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淑華聽見繼母的話，不覺失笑了。這時她剛剛喝了一口茶，聽見琴的話，又看見海臣走過來，她忍不住噗嗤一笑，把一口茶全噴在自己的衣服上。她連忙放下茶杯，一面咳嗽，一面摸出手帕揩了水跡。
瞎子們站在天井裡等候主人吩咐。他們在低聲談話。
覺英剪好了兩隻翅膀，把剪刀遞還給覺群，於是一鬆手把鴿子往地上一擲。鴿子在地上撲了兩下。海臣連忙跑去捉它，居然捉到了。他很高興，就嚷起來，卻又被鴿子掙脫了去。鴿子跳下了石階。它想飛，但是飛不起來。它只顧撲著、跳著。覺世先跑去捉它，後來覺英和覺群都跳下石階去追它。覺英一下子就把它捉在手裡了。
「三弟剛才有信來，」覺新剛剛坐定，便低聲對琴說。
琴的心被同情激動著，雖然海臣纏著她，要她講故事，但是她的心卻在淑英的身上。她不僅同情淑英，而且她自己的隱痛也被淑英的話觸動了。她不禁感慨地說：「可是我連一個這樣的弟弟也沒有。這樣看來，還是你好一點。」她是把這些話用安慰的口氣來說的。
「他倒方便，剪了一地的羽毛就走掉了，」淑華抱怨地說。淑英皺了皺眉尖，嘆了一口氣，抱歉似地站起來，自語道：「我去喊翠環來掃罷。」「何必喊翠環？喊綺霞來掃就是了，」覺新介面說。綺霞正站在堂屋的側門口，靠著門框聽他們談話，這時聽見覺新的話，便急急地走進上房裡去，拿了撮箕和掃帚出來，把地上的羽毛掃乾淨了。
「哪個在念佛？」淑華故意掉頭望著淑貞問道。
「海兒，你說得真好。我回去過兩天就會再來的。我家裡故事書很多，下回我帶幾本來，一定多給你擺幾個龍門陣，」琴撫著海兒的短頭髮，愛憐地說。
覺新不理睬，好像並沒有聽見覺民的話似的。他偷偷地把周氏看了一眼，看見她只顧調逗海臣，並不注意他們講話，就輕聲說：「不過我擔心的不是三弟會變壞，倒是怕他將來會變成革命黨。所以我有點……」他突然閉了口，不再說下去了。
「琴姐，」淑貞馬上抓住琴的一隻膀子，十分依戀地輕輕喚道。她的手微微顫動，聲音也微微顫動，好像琴一去就會把她的什麼寶貴的東西也帶走似的。
「真作孽呀！」淑英閉著眼睛憎厭地說。
琴驚訝而又愛憐地望著他，正要說話，卻被覺新搶先說了：「海兒，你乖乖地跟何嫂去睡。戲你又聽不懂。你把琴孃孃纏了很久，你讓她歇一會兒罷。你是我的乖兒，你要聽爹爹的話。」琴連忙說：「不要緊，我很喜歡他。讓他多耍一會兒也好。」她的手依舊在撫弄海臣的膀子和頭髮。
「媽這話我不贊成。這不能夠說是命運。」覺民雖然在聽琴講故事，但是周氏們的談話他也斷續地聽了幾句進去。周氏回答淑英的話他是聽見了的。他知道這句話對於淑英是一個不小的打擊，他便掉頭去看淑英，正遇著淑英的求助的、絕望的眼光。淑英的眼裡還含了一汪淚。他的心被愛憐打動了。他忍不住帶笑地開始反駁他的繼母的話。他的主要目的還是在安慰淑英。「做一個女子並不就是倒楣的事。男女都是一樣的人。不過氣人的是大多數的女人自己年輕時候吃了苦，後來卻照樣地逼著別人去吃苦，好像是報仇出氣一樣。所以事情就沒有辦法了。……」周氏並不生氣，她不過微微一笑。等覺民的話告了一個段落，她才放慢了聲音平靜地說：「你真是讀新書讀呆了。講新道理，我自然講不過你。然而做女人的從來就講三從四德。人家都這樣講，這樣做，要是你一個人偏偏標新立異，人家就要派你不是了。人年紀大了，就明白一點，多懂點人情世故，並不是報仇出氣。」覺民搖搖頭，心裏很不滿意，但是臉上還勉強留著笑容。他還想反駁繼母的話，卻又害怕真的爭論起來，一時不能夠控制自己，說出了沖犯她的話。他便不開口了。覺新望著覺民的臉。但是他的眼睛似乎看不見什麼。不，他看見了過去的幻影。每個影子都拖了一盤鐵鏈。每盤鐵鏈上都系了一張字條，寫著：「三從四德。」一個女人的面龐，兩個女人的面龐在他的眼前晃了過去。他痛苦地噓了一口氣。
這折戲里唱詞不多，大半是對話，而且是帶了一點性的諧謔味的。但是奶媽、女傭們卻時時滿意地在那邊哄然大笑了。楊奶媽、喜兒和陳姨太用的錢嫂三個人的笑聲特別響，特別尖。拐門口也站了幾個人：僕人蘇福、袁成、文德和覺新的轎夫老王等都進來聽《瞎子算命》。
