原來這些時候，鳳舉和劉蔚然、朱逸士結成一黨，每日晚上逛窯子。鳳舉還是對那天在北班子里認得的晚香，很是滿意，每天必去，接連去了三天。也是晚香隨便說了一句話，問大爺什麼時候捧捧我們呢？鳳舉笑道：「隨便哪一天都可以。」晚香拿著鳳舉的手，一直看到他臉上，笑道：「隨便哪天都可以嗎？明天怎樣呢？」鳳舉道：「好，明天就明天罷。你可以預備一點菜，我明天請幾個朋友在這裏吃飯。」晚香道：「真的嗎？你可不能冤我哩。」鳳舉笑道：「我們也認識這久了，我冤過你嗎？」晚香的領家李大娘聽了這話，眉開眼笑。說道：「這話是真的，大爺人極好，不說假話的。」到了次日，鳳舉就在晚香屋子裡，擺了七十二兩的兩桌酒席。吃酒之後，又接上打起牌來，抽了三百多塊錢的頭子。自捧上了這一場之後，雙方的感情格外濃密。一到了晚上，鳳舉便到晚香那裡去坐，那李大娘另外問鳳舉要了一張五百元的支票，就讓晚香每晚陪鳳舉到中外飯店去看跳舞，不必回來了。鳳舉有這樣可樂的地方，不回家也沒甚關係，所以他這一個多禮拜，都是這樣消遣。這天金太太雖把他叫來說了幾句，他當面是不置可否。到了晚上，他又帶了晚香一塊兒上中外飯店去了。

誰知鳳舉死了心了，竟是不回家，就是回家，也不進自己的房。不過衙門還是照舊去，下了衙門以後，人到哪裡去了，就不得而知了。金家的房子很大，金銓夫妻一兩天不看兒子，也是常事，就不過問。老夫妻倆還不過問，旁人哪裡得知哩？

鳳舉在家裡，佩芳光是和他吵，鳳舉一賭氣就避開了。佩芳先還說，你不回來，我希望你一輩子也不見我。第一天過去了，第二天不見鳳舉回來，就有些著慌。到第三天，仍不見他回來，便打電話到部里去問，恰好又是禮拜日。到第四天，佩芳就病了，病了兩天，還是不回來。到了這時候，佩芳心裏很是焦急。但事已如此，嘴裏可不肯說找他回來。若要說出，分明自己軟化，鳳舉益發得志了，所以她面上依然鎮靜不露聲色。後來被梁大夫診脈診出來了，倒是一喜。因有一個多月了，自己老是這樣懷疑著，是不是有了喜，自己雖然有七八分相信，卻又不敢就告訴鳳舉。怕他一說出去了，若是不是的，那有多麼寒磣。現梁大夫把這事給證實了，第一是婆婆要由我一點，總不讓我生氣。鳳舉要鬧，她必定壓制兒子不壓制媳婦了。就是鳳舉本人，聽了這個消息，也得大喜一番，他一定不敢再惹人生氣的，若一說，我為這個病了，他還不回來瞧我嗎？這樣想著，鳳舉之回來不回來，越發不管。

佩芳見婆婆的命令，都不能挽回丈夫的態度，也只好由他去。晚上拿了一本書，躺在軟沙發上看，院子里悄無人聲，看著書，倒也淡焉若忘。忽聽得慧廠隔著窗子，叫了一聲大嫂。佩芳道：「請進來罷。」慧廠笑道：「怎麼這樣客氣？還用上一個請字呢？」說著，便走進來了。佩芳道：「不是呀，來而不往非禮也。你既然很講禮，先叫了一聲，試探試探，能不能進來？那末，我就應當先下一個請字了。」慧廠道：「並不是我多禮，我怕大哥在屋子裡，所以先叫一聲，較為便當一點。」說時，挨著佩芳身旁坐下，順手將佩芳看的書，拿起一看。見那書籤子上標著苦海慈航四個字。笑道：「現在這新出的小說，總是情海慾海這些字樣，這部書大概又說的是一男一女，發生了愛情，結果，又是https://read.99csw.com經了種種磨折，忽然醒悟過來吧？」