第一章
假面緩緩移開。
她是李淵後宮一群妃嬪所生下近四十名子女中的一個。男的都封王爵，女的言行驕縱，不讓前朝。此中以十九公主紅萼，性烈如火，最為放任。
太子、秦王及齊王，部屬中精銳將士亦策馬逐鹿。一時間馬嘶人叫，非常壯觀。
「我一聽他來了，」紅萼驕縱道，「便趕至觀棋。」
城頭弓箭手，即時現身布陣。
「秦王世民，平亂建國，功勞有目共睹，乃人心所向。」
「秦王是明主，我倆助他一臂之力，裡應外合，他定知才善任，異日你我成就必不止於此。」
一切盡在不言中。
黑子放下。
真相為上層一隻巨手掩蓋了。
「霍達，」秦王世民道，「瞧你的了。」
對方把如此重大的機密告訴他，一定是推心置腹，全盤信任吧。石彥生又想，但，知悉了大計，他又怎可能置身事外？
此來為了看人。
「我倆下一盤棋如何？」
皇城之內，稱為「海池」的湖泊中，有一艘綵船緩緩漂游。在等。
太子死了，齊王也死了。騎兵全軍覆沒。
一
二人矯捷地破門飛身。迎面幾與一女子互撞。面面相覷，聽得侍衛攔阻不及：
又望向建成和元吉二人：
流傳下來，乃著名的演舞。
他使的是「夸父追日」。
在前朝，隋大業十二年，煬帝南遊江都。他驕奢淫逸，民心思變，太原留守李淵，派長子李建成指揮左路三軍，次子李世民指揮右路三軍，沿汾水、渭水進兵。人強馬壯，次年十一月，打下長安，建立唐朝，改元武德。
太子建成向他身畔侍衛的石彥生頷首。
「不，只是夜裡練劍睡不足。」
太遲了。
「石兄，你不發覺此乃天下大勢么？」
策馬狂沖。那沉重無比的兩扇宮門，形同幕閉。馬頭勒不住，起蹄，人立。
大局已定，三個兒子都在身邊，嘉賓滿座，都是文武百官，還有來自日本國的遣唐使，身穿和服來觀禮。
玄武門外，卻出奇地平靜。
一個月之前，
「是太子出事了嗎？」
他的劍，重、急、勇，追風逐日。
石彥生的佩劍由他父親傳下來。
「大勢如此，石某便知進退。」
那密不透風的布局，也許除了他本人，世上沒有人知道，也猜想不到。
來到秦王「天策府」赴約時，也是一個黑夜。出奇地靜。
「你又知道秦王是怎麼樣的人材嗎？」
霍達望向棋局：
「觀此局，應先封鎖，再切斷。當然，切斷並不一定能吃掉這幾個棋子，但，它亦因此而部分變弱，從而有利吃棋。」
「占卜的目的是要請神明決斷是否可行，但大王若已無懷疑，亦無退路，何必占卜？如結果不吉，難道就停止發動么？」
他沒信佛，也不念經。正如秦王李世民，在不眠長夜，未免患得患失。他蓄養的武士只得八百餘人，比起太子東宮的衛隊，加上齊王元吉部屬，力量相差太遠。此舉若不成功，肯定成仁，是存亡之秋。
「兩位王兄，獵鹿開始了。」
蘭陵王原是北齊高祖的孫子，名高長恭，是性格勇敢膽識過人的軍士，可他容貌秀美，上陣不足九*九*藏*書以威嚇敵人，故戴上假面以懾眾。
一封先發制人，告發太子和齊王淫|亂後宮及圖謀暗殺自己的密折，給送到父王李淵手上。
他轉身走了。她目送背影，直至他整個人也看不見。
部屬無人上前，也不知發生什麼事，只面面相覷。石彥生靜待「兵變」，心想，俘虜的策略費時不久，一切大局已定。
「數次重大戰役，世民功不可沒，封為『天策上將』，亦未足相稱。」
殿側，突然衝出數十騎人馬，狂奔而來，建成與元吉措手不及，大吃一驚。情況不對勁，立即拉轉馬頭，欲向宮外馳去。
