第五章 老人
他們哈哈大笑。一陣愉悅的電流刺|激每一個人的脊髓。喬納森提議回客廳坐坐。
「我們先失陪一下，換件衣服準備準備。通常我們會替新訪客舉辦一個小小的歡迎派對，但是我們沒料到你們會在三更半夜翩然駕臨……待會兒見！」
「勒居所屬的那一幫動物生態學集團，可說是德國學派里最糟的一幫人，他們想要模仿動物的習俗，然後以某種角度改造人類。譬如地盤的觀念、蜂窩的紀律……真是異想天開。」
（與見洛·姬·姬妮蟻后的第５６次會話選錄）
人類：你打算怎麼利用這個資訊？
「耶，是啊，正是……」
仔細觀察對方出擊的部位，通常那裡正是它的弱點。
露西出現，她身上也披著一件晨袍。
「你好，奧古斯妲外婆！你好，傑森布拉傑！丹尼爾·羅森菲！」
希麗·普·妮立即與它進行絕對溝通，以便了解事情的經過。有關花崗岩板底下隱藏的秘密，它所聽見的證實了它的預想。它決定馬上發兵攻打貝洛崗。
「沒錯，現在這個孔另有它用，不過沒關係，牆上還有其他的通風口，你們看得很清楚，這裏一點也不悶……」
「你們先前曾提過通風口，我們離地面很遠嗎？」
「難以想像……他來找我，自稱是埃德蒙的朋友，然後下來了。」
「真的很順利，甚至我們並無心……」
「更不用說那些老鼠……」
牆上刻滿銘文。儘管只是漫不經心地瀏覽，似乎大多數都是有關巫術的記載，而非正統宗教。勒居說的沒錯，這個隱秘的地底避風港曾被異教徒接收。而且從前定沒有旋轉牆、捕魚簍、陷阱跟救生網。
「勒居兄弟後來怎麼樣？」
「後來，兩邊都深切地認為，讓自己的人民得知這個消息，目前稍嫌太早。所以他們協議互相保證，絕口不提他們接觸之事。」
「他也跟尼古拉碰過面，企圖染指百科全書。好……馬克·勒居注意到埃德蒙狂熱地在設計機器草圖。他打開了埃德蒙辦公室裡頭的柜子，看見一個卷宗，也就是《相對且絕對知識百科全書》。他在裏面發現為了和螞蟻溝通的機器計劃雛形。當他捉摸出機器的用途之後（旁邊有足夠的註解可以幫助他了解），他對他的弟弟說起這件事。勒居教授馬上產生極大的興趣，並要求他哥哥把文件偷出來。不過埃德蒙察覺有人偷翻他的東西后，為了防止小偷再光臨，他在抽屜里放了４隻姬蜂。所以馬克·勒居第二次前來竊取時，旋即被習慣在毒針叮咬處下蛋的三隻昆蟲給螫了。第二天，埃德蒙藉由叮咬的傷痕想當眾揭發他。不過你們知道，最後反而是他被趕走。」
（注意：這次使用的字彙擴充到８０個。發射仍嫌太強。再次調整。發射鈕必須調到靠近０的位置。）
「是螞蟻養活我們，提供蜜露和麵粉。他們在上面替我們儲存了一些糧食，不假如此，我們還抄襲了她們的農業技術，自己培育蘑菇。」
「不，這兩大文明還沒準備好互相認識，更別夢想彼此了解。螞蟻不是法西斯分子，不是無政府主義人士，也不是皇室擁護者。它們是螞蟻，而一切與它們世界相關的事物，都與我們的世界大相徑庭。這正是寶貴之處。」
螞蟻：你的聲調悲傷。
它還記得。努比·努比·姬第一個發言；它說它派出好幾隊的探險員都碰上粉紅色的圓球雨，已經有上百的螞蟻因此身亡。其他的姐妹立即熱烈地附議。每一位都列出一長串的死亡名單，死因都是粉紅色圓球和黑色盾甲。舒柏·嘉西·妮，年長的母親，留意到根據大家的證詞，粉紅圓球好像都是５個５個成群移動。另一位姐妹，盧比·格費麗妮則在離地面約３００顱的地底發現一顆靜止不動的粉紅圓球。粉紅圓球原來是一種柔軟的物質，並散發一股強烈的味道。所以我們用嘴往裡頭鑿開，最後碰上白色的硬梗，彷彿這東西有一副甲殼在裏面，而不是裹在外面。
「難道他失敗了？」
螞蟻：嘶嘀嘀嘀，嘶嘀嘀嘀。救命啊！
她走向前，笑容可掬地擁吻３位訪客，在她身後有一個穿著睡衣的身影，從門縫裡探出頭來，看這些初來乍到的新訪客。喬納森從噴泉汲取一大壺的水，並拿來幾個杯子。