佩芳笑道：「你猜的滿不是那回事。」慧廠道：「怎樣滿不是那回事？那不是和這個小說名字不相合嗎？」佩芳道：「本來就不是小說，你瞧瞧看就明白了。」慧廠聽說，揭開一頁來看，就是二頁彩畫的觀世音的全身像。再往後翻，就是大字石印的《太上感應篇》。慧廠笑道：「咳！你真無聊到了極點，怎麼看起這種書來？」佩芳道：「你不要說這是無聊的書，你仔細地看看，必然感覺得這種善書里也有好多名言至理。看了之後，一定會若有所悟，解除不少煩惱。這後面是《楞嚴經》。如來和阿難尊者反覆辯難，說得天下事無一不是空的，非常有味。我覺得和人爭氣，真無意思了。」慧廠笑道：「人都是這樣，在氣頭上就抱消極主意，氣平就不願消極了。」佩芳道：「你這話不然，母親並不生氣，她為什麼把《金剛經》都念得爛熟了？」慧廠道：「年老的人，富貴榮華全有了，就不能不怕出岔事。二來也希望長壽。這兩樣事，都不是人力所能辦到的，就只念佛，做那修行的功夫了。」佩芳用手指著慧廠笑道：「你少說這話，仔細讓人聽了去告訴母親，要說你批評老人家佞佛。」慧廠道：「我不和你說這些廢話了，我來和你商量一件事，後天是老七的生日，他們都要送禮，你打算送什麼呢？」佩芳道：「是啊，去年要鬧，沒有鬧成，今年該玩一玩了。明年他要出洋，不定哪年回來，二十歲是趕不上做的。」慧廠道：「大家也是這樣說，父親可不成，他說一人年年總有個生日，有什麼可賀的？他平生就討厭人家做壽，一個年輕的人更與壽字不相稱，哪裡還可以慶賀？」佩芳道：「我們送老七的禮，還得瞞著父親嗎？我倒有樣東西老七用得著的，也不致於驚動人。」慧廠道：「是什麼呢？他用得著的東西太多了。」佩芳道：「憑什麼，也沒有這東西他中意，我打算送他一筆壽金。」慧廠笑道：「那可使不得。他能諒解我們，也要說我們不大方。不諒解我們，就要說我們恥笑他了。不如還送東西罷。」佩芳道：「既然這樣，我送他一套大禮服，讓他結婚的時候穿。你呢？」慧廠道：「不好，要揀有趣味的才對，他原是一個有趣味的人呢。」佩芳道：「結婚的禮服，還不有趣嗎？」慧廠道：「他也不一定結婚，才穿禮服，那怎樣算趣？我倒有個辦法，賃一卷電影片，到家裡來映。」佩芳道：「不好，不好。電影在電影院映，他們有銀幕，映出來好看。上次我們映幾回，都是懸著一塊白布，映在白布上，減了不少的精彩。不如叫小科班來演幾齣戲罷。」慧廠道：「不成，演戲鑼鼓一響，父親就知道了。」佩芳笑道：「這樣也不行，那樣也不行，那就無可樂的了，豈不是做個素生日？」慧廠道：「不如問他自己去罷。連他自己要我們送什麼，我也請問他，這倒是最好的方法。他這些時候，都在家裡，可以叫人把他請來問問。」佩芳笑道：「私下問他，倒是可以。」便分付蔣媽，把燕西叫了來。

