書架上現成的一部二十四史，袁世凱抽出《宋史》第一本，翻到《孝宗本紀》，看都不看便遞了給奕劻。果然，書上記載得明明白白，孝宗是太祖的七世孫，秦王德芳之後。

「是，」奕劻毫無表情地答應著，隨即將手裡的黃匣子捧上御案，「達賴喇嘛另有獻皇太后，恭祝萬壽的貢物，請懿旨，讓他那一天進呈？」

「那好，你明天仍舊照常伺候好了。」

於是，吳郁生走到書桌後面坐下，揭開墨盒，取張素箋，提筆寫了姓姚的在蘇州的地址，略一沉吟，寫下電報正文：「煩即告越公，參案奉硃筆，處分如瓶齋。」下面署名「鳳蔚」。

「那麼是誰帶頭行禮呢？」

※ ※ ※

一聽這話，奕劻目瞪口呆，好半天說不出話，腦子裡不期而然地浮起高宗內禪以後的種種傳說。可是怎麼也不能把自己跟嘉慶元年以後的高宗併合成一個人。

同時，達壽發現便門未曾關嚴，很有些人在縫隙中張望，於是他也擠了上去，悄悄向里窺望，只見身御龍袍的皇帝，兩隻手扶住太監的肩，雙足不斷起落作勢，當然是舒舒筋骨，以便行那三跪九叩的大禮。

「那麼太后呢？」袁世凱又問：「經常鬧痢疾，也不礙嗎？」

「是！」榮壽公主忽然想到，不得已而求其次，應該留下一個伏筆：「先讓皇上好好兒將養幾天，到得老佛爺大喜的日子，皇上精神好了，照常給老佛爺行禮。」

「結成不解之仇了！」

因此，她所打的腹稿，幾乎全用不上，只見平平靜靜地宣示了慈禧太后的「德意」，隨即退出。復命途中特意攀登萬壽山最高處的佛香閣，至至誠誠地燒了一炷香，默禱菩薩，保佑皇帝，就在幾天中，恢復精神，能趕上太后萬壽之期，率領王公大臣，朝覲祝嘏。

崔玉貴的聲音極高，沒有一個人覺得不曾聽清楚。然而何以有此懿旨？人人感到意外，相顧錯愕，噤不能言。而就在這沉寂如死的霜風曉陰中，突然聽得來薰門內，嗷然一聲，凄厲無比，令人毛骨悚然。

按照慣例，慈禧太後由頤和園返駕，總是坐船到西直門外的廣源閘，再換乘鸞輿回宮。臨行前一天特為叮囑：皇帝不妨先走，不必乘舟隨侍。為的是皇帝可以節勞，亦是一番體恤的德意。

「老佛爺，」他喘著氣說：「把奴才的膽都嚇碎了。請往後站吧！」

原來所謂「萬生園」這個名稱，即由這兩頭象發端而來。端方考察憲政回國，帶來兩隻象，一隻獅子，貢獻慈禧太后，本意可養在頤和園中，而李蓮英認為不免危險，大加反對。其時農工商部正利用西直門外一處荒涼已久，來歷已難稽考，只知習稱為「三貝子花園」的一大片官地，創建「農事試驗場」，除數十畝稻畦麥田之外，還搜羅了各地的奇花異果，試為種植，如今為了安頓這兩象一獅，索性擴大規模，植物之外，闢地豢養動物，又建了好些亭台樓閣，作為遊憩眺望之所。落成之後，敬奉兩宮觀賞，慈禧太后將最宏敞的一座洋樓，題名為「暢觀樓」。上年夏天來過幾次，而這一年，卻還只到過一次，但兩頭象已經餓死了。

一踏進殿門，慶王奕劻便是一愣，御案後面坐著的，只是慈禧太后。皇帝呢？他在想，十月初一太廟時享，皇帝是行禮去了？一個念頭還未轉完，已想起早有上諭，是派恭親王溥偉恭代行禮。那麼，皇帝何以不陪太后一起御殿？

