趙明風飲酒談笑間，無意中看見了樹后的方國渙，才知還有他人同歇在此，便顯豪爽之性，喚過一僕人道：「阿炳，去請那位公子來飲酒。」一名僕人走到方國渙面前，施了一禮道：「這位公子，我家主人有請。」方國渙見趙明風邀請自己，頗感意外，忙起身過了來，拱手一禮道：「在下方國渙，打擾二位公子酒興了。」趙明風起身相讓道：「原來是方公子，既然同歇於此，過來共飲一杯吧。」那趙勝坐著未動，只是微點了一下頭。方國渙本欲推辭，然見趙明風熱情相請，不好拒絕，便謝過一旁坐了，自有僕人從食盒中取出一副杯筷擺了。趙明風親自斟滿了酒，敬了方國渙一杯，隨後道：「方公子風塵僕僕，一個人趕路，不知欲往何方？」方國渙見趙明風態度友善，全無富貴驕人之氣，心中自生好感，應道：「在下從河北而來，欲往湖南尋訪一處叫天元寺的所在。」趙明風聞之，驚訝道：「河北至湖南幾千里之遙，方公子一人獨行孤游，真是叫人佩服。」暗裡自對方國渙生出幾分敬意來。方國渙笑道：「在下也是為了個人興趣，如趙公子一般，遠道奔波，不辭勞苦。」趙明風聞之，知道剛才所談之話九九藏書盡被方國渙聽了去，不由快意地笑道：「方公子有此毅力，趙某算是遇一知己了。」高興地請方國渙又對飲了一杯。方國渙見面前的酒菜精緻，便笑道：「趙公子遍嘗天下美食，所行之處又有美味相隨，如此口福，實令人羡慕。」趙明風笑道：「人生之樂，不過如此。」趙明風是大家公子，平日里與之坦誠交談的人不多，今見方國渙雖平常之人打扮，卻不亢不卑，清秀之中又透出幾分豪氣，心中喜歡，怪自己請之太晚。言談中，二人甚是相得。

酒菜上齊，趙明風伸手相讓方國渙道：「方公子，請用，不要客氣。」方國渙笑著謝了聲，暗裡直是搖頭。那趙明風每樣菜只挾一二筷，一筷所持也不多，送在口中慢慢細嚼品嘗，便是搖頭的多，點頭的少，把那掌柜的看得更是不知所措。趙勝與眾僕人卻是往飽里吃，不過卻是動那些趙明風挾過的菜。方國渙此時暗暗驚奇，知道趙明風果是一路吃來，尋訪遍嘗美食的。酒菜用畢，竟剩大半。趙明風剛放下筷子，那掌柜的便在旁邊，惶惶道：「小店簡陋，不知公子吃得怎樣？可否合口味？」「菜不如酒好。」趙明風淡淡說道。那掌柜的一聽，九_九_藏_書急得直是搓手，不知如何才是。趙勝一旁道：「我家公子從蘇州一路吃來，就數你們這裏的菜最差，難道就沒有什麼可口的讓我家公子高興高興嗎？」那掌柜的擦了擦頭上的汗，賠笑道：「小店酒菜平常，不能滿足公子的口味，還請多多包涵，多多包涵。」掌柜的心知對方來頭不小，不像是詐食的，若作難起來，著實難辦，心下大是不安，忙著賠禮說話。趙明風有些厭煩，便對趙勝道：「算過酒菜之資，我們走人。」趙勝應了一聲，自去櫃檯結賬。那掌柜的心下稍安，忙喚夥計獻上茶來，趙明風並不理會，待趙勝回來，起身拉了方國渙道：「方公子，我們走吧，明日找家好的酒樓，我再復請。」那掌柜的恭送道：「招待不周，招待不周，請公子慢走。」暗裡已是鬆了一口氣。