螞蟻：你發射得太強！我的觸角負擔已經飽和。救命啊！我被囚禁了。
人類：我在發射，你聽見了嗎？
「加藍是我們的蘑菇培植家。」
「我們不再使用的原因是，通風孔堵住了！」加藍警員接著說。
螞蟻：什麼是「愛」？
人類：你的聲調悲傷。
大家聽見滴滴答答的聲響，好像水流。他們一時找不出聲音來源。淡藍色光芒則來自右手邊。那裡像一間實驗室，充斥著電腦和試管。所有的機器都亮著，原來電腦螢幕產生的光暈映照廟堂。
而且，喬納森事先並沒有想到金字塔牆另一面的老鼠會更兇狠。
人類：我曾有一個女人。在我們的世界里，男人活得很久，所以我們雙雙成對地生活，一個男人配一個女人。我曾經有一個女人，但我失去她了，已經是好幾年前的事了。然而我愛她，我忘不了她。
「教授，你曾經告訴我埃德蒙在一家『香甜乳品企業』公司服務，因為與同事發生糾紛而離職。」
「不，不必驚慌，沒什麼好怕的。首先，它們跟我們對話，而且認識我們。再者，並不是整個城邦的螞蟻都知道我們的存在。」
「就是因為這個緣故，埃德蒙才極力要求喬納森搞這些機關玩意。」一位消防隊員插嘴。
「你們對這些感到困惑，嗯？」
「是的，總之無法由上面出去。」
「你們在一間１７世紀初期由榮·安德魯耶·居·瑟梭設計建造的基督教教九-九-藏-書堂。榮·安德魯耶·居·瑟棱以設計巴黎市聖安東尼街上的蘇利豪邸而馳名。但我個人認為，這間地下教堂才是他最偉大的傑作。巨石建造的地道長達數公里。正如你們一路行來所見，空氣非常流通，有通風口以及自然洞窟里常見的空氣囊。而且不僅如此而已，有空氣，也有水。你們一定也留意到那些橫亘幾段地道的小溪流。你們看，有一條發源於此。」
「看！你們還沒問我們在這個地底的雙重死胡同里，如何獲得每日所需。」
「是的，我同時也強調上面有一個廢棄不用的通風口……」
螞蟻：我聽不懂。救命啊！
「突然，埃德蒙有了新的借口進行研究。他想和螞蟻交談，為的是政治目的；他認為螞蟻生括在無政府的組織狀態下，而他想直接向她們求證。」
「太不可思議了。他真的做到了，和螞蟻交談？」
——埃德蒙·威爾斯
「我聽說他發瘋了，已經被關進療養院。」奧古斯妲回答，「但這些都是傳聞。」
３位被叫到名字的人瞠目結舌，說不出話來。他沒死！他在這裏生活！怎麼能在這裏過活呢？他們不知從何問起。
「德國學派和義大利學派都錯了。因為兩派都想把螞蟻囊括入『人類』能理解的範圍內。所以分析註定流於粗略。好比螞蟻企圖以自己的生活為基準來了解我們的生活。就這個層次而言，可稱是一種盲目崇拜螞蟻主義。螞蟻的任何特點都魅力難擋。我們不懂日本人、西藏民族或印度人，全因他們的文化、音樂、哲學，甚至在西方思想的扭曲下，依舊如此引人入勝。我們的地球，未來一定是各種文化並呈的局面，這是再明白不過的事了。」喬納森說。
「他試過各種辦法要奪取這些機器……」
「沒錯，這裏事情的確在轉變。我們還不太了解，也還無法控制。我們還沒到達目的地，才走了一半的路程而已。」
「當然！」畢善喃喃說道。
人類：我在發射，你接收到了嗎？
確實如此，當８０１號擄住小跛子的觸角時，小跛子憤怒至極地扭曲身體。可憐的小跛子，它的觸角一定超級敏感。８０１號一把拔下對方的觸角，然後頭也不回地逃開。現在是一群５０隻的兵蟻追著要它的命。
他們轉過身。喬納森·威爾斯身穿一襲白色晨袍正迎向他們。他從廟堂的另一扇門進來，在實驗室的另一邊。
１０３６８３號建議一項作戰計劃——一部份的軍隊領先直攻，另有１２隊人馬則悄悄繞過城邦突襲皇城所在的樹墩。
螞蟻：你是誰？
一位消防隊員用手指指天花板。
螞蟻：怎麼了？
人類：你收得到我嗎？
它做到了！它成功了！
廟堂面積遼闊呈正方形，上方有巨大的石材圓拱，非常漂亮的地方。唯一的裝飾只有正中央古老的小小管風琴。管風琴前有一張斜面講經桌，上面還覆蓋一層厚套子。