「琴孃孃，」海臣喚道，他真的就蹲下去請了一個安，然後站起來，對琴說：「你二天來，多帶兩本故事書。你早點喊我，我陪你多耍一會兒。」天井裡突然熱鬧起來。三個瞎子用竹竿點著路從拐門走進。他們後面跟著一群人，大半是公館里的奶媽和女傭。四房的楊奶媽抱著淑芳，丁嫂牽著覺先，三房的袁奶媽牽著覺人。
琴看了看淑英，淑英微微紅了臉埋著頭在弄衣角。琴瞅了覺民一眼，不等他開口就插嘴問覺新道：「三表弟在上海還好嗎？他信上說的什麼？他為什麼總不給我寫信？」「三哥上個月不是有信給你嗎？我都看見的！」淑華介面對琴說。這時綺霞端了一個矮凳出來，就放在琴的旁邊，招呼淑貞坐了。
在對面，《瞎子算命》也唱完了，沈氏的注意力鬆弛了許多，她才來聽淑華姊妹講話。周氏躺在藤椅上面不作聲，她似乎睡著了。其實她卻在聽她們講話。劍雲坐在陰暗的角落裡，懷著顫抖的心聽進了琴說的每一個字。他很激動。雖然沒有人注意他，而且不會有人看見他的臉，但是他的臉燒得厲害，連耳根也通紅了。他一面還斷續地在想一些夢一般的事情。
覺新驚訝地掉過頭來看劍雲，朦朧的月光使他隱約地看見了劍雲臉上的表情。這張黃瘦臉依舊是憔悴的，不過似乎比從前好一點。眼神倒很好，但是從兩隻眼睛里射出來求助的痛苦的光。他知道劍雲一定遇到了什麼不如意的事情。
「在老太爺窗子底下，好不好？」周氏說。
「好，多謝五舅母，我就等著聽一兩折戲再走，」琴陪笑道。她剛把話說完，覺英、覺群、覺世、淑芬四個人從外面跑了進來。覺英跑上石階，向著淑英、淑華兩個問道：「哪個喊瞎子來唱戲？」「五嬸今天打牌贏了錢請客，」淑reａｄ•９９cｓｗ•ｃom華順口答道。她接著反問覺英：「你們今天不讀夜書？」「今天先生有事情，放學，」覺英得意地回答。
「我每封信都拿給三爸看。他這樣吩咐過的，」覺新無可奈何地答道。
於是胡琴聲響起來，接著是檀板和碰鈴的聲音。先前一刻在那邊人聲嘈雜，一下子就靜了下來。眾人注意地傾聽著，等待著。
「我的飯碗敲破了，」劍雲短短地答道，聲音里充滿了苦惱。
「嗯，」海臣應了一聲。過後他又拉著琴的手說：「琴孃孃，你累嗎？好，你歇一會兒，下回來你給我多擺一個，要更長的。」「好。你真聽話，這才乖勒，」琴一時高興就捧起海臣的臉，在他右邊臉頰上吻了一下。海臣受了誇獎，心裏非常快活，便得意地說：「爹爹說我乖，婆婆也說我乖，我會聽話，我不愛哭。」淑華第一個噗嗤笑了，她接著說：「海兒，到我這兒來。我給你擺個好聽的龍門陣.」海臣把頭扭一下，扁了扁嘴答道：「我不要聽你的龍門陣.你只會擺《孽龍》，擺《熊家婆》，我聽過八十道了。還是琴孃孃擺的好聽。
「五太太，瞎子喊來了。請五太太吩咐在哪兒唱，」袁成走上石階垂著雙手恭敬地向沈氏問道。
「那真該千恩萬謝了，」劍雲感激地看了覺新一眼，低聲答道。
「琴姐，你何必嘆氣？四弟不就是你的弟弟？我們弟兄很多，只要你不嫌棄，都可以看做你的弟弟，」淑華笑謔地說。琴懂得淑華的意思也就不分辯了。她裝出不在意的樣子開始對海臣講故事。
覺英用左手捏住鴿子，右手拿起剪刀，又叫覺群拉開一隻翅膀，便齊著羽毛剪去，差不多把翅膀剪去了一半。然後他又去剪另外的一隻。
「大舅母，我還是現在就走罷，」琴連忙說，她就站起來。
「已經夠了，」淑英說。
「大哥，」淑英忽然懇求地喚道。「你下次給三哥寫信的時候，請你托他打聽打聽上海學堂的情形。」「你替哪個打聽的？」覺新回過頭驚奇地問道。
琴因為要預備第二天的功課，堅持著要早些回家去，便對她們說了一些解釋的話。淑華還纏住她不肯放她走，覺民知道琴的心思，卻出來給琴解圍，他說：「三妹，你就讓她早點回走罷，橫豎她下個星期還要來。現在打過二更了。她回家去還要預備功課。」「三妹，聽見沒有？二哥說話多麼有道理！」淑英在旁帶了醋意地對淑華說。
「我沒有跟你說話，不要你來岔嘴！」淑華賭氣把嘴一噘，這樣說了。但是臉上還帶著笑容。
「琴妹點的，」覺新順口答道，他並不去思索劍云為什麼要問這句話。
「不見得罷，」琴略略皺一皺眉頭，疑惑地低聲說。但是她又嚴肅地問覺新道：「那篇東西在哪兒？給我看看。」「你帶回去看罷，我等一會兒給你，」覺新低聲答道。
海臣搖搖頭，聲音清晰地答道：「我不耍，我要去睡覺。」「真乖，我們孫少爺真懂事，」何嫂在旁邊稱讚道。她又對他說：「我們走罷。你給琴孃孃請個安。
