「琴小姐，你想把頭髮剪掉？你跟我開玩笑罷，」翠環越發驚詫地說；「你那一頭好頭髮剪掉真可惜。快不要說這種話，我們公館的人聽見了會笑你的。」翠環天真地說著，她完全不明白琴的心理，她不知道她的話對於琴好像是迎頭的一瓢冷水。琴的夢被她打破了一半。琴微微地皺一下眉頭，也不說什麼話，就站起來，走到翠環身邊，有意無意地抓起翠環的辮子看了看，嘆息般地說了一句：「你有理……」話似乎沒有說完，她卻不再說下去了。

琴看見這情形，猛然想起來，一年前錢梅芬咯著血病到垂危的時候也曾對她說過跟這類似的話。而且梅也曾悲嘆地訴說過自己的母親不了解、不關心，弟弟又不懂事的話。淑英的情形也正是這樣，淑英只比梅多了一個頑固的父親。現在淑英被逼著一步一步地接近梅的命運了。看著一個比自己更年輕的生命被摧殘，並不是容易的事。梅的悲慘的結局還深深地印在她的腦里，過去的回憶又時時找機會來抓住她的心。這時她忽然在淑英的身上看見了梅的面影。她的心不覺微微地戰抖起來。淑英的啜泣接連地送進她的耳里。這樣的聲音在靜夜裡聽起來，更微弱，更凄涼，裏面充滿了絕望的哀愁。她覺得有一種比同情更強的感情在她的心深處被攪動了。於是她忘記了一切地抱住淑英，把身子俯在淑英的肩上，把嘴放在淑英的耳邊。她差不多要吻著淑英的髮鬢和臉頰了。她一面扳淑英的頭，一面愛憐地小聲說：「二表妹，你不要傷心。哭也沒有用，多哭也不過白白地毀了你的身體。我和二表哥一定給你幫忙，我們不能夠看著你的幸福白白地給人家斷送。」「二小姐，琴小姐說的才是正理。你不要哭了。好好地收了眼淚。我們還是回到房裡去罷，」翠環順著琴的口氣勸道。

她們走進了竹林，聽見淙淙的水聲，彷彿就流在她們的心上，洗滌著她們的心，把塵垢都洗凈了。竹林中有一條羊腸小路，月光從上面直射下來。天空現在是一碧無際，那些魚鱗似的雲片也不知消散到何處去了。她們踏著石子，走到竹林盡處。一條小溪橫在面前，溪上架了一道木橋，通到對岸去。溪水從旁邊假山縫裡流下來，溪床上雜亂地鋪著一些落葉和石子。

「琴姐，你不曉得。我一會兒笑一會兒哭，我覺得都是假的。我每天每夜都像在做夢一樣，我常常忘記了我自己。我今天不敢想明天，」淑英傷感地在琴的耳邊說，把身子緊緊地偎著琴，好像想從琴那裡得到一點溫暖似的。

這句話很清楚地進了琴的心裏，沒有一點含糊。它把她突然提醒了。她知道淑英說的是真話。她們兩個人的處境不同。於是她記起這些時候來她所見到、所聽到的一切。她對淑英抱了更大的同情，而且她更加愛她的這個表妹了。這一來她也就忘記了自己的不如意的事。她又抬起頭去看淑英，溫柔地低聲問道：「二表妹，你是不是擔心著陳家的事情？」這時翠環已經揩完了淑英的頭髮，淑英就過來在琴的旁邊斜著身子坐下。她低著頭弄頭髮，一面苦惱地半吞半吐地說：「我也不大清楚……大概是無可挽回的了。」「為什麼三舅和三舅母就這樣糊塗？偏偏給你挑選了這個人戶？」琴氣憤地說。

