—251年 | 德基烏斯（2年，死於與蠻族的戰鬥） | |
| 251—253年 | 加盧斯（2年，謀殺） | |
| 253—260年 | 瓦勒良（7年，被俘，死於獄中） | |
| 253—268年 | 加里恩努斯（15年，謀殺） | |
| 268—270年 | 克勞狄烏斯二世（2年，病死） | |
| 270—275年 | 奧勒良（5年，謀殺） | |
| 275—276年 | 克勞狄烏斯·塔西佗（8個月，病死） | |
| 276—282年 | 普羅布斯（6年，謀殺） | |
| 282—283年 | 卡魯斯（1年，意外） | |
| 282—283年 | 努梅里安（1年，謀殺） | |
| 282—284年 | 卡里努斯（2年，謀殺） |
統治階級的昏庸
但實際上，作為家read.99csw.com庭集合體的民族以及民族集合體的帝國，並不適用於以上的公式。我在《羅馬人的故事01·羅馬不是一天建成的》到《羅馬人的故事05·愷撒時代（下）》中描寫的羅馬的興盛期，是具有羅馬特色的興盛，而我在《羅馬人的故事06·羅馬統治下的和平》到《羅馬人的故事10·條條大路通羅馬》中描寫的羅馬的穩定期，其治理方式也非常具有羅馬的獨特風格。
基督教勢力的崛起
以上的分析都沒有錯，但是在羅馬人漫長的歷史中，絕對不是第一次遇到這些問題。除了基督教勢力的崛起之外，其他的那些問題他們多少都經歷過。可是為什麼之前都能夠克服的問題，到了公元3世紀就變成無法逾越的鴻溝了呢？在本書中我將按照年代順序依次為大家詳細地解開這個疑問。為了使大家更清楚地了解公元3世紀究竟是一個怎樣的年代，請參照下表。通過這張表格我們立刻就可以看出，造成「3世紀危機」的最大原因，就是政局的不穩定。
政局不穩定，即便在通信手段十分發達的今天，也會對政策的連續性造成不可忽視的影響，更何況從廣闊疆域的邊緣向首都羅馬傳達信息，最快也要一個月左右時間的2000多年以前了。對於那個時代的羅馬帝國來說，帝位頻繁更迭導致的政策無法延續，對帝國的統治造成了非常深遠的影響。
托爾斯泰在小說《安娜·卡列尼娜》的開頭這樣寫道：
| 在位時間 | 皇帝（在位年數和死因） | 所在叢書冊數 |
|---|---|---|
| 公元前30年—公元14年 | 奧古斯都（44年，病死） | 第六冊 |
| 14—37年 | 提比略（23年，病死） | 第七冊 |
| 37—41年 | 卡利古拉（4年，謀殺） | |
| 41—54年 | 克勞狄烏斯一世（13年，謀殺） | |
| 54—68年 | 尼祿（14年，自殺） | |
| 68年 | 內亂期 | 第八冊 |
| 69—79年 | 韋斯帕薌（10年，病死） | |
| 79—81年 | 提圖斯（2年，病死） | |
| 81—96年 | 圖密善（15年，謀殺） | |
| 96—98年 | 涅爾瓦（2年，病死） |
幸福的家庭都是相似的，而不幸的家庭則各有各的不幸。
因此，在我們閱讀從《羅馬人的故事11·結局的開始》開始的羅馬帝國衰亡史之時，與其尋找羅馬帝國與其他民族衰九-九-藏-書亡的共同點，不如將目光集中在究竟是什麼原因導致羅馬衰亡這個問題上。畢竟作為歷史上生命周期最長的帝國，如果我們能夠了解它的衰亡原因，那麼在研究其他國家的衰亡原因時，應該也會從中得到一些啟示吧。
就連我在《羅馬人的故事11·結局的開始》到最後的《羅馬人的故事15·羅馬世界的終曲》中描寫的羅馬從衰敗到滅亡的時期，其產生的原因也和導致其他民族衰敗與滅亡的原因有著很大的不同。當然，其中也包含著這樣或那樣的共同點，但最主要的因素具有十分明顯的「羅馬特色」。
2003年夏于羅馬
在本書中，我們將看到羅馬帝國從公元211—284年這73年的歷史。這個時期在羅馬歷史上專門被稱為「3世紀危機」而大書特書，正如本書第223頁的浮雕展示的那樣，在這個時期甚至發生了羅馬皇帝被敵人生擒這樣前所未聞的慘劇。但造成「3世紀危機」的原因並非僅止於此。雖然和羅馬帝國以前遇到的眾多危機一樣，「3世紀危機」也被冠以「危機」（crisis）之名，但實際上這兩者的性質完全不同：前者是能夠克服的危機，後者則是只能疲於應對並終將導致滅亡的危機。從前的羅馬人只要堅持發揚自己的特點就能夠克服出現的危機，而這個時期的羅馬人為了應對眼前的危機已經竭盡全力，甚至因此改變了自己的本質，結果只能導致危機越發嚴重。從本冊開始，羅馬帝國便很明顯地走上了後者的道路。
如果這個說法在歷史中也適用的話，那麼或許可以這麼說：每個民族在興盛時期都是一樣的，而衰敗的時期則呈現出各自不同的模樣。