眾人笑起來。覺民連忙帶笑稱讚道：「說得好，說得好。」「好，你記住，下回你再找我擺龍門陣，我就撕掉你這張小嘴，」淑華笑罵道。
「三妹，人家在說正經話！你總愛開玩笑！」覺民聽不入耳，就正言對淑華說。
一個男人的聲音合著拍子悲哀地響起來。這聲音是十分柔軟的，它慢慢地穿過堂屋飄到左上房窗下，又慢慢地飄進每一個人的耳里，到了每個人的心坎，變成了絕望的哀泣。
「琴姑娘，你不曉得，我們貞兒今年十四歲了，可是連麻將也不會打。你說她笨不笨？」沈氏理直氣壯地說。她吹起紙捻子接連抽了幾口煙。火光一閃一閃地照亮了她的臉。煙袋裡的水聲有規律地響著。
「五弟妹，你點好了，我不會點，」周氏推辭道。
「二姐，」這許久不說話的淑貞含笑答道。
「阿彌陀佛，」淑英在背後低聲念道。
「袁成，外面有胡琴的聲音，一定是唱戲的瞎子走大門口過，你趕快去把他們喊進來！」沈氏吩咐道。
周氏略略抬頭看了淑英一眼，但是她並沒有注意到什麼。她微微地嘆一口氣，然後答道：「人世間的事情就是這樣安排的。不如意的事多得很。一切全憑命運，誰也怨不得誰。橫豎做女人的就免不了薄命。大半的女人都這樣經歷過來的，豈止你蕙表姐一個？你不看見你梅表姐的事情？我們又有什麼辦法可想？我只求來生再不要做一個女子。」周氏就用這樣的話把她自己的隱微的悲哀遣走了。她沒有想到她的話會在淑英的心上產生什麼樣的影響。她甚至想不到淑英為什麼要拿那樣的話問她。
「媽說媽是老古董，」淑華帶笑答道。「五嬸，你相不相信？」「啊，你媽哪兒是老古董？老古董明明在爺爺的房裡。你碰它一下，可就值價了。其實讓它擺在那兒不去理它，它一點用處也沒有，」沈氏坐下來，一本正經地說，她感到一種滿足。
「大嫂，你說在哪兒唱好？」沈氏客氣地問周氏。
那個中年的瞎子繼續唱著，調子很簡單，但是他似乎把感情放進了聲音裏面，愈唱下去，聲音愈凄楚。好像那個中年人把他的痛苦也藉著戲詞發泄了出來。他的聲音抖著，無可奈何地抖著，把整個空氣也攪亂了。在這邊沒有一個人說話。眾人都漸漸地沉落在過去的回憶裏面，而且愈落愈深了。在戲里賈寶玉不斷地哭訴著：兄愛你品行高溫柔秀雅，兄愛你貌端莊美玉無瑕……
「海兒，你不要再吵琴孃孃了。琴孃孃講了好多話，太累了，讓她歇一會兒罷，」覺新在旁邊阻止道。
「劍雲，你好久沒有來了，」覺新驚喜地說。「近來你的身體怎樣？還好罷？」「還好，謝謝大哥問。不過近來興緻不大好。又怕你們忙，所以不敢到你們府上來打攪。」劍雲謙虛地答道，他的黃瘦的臉上露出笑容，接著他又問道：「琴小姐在這兒嗎？」「在這兒。五嬸請我們聽戲，你到上面去坐坐罷，她們都在那兒，」覺新溫和地說，便邀劍雲到左上房窗下去坐。
「海兒，過來，不要跟你四爸去鬧，」琴說著就去把海臣拉過來，抱起他坐在她的膝上。
「我曉得，」覺民應了一聲，便在茶几上端起一個茶杯喝了兩口冷茶，然後放下杯子吹著口哨往過道里去了。
海臣跟https://read.99csw.com著何嫂去給周氏、沈氏都請了安，又招呼了他的爹爹，然後跟著何嫂往過道那邊走了。他兩三次回過頭來看圍著瞎子的那一群人。
淑華不再作聲了。綺霞還站在旁邊等候周氏吩咐。周氏便說：「綺霞，你還不去喊張升給琴小姐提轎子？」綺霞答應一聲，連忙走了。這時瞎子又傳話過來請點戲，沈氏要周氏點，周氏隨便點了一折《唐明皇九華宮驚夢》。
海臣留戀地看了琴一眼，把身子一扭，嘴一扁，回答道：「我不睡。我要聽唱戲。」「現在不早了。你再不睡，明天早晨又爬不起來。走，好好地跟我去睡，」何嫂堅持地說，但聲音依舊是溫和的。
「嗯。你就在我房裡看，不要給別人看見，」覺新小心地囑咐道。
「我去拿，在抽屜里罷？」覺民急於想看那篇文章，就站起來對覺新說。
「琴孃孃，再擺一個，再擺一個，」海臣捏住琴的另一隻手央求道。
「革命黨」三個字在淑華、淑貞的耳里是完全陌生的，她們不知道這是什麼意思。淑英略略知道一些，那是從她最近讀過的西洋小說上面知道的。但是她還不能夠十分了解。真正了解的只有覺民和琴，然而琴也被這三個字嚇住了。
「海兒，到婆這兒來，」周氏看見海臣，胖臉上露了喜色，便坐起來，伸出手喚道，她回頭對裝煙的綺霞說：「不要裝了，你去端個凳子給四小姐坐。」綺霞答應一聲，捧了煙袋進房裡去了。
