五霸之中的楚國地域最廣、人口最多、物產最豐，所以發展很快。在春秋時代，歷史資料里留下了170個國家的名字，楚一國就先後吞併了170個國家中的40個。

五霸的頭一名是齊桓公，第二位就是晉文公了。孔子對這二位的評價是：「晉文公譎而不正，齊桓公正而不譎」《論語·憲問》。晉文公的經歷非常坎坷read.99csw.com，因家庭變故在外流浪19年，飽嘗人間冷暖。所以他的為人處事，用詭詐計謀的時候多，譎就是詭詐。齊桓公就不是這樣，世家貴族出身，為人處事都有紳士的派頭。

晉文公，名重耳，為晉獻公之子。因獻公寵愛驪姬，殺太子申生，他在外避難十九年，后借秦穆公之力回國即位，ｒeaｄ•9９cｓw•ｃｏｍ時年已經62歲了。在位期間，他重用有才幹的趙衰、狐偃等人發奮圖強，國力日益強盛，出現了「政平民阜，財用不匱」的局面。同年，周王室發生內亂，周襄王逃出避難。晉文公利用這一機會興兵勤王，護送襄王回國，提高了晉在中原諸侯中的威望。晉國在晉文公時代達到鼎盛，極盛時的晉國據有山read.99csw.com西中南部、河北南部、河南西北部和陝西的一部分。直到春秋末期的「三家分晉」，才有趙韓魏躋身戰國七雄之 列。公元前632年，晉楚兩國為奪霸主地位在城濮大戰，楚國戰敗，晉文公當上了霸主。

公元前591年，楚莊王因病逝世，歸葬紀南城郊。其兒子審繼位，稱楚共王。楚王墓、樊妃墓在今江陵城西北。郢read.99csw.com城內原有庄王廟，今已廢。

公元前597年，楚莊王率領大軍攻打鄭國，晉國派兵救鄭，在邲地（今河南鄭州市東）與楚國大戰，晉國慘敗。公元前594年冬，楚魯蔡秦等十四國在蜀（今山東泰安西）開會結盟，正式推舉楚國主盟，楚莊王遂成為稱雄中原的霸主。

公元前614年楚莊王繼位，執政三年，不發號令，終日郊遊圍獵，沉ｒead•９9ｃsｗ.com緬聲色。伍參請猜謎語「有鳥止於阜，三年不飛不鳴，是何鳥也」·庄王答:「三年不飛，一飛衝天；三年不鳴，一鳴驚人」！公元前611年，楚國發生災荒，戎人騷擾，附屬的庸國、麋國勾結百濮叛楚。庄王集中力量伐滅威脅最大的庸國，又吞併了麋國控制住局面。此後，又極力整頓內政，任用賢才，厲行法治，加強兵備，使楚國出現一派國富兵強的景象。