「獄火」導彈猛地撞上了飛機的機身，飛機就像一個玩具似的一下子炸開了花。隨著燃燒的炮彈片如雨般傾瀉下來，散發著熱氣、伴有噪音的衝擊波響聲如雷，橫掃全船。直升機那燃燒的殘骸朝後面破碎的機尾倒去，搖擺了一會兒，然後就在一陣嘶嘶作響的蒸汽中從船的尾部墜入了大海。

那個海岸警衛隊的飛行員和澤維爾都死了。

加布麗埃勒驚訝地瞪大了眼睛。

她屏住呼吸，敲下「重試」鍵。電腦嗶嗶響了起來。

黑暗中，加布麗埃勒·阿什坐在塞克斯頓參議員的桌旁，垂頭喪氣地對著他的電腦。

雷切爾在一旁看著，托蘭打開一個下拉菜單，菜單名為「棲息地」。托蘭把列表往下拉，選中了一個條目，寫的是：具有破壞力的邊緣/海溝。

他扣動扳機，手中的信號槍發出嘶的一聲，只見一道炫目的光在船下沿著一條水平軌道飛快地劃過，徑直射向直升機。隨著飛馳的火光逼近直升機的擋風玻璃，機身下的火箭筒自身也發出光來。幾乎就在導彈發射的同一瞬間，飛機為了避開前來的火光，猛地轉向，往更高的地方飛去，再也看不見了。

加布麗埃勒掛上了電話，她太投入了，絲毫沒有注意到僅在幾英尺外塞克斯頓珍愛的喬丹牌落地式大擺鐘發出的響亮而又獨特的滴答聲。

無效密碼——拒絕訪問。

導彈偏離了軌道，正好錯過了科基，順著「戈雅」飛來，擊中了雷切爾和托蘭腳下三十英尺處的支杆底部。

看到這裏，托蘭猛地抬起頭來，「這正好可以解釋為什麼在這個標本里沒有其他化石！」

襲擊毫無徵兆地來了。西南方的低空中，「戈雅」上方，一架武裝直升機殺氣騰騰地逼近，壓下來，就像一隻大黃蜂。這是什麼，為什麼出現在這兒，雷切爾心裏十分清楚。

加布麗埃勒準備離開了，突然她停住了，又瞥了一眼電腦屏幕。

隨著煙霧散去，托蘭看得見「戈雅」四個主支杆的其中一個已經被嚴重毀壞了。洶湧的巨浪拍打著躉船，似乎要把它折斷。往下層甲板去的旋轉樓梯看起來像是被一條細細的繩子懸著一樣。

托蘭連頭都沒有抬一下。他指著近旁的一道艙壁，那裡有一條鋁製斜坡通往甲板下面。很明顯，科基是不需要人幫忙的。他低下頭，急忙朝路口趕去，然後沿著斜坡下去，不見了。托蘭伸出一隻有力的臂膀摟著雷切爾的腰，跟了上去。飛機回來，在頭頂上掃射的當兒，他們倆正好消失在甲板下。

「再測一下那個該死的比率！這沒道理的！」

托蘭和雷切爾都扭頭一看。

三角洲三號緊握住他的平頭機關槍，https://read.99csw.com悄悄地朝通往下層甲板的甬道走過去。憑著一個訓練有素的殺手的警覺，他開始一點點挪動步子往下走，槍口對著下面。

「他們來了！」科基大喊，他指著天空，由於極度驚恐，他的聲音都變得尖厲起來了。

他得做出一個決定。

雷切爾躺在甲板上，她渾身顫抖，抱著自己的胳膊，看了看後面的托蘭和科基。這兩個男人顯然是衝到了一個儲藏室后藏了起來，這會兒，兩人的雙腿直打顫，眼睛掃視著天空，充滿了恐懼。

輸入密碼：

托蘭順著槍管的方向一看。不！

「汽艇里有無線電，」托蘭說，「如果我們能夠跑得夠遠，避開直升機的干擾……」

黑暗中，直升機前端發出一陣斷斷續續的射擊，一連串子彈橫掃「戈雅」的玻璃纖維甲板，劈出了一條橫貫船尾的線。雷切爾撲倒在地，想躲起來，可是太遲了，她只覺得一顆子彈擦破她的胳膊，火辣辣地痛。她重重地摔倒在地上，打了個滾，爬到了特里同潛艇那透明的球狀圓頂蓋後面。

