貴生
「可不是。花三萬塊錢掙了一個大面子，明明白白五爺上了人的當，怎不生氣？病了四十天，完了，死了。」
嗩吶越來越近，院子里人聲雜亂起來了，大家知道花轎已進營盤大門，一些人先雖怕沖犯，這時也顧不及了，都趕過去看熱鬧。
貴生不想喝酒，捧了一大包板栗子，到灶邊去，把栗子放在熱灰里煨栗子吃。且告給鴨毛伯伯，五爺要他上山看桐子，今年桐子特別好，過三天就是白露，要打桐子也是時候了。那一天打，定下日子，他好去幫忙。看五爺還有不有話吩咐，無話吩咐，他回家了。
「我去城裡有事情。我……」他不知怎麼說下去好，轉口向毛伙，「圍子里五爺又辦貨要請客人。」
另一高個兒將爺說：
貴生還以為金鳳怕難為情，把話岔開說：「金鳳，我進城了，在我那舅舅處住了三天。」
貴生吃吃的說：「我不要那麼些錢，開鋪子的不會收我財禮的！」
貴生說：「五爺也真是五爺，人好手鬆，做什麼事都不想想。」
貴生一點不懂五爺說話的用意，只是獃獃的帶著一點敬畏之忱站在堂屋角上。
金鳳笑著：「現在你怕我。」
回到圍子里四爺又嘲笑五爺，以為在圍子里作皇帝，不知民間疾苦。話有所指，五爺明白。
貴生好像懂得金鳳話中的意思，向金鳳眯眯笑，心裏回答說，「我不怕。」
長工見貴生辦貨不少，帶笑說：「貴生，你樣子好像要還願，莫非快要請我們吃喜酒了。」
一天落大雨，貴生留在家裡搓了幾條草繩子，扒開床下漚的桐子看看，色已變黑，就倒了半籮桐子剝，一面剝桐子一面卻想他的心事。不知那一陣風吹換了方向，想起事情有點兒險。金鳳長大了，毛伙隨時都可以變成金鳳的人。此外在官路上來往賣豬的浦市人，上貴州省販運黃牛收水銀的辰州客人，都能言會說，又捨得花錢，在橋頭過身，有個見花不採？閃不知把女人拐走了，那才真是「莫奈何！」人總是人，要有個靠背，事情辦好大的小的就都有了靠背了。他想的自然簡單一點，粗俗一點，但結論卻得到了，就是熱米打耙耙，一切得趁早，再耽誤不得。
到后看天氣很好，方說：「金鳳，你要栗子，這幾天山上油板栗全爆口了。我前天裝了個套機，早上去看，一隻松鼠正拱起個身子，在那木板上嚼栗子吃，見我來了不慌不忙的一溜跑去，好笑。你明天去撿栗子吧，地下多得是！」
大家更大笑不止。
毛伙正想說下去，金鳳卻借故要毛伙去瞧瞧那鴨子柵門關好了沒有。
晚半天，貴生依然到圍子里去。
貴生擔起水桶一聲不響走出去。院子里燒了幾堆油柴，正屋裡還點了蠟燭，掛了塊紅。住在圍子里的佃戶人家婦女小孩都站在院子里，等新人來看熱鬧。貴生挑水走捷徑必從大門出進，卻寧願繞路，從後門走。到井邊挑了七擔水，看看水平了缸，才歇手過灶邊去烘草鞋。
貴生看過桐子，晚半天天氣還早，就往圍子去稟告五爺。
出城時碰到兩個圍子里的長工，挑了籮筐進城，貴生問他們趕忙進城有什麼要緊事。
鴨毛伯伯說：
五爺正同城裡來的四爺談卜術相術，說到城裡中街一個楊半痴，如何用哲學眼光推人流年吉凶和命根貴賤，把個五爺說的眉飛色舞。聽說貴生來了，就要鴨毛叫貴生進來有話說。
日月交替，屋前屋后狗尾巴草都白了頭在風裡搖。大路旁刺梨一球球黃得像金子，已退盡了澀味，由酸轉甜。貴生上城賣了十多回草，且賣了幾籃刺梨給官藥鋪，算算日子，已是小陽春的十月了。天氣轉暖了一點，溪邊野桃樹有開花的。雜貨鋪一到晚上，毛伙就地燒一個樹根，火光熊熊，用意像在向鄰近住戶招手，歡迎到橋頭來，大家向火談天。在這時節畜牲草料都上了垛，谷糧收了倉，紅薯也落了窖，正好大家休息休息的時候，所以日里晚上都有人在那裡。晚上尤其熱鬧，因為間或還有告假回家的兵士和大興場販硃砂的客人，到雜貨鋪來述說省里新聞，天上地下說來無不令眾人神往意移。
其時，正有三個過路人，過了橋頭到鋪子前草棚下，把擔子從肩上卸下來，取火吸煙，看有什麼東西可吃。買了一碗酒，三人共同喝酒。貴生預備把話和金鳳接下去，不知如何說好。三個人不即走路，他就到橋下去洗手洗腳。過一陣走上來時，見三人正預備動身，其中一個頂年青的，很多情似的，向金鳳瞟著個眼睛，只是笑。掏錢時故意露出扣花抱肚上那條大銀鏈子，且自言自語說，「銀子千千萬，難買一顆心。易求無價寶，難得有情郎。」三人走後，金鳳低下頭坐在酒罈上出神，一句話不說。貴生想把先前未完的話接續說下去，無從開口。