想到這裏，奕劻的雄心陡起，不斷地搓手吸氣，自我鼓舞了好一會，方始開口說道：「茲事體大！慰庭，得要好好籌劃。」

「不會啊！」呂用賓自語著：「葯不會用錯的！怎麼說是病勢變了呢？」

「連你都想不出好法子，那就真的沒有好法子了。我看還是照我的主意辦吧！」

「好吧！那就傳呂用賓來診吧！」

※ ※ ※

「沒有！」

「那就要打電報回去。」

這道恩詔另外備有一份滿文譯本，達賴喇嘛不識漢字，卻通滿文，仔細看完，認為並無暗示與班禪分治西藏之意，總算將多日以來所受的委屈，消散了許多。

這一下將達壽考住了。在他的記憶中，從無皇太后萬壽，皇帝未能率領王公大臣朝賀的情事，因而亦就無從回答，只含含糊糊的說：「那要看當時的情形，事先沒法兒知道。明天有我在那裡照料，大師不必擔心。」

「一時也想不起。想到了再說吧。」奕劻又說：「永秋，咱們這會兒所談的情形，你擱在肚子里好了。」

「是的，我是請問王爺的意思。」

「是！奴才已經告訴達壽、張蔭堂留意。」奕劻停了一下又說：「賜宴要請皇上親臨，就是達壽跟張蔭堂從達賴喇嘛那裡得了口風，特為來跟奴才說，務必奏明，俯准照辦。」

慈禧太后讓榮壽公主陪了她四十多年，當然深知她的心情，沉默不是默許，ｒｅａｄ.9９cｓw.ｃｏｍ而是不贊成的表示。因而問道：「除此以外還有什麼好法子？」

「一點不錯，為今之計，只有盡其在我。事情已經成了定局，無可挽救，我想該儘快通個消息給楊莘伯，讓他好有個預備。」

「是啊！」屈庭桂不由得眨眼，不解奕劻問這話的意思。

慈禧太后想了一會說：「現在也不能說，皇上到時候一定不能到紫光閣，改期的話，不好措詞。至於他另有貢品，讓他十月初九進呈，我會好好安撫他。」

於是世續膝行半步，抬頭陳奏：「吳韶生的胞兄吳郁生，現任閣學，奴才昨天去問過他，他不肯多談。只說他們是至親，為小事結怨，痛心得很，冤家宜解不宜結，以他的處境不便多談。」

「口渴怎麼會寫成消渴？供奉御前，何可如此漫不經心？」

「王爺是怕有人不服？」

「皇上的病越來越壞，頭班張彭年、施煥的葯，一點用處都沒有，那裡是什麼名醫？我看有名無實。我這兩天也很不舒服，可是不敢讓頭班請脈。」慈禧太后指名問道：「張之洞，你們平常有病痛，倒是請教誰啊？」

「照這樣說，皇上明天就不能替太后拜生日？」

禮部尚書溥良、左侍郎景厚、右侍郎郭曾炘，急忙趕上前去，向北跪倒，半低著頭，所有的王公大臣亦都垂手肅立，靜聽宣旨。

「那當然！娘做生日，沒有兒子磕頭，那個生日再熱鬧也沒有意思。」慈禧太后停了一下說：「就從十月初一起吧！你把我的意思說給皇上。」

「先就問過陸潤庠，他說，家信中談過這件事，不過不詳細。奴才問他，究竟誰是誰非？他說，當然是楊崇伊不對。」

「照我看，比較難對付的只有澤公！」

「為何不服？如今是擇賢，振貝子那一點不如他人？當然要反對總可以找理由，這不妨事先疏通。」袁世凱停了一下又說：「當年世宗即位，弟兄之間還不是個個不服？但有隆科多在，還不是只好俯首稱臣。」