她飛快地鍵入了這幾個字母。

科基一下子泄氣了。各個擊破。顯然，今天晚上他不是惟一一個用此良策的人。

埃克斯特龍把事情的真相告訴了赫尼總統。國家航空航天局從一個緊急的無線電信號發射中截獲隕石的坐標——然後假裝是極軌道密度掃描衛星發現了隕石。

在這個城市的另一端，塞奇威克·塞克斯頓又大飲了一口法國白蘭地酒，在他的公寓里踱來踱去，越來越惱火了。

驚恐之中，托蘭帶著雷切爾衝到了儲存櫃邊，打開櫃門，拽出來一把信號槍。在下面甲板的遠遠的一頭，科基朝那裡系著的一艘小小的汽艇奔去。

這個POTUS的首字母縮略詞是美國特工處使用的「美國總統」的代碼。在大選那天，如果一切順利，塞克斯頓就會成為新一屆的POTUS。

邁克爾·托蘭拉著雷切爾藏到特里同後面，看到她胳膊上的血才意識到她受了傷。他從她臉上緊張的神情覺察出，她還一點不知道痛。把她安頓下來后，托蘭又轉過身去找科基。這名天體物理學家從甲板那頭朝他們爬過來，由於恐懼，他的目光顯得惶恐而茫然。

加布麗埃勒灰心喪氣，放棄了努力。她朝浴室門走回去，準備沿原路返回。走到一半的時候，她的手機突然響了。塞克斯頓著急了。加布麗埃勒告訴他她再過十分鐘就過去。

就在這時，兩名武裝士兵從直升機里出來，跳到了甲板上，接著直升機又升空了，掉頭朝科基的方向全速追來。

加布麗埃勒突然感到心底湧起一read.99csw.com陣希望。POTUS作為一個理想的塞克斯頓式的密碼，一下子抓住了加布麗埃勒的心。

就在那時，他看到了她。在這條「之」字形甬道的對面，雷切爾·塞克斯頓正俯在欄杆上看著下面，絕望地對著大海呼喊邁克爾·托蘭。

荒謬。特里同只藏得下一個人，而且這個控制絞盤要花上足足十分鐘才能放下潛艇，使之穿過甲板上的活門，降到三十英尺以下的大海上。而且，沒有電量充足的電池和壓縮機，特里同在水下是不會工作的。

各個擊破。

POTUS

「設想一下，」托蘭興奮地說，「在一億九千萬年前，這些深海生物中有一群被埋在了深海的泥槽里，隨著這些泥土演變成岩石，這些岩石里的蟲子也就變成了化石。與此同時，海底就像一個緩慢移動的傳送帶，持續不斷地朝海溝移動，將這些化石帶入了一個高壓區，在那裡，這些岩石生成了球粒！」這時，托蘭說得更快了，「而且，如果這些變成了化石的帶有球粒的岩殼斷裂豎立在海溝的增生楔上，這種情況並不稀罕，這樣，在這個絕好的位置上，這塊石頭就會被人發現！」

現在，加布麗埃勒又一次面對著他的電腦，她肯定塞克斯頓還沒有花工夫想怎樣設置一個不同的密碼。為什麼要設置呢？他毫無保留地信任我。

但是他們來得太晚了。只聽得一陣噼啪聲，樓梯從被毀壞了的支杆上自行脫落，墜入了大海。

「娘的！看！」坐在後座上的三角洲二號大叫起來，指著窗戶外面，「快艇！」

屏幕刷新了。

雷切爾瞪大了眼睛看著。坐汽艇逃脫直升機的襲擊？

托蘭把那三個條目逐個點開仔細查看著。前兩個與他們要找的生物都沒有關係，最後一個是一種叫深海巨型蟲的生物。照片點開之後，他們發現這個生物像一隻巨大的水虱子，跟國家航空航天局那塊岩石里的化石像極了。

就在他們準備上岸的時候，海岸警衛隊的飛行員衝進去告訴他們所有機載雷達和通訊設備全部失靈了。

托蘭扭過頭來一看，只見那個黑色的直升機降下來，正對著他們，就像一條龍一樣，注視著一個洞的洞口。剎那間，托蘭覺得那飛機就要穿過船中央徑直朝他們飛下來了。不過，直升機又開始以一個角度打了個彎，瞄準目標。

她鍵入了SSS。

電腦啟動后，雷切爾見托蘭搗騰著一連串文件，問道：「我們這是幹什麼呢？」

直升機瞄準了汽艇上的科基。托蘭本能地做出了反應，用他手頭僅有的武器瞄準目標。

塞克斯頓的電腦屏保是一張不斷變換的白宮及其周圍空地的幻燈片，ｒｅａｄ•９9cｓｗ.ｃｏｍ幻燈片是他的一個工作賣力的職員為他設計的，此人善於幻想和正向思維。在圖像周圍，一條綵帶緩慢移動著，上面的標語寫著：美國總統塞奇威克·塞克斯頓……美國總統塞奇威克·塞克斯頓……美國總統……

