李承乾在昏迷之中，一言不發。海棠將臉貼在他的額頭上，泣不成聲地道：「殿下——你這一輩子多不容易啊！父皇沒有登基的時候，他的敵人將仇恨都撒到你頭上，你從小擔驚受怕，多少次險些送命；當了太子，兄弟們又一個個打你的主意，巴不得早一點聽到你的凶信。如今，連母后都這麼狠心，把你拋棄了！」長孫皇后眼中有淚光閃動，嘴上卻嚴厲地說道：「太子妃！你的話說得太多了！」

竇福在一旁一吐舌頭道：「三千錢？」老鴇搖搖頭道：「不，三萬錢。」竇福臉上露出更加驚異的神色，嚷道：「這麼貴呀！」竇乂卻朝他一擺手，賠著笑臉湊到勃帖面前道：「大人，這個還滿意嗎？」

海棠跪在一旁滿懷歉意地道：「母后，兒臣錯怪您了，兒臣罪該萬死。」長孫皇后雖然十分疲倦，但精神卻好了很多，她語氣平和地道：「你有什麼罪，不都是因為心裏放不下他嗎？兒媳婦心痛兒子，我高興還來不及呢！」

這時一個胖子走到桌邊一抱拳道：「勃老闆，讓您久等了！」勃read•９9ｃｓｗ•ｃoｍ帖抬頭一看，是自己的一個手下，便裝出一副生意人的腔調道：「客氣，我也是剛到。」等小二退下，勃帖小聲問那胖子糧食啟運的情況，胖子告訴他，竇乂為了求著他們早些把他兒子放回去，一次就給了五十萬石新米，得分五次才能運回去。

長孫皇后的這番苦肉計沒有白費，兒子在瀕死的危境中掙扎的慘狀激發起李世民心中無限的父愛。他很快就下令，讓李承乾病體康復后出來幫長孫無忌協調揚州到京城的錢糧轉運。那些政治嗅覺靈敏的朝臣從這個變化上已經看出來，皇帝和太子之間緊張了一陣子的關係開始複原了。

李世民走進東宮，一眼看見昏迷中的李承乾，再也無法抑制自己的舐犢之情，他走上前去，探探兒子的額頭，為他掖好被角，一言不發，久久地守在床邊。所有的人都不敢言聲，默默注視著他。葯煎好了，海棠端著葯湯，猶猶豫豫地走到床頭，李世民伸出手來：「給我。」海棠有些不相信自己的耳朵，他又說了一句：「把葯九_九_藏_書給我。」海棠這才醒過神來，將葯碗遞到他手上，這位萬人景仰的皇帝坐到床沿，輕輕舀起一勺藥湯，緩緩送到兒子嘴邊。李承乾已經蘇醒，陡然看見是父皇給自己喂葯，眼中的淚水奪眶而出，他哽咽著叫了一聲：「父皇！」李世民用柔和的語氣對兒子說道：「快趁熱喝了吧。」李承乾張嘴喝下勺中的葯汁，一旁的長孫皇后被淚水模糊了視線，心裏不知是悲是喜。

他派人把竇乂叫來，向他打聽長安城裡哪家妓院的美女多。竇乂不諳此道，好在竇福還略知些門徑，告訴他長安城的妓院多在平康坊，有官妓也有私妓，官妓多是歌舞伎，出身一般為家中犯罪遭籍沒的女子，而這私妓裡頭有不少胡姬，賣藝也賣身。聽說有個萬春坊，裡頭有些絕色的妓|女。勃帖說：「那咱們就一起去萬春坊看看。」