毛伙割了一大擔草回來了，一見貴生就叫喚：「貴生，你不說上山割草嗎？」
他預備上城去同那舅舅商量商量。
第二天正想到橋頭去找雜貨商人談話，一個從圍子里來的人告他說，圍子里有酒吃，五爺納寵，是橋頭浦市人的女兒，看好了日子，今晚進門，要大家殺黑前去幫忙，抬橋子接人！聽過這消息，貴生好像頭上被一個人重重的打了一悶棍，呆的轉不過氣來。
貴生瞅著向上的火焰說：「你說真話假話？誰肯嫁我！」
「人說我們四老爺實缺騎兵旅長是他自己玩掉的。一個人愛玩，衣祿上有一筆賬目，不玩銷不了賬，死後下一生還是玩。上年軍隊扎在汝南地方，一個月他玩了八個，把那地方尖子貨全用過了，還說：這是什麼鬼地方，女人都是尿脬做成的，要不得。一身白得像灰面，松塌塌的，一點兒無意思，還裝模作態，這樣那樣。你猜猜花多少錢。四十塊一夜，除王八外快不算數。你說，年青人出外胡鬧不得，我問你，我們想胡鬧，成不成？一個月七塊六，伙食三塊三除外還剩多少？不剃頭，不洗衣，留下錢來一年還不夠玩一次，我的伯伯，你就讓我胡鬧我從那裡鬧起！」
貴生心想：「我真要當兵去。」
雜貨鋪商人又說：「你九_九_藏_書進城看戲了吧。」
一個從城裡來的小禿頭，老軍務神氣，一面笑一面說：
貴生聽了信，即刻去山上看桐子。
三大炮放過後，嗩吶吹「天地交泰」吹完了，火把陸續熄了，鴨毛伯伯知道人已進門，事已完畢，拉了貴生回廚房去，一面告那些拿火把的人小心火燭。廚房裡許多人都在解包封，數紅紙包封里的賞錢，爭著倒熱水到木盆里洗腳，一面說起先前一時過溪口接人，杜老闆發親時如何慌張的笑話。且說杜老闆和毛伙一定都醉倒了，免得想起女兒今晚上挨痛事情難受。鴨毛伯伯重新給年青人倒酒把桌面擺好，十幾個年青長工坐定時，才發現貴生已溜了。
貴生說：「你不怕我我也不怕你！」
貴生說：「鴨毛伯伯，你說的是笑話。」
「四爺五爺歡喜，帶回去吃吧。」
「不止請客，……」
另一個長工也說：「貴生，你一定到城裡發了洋財，買那麼大一個豬頭，會有十二斤吧。」
五爺說：「四爺你真是，說不得一個人還從狗嘴裡搶肉吃。」
鴨毛伯伯以為話是罵杜老闆女兒，就說：「這倒是認貨不認人！」
毛伙萎了，向貴生憨笑著：「當真縫了我的嘴，過幾天要人吹嗩吶可沒人。」
五爺只是笑，再不說話。一個人有一個人的分定，五爺歡喜玩牌，自己老以為輸牌不輸理，每次失敗只是牌運差，並非工夫不高。五爺笑四爺見不得女人，城市裡大魚大肉吃厭了，注意野味。
話把貴生引到路上來了，貴生心痒痒的，不知如何介面說下去。
五爺說：「你回去吧。鴨毛，送他一斤鹽兩斤片糖，讓他回家。」
回到家裡從屋后搬了一個樹根，撈了一把草，堆地上燒起來，撿了半籮桐子，在火邊用小剜刀剝桐子。剝到深夜，總好像有東西咬他的心。
「我不相信。」
廚房裡有五六個長工坐在火旁矮板凳上喝酒，一面喝一面說笑。因為都是派定過溪口上接親的人，其中有個吹嗩吶的，臉喝得紅都都的，說：「杜老闆平時為人慷慨大方，到那裡時一定請我們吃城裡帶來的嘉湖細點，還有包封。」
五爺笑著：「要發洋財得趕快，外國人既等著我們中國桐油油船打仗，還不趕快一點？明天打後天打都好。我要自己去看看，就便和四爺打兩隻小毛兔玩；貴生，今年南山兔子多不多？趁天氣好，明天去吧。」
貴生走後毛伙說：「金鳳，這憨子，人大空心小。」
杜老闆舉起那些小包封說：「你看這個。」貴生聽橋下有人捶衣，知道金鳳在橋下洗衣，就走近橋欄杆邊去，看見金鳳頭上孝已撤除，一條烏光辮子上簪了一朵小小紅花，正低頭捶衣。貴生知道一切都是真的，自己的事情已吹了，完了，一切完了，再說不出話，對那老闆看了一眼，拔腳走了。
貴生知道兩人是打趣他，半認真半說笑的回答道：「不多不少一個豬頭三斤半，正預備燜好請哥們喝一杯！」
