第二章 人之初(2)
「大家聽好了……」朱載志提筆沾墨，振筆疾書，拚命來抄微言大義。阿秀一腳踢去，喝道：「傻子，咱是要你聽好了，不是要你寫。」朱載志笨得怕人，兀自快手快腳：「傻子，咱是要你聽好了……不是要你寫……」他眉頭一皺，忽道：「等等，傻字怎麼寫啊？「阿秀抓了抓腦袋，委實不知該如何解說，只得朗聲道：「大家聽了，我這就來念咒語啦！一、二……三！」眾童安靜下來，聽得阿秀深深吸了口氣，朗誦道：「人之初、性本善、性相近、習相遠……」狗還沒叫，阿秀已給一腳踹倒了，只見華妹睜眼瞪著他，竟是一臉怒氣。
華妹將信將疑，皺眉道：「阿秀，這是玩笑話么？」阿秀深深嘆息，責備道：「誰跟你玩笑了？胡正堂都到了這幅田地，就算是死馬當活馬醫，你也不肯試一試么？」胡正堂之所以白痴，眾小童全要擔上一份責任，華妹聽得責備，不免心生愧疚，忙道：「對不起，是我說錯話了。」
一片寂靜中，眾童全從棉被裡探出頭來，低聲道：「秀哥呢？」
華妹急得眼淚直打轉，道：「他跑出去了，我來不及拉他。」
十幾年了，艷婷一日比一日美，如今已是人如其名、艷冠群芳。伍定遠的武功也越來越高，終於成了名滿天下、舉世無敵的大都督，誰知兩夫妻照面了，卻是這麼幅場面等著。眾參謀躬身垂手，誰也不敢吭氣，鞏志也不想再說了，當即退了開來，假做不知。
午夜時分，四下一片寧靜，豆漿鋪里空蕩蕩的，二姨娘回頭瞧了瞧神案，想起了傍晚時見到的那名怪人，不由低聲嘆了口氣，合掌祝禱：「老爺，你在天之靈，定要保佑倩兒平平安安的，千萬別再讓她受那些痛苦折磨……」
阿秀心下醒悟，看華妹小小年紀，眼見父母失和，自是心如刀割。忙拍背安慰：「別哭了。
霸州二字一出，艷婷不覺腳下一緩，慢慢地回過頭來，啾啾愕然道：「霸州……就他一個人去么？」鞏志嘆息道：「他向來是這樣的。南征北討，總是孤身趕路，連個說話的人也沒有。」
果不其然，只見狗洞里爬出一個流口水的，正是白痴胡正堂，之後又擠出了一個流鼻涕的，卻是小跟班阿元。
眫童氣勢磅礴，直嚇得阿秀魂飛魄散，正要抱頭鼠竄，猛聽砰地大響，竟有重物墜地之聲，阿秀獃獃低頭，驚見地下倒著一個小胖子，卻不是胖童是誰？阿秀驚疑不定，正疑心對方要使掃堂腿，猛聽「嗚」地一聲悲鳴響起，胖童竟爾四肢亂舞，滾地大哭道：「父王！父王！有壞小孩打我，你快來救我啊！」
聽得狗洞里還有人，眾童不免一奇，回頭去看，只見洞里爬出了一個孩子，看此人一張臉蛋胖嘟嘟的，活脫便是顆紅柿子。
胖童愕然道：「你們……你們笑什麼？」阿秀笑道：「大過年的，專遇瘋子，走了、走了，大家快去提燈吧。」眾童以阿秀馬首是瞻，正要嘻嘻哈哈地離開，胖童卻是勃然大怒，喝道：「等等，你這小孩居然罵我？你是誰？快快報上名來！」阿秀訝道：「怎麼？一會兒就認不出我了？你自己想想，是誰把你撫養長大的？」朱載志朗聲道：「是我爹！」阿秀豎起拇指，贊道：「好眼力，總算懂得孝道啊。」
阿秀年紀雖小，卻比幾個大人善於察言觀色。果然艷婷狀似笑吟吟地蠻不在乎，實則眼光隱隱含著殺氣，想來心中早已震怒。
眾童捧腹狂笑，險些笑岔了氣，朱載志惱羞成怒，想他皇門世子，一生要風得風、要雨得雨，哪裡遇過無賴了？情急之下，忽然想起自己還有一個厲害身分，趕忙大吼道：「你……你死定了！娃娃是華山弟子，武功很厲害，現下就要打死你！」說著伸出胖腿，高高向後抬起，雙手如仙鶴般上下擺動，口中兀自大喝一聲：「貓狗神功！」
眾童哪管誰是誰，聽得鬼還沒走，更加不肯出來，只管在棉被裡發抖。阿秀暗暗咒罵，一時懶得多說，便只翹腳吃包子，忽然肩膀給人拍了拍，直嚇得他衝天飛起，尖叫道：「娘啊！」正要放聲大哭，卻聽華妹訝道：「秀哥，你做什麼啊？」
阿秀喔了一聲，忙接過了線香，自朝靈位一趴，叩首如搗蒜，二姨娘見他模樣恭敬，心下自也高興，道：「瞧你好乖，一會兒姨婆得賞賞你。」阿秀把線香交給了她，乾笑道：「不必賞了，你不下手揍我，那已是千恩萬謝啦。」二姨娘呸了一聲，替阿秀插上了香，又朝靈位祝禱一陣，這才道：「阿秀，你娘呢？她今晚有去紅螺寺么？」
每回華妹有求於人，必是秀哥長、秀哥短，極盡討好之能事。
定遠人呢？沒和你們一塊回來？「話猶在耳，猛聽「嘎」地一響傳過，背後府門兩旁推開，但見門中立著一條天塔似的鐵漢，看那張正宗國字臉滿布風霜，正是伍定遠到了。
「父王啊！」、「爹爹呀！」、「媽媽啊！」、「二姨婆呀！」
華妹怔怔看著他，忽地縱身入懷，大聲道：「秀哥，等咱倆長大了，一輩子都別吵架，你說好不好？」阿秀咦了一聲，聽她如此說話，倒似要與自己私訂終身了，他心頭撲通撲通地跳著，顫聲道：「好……好啊，那……那你得香我一個。」
看這巷子里好生可怖，去一個、少一個，華妹若要貿然闖入，準是死路一條，眾小童苦勸不住，卻聽朱載志大吼一聲：「神仙姊姊！不可以！」說著將華妹抱了個滿懷，竟然英雄救美了。
碰地一響，大人們總算走光了，可憐阿秀雙腳早已麻木，他一邊揉著酸腿，一邊嗤嗤笑罵：「華妹啊，原來你娘不只能揮百姓，還能揮耳光啊。」啪地一響，阿秀臉頰吃痛，居然也挨了一耳光。眼看老虎不分大小，全是母的，阿秀心頭火起，正要回敬一拳，卻聽「嗚」地一聲，小女孩兒居然搶先撲入懷裡，嗚嗚地哭了起來。
卑職是飛雲庄六代弟子，師恩如山，尚未圖報，豈能無端改投他派？「艷婷聽他說得認真，忍不住噗嗤一笑：」那真可惜了。
阿秀乾笑道：「娘……娘上布莊買布去了。」二姨娘搖了搖頭，道：「瞧你娘多疼你，這會兒又要給你裁衣裳了。」阿秀哈哈笑道：「娘說我長得太快，不管怎麼給我改衣裳，都趕不及我長大。」二姨娘微起哂然，嘆道：「這倒是，年復一年，阿秀長大了，咱們卻都老了。」