梁大夫看到大家這樣驚異的樣子，也就料著是不明就裡。因笑道：「大少奶奶是喜脈，不要緊的。你說這不可喜嗎？」原來金銓有四個兒子，還沒有一個孫子，金太太日夜盼望的就是這一件事。這一些時候，看到二少奶奶常常有些小不舒服，全副精神都注意在她身上，以為她有了喜。現在醫生說是大少奶奶有喜九九藏書，這一喜是喜出望外了。便道：「大夫，這話是真的嗎？別是不舒服吧？」梁大夫笑道：「太太，我做醫生的，連一個有喜沒喜都分別不出來，這還當什麼大夫哩？」金太太笑道：「梁先生，你不要多疑了。我是因為我們大少奶奶一點也不露消息，突然聽了這話，倒很怪的。這就得預備產婆了。梁先生，你看是西洋產婆好些？還是日本產婆好呢？」梁大夫笑道：「那倒還不忙，現在不過兩三個月呢。」金太太道：「那倒罷了，我們二少奶奶也是常常不舒服，我也要請梁大夫看看。」梁大夫聽了金太太的口音，也就猜透了一半。笑道：「倒是看看的好，遇事好留意一點。」金太太聽了，便分付老媽子去請二少奶奶來。老媽子去了一會，走來笑道：「二少奶奶說，她沒有病，不肯瞧呢。」金太太道：「她為什麼不來瞧？又是你們這班東西多嘴多舌，讓她知道，她所以不來了。」老媽子道：「我們不知道二少奶奶有什麼病沒有，說什麼呢？」梁大夫道：「不瞧，那也不要緊。我那裡印著有育嬰須知的小冊子，裏面附有種種保胎法。我可以拿幾份過來，送給幾個少奶奶瞧瞧。若照著書上行事，那比請一個大夫在家裡還強呢。」梁大夫看看沒有什麼事，提著皮包自走了。這裏金太太聽到有添孫子的消息，立刻把這事當了一個問題，和這個討論幾句，又和那個討論幾句。可是正要把這事告訴鳳舉，鳳舉偏偏好幾天不見他的面。

到了次日，慧廠和玉芬也商量了。三人各開一百元支票，用一個珊瑚箋紅紙封兒，將支票來套上了，各人親自在上面寫了壽敬兩字。玉芬的支票，卻是叫秋香送了去。秋香拿著，想七爺待我們很好的，我們倒應當送一點禮才好。於是先不送去，便到敏之這裏來，把阿囡叫到走廊下，把話對她說了。阿囡笑道：「別獻醜了，我們送得起什麼東西呢？拿了去，倒讓七爺笑我們。」秋香道：「不是那樣說，千里送鵝毛，物輕人情重。」敏之在屋裡看書，見她兩人鬼鬼祟祟地說話，就疑心。忽聽物輕人情重一句話。心想，不知這兩個小鬼頭，又在弄什麼玩意？遂掀著一角紗窗，向外望了一望。只見秋香手裡舉著一個紅紙套，說道：「這是我們少奶叫我送給七爺的。我想等我們的禮物辦好了，然後一路送去。」阿囡道：「你就先送去罷。我們一刻工夫，怎樣辦得齊禮呢？」敏之這才明白，他們是要送燕西的壽禮。便道：「秋香，你拿進來我看看，她們送的是什麼禮？」秋香聽了，便送了進來。敏之笑道：「你們少奶奶，現在專門賣弄她有錢了，借了不算，送禮也是現款。」秋香道：「不是我們少奶送錢，大少奶奶二少奶奶也是送錢呢。」敏之向著紗幔，對裏面屋子裡嚷道：「潤之，你聽見沒有？他們都送錢呢。」潤之問道：「送多少呢？」敏之道：「三嫂是一百元，大概他們都是一樣了。」潤之道：「他們都是極精細的人，不徵得老七的同意，是不會這樣辦的。他們可以送，我們就可以送。」敏之道：「不是可不可的問題，是願不願的問題。我就不願湊許多錢給他，讓他胡花去。」潤之道：「他不是說負了債嗎？湊幾個錢讓他還債去罷。」敏之道：「這樣說，我們一人一百元了？」潤之道：「當然和三位嫂嫂一樣。」敏之笑道：「這真便宜了他。你聽見了沒有？秋香、阿囡也要送他的禮，想了一陣子，沒有想出送什麼東西好。我看，她們也是送錢罷。反正她們眼裡ｒｅaｄ•９9cｓｗ•coｍ的七爺，也是不分上下。老七這樣死要錢，送去也是不會推辭的。」