海棠拿起那張紙問：「母后，這是什麼方子？」長孫皇后回答：「從前我也得過癆疾，咳了很多血，差點不行了，那會兒宮裡有個叫孫和的太醫，給我開了副方子，把我救了回來。rｅａd.99cｓｗ•ｃｏm」海棠心有餘悸地道：「您怎麼不早說，我都快嚇死了。」長孫皇后看著床榻上的兒子對兒媳說道：「別說你了，這副老方子在乾兒身上濟不濟事兒，我心裏也沒有數呀！唉，咱們總算是把皇上給請進東宮裡來了！甭管什麼葯都最多只能延住乾兒的脈，只有你父皇這副葯才能把乾兒的魂給招回來呀！」海棠看著長孫皇后，心中生出由衷的敬佩來，她說道：「謝謝母后，您救了殿下，也教會了兒臣怎樣去做一個宮裡的女人。」

到了萬春坊，竇福讓老鴇找些上等貨來。不一會老鴇領過來幾個塗脂抹粉的女人。勃帖一看就連連搖頭，斥道：「這也是上等貨？虧你們拿得出手。」老鴇趕緊一揮羅帕，眾妓|女退下。稍頃，一個龜奴領著幾個姿色不錯衣著清新的年輕女子進來，模樣比先前那幾個要強許多，老鴇賠著笑臉道：「怎麼樣，這幾位還成吧，這可都是揚州來的女子，琴棋書畫樣樣拿得起來。」勃帖湊到一個女子面前，伸出手一臉淫|盪地捏捏她的下巴：「嗯，這個女子還有幾分九_九_藏_書模樣，要多少錢贖身呀？」老鴇伸出三個指頭。

一夜過去，風停了下來，天邊出現了魚肚白，枝頭有幾隻喜鵲在鳴叫。服過葯后沉沉昏睡的太子醒過來了，渾身像是從水裡撈出來的一樣，嘴唇上都是泡。長孫皇後手撫他的額頭一臉慈愛地道：「嗯，退燒了，乾兒，你這會兒覺得怎麼樣？」李承乾聲音嘶啞著說：「好多了，頭不痛了。」

勃帖感慨道：「竇家真是財大氣粗呀！你快派人回去把喜訊報給大汗，讓他準備接應。」胖子應了聲「是」，接著諛笑道：「家裡缺糧已久，您一下子弄回這麼多糧食，這可是件奇功呀。」勃帖臉上露出一絲得意的微笑，端杯飲了一口說道：「這件事辦妥了，咱們該辦另一件事兒了，情況打聽清楚了嗎？」

正在這時，遠遠地傳來一個聲音：「皇上駕到！」長孫皇後身子一震，差點跌倒，景明趕緊將她扶住。長孫皇后從袖管中拿出一張發黃的紙來，吩咐道：「太子妃，速叫人去抓藥！」一邊說著一行淚水已經從她的眼中飛落下來。

胖子壓低聲音：「回大人，都打聽九-九-藏-書清楚了，他們將少爺押到長安后，已經交給了鴻臚寺，這事歸鴻臚丞權萬紀管。」勃帖拍了胖子的肩膀一下，誇獎道：「好，這件差使辦得漂亮！你打聽過這個權萬紀有什麼嗜好嗎？」胖子說：「打聽過了，這個人好色。」勃帖一拍大腿：「他好這一口，那事情就好辦了！」

海棠轉過身來憤怒地對皇后說道：「人都要死了，你還不能讓我說兩句？天底下有你這樣的母親嗎？眼睜睜地看著自己的兒子死去，就是不讓人救他，你的心是肉長成的嗎？就是你，親手殺了他！」長孫皇后突然激動起來，眼中閃動著淚光，指著昏迷中的兒子道：「就算大夫治好了他的病，他自己還會去尋死！把他救過來又有什麼用？」

杏花村酒肆里，勃帖坐在一張臨窗的桌子旁，窗外大街上正有一隊士兵在向北開進。小二一臉殷勤地上著酒菜，勃帖看著街景，像是不經意地問：「小二，怎麼整天都在過兵呀？」小二應道：「這都是關中新徵發的府兵，聽說是去打胡寇的。」勃帖點頭道：「這麼說，很快要打大仗了？」小二說：「可不嗎！」