李淵大吃一驚，下令三兄弟於六月四日晨進宮，查明此事。一切如李世民計劃中所料。
石彥生走了一子。
石彥生忙還禮：
他即時把佩劍雙手呈上，遞予紅萼。
還想繼續他戰績的炫耀，元吉及時道：
劍從不辜負人。
玄武門屯軍將領，原屬東宮的人，但今天，他們不動聲色，已被李世民暗中收買。
「還我！」
李世民的野心寫在臉上，但還是忐忑的。正要命卜卦，他的幕僚力阻，把龜甲都扔掉：
「王兄，停下來！」
「就讓我見識一下你的好劍。」
「馬上傳霍達來！」
「算了——」
一百二十個舞者，披甲執戟，排作「魚麗陣」、「鵝鶴陣」……
「石兄，你知道你所追隨的太子是怎麼樣的人材嗎？——他可懂用人？」
石彥生幾乎栽倒。
在晨光熹微時，他出門了。
「還想與石將軍見個高下。」
是大於手掌的圓鏡子。背有綺麗紋飾，雀繞花枝，中央有弓形鈕，系了紅帶。
「石兄，我有一奇詭殘局，想向你請教。」
霍達鼓其如簧之舌，向這心搖意動的，自己惺惺相惜的虎將道破切身問題了：
這不是他想象中止戈息斗的結果，這是一個骨肉殘殺的血腥慘劇！李世民為了奪嫡，他不惜親手把兄弟幹掉！
第一回見過霍達，在一個黑夜。當日二人各為其主。
「玄武門」。
霍達一怔：
只有幾名守衛侍立大門兩側。
看得分明。這沉穩的石彥生身手好極了。他脫穎而出，一道映日長虹，電光石火間，比對方先刺中驚竄的野鹿。鹿受傷、受驚，痛苦不堪地急跳。就在石彥生劍落未再起，霍達的劍也來了，他飛快地斬為兩截，鹿張大嘴巴迅即死去。
「砸了？哦，這是揚州貢鏡，看你用什麼來賠？」
李淵躊躇滿志地坐擁天下。
他一生的陰影！
李淵安於王座。
「沒我的命令，誰也不得輕舉妄動。」
隔著那「蘭陵王」假面，有一雙眼睛緊緊盯著人和馬。各人力阻對手，又求先中目標。
霍達舉杯，以好茶代酒，對飲而盡。
李淵與幾位大臣，正等著這令他左右為難的三個兒子。但已過了兩個時辰，還未見蹤影……
郭敦舀水給馬，自己也粗魯地喝一口。石彥生過來，臉色凝重地吩咐：
侍女奉茶，只見銀綠隱翠，茸毛如雪花飛舞。石彥生呷一口，香氣襲人，鮮醇甘美。他道：「是洞庭珍品，碧螺春。」
稍頓，又問：
侍女正在煎茶，用水在一沸末二沸始。水如魚目、連珠，聲微響。炭九-九-藏-書火令室內暖而昏暈。霍達緊鎖的眉目因石彥生的到來而略舒。他忙起而迎客。一壁笑道：
如常服從，不虞有他。各人紛紛上馬，整齊的軍隊護送太子出發。
「石某身無長物，就賠你這個吧。」
在剛滿二十七那年，
而負責護送的石彥生等，故意放慢了韁繩，與部屬稍墮后。
世民從容地漠視他對高位的強調：
「石兄果然守信，來來來，備了好茶款客。」
石彥生也不多言，抱劍致意。又向霍達：
霍達跟進。忽地道：
忽見宮門開始關閉。
石彥生亦知箭已在弦上，終下定決心：
也改寫了他下半生的故事。
正想著，望向天空，是一個美妙蒼茫的時刻，深邃微白，曙光險露，大地未醒——相信這當兒，幾個關鍵人物，也是一夜不寐地等待著重要的一刻吧。
石彥生不知所措。他決計賠不起的。
劍雖為雙刃短兵，卻是百刃之君。過柔則卷，過剛則折。能擁有一把好劍，等於得到另外一隻手。自黃帝采首山之銅以鑄劍后，一直以來，它都是兵器中之上品。武官俠客，山野沙場，稀世名劍總是伴隨它的主人，忠心不變。
齊王元吉一聽，有點趑趄：
霍達的說服力更強了。他慎重地一字一頓：