「王爺，」袁世凱的神色變得很興奮，很鄭重了，「事情已經很清楚！我有一句肺腑之言，上達王爺。」說著，回頭望了一下。奕勵知道他的用意，喊一聲：「來啊！」

請了脈，開了方子，才得回家，補睡一覺。好夢正酣時，為人推醒，「快，快！」他的姨太太說：「張中堂打發人來請，讓你馬上就去，只怕老太后的病有變化。」

「不！」王照搖搖頭：「《申報》的訪員，今天會照抄邸抄打電報到上海，明天一早見報，至遲中午，蘇州就都知道了。」

不知是忽發童心，還是有意要表示她膽大，慈禧太後走近了鐵柵，一頭閃著碧眼的老虎，突然撲了上來，將李蓮英的臉都嚇黃了。

「照同治十三年十二月的例子，太后總得召集御前會議，問問大家的意思吧？」

果然，是張之洞有話要問。原來呂用賓脈案上有「消渴」的字樣，慈禧太后很不高興。

「太值得了！」王照滿飲一杯，換個話題問：「皇上的病情，想來有起色？」

「怎麼啦！你倒是下床啊？」

「天氣可真是好！」慈禧太后又說：「回頭上了岸，咱們到萬生園逛逛去。」

「是！」

這時早有內務府的人，作了緊急通知，盡驅遊人，以便接駕。慈禧太後進園穿廊右行，過了一道小溪，在一座八角亭前停了下來。

此時聽門上來報，陸潤庠相訪，趕緊迎了出來，一看他的臉色，便知有很嚴重的事發生了。

這意思是相當明顯的。十月初六紫光閣賜宴，皇帝多半不會親臨，慈禧太后已在籌思補救之計了。不過，這個看法如果不錯，太后萬壽又將如何？莫非皇帝也不來朝賀？

「太后的萬壽又快到了！」王照也嘆口氣，「皇上又有得罪受了！」

「是啊！」

從排雲殿前下船，慈禧太后戀戀不捨地回頭望著萬壽山，忽然說道：「皇上病重，我們這趟回去，恐怕一時不能到這裏來了！」

這話傳入慈禧太后耳中，不覺惻然，便找榮壽公主來商量，應該如何體恤皇帝？

這是暗示可以告辭了。屈庭桂隨即站起身來，奕劻卻又喊住他，親自打開紅木鑲螺甸的櫥門，裏面是各式各樣的珍玩，他挑了一隻金錶，連裝得極講究的盒子，一起遞給屈庭桂。

「有鐵柵在，怕什麼？」

「問內務府，說是洋人餵養得不好，也有人說，洋人要加這隻象的口糧，內務府不肯，以致慢慢餓死了。那兩個洋人是跟農工商部訂了合同的，期限未滿，硬爭著要照合同拿薪水。」慈禧太后緊接著說：「說不定那兩隻象，就是洋人弄死的，為了好白得一筆薪水回國。洋人真不是好東西！」

「皇上的病又添了！」慈禧太后說：「讓他息幾天。」

「孝宗是太祖的子孫？」奕劻驚訝地：「我倒不知道。」

呂用賓真如俗語所說的「丈read.99csw.com二金剛摸不著頭」，用心思索了一會，方始記起，「必是口渴之誤。」他說：「泄瀉必口渴，一定之理。」

「我主張立長君。」奕劻毫不考慮地說：「讓溥倫來干！」

「如果明天不能面呈，就請貴大臣代為進獻，不過亦須有一番迎佛的禮節。」

「象這樣的情節，真正少見！楊崇伊果然是這樣子可惡，當然應該交地方官嚴加管束。我怕摺子上得太過分了。」慈禧太后問道：「蘇州的京官很多，你們打聽過沒有？」

「何以見得？」

吳郁生接來看完，連連頓腳嗟嘆，「糟了，糟了！」他說：

「是，是！當然要好好籌劃，不過也要快！」袁世凱說：

話雖如此，禁不住宮眷們也苦勸，慈禧太后便往後站站，看夠了又往左走，那裡是沿牆構築一排獸舍，斑馬、梅花鹿、印度羊，有丑有妍，千奇百怪。慈禧太后一面看，一面問，將個內務府出身的「農事試驗場監督」，問得張口結舌，無詞以對。慈禧太后倒未生氣，只笑笑說道：「你還得多念點兒書！」

榮壽公主聽見「皇上請假」這句話，不由得想起溥儁在開封被逐出宮時，有人控告他是「開缺的太子」，同是新鮮話頭。不過，皇帝一請了假，只怕再無銷假的時候，此事關係太重，她不能表示意見，所以默然不答。