「請看，光是這個就已經是無價之寶了！蚜蟲蜜露。來啊！嘗嘗看！」
「羅藍·勒居呢？」
人類：那裡還好嗎？
螞蟻：你不再發射？
它們真是愈來愈等不及往黃泉路上奔了！但是無可諱言，每一次它們都能更深入城邦的底部。萬一有人排除萬難發現了秘密通道該怎麼辦？萬一它們到處散播氣味費爾蒙………族群無法理解的；而反壓力部隊能及時阻止傳播的幾率不高，它的子民會有什麼反應？一隻帶岩氣味的兵蟻緊急跑來報告。
「你們想知道活石頭博士身在何處？順著群體分光儀的線路。」
與一隻兵蟻階級的聯邦制褐蟻對話。
「這樣說來，上面那個活石頭博士能夠轉達我們的話？」
埃德蒙
幾分鐘后，所有的人齊錄一堂，坐在沙發上。
「但是喬納森，你為什麼要裝上那堵旋轉牆、捕魚簍、架空的地板、救生網……我們的的確確被困死在這裏了！」
（與貝洛·姬·姬妮蟻后的第１８次會談選錄）
「螞蟻？」
他推開他剛剛取道進來的門，帶他們到一間客廳，裏面有幾張沙發排成圓形。
８０１號精疲力竭地奔回故鄉。
「好了，長話短說，希望你們會喜歡我們的小社區。」
整個夜裡，兵蟻忙著整裝待發。最新型的甲蟲空中部隊也宣告準備完畢。
「嘿，果然不出我所料……」丹尼爾嘆息道。
「你是怎麼帶那些老鼠下來的？」丹尼爾問，
他念道：
喬納森揮舞著畫滿圖稿的紙張。
螞蟻：眼下，我不知道。
「但是從那裡出去它找不到城邦的，那裡直通聯邦的東部不是嗎？」
「你們知道在這裏只要自己願意設法，一樣可以過得非常舒適。」一位憲警補充說。
他掀起一個大木箱的蓋子，裏面有一層發酵的樹葉溫床，長滿白色蘑菇。
「呃……埃德蒙成功之後，他的筆記變得有些混亂不清。他好像不想全部記錄下來。這麼說吧！一開始，他們彼此描述自己的模樣，然後各自的世界。因此，我們才知道它們的城市叫做貝洛崗；是一個螞蟻聯邦的中心樞紐，居民高達數億。」
他們確實看到一些透明管子，沿著磁磚實驗台接到牆壁垂直通上天花板，鑽進一口掛在教堂中央的大型木箱內，木箱恰與管風琴成９０°垂直角。木箱裏面八成裝滿了泥土。新訪客伸長脖子想看個仔細。
「完全正確！這塊岩石板塊的正上方有個面積遼闊的褐蟻蟻窩，你們知道，這些昆蟲習慣在森林里用樹枝蓋圓頂……。」
「以文化的角度來看，螞蟻究竟能帶給我們什麼呢？」奧古斯妲難以置信地說。
「你們知道的，長久以來我一直在找尋一種能讓朋友以及自己共同生活的方式。我試過理想社區、法倫斯泰爾共同生活體（譯九九藏書註：Phalanstere，法國空想社會主義者傅立葉提倡建立的社會基層組織。）……屢試屢敗。最後雖不情願說自己是笨蛋，也只得承認自己是個溫和的烏托邦主義者。但是在這裏……事情有了轉變。我們被迫共同生活，取長朴短，共同思考。我們沒有選擇的餘地——如果我們處不來，只有死路一條。逃走是不可能的，儘管我不知道是否因為舅舅的犬發現，還是因為我們單純地了解到螞蟻就在我們頭上這個事實，總之我們這個社區進行之順利，簡直有如神助。」
他指出潺潺流水的源頭，管風琴背後有一座雕刻噴泉。
記得很小的時候，蟻后就曾遭遇過一次驚恐的經驗，讓人聯想到是否有某種巨大的物種存在。它剛剛結束蛻皮期；它創立自己的城邦，然後成功地召開一次聚會，幾乎所有的蟻后——母親和女兒——都應邀而來。
然而，這已經是希麗·普·妮派來的第４批使節團，每一個的好奇心都太重了些。第一批幸而在找到鞘翅目蚜蟲之前就被及時消滅了。第二批和第三批則吸了蚜蟲的迷幻毒藥而亡。至於８０１號，據說晉見蟻后結束后，旋即往底下闖。
可是兵蟻已經追上來了。小跛子，獨自上前，單挑。也跳過去想咬住對方的觸角。兩人在地上滾成一團。
「小瓶子里的原子被抽氣筒吸出后，同時射入這台機器內篩選，並量出字典里註明的精確分量。」