在鄉下，遠近幾里村子上的人，都和他相熟，都歡喜他。他卻樂意到離住處不遠橋頭一個小生意人鋪子里去。那開雜貨鋪的老闆是浦市人，本來飄鄉作生意，每月一次，挑貨物各個村子里去和鄉下人講買賣，吃的用的全賣。到後來看中了那個橋頭，知道官路上往來人多，與其從城裡打了貨四鄉跑，還不如在橋頭安個家。一面作各鄉生意，一面搭個亭子給過路人歇腳，就近作過路人買賣。因此，就在橋頭安了家。住處一定，把老婆和一個十三歲的小女孩也接來了。浦市人本來為人和氣，加之幾年來與附近各村子各大圍子都有往來，如今來在橋頭開鋪子，生意發達是很自然的。那老婆照浦市人中年婦女打扮，頭上長年裹一塊長長的黑色縐綢首帕，把眉毛拔得細細的。見男的必稱大哥，女的稱嫂子，待人特別殷勤。因此不到半年，橋頭鋪子不特成為鄉下人買東西地方，並且也成為鄉下人談天取樂地方了。夏天橋頭有三株大青樹，特別涼爽，冬天鋪子里土地上燒得是大樹根和油枯餅，火光熊熊——真可謂無往不宜。
貴生一腳踹到一個爛笱瓜上頭，滑了一下，輕輕的罵自己：「鬼打岔，眼睛不認貨！」
「別人說老太太是慪氣病死的。」
金鳳低著個頭說：「城裡可好玩！」
幾人帶了兩隻瘦黃狗，去荒山上趕兔子，半天毫無所得。晌午時又迴轉貴生家過午。五爺問長工今年桐子收多少，知道比往年好，就告給鴨毛，分五擔桐子給貴生酬勞，和四爺騎了馬回圍子去了。回去本不必從溪口過身，四爺卻出主張，要五爺同他繞點路，到橋頭去看看。在橋頭雜貨鋪買了些吃食東西，和那生意人閑談了好一陣，也好好的看了金鳳幾眼，才轉回圍子。
金鳳臉緋紅，向貴生瞅著：「怎麼，都是女人！你見過多少女人！女人也有好壞，和你們男子一樣，不可一概而論！」
那舅舅聽說有這種好事，豈有不快樂道理。他連年積下了二十塊錢，正拿不定主意，不知道把它預先買付棺木好，還是買幾隻小豬託人喂好。一聽外甥有意接媳婦，且將和賣雜貨的女兒成對，當然一下就決定了主意，把錢「投資」到這件事上來了。
貴生只知道今年多得了五擔桐子，撿荒還可得三四擔，家裡有八擔桐子，一個冬天夜裡夠消磨了。
四爺因此從釣魚談起，溪里，河裡，江里，海里，以及北方蘆田裡釣魚的方法，如何不同，無不談到。忽然一個年輕女人在籬笆邊叫喚貴生，聲音又清又脆。貴生趕忙跑出去，一會兒又進來，抱了那堆八月瓜走了。
所有人都哄然大笑起來。
「牛肉炒韭菜，各人心裏愛。我們五爺花姑娘弄不了他的錢，花骨頭可迷住了他。往年同老太太在城裡住，一夜輸二萬八，頭家跟五爺上門來取話，老太太愛面子，怕五爺丟醜，以後見不得人，臨時要我們從窖里挖銀子，元寶一對一對刨出來，點數給頭家。還清了債，笑著向五爺說，不要緊，手氣不好，莫下注給人當活元寶啃，說張家出報應！」
貴生在溪溝邊磨他那https://read.99csw.com把鐮刀，鋒口磨得亮堂堂的。手試一試刀鋒后，又向水裡隨意砍了幾下。秋天來溪水清個透亮，活活的流，許多小蝦子腳攀著一根草，在水裡遊盪，有時又躬著個身子一彈，遠遠的彈去，好像很快樂。貴生看到這個也很快樂。天氣極好，正是城市裡風雅人所說「秋高氣爽」的季節，貴生的鐮刀如用得其法，就可以過一個有魚有肉的好冬天。秋天來遍山土坎上芭茅草開著白花，在微風裡輕輕的搖，都彷彿向人招手似的說，「來，割我，乘天氣好磨快了你的刀，快來割我，挑進城裡去，八百錢一擔，換半斤鹽好，換一斤肉也好，隨你的意！」貴生知道這些好處。並且知道五擔草就能夠換個豬頭，揉四兩鹽腌起來，那對豬耳朵，也夠下酒兩三次！一個月前打穀子時，各家田裡放水，人人用雞籠在田裡罩肥鯉魚，貴生卻磨快了他的鐮刀，點上火把，半夜裡一個人在溪溝里砍了十來條大鯉魚，全用鹽揉了，掛在灶頭用柴煙熏。現在磨刀，就準備割草，挑上城去換年貨。正像俗話說的：兩手一肩，快樂神仙。村子里住的人，幾年來城裡東西樣樣貴，生活已大不如從前，可是一個單身漢子，年富力強，遇事肯動手，又不胡來亂為，過日子總還容易。
毛伙忽然失口說：「貴生，金風快要坐花轎了！」
鴨毛伯伯結結巴巴的說：「這是命，五爺，這是命。」見金鳳哭了，心中卻說，「丫頭，一索子弔死了吧，哭什麼？」