「這樣逃避豈非自認有過？你放心，玄武門守將過去曾隨我出征河北，乃我心腹。而且我的部屬一向神勇，他們會嚴加防範，怕什麼？我們自玄武門入宮參謁父王，不會有事的。」
李淵喝著酒，向世民道：
他先放白子。
「我倆雖各為其主，亦是大唐一家。石兄，何時得空，可否暢聚一宵？」
帶著暗喜：
見不到他的臉，只見一個金藍怒彩的木刻面具，頂部刻有龍形，銳鼻，眼睛突出，下顎吊垂，形象威武而醜陋。
石彥生等此時才策馬走近玄武門外。
她用目光迎接他，一點也不逃避。
「想不到是會家子！」霍達大喜。
世民坐騎受驚，失控，往樹林狂奔，被樹枝掛住，他也摔倒在地，元吉負傷奪下他手中的弓，打算勒死世民。
瀕死，只聽得世民補上一句：
「軍人殺敵為國，原是天職。只要正直、平安，娘便放心。」
——他們怎也想不到，玄武門的形勢，一夜之間已有翻天覆地的變化了！
玄武門外，石彥生伸手一攔，示意：
石彥生望向前方。
一陣驚嘯。
這位年方二十九，相貌堂堂，天庭飽滿，眼神尤其精銳的秦王，其軍事才能一向為朝中文武百官所欽佩，石彥生也不例外。
觀石彥生容色，他道：
石彥生萬萬想不到，
人命只在一瞬間消亡。但石彥生隱約見到裡頭的激戰，有血。快如閃電。
「家母對煎茶之道才有研究呢。」
「好身手！佩服。」
儀式盛大而隆重。
石彥生一瞄，沉思：
「聽得宮中不甚平穩。皇上的詔書，跟太子令秦王令，都并行於世，官員不知應遵從哪個好，只得以傳達先後順序來辦理。你們是為此為難么？」
石彥生和他的得力部屬郭敦、趙一虎、萬樂成等人，于東宮整裝待發。先在馬廄給馬喝足了。
銅鏡未落地，石彥生與霍達雙劍一劈，鏡裂為三，墮于廂房httpｓ://reａd•9９ｃsｗ•cｏm外。
竟當上了和尚。
女聲為祭天之舞作致語：
二
她已改穿輕薄透明紗羅，外披水紅披風，袒了領子，裏面不|穿內衣，裝束十分隨意，似是浴后光景。一個墮馬髻，還有幾綹遊離的髮絲散亂著。繞成三圈以金銀絲編成環套之「跳脫」在腕間晃蕩。
這是《蘭陵王》假面舞蹈。
見石彥生沉默三思，他非常體己地：
「逆賊，好大的膽子！」
她是軍人的妻子，也是軍人的娘親，深明大義。但晚年信佛，因「戰場上刀槍無情，必有傷亡。殺敵為公，然誰無父母，所以為死去的人念經」。
同日，李世民也看中他了。
娘帶點疑惑：
說時遲那時快，李世民拍馬追上，高喊：
四
秦王應太子之邀約，參加夜宴。不久，忽聞宮中有李世民之召喚：
石彥生還以為黃金歲月正開始……
所有人都站在高崗上欣賞，隔著滾滾飛騰的黃土。
陡地，傳來一陣喧囂人聲。
三
石彥生不解風情，有點倔拙，視線下望，只見紅萼一雙赤足。他道：
女子饒有興味地追蹤著二男。久聞大名：一個是大王兄的虎將，一個是二王兄的心腹。她灼灼的目光，時而落在這個，時而落在那個。心情興奮而複雜。二人正面交鋒……
三者對立，衝突已非一朝一夕。
今日，長安城南的郊野，正舉行祭天。
石彥生的娘已起來，念誦早課畢，張羅了餐點。
「娘，」石彥生不想她擔心，顧左右言他，「這種情形不可能長期如此，你放心吧。」
石瑋於此役陣亡。
「原來是紅萼公主。」
「如今兄弟結怨日深，一旦大難爆發，豈止血流滿地？甚或顛覆國家，禍及萬民。生死存亡，不容耽誤，應當機立斷！」
几案上，香煙裊繞上升。
「秦王不善飲，日後勿再夜聚喝酒了。」
「所謂『良禽擇木而棲』，丈夫以大局為重——」
