「生死攸關——」沈士柱眨眨眼睛，「也可以這麼說吧。唯是兵法有雲：『投之亡地而後存，陷之死地而後生』。其所以然者，實全賴一股『膽氣』！大抵兩軍相逢，唯勇者能勝。何況已處死地，退無可退，鬥志自必更盛。譬如今日，我軍折此一陣，似已陷於絕險之境，然而只需發揚蹈厲，鼓勇直前，又何愁不能力克強敵，轉敗為勝哉！」

「啊，定生兄，弟還不曾告知兄哩，自從兄上回說過讓大家去當幕僚，弟日前已經面謁呂少宗伯，在禮部謀到差事了！」一個興沖沖的聲音說，那是一直沒有開口的左國棅，雖然他是同黃、顧二人一起到來的，但對於周鑣持有異議似乎並不知情。

陳貞慧淡淡一笑：「辦法么，無非兩條：一、立即散夥，各捲鋪蓋回家，學錢牧齋的樣，從此息影田園，不問世事。如此，雖難免為世所譏，但當可免縲紲之災，殺身之禍！」

說著，他就把手中的摺子遞給大家傳看，介紹說：「這是弟近日草擬的新政二十款，就中列具赦免新舊錢糧、廣開賢路、獎勵屯墾，以及規劃戰守諸事，請列位社兄見教！」

「計么，計就在眼前，只看列位及東林諸公膽氣如何而已！」沈士柱顯得胸有成竹。

「噢！」侯方域馬上截住說，「原來太沖兄竟也未有良策，卻對定生兄的良策又不以為然，於是便不言不語，莫測高深。知兄者或能諒兄向來如此，不知者便會疑兄仗勢驕人，不知自量！」

「算不了什麼？你倒說得輕巧！須知這輸的是生死攸關的一著！」梅朗中悶悶不樂地冒出一句。

「還有爾公進了戶部，朗三也進了都察院！」左國棅又指著張自烈和梅朗中介紹說。

陳貞慧一邊注意著正湊在一塊看摺子的黃宗羲和顧杲的反應，一邊搖搖頭，說：「非也，上書言事，只怕延宕時日，而且未必有效。弟之意，是列位倘若認可弟所列各款，則不妨分頭晉見東林當道諸公，自請任為幕僚，即以此各款新政——自然尚可增刪，懇請其採納。弟估計，一俟迎立之事定，諸大臣必定會議朝政，屆時，便可收事半功倍之效https://read.99csw.com！」

對於老頭兒怒形於色的訓誡，黃宗羲雖然聽了進去，卻尚未形成自己的明確判斷。事實上，也許由於他本人從來沒有萌生過領袖社壇的慾望，所以對陳貞慧以往的言行，也就缺乏周鑣那樣敏銳和強烈的感覺。他毋寧說更多是以是與非的觀念來評判一切。只要陳貞慧的所作所為，沒有明顯偏離復社立社的宗旨，沒有明顯違背一位正人君子的大節操守，別的他倒不怎麼注重和計較。當然，周鑣是他平日頂信賴敬重的一位朋友，又是當年他加入復社的介紹人，老頭兒所說的話，黃宗羲照例會認真考慮，至少準備要印證一下。現在，他就是懷著這樣的想法，坐在席位之上，一邊靜靜地聽社友們談話，一邊等待著開口的機會。

黃宗羲的心思，坐在他對面的陳貞慧自然不會了解。無疑，自從得知周鑣在背後罵他之後，陳貞慧一直感到既吃驚，又氣憤。他是一個外表比較溫厚，內心卻相當高傲的人，他可以平等而謙和地同各種人交往，卻不能容忍別人對他的任何凌|辱和藐視，更別說像周鑣這樣的惡意攻訐了。「值此國家喪亡、社局解體的關頭，你姓周的空為復社元老，拿不出任何扶危濟困之方不說，如今我剛剛打算有所規劃，以期扭轉這一蹶不振的頹勢，你馬上就諸多猜忌，橫加阻撓。哼，你以為如此一來，我就怕了你，從此俯首帖耳，不敢動彈，可就未免太輕看我陳貞慧了！」憤慨之餘，他強硬地想。同時，鑒於黃宗羲和顧杲同周鑣的深密關係，他馬上就直覺地把他們二人看成是周鑣埋在社中的兩顆釘子，並估計今天的聚會必定有一場激烈的較量。說實在話，陳貞慧並不怎麼把黃、顧二人放在眼裡。他之所以沉默著，沒有立即把自己的既定設想提出來，是因為這一會兒，社友們正圍著新來的沈士柱談得熱鬧，使他一時插不上口。

「是呀，若是折此一陣，便自喪膽氣，簽訂城下之盟，豈非被馬老頭兒笑話我東林、復社太過膿包？」大約看見沈士柱一味地口出大言，余懷一邊向https://read.99csw.com社友們狡黠地眨著眼，一邊學著對方的口吻說，隨後，又一本正經地轉向沈士柱：