「檢查一下大型海洋虱子的資料庫。我想看我們能不能找到一些史前海洋生物化石，像我們看到的國家航空航天局發現的隕石里的那個東西。」他打開一個搜索頁面，把那些描述性的關鍵詞輸入完畢，點擊「搜索」按鈕。幾秒鐘后，屏幕刷新，顯示出四個動物化石的列表。托蘭一一點開這些列表，核查照片。然而，沒有哪個看上去有一絲半毫像米爾恩隕石里的化石。

雷切爾閉上雙眼，感到呼吸困難。在一片混亂中，邁克爾·托蘭大聲叫喊著。雷切爾感到他那強有力的雙手正試圖把她拉起來。但是她一動也動不了。

科基知道如果他能夠把直升機從「戈雅」身邊引開，只要足夠遠，也許托蘭和雷切爾就能發射無線電求救信號。遺憾的是，直升機並沒有跟過來。他知道現在該由他來發射無線電求救信號了，他摸索著遮水板，找到了無線電。他輕輕地按下電源開關，卻什麼反應都沒有。遮水板已被子彈狂掃過，無線電號碼盤被擊得粉碎，松垮垮的電線露出來吊在了面前。

她溜到參議員的辦公桌後面坐了下來。她看著他的電腦，深吸了一口氣。如果參議員接受了太空前線基金會的賄賂，這裏面會有證據的。

她料到了這一點。這不是問題。上周，加布麗埃勒走進塞克斯頓的辦公室，曾看到他飛快地連敲了三個鍵，還就密碼問題和他談了一會兒。

聽完他的話，總統怒不可遏。

三角洲一號旋即轉過身來，只見一艘被子彈打得滿是窟窿的克雷斯特快艇從「戈雅」身邊擦過，駛進了一片黑暗之中。

雷切爾蹲在特里同那透明彎曲的潛艇艙後面，驚恐萬分地看著他們惟一的逃生之路——海岸警衛隊的直升機。澤維爾和飛行員衝進了直升機，但為時已晚。

結論是不容否定的。這是一場騙局。

我們得找個藏身之所，托蘭想，他還沒有完全弄清楚剛才發生的恐怖事件是怎麼一回事。就在一瞬間，托蘭充滿希望地瞥了一眼特里同潛艇，盤算著他能否讓大家都藏到水下去，躲過子彈襲擊。

雷切爾沒有聽到他後來說的話。她剛看到一個東西，讓她渾身的血液都變得冰涼。「太晚了，」她一邊嘶啞著聲音說，一邊伸出一根顫抖的手指。我們完了……

在船的上空，三角洲一號費力地操縱著「基奧瓦」直升機的控制器，讓它又恢復了正常。先前他https://read.99csw.com被迎面而來的火光一下子弄花了眼，反射性地升高了飛機，結果「獄火」導彈偏離了目標。他嘴裏罵著娘，這會兒又盤旋在船首上方，準備降下來，完成任務。

加布麗埃勒碰到了滑鼠，一個安全對話框立即彈了出來。

克雷斯特幻影2100在海面上奮力前進，科基流血的雙手緊緊地握著快艇的舵輪。他一直狠狠地往前推|油門桿，力求保持最大速度，直到這會兒，他才感到火辣辣地疼。轉頭往後看著「戈雅」，科基被迫做出了一個倉促的決定。

加布麗埃勒到底在哪兒？

很快，雷切爾把他們現有的所有文件和證據都收集起來。證據是確鑿的：顯示米爾恩冰架插孔的透地雷達的照片，跟國家航空航天局發現的化石相像的還存活的海虱的照片；波洛克博士關於海生球粒的文章；顯示那顆隕石里極少鋯含量的微探針的數據。

只聽得一聲巨響，猶如世界末日降臨一般，海水和火焰在他們腳下噴涌而起，無數扭曲變形的金屬器件在空中飛揚，最後紛紛散落在他們腳下的甬道上。隨著船身微微傾斜著移動以求平衡，金屬與金屬互相碰撞著。

一百碼開外，在高高的空中，空寂的暗夜裡突然出現一道鉛筆粗細的紅光，這個紅光刺破夜空斜射下來，搜尋著「戈雅」的甲板。接著，這道光找到了目標，停在了靜止不動的海岸警衛隊直升機的側面。