琴藉著掛在牆壁上的油燈的微光去看淑英的動人憐愛的瓜子臉，這張臉上罩了一片愁雲。眉尖蹙著，鳳眼裡含著一汪淚水。這愁容似乎使淑英的臉顯得更美麗了。這種凄哀的美，在淑英的臉上琴還是第一次見到，這使她忽然想起了一個死去的人。這眼睛同眉毛跟那個人的明明是一樣。「梅，」她幾乎要叫出了這個名字。於是死去的九_九_藏_書好友錢梅芬的影子在她的眼前一晃。她的心也有些酸痛了。同時淑英的話又隱約地在她的耳邊響起來。為什麼今天淑英說話也像那個人？這念頭使她在悲痛之外又感到驚懼。但是她還能夠控制自己的感情。她憐惜地、聲音帶了點顫動地對淑英說：「二表妹，怎麼我才說兩三句話就使你傷感起來？你不應該這樣想。你的確變得多了。你為什麼不相信你自己？難道我們就不能夠給你幫一點忙，不能夠給你分一點憂？你有話儘管說出來，讓我們大家商量，不要藏在你一個人的心頭，只苦了你自己。」琴的這番話，尤其是琴說話的調子使淑英感動，這是她不曾料到的，然而現在卻意外地來了。琴說得那麼自然，那麼有理。琴似乎了解她的深心，所以琴的話也能觸到她的深心。先前的一刻她的心上還彷彿壓著一塊石頭，如今忽然輕鬆多了。眼淚一下子淌了出來。她覺得眼前突然明亮了，她好像在黑暗中抓住了一個希望，在無助的絕望中找到了一個支持。她漸漸地靜下心來，面容也開展了。她感激地望著琴微微一笑，低聲說：「琴姐，我依你的話，以後不再使性子了。」翠環看見她們站在花園門口講那些話，她只顧聽著，不敢去插嘴，後來又見淑英微笑了，便放下心，催促道：「二小姐，快走罷。你們要講話還是到裏面去講好些，免得碰見人……」她的話還沒有說完，就聽見過道那邊起了男人的腳步聲。她們三個人同時吃了一驚，連忙跨過門檻，走進花園的外門，靜悄悄地沿著覺新窗下的石階走了幾步。她們聽見腳步聲進了覺新的房裡，無意地掉頭去看，一個黑影子飄進了那個懸著白紗窗帷的房間。

「你每天什麼時候睡？」琴喝了一口茶，把茶杯捧在手裡，忽然問道。她走回到藤椅前面坐下了。

淑英把這些話都聽進了耳里，她也覺得這些論證是真實的、有力的，她沒有話可以反駁。於是她的心變得輕鬆了。她的臉也亮了一下。她掉過頭感激地看了看琴。她的鳳眼裡還含有淚水。但是兩道彎彎的細眉卻已經開展了。琴對著她微微一笑，她也微笑了。只是她又膽怯地說：「不過我害怕我沒有他們那樣的勇氣。」「不要緊，勇氣是慢慢兒長成的。現在時代不同了，」琴安慰地在淑英的耳邊說，就伸手撫摩淑英的頭髮，從這柔軟的、緞子一般的黑色波浪里彷彿透露出來一股一股的幽香，更引動了她的憐愛，她柔情地說：「好妹妹，你只管放心。剛才翠環說得好，三舅父和三舅母究竟是你親生的父母。連我們都心疼你，難道他們就那樣硬心腸不成？你只管拿出膽子來。我不相信他們會硬到底。……而且你還可以拿愛慕去打動他們的心。」琴的憐愛的表示和柔情的話語把淑英的心上的重壓完全去掉了。淑英不覺側起頭對琴笑了笑。她充滿了感情地說：「琴姐，我真不知道應該怎樣感謝你！我究竟是年紀輕，不懂事。我先前還好像落在冰窖裏面，現在給你提醒，就完全明白了。我現在不悲觀了。」「好，這才是聰明的想法，」琴聽見這些話也很高興，就鼓舞地誇獎道。