「我們有時候會感到某種全體共用的精力源源不絕，每個人都可以自由取用。很奇怪。」
（交談片段）
只是，有一天不可思議的事發生了。一隻來自陌生城邦的工蟻被帶岩石味的兵蟻逮住。城邦之母饒它不死，因為它敘述的經歷比蟻后所知的還要離奇。這隻工蟻宣稱被粉紅圓球綁架！它們把它丟進一座透明監獄里，和其他數百隻螞蟻在一起。它們利用螞蟻做實驗。最常見的就是將它們放進鍾罩內接收強力濃縮的氣味。剛開始時非常痛苦，但味道濃度漸漸變淡，最後竟然轉換成語言了！
喬納森鬆開外婆的手腕。眼見這樣的尷尬窘境，丹尼爾試圖轉移注意力。
「沒錯！」
畢善組長做了以上這番慷慨激昂的宣布——自從他離開地面及他的上司蘇蘭芝·都蒙后，確實改變了很多。
「不，頂多三四米。」
奧古斯妲、傑森和丹尼爾的思緒已經平復，急切地想知道一切。
「不，不。榮·安德魯耶·居·瑟梭恰好選擇在一塊經得起任何考驗的平滑的花崗岩底下蓋教堂！」
「這就是草圖。埃德蒙稱它為『活石頭博士』，以塑膠為材質。我不想贅述製作這隻小小精品所需的，如鍾錶製作作般的精密過程！不僅每個關節齊備並且用電動引擎帶動，電池裝設在腹部，觸角也具備完整的１１個環節，這些環節能夠同時翻譯１１種不同的費爾蒙！活石頭博士和真正螞蟻間唯一的差別在於——他身上接著１１條管子，每條只有頭髮粗細，管子聚集成一根尼龍繩粗的臍帶。」
「是它們！」
「沒關係，大概是被通風口發出的新鮮氣流吸引過來，從那裡出去沒問題的。」
他們離開客廳往實驗室走去。喬納森顯然非常自得於埃德蒙接班人的角色，他從磁磚實驗台上拿起一隻裝滿螞蟻的試管，舉到與眼齊高。
喬納森放下試管，繼續發表演說：
人類：嗯……
「螞蟻。跟我來。」
「是埃德蒙的主意！他安置了一對特別肥大且攻擊性強的老鼠在岩石的凹洞裡，同時放了一大堆的食物。他知道這是個定時炸彈。食物充裕時，老鼠的繁殖速度快得驚人。每個月６隻小老鼠，小老鼠兩星期大后又可以生育……他隨身帶了一把老鼠最怕的費爾蒙瓦斯噴霧槍，防止他們的攻擊。」
人類：……
「那是羅塞塔之石！（譯註：pierrede Rosette，石碑的碎片，１７９９年拿破崙遠征埃及時在羅塞塔地方發現。上面有分別以古埃及象形文、古埃風俗體字以及希臘文３種文字刻的托勒密王朝頒布的政令。現由大英博物館收藏。）我們一切的努力只為了以 個雄心大志：與它們溝通！」
「那麼是老鼠咬死聒喳喳的啰？」奧古斯妲問。
他再添一些蜂蜜水到３位新訪客的杯子里。他們不停地發問：
但是，貝洛崗２號只是帶岩石味的兵蟻之城。它成為螞蟻世界與人類世界的溝通橋樑。活石頭博士常駐在那裡（真是個滑稽的名字）。
「發射器？」
「它們……它們是誰？」
「從前？」
「絕對……不要……再……這麼做！」
螞蟻：咕嚕嚕。救命。我被囚禁了。
人類：你收到我嗎？
城邦之母回憶起埃德蒙的人生終點。那是發生在與侏儒蟻的第一次交戰時。埃德蒙想助它們一臂之力。他離開地底，但是因為他終日與費爾蒙為伍，以至於全身沁染著那些氣息。他揮然未覺，來森林……為了一隻聯邦褐蟻。當松樹下的胡蜂（當時它們和褐蟻也處於敵對的狀態）辯識出他身上的身份氣味時，便成群蜂擁攻擊他。胡蜂把他當成貝洛崗的成員而殺死他。他應該很快樂，死得其所。
「很不幸，的確如此。」
貝洛·姬·姬妮獨自在房裡，漫不經心地吞了一堆它能得到的蟻卵。追根究底，這竟是它最喜歡的食物。它知道這個自稱８０１號的兵蟻絕不只是新城邦的大使那麼單純。５６號，現在就叫它是希麗·普·妮蟻后吧！既然它喜歡這個稱號，派８０１號來一定是為了繼續偵察。它其實不必瞎操心，帶岩石味道的兵蟻一定可以毫不費力地解決此事。尤其是小跛子，它的確是消除生活壓力藝術的箇中好手……簡直https://read.99csw.com是藝術家！