秋香笑道：「我們哪有那大的膽，不是找罵挨嗎？」潤之這才走出來，一手掀著紗幔，一手掠著鬢髮笑道：「今兒個幾時了？」秋香道：「明天一天，後天就是七爺的生日了。」潤之道：「我是睡早覺睡忘了，沒有到前面去查一查電報去，說四姐今明天要到京呢。若是到了，老七又多一筆收入。」敏之道：「大概沒有電報來。若有電報來，母親一定會叫我們去告訴的。」潤之道：「秋香，你剛才是從前面來嗎？聽到說有電報沒有？」敏之道：「你這是白問，若是她從前面來，只要我們這樣一提，她早就說了，還用得著你問嗎？」潤之道：「那是什麼道理？」秋香撅著嘴道：「那有什麼不懂？五小姐罵我是快嘴丫頭呢。」她一說破，大家都笑了。秋香不好意思，依舊拉著阿囡到走廊下去說話。阿囡道：「你打算送什麼呢？」秋香道：「我想你一個，我一個，再邀玉兒和小蘭，咱們湊著錢，買幾樣屋子裡陳設的東西送他。七爺他就歡喜人家送他這些東西。你看屋子裡不都是擺著人家送的嗎？」阿囡道：「你倒拿了大拇指當扇子搖呢！我是知道的，他屋子裡東西，分三等，頭一等是女朋友送他的。第二等，是男戲子女戲子送他的。第三等，是男朋友送給他的。我們算是哪一等呢？」秋香道：「反正人家不能扔掉，送去總是一個人情啦。」正說著，只見兩個花兒匠，抬了一盆新開的桂花來，放在台階上。潤之在屋裡笑道：「我倒給你們想起一個辦法來了，七爺那天是要請客的，你買上幾十盆桂花送七爺，讓他請客賞花，他是很歡喜的。好在你們花錢又不多。」秋香道：「是的嗎？那算是什麼禮物呢？」潤之道：「你們是俗人，哪懂得這個呢？你聽我的話送，准沒有錯。」敏之也笑道：「秋香送桂花，這倒也有趣。憑你這名字，他就得受下了。」秋香笑道：「那是給我開玩笑的，我不幹。」潤之道：「傻子，這樣又省錢又漂亮的禮，為什麼不送？這是規規矩矩地送禮，誰開玩笑呢？」秋香聽了潤之這樣說，果然信了。找到玉兒、小蘭一說，每人出三塊錢，就湊著一齊交給花兒匠，托他去買。

佩芳睡了三天，想靜等不是辦法，便理了一理頭髮，換了一件長衣，走到婆婆屋裡來。金太太戴上大框眼鏡子，拿了一本大字詳註的《金剛經》，正躺在軟榻上念。看見佩芳進來，放下書，摘下眼鏡子，笑道：「佩芳，你好了嗎？就在屋子裡多躺一會兒罷。不要象平常一般，那樣歡喜走動了。」佩芳道：「老坐在屋裡，也是悶得慌，總要出來走動走動才好。」金太太道：「當然是要運動的。不過你睡倒剛起來，總要休息休息，不要把身子累了。」佩芳笑道：「一個人坐在屋裡，有三四天，也夠悶的了。我想找幾個人打小牌呢。」金太太道：「打牌，那更不合宜了。鳳舉呢？不在家嗎？」佩芳道：「我快有一個禮拜沒見他了。」金太太道：「真的嗎？昨天下午，他還在這屋子裡坐一會兒去的呢。」佩芳道：「他回是回家的，就是不和我見面。」金太太聽說，默然一會，說道：「這孩子的脾氣，還是這樣。回頭我打電話到他部里去，問問他看。」佩芳道：「隨他去罷，一問了他，更要讓他生氣。」金太太明知佩芳是氣話，卻又不好怎樣回答，淡淡地說道：「沒看見你們少年夫妻，總是歡喜爭些閑氣。」說了這一句，就牽扯到別一ｒeａd.９９cｓw.ｃｏｍ件事上去了。金太太就想到了下午鳳舉回來，背著佩芳問他一個究竟。