「還要去？難道你今天還沒有耍夠？」琴驚訝地說了這兩句，瞅了淑英一眼，也就不再說話來阻止了。

「二表妹，」琴愛憐地喚了一聲。她接著說下去：「你不該這樣想，一個十七歲的姑娘就悲觀，你不害羞嗎？你從前的確不是這樣。你不該整天胡思亂想，無端地自尋煩惱，無怪乎他們要說你變了……」「然而不止是我變了，許多人、許多事情都變了，」淑英悲聲地打岔說。「我也明白你的意思。我也想不悲觀，然而環境不允九九藏書許你，你又待怎樣？譬如陳家——」她剛說到這裏就住了口。她覺得心裏一陣難受，便站起來，走到琴的身邊輕輕地按住琴的肩頭，換過話題說：「我心裏悶得很。琴姐，你陪我出去走走。」「這夜深，還往哪兒去？」琴掉過頭看她一眼，觸到她的愁苦的眼光。琴的心也被攪亂了，便伸出右手去捏淑英的那隻手，半央求半安慰地說：「二表妹，你應該寬心一點。不要再到外面去了。夜晚外面冷。還是好好地睡罷。我們在床上多談一會兒也是好的。」「不，我心裏煩得很，」淑英皺了皺眉說，她的臉紅紅的，兩隻鳳眼裡露出了深的苦惱。「也許我今天不該吃酒，到現在我還覺得臉上發燒，不曉得要怎樣才好。我一時不能夠靜下心來。琴姐，你就陪我出去走走罷。」她說著就央求地拉琴的膀子。

「這大概就是緣分罷，」淑英微笑地加了一句。接著她又說：「我從前沒有好好地待過婉兒，現在我也很後悔。」她望了望對岸的景物，再說一句：「還過去走走嗎？」「二小姐，不要去了，」翠環連忙阻止道。「對面天井裡青苔很滑，不好走。還是回去罷。」琴伸手去捏了捏翠環的袖子，便說：「你怎麼不多穿一件衣服？應該冷了。」然後她又對淑英說：「二表妹，我們回去，翠環身上的衣服單薄，恐怕受不住。」「我不要緊，」翠環答道，但是她又打了一個寒噤。

「這討厭的東西，我倒想把它剪掉，」淑英不假思索地答道。

「琴小姐，你也有一頭好頭髮，你也洗一洗罷，讓我來給你把辮子打開，」翠環說著就要去解琴的辮子，琴看見翠環好意地央求，又見淑英在那裡洗頭，覺得這沒有什麼不可以，就說：「好，等一會兒我也來替你解，」便讓翠環替她把辮子解了。她還要替翠環解時，翠環卻抵死不肯。

淑英聽了這句話，眼睛一亮，但過後臉色又陰沉了。她絕望地、無助地說：「我還有什麼辦法可想？我們都很懦弱，我們的命本來就是這樣，你看四妹，她比我更苦。她現在就過著這種日子，她將來更不曉得會有什麼樣的結果。」她愈說愈傷感，聲音也愈悲痛，後來快要哭出來了。她想止住話頭，但是止不住，她略停一下忽然爆發似地悲聲說：「二哥今晚上批評四妹性情懦弱，我覺得他是在警告我。我又想起了梅表姐……她一生就是讓人播弄死了的。」她說到這裏再也忍不住就俯下頭去，壓在她自己的膝上，低聲哭起來，兩個肩頭在飄散的長發下面微微地聳動。翠環看見這樣，便移上前去挽住她的肩膀輕聲喚她。

「我想洗洗頭髮，」淑英低聲說道。

她們三個人俯著身子、輕手輕腳地走到花園的內門口。翠環輕輕地拉開了門閂，讓兩位小姐進了花園，然後小心地把門掩上。她們還聽見覺新在房裡咳嗽的聲音。

「剪掉它？」翠環驚訝地叫起來。

「算了罷，二表妹，時候不早了，水很涼，」琴溫和地阻止道。

淑英不說話，一下子就站起來，拍了拍身上的塵土。琴也跟著站起了。這時月光大明，雲又散落在後面。月光照在青苔地上就像打了一道霜。

「二表妹，怎麼你這一會兒又忽然高興起來了？我看你近來太使性，我應該勸勸你，」琴覺得她有點了解淑英的心情，她更為淑英擔心，就說了這些話。

「蠢丫頭，這有什麼大驚小怪的？」琴剛把頭髮上的水抹去了，聽見淑英和翠環兩人的談話，猛然把頭往後一揚，頭髮帶著剩餘的水點馬上披到背後去，同時水花往四處濺。她本來跪著，說了這句話，這時就斜著身子坐在地上，一面把頭髮分成一縷一縷的，用手帕裹著去抹，一面抹一read.99csw.com面還說下去：「學堂裡頭已經有人剪過了，我親眼看見的。」「我不相信。那才難看勒！」翠環一面理淑英的頭髮，一面回答琴的話。