沉默。
接著事情的進展加快。貝洛·姬·姬妮與它們的螞蟻大使——活石頭博士碰面。那真是奇怪的螞蟻，身上透明的內臟一直延伸到體外。但卻可以與它交談。它們相談良久。起先，它們根本不懂對方在說些什麼。但是雙方興奮之情溢於言表。似乎有很多話要互相傾吐。此後，人在通風口的出口處擺了一個裝滿泥土的箱子。城邦之母在這座新城中產下蟻卵，瞞著其他的子民。
「我嘛，我負責收集螞蟻放在木箱右邊小盒子里的昆蟲。我們用滾水燙過後去除錶殼，剩下的部分就像是小蝦子，而且連外表和滋味都很類似。」
「他製作了所有預先設計好的陷阱。你們已經看到了，真的有用。」
「嗯……到這個階段，我想最好直接念百科全書里的記載。」
「它們正是為此而建的。我花了不少心思和力氣，那是必要的。當我第一次來到這間教堂時，我看到這張斜面講經桌。其實它又稱為《相對且絕對知識百科全書》。我在裏面找到一封信，舅舅指明給我的信。信在這裏。」
「我們出不去了？」
「一進門的實驗室，是做什麼用的？」
「譬如『北方有蘋果』就譯成『甲基——４、甲基氮茂——２、羧化酶』，量都非常小，每句話大約只有２到３微微克。不過已經收穫良多。如此一來，我們就知道『蘋果』和『北方』怎麼說。接著他利用不同的物體繼續實驗，有時是食物，有時是狀況。他撰寫了一部貨真價實的法文——螞蟻語言大字典。學習了一百多種水果名稱、三十幾種花卉、十幾個方位的說法后，他終於學到警戒、建議、描述等的費爾蒙；他甚至碰上一些具生殖力的螞蟻，向他解釋如何表達第７環節感應到的抽象情緒……然而，只能聆聽已無法滿足他。現在他想要跟它們說話，建立真正的雙向溝通。」
「喬納森依言行事。」露西解釋道。
他們面面相覷。３個人都沒有開口。天花板上一盞燈點亮。
螞蟻：不好。難道你不會說話？
整個地方沁瑩在藍色的光芒中。沒有塑像沒有畫像的廟堂。奧古斯妲想起勒居教授的話。當宗教迫害如火如荼之際，基督教徒必定曾在此躲藏避難。
是真的，現實有時候比夢境更虛幻。他們彼此對看，心裏有絲甜蜜的疑惑，他們終於展開笑靨。
螞蟻：你說什麼？我聽不懂。救命啊！救救我！我被囚禁了！
「而在貝洛·姬·姬妮那方面，蟻后認為它的子民將群起對抗這些危險的陌生人。」露西補充道。
「神奇！真是太神奇了！」傑森興奮地說。
「１０００萬？它們能夠把我們通通殺死！」
奧古斯妲展縮地伸出食指。
它鑽入花崗岩地道。螞蟻的嘴怎麼能在岩石中鑿出這樣的地道呢？再往下，它發現希麗·普·妮特別指明的地點——儲滿大量食物的房間。它才剛走沒幾步，又發現另一個出口。它鑽進去，接著置身於一個城市之中，整個城充滿了岩石的味道！城邦底下的城市。
「露西，我們有客人！」他雙手圈住嘴巴呼叫。
帶岩石味兵蟻在後頭猛追不舍。８０１號也腳不停歇，它突然發現一條寬闊的地道，於是趕忙跳過去。它來到一個巨大的房間，正中央有一隻奇形怪狀的螞蟻，身材比一般的螞蟻要大得多。８０１號小心翼冀地靠近。怪螞蟻身上的味道彷彿只有５成是真的。眼睛無神、皮膚像覆蓋一層黑色染料……年輕氣盛的希麗普崗蟻好奇心大起。怎麼會有如此不像螞蟻的螞蟻？
後來，這個喬納森以及他那群人再度開啟接觸……
「它怎麼了？」
「太神奇了！」羅森菲教授情不自禁地喃喃自語。
「他起先按照音節的斷音方式，轉換成每個化學程式。譬如『甲基——４、甲基氮茂——２、羧化酶』就以『MT４４MTP２CX』的記號表示，然後轉成『Mitcamitipidicixou』，最後他在電腦記憶體里保存：『Mitcamitipidicixou』＝『蘋果』；而『dicixou』＝北方』。電腦可以雙語互翻。當電腦察覺『dicixou』時，隨即便翻譯成文字『北方』；當我們鍵入『北方』兩個字，電腦也立刻將這句話變換成『dicixm』，發射器馬上啟動釋放羧化酶……」