頁面更新了。這回，托蘭笑開了，「太棒了。只有三條內容。」

國家航空航天局局長勞倫斯·埃克斯特龍坐在旅居球的野外安全通訊系統室里的可視電話邊，仔細端詳著美國總統那疲憊的雙眼。

托蘭又皺起了眉頭。電腦上彈出來成百上千條條目，「嗯，這也太多了。我們來縮小一下搜索範圍。」

托蘭皺起了眉頭，「我們試試別的看。」他從一連串搜索關鍵詞里刪去「化石」這個詞，然後點擊「搜索」，「我們來搜一下所有活著的物種。說不定我們能找到一種活著的古生物的後裔，這種生物具有某種米爾恩化石所有的生理特徵。」

她又看了看日曆。

雷切爾把文件塞到自己的襯衣里，說：「上飛機，走，快！」

若真是這樣，三角洲三號的活兒可就比預想的簡單多了。他只需要再往下走幾英尺，開上一槍，如同探囊取物。惟一讓他隱隱感到不安的是雷切爾站在一個打開著的器材箱旁邊，這就意味著她可能手上有武器——或是一把水下魚槍，或是一把獵鯊槍——不過這兩個都抵不上他手中的機槍。三角洲三號自信控制了局勢，他舉起槍，又往下走了一步。此時，幾乎可以清清楚楚地看到雷切爾·塞克斯頓了read.99csw.com。他端起了槍。

顯然，她高估了參議員對她的信任度。

「當心！」托蘭大喊，猛地拽著雷切爾伏倒在甬道上。

雷切爾目不轉睛地看著屏幕上的這種生物，十分激動卻又不太確定她是不是完全弄明白了這是什麼意思。

消滅船上所有的人。指揮官的命令非常清楚。

這種生物已有一億九千萬年的進化歷史。據記載，這種稀有且最近才歸類的物種深海巨型虱被認為是海洋里最古老的物種之一，它是一種貌似大丸蝦的食腐肉的深海等足類動物。這種動物體長達兩英尺，長著像甲殼質軟體動物的外骨骼，骨骼一節節地嵌入頭、胸和腹部。它長著成對的附器、觸鬚，還有複眼，跟生活在陸地上的昆蟲一樣。這種棲居海底的生物沒有已知的天敵，並且生活在先前被認為無生命的荒蕪的遠洋環境里。

甬道的斜面限制了視線，三角洲三號蹲得低低的，以便看得更清楚。現在，他能更清楚地聽到叫喊聲了。他繼續往下走。走到樓梯的一半，他立即弄明白了，原來這條彎曲的迷宮般的甬道通往「戈雅」的底面。此時，喊叫聲更大了。

POTUS。

三角洲三號從甲板對面一路走來，接近嘎嘎作響的通往下面甲板的甬道時，他忽然聽到腳下某個地方傳來一個女人的叫喊聲。他回頭朝三角洲二號打了個手勢，示意他到甲板下面去看個究竟。他的同伴點點頭，留在後頭搜查上層甲板。這兩人能通過加密對講機保持聯繫；「基奧瓦」的干擾系統巧妙地提供了一個不易識別的帶寬，讓他們自己能進行聯繫。

她已經試了其他幾個似乎可能的密碼，但全都不管用。加布麗埃勒搜查辦公室，突然看到什麼古怪的東西在塞克斯頓桌上的日曆上閃著微光。原來，有人用紅、白、藍熒光筆描出了大選的日期。加布麗埃勒把日曆挪近些看，只見一個誇張的閃著微光的感嘆句醒目地標在日期上：POTUS！

澤維爾手裡攥著一張電腦列印紙慌慌張張地跑來，臉都嚇白了。據隕石標本的鈦鋯比顯示，國家航空航天局的隕石是一塊普通的海底岩石。

「來！」托蘭大喊，催促著雷切爾朝那兒跑去。我們得下去！

接下來輪到我們了。

加布麗埃勒穿過塞克斯頓參議員那黑漆漆的辦公室，一顆心怦怦直跳。房間里只有塞克斯頓的電腦屏幕發出怪異的霓虹光。

輸入密碼：

托蘭開始在一台激光印表機上列印這個深海生物的照片，開始將問題集中在隕石的真實性上。這時，科基那帶鼻音的聲音突然從實驗室那邊傳來，「不可能！」

無效密碼——拒絕訪問

托蘭掉下去了？也許被炸下去了？

無效密碼——拒絕訪問