現在，陳貞慧把他先前的那個設想，加上新的內容再度提了出來，並且準備著黃宗羲和顧杲會起而阻撓。「哼，你們如果想搗亂，那就來吧！我陳貞慧決不屈從於誣衊和威嚇，哪怕是周仲馭也罷！」

「王駕。是王駕到了！」

大家「啊」了一聲，頓時著忙起來，紛紛離開了座位，擁向臨街的窗戶。

「弟此計如能施行，定教他姦邪破膽，志士揚眉，這留都朝局，依然是我東林、復社的天下。請列位滿飲此杯，以壯膽色！」

「散開，統統散開！快，快點！」一聲暴厲的斥喝忽然從窗外傳來。

社友們又是一怔，鬧不清發生了什麼事。但接著，街上那鬧哄哄的聲音變得更大，還夾雜著響鞭的「啪啪」聲、行人的奔走聲。吳應箕把手一揮，啞著嗓子說：

這個沈士柱，長得又矮又小，一身伶仃瘦骨，外帶比麻稈兒粗不了多少的一雙胳臂，以及兩隻小爪子似的拳頭。然而，他卻偏偏令人奇怪地以將才自許，一心嚮往著虎帳談兵，躍馬殺賊。就連平日的言談，也經常大引兵書，把那些個《六韜》《尉繚子》《孫子兵法》囫圇吞棗地往裡搬。為這緣故，往往招來朋友們的打趣，但他依然如故，毫不改變。此刻，他正同社友們在談論福王繼位的事。

「對，對，一定奉陪到底！」余懷、梅朗中也同聲響應。

「說起來，弟此計也並不繁難。」等大家放下酒杯之後，沈士柱轉動著幾乎立即就酡紅起來的瘦臉，伸出兩根爪子似的指頭，興沖沖地說，「無非是以毒攻毒而已！列位試想，那馬老頭兒何以敢冒天下之大不韙，背信棄義，公然與我東林為敵？無非是恃著背後有江北四鎮的兵馬給他撐腰。唯是他有兵，我輩何嘗無兵？現放著左良玉八十萬大軍在武昌，只需請史公修書一封，再遣一能言善辯之士，攜往左營，說彼興師東下，亦不必真來留都，只需連營于湖口、彭澤之間，成虎視鯨吞之勢，便足令馬瑤草之流股慄心寒，如芒在背httｐｓ://ｒead•99csｗ.cｏm。如此，則留都之局，便不愁不入我之掌握矣！不知列位社兄以為如何？」

「那、那該怎麼辦？」梅朗中結結巴巴地問。

也就是到了這時，陳貞慧才決定把談話引向正題。

「唯是如今福藩繼位，已成定局。馬瑤草之輩不惜以奸謀奪此擁戴之功，其意欲把持朝政，已是不言自明。我諸君子如不急謀制御之策，豈唯朝端可慮，中興難致，又寧知不會復賈天啟、崇禎之禍！」

「列位，」他捋著垂到腹部的漂亮鬍子，不急不躁地說，「昆銅兄所言之策，雖然未便實行，唯是適才他力主不應自喪膽氣，卻是至理名言，令弟聞之，不覺氣旺！」說了這幾句之後，他故意停了停，把嘉許的目光投向沈士柱，看見後者現出意外和慚愧的神色，他才繼續說下去：

「噢？」大家倒有點意外，不由自主停了杯箸，一齊期待地望著他。

「爾公兄所慮甚是。時至今日，我復社除清議之外，尤須致力於朝政之興革。天下魚爛久矣，江南黎民之望新政，猶如大旱之望雲霓。唯是小人但知營私，其慮必不及此。我東林值此朝廷新立之機，正應力主其事。語云：飢者易為食，渴者易為飲。此事實不難收效。一旦新政有成，民心感附，我東林何止本位得固，更能取信於新君，則姦邪縱慾危傾於我，又談何容易！」

他一開口就指出當前事態的嚴重性，特別是今後東林、復社所面臨的危險，固然是為了使大家對己方目前的不利處境，有一種明晰的認識，同時也試圖抓住「黨禍」這個大家最敏感的問題，來調動情緒。果然，本來只是有點喪氣的社友，頓時你看我，我看你，不由得變了神色。

於是，在熱鬧起來的氣氛里，大家都幹了一杯。

大家起初聽他大言犖犖，還以為真的有什麼了不得的奇計妙策，及至發現鬧了半天，原來又是主張藉助「左兵」，都不禁大失所望，於是搖頭的搖頭，擺手的擺手，紛紛發出了哂笑的噓聲，倒把滿心想著贏得喝彩的沈士柱，弄得茫然不知所以。直到大家說明，這種「奇計」別人也早已想到，但遭到史可法的嚴厲拒reaｄ•９９csw•ｃｏm絕，根本行不通，他才如夢初醒，紅著臉，尷尬地坐了下去。

