這一番倉促的談話正在進行的時候，羅斯伯力先生和奧立弗一直呆在房間的另一角。羅斯伯力先生這時朝哈利·梅萊伸過手來，互道衷心的問候。接著，大夫針對年輕朋友提出的一大堆問題做了解答，詳細說明了病人的狀況，這番說明和奧立弗的陳述一樣充滿希望，非常令人欣慰。凱爾司先生裝出忙著收拾行李的樣子，其實大夫講的每一句話都沒有落下。

「請您原諒，哈利先生，」凱爾司用手巾將滿臉的淚痕擦乾淨，說道，「但如果您打發郵差去傳話，我將深為感激。讓女傭瞧見我這副樣子不太合適，先生，她們真要是瞧見了，我以後一點面子也沒有了。」

「永遠是這樣。」年輕人說，「過去兩天我精神上遭受的痛苦，迫使我毫不掩飾地向您承認，我是有這樣一份感情，您完全清楚，這份感情並非昨天才產生，也不是我輕率形成的。我的心屬於露絲，多麼可愛而又溫柔的姑娘啊。我和一切傾心於人的男子漢一樣堅定。我的思想、抱負、生活中的希望都和她分不開。如果您在這件大事上反對我，您就是把我的安寧與幸福抓在手裡，隨風拋撒。媽媽，多想想這一點，多想想我吧，不要把這種幸福看得一錢不值，這事您好像想得很少。」

「好吧，」哈利·梅萊微笑著答道，「你高興怎麼著就怎麼著吧。如果你覺得這樣好一些，那就讓他和行李一塊兒走，你跟著我們。不過，你得先把睡帽脫下來，另外換一頂合適的帽子，要不別人會以為我們是瘋子。」

他平日讀書是在別墅背後底樓的一個小房間里。這是一間標準的別墅房間，格子窗外邊長滿茂密的素馨與忍冬，一直爬到窗頂上，到處瀰漫著襲人的花香。從窗戶望出去是一個花園，花園的便門通向一片小圍場。再過去就是茂密的草地和樹林了。那一帶沒有別的人家，從那裡可以望得很遠。

「您指的是什麼？」

「這個問題我留給你去解答，」梅萊太太回答，「我得回她那兒去了。上帝保佑你。」

「也沒逮住小偷什麼的，或者認出哪一個強盜來？」大夫說道。

第二天早晨，奧立弗一醒來就感到心情好一些了，他滿懷希望和快樂，開始了每天清早的例行公事，這種心情已經多少天不曾有過。鳥籠又一次掛了出來，好讓鳥兒在老地方歌唱。他竭盡全力，又一次采來最芬芳的野花，想用鮮花的艷麗換取露絲的歡喜。幾天以來，哀愁似乎已經佔據了這個心急的孩子那雙憂鬱的眼睛，不管看到什麼美好的東西都籠罩著一層陰雲，這種憂愁已經魔術般地煙消雲散。綠葉上的露珠閃出更加晶瑩的光澤，微風伴著一支更加美妙的樂曲從綠色的葉片中間颯颯穿過。連天空本身也好像更藍更亮了。這就是我們自己的心境產生的影響，它甚至會波及外界事物的形態。人們看到天地萬物和自己的人類同胞，大叫一切都是那樣陰暗、消沉，這並非沒有道理，但這種陰暗的顏色只是他們自己帶有偏見的眼睛與心靈的反映罷了。真實的色彩是十分美妙的，需要的九-九-藏-書是更加清澈的眼光。

樓上，當晚餘下的時光在笑語歡聲中過去了。大夫興緻很高，哈利·梅萊一開始好像顯得有些疲勞，或者是心事重重，不管怎麼樣吧，他到底還是架不住可敬的羅斯伯力先生的好脾氣。大夫談笑風生，妙語連珠，回憶職業上的若干往事，又講了一大堆小笑話，將他的幽默發揮得淋漓盡致。奧立弗認為這些事真是再滑稽不過了，笑得前仰後合。這顯然使大夫深感滿意，他自己也笑得死去活來，並且由於共鳴的作用，哈利也幾乎可以說是痛痛快快地笑起來。他們的聚會在此時此地再歡樂也不過如此罷。夜深了，他們才懷著輕鬆而又感激的心情去休息，在剛剛經受了疑慮與懸念之後，他們確實需要休息休息了。