「大少爺，」翠環低聲說。

她們走入月洞門，便轉過假山往右邊走去，進了一帶曲折的迴廊。沒有燈光，但是夜晚相當亮。月光在欄杆外假山上面塗抹了幾處。天井裡種了一片杜鵑花，跟著一陣微風在陰暗中搖動。四圍靜得連草動的聲音也彷彿聽得見。一切景物都默默地躺在半明半暗裡，半清晰，半模糊，不像在白晝里那樣地具體了。空氣里充滿了一種細微的但又是醉人的夜的芳香。春夜是柔和的。她們走一步就像在踏入一個夢境，而且是愈進愈深了。她們只顧默默地走著，只顧默默地領略。大家都不說話，好像害怕一發出聲音，就會把夢嚇走一般。

淑英就跪在溪邊，俯下頭去，讓頭髮全倒垂在水上，一面用水搓洗它們。

「二表妹，事情不見得就完全絕望，我們還可以想個辦法，」琴不能忍受這沉寂，就開口安慰淑英道。她的話是順口說出來的，並沒有經過仔細的思索，這時候她並不曾打定主意。

這些同情的和鼓舞的話在淑英的心上產生了影響。她略略止了悲，抬起身子，就把頭靠在琴的胸膛上，一面用手帕揩臉上的淚痕，一面冷冷地說：「你們的意思我也懂得。不過想別的辦法現在恐怕也來不及了。琴姐，我們家裡的規矩你是知道的。我覺得除了湖水，就沒有第二個挽救的辦法。不過我又不願意學鳴鳳的榜樣。我還留戀人間，我捨不得離開你們。」她說話時把眼光掉去看了溪水幾次。「二妹，你怎麼又想起鳴鳳來了？你千萬不要起這種愚蠢念頭！」琴憐惜地責備道，她把淑英抱得更緊了。「你不比婉兒，他們要嫁你沒有那麼容易！而且也不會這樣快。這中間難保就沒有變化。你們的家規雖說很嚴，那也不過是騙人的。況且你們家裡還出了一個三表弟，他難道就不是你們高家的子弟？為什麼他又能夠從家裡逃了出去？還有二表哥，他又怎麼能夠擺脫馮家的親事，到了萬不得已的時候你還可以學學他們！」熱情鼓舞著她，許多有力的論證自然地湧上她的心頭，她很暢快地說了出來。先前使她苦惱的那些不愉快的思想一下子都煙消雲散了。她的兩隻大眼睛突然發亮起來。琴提到的婉兒原是淑英母親張氏房裡的丫頭，一年前代替投湖自殺的鳴鳳到馮家去當了姨太太的。

翠環在旁邊插嘴說：「琴小姐，你看我們二小姐給你一說就高興了。她平常整天都是愁眉苦臉的，你來了她才有說有笑。要是你來得勤一點，她也不會變成這樣。」「是呀，琴姐，要是你多多來跟我談談話也要好一點，」淑英介面道。「在我們家裡只有二哥跟我最談得攏。可是他很忙，他又常常到你們家去，我同他見面的時間也不多。大哥有他自己的心事。三妹是個樂天派，一天家有說有笑的，就是不了解別人。我心裏有什麼事也找不到人來商量。翠環還算跟我合得來。她倒常常維護我。不過她也想不出什麼好主意。」月亮進入了薄雲堆里，周圍突然顯得陰暗了。溪水的聲音掩蓋了淑英這段話的尾聲。對岸長滿青苔的天井裡一應茅草亭靜靜地露出它的輪廓，但是茅草頂在衝出雲圍的月亮的清光下而豁然顯現了。夜漸漸地涼起來，人坐在地上也感到冷意，寒氣又從袖管里侵入她們的身上。翠環第一個打了冷噤，同時她也感到疲乏，就站起來一面拍掉腿上的塵土，一面說：「二小姐，我們回去罷，夜深了，天氣更冷了。」琴正要跟淑英說話，聽見翠環這樣說，便附和道：「也好，二表妹，九*九*藏*書我們回去罷。久了恐怕大家都會著涼。」她說了，便輕輕地推淑英的身子要她站起來。