海臣沉吟了一下，便正正經經地說：「上學是很好的事情。爹爹說好人都要上學。我長大了也要做個好人。爹爹每天教我認字。爹爹說，我好好地認字，好好地聽話，媽媽也高興。爹爹說，媽媽在天上，她天天看得見我，我看不見她。我想天上一定也很有趣。媽媽一定很快活。她一定也想我。我想我總有一天會看見她。我要告訴她好多好多話。」他指手畫腳地說，臉上帶著認真的表情，好像在敘述一件重大的事。他沒有一點悲哀，但是他的話卻引起了好些人的痛苦的回憶。覺新起初滿意地微笑著，後來暗中垂淚了。
春蘭把戲摺子拿在手裡望著沈氏微笑。沈氏便說：「那麼，你拿給琴小姐點罷。」「我更不會點，還是五舅母點好，」琴連忙說。
戲突然完結了。眾人的心馬上鬆弛了許多。接著來的不是寧靜，卻是一陣喧鬧。覺新趁這時候把劍雲拉到左上房窗下，跟眾人見了禮。覺新把椅子讓給劍雲坐，他死活不肯。綺霞從屋裡端了一個春凳出來，他才坐下了。
琴在周氏的房裡吃了午飯。飯後，天還沒有黑，眾人坐在窗下閑談。周氏安閑地躺在一把藤椅上。她不大說話，卻懷著好意聽年輕的一代人起勁地談論。綺霞捧了一隻銀水煙袋站在她旁邊給她裝煙。
琴的故事還沒有講完，但是她後來卻趁著海臣發問的時候注意去聽周氏們的談話。這時她忽然掉過頭去撒嬌似地大聲反駁周氏說：「大舅母的話也不對。若是沒有人標新立異，世界上哪兒還有進步？」「琴姑娘，我不懂你那些新名詞，我說不過你，我是個老古董了，」周氏並不存心跟那些比她小一輩的人爭論，而且她缺乏年輕人的熱誠，對於自己的主張也並不熱心擁護，所以她用一句笑話把話題支開了。
「不夠，不夠，」海臣搖搖頭堅持地說。
覺新掉過頭茫然地望著他的背影。
覺民不答話，對淑華微微一笑，便去聽琴講故事。淑華也不再作聲了。琴慢慢地用很清晰的聲音講述一個外國的童話，一個睡美人的故事，不僅海臣的注意力被她的敘述完全吸引了去，連淑貞也聚精會神地傾聽著。這樣的故事在海臣的腦子裡完全是新奇的，所以在她敘述的當中他時時拿各種各樣的問話打岔她。
「好倒好，不過我明天早晨就要上學，」琴回答道。
「下回再擺罷，今天擺一個就夠了，」琴放了淑貞的手，把兩手伸去抱住海臣的肩膀，俯下頭溫和地對他說。
「啊喲，我不敢當，」淑華故意做出驚惶的樣子大聲說。「我沒有福氣使喚一個這樣闊氣的丫頭，看把我折煞了。還是讓我自己來倒罷。」她說著就站起來，走到茶几前面，爭著去拿了茶壺在手裡。
「啊，」覺新知道劍雲以前在王家做家庭教師，因為生肺病辭職，後來身體養好一點，就到一家報館做事，還不到三個月，現在又失業了。覺新也替劍雲著急，便安慰道：「這不要緊，另外想法子就是了。」「所以我來請你給我留意一下。有什麼管理員、家庭教師、報館里的事情，不論錢多少，我都願意干，只要有碗飯吃就行了，」劍雲聽見覺新的話便鼓起勇氣接下去說。
「去給婆婆、五婆婆請安，」何嫂牽著海臣的手囑咐道。
瞎子坐定了，拿齣戲摺子請主人點戲。春蘭穿過堂屋走過來把戲摺子遞給沈氏。
劍雲遲疑了一下，連忙說：「我就在這兒站站也好。你到上面去坐罷，不要管我。」他不等覺新答話，忽然低聲問道：「這折戲是哪個點的？」他皺了皺眉頭，彷彿想起了什麼不如意的事情。
覺英笑了笑，又嘟起嘴「屋啊」「屋啊」地叫起來。
淑英看見九歲的淑芬跟著三個哥哥在外面跑，便對她說：「六妹，你還不回屋去？你跟著四哥他們跑來跑去，四嬸曉得會罵你的。」「不要緊，媽不會罵我，」淑芬氣咻咻地帶笑回答，她昂起頭，小臉上露出得意的笑容。她走到淑英的身邊，搖著淑英的膀子說：「二姐，你心腸真壞。你們聽瞎子唱戲，倒喊我一個人回屋去！」淑英皺了皺眉，正要回答。何嫂動著她的兩片鰱魚腳從過道里走出來，喚道：「孫少爺，去睡罷。」她走到琴的面前去牽海臣的手。
「大哥，我托你一件事情，」劍雲沉吟了半晌，忽然吞吞吐吐地對覺新說。
賈寶玉到瀟湘淚如雨灑，秋風冷蒼苔濕滿徑黃花……
「我也曉得，」淑英低聲答道。「不過我常常想，要是我有一個好一點的弟弟，我的處境也許比現在好……還有七弟，雖然才四歲多，就已經淘氣了。」她還想說下去，忽然覺得心裏難受，她好像看見憂鬱慢慢地從心底升上來，她害怕自己到後來不能夠控制，就閉了口，埋著頭不再說話了。
忽然起了一陣撲翅膀的聲音，一隻背上帶黑花的白鴿從屋檐上飛了下來。它在天井裡石板上跳來跳去。覺英和覺群、覺世馬