那位紳士不再多說，打開車門，從裡邊跳出來，一把抓住奧立弗的肩膀，把他拉到旁邊。

「可為什麼，」年輕人說。「為什麼要拿這樣的事來冒險呢？萬一露絲——那個字我說不出口——如果這場病是另一種結果，你難道還能寬恕自己？我這輩子難道還能得到幸福？」

「媽媽，您的態度幾乎已經暗示，她會以冷冰冰的態度對待我要說的話。」年輕人說道。

「感謝上帝！」青年紳士大叫一聲，「你能肯定？」

「那就好，」大夫說道，「看見你在這兒，我又想起來了，凱爾司先生，就在我被倉促叫來的前一天，遵從你家善良的女主人的請求，我辦成了一樁對你有好處的小差事。你到這邊來一下，好嗎？」

「你近來打到什麼特別的東西沒有，凱爾司？」大夫講完之後問道。

這功夫，頭戴白色睡帽的凱爾司先生一直坐在馬車的踏板上，胳膊肘支在膝蓋上，用一張藍地白花的布手絹不住地擦眼睛。這個誠實耿直的漢子並不是假裝動了感情，這一點完全可以從他那雙紅腫的眼睛上看出來，當青年紳士轉過身去叫他的時候，凱爾司就用這雙眼睛望著他。

「這不公平，媽媽，」哈利說道，「你還是把我當小孩子，完全不懂得自己的想法，也不懂我靈魂上的一次次衝動？」

「是你嗎，凱爾司？」奧立弗一邊喊著，一邊朝車門奔去。

奧立弗清清楚楚地知道，自己坐在小屋子裡，書本就放在面前的桌子上，窗外，遍地蔓延的草木叢中不斷送來陣陣芬芳的氣息。他睡著了。突然，景色變了，空氣悶得令人窒息。他在想像中又一次驚恐萬狀地來到老猶太的家裡。可怕的老頭依舊坐在他呆慣了的那個角落，正朝著自己指指點點，一邊和側著臉坐在旁邊的另一個人低聲說話。

「媽媽，」年輕人按捺不住地說，「誰要是這麼做，就是一頭只顧自己的畜生，根本不配稱作一個男人，也配不上您描述的那個女人。」

「告訴她，我是多麼著急，吃了多少苦頭，又是多想見到她。您不會拒絕這麼做吧，媽媽？」

「不是冷冰冰的，」老太太回答，「遠遠不是那樣。」

「噓，我親愛的。」他似乎聽到老猶太在說話，「就是他，錯不了。走吧。」九*九*藏*書

「沒有，一點不假，」作母親的答道，「或許是我弄錯了，你已經牢牢抓住了她的感情。我要說的，」作兒子的正想開口，老太太上住了他，接著說道，「正是這一點。在你豁出一切，拿這個機會來打賭之前，在你身不由己，飛向希望的頂點之前，我親愛的孩子，要多考慮一下露絲的身世，你想想，她完全是出於高尚的心靈和無所保留的自我犧牲精神，對我們一直忠心耿耿，無論大事小事，她的性格特點就是自我奉獻，她要是得知自己的出生疑點甚多，這會給她的決定造成什麼樣的影響。」

車疾馳而過，奧立弗一眼看見車上有個頭戴白色睡帽，好像有幾分面熟的男子，不過他這一瞥太短暫了，沒看清那是誰。過了一兩秒鐘，那頂睡帽從馬車窗日伸出來，一個洪亮的嗓門喝令車夫停車。車夫勒住馬，車停住了。接著，睡帽又一次探出來，那個大嗓門叫著奧立弗的名字。