阿秀慌道：「你……你幹啥踢我？」華妹扔下了毛筆，冷笑道：「壞孩子，你實在太卑鄙胡正堂本在地下睡覺，此時給無端揍了一拳，不由淚眼汪汪，哭道：「龜……好多好多龜……」阿秀心頭火起，正要補上一拳，忽然窗外一陣寒風吹來，聽得一聲凄涼嘆息：「鬼……好多好多鬼……」
阿秀打小給姨婆養大，極善察言觀色，自知爹爹說不得，奶奶更加不能說，連叔叔也靠不住，細聲便道：「姨婆放心，我會保護娘的。」二姨娘大為高興，便將阿秀摟入懷中，香吻道：「乖寶。」阿秀最怕給老太婆親吻，一時間歪嘴苦臉，竭力忍耐，朱載志卻是鼻中噴氣，大為艷羡，想來是要取而代之了。
噠噠、噠噠，道上馬蹄陣陣，伍定遠提韁駕馬，已然去得遠了。艷婷也不再多說什麼，便只轉過了身，直朝府門走去。
「打死他！打死他！」眾小童都是牆頭草，一見江山底定，莫不忠字當頭，叫嚷得十分兇狠。
眼見華妹故意來嚇自己，阿秀自是心頭火起，斥罵道：「你……你幹啥拍我？可是想找死么？」華妹皺眉道：「別再鬧了，我在找胡正堂。」
眾童病急亂投醫，哪管這咒語是真是假，忙趴倒在地，邊寫邊哭：「人之初、性本善、性相近、習相遠、苟不教、性乃遷……」眾志成城之下，片刻間便寫了十來行。
華妹臉色蒼白，想起爹爹的藤條、娘親的凶臉，寒聲道：「秀哥……怎麼辦？」
艷婷凝視著他，柔聲道：「既然沒事，那你為何不說話？」
「是我！」背後眾童排列成行，人群中站了一名小女孩，卻是華妹來了。只見她雙手叉腰，嬌叱道：「大胆楊神秀，放著我伍崇華在此，你竟敢欺侮弱小？」神仙姊姊顯靈，這會兒便來行俠仗義了，阿秀慌道：「老婆大人，你……你誤會了，我這是替你出頭啊。」
他羅哩羅唆地說了一大段，正要飽以老拳，忽然間后臀一痛，竟給人踹倒了。阿秀慘叫聲，回頭苦罵：「是誰偷襲我？」
啪地一聲大響，艷婷縴手輕揚，竟爾摔了啾啾一記耳光，聽她森然道：「我的事情，犯不著你多管閑事九_九_藏_書。」說著把門使勁一推，逕自走了進去。
眼看輸家號啕大哭，贏家卻是氣定神閑，猶在通報武功來歷，眾小童大為震撼，忙由阿元帶隊，齊聲高唱：「秀哥秀哥腳一踢，打遍私墊稱第一！師長見他要行禮，誰敢惹他要賠命！」
八個小童出門夜遊，五個縮在棉被中，兩個站在屋子裡，哪知卻無端少了一個？華妹喃喃地道：「阿秀……他……他上哪兒去了？」阿秀苦笑道：「他……他又給鬼抓走了……」
吼叫之中，阿秀帶頭狂奔，眾童也是俯身直衝，早已不知去向。二姨娘火氣湧上，奈何年紀已長，追不上小鬼，罵了幾句之後，便又停下了腳步。
艷婷微有錯愕，只見伍定遠背對著她，一邊在馬鞍上懸挂腰刀，一邊問道：「居庸關兵馬現在何處？」鞏志道：「半個時辰前已過昌平，天亮前應能抵達京郊。」伍定遠點了點頭：「很好。
阿秀的父親乃是少林俗家弟子，自也曾點撥過兒子一些防身拳腳，看今番少林戰華山，卻不知誰勝誰負了。眾童目不轉睛，只等著看高手對決。猛聽「喝啊」一聲大叫，阿秀閉緊雙眼，掄起拳頭，正要胡亂沖將過去，卻聽胖童一聲凄厲暴吼：「貓狗神功！」
「救兵來了！」眾童大為驚喜，正要開門迎客，卻給阿秀一把拉住，責備：「笨蛋！先問清楚再說，別引狼入室了。」眾童悚然一驚：「是啊，差點上當了。」
眾童不敢違背，一個個垂望地板，眼觀鼻、鼻觀心，正安靜打坐間，卻見面前送來一本空白簿子，一旁還有枝毛筆，卻不知作何之用。又聽阿秀道：「大家聽好了，我現下念法咒，你們乖乖照著寫。等全篇寫好了，胡正堂也能藥到病除了。」
阿秀朝華妹指去，皺眉道：「六。」又朝自己一指，愕然道：「七。」
從棉被裡看將出去，屋裡平靜如常，一不見匪徒入侵之象、二無鬼怪作祟之跡，大門牢牢閉起，牆上字畫高懸，倒似做了一場夢。阿秀鬆了口氣，便從棉被裡鑽將出來，道：「沒事了，大家出來吧。」眾小童從棉被裡探頭出來，內心兀自害怕，顫聲道：「秀……秀哥，你……你沒看錯吧？鬼真走了么？」
阿秀拖著新油鍋，一路來到了火爐前，便要將舊黑鍋取下，奈何這鍋子份量極沉，鍋鐵加黑油，幾達二十斤，竟是舉之不起。
一片毛骨悚然中，眾童縮身相擁，惶惶而哭：「秀哥，怎麼辦啊？」厲鬼勾魂攝魄，阿秀自也無膽闖出去，可要守在屋中，卻是死路一條：心念微轉間，忽然間雙手一拍，喜道：「有了！我有辦法！「說著解開夾杉，便從頸間取出一條項鏈，看那鏈上有笛，約莫拇指粗細，卻不知有何妙用。眾童顫聲道：」這……這是什麼東西？」
華妹滿面茫然，她聽那人滿門怪話，又是什麼「二十三」、「二十四」，又是什麼「大掌柜」，委實不加如何介面，只得大聲道：「我不是大掌柜，請問外頭的叔叔，你是壞人么？」
眾童沒見過這等愛哭鬼，無不看傻了眼，阿秀自也呆住了，他自己本還等著討饒，孰料敵人不待一指加身，便已自行倒斃？
正大哭大鬧間，大門居然再次碰碰響起，那鬼不待華妹找他，竟又上門索命了。眾小童嚇得魂飛天外，霎時奮勇上前，急急堵上了門，一個個大哭起來。
良久良久，艷婷卻只留在原地，想是要丈夫自行回過身來。
大人心蹦跳、小孩臉發紅，眼看男人全痴獃了，艷婷彷彿打了場大勝仗，她攏了攏秀髮，含笑道：「好了，別說這些閑話了。
想起丈夫的辛勞，艷婷自也不能當眾發作，便道：「你……你是黎明時回來的，那我起床時，怎沒瞧到你？「伍定遠原本目光下垂，聽得妻子的問話，便慢慢抬起了國字臉。眾人心下一喜，都以為他要答腔了，誰曉得定遠的目光一路向上，最後凝視著天上玉盤，好似賞起了月。
眾童圍攏過來，對著二姨娘拍手歡呼，大獻殷勤。二姨娘吃吃笑了，她細看滿屋小孩，只見其中一個玉雪可愛，卻是伍家的小女兒，當即大喜道：「哎呀，這不是崇華么？幾天不見，瞧你出落得多標緻。」聽得姨婆稱讚，華妹低頭含笑，羞羞不依，二姨娘更愛她了，忙敞開雙臂，喚道：「來，別怕羞，讓姨婆抱抱你。」