淑英本來要給她端過去，現在看見她走來，便站著不動，等她來了，說聲：「你當心燙，」就把杯子遞給她，然後掉頭去給自己也倒了一杯。

「二小姐，我來替你解罷，」翠環看見這情形連忙說道。她就伸手去抓了淑英的辮子過來，一綏一縷地解著，一面解，一面還說：「可惜梳子、篦子都沒有帶來，」很快地便解完了。淑英的一頭黑鴉鴉的濃髮在冷月的清輝下面完全披開來，是那麼柔軟，那麼細緻，那麼光亮，配上淑英的細長身材越發顯得好看，連翠環也禁不住接連稱讚道：「二小姐的頭髮真好。」琴帶了讚美和憐愛的眼光看淑英。這個少女的美麗的丰姿彷彿第一次才完全展現在她的眼前，把她的愛美的心也打動了。她痴痴地望著淑英，也說了兩三句讚揚的話，但是她馬上又為淑英的處境而感到惋惜了。

「我以後會常來的，」琴肯定地說，她看看淑英，又看看翠環，忽然詫異地問道：「二表妹，翠環來了還不到一年，怎麼跟你這樣要好？」「二小姐看得起我，不把我當成下人看待。她心地厚道，待我很好，我們性情也合得來，所以我願意死心塌地服侍她，」翠環搶著代淑英回答了。

「翠環！」淑英覺得翠環的話說得粗野了，就嚴厲地喚道，又抬起眼睛責備地瞅了她一眼。翠環自己也明白說錯了話，便紅著臉不作聲了。然而她的話卻像一根針扎在淑英的心上，淑英的心又隱微地痛起來。

翠環聽見淑英說要到花園裡去玩，心裏很高興，馬上悄悄地帶笑說：「那麼，我去打個燈籠來。」「你不要回去，怕驚動了老爺、太太反而不好，」淑英連忙阻止道。「我們就這樣走。橫豎有月亮，我們也看得見路，」她說著就挽起琴的膀子向前走了。翠環高興地跟在後面。

淑英嘆了一口氣，慢慢地答道：「其實不論挑哪一家都是一樣。橫豎我對自己的事情完全不能夠作主。」聲音有點凄楚，和嗚咽相近。

「好，我就陪你出去走走。」琴同意地站了起來。她注意到淑英只穿了一件夾襖，覺得有些單薄，便說：「你應該多穿一件衣服，外面恐怕很涼。」「不要緊，我裏面穿得有緊身，」淑英答道。但是她也從衣櫃里取出一件夾背心套在夾襖上面，又拿了一件夾背心給琴，要她也穿上。然後兩個人輕手輕腳地掩上房門，走到外面來。

淑英點了點頭，就轉身往竹林里走去。

「琴姐，」淑英偏著頭輕輕地喚道，她投了一瞥憂鬱的眼光在琴的臉上。琴剛剛轉過臉去看她，兩個人的眼光遇在一起了。琴心裏一陣難受，就掉開頭。淑英的輕聲的話卻繼續送進她的耳里來，淑英半羡慕半安慰似地說：「你比我究竟好多了。」但是在這聲音里蕩漾著一種絕望的苦悶。

淑英略略洗了一會兒就站起來，用手去抹頭髮，一面自語道：「的確有點涼。」翠環看見便摸出手帕來替她把水揩了。「二小姐，你的頭髮真好，」翠環一面揩，一面羡慕地贊道。

「你不相信，要是我有一天把頭髮也剪掉了，那多痛快！」琴的心忽然被理想載起走了，她差不多忘了自己地得意地說。她俯下頭去看水，水裡也有一個清亮的天，上面再壓著她的臉龐，流動的溪水把天激蕩了，把她的臉龐也激蕩了。

房裡剩了琴和淑英兩人。琴坐在書桌前藤椅上隨意地翻看一本書。淑英慢步走到右邊連二櫃前面，把煨在「五更雞」上的茶壺端下來，斟了一杯茶，掉頭問道：「琴姐，要不要吃茶？」琴回過頭看淑英，微微地點頭答道：「給我一杯也好。」她站起來放下書走去接九*九*藏*書茶杯。

