「因此之故，姜閣老特命小生致意韓公，願韓公以社稷為念，鼎力持正，維護當初之定議，以慰天下之望！」

「還望韓公設法周旋！」陳貞慧低著頭，懇求說。以他的身份和性格，在受到對方指責后，還這樣地求人，可以說是相當低聲下氣。事實上，以往他還從來沒有這樣做過。如果不是考慮到身負的使命實在過於重大，而眼前這個人，又是唯一可以起作用的關鍵人物，他早就拂袖而出了。

侯方域沒有說謊，陳貞慧確實是到了姜曰廣的府上。作為把全部希望和心血都寄托在史可法身上的一位復社頭兒，陳貞慧自然十分明白眼前事態的嚴重性，十分明白一旦讓居心叵測的馬士英取代了史可法的位置，朝廷將會變成怎樣一種局面，自己又將落到怎樣一種處境！他從姜曰廣那裡得知，要阻止馬士英入朝掌政，辦法只有兩個，一是通過發動朝臣共同彈劾，把他攻倒。但鑒於馬士英有定策擁立之功，頗得皇上信賴，至少在目前，這是辦不到的。那麼就剩下另一個辦法，即盡一切可能把史可法挽留住，造成廬鳳總督無人接任的局面，使馬士英回不來。眼下姜曰廣就是採取后一個辦法。他憑藉通政司和六科對皇帝的詔命有駁封和復奏之權，已經暗中通知通政司使劉士禎就史可法的新任命進行復奏，以拖延時間；同時支持國子監的太學生陳方策等人發動士民、上書反對，力圖造成輿論聲勢，迫使皇帝收回成命。不過，僅僅這樣做，姜曰廣覺得還是沒有成功的把握，因此又準備下了第三著棋——派人暗中同司禮監的韓贊周聯絡，設法取得位高權重的這位掌印太監的支持。

「史公這一次自請督師，先生可知是為的什麼？」

由於感到自己的來意不是三言兩語就能說清楚的，加上彼此素不相識，為著減少轉述的麻煩，陳貞慧在同對方行禮相見之後，沒有多作寒暄，便從懷裡掏出事先準備好的ｈｔtps://rｅａd•９９cｓｗ.cｏｍ一封密信，雙手遞了過去：

韓贊周垂下眼睛，沒有作聲。

「姜閣老既然以公事相托，本監自然是要儘力的。」韓贊周慢吞吞地說，「不過，以目前的情勢而論，史公卻是以離開留都為好。」

「所以，」看見對方應答得頗為爽快，陳貞慧熱切起來，不由得提高了聲音，「史公自請督師之消息一經傳出，留都士民盡皆嘩然，連日疏止此事者，數在非少，足見此舉之失計，實乃有目共見。」

「啊，要是史公答應不走呢？」由於發現對方的口氣有所鬆動，陳貞慧重新生出了希望。

談話一直進行到這裏，都頗為順利。雖然韓贊周開始時推託了一下，但當陳貞慧始終抓住當初那種人事安排的倡議之功，給對方一連戴了幾頂高帽子之後，卻顯然打動了韓贊周，使老太監的態度變得積極起來，答話的口氣也越來越乾脆。「哎，只要他能允諾在內廷策應，事情就有九分把握！想不到這位韓老頭兒，倒是個正直之人！」陳貞慧想。經過這片刻的接觸，他對於太監的成見，竟不由自主有了改變，甚至產生出一種親近之感。

「馬瑤草今番入覲，已將史道鄰當日致書於他，力言皇上『七不可立』之事，密疏奏聞了！」

「哦，姜閣老也正因此事棘手，才特地相煩韓公援手。」陳貞慧連忙拱著手，解釋說。

「嗯，到那時，再瞧著辦吧！」

陳貞慧的臉孔漲紅了。他緊皺著眉毛，有片刻工夫，幾乎就要一挺身站起來。但是，他仍舊極力控制著自己，再一次懇求說：

「是的，他還是以離開為好。」

「噢？」韓贊周略感詫異地望了客人一眼，隨即接了過去，「嗯，先生請坐！」他一邊相讓著，一邊在椅子上坐了下來，開始拆信。

「那、那是馬公堅欲回朝，淮揚無人督師，所以史公才決意相讓。」

「……？」

韓贊周點點頭：「這也是我當初說過的九*九*藏*書話。」

韓贊周搖搖頭：「先生只知其一，不知其二！」

這封密信，還在姜曰廣家裡時，陳貞慧就已經看過。他知道，出於謹慎，姜曰廣的信寫得很簡略，只把事件提了一下，至於具體陳述和說服的差事，要由陳貞慧本人承當起來。所以，從一開始，陳貞慧就十分留神主人的神色反應，希望在開口之前，儘可能把對方的心思摸得透一點。不過，令他微感失望的是，雖然韓贊周顯得十分認真，一封短短的信，舉在眼前翻來覆去足足看了十遍八遍，可是臉上始終紋絲不動，連一點可以捕捉的痕迹都找不到。