華妹更是坐地拭淚，大哭道：「阿秀！你快回來啊！阿秀！
砰！砰！砰！腳步聲響，巷子里好似真藏了鬼怪，只在反覆追逐阿秀，只聽哭聲漸漸遠去，阿秀竟也給鬼擄走了。眾童嚇得六神無主，顫聲道：「華……華姊，現下該怎麼辦？」
元宵團圓夜，夫妻倆分道揚鑣，眼看伍定遠向西而去，那啾啾便拉來了鞏志，細聲來問：「鞏爺，大都督是去哪兒？」鞏志嘆道：「他要去霸州。」
阿秀又惱又怕，想起明早學堂開課，自己橫豎是個死，驀地將心—橫，便從桌下翻出一柄黑木劍，大喊道：「正堂！秀哥來救你了！」說著奔向大門，竟是要闖出去。
噗嗤一聲，阿秀低頭笑了，跟著「哈哈」、「呼呼」之聲不絕於耳，眾童竟都捧腹大笑。
阿秀吃了一驚，他雖說年紀小，卻也聽人提過華山的事迹，據說這批高手真人不露相，形狀越是白痴、武功天資越高，看這眫童冥頑不靈，世所罕見，本領定是大得很了。他心下膽怯，忙道：「等等，你……你是蘇穎超的徒弟么？」胖童哼道：「我才不是他的徒弟，我師父叫做……叫做……」他腦筋不好，支吾半天，卻又想不起來了。阿秀慌道：「你師父可是叫寧不凡么？」
不管任何時候，只要有阿秀陪著，天大的煩惱也全消。華妹原本心情不佳，給阿秀逗了一陣，便又重展歡顏。只見二童提燈夜行，這會兒便去尋找夥伴了。那阿秀熟門熟路，每到一處大宅子，便學起貓頭鷹模樣，自在狗洞外咿咿呀呀亂喊，牆裡有時汪汪回叫，有時喵喵忽鳴，不久便冒出一名小童，一盞燈籠，不多時，便已湊了六人。
岑焱見她倆一搭一唱，不禁苦笑道：「夫人啊，您有所不知呀，大都督向來奉公守法，什麼都照規櫃辦事，要請他來救熊將軍，等人家把熊掌都給切了下來，他還在那兒苦苦忍耐啊。您快出手救人吧。」正哀求間，卻聽艷婷笑道：「忍耐好啊，你們大都督不總這樣教誨么？」忍一步風平浪靜、退一步海闊天空「。
啪地—聲大響，屋瓦震動不休，聽得—聲怪吼：「奉上喻！」
華妹毫不領情，一拳便朝朱載志腦門打下，哭道：「放開我！我要去救阿秀！」
「救命啊！」華妹花容失色，把腳一縮，繡花鞋卻給抓住了，眼看胖童眯眼而笑，蠕動不休，直嚇得華妹縱聲慘叫：「阿秀！
這豆漿油條本是好兄弟，眾童嘴裏喝著豆漿，手上少了油條，不免食不知味，阿秀怕他們大聲嚷嚷，只得道：「好好好，要吃油條，炸來不就得了。」他打開櫥櫃，捧出了盆麵粉團出來，就手拉成了一長條。朱載志訝道：「這是油條嗎？和我家的不一樣啊。」阿秀笑道：「真是傻小子，這是生麵粉，還沒炸哪。」他蹲了下來，又從火爐底撿出了紅煤炭，一顆顆夾到油鍋底下，預備生火。
「鬼。」胡正堂揚首高哼，頗有不屑，阿秀一腳飛出，將病患踢倒在地，之後拖到腳邊，當作死屍般踩著，便對眾童道：「大家都過來，手拉著手，把咱倆圍在中間。」眾童不疑有它，便將阿秀與胡正堂圍起。又聽阿秀道：「你們眼睛向著地下，不許看別人。」
你趕緊出發，早些和他們會合。記得把兵馬部署在廣寧門，沒我的號令，誰也不許擅離職守。「耳聽鞏志答應了，伍定遠不再多言，正待翻身上馬，卻聽一聲輕喚：「定遠。」
二姨娘磨磨蹭蹭好一陣子，總算是親完了，她見眾小童在等候自己，便笑道：「讓你們久等了，姨婆這就給你們炸油條啦……」話聲未畢，卻見眾童—個個列隊行向門口，好似都吃飽了，二姨娘微感納悶：「怎麼啦？不想吃了么？」她緩緩走上，忽然腳下一滑，險些摔了個狗吃屎，眾童大驚失色，霎時全數狂奔而出，嚷道：」救命啊！」
朱載志自給神仙姊姊毆打后，便一路死跟著阿秀，他擠到新朋友身邊，低聲道：「你住這兒么？」阿秀微笑道：「是啊，我小時候住在這兒，每天都有熱包子吃、燙豆漿喝，羡慕吧？」
阿秀魂飛天外，只想掉頭便跑，卻聽眾童呼喊助陣：「秀哥秀哥笑眯眯，早上起床腳一踢、學堂小孩慘兮read.99csw.com兮！」眾童滿面亢奮，各自大聲叫好，阿秀自是叫苦連天，眼看自己逃不掉了，索性將心一橫、怪叫一聲，大吼道：「華山派算啥東西？且看我的少林正宗羅漢拳！」說著齜牙咧嘴，模樣兇狠，居然要來真的了。
正說話間，大門果然砰砰敲了起來，聽得門外那人道：「奉上喻，屬下要進來護駕，請開門。」阿秀大怒道：「好傢夥，果然是壞人。」說著指揮眾童，喝道：「堵上了門。」
阿秀聰明反被聰明誤，這才曉得自己趕跑了救兵，正害怕啼哭間，猛聽砰地一聲大響，大門竟給人一腳踹開，聽得—人大怒道：「何人如此大胆，竟敢作亂？」
華妹學起了娘親的賢慧模樣，一邊唱兒歌，一邊將油條胡亂拋出，猛聽轟地一聲炸響，熱油四濺，胡正堂給這麼一嚇，自是驚道：「鬼！」腳步一墊，撞到了朱載志，聽他哎地一聲，摔向了阿元，咚地一聲怪響，黑油鍋翻倒，整鍋油全潑上了地。
阿秀越看越奇，便也轉頭瞧了一眼，猛見面前窗扉大開，窗外白影飄飄，真站了一隻鬼！
救兵去而復返，還沒來得及來找阿秀，猛聽一聲怒喝：「義勇人！」話聲甫落，屋裡傳來拳腳碰撞之聲，但聽爆豆似的悶響不絕於耳，雙方打得竟是極為激烈。猛聽「喝」、「哈」兩聲呼吸吐納，雙方竟要生死對決了。
正儼然間，卻聽銀鈴般的笑聲不絕傳來，朱載志咦了一聲，回頭急望，驚見背後站了個小女孩，膚色白膩，瓜子臉蛋，一雙大眼更是水汪汪的，這會兒不待介紹，便已認出人來了，霎時大喜而呼：「神仙姊姊！」說著便要撲上前去，嚷道：「抱抱！抱抱！」
眾童平日養尊處優，眼見阿秀手腳俐落、無所不能，自是滿面欽佩。華妹早想學些廚藝，忙道：「秀哥，讓我幫你吧。」正要過來多手，阿秀卻道：「等等，咱們得先換個鍋子。」
阿秀笑道：「當然會，你當我是小氣鬼么？」說著端來大鍋冷豆漿，大匙來勺，人人分上一碗，跟著又找些冷包子出來，一人發上一個。眾童吃包子、喝豆漿，人人眉開眼笑，即便朱載志這般挑食，卻也吃得津津有味。想來這「尚書豆漿」手藝道地，方能讓這群官家子弟心服口服。