「快告訴我！」那位紳士高聲喊道，「是好些了還是更糟了？」

「你有絕對把握？孩子，再也不會出岔子了，是不是？」青年紳士用顫抖的聲音問，「你可別騙我，讓我空歡喜一場。」

凱爾司再次伸出戴著睡帽的腦袋，作回答狀，忽然又被坐在馬車另一角的一位青年紳士拉了回去，那人急迫地探問那邊有什麼消息。

奧立弗想起了為大家帶來無限幸福的那個場面，淚水在他眼睛里直打轉。青年紳士轉過臉去，好一陣子一言不發。奧立弗相信自己聽到他不止一次地哽咽，但又不敢另外說什麼話去打攪他——他實在猜不出這位紳士的心情——便站在一邊，裝出盡顧了自己手裡的花束的樣子。

「我寫了，」梅萊太太回答，「可經過反覆考慮，我決定把信拿回來，聽聽羅斯伯力先生的看法再說。」

「那好，就看露絲怎麼決定吧，」哈利介面說道，「您該不會把您的這些偏見強加於人，甚至不惜為我製造障礙吧？」

一個景色宜人的黃昏，薄暮剛開始投向大地，奧立弗坐在窗前，專心致志地讀書。他已經看了好一會兒。天異常悶熱，加上他又下了很大功夫，他漸漸地，一點兒一點兒地睡熟了。無論這些書的作者是何等樣人，這樣說絕非敗壞他們的名譽。

「萬一真要是這樣，媽媽，那要什麼好奇怪的？」年輕人答道，「哦，我幹嗎要說萬一呢？——這是——這是——你明白是怎麼回事，媽媽——你應該明白。」

「我已經考慮過了。」答覆已經相當急躁，「媽媽，我考慮了好多年了。自打我能夠進行嚴肅認真的思考以來，我就在考慮。我的感情永遠不會改變，永遠都是這樣。為什麼一旦說出來，我就得承受一拖再拖的痛苦呢，這種痛苦又有什麼好處？不，在我離開這個地方以前，露絲得聽一聽我說的話。」

「那孩子很不錯，先生。」凱爾司先生又恢復了平日那一副恩人的口氣，說道，「他要我向你轉達他的敬意，先生。」

凱爾司先生十分莊重並略帶幾分驚奇地走到那邊角落裡，榮幸地與大夫進行了一次九九藏書短時間的低聲會談。談話結束，他頻頻鞠躬，踏著異常莊嚴的步子退了下去。這次密談的主題沒有在客廳里披露，但很快就傳到了廚房，因為凱爾司先生直接來到廚房，要了一杯淡啤酒，擺出一副給人留下深刻印象的高貴氣派宣布說，鑒於他在這次發生未遂盜竊案時的英勇舉動，女主人深為滿意，特地在本地儲蓄銀行里存進總數為二十五鎊的款項，供他個人取用生息。一聽這話，兩個女僕舉起雙手，眼睛一齊往上翻，猜想凱爾司先生不知道該得意成什麼樣子了。凱爾司先生把襯衫褶邊扯出來，連聲回答說：「不會的，不會的。」並表示如果她們注意到他對手下態度傲慢的話，一定要告訴他，他會感謝她們的。接下來，他天南海北談了一通，不外乎舉例說明他虛懷若谷，這一番高論同樣得到了讚許與賞識，而且被認為是獨出心裁，深得要領，大人物成天掛在嘴邊的話也就這樣。

「好些了——好得多了！」奧立弗趕緊回答。

那人說這話時好像懷著深仇大恨，奧立弗驚醒了，猛然跳了起來。

凱爾司先生這才想起自己的儀錶有失體面，一把將睡帽扯下來，塞進衣袋，又從車裡取出一頂樣式莊重樸素的圓頂帽換上。收拾停當，郵差繼續驅車趕路，凱爾司、梅萊先生和奧立弗慢悠悠地跟在後邊。

「我明白，一個男子拿出心中最美好、純潔的愛情奉獻給她，她也是當之無愧的，」梅萊太太說，「我明白，她天性中的獻身精神和愛心需要的絕不是普普通通的回報，而是需要一個深深相愛，永不變心的人。在我做一些在我看來必須做到的事時，如果不是我感覺到了這一點，另外還知道，她愛上的人只要態度有一點改變都會使她心碎，我也不會感到自己的使命如此困難，或者說，我內心也不會發生這麼多的矛盾了。」