「誰跟你說進宮了？」

「有書為證，不能瞎說的。」

※ ※ ※

就這時，有理藩部的司官來通知，達賴喇嘛已到。達壽急忙趕了去招呼，安頓略定，再翻回來時，聽說皇帝已經從瀛台步行而來，只等吉時一到，便即行禮。

雍正之能入承大統，得力于隆科多以步軍統領掌握著兩萬禁軍，袁世凱以此作譬，是以隆科多自擬。

不久，來薰門開了，出來一名挺胸突肚的太監，正是將取李蓮英而代之的崔玉貴，站在漢白玉石的台階上，歪著脖子揚著臉，用既尖且銳的左嗓子喊道：「禮部堂官聽宣哪！」

這是讓皇帝親筆硃批之意。他的精神很萎頓，不過寫幾個字還能勝任，接過筆來，批了八個字：「著照所請，該部知道！」

來薰門很快地合上了。但皇帝的哭聲若斷若續，依舊隱約可聞。

「越公」是隱話，隋朝楊素封越國公，此指楊崇伊。「瓶齋」是翁同惄的別號，「處分如瓶齋」是說楊崇伊亦如當年翁同龢之獲嚴譴，開缺逐回原籍，交地方官編管。「奉硃筆」意示未交部議，為陸潤庠表白，並非不肯幫忙，是根本幫不上忙。最後「鳳蔚」二字，驟看一個名字，其實是陸鳳石、吳蔚若兩個人。這個電報在局外人看，不知所云，亦就無從猜測。陸潤庠覺得很妥當，隨即派跟班送到電報局去發，比照吏部特急官電辦理，限傍晚之前到蘇州。

「大概是。」

如今亦只有盡其在我了。」

「江督蘇撫會奏嚴劾楊崇伊一折，臣今天入直，方知其事。臣愚，以為姑不論督撫參司道，向無不準之例，即以楊崇伊所作所為而言，曾侍清班，又列台諫，而當閉門讀禮之時，干預如此卑鄙齷齪的外務，豈止玷辱士林，貽羞朝廷？真可謂之無君無父，無法無天！此而不加嚴懲，倫常官箴，世道人心，那裡還整頓得起來？以臣之見，僅如江督蘇撫所請，已從未減，革職交常熟地方官嚴加管束，亦猶是保全之道，臣請皇太后、皇上宸衷獨斷，准如所請！」