「……」阿秀冷冷一笑，將手搭上華妹的肩，斜目傲笑：「這不是抱了么？」
勤王軍與正統軍乃是世仇，相爭非只一日，艷婷心下自有定見，她見燕烽還跪在那裡，登時笑道：「好啦，別再磕頭了，一會兒把腦袋磕破了，誰來給我老公打仗啊？」說著伸出雙手，親自把他攙了起來、燕烽給她的軟膩手心握著，一時心頭怦怦亂眺，正想向後退開，哪知鼻端又聞到一抹香氣，那艷婷竟爾提起了腳跟，仰著臉來問：「小趙雲，聽說你想投入我九華門下，可有此事啊？」
眾童奔跑了一夜，自是累壞了，一時喝水的喝水，倒地的倒地，動彈不得。阿秀倒是勤快，忙取來文房四寶，倒水研墨，忙了好一陣子之後，忽地陰側側地一笑，待見華妹站在一旁偷看，忙收換上了憂慮神色，道：「正堂，快來秀哥這兒，該給你治病了。」
阿秀聳肩道：「管他的，又不是死咱們。」眾童心下惴惴，方知豆漿鋪里黑幕重重，來日定須小心了。
胖童茫然道：「好……好像是。」
時在午夜，艷婷卻玩了大半夜才回來，伍定遠若非木石人，心中必有所感。果然他聽了說話，背心微微一動，料來也留上了心。在眾人的注視下，艷婷把發稍一掠，淡淡地道：「老實告訴你吧，我今晚是陪你老闆賞燈去了。他硬拉著你老婆玩了一整晚，你怎麼說？」
阿秀道：「這叫做五里笛，我爹說咱平日要是遇險了，只消吹一吹這笛子，自會有人過來搭救。」眾小童獃獃聽著，也不知他是否吹牛，卻見阿秀拿起了笛子，就口吹了吹，說也奇怪，耳里雖沒聽到聲響，可整條巷子的拘全吠了起來。眾童駭然道：「狗叫了，這是怎麼回事啊？」
眾小童哭嚷亂竄，都在尋找藏身地方，看那朱載志不愧是皇家中人，見機最快，一見炕上鋪了被褥，趕忙飛身上床，將腦袋急急插入棉被之中，來個眼不見為凈再說，眾小童見他神態安詳，霎時心中艷羡，一陣你推我搶之後，床上便列了一整排的屁股。
華妹是眾小童里的二號人物，一旦拿起毛筆，余童便也有樣學樣，一個個專心守志，全等著寫那「阿媽轟咪摸」。阿秀甚是滿意，便從包袱里取出了一本經書，道：「大家聽好了……」
二姨娘聽他胡言亂語，忍不住給逗笑了。她搖了搖頭，撫著阿秀的頭髮，輕聲道：「你爹的事情，姨婆管不到，倒是你娘她，唉……我是一想到就心煩……」阿秀訝道：「姨婆，我娘很好啊，你煩什麼啊？」二姨娘嘆道：「小孩子別多問，反止你這幾日多長几個心眼，給我看好她。
正納悶間，忽見眾童目望自己，這才想起自己還在比武，忙擺出了拳腳架式，傲然道：「大力金剛掌第三式，親爹打狗。」
阿秀苦笑幾聲，便來搶奪繡花鞋，奈何胖童氣力極大，就是抵死不放。二童你爭我奪，難分勝負，阿秀喘息不已，眼見華妹的小腳擱在一旁，霎時心生一計，忙拿起了光腳丫子，送到胖童跟前，豎指妙贊：「玉女香腳，上等貨色。客倌嘗嘗吧，」
阿秀！我以後不打你了。「怎麼辦，小小羊兒不見了，楊大叔、楊二叔、楊嬸嬸……你們人在哪兒，快來救他。
他們今晚打架、明早親嘴，過兩天就沒事了。「華妹哭道：」才不會沒事，他們總是這樣吵，今天吵、明天吵，永遠吵不完，秀哥，我討厭他們，華妹不要做他們的女兒！「阿秀苦笑道：「快別這樣說了，你家才幾個人，能怎麼個吵法？要不信來我家瞧瞧，包管你大開眼界哪。」華妹抬起頭來，訝道：「你……你家裡也吵架么？」阿秀笑道：「吵得才凶哪，我奶奶找我叔叔吵，我叔叔又找我爹吵，我爹我娘兩個也吵，大的吵小的、小的吵大的，全家上下吵成一團哪！」華妹聽他說得誇大，不覺破涕為笑：「我才不信，你爹那樣斯文的人，也會找人吵架么？」阿秀嘖嘖嘆道：「你可不知道了，我家裡規矩最多的便是他大老爺了。這也管、那也管，偏偏沒人愛守他的規矩。
正轉頭察看間，阿秀卻又往門外奔逃了，二姨娘心頭火起，將阿秀一把拉住，怒道：「大胆！連我也敢騙。說！你娘到底在哪兒？」
此時情勢危殆，阿秀自也沒心思胡謅，眾童屏氣凝神，等待救兵，可守候半晌，窗外卻是遲無動靜，華妹有些擔憂，忙道：「阿秀，真會有人來么？」
鬼王現身，直嚇得眾童狂奔逃回，各自高喊救星之名。阿秀大驚道：「鬼來了！大家快找地方躲起來！」
話才出口，阿秀雙眼一亮，自朝後堂一指，大喜道：「娘！你怎麼跟來了？」二姨娘咦了一聲，道：」倩兮，你來啦？」
眾童順著阿秀的指端去看，但見對街一座金字招牌閃亮生光，卻不是「尚書豆漿」是什麼？眾童大為雀躍，忍不住拍手歡笑：「有豆漿喝了！」
「阿秀！」華妹尖叫一聲，正要拉住他，卻聽砰地一響，阿秀將門一摔，已然殺入陋巷之中。
伍定遠別開了目光，輕聲道：「沒事。」
眼看大哥失蹤，大姊發瘋，眾童別無依靠，只能胡亂揪住一個流鼻涕的，大哭道：「阿元！救命啊！」這阿元本是眾童的小跟班，沒想大哥大姊輪番垮台，這會兒便輪他稱王了。他垂著兩條鼻涕，左右張望一陣，忽見阿秀留下的紙筆，不覺將鼻涕一吸，大喜道：「有救了！大家來寫法咒！」
光陰似箭，二姨娘早已不復往日的精力，她撿了張板凳坐下，道：「阿秀，最近你爹娘還吵架么？」阿秀忙道：「不吵了、不吵了，他倆最近已經不說話了。」聽得夫妻倆更上一層樓，二姨娘不由苦笑幾聲，阿秀怕她操心，忙安慰道：「姨婆別煩惱，卻說會叫的狗不咬人，他倆既然不叫了，自也不會互咬啦。」
華妹點了點頭，拿出了女捕頭的的架式，儼然道：「外面是哪一位，快請通報大名！」
老掉牙的招式到來，阿秀自是打了個哈欠，他懶洋洋地回眸過去，只見胡正堂一臉驚駭，只躲在阿元背後發抖，再看阿元這流鼻涕的，居然也縮在華妹背後念佛。
過年兩個重頭戲，一個是除夕，另一個便是上元燈節，前者有錢可領、後者把錢花光，阿秀身為眾童之首，自是整年都盼這一晚九_九_藏_書，今夜若不大大作亂一番，全年都不爽利。
