這天晚上太明回家上床后，眼睛清醒著久久無法成眠。

檢查員之中的主任站起來，走過去看那米臼，然後笑嘻嘻地走回來對米店老闆說：『喂！把那臼子讓給我好嗎？』他狡獪地眯細著眼睛。所謂讓，就是送給他的意思。太明看到這種情形，感到噁心，但他忽然想到若送他一個米臼，便可使那些通過檢查，那也不得不送，因此他悄悄對米店老闆耳語，勸他把米臼送給那人比較好。這老闆不像他兒子會臨機應變，既不懂日語又不會圓滑，不過聽了太明的耳語，這才領會了。

要來的事終於來了。中國大陸的蘆溝橋轟的一發槍聲，在升高的危機上點火。

供出貴金屬的當局要求，在婦女們之間引起很大的恐慌。太明的身邊，也為了捐獻金耳環的問題，妹妹秋雲和哥哥志剛意見對立。志剛自從當了保正後，就變成一個熱心的支持戰爭者，因此對於供出貴金屬也很積極，他為了保正就立刻把房屋裝修成日本式，設神龕，連鄉村罕見的榻榻米室都鋪設了。到神社參拜夫婦齊穿著和服的講究。事變發生了，他對戰爭的氣氛著了狂似的，擔任日本人的先鋒工作，一個人忙得團團轉。對於要求民眾供出貴金屬，他自己為了提高保正的實績，硬要胡家的人捐獻。秋雲出於年輕女性|愛首飾之情，對於僅剩的一對耳環躊躇著捐獻，他以半強迫的逼她交出來。並且恐嚇她：『若遭受到家宅搜索怎麼辦？』或『你不交出來九*九*藏*書，我就報告警察！』這樣敵對的態度，一點也不顧手足之情，結果秋雲只得流下捨不得之淚放棄了。

『與滿州事變同性質的，不會發展成全面性戰爭。』也有這種樂觀論。因此以隔岸觀火的態度對待，老人有這種看法的比較多。但是戰火從華北擴大到上海時，那樂觀論調消失了，在人人緊張的注視著之前，事態終於發展成全面的兩國的衝突。然後便是一瀉千里了。太明對這歷史性的大轉變感到惘然。

『所謂聖戰，今天的這些檢查員的行為，報紙上的報導把中國人斷定為雜草，稱讚一把日本刀屠殺七十多人的事實為英雄事迹，這跟此類檢查員之間的所做所為究竟有什麼關係呢？』太明想著。

隨著戰爭的發展，台灣也立刻染上戰時的色彩。

對於蘆溝橋事變的發展，各方面的人看法不一樣。

太明親眼看到這樣的事，義憤填膺，心裏氣得直翻騰。超過一千袋以上的米，僅檢查了十袋左右，其中的一袋偶然被發現了一粒小石子，便命令要全部再精米太過分了。但是，檢查員結束了檢查，並不立即回去，坐在店裡把已涼了的茶無味似的喝著。顯然另有居心，是一種垂涎欲滴的物慾態度。那時一個檢查員看到放在院子的一箇舊木臼，走過去看，他回過頭大聲對同伴說：『是樟木的，上等品呢。』他說了，又垂涎地撫摸著。

有一天，太明在米店的店頭跟老闆閑話時，突然有https://read.99csw.com三個戴委任官制帽的日本人很威風地走進店裡來，幾個坐在門口休息的農民說：『大人來坐！』說著立刻讓坐，然後悄悄溜走了。這三個日本人，一眼看來便知是米殼檢查員。那些農民剛才正在批評『米殼管理令』的不合情理。總之，『米榖管理令』是政府為了戰時工業化而想出來的毒辣法案，是當局為了徵發低廉的勞力，壓低米價，使農村人口轉變為勞動人口的手段。當局頒發米榖管理令，以期收到一箭雙鵰的效果：一方面保護糖業，另一方面可以供出勞動力。是政府把由農民的血汗結晶所作的稻米的生產價格掠奪一半以上的計劃。而且更牽強附會到的深犁田事件。這個事件是借土地改良的名義，以實行榨取的政策。因為農民若將稻田依照命令犁到所指定的深度，便不能種稻子，那麼無論你願不願意，都不得不改種甘蔗了。當時日本的官憲雖然用種種手段來壓迫農民，但農民不屈勇敢地反抗，而被關進監獄的人相當多。這次用天皇的敕令，而且又是在戰時情況下，不能隨便反抗命令，所以除了忍氣含淚之外沒別的辦法了。農民正紛紛發牢騷的當兒，那三個日本人來到了米店。

米店老闆迎接這些不速之客，感到驚慌失措，平常都是由日語說得流利的兒子接待的，但那天恰巧兒子外出。檢查員看他兒子不在，顯然感到不滿的樣子。若他兒子在店裡，凡事懂得應付，習慣read.99csw.com周到的招待那些檢查員。米店老闆用一言半語的日本話解釋兒子不在家。