「你真的有把握？」

「永秋！」袁世凱問：『照你說，皇上的病不礙？」

「這一案情節不一樣，所參是否過苛，不無可議。」奕劻緊接著說：「不過恩出自上，臣等不敢擅擬。皇太后、皇上以為應加嚴懲，請硃批照行，否則交部議處。」

駐駕頤和園的第二天，慈禧太后飲食不慎，又鬧肚子，召見軍機時，很發了些牢騷。

「是，是！」屈庭桂急忙答應：「我知道輕重。」

「皇太后一定會很高興。」達壽答說：「不過明天隨班行禮，恐怕沒有機會呈獻。」

於是他說：「明天進宮拜生日，我還有一尊佛像送給皇太后。這尊佛像上，有我念的二十萬卷經，功德甚大，太后虔心供奉，必能保佑她消災延壽。」

「十月初六。」奕劻欲言又止地，但終於說了出來：「請懿旨，是不是要改期？」

「江南，只怕只有上海才知道。」

「太用得著了！多謝王爺。」屈庭桂恭恭敬敬地請個安，告辭而去。

※ ※ ※

「皇上不是要賜宴嗎？」慈禧太后問道：「定的那一天？」

「當然！」陸潤庠問道：「你看是直接打給本人呢，還是託人轉告？」

侍立在她身旁的，一面是瑾妃，一面是榮壽公主，都默不作聲。這不算不敬，凡是太后、皇帝有這種令人不敢贊一詞的話，容許左右保持沉默。

「不是皇上病得很厲害嗎？」

※ ※ ※

如說慶僖親王永璘一系繼統九九藏書，則皇位應該落在載振身上。奕劻做夢也沒有想到，袁世凱會有這樣一種說法，真所謂匪夷所思，連當事者都覺得說不過去。

「嗐！嚇我一大跳。」呂用賓透了口氣，「必是張中堂有話要問我！」

君臣上下，聽了張之洞的話，無不動容，慈禧太后想了一下說：「想來皇上亦是主張嚴辦的，就這麼批吧！」說著，順手拈起硃筆，往旁邊一遞。

吳郁生想了一下答說：「自然以託人轉告為宜。不過這個人不大好找。」

奕劻心想，袁世凱雖已不在北洋，但所練的六鎮新軍，除鐵良統制的第一鎮，由旗丁編組，指揮不動以外，此外五鎮，都能直接間接地調度。他手下的第一員大將段祺瑞，現任袁世凱嫡系的第三鎮統制，駐紮保定，駐南苑的第六鎮，本由第三鎮所孳生，實際上亦由段祺瑞在指揮。一旦有變，要求駐畿南的第一鎮，駐小站的第四鎮，駐山東的第五鎮按兵不動，作壁上觀，是袁世凱絕對可以辦得到的事，然以一鎮對付鐵良，一鎮控制京城，何愁大事不定？

語氣雖仍然嚴峻，但卻出於善意，呂用賓不再跟他抬杠，只是辯解：「脈案上有筆誤，不過葯是好的！太后的痢疾，我有把握，三服必可大安，以後只要少進油膩生冷，亦不致複發。」

「你知道了，何必還問？」

奕劻完全同意他的見解，於是以請屈庭桂治病為名，將他延入王府，在內書房跟袁世凱一起跟他見面。

「奴才怕到那一天，皇上還得將養，不能駕臨紫光閣，親自賜宴，就不如改期為宜。」奕劻緊接著說，「這一次達賴喇嘛，為了覲見磕頭，覺得很委屈似的，英國又拚命在那裡拉攏示好，前天英國公使朱爾典去拜他，說是談得很投機，這種情形可不大好。奴才幾個商量，要請皇太后、皇上格外優容，以示羈縻。不賜宴則已，賜宴務必要請皇上親臨。」

「嗐！王爺怎麼妄自菲薄呢？」袁世凱說：「仁宗跟慶僖親王是同母兄弟。當初的身分、教養，完全相同，只為仁宗長了兩歲，所以得承大位，這一系下來，至今上而絕，那就該回頭由慶僖親王一系繼統，才算公道。」

「怎麼沒有？」慈禧太后說：「那些象全通靈性。」

「這是英國公使朱爾典送我的一隻表，專為跑馬用的，」他指點著說：「這裡有個鈕，一按，秒針就不動了。我想，你數脈搏倒挺用得著！」

這一番宣示，連袁世凱都衷心佩服，臣下的肺腑如見，正就是慈禧太后所以至今能掌握大權不墜的緣故。不過「你們怕得罪人」這句話，有一個人卻心有不服，那就是這天銷假上朝的張之洞。

「如果早個幾十年，這一字之誤，可以斷送你的一生！」

「該部」是指吏部。照軍機辦事的規制，除咨請內閣明發以外，須先通知吏部。這天陸潤庠正好在衙門裡，一看軍機處抄送的原奏，大為駭異，隨即命人謄了一個副本，帶在身上，套車去訪吳郁生。

「就是今天！剛出爐的新聞。」

「怎麼不通？請教王爺！」

「慰庭，」他終於開口了：「這怕不行！」

「其實喂象又何必請洋人？咱們從前不也有象房嗎？」榮壽公主又問：「聽說象房裡喂的象，還食三品俸祿呢！不知道可有這話？」

「皇上的病，到底怎麼樣了呢？」奕劻問說：「你是每天進宮請脈的，一定比誰都明了。永秋，你務必跟我說實話。」

「勞駕！勞駕！我就不留你便飯了。」

呂用賓與杜鍾駿是第三班，兩月一輪，還早得很，所以南宮有家富戶，獨子患了傷寒，專誠禮聘，呂用賓很放心的去了。不過宮中忽然傳召，呂家即刻派車，連夜將他從南宮接了回來，過門不入，直奔頤和園待命。