「奉上喻！」屋頂又傳來砰地一響，聽那人喊道：「屬下乃客棧中人，決計不是壞人！」華妹喜道：「原來是好人來了，那可安心了。」正要過去開門，卻給阿秀一把扯住，罵道：「白痴，人家說什麼，你信什麼，那還犯得著問么？」
吼叫聲中，阿秀老早逃命去了，只見他帶頭狂奔，華妹緊隨在後，連朱載志也逃得快了，眾童穿越大街，繞過了彎兒，便已奔入了一處小巷，一片慌張中，聽得阿秀喊道：「快！快進屋避難！」面前出現一棟小屋，阿秀拿出了鎖匙，正急急開門間，忽然背後一痛，已給華妹撞個正著，又聽啊呀一聲，朱載志壓了上來，須臾間一個疊一個，八名小童全數滾入屋中。
阿秀便是這性子，不論到哪兒，總有門路可找，眾童歡天喜地，一路跟隨著他，來到了豆漿鋪門口，只見阿秀蹲了下來，自在屋腳掏掏摸摸，不久便搜出一隻鎖匙，他悄悄開啟門鎖，吩咐道：「大夥兒小聲些，我姨婆還在後頭睡覺，千萬別吵醒她了。」
眼見新朋友到來，阿秀不覺訝道：「這又是誰啊？」阿元附耳道：「這小孩姓朱，他爹爹也在裡頭作客，」
「還沒哪。」阿秀懶洋洋地道：「你沒瞧這兒多少膽小鬼，全在叫爹娘呢？」
伍定遠老早回家了，看他才一跨出府門，左右參謀立時整肅軍容，齊聲道：「大都督。」艷婷笑了一笑，正要迎上前去，卻見伍定遠轉過了臉，自從她身邊擦了過去，一旁鞏志牽來了兩匹戰馬，交在伍定遠手上。
半晌過後，兩人既未作聲、亦未移步，誰也動不了。一片寂靜中，伍定遠左腳一點，翻上了馬背，正要策馬離開，卻聽艷婷提起了嗓子，大喊道：「伍……定遠！」
眼見胖童閉眼含笑，好似什麼都有了。眾童無不嘖嘖稱奇，華妹則是叫苦連天，她不知該如何脫身，忙朝阿秀看去，求懇道：「秀哥，你……你快想個辦法……」
「嗯。」伍定遠又鼻哼了，哼完之後，不忘把瞼轉開，艷婷氣往上沖，看她豐|滿的胸脯上下起伏，定是要大發作了。鞏志忙道：「都督是天亮時回來的。」
「沒事。」艷婷纖腰一扭，即刻就要打道回府。鞏志咳了一聲，忙朝高炯使了個眼訊，這「掌令官」見事頗快，霎時催動暗掌，已將岑焱推倒在地，但聽「掌糧宮」啊地一聲慘叫，竟如饅頭般滾地過去，卻把夫人回家的路給擋了。
好容易打開了大門，眾童魚貫而入，只見鋪里空蕩蕩的，靠窗處有座大火爐，爐上有個黑油鍋，對牆疊了一隻又一隻木箱，全數蓋著白布。眾童都是大戶人家的孩子，自不知這是作何之閑，一時滿面好奇，東摸摸、西瞧瞧，便在鋪里逛了起來。
阿秀低聲道：「怎麼啦？胡伯伯生病了么？」阿元搖頭道：「胡伯伯沒事，是胡正堂病還沒好。聽說他請了個老和尚，給正堂扎了一整晚的針，也不知管不管用。」
華妹笑道：「阿秀，你可真沒用。」阿秀呸道：「別光說不練，你要有用，那你上來扛啊。」
「遵命！」眾童大聲答諾，聲若洪鐘，不免又把阿秀嚇了一跳。
眾童認出這是阿秀的聲音，自是嚇得雙眼發直，華妹一顆心更似停下了，她獃獃看著門板，渾不知自己是死是活，正害怕間，猛聽阿秀哭喊道：「不要抓我！不要！不要！不要！哇啊！」
大都督走了，夫人也走了，府前冷清清，只餘下啾啾一人站著。她低頭撫面，聳了聳肩，自嘲似地笑道：「傻子，你這是做什麼呢？她想往火坑裡去跳，你該推她一把才是，犯得著替她可惜么？」說著轉身回府，便把大門合上了。
胖童的親爹來了，要是見了眾童的惡行，這可如何得了？正驚疑間，又聽一個女人嚷了起來：「正堂！娘給你端葯來了，你快出來吃啊！」眼看大人接踵而至，隨時會將惡童一網打盡，阿秀心知不妙，趕忙傳令道：「弟兄們，扯風啦！」
場面沉悶，遲遲無人說話，「啾啾」大著膽子，悄悄來拉艷婷的衣袖，卻給艷婷使勁甩開了。她靜靜望著丈夫，道：「定遠，我回來得晚了，惹你生氣了？」
伍定遠默默聽著妻子說話，卻只搖了搖頭，道：「沒事。」
阿秀躲在一旁偷看，慢慢便把眼光轉到了華妹身上，只見這小姑娘低著頭，瞧著娘親做給她的小燈籠，淚水平已盈眶，想來父母間如此鬥氣，做女兒的心裏定不好過。
鞏志不愧是首席參謀，這話看似對「啾啾」說，實則另有深意，他轉向艷婷，躬身道：「夫人，我等公務在身，不便久留，這就拜辭了。」
大家各讓一步，相忍為國，豈不是美？「說著轉過頭去，自顧啾啾道：」他是這樣說的，對吧？「眼看啾啾頻頻稱是，夫人笑而不語，猛聽碰地一聲，地下跪了一個英俊年輕的，正是「小趙雲」燕烽來了。聽他咬牙道：「夫人！卑職與熊將軍是同年入伍的，您難道忘了，咱們都是您親自薦保的，夫人！您可千萬不能見死不救！」說著說，竟爾重重叩下頭去，狀極悲憤。
好容易夫人停下腳來，那「啾啾」急忙上前，攙住了艷婷，在她耳邊輕輕說著：「夫人，今兒是元宵。」一年一度的元宵節，自該合家團圓，萬不能動氣爭執。眼看艷婷深深吐納，輕咬貝齒，好似在壓抑什麼。良久良久，她終於回過頭來，道：「你……你要出門了么？」
阿秀消失無蹤，這會兒華妹立時升官發財，成了大家嘴裏的「華姊」。眾童內心旁徨，正等著大姊拿主意，卻聽她嚎啕大哭起來：「不要！不要抓走阿秀！不要！」說著沖向大門，竟也要追隨而去了。
「胡說！」華妹怒喝一聲，飛起小腳，厲聲道：「誰是你老婆？流氓！土匪！看我將你就地正法！」她連踢數十腳，剷除惡霸后，便又蹲到弱小身旁，柔聲道：「小弟弟，傷到哪兒了？」
「哇啊啊！」眾小童聽得此言，全數尖叫起來。阿秀與華妹對望一眼，忍不住搖頭苦笑。
可憐眾小童本是來提燈籠玩的，卻淪落到罰寫經書的下場，一時哭聲震天。
聽得夫人調侃，燕烽本已雙頰通紅，乍聽此問，麵皮更似失火一般，大驚道：「夫人說笑了！
每回家裡雞飛狗眺，十之八九與他老爺有關。「聽得天下父母一般黑，華妹不由感慨萬千，她望著阿秀，低聲道：「那……那你爹娘吵架，你會不會傷心？」阿秀哈哈笑道：「我傷什麼心？咱只要有飯吃、有衣穿，管他誰是誰！」說著拉注華妹的小手，笑道：「快走了，別理這幫瘋子，咱們自玩去。」