「兵變？」
「對！秦王只想收拾大局，不想流血。」
「公主，你不能——」
紅萼伸手一攔：
抬頭，紅日已當空。他眯起眼睛細看——是兩顆血淋淋的人頭！
「承讓。」
原來他喝酒後，心疼如絞。
事後，傳聞李世民回宮，竟中毒咯血數升。他喝的什麼酒？一直成為疑團，卻無從追究。父王李淵，只向太子李建成下令：
世民不語。建成和元吉互望一眼，亦不語。
一面銅鏡，已破窗而飛入，把棋局搗亂了。黑白子四散。
李建成一怔：「不好了！」
早在太子建成到來之前，玄武門四下伏兵。由霍達帶領。
「哈哈！將軍沒了劍，還是將軍嗎？」
此時，一頭野鹿放出，一躍飛奔，竄下山林去。
先發者勇。后至者狠。
只見臨湖殿側有人影閃動。
它是長安太極宮的北門，宮廷衛軍司令部的重地。據有這所在，等於控制了整個宮廷的兵力。
他被迎入。經過長廊，到了一個廂房。
李建成反而好整以暇：
一滴血自城httｐｓ://reaｄ.99ｃｓw•ｃｏm頭滴下來。
「惟因『立嫡以長』，朕希望你們兄弟相扶持，安我大唐江山。」
李元吉舉弓射擊突襲的世民，因緊張過度，三次都無法把弓拉滿，眼瞅著建成一聲慘叫：「哎——你竟親手把……」
唐，武德九年，六月四日，
石彥生又聽得這名字。
他們的嘴微張，如未完成的驚呼。目不瞑臉未僵。建成和元吉的人頭，高懸在玄武門之上……
紅萼瞅著他。這個沙場壯士，一竅不通，二話不說，用他最貴重的東西賠給她。她慧黠一笑：
「王兄，不若我們動員軍衛早作備戰，然後稱病，不要入朝，以觀察形勢變化吧。」
露寒霜重，此時方覺腳趾有點冷。
李世民遂下了死心。先布誘餌。
白子被重重圍困，步步進逼，已到背城借一局面。
「早晚之間，災難鬥爭也得出現。不過先行發動，以正義之軍武力平息……」
「不巧與霍兄剛平一局。紅萼公主，後會有期吧。」
穩穩一箭，正插他背心，他應聲落馬。世民意猶未盡，瞄準元吉。而亂箭亦四面八方射至，元吉身中一箭，墮下馬來。
石彥生此時方才發覺，剛才那威武的舞者，原來是「她」。
石彥生抬頭望定霍達。
他們都穿明光鎧，胄甲在陽光下閃著刺目光芒。看不清你我。
「大哥長居東宮，恐怕你對戰況不甚了解。平定薛舉薛仁杲、平定劉武周、平定王世充竇建德、平定劉黑闥……這些，還是由我向你報捷吧！」
棋之所以為棋，雖只黑白二子，卻以圍剿及殺戮而成局，「必斗」、「爭雄」為目的：即是儘可能增加自己的地盤，減少對手的地盤。
石彥生目瞪口呆。
世民功大，聲勢在太子之上，早存奪嫡野心。建成對他非常忌諱，常謀削權，並與後宮后妃建立特殊關係，伺機在父王跟前挑撥，還曾設計調撥其精銳于自己麾下，好剪除股肱羽翼。元吉之所以站在長兄一方，是因為建成許諾立為太弟，即皇權繼承者。
石彥生一夜都睡不好。
霍達盤膝而坐，面對一個棋局。
石彥生一聽此言，怔住。
兩騎馳近。
玄武門上演震撼之極的血腥慘劇，
石彥生一時間接受不了這事實，他在玄武門下狂喊：
那是一位年方二十的美女。她傅粉，極白，一張雪臉。時尚胡妝，只掃了青黛眉，眉間貼了金色花子，如豆大小的點飾。還有是紅唇濃點。
只見她雙眉一揚，手中的木刻面具也扔掉。
霍達及其左右，即護送李世民返回西宮承乾殿。石彥生在東宮守衛，一個照面，只見這員護主大將，矯捷地匆匆來去。
霍達見他真人露相，抱拳道：
