她一言不發，看我在黯淡的燈光下漸漸長成一個故人的模樣。多麼親切的輪廓。在我工作的時候， 只是靜靜地守在一旁，偶爾走上前來，把漸暗的燈芯撥亮。

我也沒有太多時間去關心的喜憂。我要趕在春遲回來之前，將鍾師傅沒有清洗打磨完的貝殼弄好。臨終前，他只是簡略地對我說了一遍料理貝殼的方法，現在我需要依照他說的去做，一遍又一遍地練習。

在這座房子里，不知不覺，每個人都會變成九*九*藏*書一道密實的屏風。

有時從我身前走過，就用一種奇怪的眼神看著我。她也許覺得我伏案小心翼翼打磨的場景有些熟悉，在我熬出一道道血絲的眼睛里她看到了另一個人的影子。

從此以後， 就成了我的婢女，正如她希望的那樣。她主動負責起我的起居生活，洗衣，做飯，打掃房間。雖然做得不好，卻很賣力。但這些始終無法使我們親近起來。她總是躲著我，與我說話的時候，九九藏書她看也不看我，總是找個借口很快離開。我終於被她這種態度激怒了，無論她做什麼都要挑剔一番：沒有及時換床單，茶泡得太釅，湯的味道太淡……本以為，總有一個時刻， 忍無可忍，會與我大吵起來。可是無論我如何刁難，她都面無表情，毫不動怒。

次日早上見到我，她向我請安，喚我「少爺」。我想留她坐下。然而她看也不看我，只說還有許多事要做，便快步走出門去。

她點點頭，溫順九_九_藏_書地跟在我的身後。我們忽然生疏了許多。此後，我才逐漸覺察到在鍾師傅死去后的變化。她的少女時代從鍾師傅死去的一刻起就已結束。那個會發出爽朗笑聲的女孩再也回不來了。

依照鍾師傅的吩咐，我在他最內層的衣衫里找到了那隻燙金、雕著喜鵲梅花圖案的木器。我將盒中之物取出，歸其原位。而那隻盒子，鍾師傅下葬的時候我將它放在他的旁邊，一併埋了。

直到後來看到躲進灶房裡偷偷落淚時，九_九_藏_書我感到一陣心絞。一切都隨她吧，也許只有在這樣的角色里她才覺得安全。

若我可以完全代替鍾師傅，那麼我就會變成春遲最需要的人。

天氣清爽的早晨，我坐在庭院里的石桌前，將洗凈的貝殼散在桌上。我從工具袋中拿出那把已經被我用舊的長柄刻刀，摸起一隻沉甸甸的貝殼，開始打磨。要將貝殼上所有附著的雜質去掉，但又不能傷害殼面上一絲一毫的花紋。這需要很細緻的刀法。有些種類的貝殼，比如鶉螺九九藏書和紅螺，殼質脆薄，一不小心就會將完整的殼面划傷，那麼無論這枚貝殼是多麼罕見，都會被春遲遺棄——鍾師傅曾諄諄叮囑過我。我記得他說過的每一個字，遲早，我會做得和他一樣好。

等到辦完喪事，我將鍾師傅為春遲打磨好的最後一袋貝殼帶上，對 說：「我們走吧。」

我讓女傭整理出一間客房給。可是堅持不住那裡，硬是要和女傭擠在那間傭人房裡。她的謙卑顯得很生硬，一點也不自然，彷彿是在慪氣。我只得由著她。