「站住！」朱載志心下不忿，忙攔住了道路，戟指暴喝：「你想帶走她，須先問我答不答應！」阿秀愕然道：「什麼？咱抱自己的老婆，還得請示你？你算哪根蔥啊？」
「啊呀！」、「好痛啊！」、「是誰亂摸我！」一片吵嚷之中，阿秀也點起了燈火，眾童睜眼一看，眼前赫然是間小屋子，但見四下高懸字畫花鳥，一張舊桌子上置文房四寶，卻是阿秀的媽媽平素作畫的地方、華妹滿心訝異，忙道：「阿秀，你不是說要給胡正堂治病么？怎帶咱們來這兒畫圖？」阿秀從桌上拾起一枝毛筆，喘道：「你說對了，咱就是來畫符的。」他將大門關上了，從包袱里抖出了包子點心，又取出了一疊簿本，喃喃地道：「好了，咱們先吃些點心、歇上一歇。一會兒再來幹活。」
阿秀啐道：「找他幹啥？」華妹皺眉道：「我一直沒聽到他說話。」
此時屋內並未點燈，二姨娘又是睡眼惺忪，自未發覺店中慘狀，阿秀怕事機敗露，便朝店門走了幾步，正要悄悄開溜，衣領卻給扯住了，聽得姨婆笑道：「你想去哪兒啊？難得回家，還不快來拜一拜你外公？」
眾童深怕挨揍，自也急急撇清，只有朱載志一臉傲笑，兀自傳令道：「來人啊，快來擦洗乾淨啦。」
眾童聽了這個聲音，心下先是一驚，后又一喜，都知正主兒到了。
一片寧靜中，鞏志咳了一聲，道：「回夫人的話，昨夜都督回來得晚，他看夫人睡得沉，便也不好驚動。後來兵部有事找他，他便出門去了。」鞏志說了半天，艷婷卻是睬也不睬，一雙大眼儘是瞅著丈夫。伍定遠卻似心不在焉，看他仰望夜空，非但不曾言語，連目光也不願轉過來。
阿秀叫苦連天，還不知該逃不逃，卻聽咳嗽聲響起，聽得一個女人道：「小紅？是你在外頭么？」阿秀心下大驚，還不及亡命逃走，卻見布幕掀開，走出了一htｔpｓ://ｒeａｄ•99cｓｗ•ｃｏｍ名老婦，她見了滿屋小童，竟是滿面驚喜：「阿秀，是你來了么？」阿秀自知無法搞鬼，只得乖乖上前，請安道：「姨婆。」
二姨娘滿心煩惱，卻又不好多說，欲言又止間，只得嘆道：「先別問了，反正你回家後記得和你娘說—聲，便說姨婆有事找她，明早請她回來一趟。」阿秀正要答應，二姨娘卻又靠到了耳邊，多加了一句吩咐：「記得，這件事千萬別嚷嚷，尤其不能讓你爹知道。」
全毀了，屋中滿地臟油，少說得擦洗一天一夜。眼看阿秀怒目望著自己，阿元嚇得雙手亂搖：「不是我乾的！不是我乾的！」
你快來啊！「聽得俠女呼救，阿秀只得苦臉嘆氣，便又轉了回來，只見華妹坐地而哭，鞋襪卻給扯脫了，那胖童卻把人家的鞋襪含在嘴裏，當作甘蔗般啃著。阿秀看得渾身發冷，顫聲道：「這……這算是什麼？」華妹哭道：「我怎麼知道？你快幫我搶鞋子啊！」
雪花慢慢飄了下來，只見月亮姊姊給烏雲遮臉，早已不見人影，只餘下黑洞般的北京城。眾小童雖有些害怕，但只要有阿秀帶隊，便等於吃了熊心豹子膽，只見他們一個跟著一個，「青龍郾月刀」當街開路，「八色寶船」緊緊尾隨，其餘紅金魚、小老虎也散發燈暈，便隨著秀哥浩浩蕩蕩而去。
一旁華妹討厭勤王軍，更是咬牙切齒，阿秀看在眼裡，怕在心裏，忖道：「乖乖，老虎不分大小，全是母的，我可小心在意了。」
華妹本在含羞穿鞋，一聽胖童哭嚷，猛地心頭火起，怒吼道：「大家殺了他！扔到永定河去！神仙姊姊不發威，真給當病貓？」
眾童笑得直打跌，朱載志卻還聽不懂，兀自哼道：「那還要你說，娃娃打小就孝順，人見人誇呢。」
伍定遠垂首望地，慢慢將目光撇了回來，隔得半晌，方才道：「你……有事么？」
阿秀「欵」了一聲，之後怪眼一翻，學著伍定遠的模樣，怒哼道：「嗯！」老大口風一漏，眾小童揣摩上意，立時對著阿元拳打腳踢，除滅敗類后，便轉上了幾個奸臣，諂媚道：「啟稟秀哥，這小胖子有眼不識泰山，居然玩了您的女人，您今日要不給他一個教訓，難保他日後不會再犯。一眾童齊聲大喊：」斬草不除根、春風吹又生！秀哥，快打死他啊！「阿秀儼然點頭：「既然大家都這般說，我也不得不動手了。」
此時此刻，艷婷啟齒呼喚，伍定遠自也該聽見了。他一腳踩在馬蹬上，一手扶著馬背，看他的背影一動不動，當是在等著妻子過來說話。
阿元怕惹出事來，忙上前道：「啟稟秀哥，這小胖子其實沒做什麼壞事，您大人大量，既然教訓過他了，那便饒他一命吧。」
二姨娘獃獃看著地下的黑油，乍見整間店已如廢墟，當場尖叫道：「阿秀！給我滾過來！」
伍定遠貴為一人之下、萬人之上，他的老闆自是方今天子、一國之君，這卻要他怎麼說？
我只是聽說你天天寫信給咱家海棠，本以為你是想做咱們九華山的女婿，唉……如今聽你這麼一說，才知是誤會一場啊。「夫人話外有話，燕烽不覺啊了一聲，這才曉得錯失良機了，雖想說幾句場面話遮掩，奈何平日剛毅木訥慣了，話臨口邊，卻是吞吞吐吐，倒似得了幾分伍定遠的真傳。
阿秀咦了一聲，只覺這嗓音好生詭異，並非胡正堂所發，正迷惑間，卻聽華妹顫聲道：「秀……秀哥，你……你看背後……」
這話本是玩笑，誰知華妹聽了以後，竟爾閉上雙眼，慢慢靠了過來。阿秀大喜過望，趕忙張大虎口，正待吐舌相迎，忽聽「啾」地一響，阿秀腦門一熱，霎時心下大驚，這才想起自己早已成了矮腳虎，忙道：「等等！那個不算！我忘了墊腳！」正要重來一次，華妹哪來理他，早已笑嘻嘻地走了。
華妹微微訝異：「換鍋子？為什麼啊？」阿秀並不多言，便從櫥櫃底下拖出一隻新油鍋，看那鍋里油質清澈，透著一股清香，赫然便是一鍋上好新油。眾童訝道：「這是什麼啊？」阿秀掩住了嘴，悄聲道：「這鍋是新油，專給家人吃，灶上的是黑油，專給外人吃。」華妹茫然道：「為何要這般分啊？」阿秀道：「這是我姨婆的主意，她說黑油價錢便宜，食之有害，可以留給主顧吃，那才撈得到錢。」華妹悚然一驚：「那……那會吃死人么？」