神秘而恐怖。宮門緩緩關閉前，石彥生決意闖入。他厲聲喝問：
後宮的妃嬪與太子關係微妙，探聽到密折內容，派人飛馬報告。
但基於國法，他絕無機會成為君王，即便他身邊有著出色的謀臣，但不可能改變兄長地位。這是他一生最大的遺憾，因而忿忿難平。
主跳者出場了。
霍達與部屬躍馬衝來，把劍拋向世民。元吉徒步逃命，在至武德殿途中，終為他兄長所殺。
因有要務在身，欲一揖而去。
侍女退下。門隨即被嚴嚴關好httｐｓ://ｒｅａd•９9ｃｓｗ•ｃｏｍ。侍衛無聲地駐守。神秘而木然。
絕大的一輪紅日已高掛，它也不動聲色，發出一片濃紫深黃的輝芒，叫人不敢發出呼吸，靜待奇變。城牆的臉，亦由灰亮漸漸漲紅，它平定、牢固、睥睨天下。
李建成與元吉的人馬，緩緩前行。入城門，前面是臨湖殿了。
「好！我倆情同知己，一言為定！」
「齊王元吉與他，二人早有誅殺秦王之意。」他望向石彥生，「關於在酒中下毒的傳聞，想你亦有所知吧？還有，太子利用服藥后難馴之烈馬，企圖把秦王摔死；又以迎戰東突厥為名，齊王竟要求秦王把心腹精銳收歸己有……」
「太子建成，並無作為，且有淫|亂後宮穢聞。」
「呀——」
「告辭了。」
建成開腔了：
《破陣樂》響起了。
幕閉了。
他是少數知情者之一。
紅萼硬闖而至。
他的兒子與部屬均列席。建成資質平平，因居長，封為太子；次子世民，才識過人，雄心勃勃，雖不服氣，也只能眼巴巴地尊兄為主，退為秦王；四子元吉，一向機靈暴躁，被封齊王。三子玄霸早死，看不到大唐盛世。
窗外見金星劃破長空，天象奇異。石霍二人，但覺全屬天意。
石彥生一愕。
石彥生有點奇怪。他戒備地望向霍達。
「什麼？」
他的寶劍，由兒子石彥生繼承。九年來，石彥生已成為東宮太子李建成極其倚重之一員虎將。
她拾起破鏡，橫蠻地：
她大胆地望著石彥生：
——宮門內發生的事，完全在他意料之外！
門未敞開，先聞茶香。
紅萼看中他了。
舞者穿著杏黃色長袍，紫衣，金帶，手中執鞭。舞姿英武而威風，腰、腿尤其有勁。全場為之吸引。
「太子奉召進宮，待會你們一干人等，聽我命令就是。」
他望向自己的對手。霍達，卅多歲，身軀魁偉，扇面似的寬肩，臂上立了一頭鷹。這臂鷹，一身烏黑油亮帶紫，倨傲地靜定凝視前方，深沉如同它的主人。
「秦王世民，將於明六月四日，在玄武門，設下伏兵。他志在逼太子讓位。這是惟一生路。」
「武德五年歲次壬午八月十五日甲子揚州總管府造」，鏡背的銘文是：「照日花開，臨池月滿，龍盤麗匣，鳳舞新台。」真的賠不起。
還沒坐定。
「彥生，何以今日心神不定？是工作不如意么？」
眾應道：「是！」
再拈黑子。
宮中鬥爭，他不可能不知悉。身在太子麾下，盡忠職守為己任。他雙眉一皺。
霍達示意少安。胸有成竹地在棋局上分析形勢：「你看，白子便是世民，黑子代表建成和元吉。而我倆，不過觀棋者。」
是以布局不容有失。
石彥生爽快地：
「衛王入場，咒札獲聖，神皇萬歲，孫子成行。」
所有部屬也目瞪口呆。
「二弟，『天子自有天命』，以後，我定會重用你的。」
在空寂的廂房，霍達越說越激昂有力：
他在房中踱著步，時而把佩劍抽出。「夸父追日」，菱形花紋的劍身，長三尺，重三斤十二兩，乃祖上之寶。想那夸父，是遠古時代一個勇士，他直奔千里，追求光明，企圖捉住太陽，好使大地不再黑暗。他的意志促使日復日，年復年，直至倦倒……