幾個長工打賭，有的以為金鳳今天不會哭，有的又說會哭，還說看那一雙水旺旺的眼睛就是會哭的相。正亂著，院中另外那幾個扎轎子的也來到廚房，人一多話更亂了。
吹嗩吶的會說笑話，隨即說了一個新娘子三天回門的粗糙笑話，裝成女子的聲音向母親訴苦：「娘，娘，我以為嫁過去只是伏侍公婆，承宗接祖，你那想到小夥子人小心壞，夜裡不許我撒尿！」
貴生進城去找他的舅舅，恰好那大戶人家正辦席面請客，另外請得有大廚子掌鍋，舅舅當了二把手，在門板上切腰花。他見舅舅事忙，就留在廚房幫同理蔥剝毛豆。到了晚上，把席撤下時，已經將近二更，吃了飯就睡了。第二天那家主人又要辦什麼婆婆粥，魚呀肉呀煮了一鍋，又忙了一整天，還是不便談他的事情。第三天舅舅可累病了。貴生到測字攤去測字，為舅舅拈的是一個「爽」字，自己拈了一個「回」字。測字的說，人逢喜事精神爽，若問病，有喜事病就會好。又說回字喜字一半，吉字一半，可是言字也是一半。要辦的事趕早辦好，遲了恐不成。他覺得話有道理。
這方面發生的事貴生自然全不知道。
「五爺人倒好，這門路不像四爺亂花錢。玩也玩得有分寸，一百八十隨手撒，總還定個數目。」
貴生到那裡照例坐在火旁不大說話，一面聽他們說話，一面間或瞟金鳳一眼。眼光和金鳳眼光相接時，血行就似乎快了許多。他也幫杜老闆作點小事，也幫金鳳作點小事。落了雨，鋪子里他是唯一客人時，就默默的坐在火旁吸旱煙，聽杜老闆在美孚燈下打算盤滾賬，點數餘存的貨物。貴生心中的算盤珠也扒來扒去，且數點自己的家私。他知道城裡的油價好，十五斤油可換六斤棉花，兩斤板鹽。他今年有八擔九擔桐子，真是一注小財富！年底魚呀肉呀全有了，就只差個人。有時候那老闆把賬結清了，無事可做，便從酒罈間找出一本紅紙面的文明曆書，來念那些附在曆書下的酬世大全，命相神數。一排到金鳳八字，必說金鳳八字怪，斤兩重，不是「夫人」就是「犯人」，克了娘不算過關，後來事情多。金鳳聽來只是抿著嘴笑。
分手時一個長工又說：「貴生，我看你臉上氣色好，一定有喜事不說，瞞我們。」
院子里人聲嘈雜，吹嗩吶的大約已經喝個六分醉，把嗩吶從廚房吹起，一直吹到外邊大院子里去。且聽人喊燃火把放炮動身，兩面銅鑼鏜鏜的響著，好像在說，我們走，我們走，我們快走！不一會兒，一隊人馬果然就出了圍子向南走去了。去了許久還可聽到一點嗩吶嗚咽聲音。貴生過廚房去看看，只見幾個女的正在預備湯果，鴨毛伯伯見貴生就說：「貴生，我還以為你也去了。幫我個忙挑幾擔水吧。等會兒還要水用。」
住的地方離大城廿里，離張五老爺圍子兩里。五老爺是當地財主，近邊山坡田地大部分歸五老爺管業，所以做田種地的人都與五老爺有點關係。五老爺要貴生做長工，貴生以為做長工不是住圍子就得守山，行動受管束，大不願意。自己用鐮刀砍竹子，剝樹皮，搬石頭，在一個小土坡下，去溪水不遠處，借五老爺土地砌了一幢小房子，幫五老爺看守兩個種桐子的山坡，作為借地住家的交換。住下來他砍柴割草為生。春秋二季農事當忙時，有人要短工幫忙，他鄰近五里無處不去幫忙（食量抵兩個人，氣力也抵兩個人）。逢年過節村子裡頭行人捐錢扎龍燈上城去比賽，他必在龍頭前斗寶，把個紅布繡球舞得一團火似的，受人喝彩。貴生春秋二季答謝土地，村中人合夥唱戲，他扮王大孃補缸的補缸匠，賣柴扒的程咬金。他歡喜喝一杯酒，可不同人酗酒打架。他會下盤棋，可不像許多人那樣變棋迷。間或也說句笑話，可從不用口角傷人。為人稍微有點子憨勁，可不至於傻相。有時到圍子里去，五老爺送他一件衣服，一條褲子，或半斤鹽，他心中不安，必在另外一時帶點東西去補償。他常常進城去賣柴賣草，就把錢換點應用東西。城裡尚有個五十歲的老舅舅，給大戶人家作廚子，不常往來，兩人倒很要好。進城看望舅舅時，他照例帶點禮物，不是一袋胡桃，一袋栗子，就是一隻山上裝套捕住的黃鼠狼，或是一隻野雞。到城裡有時住在舅舅處，那舅舅晚上無事，必帶他上河沿天后宮去看夜戲，消夜時還請他吃一碗牛肉麵。