「行了。」阿秀飄飄然地，舉起右手，制住了眾童的歡呼，隨即伸出腳來，朝胖童屁股上踩了踩，傲然道：「大家說說，我該怎麼處置這傢伙？」
吼地一聲，朱載志張口來咬，華妹嚇得驚呼縮腿，阿秀卻也趁機奪回了鞋子。朱載志見寶物給人偷了，不免又哭了起來：「小偷，你偷人家的東西，還給我、還給我……」
艷婷雖已年過三十，容貌卻仍絕美，看她說話時眼兒含俏、語聲帶嬌，不過略把玉腕來擱腰，便襯出那身豐臀長腿，曼妙身材。燕烽面紅耳赤，雖與夫人對面站立，卻不敢去看她的麗色，只好低下頭去，可夫人的繡花鞋入得眼來，卻又讓他神思不屬一陣，阿秀忍不住又感好笑：「這伍伯母真是裝傻了。人家哪裡是喜歡海棠？他是喜歡你呢。」
阿秀氣憤道：「嘿！你哭什麼。挨打的是我啊！」華妹把臉埋在阿秀懷裡，大哭道：「笨蛋！全都是笨蛋！我討厭我爹、討厭我娘，我討厭家裡每一個人。」
問了幾聲，卻沒人敢起來察看，華妹緊挨著阿秀，低聲道：「秀哥，你……你最勇敢了，不如你去看看吧。」阿秀大怒道：「為何是我去？你沒長眼么？」華妹含淚道：「我是小妹妹，不能隨意冒險。」這年頭大哥難做，阿秀心中千般詛咒，一時罵遍伍氏滿門，這才掀起棉被一角，偷偷朝屋裡瞧望。
胖童大吃一驚，眼見神仙姊姊落入魔掌，不覺氣急敗壞：「放開你的臟手，不許碰我的神仙姊姊！」阿秀笑道：「你的神仙姊姊？那我的呢？」說著摟住華妹的肩頭，便要帶她離開。
阿秀還在火頭上，自是呸了一聲，正待譏諷幾句，卻聽大宅里傳來叫喊聲：「載志，載志，你去哪兒啦？」
眾童發一聲喊？當即夾著胡正堂，全數亡命飛奔，唯獨朱載志一臉安詳，猶抱大腿來遮面。耳聽院里腳步雜沓，華妹越發焦急，忙道：「喂，快起來！我要走啦。」她喊了幾聲，胖童卻只一動不動，彷彿魂歸極樂，華妹情急之下，只得將他塞回了狗洞，隨即追趕吶喊：「秀哥，等等我啊！」
「不好！不好！」胖童本已奄奄一息，才給華妹的小手碰了，立時大哭大鬧：「娃娃要抱抱！抱抱！」華妹又驚又怕，卻又不好打人，只得作勢抱了抱他。胖童大為喜悅，忙朝華妹腿邊一趴，四肢蜷縮，便如小狗般睡了。
來人正是二姨娘，她以豆漿鋪為家，今夜早在後堂睡下。聽得異響，便來前頭察看，沒想卻撞見了阿秀。她蹲下身來，笑道：「大半夜的，我道是誰？果然是你這小鬼來了。」阿秀佯笑道：「是啊，我一想起姨婆炸的油條，肚子便餓了呢。」說著呼朋引伴：「大家過來，給我姨婆請安！」
世道不好，女輩當國，看這兩個女人一搭一唱，卻把幾個大男人僵在那兒，眾參謀心急如焚，鞏志卻只負手旁觀，並無多言之意。阿秀心下暗暗好笑：「這幫人真蠢得無救了。伍伯母這般厲害人物，她不去招惹別人，人家已是千恩萬謝了，現下有瘋狗衝著她家闖來，那還能有命在么？」
聽得來人是華山派的，眾童莫不驚呼出聲，阿秀呸了一聲，正要拊起袖子，一旁阿元忙道：「秀哥別惹他，聽說這胖子真是華山派的。」
燈籠列隊，來到侍郎府，阿秀照著先前模樣，趴在後門狗洞猛叫，不旋踵，門裡傳來凄慘低呼：「鬼……好多好多鬼……」
伍都督言簡意賅，說來說去，全是同樣的兩個字，當真是無聲勝有聲。艷婷也無所謂了，當下背轉了身子，不再多問一字，眼見妻子沒話說了，伍定遠便道：「沒事了么？」艷婷背著身子，淡然道：「沒事。」伍定遠點了點頭，正要駕馬離開，卻在此時，艷婷忽然笑了笑，道：「伍定遠，你想不想知道，你老婆今晚上哪去了？」
眾童早有此意，一時呼喊上前，隨著母老虎拳打腳踢，朱載志給踩得滿地亂爬，一時叫天天不應、叫地地不靈，忽見路旁一人吹風納涼，卻不是阿秀是誰？霎時不顧一切，急忙抱住佛腳，大哭道：「父王！有人欺侮娃娃！你快救命啊！」
受苦受難，人生一次就夠了，瘟神，求求你高抬貴九九藏書手，放過她吧……
眾童忙裡忙外，在門前堆了桌椅，門外那人一連敲了幾十下門，喊道：「開門！屬下帶你們去平安處所，開門啊！」聽得門裡始終不出聲，便又茫然道：「怪了，明明吹笛子召急，怎又不開門呢？難不成是開玩笑么？」說話間，腳步漸漸遠去，阿秀鬆了口氣，道：「總算滾啦，這可放心了。」話才在口，忽聽一人笑道：「謝謝你了，省了我一番手腳。」
眾童駭然道：「什麼？他跑出去了？」華妹內心焦急，還不知該不該出去找人，卻忽聽巷外響起一聲尖叫：「鬼啊！」
轟然一聲巨響，巷中傳來雜物翻倒之聲，之後了無聲息，眾童藏在棉被裡，不知誰勝誰負，顫聲便問：「誰……誰贏了啊？」
伍定遠率軍出征，深夜回府，清早出門，乃是稀鬆平常的事。
阿秀哦了一聲，他靠到了胡正堂身邊，正要瞧瞧他的病況如何，卻見這小子口水亂流，居然抱著華妹啊啊鬼叫，好似色鬼纏身一般，阿秀大怒道：「臭小子，敢情又病發了是吧？！」正要重拳給他治病，卻聽狗洞里傳出叫喊：「等等我、等等我，載志也要去玩。」
都說「有奶便是娘」，朱載志認祖歸宗，倒也不失為一條活路。阿秀啞然失笑，便拉開了華妹，道：「好啦，打也打夠本了，快找地方歇歇腳吧。」
正吃間，朱載志忽地拉了拉阿秀的衣服，低聲道：「娃娃想吃炸油條。」阿秀嫌他羅唆，正要罵他兩句，眾童卻也嚷了起來：「對啊！對啊！咱們要吃炸油條！」
「呀啊啊！鬼來啦！」寒風吹來，燭火受風而熄，房中頓然漆黑，眾小童身處黑暗之中，無不哭叫奔逃。阿秀卻已爆出虎膽，憤然沖向前去，嚷道：「操你媽的臭鬼，操你祖奶奶！操你祖宗十八代！」華妹慘然道：「不許說粗話！」在尖叫聲中，卻聽咚地一響，阿秀已然關上了窗扉。
「父王……父王……」胖童不耐打，才給掌力擊中，便已倒地抽噎，好似傷重不治了。華妹吃了一驚，也是怕自己打傷了人，忙顫巍巍地過來察看：「小弟弟，你……你還好么？」