https://read.99csw.com上跑過去捉它。淑芬頓著腳接連地嚷著：「快！快！」鴿子帶跳帶撲地奔逃。這時天色已經陰暗了，那隻鴿子大概看不清楚周圍的景物，它在石板過道兩邊的幾個花盆中間跳了幾轉，終於被覺英一下子抓住了。
琴沒有辦法，只得拿起摺子翻了一下，她不知道應該點什麼戲才好，便把摺子遞還給春蘭，低聲說：「我實在不會點，你還是拿給你們太太點罷。」她的話還沒有說完，淑英忽然走過來，在她的耳邊小聲說：「琴姐，你就點《寶玉哭靈》。」琴驚訝地掉頭看了淑英一眼，然後把戲名對春蘭說了。春蘭又穿過堂屋到那邊窗下去告訴了瞎子。
眾人都不作聲。顯然大家都不以她的話為然，但是也不便反駁她。覺民很不滿意，就獨自輕輕地吹起口哨。琴聽見沈氏的話不覺起了一陣噁心。但是她極力忍住了。她對淑貞反而更加憐愛。她暗暗地抓起淑貞的微微戰抖的手，緊緊地握著。
夜已經來了。眾人看不見淑英臉上的表情，但她的聲音卻是聽見了的，然而知道這聲音裏面含著什麼樣的東西的人就只有覺民和琴兩個。覺新只在聲音里聽到了一點點寂寞和憂鬱，這就引起了他的同感。他覺得心裏微微地起了一陣痛。他在鎮壓自己的悲哀。他想不到找話去安慰淑英。
琴聽見周氏的話有點不好意思，就搭訕著說：「我好心好意地給三表妹倒茶，哪兒是跟她爭茶壺？大舅母看錯了……」還沒有說完，琴看見海臣走過來，就蹲下去抱起他，跟他講話。
周氏和覺新兩人沒有聽琴講故事，他們在一邊談話。他們談的便是周家搬回省城來的事。房子已經租好，周氏看過也很滿意，現在正叫人在那裡打掃，周家到時便可搬進去住。他們又談著周家的種種事情，後來又談到覺新的兩個表妹身上。
眾人臉上的表情都有了一點改變。淑華忍不住第一個說道：「在哪兒？快給我看！」「在三爸那兒，」覺新答道。
淑英沒有即刻回答，她似乎沒有料到覺新會問這樣的話。但是琴卻在旁邊自語似地插嘴說：「也許是為她自己打聽的罷。」「二妹，你自己……？」覺新驚訝地望著淑英激動的臉色問道。
胡琴聲吵鬧似地響了起來。一個鬚生的響亮的嗓子唱著《驚夢》的第一句：賢妃子比從前玉容稍減。
「報應還在後頭勒！」淑華冷笑道。
覺新不明白劍雲的心理，但是他知道劍雲的性情古怪，而且境遇不好。他有點憐憫劍雲，就帶了關切的聲音說：「我們到上面去坐罷，你吃杯茶也好。」「嗯，」劍雲含糊地答道，他的耳邊還蕩漾著那個唱紫鵑的瞎子的假裝的女音。過後他忽然猛省地掉頭去看覺新，一面說：「好。這折戲就要完了，等唱完了再去，免得打岔她們。」「那也好，」覺新說了這三個字，就不再作聲了。
「琴孃孃，你喊她過一會兒再喊我去睡。我不想睡，我要陪你耍，」海臣不回答何嫂的話，卻伸起頭，低聲對琴說。
「書沒有帶來不要緊，你不要自家回去，就喊袁成去拿來好了，」海臣依舊天真地說話，使得琴也忍不住微笑了。
「爹爹，我聽話，我就去睡，」海臣看了覺新一眼，溫順地答道。
「老古董？哪個是老古董，」一個清脆的聲音突然響了起來，來的是淑貞的母親沈氏。她抱了一隻雕花的銀水煙袋，穿著滾寬邊的短襖。覺新連忙站起來，喚了一聲「五嬸」，就把座位讓給她。
海臣本來要到琴那裡去，現在聽見周氏喚他，便往周氏那邊走去。他靠了周氏的膝頭站著，周氏撫摩著他的頭，拉著他的手問了幾句話。
「不行，二哥說話也不算數，」淑華昂起頭得意洋洋地答道。
「四弟，」淑英忍不住又嚴肅地叫了一聲。
「好，你放心，我一定給你想個辦法，」覺新聽見這番話，很感動，便不假思索，很有把握似地一口答應下來。
「老古董？媽，你怎麼會是老古董？」淑華聽見繼母的話就噗嗤笑起來，大聲說，把眾人都惹笑了。
覺英興高采烈地跑到石階上面來。覺群、覺世和淑芬都跟在他後面。淑芬不住地嚷著：「四哥，給我看。」覺英不理睬她。他匆忙地朝著周氏喚了一聲「大媽」，接著又招呼了琴。然後他把手裡捏著的鴿子給淑英看，一面得意揚揚地說：「這隻馬蹄花是公的，而且是紅沙眼。不曉得是從哪兒飛來的。到底給我捉住了。」覺英一隻手捏著鴿子，那隻美麗的生物在他的手裡變得服服帖帖的，也不掙扎一下。淑英嫌厭般地把頭一扭，說：「我不要看。」淑貞和淑華卻很感興趣地看著那隻新奇的小生物。海臣也跑過去要覺英把鴿子放在他的眼前給他看。
「這又奇怪了。偏偏你一個人心眼兒細。我不過給二表妹倒杯茶，有什麼鬼鬼祟祟的？」琴帶笑地望著淑華回答道。