不料這日下午，鳳舉依然沒有回來，金太太一問聽差，都說不知道。就去問汽車夫，他說：「每天送大爺到部，回來就坐車。不回來就不坐車，也不知道在哪裡？」金太太不得要領，就越發地要追問。這一天過去，到了第二天，鳳舉回來了。金太太一聽到這個消息，立刻傳去問話。金太太劈頭一句便問道：「你這樣不是和我為難嗎？佩芳剛剛身上有些不舒服，你就在這時候和她生氣。你鬧了許久，我一點都不知道，倒象我是放縱你這樣呢。」鳳舉微笑道：「我沒有和她生什麼氣呀？」金太太道：「你還說不鬧呢？有整個的禮拜不見她的面了。」鳳舉道：「她見了我，就和我羅嗦，我不願受這些閑氣，所以躲開她。」金太太道：「你躲在什麼地方？」鳳舉道：「我躲在哪裡呢？也不過前面客房裡罷了。」金太太道：「你天天都在家裡嗎？怎樣我不看見你？」鳳舉道：「我不到後面來，你怎樣看得見我呢？」金太太道：「我不和你說上許多。從今天起，你得回自己房裡去睡。這樣東跑西躲，小孩子一般，總不成個事體。」鳳舉糊裡糊塗地答應著，就走開了。

燕西隔著屋子，先就說道：「我在家裡，你們又添了一個幫閑的了。什麼時候差角色，什麼時候去叫我，我就可以隨時補缺。」走進來時，見佩芳、慧廠同靠在沙發椅上談心，只把牆上斜插的綠罩電燈扭開，屋子裡靜悄悄的，不象有什麼動作。笑道：「我以為二位嫂嫂命令叫我來打牌呢，原來不是的。」慧廠道：「你坐下罷，我問你，你老實說，你現在所欠缺的，到底是哪一樣？」燕西笑道：「你們又要拿我開心嗎？我就實說了罷，我少了一個少奶奶。」佩芳道：「我不和你說笑話，問你實實在在缺少了什麼應用的東西？」燕西笑道：「那就缺少的很多了。總而言之一句話，是缺少幾個錢。有了錢，就什麼事都好辦了。」佩芳聽了這話，對慧廠目夾了一下眼睛，彼此一笑。燕西道：「怎麼樣？我這話說得太不雅嗎？」慧廠道：「倒不是不雅，我們先猜了一猜，你就會說這話呢。我問你，上次你三嫂不是借了三百塊錢給你了嗎？你作什麼用了？這還不到半個月呢。」燕西道：「我這窟窿太大了，不是三百塊錢填得滿的。」佩芳道：「我並不是要查你的帳，你不要誤會了。我們之所以問，因為你的壽誕到了，我們要送壽禮不知哪一樣你最合適？要請你自己說一說。我們是決定了送禮的，你也不必客氣。」燕西道：「二位嫂嫂都猜到了，我還說什麼呢？」慧廠笑道：「老七，你也稍微爭點氣，別讓人家量著了。怎麼我們猜你要錢，你就果然要錢？」燕西笑道：「誰教我花得太厲害呢？而且長嫂當母，在嫂嫂面前說實話也不要緊。若是說謊，倒顯得不是好孩子了。」佩芳笑道：「你瞧瞧，說了一聲給錢，連長嫂當母都說出來了，好孩子也說出來了，二妹，就送他份子罷。你看，我們應該送他多少呢？」慧廠笑道：「幾毛錢總不象樣子，我們一個送他一塊錢罷。」燕西笑道：「長者賜，少者不敢辭。無論一塊或一毛，那都是好的，我當然拜領。」慧廠道：「這話說得冠冕，但是你心眼裡不嫌少嗎？」燕西道：「我不能嫌少。」佩芳道：「嫌少就嫌少，不嫌少就不嫌少，為什麼加上一個能字？」燕西道：「我知道的，二位嫂嫂極是大方，說不定借這個機會，送我三百五百。現在說送https://read.99csw.com那一塊錢，自然是鬧著玩。