第十一章 辨太子朝野惡鬥，清君側內外崩摧
開場說書
這正是：
長吟閣前堂屋的格局，同一般書場也差不了許多：中央照例立著一個講書台，台上設有一桌一椅，桌上別無長物，只有醒木一方，摺扇一把。那是說書人的全部道具。在檯子的四周，圍著一溜兒一溜兒的長凳，其中最靠里的一排，還擺了好幾把帶靠背的椅子，算作「上座」，專門用來招待有臉面或肯出錢的客人。本來，要是正式開講，門外還該懸出一塊「書招」，上面橫寫著說書人的姓名，下面直書「開講書詞」四個大字。不過，眼下既是朋友間的聚會，為了杜絕閑人騷擾，連講堂的門也關上了，自然用不著再掛牌子。
畢竟柳生性命如何，能否完成故人之託？且聽下回分解……
列位，你道那柳生登門求見之意，左寧南豈有不知之理？只見他讀罷杜將軍薦舉之信，哈哈一笑，吩咐中軍道：「著他來見！」——咦，他說「著他來見」，連個「請」字兒也不下，自然是存著個輕蔑之意。不過，若是就這等讓柳生輕輕易易進了帳，倒又是麻子天大的造化了！這是閑話，表過不提。卻說那中軍應了一聲：「是！」剛欲退出，上面忽然又道：「且住！」他就連忙立住不敢動。只見那寧南伯把杜將軍的信舉到眼前，又看了一遍，沉思良久，冷然說道：「哼，此人不過區區一老優，竟敢憑三寸不爛之舌，來見本帥做說客，膽子可謂不小。本帥倒要瞧瞧他是真能還是假能！中軍，傳令升帳！長刀手門前伺候！」列位，這寧南伯在裏面吩咐，柳生在轅門外如何得知？他正與幾位陪著來的杜將軍門客，在那裡眼巴巴地等候傳見呢！驀地聽得營內「咚咚」地擂起鼓來，倒嚇了一跳，正自驚疑，就聽「刷刷刷」的腳步聲響，一隊熊腰虎背的軍士從帳後轉將出來，在轅門兩邊齊齊站定，一直排到中軍帳前。又聽見一聲響亮，數十柄長刀朝天一舉，冷森森地在頭上架好了一道鐵弄堂。門外的幾個人，一心是來做客，怎料到他會擺出這種陣仗？幾個門客先已慌做一堆，柳生心中也自發毛，暗想：「這老左如此氣勢洶洶，我這番進去，只怕凶多吉少。」但轉念又想：「我受故人之託，來此替他排紛解難，若連老左的面也沒見到，就給嚇了回去，豈不是太膿包？罷罷罷，我麻子頸上這七斤半，就賣與朋友又何妨！」這麼打定主意，頓時氣兒也粗了，腰兒也硬了，於是一挺身，昂著頭，噔噔噔噔，就往裡面闖。同時就聽「刷刷刷刷」，頭髮、鬍鬚撒灰兒地往下掉——什麼呀！原來頭上那排長刀鋒利無比，也不用給它碰著，就這麼走過去，那柳生的鬚髮梢兒，已經全給「招呼」下來啦。柳生心想：「得，只怕沒等走完這趟鐵弄堂，我就先成了麻子和尚了！」當下也不理會，只顧咬著牙，一個勁兒走過去。驀地，眼前一亮，喲，鐵弄堂走完了！只見中軍大帳之內，黑壓壓地站著兩排戎裝的戰將，一個個披甲掛劍，威風凜凜，殺氣騰騰。當中一把虎皮渾銀交椅，上面高高坐著一位身經百戰的老元戎。
九*九*藏*書凶狂賊焰陷神京，四海何人致太平？撐起東南天半壁，忠肝義膽賴干城！
「哼，兄言而無信！」黃宗羲也冷冷地插了進來，「前番說要救仲馭、介公，我們都信了你，結果全不是那麼一回事！如今我們想出了解救之法，你又來阻撓。莫非兄竟欲挾嫌報復，必待置仲老於死地而後快不成？」
可是，柳敬亭已經走下講台來了。
列位，話說本朝自太祖皇帝定鼎開國，於今二百七十余年。上賴列代天子聖明，下賴賢臣良將輔助，國祚延綿，四海咸安。其間雖有那姦邪禍國，草寇倡亂，畢竟是鬼火螢光，難成氣候。不意到了天啟年間，天降凶災，饑民盈野，遂有一干妖孽，乘時而興。十余年間，竟鬧亂了大半個中國。朝廷發出精兵良將，東征西剿，無奈天未厭亂，班師無期，空令生民塗炭，壯士低眉，良可慨嘆！
他本來想追上去，卻被吳應箕一抬手，攔住了。
「哎，老爸，這、這就完了？那怎麼行！read.99csw.com」沈士柱首先表示不依。