貴生知道這個故事，男的說起這個故事時，照例還得說是ｈttｐｓ://ｒead.９９csw•ｃoｍ木簰流進婦人「孔」里去的。所以貴生失口說，「都是女人。」
半夜裡，五爺正在雕花板床上細麻布帳子里擁了新人做夢，忽然圍子里所有的狗都狂叫起來。鴨毛伯伯起身一看，天角一片紅，遠處起了火。估計方向遠近，當在溪口邊上。一會兒有人急忙跑到圍子里來報信，才知道橋頭雜貨鋪燒了，同時貴生房子也走水燒了。一把火兩處燒，十分蹊蹺，詳細情形一點不明白。
貴生謝了謝五爺，正轉身想走出去，四爺忽插口說：「貴生，你成了親沒有？」一句話把貴生問得不知如何回答，望著這退職軍官把頭搖著，只是呆笑。他心中想起幾句流行的話語：「婆娘婆娘，磨人大王，磨到三年，嘴尖毛長。」
貴生到圍子里時，見五老爺穿了件藍緞子夾馬褂，正在院子里督促工人扎喜轎，神氣異常高興。五爺一見貴生就說：「貴生，你來了，吃了沒有？廚房裡去喝酒吧。」又說，「你生庚屬什麼？屬龍晚上幫我抬轎子，過溪口橋頭上去接人。屬虎屬貓就不用去，到時避一避！」
貴生見人多話多，獨自走到倉庫邊小屋子裡去。見有隻草鞋還未完工，坐下來搓草編草鞋玩。心裏實在有點兒亂，不知道怎麼好。身邊還有十六塊錢，緊緊的壓在腰板上。他無頭無緒想起一些事情。三斤粉條，兩丈官青布，一個豬頭，有什麼用？五斛桐子送到姚家油坊去打油，外國人大船大炮到海里打大仗，要的是桐油。賣紙客人做眉弄眼，易求無價寶，難得有情郎。四老爺一個月玩八個辮子貨，還說婦人身上白得像灰面，無一點意思。……
五爺說：「貴生，你怕什麼？」
一個毛鬍子長工說：「你們抬轎子，看她哭多遠，過了大青樹還像貓兒那麼哭，要她莫哭了，就和她說，大姊，你再哭。我抬你回去！她一定不敢再哭。」
貴生不知為什麼總不大歡喜那癩子，兩人談話常常頂板，癩子老是對他嘻嘻笑。貴生說：「癩子，你若在城裡，你是流氓；你若在書上，你是奸臣。」癩子還對他笑。貴生不歡喜癩子，那原因雜貨鋪老闆倒知道，因為貴生怕癩子招親，從幫手改駙馬。
鴨毛伯伯匆匆忙忙跑去看火。先到橋頭，火正壯旺，橋邊大青樹也著了火。人只能站在遠處看。杜老闆和毛伙是在火里還是走開了，一時不能明白。於是又趕過貴生處去，到火場近邊時，見有好些人圍著看火，誰也不見貴生，燒死了還是走了說不清楚，鴨毛用一根長竹子向火里搗了一陣，鼻子盡嗅著，人在火里不在火里，還是弄不出所以然。他心中明白這件事，知道火是怎麼起的，一定有個原因，轉圍子時，半路上正碰著五爺和那新姨。五爺說：「人燒壞了嗎？」
「我怎麼不認識？我說它簡直像女人的小……」
金鳳說：「貴生，你也上城了吧，手裡拿的是什麼？」
貴生以為是提到他的事情，眼瞅著金鳳說：「不是真事吧。」
「五爺，你瞧這像個什麼東西。」
貴生不作聲，咬著下唇，把手指骨捏了又捏，看定那紅臉長鼻子，心想打那傢伙一拳。不過手伸出去時卻端起了土碗，啯嘟嘟喝了半碗燒酒。
五爺取了一枚，放在熱灰里煨了一會兒，揀出來剝去那層黑色硬殼，挖心吃了。四爺說那東西膩口甜不吃，卻對於貴生家裡一支釣魚桿稱讚不已。
一句話引得大家笑將起來，貴生也笑了。
貴生看風頭不大對，話不接頭。默默的吹了幾筒煙，只好走了。
「一個軍官，歡喜玩耍，聽說做過軍長，司令官，歡喜玩，把官也玩掉了。」
那雜貨鋪商人一眼見是貴生，笑眯眯的說：「貴生，你到什麼地方去了？好幾天不見你，我們還以為你當兵去了。」
幾人依然向起火處跑去。
貴生拿了糖和鹽回家，繞了點路過橋頭雜貨鋪去看看，到橋頭才知道當家的已進城辦貨去了，只剩下金鳳坐在酒罈邊衲鞋底。見了貴生，很有情致的含著笑看了他一眼。貴生有點不大自然，站在櫃前摸出煙管打火吸煙，藉此表示從容，「當家的快回來了？」
第二天，天一亮，貴生帶了他的鐮刀上山去。山腳霧氣平鋪，猶如展開一片白毯子，越拉越寬，也越拉越薄。遠遠的看到張家大圍子嘉樹成蔭，幾株老白果樹向空挺立，更顯得圍子里家道興旺。一切都像浮在雲霧上頭，縹緲而不固定，他想圍子里的五爺四爺，說不定還在睡覺做夢！