韓贊周望了他一眼，似乎被他的懇切求告所打動，但略一沉吟之後，仍舊搖搖頭：「這一次是史道鄰自己執意要走，只怕朝廷也未必留得住他。」

「這個，本監也已經知道了。」

「這是姜閣老命學生轉呈左右的，請韓公過目。」

「為社稷之故，尚祈韓公勉為其難！」

在堂屋裡等候了片刻之後，隨著一陣平穩從容的腳步聲，韓贊周從屏風後面走了出來。陳貞慧以往沒有見過這位掌印太監。如今在明亮的燭光下，他發現站在面前的是一位年近六旬的胖老頭兒，梳理得紋絲不亂的鬢髮已經明顯地見白，光禿的下巴照例沒有一根鬍子，一張養尊處優的寬臉泛著紅光，大而厚的嘴唇雖然照例地掛著微笑，但一雙眯著的細長眼睛里，卻分明地現出疑惑和探究的光。

「那麼，那麼真是沒有辦法了么？」

韓贊周沒有立即回答。他倒背著手，慢慢走了開去，隨即重新站住，側過身來，點點頭說：

陳貞慧試探著又說：「姜閣老告知小生，當初以史公任首輔，以馬公督師鳳陽，乃是韓公首倡，朝野俱深贊得人，以為如此措置，不止江南可保，而且中興有望，實為定國安邦之長策！」

按照朝廷的制度，太監作為皇帝的近侍，除了奉派到外地執行使命的之外，一般都必須住在hｔｔｐｓ://ｒｅａd•99ｃｓｗ.ｃoｍ宮城裡。但一些有財有勢的太監頭兒，在外面都置有私人宅第。據說當年的閹黨頭子魏忠賢，在北京的私宅就極其奢華富麗，幾乎同皇宮沒有兩樣。韓贊周的這所宅子，當然遠不能同魏忠賢的相比。不過，光是憑藉廊檐下、廂房裡的燈燭之光粗略地環顧一下，陳貞慧也已經感到這宅子不止高大，而且必定相當幽深，建築和布置也相當考究。「哼，再怎麼著，這些閹人宦豎，無非是皇上跟前的一名奴婢而已，居然也高堂華屋，比之士大夫之家有過之而無不及，也可謂僭妄之至了！」他不無反感地想。不過，由於會見臨近，心情也本能地緊張起來。他開始更集中地關注于自己的使命，並且產生出一種新的不安和期待。

韓贊周本是南京的守備太監，由於在擁立新君期間，堅持主張由福王繼位，所以事情成功之後，便被升任為司禮監的掌印太監。這一職務，不但握有統管全部宦官的大權，更重要的是還有代皇帝管理內外奏章和核准批複內容的職責，比起只管草擬聖旨的內閣閣員，實際上更有權勢。不過，韓贊周的為人看來還算正派，也比較明白事理，對馬士英那伙人也不是完全一邊倒。明顯的例子是，當初朝廷決定分工由史可法主持朝政，讓馬士英繼任總督，就是韓贊周首先提出來的。現在事情發生了逆轉，可以說連他也丟了面子。正因有這一層瓜葛，姜曰廣才覺得不妨嘗試利用一下。事實上，要是韓贊周肯在皇上跟前進言幾句，成功的把握自然大得多。只是交結內監，在名聲上卻不那麼光彩。姜曰廣固然不肯親自出面，即使是指派別的官員去辦，也難免招人側目。因此，陳貞慧的主動來訪，正好提供了一個合適的人選。