天啦！是什麼東西使血轟地一下湧入心田，使他噤口無語，動彈不得？那裡——那裡——在窗戶那兒——就在他的面前——老猶太站在那兒，眼睛朝屋子裡窺探著，和奧立弗的目光相遇了，挨得那樣近，奧立弗在向後退縮之前幾乎可以摸到他。在他旁邊，有一張凶相畢露的面孔不知是因為憤怒還是懼怕，或者二者兼有而變得煞白，正是在客棧院子里跟奧立弗搭訕的那個人。

「我不會的，」梅萊太太回答，「但我要你考慮一下——」

這種歡樂幾乎叫人難以承受。奧立弗聽到這個意想不到的消息，一時目瞪口呆。他欲哭不得，說不出話，坐卧不寧。他在黃昏的寧靜氣息中徘徊了很久，又大哭了一場，好不容易恢復了一點理解力，這才似乎猛然醒悟過來，令人高興的變化已經發生，自己胸中難以承受的焦慮也已化解。

「哈利，」梅萊太太說，「正因為我替熱烈而敏感的心想得很多，我才不願意使它們受到損傷。不過，眼下我們對這件事談得太多，到此為止吧。」

「是的，」老太太說道，「我要把一切都告訴她。」她慈愛地握了握兒子的手，匆匆離開房間。

（詳細介紹一位現在才出ｈｔtｐｓ://rｅaｄ.9９csｗ.ｃoｍ場的青年紳士，以及奧立弗的又一次奇遇。）

「沒問題，先生，」奧立弗回答，「幾個小時以前就不一樣了，羅斯伯力先生說，危險已經全部渡過了。」

「在我看來，我的好兒子，」梅萊太大把一隻手搭在哈利肩上，回答道，「年輕人有許多高尚的衝動往往難以持久，其中有一些一旦得到滿足，只會變得更加短暫，轉瞬即逝。總之，我相信，」老太太目不轉睛，盯著兒子的面容，說道，「一個有著滿腔熱忱和遠大抱負的男子，如果娶了一個名分上有污點的妻子，哪怕這個污點並不是由於她的過錯，那就會引來一班冷酷齷齪的小人，還會影響到孩子們——丈夫在世間取得了多大成就，就會受到多大的低毀，把他當成譏笑嘲弄的目標——總有一天，不管做丈夫的天性多麼豁達，為人多麼善良，都會後悔當初結下了這門親事。做妻子的知道丈夫感到後悔了，也同樣會很痛苦。」

「你現在是這樣認為，哈利。」母親說道。

「今天晚上我還能見到您嗎？」年輕人急切地說。

儘管小姐還沒有完全走出房間，晚上不再出去，只是偶爾和梅萊太太一塊兒在附近散散步。奧立弗倒也並不感到日子難熬。他加倍努力，向那位白髮老紳士請教，自己刻苦用功，進步之快連他自己也感到意外。就在他埋頭用功的時候，發生了一件萬萬想不到的事情，使他產生了極大的恐慌和煩惱。

「我絕對不騙你，先生，」奧立弗回答，「真的，你相信我好了。羅斯伯力先生說，她會活好多年好多年，為我們大家造福的。」

在某些時候，會有一種假寐向我們偷偷襲來，將我們的肉體禁閉起來，但並沒有讓心靈脫離周圍的事物，我們的心靈照樣可以任意馳騁。因此，如果一種難以遏止的遲鈍感覺，精力的疲乏，對我們的意識或者活動能力完全控制不住的狀況，都可以稱為睡眠的話，這就是睡眠。此時，我們還是能感覺到身邊發生的一切，如果我們在這樣的時刻開始做夢，我們確實講出來的話，或者是當時確實存在的響聲，便會極其迅速地融入我們的幻覺，現實與想像奇妙地結為一體，事後幾乎完全不可能將二者區分開來。這還不算此類情形下最驚人的現象。無可置疑，我們的觸覺與視覺一時都趨於失靈，然而，某種外界事物的無聲的存在卻能夠影響，甚至是實實在在地影響我們睡夢中的意識，影響從我們面前掠過的種種幻覺；在我們合上眼睛時，這種事物或許還沒有來到我們身邊，我們在清醒的時候也不曾意識到它近在咫尺。