這時，柳敬亭已經穩穩噹噹地坐到了自己的位子上。只見他拱著手，說：「列位，此番開講不免把在下牽將入內，雖則言之有據，未敢虛誇，也難免自吹自擂之嫌。列位只當這書中的柳麻子，是另外一人便了！」
陳貞慧起初一邊聽，一邊還用眼睛打量著準備登場的柳敬亭，但很快他就轉過頭來，並且被社友們的計劃弄怔住了。對於太子來到了留都一事，剛才他也一直在考慮，併為可能產生的後果而心神不定；沒想到，社友們如此迅速就作出了決定。「嗯，這麼辦，或許也是一法。雖然成不成還可以商議……」他沉吟地想，正打算向梅朗中問得詳細一點，忽然聽見講台上醒木「啪」的一響，隨即傳來了柳敬亭開講的聲音。他怔了一下，只得暫且止住話頭，回過頭去。
陳貞慧「哦」了一聲。他本來就發現吳應箕等人不在場，感到有點納悶，於是隨口問：「他們在做什麼？」
柳敬亭果然不愧是當代說書名家，這一段臨時開講的「時事書」，雖然只是順口道來，全無藍本做依據，卻已見得開篇不凡，懸念迭出，而且乾淨利落，毫不啰唆。席上的幾位社友一下子就被吸引住了，全都靜息側耳地傾聽著。要在平時，陳貞慧自然也不會放過這樁賞心樂事。然而此刻，梅朗中所透露的那個計劃，卻不斷來擾亂他的心思，使他無論如何也集中不起精神聽說書。的確，如果說，在最初得知這個計劃的一剎那，他也曾怦然心動過的話，那麼，當冷靜下來，對計劃進行全面、深入思考的時候，疑慮也就產生了。因為很清楚，社友們出外聯絡的目的，無非是想說動左良玉、鄭芝龍等人支持太子，以造成聲勢，脅逼馬、阮等人就範。這較之只靠清議輿論來與對手抗爭，無疑要有力得多。事實上，當初馬、阮等人擁立福王，靠的也就是這種手段。如今以其人之道還治其人之身，本來也不為過。然而，目前的局勢同一年前卻不盡相同。如今福王已經正式當上了皇帝，按照先朝的慣
九九藏書例，這叫作「名分已定」，除非他本人願意，否則就沒有理由要求他「還政」于太子。而這一點如果做不到的話，那麼馬、阮的地位就仍舊安然無恙，小人把持朝政的局面也依舊無法改變。鬧不好，還可能因此結怨于弘光皇帝。東林、復社就將陷於更加險惡的境地。這無疑是十分愚蠢的。反之，如果要避免這種前景，那麼唯一的辦法，只有以武力逼使弘光皇帝退位還政。且不說左良玉、鄭芝龍等人未必會答應這麼做，即使他們當真肯出兵，也正如柳敬亭所說的，那樣一支風紀敗壞的軍隊，一旦傾師而至，必將會給留都造成極大的混亂和恐慌，沿途的老百姓又將遭受可怕的劫難。「不，這是不成的！無論如何不能這麼辦！」陳貞慧斷然想道。於是，他便轉而考慮該怎麼樣說服社友。但是兩個月前，他曾在丁家河房的暖閣里，當眾表示要設法搭救周鑣、雷祚，但事後卻一直未能拿出辦法來，這招致他在社友當中的威信進一步下跌，到如今他的話也不那麼管用了。最切近的例證就是，今天大家作出如此重大的決定，事先卻根本不同他商量。正是這種遭到輕視和拋棄的痛苦，深深地刺傷了陳貞慧的心，以致有好一陣子，他雖然坐在場子里，卻只模模糊糊地聽見，柳敬亭在台上似乎把左良玉的出身和發跡經歷交代了一通，後來又講到杜宏域因為什麼事，同左良玉產生了矛盾，不知「計將安出」……忽然，耳畔「砰」的一聲震響，那是柳敬亭在擊拍醒木，陳貞慧才猛然驚醒過來。
像當胸挨了一拳頭似的，陳貞慧被這意想不到的指責震呆了。隨即，一股受到侮辱的憤怒從心底里直冒上來。他幾乎忍不住要放聲吼叫，把對方狠狠教訓一頓。然而，當他的目光落到其他社友身上時，發現他們全都沉默著，對黃宗羲的蠻橫指責絲毫也沒有不以為然的表示。陳貞慧也就明白，一切辯解、爭論都已經無濟於事。他的心中彷彿給塞進了一塊鉛錠似的，變得既沉重又冰涼。終於，他咬住嘴唇，低著頭越過眾人，慢慢地向外走去。
「哎，九*九*藏*書辟疆，慢走，且聽弟說——」