琴和淑英三姊妹，還有覺民，都在這裏。有的坐在竹椅上，有的坐的是矮凳。旁邊還有一隻茶几，上面放著一把茶壺和幾個茶杯。黃媽提了一壺開水來把茶壺沖滿了。她剛剛走開，覺新就牽著海臣來了。淑貞站起來把她坐的竹椅讓給覺新，自己走到琴身邊去，琴把身子略微移動，淑貞便偎著琴坐了。
「琴姑娘，你不忙走，我請你聽瞎子唱戲，我今天打牌贏了錢，」沈氏興高采烈地說。
「蕙姑娘的親事是從小就定下的。男家是她父親的同事，還是上司做的媒，當時就糊裡糊塗地定下了。後來才曉得，姑少爺人品不大好，脾氣壞。外婆同大舅母都不願意，很想退掉這門親事。但是大舅又不肯丟這個面子。男家催過幾次，都被外婆借故拖延了，不曉得怎樣現在卻到省城來辦喜事。」周氏雖然只是在平鋪直敘地說話，但聲音里卻含了一點不滿。蕙是大的一個，第二個叫芸，是覺新的二舅母的女兒。
「怎麼會在三爸那兒？你把三弟的信拿給三爸看？」覺民驚訝地問道。聲音里略帶一點不滿。
「我曉得你在說哪個！」淑華得意地笑道。「你說陳——」「三妹，」覺新嗔怪地瞅了淑華一眼，阻止她說下去，她便閉了口。
這時候眾人才注意到從外面送進來隱約的胡琴聲，檀板聲，碰鈴聲。那些樂器凄涼地哭著，婉轉的哭聲無力地在空中飄蕩，使這春夜也帶了悲哀的情調。眾人的心逐漸地被這些聲音吸引去了，好像它們把他們帶到一個地方，帶到他們的失去了https://read.99csw.com的回憶那裡去。眾人茫然地傾聽著這些聲音，各人沉溺在自己的回憶里。只有海臣是高興的；淑華是激動的；沈氏是平靜的。但是外面的聲音突然停止了。
「什麼事？」覺新同情地問道，他希望不會有重大的事故。
「琴姑娘，你就點一折罷，」沈氏慫恿道。
「給大太太看罷，請她先點。」沈氏一揮手，要春蘭把戲摺子交給周氏看。
「是，」袁成恭敬地應了一聲，就放開大步往外面走了。「琴孃孃，你不要走，要唱戲羅，」海臣高興地對琴說。
「我認為並沒有給三爸看的理由。三弟的信又不是寫給他的，是寫給你，寫給我們的，」覺民嚴肅地說。
「三女，你怎麼跟你琴表姐爭茶壺呢？她現在還是客人，你應該讓她點，」周氏故意開玩笑地說。她還慫恿海臣到琴的身邊去，她對他說：「快，快，你快到琴孃孃那裡去，勸勸她們不要打架。」海臣真的到琴的身邊去了，拉著琴的衣襟喚她。
劍雲聽見琴的名字就不作聲了。他痴痴地望著周氏的窗下。月亮從雲堆里露出來，天井裡比先前亮一點。他看見了坐在那裡的幾個人的輪廓。他知道那個斜著身子坐在竹椅上面的女郎就是琴。琴的面貌和身材長留在他的腦子裡面。他決不會看見她而不認識。琴的面貌在他的眼裡不住地擴大起來。他的心跳得厲害。他的臉也發燒了。他為一種感情苦惱著，不知道應該怎樣做才好。他有些後悔不該到這個地方來了。
「但是三爸是家長，他的話我們不能不聽，」覺新帶點憂鬱地說。
「是，」袁成應了一聲，就走下石階，把瞎子們引到堂屋那一面的窗下。那裡原有一張方桌和兩把椅子，沈氏的丫頭春蘭又回到房裡去端了一根板凳來，三個瞎子圍著方桌坐了。奶媽、女傭們也各自端了幾根板凳放在階下，幾個人擠著坐在一根板凳上面。天井裡顯得更熱鬧了。覺英、覺群、覺世、淑芬四個小孩帶笑帶嚷地在堂屋裡穿來穿去。
剛剛在這時候大房的袁成從外面走了來向周氏說：「太太，姑太太差人來接琴小姐回去。」他的瘦長的身子站得筆直。
覺新咳了一聲嗽，站起來，沿著廂房走去。淑英從懷裡摸出一方手帕去擦眼睛。這個動作被琴看見了。琴默默地望著淑英，心裏也有些難過。她不想再聽下去，但是聲音卻不肯放鬆，它反而更加響亮了。
「曉得了。是張升嗎？你喊他在門房裡等一會兒罷，」周氏不去問琴的意思，就吩咐道。
「四爸！四爸！」海臣在階上看見覺英捉到了鴿子，便高興地大聲喚道。他要覺英把鴿子拿過來給他玩。覺英並不理他，卻捏著鴿子興高采烈地帶跑帶跳出了拐門往外面去了。覺群和覺世也跟著跑出去。淑芬也跑到外面去了。
「你媽媽一定也很喜歡你，」琴勉強掙出了這一句，一把抱起海臣來，緊緊地抱著他，半晌不說話。
眾人都笑了，只有淑英和琴沒有笑。琴裝著不曾聽見的樣子，只顧埋頭逗海臣。淑英略略紅了臉，也想裝出不在意的樣子，就往四面看。她忽然注意到覺英站在天井裡，對著屋檐嘟起嘴「屋啊」，「屋啊」地叫。覺群、覺世兩個堂兄弟和堂妹妹淑芬在他旁邊，聚精會神地望著屋檐上的什麼東西。她心裏更加不舒服，便叫一聲：「四弟！」覺英應了一聲，抬起頭看她一眼。他依舊站住不肯動。