『什麼？不在家？檢查日事先就知道的吧？』檢查員不高興地頂撞他，然後說：『好吧，總之，檢查吧！』檢查員氣勢？？地領先走，米店老闆慌忙跟在他後面。打開米倉，袋袋的米高高地堆積著四、五列，檢查員打量庫存的米又看米店老闆的臉，檢查員的身體靠在米包用米見插的尖端刁難地在米袋上刺了幾下，然後走到倉庫的一隅和另外兩個檢查員悄悄地商量著什麼，突然又轉身對著門口喊帶來的工人：『喂！苦力！』苦力拿笊籬進來。於是其中的一個檢查員，一下子用米見插刺入面前的一袋米，把積存於米見插的米攤開在掌心上檢查，又把那些米故意胡亂拋入笊籬中，米碰到笊籬邊緣撒落一地，檢查員們一邊用腳底去踩米，一邊用米見插從一袋袋米的一端刺入檢查，於是說：『喂，有石子，檢查不合格，全部重新精米！』檢查員拋下這句話，其餘的米也不檢查了，迅速走出倉庫回到米店。米店老闆臉色發青緊跟著追，頻頻向他們求情，因為這批米近日就要裝船運輸，若檢查不合格問題就大了。

有一天午後，太明和鄰家米店老闆一起去聽演講會，這一天的演講會是有關於獻出黃金的總動員，為了『膺懲暴支』，呼籲人民獻出持有的全部黃金。鄉長和演講人都強調私藏黃金者不配做『國民』，而且以保正與甲長都清楚知道管https://read.99csw.com轄保內持有黃金者的姓名，來威脅人民自動獻出黃金，以免追悔私藏不獻。

『胡先生是有見識的人。中國廣袤有四百余州，一省抗戰一年也要十八年。這好像在大操場上追捉老鼠一樣，搞得不好，老鼠沒有捉到，人倒精疲力盡了。』他又接著講了一些中國歷代的興亡史，他似乎頗有漢學的素養，喜歡使用這種富於暗示的話。他又說：『第三保的保正口口聲聲說「聖戰」、「非國民」，究竟日本的正義在哪裡呢？』他發泄平日的憤懣。

『這些傢伙多麼的貪婪無厭。』太明的心裏這樣想著。而他們話一說出口，不會就作罷的。結果老闆又請他們上酒家達到目的，喝得醉醺醺的才搭最後一班火車回去了。

太明對此找不出話回答，只是默默地走著。

無論是農村或街上，人們所談的話都是戰爭，歡送出征軍人或軍夫的旗子處處飄揚。並且展開『國民精神總動員』運動，連鄉村的每一個角落都召開宣傳其總動員的演講會，這時除了戶長，連家庭主婦到青年男女都被動員，去聽鄉長、校長、保正等的講話。

演講會結束的歸途，太明和米店老闆慢慢走回家，他們兩人的前後，也有從公會堂出來的群眾，三三五五一群的走著。那當兒聽見走在前面的兩個婦女的高聲交談的話：『我的戒指？我從未戴過它，我想沒有關係吧。』『不不，結婚典禮時保正來了的，他看過。』『可是，它是結婚的紀念嘛。』『……如果被搜索到了九*九*藏*書，就糟糕了！』那中年主婦這樣說，提醒年輕的媳婦。說到這裏大概是發覺太明兩人從她們背後漸漸走近了，而吃驚地立刻停止說話，而且突然加快腳步拉大距離。大概她們誤認太明是保甲人員。太明覺得無趣。米店老闆用客家話說：『開新山賣老田。』他這話的意思是，賣了好田來開墾，也就是新田還沒開墾好時，連老田都賣了的警句。太明只是輕輕點頭表示同意默默的未發一言。兩人沉默片刻，米店老闆又發出這樣一句警語：『鞭長不達腹背。』也就是說，鞭子過長，無搔癢的用處。太明領悟反問：『你的意思是說徒勞無功嗎？』米店老闆顯露出正是這個意思的神情。

『什麼？樟木的？』（樟木米臼用來當火，是當時在台灣的日本人最珍視的）

贈送了米臼，主任突然就變成笑臉的說；『對不起，不過老年人倒通情達理。』他的態度完全改變了，但仍然說：『剛才檢查的米調製不良，今後要注意。』然後他對部下說：『今天就行了，給予通過。』他以眼神示意，部下聽從也不檢查，忙著全部蓋上二等米的檢查印。然後老闆請他們喝酒，並硬請太明作陪，太明雖然無意在場，但為了給老闆當通譯便和他們同席。他們喝得有了醉意便說：『當檢查員最差的是植物檢查員，最有甜頭的是砂糖檢查員，去糖廠不但有飯局，還有女人作陪。』『是呀，說到喝酒，還是啤酒過癮。』他們這樣說著。女人和啤酒，這裏都沒有。他們是想去酒家。