話雖如此，達壽自己卻很擔心，因為西藏的局勢動蕩不安，朝廷寄望于達賴喇嘛回拉薩后，能夠安撫藏民，力御外侮，仍奉朝廷的正朔，而達賴喇嘛被迫行了跪拜之禮，卻還不能見到皇帝，內心異常憤懣。如果明天皇帝能率百官上壽，達賴喇嘛就必然會質問，時滿五日，何以紫光閣賜宴，皇帝就不能親臨？這話很難回答，得細心看看當時的情形，想法子找個能夠搪塞得過的理由。

看完走獸看飛禽，看完飛禽又看家畜，慈禧太后的腰腳甚健，而李蓮英卻深以為苦，幾次相勸：「別累著了！息息兒吧！」慈禧太後置之不理。

「我是疏宗。」

「另外呢？問過別的蘇州人沒有？」

聽得最後一句，呂用賓大吃一驚，將殘餘的睡意驅得一乾二淨，坐在床沿上怔怔地只是發愣。

「我沒有替太后看過，不敢說。不過，到底七十四了！老年人的心臟，總要差一點，也容易中風。至於痢疾，要看情形，不能一概而論。」

「臣家中有病，總請呂用賓來看，都很有效。」

「可惜！挺好的兩隻象，read.99csw.com竟會餓死！這件事，我亦不知道應該怪誰。」

十月初六紫光閣賜宴達賴喇嘛，皇帝果然未到，十月初九，在勤政殿進貢壽禮，慈禧太后亦未召見。正當達賴喇嘛滿懷不快，決定吩咐從人收拾行李，打算儘快離京時，理藩部尚書達壽親自來頒上諭，達賴喇嘛不願跪接。直到說明是恩詔，達賴喇嘛方始勉強行禮聽宣：「朕欽奉慈禧端佑康頤昭豫庄誠壽恭欽獻崇熙皇太后懿旨：達賴喇嘛上月來京陛見，率徒祝嘏，備抒悃忱，殊堪嘉尚，允宜特准封號，以昭優異。達賴喇嘛業經循照從前舊制，封為西天大善自在佛，茲特加封為誠順贊化西天大善自在佛，其勒封儀節，著禮部理藩部會同速議具奏。並按年賚給廩餼銀一萬兩，自四川藩庫分季支發。達賴喇嘛受封后，即著仍回西藏，經過地方，該管官派員挨站護送，妥為照料。到藏以後，務當恪遵主國之典章，奉揚中朝之信義，並化導番眾，謹守法度，習為善良。所有事務，依例報明駐藏大臣，隨時轉奏，恭候定奪。期使疆埸永保治安，僧俗悉除畛域，以無負朝廷護持黃教，綏靖邊陲之至意。並著理藩部傳知達賴喇嘛祗領欽遵！」

「這段新聞，值得浮一大白吧！」

「那是以前的話，現在英國拚命在他身上下工夫，當然就回心轉意了。」

「只要他有那麼一點孝心就夠了，能不能給我行禮，我倒不在乎。不過，如今愛造謠言的人更多了，倘說平時照常辦事，到了我生日忽然不露面了，這可不大合適。所以，我的意思，皇上要請假，就得提早。」

「在王爺跟宮保面前，我從來沒有說過一句敷衍的話。皇上的病，當然輕了！呼吸慢慢恢復正常，腰痛亦減了，遺泄亦少得多。不過尿里檢驗出來，還有蛋白質，這是腰子有病的明證。不過並不算很厲害！」

「那就不知道了！」惲毓鼎淡然說道：「不過，南書房的翰林譚組庵，昨天還看見皇上在瀛台前面的迎薰亭蹓躂。」

「是！」瑾妃與榮壽公主同聲回答。

「楊崇伊不對，那是誰都知道的，不然江南的督撫，也不至於這樣子嚴參。」慈禧太后又說：「你們怕得罪人，吏部尚書陸潤庠是他們蘇州同鄉，更加為難，所以要我來批。倘是交部嚴議，大家商量著辦，總不至於讓人委屈到那裡去。如今打我這裏就定案，要嘛准奏，要嘛就減輕，一點兒騰挪的餘地都沒有。如果准奏，楊崇伊這一輩子就算完了！倘或交部，說是不能再嚴，必得從減，保不定楊崇伊倒又是情真罪當，朝廷持法，不得其平，關係也實在不淺。你們想，我能不慎重嗎？」