「好，你喊他們在老太爺窗子底下唱，」沈氏掉頭吩咐袁成道。
「你要吃茶，我也給你倒一杯。」她便往茶几那面走去。
陳劍雲是高家的遠房親戚，覺新的平輩，所以習慣地跟著覺民們稱覺新做大哥。他不過二十幾歲，父母早死了，住在伯父家裡，在中學畢業以後，因為無力升學，就做一點小事，掙一點薪水糊口。
淑英是懷了求助的心思來向她問話的。然而這個答覆卻像一個拳頭打在她的額上，她的眼前一陣暗，一個希望破滅了。而且破滅的似乎還不止一個希望。「我只求來生再不要做一個女子。」這句話在她的耳邊反覆地響著。這太可怕了，單是一句話就可以把她的全部希望毀滅了。她以前沒有聽見過這樣的話。這太不公道了。為什麼女子就不如男子呢？為什麼做一個女子就免不了薄命？就應該讓別人給她安排一切？為什麼命運就專門虐待女子？她不能夠相信，她不能夠相信命運。但是她又有什麼辦法呢？事實不是分明地擺在眼前嗎？然而她並不甘心。她還想找話來質問周氏。可是她的思想卻變得遲鈍了。她一時說不出話來。
「四爸，五婆婆請琴孃孃聽戲，」海臣在旁邊說。
覺新沿著廂房前面的石階慢慢地踱著。他埋著頭走，不知不覺地到了拐門口。忽然從外面飄進來一個黑影，把他嚇了一跳。他聽見一個熟習的聲音在喚他「大哥」。他定了神看，原來是陳劍雲。
「他在喚鴿子。二妹，你管他也沒有用，他不怕你，」覺新看見覺英不理淑英，便皺了皺眉頭，溫和地勸慰淑英道。
琴聽見戲名略略皺一下眉頭，便站起來向眾人告辭，說是要到大廳去上轎。周氏卻阻止她，要她等著轎子提進來，在裏面天井裡上轎。琴後來答應了。覺民從懷裡取出一卷稿紙趁眾人陰暗中不注意的時候偷偷地遞給琴。琴明白這是先前說過的她的三表弟覺慧從上海寄來的文章，便接過來揣在懷裡。
「完了，這一天又過去了，」淑英望著轎子出了中門，不覺嘆一口氣，低聲自語道。
「是，」袁成垂著兩隻手恭敬地答道。
外面，在街上，鑼聲突然響起來，是二更時分了。金屬的聲音壓倒了那個瞎子裝出的小家婦女的嬌語。琴討厭這折戲，正苦於沒法躲過，就以鑼聲為借口對周氏們說出了要走的話。
周氏還沒有答話，淑英姊妹聽見琴說要回去，心裏有些難受，便極力挽留她，縱使能夠多留住琴一刻，她們也高興。她們怕的是琴去了以後她們就會落回到單調寂寞的生活里去。然而她們三姊妹這時的感覺也並不是完全相同的：淑英在琴的身上找到一個了解她而又能安慰她、鼓舞她的人，琴一走，雖然是極短期間的分別，也會使她感到空虛，感到惆悵的；淑華因為琴的來得到快樂，她覺得大家在一起遊玩閑談，很有趣味而又熱鬧，琴走了以後她又得過較冷清、寂寞的日子，所以她覺得留戀；至於淑貞，這個懦弱的女孩沒有得到父母的寵愛，而琴很關九*九*藏*書心她，愛護她，琴是她的唯一的支持和庇蔭，跟琴分別自然會使她充滿恐懼的思想。
覺新伸手揩了一下眼睛，忽然注意到那個中年僕人還恭恭敬敬地站在旁邊，便吩咐道：「袁成，你去罷。你喊張升在門房裡多等一會兒。現在還早得很。」「是，大少爺，」袁成恭敬地應道，便轉身走了。他走了十多步路的光景，又被沈氏叫了回來。
「你不多耍一會兒？」琴憐憫地問道。
「這叫做眼前報應，」琴忽然掉過頭說了這一句，就站起來，牽著海臣的手回到座位上去，讓海臣站在她的膝前。
淑英略略抬起頭看了覺新一眼，她的臉色漸漸地變了，最後她淡漠地答道：「我不過隨便說句話。我自己打聽來做什麼用呢？琴姐知道的。」琴帶著同情的眼光看了看淑英，她起初有點莫名其妙，但是後來也就明白了淑英的心情。她不說什麼，卻走去倒了半杯茶自己喝了，然後又斟了一杯走到淑英旁邊，把茶杯遞給淑英，一面說：「二表妹，你吃杯茶罷。」淑英先不去接茶杯，卻仰起頭看琴。琴對著淑英微微一笑，眼光非常柔和。淑英默默地望著琴，臉上的憂鬱也漸漸地淡了。她連忙伸出手去接了茶杯，同時還說道：「琴姐，難為你。」「你們在耍什麼把戲？這樣鬼鬼祟祟的！」淑華看見這情形，不知道究竟是怎麼一回事，心裏有些納悶，忍不住大聲問道。
中門開了，兩個轎夫提了一乘轎子進來，張升打一個燈籠跟在後面。轎子放在天井裡石板過道上，張升打起轎簾等著琴上轎。淑英三姊妹陪著琴走下石階。琴走進轎子，張升掛起下轎簾，又把上轎簾也放了下來。轎夫們抬起轎子，但是琴還揭起上轎簾伸出頭來看她們。