「好，若昆銅兄果有奇計妙策，挽此既倒之狂瀾，莫說是一杯，便是一百杯，弟也照飲不辭！」吳應箕首先舉起酒杯。

直到社友們實在等不及，決定開席的時候，黃宗羲、顧杲才帶著左國棅匆匆趕到暢好居。他們之所以來得這麼遲，是因為臨出門時，被周鑣召到上房去，耳提面命地切實訓誡了一通。據老頭兒估計，在今天這一次聚會中，陳貞慧必定會再度提出那個讓社友們都去當幕僚的設想。他一口咬定，這是陳貞慧為著把持社局、自充盟主而耍弄的一套花招。因此要求黃宗羲和顧杲一定堅決抵制，並向社友們當場揭破其奸謀。為著堅定黃、顧二人的信念，周鑣還列舉了許多陳貞慧在社內結幫謀私的「證據」，其中包括大肆吹捧拉攏資歷既淺、品行又欠佳的侯方域，使之得以名列「復社四公子」，而把資歷深得多的顧杲和黃宗羲排除在外。此外，周鑣還特別提到前年的虎丘大會上，陳貞慧為著拉攏鄭元勛，雖然明知對方同錢謙益有勾結，企圖為阮大鋮翻案，卻故意放鄭元勛一馬，不僅不公開揭露其醜行，反而欺騙周鑣，讓周鑣支持鄭元勛繼續充當大會的主盟。到了後來，又借口在冒襄同董小宛結合的事上，錢謙益曾經幫了忙，迫不及待地停止對錢某人的聲討。凡此種種，都證明陳貞慧是一個利欲熏心、工於權術，而毫無道德準則的人。如果讓他的圖謀得逞，真正坐上社中的第一把交椅，勢必要把復社引到邪路上去。

事前，陳貞慧雖然並未把自己的想法同張自烈商量，但對方這一問，卻正是他需要的，於是，點一點頭之後，他便從袖子里摸出來一份手摺，說：

「這……」黃宗羲看了對方一眼，隨即低下頭去，默默地喝了一口酒，老實地說，「弟也未有良策，不過……」

在座的這幫子社友，一向以仁人自居，以國士自許，名譽對於他們來說，可以說比生命更重要。如今，突然聽說讓他們向馬士英之流徹底認輸，回到鄉下去苟活偷生，這顯然是絕對難以接受的，縱使個別人未必全無ｒｅａd•９９ｃsw.ｃｏm猶豫，但眾目睽睽之下，也不肯表露出來。所以，沉默了片刻之後，梅朗中再一次問：

「這第二條——」陳貞慧依舊不動聲色地說，不過，目光卻有意無意地在黃宗羲和顧杲臉上挨個兒逗留著，「第二條就是：堅持君子之節概，不因小人之奸而自墮報國之志，戮力同心，以為東林當道諸公羽翼之助，務期衝決奸人之網羅，開創大明中興之業！」

這時，坐在他身旁的侯方域，卻似乎從黃、顧二人的沉默中獲得了某種自信。他斜瞅著黃宗羲，臉上露出鄙夷的冷笑，問：「咦，太沖兄何以默然不語？莫非對定生兄這摺子，不以為然么？看來，必定另有得自秘傳的高明之策啰。何不略加披露，令弟輩一開茅塞？」

「那麼，這第二條？」

沈士柱卻拿起酒壺，且不說話，先挨個兒給大家的杯子斟滿，然後，自己擎杯在手，神色莊嚴地說：

侯、黃二人關係一向欠佳，這在社友們是清楚的。但這幾句平白無故的挖苦挑釁，仍然使大家為之愕然。黃宗羲更像給針扎了一下似的，猛然抬起頭，一張小臉隨即漲得通紅，眼睛也瞪了起來。坐在他們之間的余懷一看勢頭不對，趕緊離開座位，張開雙臂，試圖制止馬上就要發生的爭吵。

「那麼，依兄之高見，不知計將安出？」

「噢，這事當真？啊哈，好，太好了！」陳貞慧驚奇地問，不由得興奮起來。他暫時顧不上黃宗羲和顧杲，開始饒有興趣地詢問起左國棅等人的近況來。

「開創大明中興之業，這是不消說的。」傳來了張自烈老氣橫秋的聲音，「唯是以往我復社操持清議，之所以令權奸畏懼，實因先帝乃英睿明敏之君，且乾綱獨斷，邪惡難以遁形之故。今馬瑤草挾擁戴之功，必深蒙新君恩眷，區區清議，只怕未必能令彼就範吧？」

「哎，這一次無非是東林諸公用兵不慎，誤中奸人狡計，折了一陣。有道是勝敗乃兵家常事，算不了什麼！」沈士柱揮著手，滿不在乎地說。

「那麼，兄意欲何為？莫非打算上書朝廷么？」余懷一邊把看過的摺子傳給身旁的黃宗羲，一邊轉過臉來問。顯然覺得事關重要，他收起了慣常的嬉笑表情。