進了鎮內，尋了一家當地有名的大酒樓，喚作「四海樓」的，趙明風便拉了方國渙到樓上坐了。方國渙不好推辭，只得隨了他去。趙勝轉到廚下吩咐道：「凡有什麼風味名菜，無論貴賤，統統做來，我家公子若吃得高興，必有重賞。」廚中的五六位大師傅立時驚動，各自施展本領忙將起來，一時間，叮叮噹噹，鍋ｒｅａd•9９ｃsｗ.cｏｍ勺碰撞，煙火繚繞。酒樓上管事的見眾人穿戴不俗，知是貴客到了，連忙通知了掌柜，那掌柜的隨即出來接待，陪著說話。時間不大，一道道的湯菜便端了上來，大盤小碟的自把兩張並在一起的方桌擺滿了。趙明風坐在首位，方國渙與趙勝左右各坐了，僕人們分坐旁側。那掌柜的這時介紹起每道菜的風味特色來，口若懸河，滔滔不絕，把方國渙聽得一頭霧水，沒想到菜肴中還有這許多考究。趙明風等人卻已習慣了一般，不甚理會。那掌柜的介紹了數道菜后，又指著兩道大菜，詳細地介紹了一番，言罷，自有些得意。哪知趙明風又很自然地補上了數句，乃是這兩道菜的菜系特色，全是那掌柜的所疏漏之處，把那掌柜的驚得目瞪口呆。方國渙一旁暗自叫了聲好，心中讚歎道：「沒想到趙明風在美食上的學識竟如此淵博，不知用了多少心思在裡頭，不愧為一位美食家！」那酒樓掌柜的也是見過世面的，馬上緩過神來，知道是真正的食客，大吃家到了，忙吩咐夥計道：「速去地窖中取兩壇貯藏多年的好酒來。」隨對趙明風賠笑道：「公子既是貴客，這兩壇酒全當小店敬奉。」

當趙明風等人走至樓梯口，read.99csw.com欲要下樓時，那掌柜的忽然想起了什麼，遲疑了一下，隨即喚道：「請這位公子留步，老夫有話要講。」趙明風聞之一怔，也自停了下來。趙勝不悅道：「怎麼？短了掌柜的酒錢？」掌柜的忙道：「不要誤會，還請各位坐下說話。」趙明風猶豫了一下，便自回身坐下道：「掌柜的，有話請講吧。」掌柜的穩了穩神道：「公子非尋常人，小店招待不周，實是慚愧。」趙勝這邊急道：「有話直說便是，不要婆婆媽媽的。」那掌柜道：「各位勿急，老夫這就說來。今見這位公子品味奇高，不是一般大師傅的廚藝所能應的，老夫現知道一個去處，住著一位廚中的高人。」趙明風聞之，大喜道：「請問掌柜的，是何去處？離此多遠？」掌柜地道：「遠倒不甚遠，此鎮東行十里，有一石岩村，內居一老者，人稱石魚公，十余年前移家至此。曾有人嘗食過其廚藝，味道絕美，似非人間所有。然而此翁性格怪僻，少與人交，更不輕意與人下廚，但有一嗜好，走得一手好棋，遠近自無對手。有嘴饞者上門攪擾，那石魚公被纏不過，便放出風來，若有勝其一盤棋者，當有更高之人為他做一道古今沒有過的大菜。若有勝其兩盤棋者，那更九_九_藏_書高之人便為他燒制一桌味美絕倫的奇宴。倘若勝其三盤者，便讓此人嘗盡天下美味。」趙明風聽罷，大喜道：「那位更高之人，可是喚做韓玉公的？」掌柜的搖搖頭道：「不是，聽說是一位十五六的女子。」「女子？」趙明風聞之，大是驚異，隨後一拍桌子，起身道，「不管是誰，但做得美味佳肴就行，我等這就去拜訪。」掌柜的忙道：「公子且慢，那石魚公為了拒阻一些閑人食客，故設了個規矩，只有贏棋之人，才能有幸品嘗到那人間的美味佳肴。公子縱然出手豪綽，若無很好的棋家手段，那石魚公自不會見的，公子還是莫去碰壁的好。」趙明風聽罷，頹然而坐。

此時空氣中吹來几絲涼風，酷熱自減弱了些，趙明風便命僕人收拾東西起程，並熱情地邀請方國渙同行。方國渙見趙明風與自己同路，欣然應了。趙明風很是高興，便請方國渙乘自己的坐騎，方國渙自然不肯，趙明風索性拉了他，一路談笑而行。那趙勝自家騎在馬上，走了一段路，覺得不是滋味，便下了馬，交於僕人牽著，自己於後面跟著走了。待上了一段坡路，眼下呈現出一片大集鎮來，由於路勢高低之隔，互望不見，所歇槐樹之處與這集鎮甚近，眾人不由相顧大笑。