「我悶得很，洗洗也好。好在這兒又沒有別人看見，」淑英像一個嬌養的孩子那樣固執地說。她把頭搖擺了兩三下，就伸手到背後去把辮子拿過前面，開始解那上面的洋頭繩。

「我們老爺真沒有眼睛，好好的一個女兒偏偏要送到那樣的人家去！」翠環感到不平地插嘴說。她也在旁邊坐下來，接著又直率地央求琴道：「琴小姐，你是客人，我們老爺、太太待你很客氣。你就去替我們二小姐勸勸太太，看有沒有法子好想。」淑英微微地搖頭，說了一句：「你真是痴想！」她不禁為翠環的簡單的想法失笑了。過後她又憂鬱地說：「太太不會懂得我。她好像也不太關心我。而且她事事都聽老爺的話，老爺說怎樣就是怎樣。她從來不頂撞一句……」淑英的話還沒有說完，翠環就理直氣壯地打岔道：「二小姐，老爺、太太究竟是你的爹娘，他們都是讀書明理的人，不能夠把女兒隨便嫁出去就不管！」「然而你要曉得人家陳家有錢啊，陳老爺又是有名的大律師，打官司的哪個不找他？」琴譏諷地說。

「哼！有錢有勢，老爺、少爺一起欺負一個丫頭，生了兒子，還好意思讓少爺收房，這種丟臉的事情哪個不曉得？」翠環一時氣憤，就這樣罵道。

琴有點驚訝，就帶著憐惜的眼光去看她。淑英背了燈光坐著。琴看不清楚她的臉，不過覺得有一對憂鬱的眼睛在眼前晃動，琴的心被同情打動了，便關心地說：「為什麼睡得這樣晏？看書也不必這樣熱心。你太用功了。」淑英嘆了一口氣，過了一會兒才答道：「我哪兒說得上用功？我不比你，我看書也不過是混時候罷了。其實晚上不看書早睡，也睡不著。躺在床上總要想好多事情，越想越叫人苦惱。他們都說我變了。……我想我的性情的確太懦弱。然而我又有什麼辦法呢？」她的聲音帶著悲戚的調子絕望地抖了一陣。月光從窗外窺進來，但是在清油燈光下淡了，只留下一點影子在窗台上。

「琴姐，」淑英忽然欣喜地挽著琴的膀子喚道。「你看水多麼清涼。」「嗯，」琴應道，一面驚疑地看淑英。

「大舅母還沒睡覺，」琴低聲說。「她大概在同大哥、三妹他們談閑話，」淑英小聲回答。她們輕輕地走出了角門，走過淑華的窗下，忽然聽見後面起了腳步聲，她們站住回過頭去看。翠環正走著快步子追上來，看見她們回頭，便低聲喚道：「二小姐，你們這夜深還走哪兒去？」淑英看見翠環，略為一怔，但忽然有了主意，就問道：「翠環，太太睡了嗎？」「太太、老爺都睡了。我到二小姐房裡，看見你們不在那兒，才跑出來找你們，」翠環低聲答道，她帶了關切和好奇心望著淑英，不知道她們這夜深還要做什麼有趣的事情。「你來得正好。你跟我們到花園裡頭去走走，」淑英忽然高興地說道。

「總是十二點鐘光景，有時候要到一點鐘，」淑英順口答道，便端起茶杯走回到書桌的右端，在窗前那把烏木靠背椅上面坐了。

這晚琴就睡在淑英的房裡。街上三更鑼響的時候，覺民和淑華都散去了。接著響起了尖銳的汽笛聲，電燈光漸漸地暗淡下去。翠環已經預備了清油燈，淑英便擦燃火柴，剛把燈草點燃，電燈就完全滅了。隔壁房裡的掛鐘突然響起來，金屬的聲音在靜夜裡敲了十一下。

「不要響，」淑英連忙輕輕地叮囑道。

夜很靜。月亮已經偏西了。天空中嵌著無數片魚鱗似的白雲。天井被月光照亮了一大半。她們穿過天井，站在桂堂前。桂堂兩邊房屋都是寂然無聲。對面一排房間也隱在黑暗裡，只有在周氏的後房內一團微弱的燈光從黃色窗帷里透出來。那裡還有唧唧噥噥的話聲。