四爺說：「老五，你真是宣統皇帝，住在紫禁城傻吃傻喝，圍子外什麼都不知道。山清水秀的地方一定地貴人賢，為什麼不……」
五爺說：「一個大憨子，討老婆進屋，我恐怕他還不會和老婆做戲！」
「四爺，你真是孤陋寡聞，八月瓜也不認識。」
「你要就有人。」
毛伙間或多插一句嘴，金鳳必介面說：「貴生，你莫聽癩子的話，他亂說。他說會裝套捉狸子，捉水獺，在屋後邊裝好套，反把我貓兒捉住了。」金鳳說的雖是毛伙，事實卻在用毛伙的話岔開那杜掌柜提出的問題。
半夜后貴生晃著個火把走回家去，一面走一面想：「賣雜貨的也在那裡裝套，捉女婿。」不由得不咕咕笑將起來。一個存心裝套，一個甘心上套，事情看來也就簡單。困難不在人事在人心。貴生和一切鄉下人差不多，心上也有那麼一點兒迷信。女的臉兒紅中帶白，眉毛長，眼角向上飛，是個「克」相；不克別人得克自己，到十八歲才過關！因這點迷信他退後了一步，雜貨商人裝的套不成功了。可是一切風總不會老向南吹。
貴生先不明白這句話意思所指，茫然答應說：「我怕精怪。」
遠遠的已聽到嗩吶嗚嗚咽咽的聲音，且聽到炮竹聲，就知道新人的轎子來了。圍子里也驟然顯得熱鬧起來。火炬都燃點了，人聲雜遝。一些應當避開的長工，都說說笑笑跑到後面竹園來，有的還爬上大南竹去眺望，看人馬進了圍子沒有。
可是一會兒田塍上就有馬項鈴啷啷響，且聞人語嘈雜，原來五爺四爺居然趕早都來了。貴生慌忙跑下坡去牽馬。來的一共九*九*藏*書是十六個長工，十二個女工，四個跟隨，還有幾個撿荒的小孩子。大家一到地即刻就動起手來，從頂上打起，有的爬樹，有的用竹竿巴巴的打，草里泥里到處滾著那種紫紅果子。
鴨毛伯伯打圓兒說：「五爺，我們什麼時候打桐子？」
四爺說：「貴生，你怕什麼？女人有什麼可怕？你那樣子也不是怕老婆的。我和你說，看中了什麼人，儘管把她弄進屋裡來。家裡有個婦人對你有好處，你不明白。儘管試試看，不用怕！」
貴生不理會，卻告給金鳳，在山上找得一大堆八月瓜，她想要，明天自己去拿。因為明天打桐子，他得上山去幫忙，五爺四爺又說要來趕兔子，恐怕沒空閑。
「我當真抬她回去。」
鴨毛伯伯去見五爺稟白：「溪口的貴生已經看過了桐子，山向陽，今年霜降又早，桐子全熟了，要撿桐子差不多了。貴生看五爺還有什麼話告他。」
「城裡四老爺也來了，還說明天要來山上打兔子。……」貴生想起四爺說的一番話，咕咕的笑將起來。
「有錢的總是這樣過日子，做官的和開鋪子的都一樣。我們浦市源昌老闆，十個大木簰從洪江放到桃源縣，一個夜裡這些木簰就完了。」
鴨毛伯伯說：「不是笑話！一切是命，十天以前，我相信那小丫頭還只打量你同她倆在橋頭推磨打豆腐！」說的當真不是笑話，不過說到這裏，為了人事無常，鴨毛伯伯卻不由得不笑起來了。
「貴生，一切真有個命定，勉強不來。看相的說鄧通是餓死的相，皇帝不服氣，送他一座銅山，讓他自己造錢，到后還是餓死。城裡王財主，挑擔子賣餃餌營生，氣運來了，住身在那個小廟裡，牆倒坍了，兩夫婦差點兒壓死，兩人從泥灰里爬出來一看，原來牆裡有兩壇銀子，從此就起了家。……不是命是什麼。橋頭上那雜貨鋪小丫頭，誰料到會作我們圍子里的人？五爺是讀書人，懂科學，平時什麼都不相信，除了洋鬼子看病，照什麼『挨挨試試』光，此外都不相信。上次進城一輸又是兩千，被四爺把心說活了。四爺說，五爺，你玩不得了，手氣痞，再玩還是輸。找個『原湯貨』來沖一衝運氣看，保准好。城裡那些毛母雞，誰不知道用豬腸子灌雞血，到時假充黃花女。鄉下有的是人，你想想看。五爺認真了，湊巧就看上了那雜貨鋪女兒，一說就成，不是命是什麼。」
貴生其時正在溪水邊想癩子會不會作「賣油郎」，圍子里有人搭口信來，說五爺下鄉了，要貴生去看看南山桐子，熟了沒有。看過後去圍子里回話。
「五爺不知為什麼心血來潮，派我們辦貨！好像接媳婦似的，一來就是一大堆！」
鴨毛伯伯接著又說：「貴生，說真話，我看雜貨鋪杜老闆和那丫頭先前對你倒很注意，旁觀者清，當局者迷，你還不明白。其實只要你好意思親口提一聲，天大的事定了。天上野鴨子各處飛，撈到手的就是菜，你不先下手，怪不得人！」