因此，達壽在半夜裡便即起身，趕到西苑，曙色未透，但內務府的官員，已經忙忙碌碌在預備這天的慶典了。他拉住新補的內務府大臣景灃，悄悄問道：「皇上會來不會？」

「第一，你的說法，于古無征……。」

「唉！」善耆突然重重地嘆口氣，「你別問這個！喝酒吧。」

王照卻不死心。皇帝的病不能問，便問：「太后呢？」

「這必是端陶齋的主意！楊莘伯雖可惡，處分也未免太嚴厲了一點。」陸潤庠緊接著說：「蔚若，我們蘇州人都還是明朝留下來的想法，只當『吏部天官』的權柄大極！那知道現在上有軍機，更有太后，而況原奏既未交議，吏部根本不知其事。我怕我們蘇州人會誤會，是我偏袒府上，跟楊家過不去，甚至楊莘伯本人，或許都有芥蒂，以為我袖手旁觀，存心要看他的笑話。總之，我們兩個都處在嫌疑之地，休戚相關，該商量商量，怎麼化除誤會。你道如何？」

「你剛才說的情形，就是你今天親眼目睹的？」

「如果皇上的病勢有變化，或者在內廷聽到什麼有關係的話，請你隨時來告訴我，或告訴袁宮保也是一樣。」

「你今天請脈了沒有？」

於是榮壽公主銜命到皇帝寢宮去傳懿旨，一路上想好了許多慰勉的話，但當到達皇帝寢宮時，突然發覺跟隨的太監中，有崔玉貴，有小德張，還有敬事房的太監，恍然警悟，自己亦被置於監視之下了！