「為……為什麼？」由於韓贊周忽然轉了口風，陳貞慧吃了一驚。

「嗯，此事怕不好辦。」

經過姜曰廣面授機宜，現在，陳貞慧已經把使命接受了下來。reaｄ.99cｓｗ.cｏm因為事情必須在極秘密的狀態下進行，不能向社友們透露，所以陳貞慧從姜曰廣的府中告辭出來之後，就徑自回到寓所里。直到天黑，他才獨自出門，乘著夜色的掩護，來到位於西華門外的一條巷子里。事先，他已經打聽清楚韓贊周私宅的方位，並且知道主人今晚要回來，所以還算順利，把拜帖遞進去不久，應門的小太監便傳出話來，請他進去相見。

「嗯，你們東林當初是打錯了主意！」一個沉重而緩慢的聲音響起。陳貞慧茫然抬起頭，發現不知什麼時候，韓贊周已經站起來，正慢慢地來回踱步。在燭光的映照下，他那巨大的影子也在忽前忽後地晃動著。「如今我才說吧，你們當初就不該放著今上不立，巴巴地打算去立什麼潞王、桂王！須知祖宗之法，三百年來，俱在人心。你們東林僅以貴妃鄭娘娘之故，便欲變亂祖宗之法，卒至進退失據，眾心不附，至有今日之誤！雖欲挽救，其奈馬公之勢已成，弄不好，朝廷之上，便有如水火相逼。唉，只怕從今而後，國家又要多事了！」

陳貞慧錯愕地望著老太監。對方這麼指責東林，使他感到既羞愧又氣急。他打算分辯說：「當初東林主張立君以賢，並不是因為鄭貴妃的緣故，而是為社稷存亡、中興成敗著想。」但是，話到嘴邊卻說不出來，只喃喃地問：

「唔，這個倒是。」

「不，這是辦不到的！」韓贊周斷然回答。

「唯是未及半月，忽生此變，卻是令人百思不得其解。蓋史公安靖寧一，堪任居守；馬公果敢能戰，最宜督師。如今出史入馬，只怕二公俱難展所長，一二大臣之出入本無足怪，其奈社稷安危何！」

終於，韓贊周慢慢地把信箋捲成一個小長條，沉思著伸向斗色晶燈的罩子頂端。等火苗冒出來之後，他便不斷地轉動著，讓信箋燒得更透一些，然後才丟進方几旁邊的痰盂里，但仍舊目不轉睛地注視著。直到最後一點火光熄滅了，他才抬read.99ｃｓw.ｃｏｍ起頭來，淡淡地說：

韓贊周搖搖頭：「過得幾時，瞧情形如何，或許還能想點辦法，把史公再召回來。眼下已是難以轉圜了！」

韓贊周沒有馬上說下去。他似乎有一點躊躇。不過，既然姜曰廣如此寄望於他，並且派來了秘密使者，他想必覺得應該多少有所回報。而且陳貞慧剛才那一番奉承，也顯然博得老太監的好感，所以，他到底還是壓低聲音，說：

「啊？」

陳貞慧驚疑地睜大了眼睛，一時間窒住了，同時分明覺得心中緊縮了一下，隨即急劇地搐動起來。他脊背開始發涼，手心也在冒汗。「啊，原來如此！原來姓馬的不僅背信棄義，還下了這一記辣手！怪不得史公這麼急急忙忙，跟誰也不商量，就自請出都。原來他是吃了一記悶棍，有苦說不出！」陳貞慧恍然想道，心中一下子變得亂糟糟的。事實上，作為臣子，別的一切都不可怕，最可怕的是失去皇上的信任。沒有皇帝的信任，哪怕你抱負再高，本事再強，也沒有施展的可能。更何況，史可法當初那封「七不可立」的信，是直接攻擊當今皇上的。那七條罪名，哪怕只有一條傳到皇上的耳朵里，都足以使「龍顏」震怒，說不定還會招致殺身之禍。

要說執行眼下這項秘密使命，陳貞慧的心中全無猶豫，那也不盡然。正如當時許多以正人君子自居的士人一樣，他對於太監，心裏始終存有一種鄙視和厭惡的心理，總覺得同他們打交道，是有失身份，更別說干這種遮遮掩掩的「勾當」了。不過，陳貞慧又是一個講求實際的人，他很明白在政治場中角逐，利害的取捨，較之道義的恪守往往更為重要。「嗯，為著社稷的存亡、中興的成敗，也為著我的一番心血不致半途而廢，就姑且忍耐這一次吧！」他默默在心中說服著自己。當看見應門的小太監揚著拜帖走出來時，陳貞慧馬上從懷裡掏出一兩銀子，塞了過去，同時把帖子重新收回來，這才定一定神，舉步向里走去。