「是的。」
「電力由一座迷你原子反應爐供應，運轉壽命達５００年。埃德蒙剛到這裏不久就建造了。新鮮空氣由通風口送進來，食物有螞蟻供應，潔凈的水源不虞匱乏。何況，我們投身一項神奇有趣的事業，我覺得自己是某項重要事物的開路先鋒。我們好像長期生活在外太空基地站上的太空人，有時候和外星人聊聊。」
「但是，你剛才說我們頭上是一塊鑿不開的大岩石。」奧古斯妲注意到。
「就是這台機器。」
「就是他。」
（第三次會話片段）
傑森似乎非常擔憂。
總而言之，透過這些味道媒介以及遮個鍾罩，粉紅圓球和它們說話，圓球自稱是一種巨型動物，叫做人。它們（或是她們）宣布城邦底層的花崗岩里有一條挖好的通道，而且它們想和蟻后談談。請蟻後放心。它們絕不會傷害它的。
「我曾聽過，與薔薇十字會（譯註：Rosecroix，１７世紀德國神秘的秘密結社。）和一些共濟會團體有關。」傑森說，「他們稱之為『共同念力』——（群體）的精神資產。好比每個人把力量灌進一個盒子里變成一大鍋，然後每個人都能取用……一般而言，終究會有一個害群之馬，為一己之私公器私用，盜用其他人的精力。」
「嗯，你們這裡有多少九*九*藏*書人？」丹尼爾問。
「是的，同時讓我們聽懂它們說些什麼。熒幕上會顯示出它們的回答。埃德蒙完完全全地成功了！」
「這麼說來，如果不是你們……」
「請看，就是這些生物。獨特的物種。它們不只是微不足道的昆蟲而已，埃德蒙舅舅馬上就領悟到這一點……螞蟻文明是地球上的第二大文明。至於埃德蒙，從某個角度看，稱得上是克里斯多佛·哥倫布，在我們的腳指頭間發現了另一個新大陸。他第一個明白與其到外太空尋找外星人，不如先與……地底生物接上頭。」
「你剛剛說，這些刺|激了埃德蒙發憤捲土重來。這些過去的事和他的研究有什麼關連？」
「想想先得攀上救生網上方的洞口。（８米高！）逆向穿過捕魚簍，單單這個已經是不可能的事了，因為我們手邊沒有熔鐵的工具，何況還有那堵牆（喬納森在這一邊沒有預先設置開門的系統）一…」
「而且我們之間的交談愈來愈少，我們不再需要靠言語來了解對方。」
它們告退後，貝洛·姬·姬妮反覆思量這個秘密政策的嚴重挫敗，然後無精打采地想起這一切是如何開始的。
在非洲，老人之死比新生兒夭折更令人悲痛。老人代表智慧經驗的累積，能對部落其他人有貢獻。相對地，新生兒沒有活過，根本沒有意識到死以降臨。
「嗯，非常甜……真的很好吃！和蜂蜜的滋味截然不同。」
「他尤其不希望一般民眾知道得太早。他可以想像那些電視、電台、報紙，大肆報道之後造成的傷害，令人不寒而慄。螞蟻將蔚為流行風潮！他已經可剛預見四處張貼的廣告宣傳、鑰匙鏈、Ｔ恤、搖滾明星秀……極盡所能地繞著這個天大的發現轉。」
「的確，他花了很長一段時間，反覆思俗檢討這次失敗的經驗。他覺得完全沒有指望了，他的民族中心主義使他盲目。然而卻是煩惱讓他恍然大悟，頑固不化的憤世反而成了導火線。」
「但是蘑菇、蜜露……你們還缺乏蛋白質來源？」
「不。」喬納森微微一笑，「我向你們保證，自從埃德蒙在這裏定居后，地下室里沒死過一個人。你們發現的那些屍體至少有５０年的歷史了。我不太清楚當時發生了什麼慘劇，某種異教……」
人類：我想應該是單純的巧合。但是我真的很悲傷。
人類：我是一種大型動物。我的名字叫埃德蒙。我是一個人。
「我們的一個同事，他本來就很怕老鼠，當一隻肥大的老鼠跳到他臉上，咬掉鼻頭的一塊肉時，他立刻往回跑，金字塔牆那時尚未完全閉合。上面有關於他的消息嗎？」一位憲警問。