「改期？」慈禧太后詫異地問：「為什麼？」

「不！」袁世凱說：「王爺為什麼就沒有想到，有一天會搬到寧壽宮去納福？」

「那是我胡猜，你快點吧，到了張中堂那裡就知道了。」

「這，」達壽歉然地說：「我可實在無法奉答。皇上從十月初一就不起床了，不然初六紫光閣之宴，一定會親臨賜酒的。」

這座亭子極大，其實就是一個獸圈，亭分八方，豎著頂天立地的鐵柵，禁系著八種猛獸，獅子、老虎、黑熊、金錢豹、野牛、黃狼，還有一隻角的犀牛。

「總是鬧肚子，好好壞壞地，誰都弄不清是怎麼回事。」

「那時候，楊莘伯不知是怎樣一副嘴臉？」善耆笑著舉杯：

「怎麼不會？當九*九*藏*書然會。」

「這是那一天的事？」王照問說。

提到載澤，更激發了奕劻的進取之心，因為現任度支部尚書載澤，想取奕劻而代之，已非秘密。想到載澤種種跋扈的情形，他不由得恨恨地說：「總有一天讓他回家抱孩子去！」

「請了。」

袁世凱點點頭，看著奕劻問：「王爺還有什麼話要問？」

「蔚若！」陸潤庠把抄件遞了過去，「你看！」

於是袁世凱自己移張紅木圓凳，與奕劻促膝而坐，輕聲說道：「事情很清楚了，太后絕不能讓皇上死在她後頭。一旦龍馭上賓，後事如何？」

「這可見得咱們派的人無用，不然，英國人怎麼插得進手去。」

果然，呂用賓葯很有效驗，亦就因為如此，慈禧太后不再追究誤口渴為消渴這涉于不敬的錯誤。

將彼此在蘇州的親友，細細數過去。終於找到了一個人，姓姚，跟楊莘伯常有往來，與吳、陸兩人也很熟，決定托他轉告。

「有徵，有徵！」袁世凱搶著說：「宋朝自太祖駕崩，兄終弟及，帝系從太宗傳到南渡以後的高宗。以下自受禪的孝宗開始，就又是太祖的子孫做皇帝了。」

「當然，當然！」

「有。」

「慰庭，你的好意，我父子感激至深，不過這件事怕辦不通。」

一名聽差應聲而進。奕劻吩咐，如有下人，一律退出垂花門，並責成他在門外看守，任何人不準進入。

「是！」奕劻答說：「讓世續跟皇太后回奏。」

「你說的話，我可大不明白。達賴喇嘛不是一向跟英國不對嗎？」

「奉懿旨：皇帝卧病在床，免率百官行禮。」

皇帝的病則正好相反，不但沒有起色，而且更似奄奄一息的模樣。這一半是憂急所致，自顧支離的病骨，不知如何得以應付太后萬壽的繁文縟節？每一想起侍膳聽戲，從早到晚，一站就是一整天，頭暈目眩，冷汗淋漓，而仍不能不咬緊牙關，強自撐持的情形，便覺心悸。而更壞的是，今年萬壽撐持不下去了！不知是在勤政殿上，還是戲台前面，一倒下來，也許就此不起。皇帝做到這個分兒，想不自憐而不可得，所以這一陣子每每涕泗橫流地說：「皇太后的好日子快到了，我病這麼重，不能給皇太後行禮，怎麼辦呢？」

「呂大夫！」張之洞沉著臉說：「太后也讀過《史記》、《漢書》、唐詩，知道『文園病渴』那個典故。她問我，『呂用賓說我消渴，我從何處得消渴病？』我竟無詞以對。」

「怎麼？」呂用賓問：「是到張中堂家，不是進宮？」

「這會還不知道，不過，聽說已傳『四執事』伺候龍袍了。」專管御用衣帽鞋襪的太監，通稱「四執事」，傳龍袍伺候，自然是要來朝賀。達壽便趕到中海，一進東向的寶光門，只見儀鸞殿外的來薰門前，已有掌「起居注」差使的翰林在當班了。

這使得奕劻有些動心了！不過知子莫若父，載振望之不似人君，又有楊翠喜那一重風流公案，必難服眾。所以仍是搖搖頭說：「不必，不必！徒然落個話柄，何必？」

「怪不得！」王照笑道：「到得明天此時，通國皆知了。」

其中有一個是達壽的熟人，即是以參瞿鴻璣而名聞海內外的惲毓鼎，便喚著他的號問：「薇孫，皇上今天會來給皇太後行禮不會？」

呂用賓聽他是教訓的口吻，未免反感，當即答說：「一時筆誤，也是有的。」

吳郁生覺得他的顧慮近乎多餘，但既有「休戚相關」的話，不便異議。所以點點頭說：「要化除誤會，要化除誤會。

於是，慈禧太后大談道光以前象房中的故事，象奴如何哀懇象為他故意阻道斂錢，象如何會知道象奴侵吞了它的俸祿而以惡作劇作為懲罰等等。就這樣興緻勃勃地，一直談到西直門外的廣源閘，舍舟登陸，照例先到萬壽寺拈香，然後率領宮眷去逛萬壽寺以東的萬生園。

「太后的痢疾，是從夏天起的，既然一直不好，何以內奏事處沒有給太后請脈的方子。莫非是諱疾？」

吳郁生住在宣武門外閻王廟街，原在岳鍾琪的故居，園亭雖小，結構精緻。他家本素封，幾次主考放的又都是好地方，所以境況優裕，閑來摩挲古董，品題書畫，頗享清福。可是這一陣子心境很壞，就為的是楊崇伊無端騷擾，至親成仇，恐有後患。

不但不理，而且每當他落後時，必定問一聲：「蓮英呢！」害得李蓮英上氣不接下氣地趕了上來，卻又沒事。誰都看得出來，慈禧太后是有意給李蓮英找麻煩。

「不礙！」屈庭桂答說：「可是，要能安心靜養。」

「是！」

這是絕大的疑問，也是個絕大的變化！袁世凱認為皇帝的病如真已加重，固然應該趕緊作最壞打算，倘或病勢如常，而慈禧太后忽然作此表示，真意何在，更非立即探明，有所因應不可。

「請問明天文武百官替太后拜生日，是不是由皇上帶領？」