「真是的，好些事都不想就做。」
貴生獃獃怯怯的說：「我屬虎，八月十五寅時生，犯雙虎。」說后依然如平常無話可說時那麼笑著，手腳無放處，看五爺分派人作事，扎轎桿的不當行，走過去幫了一手忙。到后五爺又問他喝了沒有，他不作聲。鴨毛伯伯換了一件新毛藍布短衣，跑出來看轎子，見到貴生，拉著他向廚房走。
鴨毛介面說：「我們勸他看一門親事，他怕被女人迷住了，不敢辦這件事。」
回到舅舅身邊時，就說他想成親了，溪口那個賣雜貨的女兒可以做他的媳婦。她幫他餵豬割草好，他幫她推磨打豆腐也好。只要他願意，有一點錢就可以乘年底圓親，多一個人吃飯，也多一個人補衣捏腳，有壞處，有好處，特來和舅舅商量商量。
「不多久在城裡聽說又輸了五千，後來想沖一衝晦氣，要在瀟湘館給那南花湘妃掛衣，六百塊錢包辦一切，還是四爺幫他同那老婊子說妥的。不知為什麼，五爺自己臨時變卦，去美孚洋行打那三抬一的字牌，一夜又輸八百。六百給那『花王』開|苞他不幹，倒花八百去熬一夜，坐一夜三頂拐轎子，完事時給人開玩笑說：謝謝五爺送禮。真氣壞了四爺。」
二十六年三月作五月改作——北平
另一長工說：「我還欠他二百錢，怕見他。」
「一斤鹽，一斤糖，五老爺送我的。我到圍子里去告他們打桐子。」
貴生與鋪子里人大小都合得來，那雜貨鋪老闆娘待他很好，他對那個女兒也很好。山上多的是野生瓜果，栗子榛子不出奇，三月里他給她摘大莓，六月里送她地枇杷，八九月里還有出名當地，樣子像干海參，瓤白如玉如雪的八月瓜，尤其逗那女孩子歡喜。女孩子名叫金鳳。那老闆娘一年前因為回浦市去吃喜酒，害蛇鑽心病死掉了，雜貨鋪充補了個毛伙，全身無毛病，只因為性情活跳，取名叫做癩子。
那人走後他還不大相信，一口氣跑到橋頭雜貨鋪去，只見杜老闆正在用紅紙封賞號。
幾句話把貴生說的心裏輕輕鬆鬆的。
四爺五爺看了一會兒，就厭煩了，要貴生引他們到家裡去。家裡灶頭鍋里的水已沸了，鴨毛給四爺五爺沖茶喝。四爺見斗笠里那一堆八月瓜，拿起來只是笑。
「你接親要錢用，我幫你一點錢。」廚子把存款全部從床腳下泥土裡掏出來后，就放在貴生面前，「你要用，拿去用，將來養了兒子，有一個算我的小孫子。逢年過節燒三百錢紙，就成了。」
「五爺怕人笑話，所以做面子給人看。因為老太太愛面子，五爺又是過房的，一過來就接收偌大一筆產業，老太太如今歸天了，五爺花錢再多也應該。花了錢，不特老太太有面子，五爺也有面子。人都以為五爺傻，他才真不傻！若不是花骨頭迷心，他有什麼可愁的。」
五爺說：「貴生，你看過了我們南山桐子嗎？今年桐子好得很，城裡油行漲了價，掛牌二十二兩三錢，上海漢口洋行都大進，報上說歐洲整頓海軍，預備世界大戰，買桐油漆大九_九_藏_書戰艦，要的油多。洋毛子歡喜充面子，不管國家窮富，軍備總不願落人後。仗讓他們打，我們中國可以大發洋財！」
「你五老爺待人好。」
毛伙說：「這種人不會生氣。」
金鳳不答理他，依然為先前過路客人幾句輕薄話生氣。貴生不大明白。於是又說：「你記不記得在我砂地上偷栗子，不是跑得快，我會打斷你的手！」
到圍子時，見院里擱了一頂轎子，幾個腳夫正閉著眼蹲在石碌碡上吸旱煙管。貴生一看知道城裡另外來了人，轉身往倉房去找鴨毛伯伯。鴨毛伯伯是五老爺圍子里老長工，每天坐在倉房邊打草鞋。倉房不見人，又轉往廚房去，才見著鴨毛伯伯正在小桌邊同幾個城裡來的年青伙子坐席，用大提子從黑色瓮缸里舀取燒酒，煎乾魚下酒。見貴生來就邀他坐下，參加他們的吃喝。原來新到圍子的是四爺，剛從河南任上回城，趕來看五爺，過幾天又得往河南去。幾個人正談到五爺和四爺在任上的種種有趣故事。
「她還是哭你怎麼樣？」
陰陽生排八字女的屬鼠，宜天斷黑後進門，為免得與家中人不合，凡家中命分上屬大貓小貓到轎子進門時都得躲開。鴨毛伯伯本來應當去打發轎子接人的。既得迴避，因此估計新人快要進圍子時，就邀貴生往後面竹園子去看白菜蘿蔔，一面走一面談話。