「埃德蒙從非洲返國看中這棟房子、它的地窖以及這間教堂，這是理想的地點，實驗室就設在這裏。第一階段的研究側重在分析螞蟻交談時施放的費爾蒙。這部機器是群體分光儀。誠如它的名稱所示，它的主要功能在於顯示群體的光譜，能解讀任何物質並標示出組成原子。我讀了舅舅的筆記。一開始他把實驗用螞蟻放在一個玻璃鍾罩內，一端用管子連接群體分光儀。他把螞蟻放在一塊蘋果前，這隻螞蟻碰上另一隻螞蟻必然會說：『這附近有蘋果。』總之，這是最初的假設。他呢？則收集螞蟻釋放出的費爾蒙，加以分析轉換，以化學方程式表示。
「你們可以知道，這不是件容易的事！光是收集字彙並不代表能夠與它們交談。此外，螞蟻的語言應用和我們的全然不同，並不是單純的語言發射和接收。還摻雜著其他環節送出的信息。這些信息包括確認身份、個人煩惱、心理狀況……等於說，個人的全面心靈狀態，對於一次圓滿的個體溝通是不可或缺的。因此埃德蒙被迫放棄。我繼續念他的筆記。」
他指向一排類似書櫃的裝置，里而擺了數千瓶的細頸小瓶子，每隻小瓶子的尾端都接著一根管子，通向一台電動抽氣筒。
「那些屍體？是被老鼠咬死的嗎？」
螞蟻：什麼？
８０１號想起它母親的忠告：
「不可思議。」羅森菲教授再次開口。
「不可恩議！」
「這麼說，我們再也回不去了？」傑森順慮地問。
沒有人說得出話來，奧古斯妲想起，幾天前她到楓丹白露森林散步，突然感鞋底壓碎了一些少量的什麼東凹，原來她踩到螞蟻了。她彎下腰，全都死了，但是有個謎，螞蟻全部排成一個箭頭形狀，不過箭頭的方向卻是反的……
人類：說慢一點！
「露西？她跟你在一起？」奧古斯妲快樂地喊道。
「他的一位上司偷偷到他的辦公室亂翻。他叫馬克·勒居，是羅藍·勒居的哥哥。」
「早安！」
「馬克·勒居罪有應得！姬蜂的幼蛆啃食他的軀體，據說持續一段相當長的時間，約有好幾年。由於幼蛆在這麼大的么體中找不到出路，無法蛻變為成蟲，它們只好四處亂挖亂闖。到後來實在是痛不可當，他跑去撞地下鐵列車自殺。這是我無意中看到報紙得知的。」
人類：一定是味道輸送管調節出錯了，自從新加上情緒語言后機器好像常出毛病。
「發生了什麼事？」
８０１號肚子只剩一小截。雖然它及時殺死鞘翅目蚜蟲。可是在蘑菇田與帶岩石味的兵蟻激戰後，體力卻大大損耗。沒關係，其實也好；肚子沒了，身形更輕盈。
正當喬納森說這些話時，一隻螞蟻從天花板弔掛的木箱掉下來，落在露西的額頭上。露西想要接它下來，８０１號嚇得隱沒入紅棕色的髮絲中，接著滑落到耳垂，跑向頸背鑽進襯衫裏面，繞過乳|房和肚臍，在光滑的大腿皮膚上賓士直達腳踝，最後從腳踝跳到地面。
喬納森跳起來，抓住她的手腕。嚴厲的目光和大夥融洽的氣氛成強烈對九九藏書比；以為早就痊癒的嘴角抽|動老毛病再度複發。
「喔！別擔心，沒走多遠，他沒能通過金字塔牆，所以就回去了。」
「那個昆蟲學家？」
她走過去拿她那杯水，注意到桌面上滿滿的螞蟻，她叫喊出聲，本能地，用手背撥掉。
《相對且絕對知識百科全書》
「我們在哪裡？」
「間諜已經闖進鞘翅目蚜蟲那一關！它現在已經到達底層！」
我真是愚蠢啊！就算外星人真的存在，我們也無法了解他們。這是一定的。因為我們的參考依據不可能是相同的，我們可以向他們伸出手，然而這個動作在他們而言也許是個成脅。我們甚至連日本人都搞不懂，無法理解他們切腹自殺的儀式，還有印度人的階級社會。我們連人類彼此都不了解……我怎能異想天開地妄想了解螞蟻！
「但是它們彼此說些什麼呢？你們又說些什麼？」
人類：或許，我們有相同的氣味？
喬納森默不作聲，對露西點個頭；露西退下，數秒鐘之後捧著一罐近似果醬的東西回來。
螞蟻：你的聲調悲傷。
「不過從中鑿開了手臂粗細的孔，這個孔從前也算是個通風口。」露西補充道。
「隨著時代更迭，很多人隱居在這裏，為了能寧靜安詳地從事專心一意的事業。埃德蒙舅舅在一本古老的舊書里發現這個地洞的存在，他的工作正是在這裏開展的。」