我若說嫌少，你一氣，可就不會給我整批的了。可是一塊錢不能算多，要我說那屈心話，這不算少，我也對不住兩位嫂嫂。」慧廠笑道：「大嫂，這孩子現在學得真會說話，不知道跟誰學的？」佩芳道：「當然是跟秀珠妹妹學的，她就是一個會說話的人。」燕西道：「我問這是什麼意思，談論到了我，就會牽連到她？」佩芳笑道：「因為是你的她，才會牽連到她呢。二妹，你看怎麼樣呢？我以為老七將來很能聽秀珠妹妹的話。」燕西用兩個指頭，塞著耳朵眼，站起來就要走。佩芳道：「跑什麼？話還沒有說完呢。」燕西道：「你們說的這些話，叫人家怎樣受得了呢？」佩芳道：「不說這些話就得了。你說願意要錢，我們可就真要送你錢了。你怎樣請客呢？」燕西道：「請大家吃一餐就是了，怎樣吃法？我可就說不上。」佩芳道：「不帶一點玩意兒嗎？」燕西道：「有倒是有一個玩法。現在來了一班南洋魔術團，有幾個女魔術家，長得挺好。」慧廠道：「你還是要看她魔術呢？還是要看女魔術家呢？」燕西道：「魔術也看，女魔術家也看。到了那天，請她來變了幾套戲法，靜靜悄悄地樂一陣，包管誰也不知道。」佩芳道：「我看不請也罷，這種女人，總不免有幾分妖氣。你們兄弟幾人，見了女子就如蒼蠅見血一般，不要節外生枝起來。」燕西笑道：「這樣一說，我們弟兄還成人嗎？」慧廠道：「你要找魔術團，就找魔術團罷。但不知你請些什麼客？」燕西道：「我想不要請客罷，就是家裡人大家吃一點喝一點得了。若是請起客來，就免不了父母知道的。我寧可少樂一點，也不願意多挨幾句罵。」佩芳道：「家裡人以外，一個生人也沒有嗎？」燕西道：「說不定也要請幾個外客，那就讓他們在外面客廳里，鬧鬧罷了。」慧廠道：「沒有加入我們圈裡的嗎？」燕西道：「不過是幾個同學，和幾個常常見面的朋友，當然不能請到裏面來。」慧廠因他這樣說，也就和佩芳一笑，不再提了。

秋香把這事辦了，才把玉芬的壽禮送到燕西書房裡來。燕西接了那紅紙套，抽出那裡面的東西一看，也是一張一百元的支票。便笑道：「怎麼他們都向我送起錢來了？這倒好，大家都是這樣的送法，我要發一個小財了。」秋香笑道：「七爺你別笑我們，我和阿囡幾個人，湊了幾個錢，買了一些桂花，給七爺上壽，不知道七爺肯賞臉不肯賞臉？」燕西一聽秋香說也湊了幾個錢，不由得臉上一紅，後來她說是送桂花，才笑道：「雅緻得很，我一定全受的，那天我請大家吃酒，就可以賞桂花了。」說話時，在桌上紙盒裡，掏出一張仿古雲箋，便提筆寫了一張回條，是降儀拜領，敬使洋四元，秋香站在桌子邊，一眼看見，便伸手來按著紙，不讓他往下寫。笑道：「七爺的生日，我自己也嫌自己送不起好禮，不象個樣子，怎麼七爺倒給起錢來呢？」燕西道：「你們送禮，是你們的人情，你們少奶奶送我的禮，我敬她的使力，那是我的人情，那怎麼可以省呢？」秋香道：「七爺寫了，我也是不要的，我不談這些，我就走了。」說畢，轉身便走。燕西即刻跳起來，揪住她頭上一綹短髮，笑道：「可跑不了啦。」秋香笑道：「啊喲！頭髮揪斷了。」燕西笑道：「我還看你跑不跑哩？」正說笑著，只見玉兒氣喘如牛地跑了來，高舉著兩手道：「還要鬧哩？了不得，後面有了事了，快去瞧罷。」燕西看見這種情形，倒讓她嚇著了。