「可是五爺為人有義氣，老太太死時，他辦喪事做了七七四十九天道場，花了一萬六千塊錢，誰不知道這件事。都說老太太心好命好，活時享受不盡，死後還帶了萬千元寶錁子，四十個丫頭老媽子照管箱籠，服侍她老人家一直往西天，熱鬧得比段老太太出喪還人多，執事輓聯一里路長。有個孝子盡孝，死而無憾。」
「做好事就成佛，做壞事可教別人遭殃。」
「誰相信天狗咬月亮？你儘管不信，到時天狗還是把月亮咬了，不由人不信。我和你說，山上竹雀要母雀，還自己唱歌去找。你得留點心，學『歸歸紅，歸歸紅』，『婆婆酒醉，婆婆酒醉歸！』」
看看天已快夜了。
金鳳說：「我記得我不跑。我不怕你！」
「怎麼不要？他不要你總得要。說不得一個窮光棍打虎吃風，沒有吃時把褲帶緊緊。你一個人草里泥里都過得去，兩個人可不成！人都有個面子，討老婆就得養老婆，不能靠橋頭杜老闆，讓人說你吃裙帶飯。錢拿去用，舅舅的就是你的。」
兩人商量好了，貴生上街去辦貨物。買了兩丈官青布，三斤粉條，一個豬頭。又買了些香燭紙張，一共花了將近五塊錢。東西辦好，貴生帶了東西回溪口。
「花腳狗不是白面貓，各有各的脾氣。銀子到手嘩喇嘩喇花，你說莫花，這那成！錢財是命裡帶來的；命里註定它要來，門板擋不住；命里註定它要去，索子鏈子縛不住。王皮匠撿了錠銀子，睡時摟到懷裡睡，醒來銀子變泥巴。你我的命和黃花姑娘無緣，和銀子無緣，就只和酒有點緣分，我們喝完了這碗酒，再喝一碗吧。貴生，同我們喝一碗，都是哥子弟兄，不要拘拘泥泥。」
四爺在五爺肩頭打了一掌說：「老五，別說了，我若是你，我就不像你，一塊肥羊肉給狗吃。」
四爺向五爺笑著說：「五爺，貴生相貌不錯，你說是不是？」
鴨毛伯伯說：
貴生進院子里時，擔心把五爺地板弄髒，趕忙脫了草鞋，赤著腳去見五爺。
貴生說：「五爺，您老說明天就明天，我家裡燒了茶水，等五爺四爺累了歇個腳。沒有事我就走了。」
金鳳說：「莫亂說，他生氣時會打死你。」
貴生站在外邊大路上結結巴巴的說：「大老闆，大老闆，聽人說你家有喜事，是真的吧。」
貴生上了山，山上泥土鬆鬆的，一下腳，大而黑的油，小頭尖尾的金鈴子，各處亂蹦。幾個山頭看了一下，只見每株樹枝都被飽滿堅實的桐木油果壓得彎彎的。好些已落了地，山腳草里到處都是。因為一個土塍上有一片長藤，上面結了許多顏色烏黑的東西，一群山喜雀喳喳的叫著，知道八月瓜已成熟了，趕忙跑過去。山喜雀見人來就飛散了，貴生把藤上八月瓜全摘下來，裝了半斗笠，預備帶回去給橋頭人吃。
貴生因為預備送八月瓜給金鳳，耳聽到四爺說了那麼一句粗話，心裏不自在，順口說道：
鴨毛搭口說：「算命的說女人八字重，克父母，壓丈夫，所以人都不敢動她。貴生一定也怕克。……」正說到這裏，貴生回來了，臉龐紅紅的，想說一句話可不知說什麼好，只是搓手。
或者正說起這類事，那雜貨鋪老闆會突然發問：「貴生，你想不想成家，你要討老婆，我幫你忙。」
貴生還是呆笑，因為記起剛才在廚房裡幾個人的談話，所以輕輕的說：「一個人有一個人的命，勉強不來。」隨即縮著肩膀同鴨毛走了。
貴生到晚上下了決心去溪口橋頭找雜貨鋪老闆談話，到那裡才知道杜老闆不在家，有事去了。問金鳳父親什麼地方去了，什麼時候回來，金鳳神氣淡淡的說不知道。轉問那毛伙，毛伙說老闆到圍子里去了，不知什麼事。貴生覺得情形有點怪，還以為也許兩父女吵了嘴，老的走了，所以金鳳不大高興。他依然坐在那矮條凳上，用腳去撥那地炕的熱灰，取旱煙管吸煙。
金鳳不知什麼好笑，問貴生「四爺是個什麼樣人物。」
四爺眼睛尖，從門邊一眼瞥見了那女的白首帕，大而烏光的髮辮，問鴨毛「女人是誰？」鴨毛說：「是橋頭上賣雜貨浦市人的女兒。內老闆去年熱天回娘家吃喜酒，在席面上害蛇鑽心病死掉了，就只剩下這個小毛頭，今年滿十六歲，名叫金鳳。其實真名字倒應當是『觀音』！賣雜貨的大約看中了貴生，又憨又強一個好幫手，將來承繼他的家業。貴生倒還拿不定主意，等風向轉。白等。」
金鳳向毛伙盯了一眼：「癩子，你胡言亂說，我縫你的嘴。」
鴨毛伯伯介面打趣他：「欠的賬那當然免了，你抬轎子小心點就成了。」