「我可不太喜歡我的孩子們離開家，」做小買賣的丈夫說，「我作為一個家族的大房，別人應該到我這兒來。」

在和她同乘一輛車的旅客中間，有一個人對她說的話比先前的一些人說的話更直截了當：「唉呀，你簡直變成了一束花了！這還在六月初呀，就有這麼多好看的玫瑰花了！」

她的父親坐在椅子里咳嗽著。

這時候，苔絲正在院子里的覆盆子叢中、在王子的墳墓上滿腹心事地走著。在她走進房間時，她母親就追問起她來。

「他們說——德貝維爾太太說——養雞是她的愛好，她有一個小小的養雞場，想讓你去照料。不過這隻是她的委婉說法，既要你去她那兒，又不激發起你的希望。她是想認你做親戚呀——這就是她的意思。」

「我就知道他會叫你堂妹的！傑克——他叫她堂妹啦！」瓊對她的丈夫喊道：「對了，他當然對他的母親說了，他的母親就要你到她那兒去。」

「我寧肯同你和父親留在家裡，」她說。

她進了家，立刻就從她母親得意洋洋的臉色上看出，在她不在家這段時間里，已經發生了什麼事。

「可是我不知道我會不會養雞呀，」心中疑惑的苔絲說。

「我要是那天見到德貝維爾太太就好了，」苔絲說。

姑娘同意去了，這又使得她的母親心裡頭想到這門親事的前景。

「好啦，她這一去就把比我們小的一房給征服了，」女主人繼續對丈夫說，「她要是不繼續往前走，那才是個傻瓜呢。」

苔絲下了山，走到特蘭里奇十字路口，漫不經read.99csw.com心地在那兒等著搭乘從獵苑回沙斯頓的馬車。她上車的時候，車裡其他的乘客同她說話，她雖然也回答了他們，但並不知道他們說了些什麼；他們乘坐的馬車又接著上路了，苔絲一路上沉浸在內心的回憶中，對車外的一切視若無睹。

孩子們在王子死了以後，一直存了苔絲嫁給他們有錢親戚的想法（在他們的想象里，那一家人一定是他們的親戚），並以此作為一種安慰，這時候看見苔絲猶豫著，就開始朝苔絲嚷起來，罵她，埋怨她猶猶豫豫的。

「那我就不知道誰會養雞了。你生在一個做小買賣的家庭里，又是做小買賣長大的。生在做小買賣的家裡的人，總是比半路出家的人懂得多些。另外，那也不過是表面上做做樣子，讓你覺得你是在給他們做事，而不會感到欠了別人的情。」

「哦，也許，那就是年輕的德貝維爾先生的意思，」他承認說：「我敢肯定，他也許真的想同我們大房結親，以此來改善他們的血統。苔絲真是小淘氣鬼！她只是去拜訪了他們一次，就真的會帶來這種好結果嗎？」

她的母親也在一邊幫腔，唱著同樣的調子：她要是不去，那就是把家裡的負擔無限期地延長了，使家裡的負擔比原來變得更重了，因此這也加重了她母親說的話的分量。只有她的父親保持著中立的態度。

「這就對了！像你這樣一個漂亮的女孩兒，這是一個好機會呀！」

「派一輛馬車？」瓊·德北菲爾德有些懷疑地嘟噥說，「來接她自己的親九*九*藏*書戚，應該派一輛大馬車呀！」

「不過還是讓她去吧，傑克，」可憐的傻乎乎的妻子勸著丈夫說。「他都叫她小堂妹啦！他很有可能娶了她，讓她做一個貴夫人；那時候，她就同她的祖先一模一樣了。」

事情就這樣決定下來；年輕的姑娘寫了回信，同意做好準備，他們需要她哪天去，她就可以動身。接著她就收到回信，告訴她德貝維爾夫人對她的決定感到高興，並說後天就派一輛輕便馬車來，到山谷的坡頂上接她，幫她運行李，要她做好在那個時候動身的準備。德貝維爾夫人來信的筆跡好像很有一些男性化。

「你也不能指望她立刻就伸開雙臂摟著你、吻你呀。」

「我簡直不知道說什麼好！」姑娘心中不安地說，「還是由你作決定吧。既是我把那匹老馬弄死了，我想我應該想法再弄一匹新馬。可是——可是——我的確很不喜歡那兒的德貝維爾先生！」

「你是怎樣知道的，母親？」

「我可不這樣認為，」苔絲冷冷地說。

「謝謝他這樣想，」苔絲嘟噥著說；「要是我住在那兒的確感到放心的話，任何時候我都會到那兒去。」

「我想你見到過什麼人吧？」

一個星期里，她都在附近的地方尋找一個輕鬆一點兒的工作，但是她沒有找到。一個星期過去了，她在晚上回到家裡。她原來的想法是要在夏季里掙一筆錢，再買一匹馬。她還沒有跨進門，就有一個孩子從屋裡跳著跑出來說：「那個紳士到家裡來過啦！」