眾童大喜道：「對啊，只有壞人才會騙小孩開門，秀哥真聰明啊。」
眾童大驚道：「鬼！」正驚悚間，又聽屋頂傳來說話聲：「奉上喻，屬下不是鬼，屬下是帥金藤，座次二十三，應五里笛之召來此，敢問大掌柜府上哪一位召喚？」
華妹訝道：「周至元，你怎也在這兒？」阿元道：「我是跟我爹來的。他看胡伯伯今晚沒去紅螺寺，心裏擔憂，便來瞧他了。」
「這兒！這兒！」胖童大哭起來，立時拉開褲帶，便要請神仙姊姊驗傷。華妹心下大驚，萬沒料到武林里危機四伏，霎時急急拍出一掌，怒道：「滾開！」
這話倒提醒阿秀了，這胡正堂天性聒噪，便算痴獃以後，平日也是鬼叫不休，沒一刻清靜，阿秀咦了一聲，忙扯開大嗓門，喊道：「胡正堂，你在屋子裡嗎？」
聽得「抱」這一字，華妹還未移步，朱載志已然狂沖而來，看他勇冠三軍，一時飛身而至，急撲而上，二姨娘給他這麼一撞，不免「啊」地—聲慘叫，險些閃著了腰。
道上寒風冷雪，伍定遠早已去得遠了，眼見艷婷怔怔不語，那啾啾便又大起了膽子，攙住了她，輕聲道：「夫人，要不要婢女去追他回來？」
艷婷當眾呼喚，眾人也才醒覺了一件事，伍定遠根本未曾與他的妻子交談，甚且從頭到尾不曾往她身上瞧過一眼，便如沒見到這個人似的。
華妹倒也不推辭，逕自走了過來，看她雙手握住鍋柄，嫣然一笑問，猛聽「嘿啊」一聲怒吼，鳳眼圓睜，青筋暴露，竟已舉起了黑油鍋，搖搖晃晃來走。眾童看傻了眼，朱載志更是錯愕震驚：「假的，這不是神仙姊姊，這……這是假冒的……」
眼見眾童瞧著自己，朱載志自是揚首高哼，這會兒便不打自招了。阿秀見姨婆心神不寧，忙道：「姨婆，你好奇怪啊，到底怎麼啦？」
連喊數聲，屋內不聞應答，阿秀內心慌張，忙朝床上察看，卻見眾童屁股向外，頭臉全藏在棉被裡，自也分不清誰是誰，只得嚷道：「大家報數！」棉被裡一、二、三、四地喊了起來，堪堪報到了「五」宇，卻沒了下文。
華妹臉上一紅，忙道：「那……那該怎麼辦？」阿秀也不知來人是何身分，沉吟半晌，便道：「別慌。這人若真是救兵，便會乖乖替咱們看大門。倘要過來騙咱們開門，便是壞人無疑。」
惡鬼站在窗邊，隨時會闖入屋內，眾小童驚嚇哭泣，不知所措，那朱載志卻甚遲鈍，非但不知害怕，兀自訝道：「有鬼么？男鬼還是女鬼？「滿心好奇間，便去窗邊探看女鬼姊姊，赫見窗扉處現出一顆腦袋，頭戴面具、青面撩牙、舌頭外吐一尺，直嚇得朱載志大哭道：」呀啊啊！妖怪姊姊啊！「鬼魂飄走了，屋外也靜了下來，但覺冷風颼颼，好似鬼魂時時都會回來，華妹俏臉慘白，忙拉來了阿秀，低聲道：「剛才那是什麼？」阿秀喃喃地道：「我也不曉得，好像……好像真的是……是……」華妹嚇了一跳，忙遮住阿秀的嘴：「別說那個字，那是忌諱。」
朱載志怯怯地點頭：「娃娃也喜歡吃包子。你會分給我么？」
「嗯。」伍定遠低頭垂目，神色木然。眼看大都督惜字如金，鼻哼過後，了無聲息，眾人自是暗暗擔憂。艷婷竭力調勻呼吸，忍氣道：「你……你昨晚什麼時候回來的？」
說著冷冷一笑，便揪起了胖童的衣襟，森然道：「臭小子，大爺本想饒你一命，奈何你調戲我老婆，罪不可恕，可別怨我心狠了！」
阿秀低聲道：「你放心吧，別人說話還有假，可我爹爹絕不會騙人。」阿秀的爹爹便是本朝第五輔，此人威信卓著，乃是京城一等一的人物，自不會拿兒子的性命安危開玩笑。華妹聽得此言，心裏多少踏實幾分，正要回話，忽聽屋瓦上輕輕一響，好似真有人落了上來。
阿秀打小聰明，自知世上壞人詭計多端，或笑裡藏刀、或聲東擊西，一會兒若要開門揖盜，那可後悔莫及了。忙道：「華妹，你說話清楚些，替我去問一問。」
「神仙姊姊……」背後傳來啜泣聲：「你要去哪裡？」華妹回頭—看，驚見地下趴了名胖童趴在地下，目光吊直，直朝自己的兩腿間蠕動而來。
話不在多，點到為止，耳聽清脆的馬蹄響趄，鞏志率眾上馬，便朝北方走了，眾參謀離開，府前便只剩下主僕二人，只見艷婷悄立門前，若有所思，也不知過了多久，她驀地回過頭來，瞧那目光盡處，卻在瞧向定遠的去處。
要是有怪人騷擾地，你得趕緊和姨婆說。「阿秀大奇道：」怪人？誰啊？」
臘月時胡正堂來楊家作客，誰知無端成了個白痴，好容易病情稍有進展，沒想又給鬼怪擄走了，想起兩件事部與自己脫不了干係，阿秀自是叫苦連天，—時翻箱倒櫃，連夜壺也打開察看，卻總是找不到人。
眾童聽這嗓音極為陌生，不覺「咦」了一聲，正疑惑間，忽聽腳邊傳來悉窣怪響，阿秀低頭一看，驚見炕下鑽出一顆腦袋，青面獠牙，舌頭外吐，兀自哈哈笑道：「大家好。」
看伍崇華不愧父兄之名，筋骨遠比常人粗壯，這會兒便現出真身了。轟然巨響中，她奮力放落了偽劣黑油，便又來扛舉香香新油，好容易做完了苦力，正要擦抹熱汗，卻見眾童一臉駭然，全在瞧望自己，華妹忙伸出手指，抵腮憨憨一笑，嬌聲道：「來炸油條啰。」
眾童聽那小胖子姓「朱」，此乃皇族之姓，又看他身穿黃袍，衣裝尊貴，手上還提了只龍形瞪籠，料來身分頗不尋常。眼見眾童獃獃瞧著自己，那胖童竟爾「哼」地一聲，仰起了胖臉，之後袍袖一拂，傲然道：「聽好了，我叫做朱載志，我爹爹是川王爺，我爺爺是開國太祖，我以後是要當皇帝的。你們要想升官發財，都得巴結我。」說著挺胸凸肚，等著眾童叩首謝恩。
此時天寒地凍的，卻能去什麼地方歇息？正煩惱間，卻聽阿秀笑道：「瞧，咱們到哪兒啦？」
眾童一個追一個，堪堪奔過了兩條大街，隊伍總算停了下來，華妹鬆了口氣，正要上前與阿秀說話，忽覺腳下給人一扯，竟爾撲地倒了。
十年了，過去伍大爺長、伍大哥短，兩人從來客客氣氣，今夜都督夫人卻直呼其名，連名帶姓一起叫了。眾參謀聞言一驚，心知不妙，忙將目光向地，不敢言動。伍定遠卻如耳聾一般，正要催動韁繩，鞏志卻攔到了跟前，低聲道：「都督，夫人找你。」