「老四這種脾氣真沒法改，」周氏把頭搖了搖，閑談地對淑英說。「二姑娘，你們兩姐弟性情差得真遠。你那樣用功，他那樣愛耍。你爹也不大管他，就讓他去。」「爹不曉得罵過他多少次，打也打過的，他那牛性子總改不掉，」淑英答道。她的話還沒有說完，覺民就從過道里走出來，他問道：「你們在說哪個？」「四弟，」覺新介面答道。他看了覺民一眼，低聲說：「你看過了？」覺民點了點頭，便走去對淑英說：「二妹，你又談四弟的事情。你何苦自尋煩惱？你每回談起四弟都要生氣，又何苦來？」「我想他年紀再大一點，說不定會變好的，」琴順著覺民的口氣安慰淑英道。
「五舅母這句話說得不公平，四表妹原本也是很聰明的，」琴看見淑貞的畏縮的樣子，覺得可憐，便仗義地說。
「捉到了，捉到了！」覺群、覺世兩個高興地嚷著。
瞎子又傳話過來請點戲。沈氏這次讓劍雲點，劍雲不肯。後來還是沈氏自己點了一折《瞎子算命》。這是一折開玩笑的戲，公館里有不少的人聽過它。所以戲名說出來的時候，從覺英起，許多人都快活地笑了。
「善有善報，人家的好報還在後頭！佛爺連人家的終身大事也管的，」淑華報復地說了，自己第一個笑起來。
他愈哭愈傷心，於是——賈寶玉只哭得腸斷聲啞，並不見林妹妹半句回答……
「四弟，你又在做什麼？」淑英氣惱地問道。
「四弟，你放了它罷。人家好好地飛著，你為什麼一定要把它捉來關起？」淑英不愉快地對覺英說。
「那不行。這樣好的鴿子，哪個捨得放走！」覺英固執地答道。他又對覺群說：「五弟，你去給我拿把剪刀來，我要剪掉它的翅膀。」覺群答應一聲，就跑進過道到後面去了，不到一會兒的工夫他拿了一把剪刀回來。
覺新接著說道：「他說過兩天就給你寫信。他倒很好。他的信也不長。不過……」他沉吟了一下低聲對覺民說：「他寄了一篇關於大家庭的感想的文章來，叫我看了交給你拿去發表。這個我沒有給三爸看。我知道三爸看了一定會抱怨我。三弟上一封信里寫了幾句激烈的話，三爸看了就不高興。他抱怨我不該把三弟放走，他說三弟將來一定會變壞的，我也有責任。」「這叫做自作自受。你為什麼要把信給他看？」覺民不了解覺新的心情，卻也抱怨他說。
「蕙表妹年紀並不大，我記得今年也不過二十歲，」覺新壓住心裏感情的激蕩，故意用平淡的聲音說。
「對啦，」沈氏毫不在意只顧得意地說。「三姑娘，你真聰明。要是我們貞兒有你一半聰明也就好了。」她說到這裏就向四面望了一下，用眼光去找淑貞。淑貞不敢答話，膽怯地偎在琴的身邊。
「琴孃孃，你真要回去嗎？你就住在我們家裡，大家在一起耍，多有趣。你天天給我擺龍門陣，好不好？把姑婆婆也接來，」海臣天真地拉著琴的袖子絮絮地說。
「三妹，不要爭了，就讓琴姐早些回去罷。橫豎她今晚上要回去的。本來天下沒有不散的筵席，」覺新忽然徹悟似地對淑華說，他也感到一種無可奈何的寂寞心情。
「二十歲也不算年輕。本來依男家的意思，蕙姑娘十六歲時就應該嫁過去的。那位姑少爺好像只比她大兩歲，」周氏答道；她也同情那個少女，但她的同情卻是短時間的，她說過這番話以後，自己不久就會忘記了，所以她不會想到她的話會給覺新一個打擊。這不僅是因為覺新關心那個少女，主要的還是覺新在這件事情上面看見了自己一生演過的悲劇。知道又多一個青年被逼著走他走過的那條路，就彷彿自己被強迫著重新經歷那慘痛的悲劇。他的心裏發生了劇痛，像一陣暴風雨突然襲擊過來似的。他極力忍耐，過一會兒那痛苦又消失了。
琴還在講故事，幾個年輕人都靜靜聽著，只有海臣仍舊時時發出一些奇怪的問話。淑英本來也在聽琴講故事，但後來她卻注意到周氏同覺新的談話，最後就專心去聽他們講話了。不過她依舊是在偷偷地聽。她並不參加他們的議論。他們的話使她想到一些別的事情，她也感到痛苦。她要不想那些事情，卻又不能夠。到這時候她不能再忍耐了，便站起來輕輕地走過去，就靠了覺新坐的那把竹椅站著，突然鼓起勇氣用戰抖的聲音發問道：「大媽，既然周外婆同舅母都不願意，為什麼不退婚呢？這樣不苦了蕙表姐一輩子？」覺新聽見這問話，連忙驚訝地回過頭看她。月亮進了黑雲堆里，天色很陰暗。但是藉著從堂屋和上房兩處射來的電燈光他看見了她的一對鳳眼，水汪汪的，好像就要哭出來一般。