柳敬亭微微一笑：「非是在下要吊諸位的胃口，瞧——是諸位的貴友下樓來了！」
這麼交代了之後，他才把手中的醒木再度一拍，朗聲念道：
陳貞慧冷不防吃了一記悶棍，感到莫名其妙。但隨即就醒悟到：冒襄大約把自己當成社友們那個計劃的主謀了。他於是連忙招呼：
大家怔了一下，順著他的手勢回過頭去，果然看見吳應箕、黃宗羲和冒襄正從最靠里的樓梯那邊走過來。不知為什麼，走在前頭的冒襄紅著臉，有點氣急敗壞的樣子，而跟在後面的吳、黃二人則毫無表情，像是很不開心。
才離鬼門關，又登閻王殿。
如今卻說南直隸地面，有一古鎮，名喚潛山，又稱皖城，地當湖廣、江西、南直隸三省要衝，位置非同小可。那守城的將軍姓杜，雙名宏域，生得黃面虎鬚，手使一桿爛銀點鋼槍，乃系一位久經沙場的宿將。他奉命來守皖城，心知責任重大，不敢怠慢，日夜督率將士，悉心防守，倒也平安無事。看看到了崇禎十六年秋七月，忽一日，杜將軍正在帳中點卯，接得上司發來加急軍書一封，即時拆開細看。誰知不看猶自可，一看之下，倒吃了一驚！列位，你道為何？原來軍書上寫得分明，道是朝廷有旨，著寧南伯左良玉移駐武昌。大軍不日即到皖城會集，然後取道南下。試想那左寧南與流賊周旋十余載，愈戰愈強，朝廷倚之為長城。他麾下的兵將何止六七十萬！卻有一樣，兵一多就難免良莠不齊，魚龍混雜。將帥管束不到處，騷擾地方之事，亦常有發生。此亦不必為諱。偏生那杜將軍卻是慈悲心腸，暗想：「這皖城不過彈丸之地，被這數十萬大軍橫掃過來，若無越軌之行猶自可，如果撒起野來，他卻是老左的人馬，到時我處置不是，不處置又不是，卻怎生是好……」
「嗯，兄知道么？」當社友們在椅子上各自就座的時候，陳貞慧聽見梅朗中在他身旁悄悄說，「次尾、太沖和辟疆，這會兒正在樓上的閣子里呢！」
「可是，」陳貞九*九*藏*書慧爭辯說，「辟疆剛才說，他不贊成這事，以弟之見，這事也……」
這時候，柳敬亭已經說到杜宏域把自己請到皖城，讓他去見左良玉，設法排解兩家的誤解和積怨。大約是情節已經進入高潮，只見老頭兒精神愈加煥發，聲音愈加響亮，一雙小眼睛也霍霍地放出光芒。
「是呀，說完了吧！說完了吧！」左國棅和黃宗會也同聲要求。
「做什麼？兄今日來遲了，所以還不知道！」梅朗中的聲音透著興奮，「皆因太子到了留都，聞得馬、阮和小人們十分驚恐。看樣子朝局將有大變。所以適才社友們商量了半天，以為如此良機，決不可錯過。為防馬、阮二賊從中把持，不認太子，已決意派人分頭出都報信，周知四方，由沈昆銅、左碩人隨柳老爸赴武昌，與左良玉、黃澍聯絡；由余淡心及弟赴福建，與鄭芝龍聯絡；至於揚州一路，因冒辟疆久有歸志，且與史道鄰相熟，便由他順路聯絡。剩下吳次尾、黃太沖、顧子方——自然還有兄，則留在此間，居中調度。適才商議時，辟疆也來遲了。故此次尾和太沖這會兒正與他補說這事哩！」
「還有下回呢？幾時才講下回？」梅朗中睜大眼睛問。
「兄別再說了！」吳應箕斷然截住他，「此事已經公決，兄贊同也罷，不贊同也罷，都得這麼辦！絕不改易！」
「隨他去吧！」吳應箕冷冷地說，「反正史道鄰那裡，我們本來就不指望能有什麼用，他不肯去，就算了！」
這一段書，確實說得繪聲繪色，精彩絕倫，就連陳貞慧也暫時忘卻了煩惱，不由自主地被吸引住了。直到柳敬亭放下醒木，站起身子，拱著手，連說：「獻醜，獻醜！」他還獃獃地坐著，等著聽下文。
說完，他一拱手，說聲：「告辭！」隨即轉過身，大步向門外走去。
「敬老，何必讓弟等吊著胃口，你就乾脆說完了吧！」余懷賠著笑臉請求說。為著討好對方，連稱呼也升了格。
「定生兄！」冒襄一直走到陳貞慧跟前，抗議般地大聲說：「你們這樣子弄，是不成的！弟不贊成，也不去揚州！現今先說清楚了，兄等看著辦吧！」