別墅到了，梅萊太太正焦急不安地等候著兒子。母子見面，雙方都很激動。

「沒有，先生。」凱爾司先生非常莊重地回答。

「沒什麼特別的東西，先生。」凱爾司先生的臉一直紅到了耳根。

這副景象在他眼前不過是一晃而過，轉瞬即逝，一閃就消失了。不過，他們已經認出奧立弗，奧立弗也認出了他們，他們的相貌牢牢地印入了他的記憶之中，就彷彿是深深地銘刻在石碑上，從他出生以來便豎立九*九*藏*書在他的面前一樣。有一剎那，他獃獃地站在那裡，隨後便高聲呼救，從窗口跳進花園裡。

「那又怎麼樣？」年輕人直言不諱，「她還不曾另有所愛吧？」

「媽媽，」年輕人低聲說道，「您怎麼不寫信告訴我？」

「如果發生那樣的事，哈利，」梅萊太太說，「我擔心你的幸福也就整個毀了，你早一天晚一天回來，都沒有什麼差別。」

值得一提的是，並巨奧立弗當時決不至於沒有注意到，他的清晨遠足不再是他一個人的事了。哈利·梅萊從第一天早晨遇見奧立弗滿載而歸以後，忽然對花兒產生了濃厚的興趣，並且在插花藝術方面表現出了很高的鑒賞力，把小夥伴遠遠拋在了後邊。然而，儘管奧立弗在這方面略遜一籌，但他卻知道上哪兒才能找到最好的花。一個早晨接著一個早晨，他們一塊兒在這個地區搜索，把最嬌艷的鮮花帶回家。露絲小姐卧室的窗戶現在打開了，她喜歡芳醇的夏日氣息湧進室內的感覺，讓清新的氣流幫助自己康復。不過，在那一扇格子窗裡邊，每天早晨都插著一支特別小的花束，這束花曾作過精心的修剪，上邊還帶著露水。奧立弗不禁注意到，雖說小花瓶定時換水，可凋謝了的花從來就不扔掉。他無意中還發現，每天清晨，大夫都要外出散步，只要一走進花園，必定將目光投向那個特別的角落，意味極其深長地點點頭。就在這些觀察之中，時光飛逝而過，露絲的病情迅速好轉。

「這裏！」那個聲音嚷道，「奧立弗，有什麼消息？露絲小姐怎樣了？奧——立——弗少爺！」

「要不了多久，」老太太答道，「在我離開露絲的時候吧。」

夜色迅速圍攏過來，他捧著一大束鮮花往家裡走去，這是他精心采來裝飾病房的。他正沿著公路快步走著，忽然聽到身後有馬車疾馳的聲音。他扭頭一看，只見一輛驛車飛駛而來，由於馬跑得飛快，加上路面狹窄，他便靠著一道門站住，讓馬車通過。

「是他。」另外的那個人好像在回答，「你以為，我還會認錯他？就算有一幫子小鬼變得跟他一模一樣，他站在中間，我也有辦法認出他來。你就是挖地五十英尺，把他埋起來，只要你領著我從他墳頭走過去，我肯定也猜得出來，他就埋在那兒，哪怕上邊連個標記也沒有。」

「哦，」大夫說道，「真是遺憾，因為你辦那種事情非常令人敬佩。請問，布里特爾斯怎麼樣了？」

「我想，你還是乘車直接到我母親那兒去比較好，凱爾司。」他說道，「我寧可慢慢走著去，這樣我可以在見到她之前爭取一點時間。你就說我馬上就到。」

「她會的。」梅萊太太答道。

他們信步走去，奧立弗不時帶著濃厚的興趣和好奇心打量著這個新來的人。他看上去約莫二十五歲，中等身材，面容開朗英俊，舉止落落大方。儘管存在著年齡上的差距，但他和老太太長得很像，即便他沒有提到老太太是他母親，奧立弗也能毫不費力地猜出他們之間的關係。

「那還用說。」梅萊太太回答。

「您是不是要告訴她我在這兒？」哈利說道。