「整項研究變成人類的挑戰。舅舅又考慮很久，然後自忖最好的溝通方法就是製作一個機器螞蟻。」
「我還有很多東西要學習。」
再度沉默。
（注意：這次交談后５秒不到，實驗主體就死了。難道發射仍舊太強？它們在害怕嗎？）
「歡迎來到我們的小社區。」
會議尾聲，每位蟻后一致同意這種現象超過一般人的理解力。它們決議將之視為最高機密以免引起蟻窩大恐慌。貝洛·姬·姬妮這邊很快就設立「秘密警察」，當時是一個５０隻兵蟻編製的工作小組。它們的任務是消滅見過粉紅圓球或黑色盾甲等現象的目擊證人，避免全城陷入恐慌的危機中。
「那麼我們能夠再次呼吸到新鮮空氣啦？」
「間諜逃走了！照這個情況，我們勢必得發兵攻打那個自稱是第６５號的城邦……。」帶岩石味的兵蟻報告完畢，觸角低垂。
螞蟻：嘶嘀嘀嘀。
（注意：修改許多調節精確度的裝置。特別是發射過強使實驗主體窒息。必須將發射調節鈕調至１的位置，接收鈕則必須開至１０，如此才不會漏掉任何一個分子。）
「據埃德蒙的估計，上面的螞蟻超過１０００萬。」
喬納森就此打住。
「你們一定累壞了。跟我來。」
「到目前為止，一共是１８個人——露西、尼古拉、８位消防隊員、５位憲警、警察、組長和我。總之，所有費心下來的人，你們很快就能見著他們。對不起，現在我們這個小社區是凌晨４點，人家都還沉醉夢鄉。只有我被你們的來訪吵醒。你們在地道里做了什麼，怎麼會弄出這麼大的聲響。」
是的，該來的終究來了……
加藍不好意思地笑一笑。
親愛的喬納森：你終於不顧我的警告決心走下來了，你比我想像的更勇氣可嘉，我為你喝彩。依照我的估計，你有１／５的成功幾率。你母親曾向我說過，你有黑暗恐懼症，如果你能到達這裏，表示你已經成功地克服這項障礙，而且意志變得更堅定。這些我們將來都需要。在這部卷宗裏面，你會發現《相對且絕對知識百科全書》，就在我寫下這幾個字之時，共計有２８８章，記載著我研究的發現，我希望你能繼承我的衣缽，這項研究絕對是值得的。研究的主要部分與螞蟻文明有關。總之，當你讀完后，一定能了解。不過首先我有一個要求，非常重要，請你務必照辦。在你來到此地之時，我沒有時間設置安全機關保護我的秘密研究（如果做好了，你就不會找到這封信了）請你建造一些機關，我已經擬了幾個草圖，不過我想你一定可以加以改良，因為這是你的專長。設立機關的目的很簡單，讓人們不能輕易地進入我的洞穴，而且一旦來了就不能回頭向別人說起這裏的一切。我希望你順利成功，同時這個地方能帶給你「豐富的寶藏」，就像我從這裏得到的一樣。
在歐洲，我們對新生兒的夭亡惋惜不已，因為我們認為，如果他們活下來一定能創出一番事業。相反地，對老人之死反而不太在意。反正他已經享受他的生命了。
「但是，活石頭博士在哪兒？」奧古斯妲問。
「他來過地窖？」
「我們沒有這種問題。當一小群人住在地底時，個人不會有什麼自私的企圖……」
人類：你說什麼？
整個故事太曲折離奇。丹尼爾突然捏一下自己的手臂，奧古斯妲和傑森見狀立刻效法。
螞蟻：噗咕。
「後來，羅藍·勒居直接找上埃德蒙。他坦承知道埃德蒙有一部與螞蟻交談的機器。他宣稱對此有高度的興趣，而且願意與埃德蒙合作。埃德蒙並不排斥這個意見，反正他一直無法突破瓶頸，他想有些外來的協助也許不錯。聖經上說：『無法繼續單打獨鬥的時刻來臨了。』埃德蒙準備帶勒居到他的洞穴去，但是他想先了解勒居。他們的討論既深又廣。當羅藍開始連聲稱讚螞蟻社會的秩序和紀律，並且強調與螞蟻溝通，必能讓人類加以仿教等長篇大論時，埃德蒙怒不可遏。他發了一頓脾氣后，請勒居不要再踏進他家一步。」
喬納森再走近一些，身上散發出非比尋常的溫柔和適意。奧古斯妲愕然。
螞蟻：輪子？我們居然沒有想到利用輪子，真是太苯了，當我想到每個人部看過食糞金龜推土球，而我們當中居然沒有任何人從此引申出輪子。