「可是為什麼呀？」

「我覺得你應htｔｐｓ://reａｄ.９9ｃｓｗ.coｍ該打定主意了。這樣你很快就能夠見到她了。」

「他是一個聰明漂亮的人啦！」

「我收到了一封信。」

她母親趕忙向她解釋，渾身上下都透露出笑意來。德貝維爾夫人的兒子騎馬剛好路過馬洛特村，就順道來拜訪他們。他主要是代表他的母親來的，想問一問苔絲究竟願不願意去為老夫人管理雞場；還說以前為她管雞的小夥子不可靠。「德貝維爾先生說，從你的模樣看起來，你肯定是個好姑娘；他說你身價如金啦。他對你很感興趣——老實告訴你。」

「是鑽石戒指，」在窗子下面板凳上坐著的小亞伯拉罕快活地說；「我也看見啦！他舉手摸鬍子的時候，那枚鑽石戒指光燦燦的。母親，我們那個闊綽的親戚為什麼老是用手摸他的鬍鬚呢？」

聽說自己得到一個陌生人如此高的評價，苔絲一時似乎真的高興起來，因為那時候她自己覺得情緒非常低落。

「他認不認你做親戚呀？」

「我見到過她的兒子。」

「大概是炫耀他的鑽石戒指吧，」約翰爵士坐在椅子上打瞌睡，嘴裏嘟噥著說。

約翰·德北菲爾德的虛榮心比他的精力和健康強得多，所以這個假設很使他高興。

「哦——他叫我堂妹。」

苔絲抬頭看著窗外。

「總而言之，我覺得我不應該去，」苔絲仔細想了想說。「信是誰寫的？給我看看好嗎？」

她的母親一臉調皮的神氣，把女兒上上下下打量了一番，開玩笑地說：「你到底討得他們的歡心了！」

德北菲爾德太太並不答應她。她不敢保九-九-藏-書證，在那個客人說了那樣一番話后，她會不會得意忘形，到處去瞎嚷嚷。

接著，她終於意識到在他們驚異的目光里，她表現出來的是怎樣一種滑稽的情形了：胸前戴著玫瑰花；帽子上插著玫瑰花；籃子里也裝滿了玫瑰花和草莓。她不禁滿臉通紅，含含糊糊地告訴他們玫瑰花是別人送給她的。在乘客們不再注意她的時候，她就偷偷地把帽子上特別顯眼的玫瑰花取下來，放在籃子里，用她的手巾遮蓋起來。然後她又陷入了沉思，有一次她低頭向下看時，她的下巴被她戴在胸前的玫瑰花刺扎了一下。像布萊克莫爾谷所有的村民一樣，苔絲的頭腦里充滿了無稽的幻想，儘是相信預兆的迷信；她心裏想，被玫瑰花刺扎了，這不是一個好兆頭——這是那天她注意到的第一個預兆。

「我去好了，」苔絲終於說。

「我也不想告訴你為什麼，母親；說實話，我也不完全知道為了什麼。」

「是不是我不在家時發生了什麼事？又證實了什麼事？」苔絲十分厭倦地說。

「苔絲不——不——不去啦，不做貴——貴——貴夫人啦！她說她——不——不去啦！」孩子們咧開大嘴哭了起來。「我們不會有漂亮的新馬啦，也沒有大堆的金錢買禮物啦！苔絲再也沒有新衣服穿啦，再也不——不漂亮啦！」

「啊，我說得不錯吧；我全知道啦！我告訴過你這件事是不會錯的，現在不是證實了？」

「我希望這隻是一個掙錢的機會。這也不是一個什麼別的機會，你不要在教區里到處對這件事說傻話了好不好。」

九-九-藏-書「哦——就寫了這些！」苔絲說。

苔絲終於打定了主意，所以也就不再心神不寧、魂不守舍了，又開始泰然自若地做自己的事情，心裡頭想著做一份不太勞累的工作，就可以掙到錢再給父親買一匹馬了。她原先希望在小學里當一名教員，但是命運似乎決定要她做另外的事。由於她的思想比她的母親成熟些，所以她此刻也沒有把德北菲爾德太太對她婚姻的希望當做一回事。那個思想淺薄的婦女，幾乎從她的女兒出世的那一年開始，就一直在為她尋找一個滿意的丈夫了。

「是德貝維爾夫人寫的。拿去看吧。」

「呃，你打算怎麼辦呢？」她問。

「可是我沒有見過她呀。」

「好啦，無論如何，這總是你的一個機會；我敢肯定，他戴的是一個漂亮的鑽石戒指！」

那封信是用第三人稱的口氣寫的，很簡單地告訴德北菲爾德太太說，那位夫人需要她的女兒去工作，幫助那位夫人管理雞場，如果她能夠去的話，還會給她提供一個舒適的房間，並說只要他們滿意，工錢是很優厚的。

「我得想一想這件事，」苔絲說完就離開了房問。

「聽聽這孩子說的吧！」德北菲爾德太太帶著欣賞的神態大聲說。

這時苔絲才想起來，是有時間把信送到這兒。

她乘坐馬車只能坐到沙斯頓，從那個山間小鎮走下山谷到馬洛特村，還有幾英里的路需要步行。她的母親曾經叮囑過她，如果她累得走不動了，就在這兒她們熟悉的一個鄉村婦女的家裡住一個晚上；苔絲那天就在這兒住了一個晚上，第二天下午她才下山回到家。